荆州江陵， 小湖山茅屋中。
暮春的湿气无声侵入青篱窗扉，张居正独自坐在书斋内。窗外几竿修竹在细雨里静默，竹叶尖儿悬着的水珠， 欲坠未坠，恰似他此刻悬而未决的心境。
告病归籍，远离京师的喧嚣与案牍劳形， 本是难得的清静，却因为妻子暌隔千里，让他日夜难熬。案头反复摩挲的，是黛玉从浙江台州，寄回来的唯一讯息。
游七悄无声息地送进来一封信，封口处钤印的是罗浮山甘泉书院的红章， 笔迹古朴苍劲， 正是湛若水先生的手书。
张居正眉心微蹙， 甘泉先生年过九旬了吧， 早已不问世事，只在岭南讲学， 何事竟劳烦他亲笔？他想起从前在金陵马车上， 与湛若水匆匆一晤， 言谈还不甚愉快。
那时候黛玉还期望他寿比甘泉，想来是早就知道史书上有载， 甘泉先生仁者长寿吧。他裁开封口，抽出薄薄两页纸笺，目光落下。
只一瞬，仿佛无形的手骤然攥紧了他的心脏，端凝如山岳的身形，几不可察地晃了一下， 脸色倏地褪尽血色，苍白得如同书案上铺陈的宣纸。
握着信纸的手指骨节暴突，细微的颤抖，让那几行字，每一个都像跳跃的火星，狠狠迸进他的眼底。
“……荆沙河畔，尊夫人顾氏遭逢奇变，魂魄未散，竟离魂千里，寄身福建兴化府九牧林氏门庭。现为举子林润之幼妹黛玉，年方十七。因投海救命之恩，林家已与惠州叶氏子梦熊，定下婚盟……”
“黛玉……”他喉头滚动，干涩的嗓音，破碎地逸出让他心痛无极的名字，中间却隔着生死的鸿沟，人世的沧桑巨变。那个为他生养三子，温婉持家的发妻，竟成了千里之外一个十七岁的陌生少女？还成了另一个男人的待聘之妻？
一股混杂着震惊心酸，难以言喻的痛苦猛地冲上咽喉，化作一声压抑在胸腔深处的闷哼。怪不得她之前的信上不肯透露一点消息，这样无奈的事，让她一个漂泊在外，无依无靠的女子，该如何面对，如何拒绝。
他猛地闭上眼，试图驱散眼前荒谬绝伦的幻象，可那字句已如钢针，深深刺入脑海。更深的寒意随即袭来，比窗外的暮雨更冷彻骨髓。她为何不回？为何不归？是路途艰难？还是……那个叫叶梦熊的救命恩人感动了她？
是不是那个英俊帅气，胆色过人的年轻人，已在朝夕相处间，悄然取代了他在她心中的位置？那曾经只属于他的温存与信赖，是否已在陌生的躯体，陌生的时光里，转移到了他人身上？
这个念头甫一滋生，便带来一阵尖锐的，几乎令他窒息的刺痛。他猛地睁开眼，素来深沉的眸底，翻涌着从未有过的惊涛骇浪，混杂着难以置信的痛楚，和一丝连他自己都未曾察觉的，被遗忘的恐慌。
目光再次扫过游七放信的地方，父亲向儿子讨要酒肉的纸条，赫然在列，更让他恼恨无比。黛玉分明已向家人求助了，偏偏父亲竟在知道儿媳未死之后，却选择了默认她“溺亡”的结局！
一股冰冷的怒意，混杂着对妻子无边的心疼，猛地冲垮了他竭力维持的镇定。
“砰！”紧握的拳头重重砸在了书案上，发出一声沉闷的巨响。剧烈的震动，沿着手臂传遍全身，指骨处传来钻心的疼痛，他却浑然未觉。
张居正霍然起身，几步跨到紧闭的窗前，“哗啦”一声猛地推开。潮湿阴冷的空气，裹挟着细密的雨丝扑面而来，打在他滚烫的面颊上。
他深深吸了一口凉气，试图浇灭心中那团灼烧的火焰。目光越过山峦，投向北方，那是京师的方向。因为父亲的无情，黛玉这辈子都不会回到荆州了，她说要回去，一定是回京城灯市口张府。
不能再等，一刻也不能再等！
他猛地转身，衣袍带起的风，卷动了案上凌乱的纸张。嘶哑的声音穿透雨幕：“备快马！传令下去，星夜启程，回京！”
京城五月，暑气初蒸。尘土在官道上浮起一层黄雾，被无数车马搅动着，扑向路旁低矮的槐柳。
张居正一身半旧的鸦青色程子衣，风尘仆仆，只带着刘祈安、周修远等寥寥数骑，悄然自崇文门入城。
马蹄踏在青石板路上，发出单调而急促的脆响，敲打着主人焦灼的心。他没有回那座空荡荡的的宅邸，而是径直前往文渊阁销假。
踏进那熟悉的，弥漫着墨香和书卷气息的内阁值房，张居正的神情已恢复了往日的端凝。只是眼底深处挥之不去的疲惫，泄露了心中隐痛。
他一丝不苟地向徐首辅行礼，交接文书，应答同僚的问候，声音平稳，举止从容，无懈可击。他丝毫不在意，彼此国士相期的高拱入阁后，迅速取代他，成为了裕王最信赖的老师。也丝毫不在意，李春芳在人前嘉其济世之志，在人后则惕其专恣之渐。
当他回到家时，立刻铺开素笺，笔走龙蛇，一封封指令化作墨迹，由王知远等人，利用锦衣卫的网络，无声无息地汇入京城庞大的人流暗渠。目标只有一个：寻找福建兴化府新科进士林润，及其妹黛玉在京中的落脚之处。
“师丈，查实了。林润赁居于杨梅竹斜街。其妹……据说月前乘海船至天津直沽港抵京，但数日前，被其兄林润与一位姓宋的夫人拦截，藏匿在云栖观，周围有人把守。”王知远垂手立在一旁，低声回禀，语气带着一丝不易察觉的凝重。他心中亦在怀疑：那个莆田十七岁的林姑娘，真的是我们的师娘么？
张居正握着茶盏的手指微微一紧，温热的杯壁竟也传来一丝寒意。黛玉她在那个陌生的家里，究竟遭遇了什么？那个林润，竟敢如此对待他的妻子！
“先将云栖观内外布防摸透，再找到那位宋夫人的弱点。”他理智地分析问题，却压抑不住凛冽的怒意在胸中翻腾，几乎要冲破他精心维持的平静表象。
云栖观掩映在西山余脉的苍翠之中，远离了京城的喧嚣，只有山风掠过松林的低语，偶有几声清越钟磬响。
观内一处偏僻的静院，花木扶疏，却透着一股挥之不去的沉闷。黛玉正倚在窗边，看窗外几竿修竹，枝叶在风中簌簌作响，映在她清澈如水的眸子里，却激不起半分涟漪。
那目光仿佛穿透了眼前的竹影，高墙，投向遥远之地，带着刻骨的思念和一丝难言的怨怼。尽管她是岭南第一船王，坐拥大明数百家玉燕堂的老板，却仍然挣不出亲情的樊笼。
为了不伤害林家兄长授艺恩师，为了感谢这副身躯的原主给予了自己重生的机会，她只得在宋师父面前，败下阵来束手就擒。
脚步声由远及近，沉稳有力，停在门外。看守她的宋清风立刻警觉地站起身。门被推开，一个挺拔的身影出现在门口，挡住了门外倾泻进来的天光。
林润一身簇新的进士常服，青罗圆领袍衬得他身姿俊逸，只是眉宇间凝着一股化解不开的沉郁和焦虑。他目光扫过窗边沉默的妹妹，又落到一旁面露愧色的宋清风身上，眉头锁得更紧。
“宋夫人，”林润的声音带着压抑的烦躁，打破了室内的寂静，“若非你教她那些拳脚功夫，她一个闺阁弱质，如何能两次三番逃出家门？闹得满城风雨，我九牧林家的清誉，几成笑柄！拙荆在兴化府气得病倒，族老们更是……”
他顿了顿，终究不忍苛责太甚，只是重重叹了口气，转向黛玉，语气变得严厉，“玉儿！你可知错？婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容儿戏！叶家救命之恩在前，婚书已定，你如此任性妄为，置我林家信义于何地？置为兄的颜面于何地？”他想起自己会试期间，因妹妹失踪的事，几乎弃考，殿试也发挥失常，从二甲进士出身，沦落三甲同进士，此刻更是心绪难平。
黛玉缓缓转过头，目光平静地迎向兄长，语气却有着磐石无转的固执：“兄长，我说过，叶公子之恩，我将倾力以报。但婚约之事，恕难从命。我有我的苦衷，非任性妄为。”
“苦衷？什么苦衷？”林润逼近一步，声音陡然拔高，“是那个虚无缥缈的‘前世’？还是那个你口中远在江陵的‘阁老夫君’？玉儿！你醒醒！那不过是你落水惊魂后的臆想！
湛若水先生年逾九旬，老迈昏聩，其言岂可尽信？更遑论张阁老同乡已证实了，张家冢妇已经归葬祖坟了。
张阁老何等人物？而立之年就参预机务，他岂会为了一个‘离魂’的无稽之谈，千里寻妻？你莫要再执迷不悟！”
他越说越激动，额角青筋隐现，“张居正此人，城府深沉，手段酷烈，朝野皆知！就算休病在家，也把湖广大小官员几乎撸了个干净，从按察使到布政司，没有一个幸免！”
“他不是专恣不法的人！所惩戒的不是尸禄素餐的禄蠹，就是贪得无厌的贪官，何错之有？”黛玉猛地站起身，声音虽轻，却万分笃定，眼中瞬间迸发的光彩，刺痛了林润的眼。
“你……”林润被她眼中那份近乎信仰的光芒噎住，一时竟说不出话，只余胸膛剧烈起伏。宋清风看着兄妹对峙，更是满心愧疚，低声道：“林进士，此事怪我……”
就在这时，一个小道童匆匆跑到院门口，神色有些张惶，对着宋清风急急道：“宋夫人！观主请您速去前殿，说是有位福威镖局的人留信说，浙江的倭寇在戚继光的神兵天降下，节节败退，全都跑到福建去了，兴化府沦陷，林状元带领子弟抗倭失踪了……”
“什么？”宋清风一惊，关心立刻占了上风。她看了一眼林润兄妹，又看看报信的道童，事态严重，容不得迟疑。
“林进士，你且看顾好玉儿，我去京城福威镖局问问！”说罢，提起裙裾，跟着道童疾步而去。
院内只剩下林氏兄妹，气氛更加凝滞。黛玉看着兄长一脸沉痛的侧脸，目光重新投向窗外摇曳的竹影，缓缓垂下眼帘。
兴化府是在嘉靖帝四十一年被倭寇攻陷的，眼下还远远不到时候。戚继光在浙江抗倭也不会这么快结束。这则消息只是一个调虎离山的幌子。而知道兴化府将来必有一劫的人，除了熟读明史的她，就是看过她手札的张居正了。
林润赁居的小院，院门紧闭。张居正在门外静静伫立片刻，抬手屈指，在那漆色斑驳的门板上不轻不重地叩了三下。
笃，笃，笃。
声音在寂静的胡同里显得格外清晰。
片刻，门“吱呀”一声开了半扇，露出林润那张写满疲惫的脸。他显然刚从云栖观回来不久，身上的青罗圆领袍尚未换下，看到门外负手而立，气度沉凝的张居正，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间掠过震惊与疑惑，随即化为深深的警惕和一丝厌烦。
“张……阁老？”林润的声音干涩，带着明显的疏离，并未立刻让开道路，“不知阁老大驾光临寒舍，有何贵干？”他身体微微前倾，挡在门缝处，姿态抗拒。
张居正目光平静地迎上林润充满敌意的视线，仿佛并未察觉对方的失礼。他微微颔首，声音柔和，却带着一股隐形的压力， “林进士，可否容在下入内一叙？所谈之事，关乎令妹。”
“舍妹？”林润的眉头瞬间拧成一个疙瘩，眼中警惕之色更浓，语气也冷硬起来，“我兄妹从小痛失双亲，长兄如父，舍妹之事，唯学生做主，不敢劳动阁老费心。阁老若无他事，请回吧。”说着，竟要关门。
“且慢。”张居正的声音依旧平稳，却似有千钧之力，让林润关门的动作生生顿住。他向前微踏半步，无形的威压悄然弥漫开来。
“今日前来，非为公事，亦非以阁臣之身压人。只为一件私事，一件……关乎令妹身世真相的私事。”他刻意加重了“身世真相”四字，抬眸直视林润。
林润脸色变幻不定，终究被那“身世真相”四个字所撼动，又忌惮对方的身份，咬了咬牙，侧身让开：“阁老请进。寒舍简陋，望勿见怪。”
院内陈设极其简单，一桌一椅，几卷书籍随意堆放在墙角木箱上，处处透着新科进士的清贫与孤直。张居正目光扫过，径直在一张靠背椅上坐下。
林润则绷着脸站在一旁，毫无待客奉茶之意，显然只盼着这位不速之客，尽快说完离开。
张居正也不在意，从袖中缓缓取出一封信函，正是甘泉先生湛若水的那封手书。他将信笺放在两人之间的方桌上，修长的手指轻轻点在其上。
“林进士，”张居正的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧重量，“此乃罗浮山甘泉先生湛公手书。湛公德高望重，学究天人，虽年近期颐，然神智清明，人所共知。此信中言明，令妹黛玉，实非林家亲生之女。”
他微微一顿，目光如炬，紧紧锁住林润骤然色变的脸，“她之魂魄，乃是我发妻林黛玉。三年前，于荆州江陵荆沙河落水，离魂千里，方寄身于贵府。”
林润的呼吸猛地一窒，脸色瞬间由警惕转为震惊，再由震惊化为极度的荒谬和愤怒。张居正的话与妹妹的胡言乱语，如出一辙！他死死盯着桌上那封信，仿佛那是什么洪水猛兽。
半晌，他猛地抬头，直视张居正，眼中燃烧着被冒犯的怒火，声音因激动而微微发颤：“荒谬！无稽之谈！”他几乎是吼了出来。
“张阁老！下官敬重您的学问功业，但您岂能用此等怪力乱神，荒诞不经之言来玷污舍妹清白，辱我林家声誉？湛公年迈，或为方外玄谈所惑……”
他冷笑一声，语气充满尖锐的讽刺，“听闻阁老先妻死于非命，为掩盖实情，竟不惜编造此等离奇故事，攀扯他人！阁老位极人臣，难道也要效此下作手段，强夺他人之妹吗？”
“住口！”张居正一声低喝，瞬间压下了林润激动的言辞。他端坐椅上，身形未动，然而一股久居上位，执掌乾坤的凛然威势骤然爆发，小小的斗室仿佛气压陡增，令人窒息。
他那双深邃的眼眸寒光凛冽，直刺林润：“林润！我念你秉性耿直，不与你计较言语冲撞。然此事千真万确，吾妻魂魄寄于令妹之身，此乃天意弄人，非人力可改。她之本源，乃我张居正结发之妻，为我生养三子！此情此景，岂是‘强夺’二字可污？”
他的声音带着一种深入骨髓的痛楚，目光中透着不可动摇的坚定，那份沉重的感情，让盛怒中的林润也不由得一窒。
但林润骨子里的刚硬瞬间又占了上风，他必须坚守对叶家的承诺，梗着脖子，毫不退缩地迎上张居正慑人的目光。
“阁老纵有千般道理，万般权势，也难改既定事实！舍妹冰清玉洁，是与我血脉相连的妹妹！叶梦熊于她有两次救命之恩，婚书已定，六礼将行！此乃信义！
我林家世代书香，岂能做出背信弃义，悔婚另嫁之事？阁老权势滔天，莫非欲以威压，迫我林家毁诺，将舍妹送入贵府，做一个三十岁鳏夫的填房继室？去给阁老三位公子做后娘？林润宁死，也绝不做此等辱没门楣，愧对恩人之事！”
“填房？后娘？”张居正眼中厉色一闪，随即被更深的痛楚取代。他猛地站起身，高大的身影带来巨大的压迫感，声音却低沉下去，带着一种压抑到极致的沙哑：“林润，你根本不懂！黛玉是我此生唯一挚爱！是与我共过患难的发妻！
什么填房后娘？在我心中，她永远是那个黛玉！家中三个孩子，都是她十月怀胎所生，是她骨中之骨，血中之血！她若归家，岂是后娘？她是回家！回到她亲生骨肉的身边！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光重新变得锐利而冷静，直视着林润倔强的双眼，抛出了最后的筹码：“林进士，本阁知你抱负，不甘沦为三甲。新科进士，留馆为庶吉士，入翰林清贵之地，将来入阁拜相，方是坦途。
余钦九牧林氏清贵门第，慕贤弟鲠直之臣，刚而不愎。但得郎舅之契，仆必保内兄青云可阶，簪缨累进。不日庶吉士考选，便可让你入选庶常，授翰林进士实职。
只要你让吾妻完璧归赵，仆必当效结玉环于瑶树，涌清泉以报醴。酬谢林家对黛玉三年的养育庇佑之恩。”
林润听完，先是愕然，随即脸上涌起一片被羞辱的赤红，最后化为冰冷的铁青。他猛地挺直脊背，如同暴风雨中，一株宁折不弯的青竹。
他眼中燃烧着愤怒和鄙夷的火焰，一字一句，掷地有声：“张阁老！林润虽出身寒微，亦知‘富贵不能淫，威武不能屈’！庶吉士？翰林清贵？阁老提携？”他嗤笑一声，充满了不屑，“在您眼中，我林润的志向，我九牧林氏的信义，我妹妹的一生，就值一个平步青霄的前程吗？您以权位为饵，视人伦信义如草芥，林润耻与为伍！请阁老收回此言，莫要自辱，亦莫要辱我！”
他猛地一指院门，动作决绝，再无半分转圜余地：“舍妹之事，绝无可能！阁老请回！此等无稽之言，林润一个字也不信！也请阁老自重，莫要再来搅扰！否则，纵使拼得这身功名不要，林润也要上本参劾阁老以权谋私，强夺民女！”最后一句，已是声色俱厉。
张居正定定地看着眼前男子，他那近乎偏执的眼神，燃烧着怒火的眼眸，像一面名为“不阿权贵”的镜子，映照着他此刻“强取豪夺”的姿态。
一股巨大的挫败感和深沉的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。所有的权谋、算计、威压，在倔强固执的林润面前，竟显得如此苍白无力。
怪不得黛玉会一而再，再而三的想逃离林家，却逃不掉。有这样的兄长，于她那样热爱自由的人而言，是难以接受的。
他沉默了许久，久到室内的空气都仿佛凝固了。最终，他缓缓收回桌上的信笺，动作带着一丝难以察觉的滞重。他没有再看林润，只是微微颔首，声音恢复了最初的平静，却透着一股深沉的疲惫：“好。九牧林氏的风骨，在下……领教了。”
说罢，他不再多言，转身，步伐依旧沉稳，却带着一种难以言喻的萧索，院门在他身后沉重地关上，隔绝了两个世界。
周修远迎上前来，对张居正道：“师丈，云栖观那边陈景年，已经清理了大部分看守。你之前让我打听那个惠州的叶梦熊，今次虽然也考中了三甲，但是没在六部观政候职，又去京郊考了武进士。谢绝了陆都督请入锦衣卫的邀约，如今人已经领了千总之职，奔赴宣府边镇了。”
张居正目光放远，当机立断，“不管他，先去云栖观。”
云栖观后山，古木参天，浓荫蔽日。张居正站在一株虬劲的老松之下，身侧跟着荆州八虎。他负手而立，目光沉沉地投向下方，那座被高墙围拢的僻静小院。
王知远无声靠近，低语：“师丈，宋清风已被引开，前殿那边拖不了多久。院中只有两个粗使婆子，不足为虑。时机正好。”
张居正微微颔首，脸上没有任何表情，只有下颌的线条绷得极紧。他抬了抬手，动作简洁而有力。
陈景年立刻从怀中掏出一支小巧的铜哨，凑到唇边。没有发出任何尖锐刺耳的声响，只有一阵极细微，如同山间鹧鸪低鸣般的“咕咕”声，断断续续传出，巧妙地融入了林间的风声鸟语之中。
几乎是哨音落下的瞬间，下方小院紧邻后山的围墙上，悄无声息地滑出几道黑影。他们动作迅捷如狸猫，贴着墙根疾行，避开院内稀疏的灯火和人影，直扑黛玉所在的那间静室。
周修远警戒，王知远从靴筒中抽出一柄薄如柳叶的短刃，插入门缝，手腕极其稳定地一划，一挑。
“嗒”一声轻响，门闩应声而落。
门被轻轻推开一道缝隙。二人闪身而入，动作快得只留下一道残影。
张居正站在高处，屏住了呼吸。时间仿佛被拉长，每一息都变得无比煎熬。他紧紧盯着那扇被推开的门，仿佛能穿透墙壁，看到里面那个让他魂牵梦萦的身影。
心脏在胸腔里沉重地撞击着，带着久别将逢的狂喜和难以抑制的紧张。黛玉我来接你了！这一次，无论如何，再也不会让你离开！
然而，仅仅过了不到十息，王知远与周修远二人就退了出来，人去屋空。
张居正的身体猛地一震，眼中燃起的炽热期待，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，只余下一片深不见底的错愕与冰冷。他下意识地向前踏了一步，脚下松软的泥土被踩出一个深深的脚印。
“怎么会……难道师娘再一次……”陈锦年失声低呼。
张居正猛地抬手，止住了陈锦年后面的话。他脸色铁青，目光如鹰隼般扫过整个寂静的小院，又投向更远处幽深的山林。没有挣扎的痕迹，没有呼救的声响……黛玉应该是趁着守卫被缠住的间隙，自己逃走的。
她懂了说给宋清风的情报，是调虎离山的诱饵，所以就在他眼皮底下，再一次消失了！
一股巨大的失落和难以言喻的恐慌攫住了他，比在江陵初闻消息时更甚。她去了哪里？为何要走？是知道他要来，所以不愿见他？还是……真的打算柳絮别枝，蘼芜移根？
“找！”张居正从齿缝里挤出一个字，冰冷刺骨。他猛地转身，深灰色的衣袂在暮色渐合的林间飘飞。“立刻！方圆十里！掘地三尺，也要把人给我找出来！”声音里带着一种近乎失控的狠厉。
荆州八虎俱是心头一凛，不敢有丝毫怠慢，身形一晃，迅速没入山林之中。
张居正没有动，他依旧站在那棵老松之下，身影在越来越浓的暮色中，显得有些孤峭。山风穿过林隙，吹动他颌下的美髯，也带来彻骨的寒意。
他缓缓闭上眼，紧握的双拳指节因过度用力，而发出轻微的“咯咯”声。一次次的希望，一次次的落空。命运仿佛一个最冷酷的戏弄者，总在他以为触手可及时，将那缕微光残忍地掐灭。
黛玉，你到底……在哪里？
宣府边墙之外，朔风如刀。铅灰色的天穹低低压着苍茫的旷野，碧草连天，一片肃杀。
三万鞑靼铁骑如同黑色的潮水，卷着漫天黄尘，正疯狂地冲击着摇摇欲坠的边墙防线。箭矢如蝗，带着凄厉的破空声，攒射而下，砸在盾牌上，城垛上，发出尖锐的撞击声。血腥味和硝烟味混杂在干燥的空气中，令人作呕。
“游击将军张綋战死！左翼缺口！鞑子冲上来了！”凄厉的嘶吼穿透震耳欲聋的喊杀声。
防线一处豁口，明军阵脚大乱，失去主将的士兵如同无头苍蝇，在鞑靼骑兵雪亮的弯刀下成片倒下，鲜血瞬间染红了脚下的冻土。崩溃只在顷刻！
就在这千钧一发之际，一骑如赤色闪电，从后方斜刺里狂飙突进！马上骑士一身簇新的鱼鳞叶明甲，甲叶在昏暗天光下泛着冷硬的乌光，猩红的斗篷在身后猎猎狂舞，如同一面燃烧的战旗。正是宣府千总叶梦熊！
他脸上沾着烟灰血渍，英俊的面容呈现出钢铁般的冷硬，眼神中透露着近乎疯狂的决绝。他手中紧握的并非惯用的刀剑，而是刚刚战死的游击将军张綋，遗落的那杆沉重的大旗！旗面撕裂，沾满血污泥泞，但那象征军魂的旗帜，依旧顽强地招展着。
“大明儿郎！随我杀！”叶梦熊的怒吼如同平地惊雷，压过了所有的喧嚣。他竟将那沉重的旗杆当作无坚不摧的长槊，双臂肌肉贲张，腰身一拧，旗杆裹挟着万钧之势，带着划破空气的尖啸，猛地横扫而出！
冲在最前的两名鞑靼精骑，连人带马，竟被这狂猛绝伦的一击硬生生砸得倒飞出去。骨裂之声清晰可闻，猩红的大旗沾满了敌人的血肉，显得更加狰狞可怖！
这石破天惊的一击，如同定海神针，瞬间稳住了濒临崩溃的军心！
“是叶千总！叶千总扛旗了！”
“杀！跟叶千总杀鞑子！”
绝望的明军士兵眼中重新燃起血性的火焰，嘶吼着，跟随着那杆在血火中狂舞的大旗，如同决堤的洪流，狠狠撞向汹涌而来的鞑靼骑兵！
叶梦熊一马当先，那杆沉重的大旗，在他手中仿佛活了过来。招式大开大阖，毫无花巧，唯有最原始，最暴烈的力量。
旗杆所过之处，人仰马翻，筋断骨折！他骑乘的战马也异常机警，在乱军之中腾挪跳跃，避开致命的刀锋。
猩红的斗篷一次次被敌人的鲜血浸透，他冲到哪里，哪里就是鞑靼人的死亡旋涡，明军的士气就为之大振！
他冲散了左翼的敌骑，又扑向右翼的缺口。一杆长枪终于寻隙刺来，角度刁钻狠辣，直取他肋下空门。
叶梦熊看也不看，左手猛地松开旗杆下段，五指如铁钳般闪电般探出，竟在生死一线之际，精准无比地一把攥住了刺到身前的冰冷枪头，火星四溅！
虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，叶梦熊却死死抓住不放，同时右手旗杆一个回旋，带着沉闷的风声，“砰”地一声狠狠砸在那偷袭的鞑靼骑兵头上，精铁头盔连同里面的头颅，瞬间塌陷下去！
“挡我者死！”叶梦熊甩开手中变形的枪头，任由鲜血顺着手腕流下，染红旗杆。他再次高高擎起那面残破的大旗，嘶声呐喊，响彻整个战场！那身影如同浴血的战神，深深烙印在每一个明军将士的眼中。
血战从晌午持续到日头西斜。当最后一波鞑靼骑兵丢下数百具尸体狼狈溃退时，残阳如血，将整个战场染成一片凄厉的暗红。
叶梦熊拄着那杆几乎折断，被血和泥浆完全覆盖的大旗，屹立在尸山血海之中，大口喘着粗气。鱼鳞叶明甲上布满刀砍的痕迹，猩红的斗篷早已看不出本色，沉重地垂落，不断滴落着粘稠的血浆。
监军御史的报捷文书，以八百里加急的速度飞驰向京师。叶梦熊的名字，书写在战功簿的最顶端。
“千总叶梦熊，临危扛旗，勇冠三军，阵斩百夫长二员，手刃鞑虏无算，力挽狂澜于即倒……”兵部的叙功奏折随之飞入内阁。
薄薄纸页上“大捷”二字灼灼跳荡于烛火之间，张居正指尖悄然按住那纸，不让它随灯影摇曳而跃动。目光却早已越过报捷文书，沉入自己案前幽暗空茫的砚池中。
值房里阒寂无声，唯有烛火不安分地摇曳，光影在他沉静的面庞上明明灭灭。
他双眉微蹙，仿佛凝起千重山峦，又悄然隐入夜色。窗外深重的夜气无声渗入，那深潭似的眼底，终于凝成一片深不可测的静水。
很快，一道任命自内阁发出：擢升宣府千总叶梦熊，为游击将军，即刻入京陛见领赏！
也是时候，会会这个情敌了。
三日后的黄昏，晚霞淡去，暮色将最后一丝天光也吞噬殆尽。京师内城的街道上，行人匆匆，车马辚辚，都急着在宵禁鼓敲响前赶回家门。
黛玉独自一人，如同一条离群的鱼儿，奋力逆着人流的方向前行。头上的幂篱压得很低，白纱遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和紧抿的唇。她脚步急促，目光在昏黄的街灯下，搜寻着那个铭刻在灵魂深处的身影。
冒险从云栖观后窗翻出，避开所有人的耳目，只因为小道童传递给宋清风的话中，无意透露了一个隐秘的讯息。
张居正试图用兴化府落陷的假消息，将宋清风调开！他想救她！此念一起，瞬间在她心中掀起滔天巨浪。所有的顾虑、怨怼、还有对未来的茫然，在这一刻都被一种近乎本能的渴望所淹没。
她不能成为别人要挟他的筹码，她想要见他！立刻！马上！哪怕只是远远看一眼！
黛玉直奔灯市口，在他下值归家必经的路上等待。心在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。目光扫过一个又一个穿着官袍或儒衫的身影，每一次期待燃起，又在看清面容后迅速熄灭。
就在她几乎要被这巨大的失落和茫然淹没时，一个身影映入她的眼帘。
他微微低头，黑色翼善冠，双翅微翘，似在整理苎丝云雁补绯袍，昏黄的檐下街灯，勾勒出挺拔而清瘦的轮廓。
下颌线条清晰而冷峻，颌下一绺美髯梳理得一丝不苟，随着他整理衣袖的动作，几缕发丝垂落额前，带着一种熟悉的，深入骨髓的威严与文雅。
时间仿佛在那一刻凝固了，周遭所有的喧嚣，瞬间退潮般远去，整个世界只剩下那个身影，清晰得如同刀刻斧凿。
黛玉的呼吸骤然停止，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，随即又疯狂地跳动起来，撞击着胸腔，带来一阵眩晕般的狂喜。是他！真的是他！张居正！
那个她以为此生，再也无法触及的幻影，此刻就站在离她不到十丈的地方！
所有的顾虑和矜持，在这一刻土崩瓦解。一股巨大的力量驱使着她，她几乎是踉跄着向前冲去，颤抖的手下意识地抬起，嘴唇微张，浸透了一千多个日夜思念的名字，冲破喉咙，“白……”
“呜！”一阵低沉雄浑，穿透力极强的号角声，如同滚雷般自长街尽头骤然响起，瞬间盖过了所有的喧声。
紧接着，是如同闷雷般滚滚而来的，整齐而沉重的马蹄声！大地仿佛都在微微震颤！
“大军凯旋，闲人回避！”洪亮威严的呼喝声随之响起。
街上的行人瞬间骚动起来，惊呼着，推搡着，慌乱地向街道两旁退避。黛玉猝不及防，被汹涌的人潮猛地一撞，惊呼一声，身体顿时失去平衡，向旁边倒去……
就在她即将摔倒之际，一条强健有力的手臂如同铁箍般，猛地从斜刺里伸出，稳稳地揽住了她的腰肢。
一股充满侵略性的阳刚气息，瞬间将她包围，一件带着风尘的猩红斗篷如同巨大的帷幕，带着强劲的力道猛地一卷，将她整个人严严实实地裹了进去！
黛玉只觉得眼前一暗，所有的光线都被那刺目的猩红遮蔽。耳边只剩下沉重如擂鼓般的心跳声。不知是她自己的，还是从身宽阔的胸膛里传来的。
“林妹妹，是我！”一个熟悉又陌生的，带着剧烈喘息和狂喜的声音在她头顶炸开，“我回来了！叶梦熊回来了！我说过，必以一身功业，风风光光娶你过门！谁也拦不住！”
叶梦熊！他什么时候出征边塞了？竟在此刻得胜还朝！
黛玉如遭雷击，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！她在他铁臂下无望挣扎，视线被铠甲遮得严严实实，整齐马蹄和百姓的欢呼吞没了她的呼喊。
张居正也被这突如其来的骚动所惊扰，微微蹙着眉，也正循声望来。
他的目光平静地扫过这队盔明甲亮，杀气腾腾的凯旋骑兵，战马一骑接着一骑踏着青石板，蹄声如沉雷滚过，盔上红缨在晚风里翻飞。得胜旗翻卷处，将士们面上风霜未褪，伤痕犹在，却压不住眼底灼亮的星火。
只是淡然一瞥，张居正便收回了目光，随即转身，步履沉稳地没入万家灯火之中。
深沉的夜色，将他挺拔而孤峭的身影彻底吞没。在喧天的声浪，渐渐远去的某个瞬间，脚步几不可察地微微一顿。仿佛心头掠过一丝短暂又莫名的悸动。
他兀自前行两步，心口却似被无形之箭穿透，猛地回首。长街尽头，唯余灯影昏黄，孤影寂寥。
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作者有话说：明天阁老抢亲
1、《明史》卷327： 嘉靖三十五年夏，敌三万骑犯宣府。游击张綋迎战，败死。冬，掠大同边，继掠陕西环、庆诸处，守将孙朝、袁正等却之。其年，土蛮再犯辽东。
2、《莆田县志》嘉靖四十一年十一月，倭乘戚军归浙，分犯福建。福清一路自海口登陆，薄兴化城。知府陈瑞龙督民守陴，民亦出城搏战，贼攻不能克。会瑞龙暴卒，城中粮尽疫作，守备解弛。广东总兵刘显援兵至江口，遣卒八人赍书间道入城，为贼所执。贼伪为显兵，得入城中为内应。夜半，贼从西北隅乌石山梯城而上，十一月廿九日城陷。贼据城两月，杀掠一空，军民遇害者三万余人，进士死者十九人，举人五十三人，庠生三百五十六人。巡抚谭纶飞章告急，请敕戚继光回援。
