京师陆府朱门洞开， 灯烛如昼。今日乃锦衣卫指挥佥事陆绎，迎娶吏部尚书吴鹏之女的大喜之日。
檐角风灯晕开一片暖融红光，照见庭中衣冠济楚， 紫绶青袍，往来皆是京中显贵。丝竹管弦之声，自深深庭院里流淌出来， 裹着酒肴香气，浮荡于雕梁画栋之间。
东阁大学士张居正，着一身绯红蟒袍，玉带束腰，衬得身姿愈发挺秀。他面容白皙，颔下美髯修剪得恰到好处， 眉眼间凝着惯常的冷峻与深沉， 只偶尔与相熟同僚颔首致意时， 那锋锐的轮廓， 才略略和缓一分。
他步履沉稳地步入男宾云集的东花厅，一股清冽的淡香也随之拂过众人鼻端。兵部尚书杨博魁梧丰壮， 早踞于首席， 见张居正来， 笑呵呵起身招呼：“叔大，来迟了， 当自罚三杯！”
张居正唇角微牵，算是一笑，从容落座于杨博身侧。自从他入朝为官，就对杨博十分仰慕。杨博也与他结成了忘年之交。
杨博任职兵部尚书许多年，又历任各边镇总督，亲身经历过军旅生涯， 熟悉边防事务。张居正也是常向杨公请教，朝廷抵御夷狄之策，以及九边的地形，将领士兵的能力高低。杨公都详细地给他讲解，如指诸掌。
张居正目光扫过满堂喧腾，落在对面一人身上时，不易察觉地顿了一瞬。
那人身形雄健，撸起袖子，坐姿如铁塔，正是新任都督佥事，协守南京的刘显。数年不见，昔日落魄，被迫离乡远遁的许老四已洗尽尘埃，眉宇间沉淀下疆场磨砺出的悍勇与风霜。
刘显似有所感，抬眼望来，四目相接，彼此眼底俱是了然，却只微微颔首，一切尽在不言中。刘显举杯遥敬，张居正亦执杯回应，清冽酒液在琉璃盏中轻晃。
“刘佥事此番平定了南京振武营兵变、又入江西剿匪，勇猛果敢，身先士卒，真乃国之干城。”杨博抚须赞道。
刘显放下酒杯，抱拳谦虚一笑：“仰赖圣上洪福，将士用命，杨公过誉了。”他眼神扫过张居正，深藏一丝旧日相知的暖意，小声道：“改日得闲，定要寻个僻静处，与张二你痛饮几坛，细说当年！”
“固所愿也。”张居正颔首，语声亦低，言简意赅。他目光掠过刘显筋肉虬结的臂膀，仿佛穿透时光，看见昔日那个荆州龙舟竞渡上，使出拔山扛鼎之力的头桡。
此刻的刘显，因为被陆炳相中，准备提拔他进锦衣卫，当提督巡捕。为了示好，特意邀请他来参加陆家的喜宴。
西边暖阁，女宾席上却是另一番景象。这里珠翠环绕，脂粉香浓。黛玉端坐其间，一身雅致的藕荷色蹙金孔雀银麒麟褙子，衬得她肌肤胜雪，眉目如画，分明已是三个孩子的母亲，却仍似桃李年华的新妇，容光焕发，让人艳羡不已。
她身旁坐着海瑞的前妻王慈恩，黛玉怜她在海家孤苦，受尽欺凌，鼓励帮助她和离，走出幽闭的家庭环境。今日特意为她梳起高髻，簪了镀金点翠步摇，又换了身水红色妆花缎袄，一扫往日近似寡妇的青素黯淡，显露出久被掩埋的温婉韵致。
席间，许久未见的姐妹们笑谈起来。史湘云正滔滔不绝地向黛玉请教育儿经，如何调养小儿脾胃，如何教小儿走路。
黛玉笑道：“可惜朱雀在家中照顾几个孩子，不肯出来玩，不然你问她，她最有经验了。”转头又问湘云，“最近徐先生可有来信，浙江那边倭寇形势如何？”
史湘云从袖中取出一封信道：“恰好我今儿才收到了他的家书，你自己看吧。”
黛玉展开信一看，去岁兵部右侍郎胡宗宪总督浙直军务，用徐渭之计，间诱降巨酋汪直余党，然倭性狡黠，旋降复叛。
今年倭寇大举犯浙，寇船数百蔽海而至，分掠台州诸县。戚将军亲督精锐，十三战皆捷。四月，寇二千余陷桃渚，戚将军设伏于上峰岭，令士卒执松枝为蔽，潜行迫敌，倭不觉，及近忽鼓噪奋击，歼寇殆尽。
五月，寇犯台州府城，继光以火器破其阵于花街，追奔二十里。是月复有长沙之捷，焚溺倭寇千余。计四十日间转战千里，斩倭三千有奇，焚溺者无算，浙倭遂平。
“你瞧，倭寇已经被打跑，文长不久之后就要回家了。”史湘云喜笑颜开地道。
黛玉却知道，之后倭寇会南窜福建，破宁德、陷寿宁，据横屿岛为巢，结营牛田、兴化，闽中告急。戚继光还要经过几场苦战，才能取得最终的胜利。
“哦，对了！”史湘云拍手笑道，“原本有猎户进献了一只白鹿给胡部堂，囿于陛下近来因几个江湖术士伪造祥瑞，不让献了。胡部堂就让人将那白鹿给宰了，我们家文长也分了一块，随进鲜船送上京来，姐妹们咱们明儿可以分鹿肉吃了。”
一想到那东西有补益气血，温肾助阳之效，黛玉连忙摆头，“我不爱那个。”
“男人都不在家，吃鹿肉更上火了。”晴雯略显怨色，愁眉不展，指尖绞着丝帕：“那个没良心的，此番去湖广安乡赴任知县，偏不肯带我！留我带着两个小儿在京城，这长夜漫漫……”
她幽幽一叹，无限寂寥，“还是紫鹃你好，怨不得你男人叫刘守有，天天守着你，这肉就该你吃。”
“哎呀，你也别羡慕我，我们一大家子倒是齐全。人多也有人多的烦忧。”紫鹃也不由蹙眉，压低了声音抱怨：“刘家家风不错，全靠婆母持家严谨。我每天要跟几个妯娌一大早起来，为一大家子做饭洗衣……”
王慈恩在一旁默默听着，忍不住心想：这又算得了什么呢？总好过她在海家，那个凶悍奸刁的婆婆面前，处处动辄得咎的痛苦。
正此时，一名陆府侍女垂首趋近，将热腾腾的什锦攒心盒子，恭敬置于黛玉面前，笑道：“夫人，张阁老得知咱们府上，内外席面菜品不一样，特意打赏了厨下，将外席上您爱吃的几样菜肴，再多做了一份，送到您这边呢。”
“哎哟哟，就说师丈最疼师娘，不过隔着一个花园吃席，还生怕她没吃上好的。”陆婉放下筷子，回头对两个妹妹说。
“就是，怎么傅望舒他们就没学到师丈的好处。”陆媚也羡慕得不得了，开始抱怨自家丈夫木讷呆气，一点儿也不知情识趣。
陆娇托腮笑道：“师丈是举世无双的好男人，师娘是独步天下的好女人，咱们羡慕不来的。”
一时间，满座目光皆聚于黛玉身上。那史湘云停了话头，晴雯眼中掠过一丝难掩的艳羡，紫鹃更是直直望着黛玉，脱口而出：“太太真是好福气！上无婆母拘管，下无小叔小姑烦忧，张阁老这般人物，真是时时刻刻将您捧在心尖宠着……”
黛玉唇边噙着温婉浅笑，落落大方地执箸，向众人微微一让：“让姐妹们见笑了，不过是拙夫怕我馋嘴罢了。”她仪态娴雅，眼波流转间，那份被珍视滋养出的从容气度，更令满室珠玉黯然。
王慈恩在她身侧安静看着，心中既为林夫人欢喜，亦不免生出几分感慨自身际遇的黯然。她如今三十好几了，恐难再嫁，余生大概也就这样孤独终老了。
月上中天，宴席正酣，新房里挤满了凑热闹的亲朋。大红喜烛高烧，映得满室生辉。黛玉因是阁老之妻，子嗣又多，被陆母张夫人请来，与女眷们一道去新房道贺。
新妇吴香兰顶着大红盖头，端坐于铺着百子千孙锦被的床沿，身形微微绷紧，透出少女的紧张。
众人嬉笑着推搡，不知谁被挤得一个趔趄，胳膊肘猛地撞上旁边高几。几上那对沉重的鎏金缠枝莲纹烛台剧烈一晃，其中一支竟带着灼灼火焰与滚烫蜡油，直直朝着黛玉的肩头砸落！
“啊！”几个女人的尖叫声响起。
电光石火间，一道绯红身影如离弦之箭抢至近前，他不及多想，右臂猛地向上一格，硬生生用血肉之躯，挡向那坠落的烛台！
“嗤啦”滚烫的鎏金烛台，重重砸在他腕骨之上，灼热的蜡油瞬间泼溅开来，烫得皮肉焦灼。
陆绎闷哼一声，强忍剧痛，左手迅疾一挥，将那烛台扫落在地，火星四溅之下，又迅速用靴底踩灭。
“阿绎！”黛玉脸色微白，惊魂甫定，立刻上前查看。陆绎左手腕处已是一片赤红，迅速鼓起水泡，皮开肉绽，惨不忍睹。
这亲切的呼喊声，令新娘子惊得掀开了盖头，她看到年轻的阁老夫人急声吩咐丫鬟：“快取冷水和黄连解毒膏，再寻些干净布巾来！”
见那指挥若定的沉静气度，仿佛她才是陆府的主人似的，吴氏心头一酸，眉头蹙起，就被身旁的喜娘摁回床上坐了，盖头再次覆住了视线。
黛玉见侍女只拿了一条布巾来，不够用。迅速从袖中抽出一方洁净的绢帕，帕角绣着一双白燕。
就着侍女慌忙端来的冷水，她小心翼翼地为陆绎冲洗伤处，动作轻柔迅捷，又用布帕子吸去多余水渍，然后涂抹上药膏，熟练地将绢帕，缠绕包裹住他狰狞的伤口，打了个利落的结。
陆绎痛得额角沁出冷汗，目光却不由自主地落在，腕间那方绢帕上，鼻尖萦绕着她身上清如幽兰的气息。再抬眼，对上黛玉近在咫尺，满是关切与歉意的眼眸，心口猛地一阵剧烈悸动。
三年刻意躲避，刻意遗忘，此刻这悸动却如野火燎原，烧得他喉头发干，心头剧痛。一股强烈的负罪感与自我厌弃瞬间淹没了他。
“哎呀，大喜呀，大喜！这就叫‘火漆烫金印，良缘百年书’。此乃天公亲手封婚契也！”
耳旁是喜娘找补的吉祥话，陆绎却几乎不敢看床畔那顶着盖头，静默无声的新娘。
因出了这个意外，原本热闹的闹洞房也潦草结束，心怀歉疚的黛玉，随着众人一并出来，还不及向陆绎道谢。
新房内一时寂静，只闻陆绎压抑的呼吸声。吴香兰隔着盖头，仿佛感知到夫君的痛楚与心绪的激荡，纤细的手指悄悄伸出，轻轻扯了扯陆绎的袍袖一角，动作温柔而带着抚慰的力量。
陆绎浑身一震，猛地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底翻涌的波澜已被强行压下，只余一片沉沉的痛楚。他缓缓伸出手，紧紧握住了吴香兰那只冰凉的小手，轻声道，“别怕，我没事的。”
张居正听游七说喜房那边出了意外，太太差点受伤。他急忙寻到后花园时，见黛玉正立于一片蔷薇花架下等人，月光透过花枝，在她身上洒下斑驳清辉。
他步履无声地走近，一股清冽的冷香随之弥漫开来，见她安然无恙，松了一口气之余，酸意又漫了上来。
黛玉嗅到熟悉的香气，回眸嫣然一笑：“相公出来了？那边席散得倒快。王姐姐与我走散了，我在这儿等她。”眼波流转，她敏锐地捕捉到，丈夫眼底蕴着一丝沉郁。
庭中浮动着蔷薇将尽的残香，与初秋微凉的晚风缠绕。竹秋千的绳索在昏暗中发出低微的“咿呀”，如一声悠长的叹息。
张居正立在花影深处，目光沉沉，声音压得极低：“陆绎手腕上缚伤之帕，可是双白燕？”
黛玉的指尖下意识拂过袖口，解释道：“情急难择，更何况阿绎是为护我而受伤的。”她抬眼，声音如风过竹隙，“不过一方绢帕，得空再绣便是。”
“再绣？”张居正抬起手腕，露出珊瑚珠串，上面数颗被烧坏的珠子，还好好地串在上面，“这世上白燕是你，白燕是我，而不该由另一个人使用。”他喉头滚动，眼底灼痛。
庭院里的风，仿佛凝滞了一瞬。蔷薇的薄香，以及那丝若有似无的酸气，在周遭的空气里无声交织沉浮。
黛玉立在张居正面前，伸出手，轻轻去拂他的脸，动作轻柔，带着小心翼翼的抚慰：“是我的不是，没有好好珍惜那绢帕。”她声音更低了些，“只是……事急从权，亦非存心轻慢。”
张居正侧过身去，目光投向远处，只留给她一个紧绷而沉默的侧影，如同庭院一角倔强孤立的青石。秋千架在晚风里，又微微晃动了一下，竹索低吟，如一声幽幽的叹息。
“叔大，说正事。史书上陆炳将在今冬暴毙，据说是与杨少保饮酒诱发了痰症。如今皇帝老病，亦被内侍所欺，只怕一旦陆炳殁了，侦缉弛废，深宫遂成孤屿。权阉乘隙渐窃权柄，缇骑敛迹厂卫相轧……”她试图转移话题，可话未说完，就被他冷冷打断了。
“我会盯着杨博与陆炳，不用你操心。”张居正嗔怨地瞅了妻子一眼，又回过头去，“你既关心陆炳，当年何不做他家的儿媳妇？”
黛玉微怔，没想到他生了这样大的气，望着他固执僵硬的背影，在渐浓的夜色间，显出一种少见的孤独。她眸光闪动，忽然伸出手，稳稳抵住那轻轻摇晃的秋千索。
另一手迅疾扳过丈夫肩头，将他推向秋千架。张居正猝不及防，踉跄着跌坐于竹板之上。
未及他惊愕出声，黛玉已俯身贴近。在他唇上蓦地印下一点温软，带着熟悉的清芬。那足以消融坚冰的温热，封缄了他所有欲吐未吐的怨言与酸楚。
张居正紧绷的肩背，在那温软而坚定的缠绕里，先是僵硬如铁，继而仿佛冰消雪融般，一点一点松懈下来，终至彻底沉沦。
他猛地将妻子拉近，几乎嵌入怀中，反客为主，唇舌带着掠夺般的急切与酸楚，狠狠纠缠。那吻里是积压的幽怨、未消的妒火、难以言说的心悸。
晚风徐来，竹索轻吟，那秋千随着两人紧密拥吻的姿态，带着一种悠然韵律，轻轻摇晃起来。花架上蔷薇残瓣，悄然飘落。
一点轻红拂过张居正的眉骨，又一点沾上黛玉微颤的鬓角，秋千摇荡着，摇曳着，不知几度来回。
张居正终于被妻子哄好了，喉间发出一声模糊的低叹，似不甘，似满足，又似释然，在蔷薇的暗香里浮沉缠绕。
“阁老大人，可以起来了吧，这里可是别人家里。”黛玉站起身来，稳住秋千索，向丈夫伸出手来。
男人正要开口说话，忽听不远处假山石后，传来女子“啊”的一声惊叫，瞬间打破了这方寸之地的微妙旖旎。
两人俱是一怔，张居正眉峰微蹙，握住黛玉的手下意识紧了半分。二人手牵着手，绕过蔷薇花架，循声悄然探看过去。
只见假山石旁，一人穿着曳撒，身形魁梧，正是刘显。他咬着裤带，刚在假山脚下小解毕，就被一名女子瞧了个正着。
那女子正是与黛玉走散，迷路的王慈恩。两人尴尬至极，仓促间各自逃离，偏偏慌不择路又绊在一起，双双摔倒在地。
王慈恩的头发不知怎地，缠在了刘显佩玉的绶带上，挣扎间裙摆罗袜也蹭上了泥土，狼狈不堪。
刘显手忙脚乱地想起身，却又怕唐突了对方，一时间面红耳赤，手足无措。待看清月光下，王慈恩那张楚楚动人的脸庞时，他整个人如遭雷击，竟呆住了。
那双清泉般的眼眸，眉宇间化不开的轻愁与此刻的羞怯，瞬间击中了他这沙场莽夫心中最柔软处。
随即，他猛地瞥见她梳着的妇人发髻，一股强烈的罪恶感，排山倒海般袭来。
王慈恩急得要哭了，连忙大力扯下头发，披头散发地仓皇跑开。
刘显狠狠一咬牙，竟不管不顾地扬起蒲扇般的大手，左右开弓，照着自己的糙脸，“啪啪啪”连抽了几个极其响亮的大嘴巴子！
“混账！”他低声咒骂着自己，也不知是骂方才的唐突，还是骂此刻这不该有的心动。
“我得去救王姐姐了。”黛玉连忙拉着张居正悄然退开几步，忍不住以袖掩口，低低笑出声来。
张居正看着假山后那荒唐一幕，又看看身侧妻子忍俊不禁的眉眼，方才那点醋意，被这意外搅散了不少，只余下眼中一丝无奈的莞尔。
夜深人散，红烛垂泪。陆绎独自立于新房外幽暗的回廊下，右手死死攥着那方扯下来的绢帕。帕上相对飞舞的白燕，在月光下仿佛有了生命，每一羽丝线都刺痛他的眼，烙烫他的心。
良久，他惨然一笑，指尖颤抖着取出火折。幽蓝的火苗，舔舐上丝帕的一角，迅速蔓延，贪婪地将那点残余的温存与念想吞噬殆尽，只余下带着焦糊味的灰烬，随风飘散。
喜房中重新换上来的红烛燃得正盛，映得满室温红。案上那对饮过的合卺杯尚未撤去，杯底浅浅的一痕残酒，在烛光下幽幽地泛着微光。窗上红艳的鸳鸯剪纸，此刻将交颈的暗影投在两人足边，离得那样近，又仿佛隔着一层朦胧的纱。
吴香兰端坐于床沿，指尖无意识地捻着嫁衣袖口的滚边，金线在灯下偶尔一闪，仿佛心底生起的微澜。
陆绎坐回她身侧，两人的衣袂几乎相接，却又各自谨慎地维持着，那一隙微不可察的距离，仿佛连影子都怕惊扰了对方。
他终是侧过身，目光在吴香兰低垂的颈项上停留一瞬，那细腻的弧度，在烛火下如同一段柔和的月光。
“兰儿，我们歇了吧。”陆绎喉结微动，缓缓抬手，轻轻放在妻子的肩上。
吴香兰含羞点头，又疑惑道：“你不是说喜欢叫我香儿，为何又改口了？”
“你不是湘儿，你是兰儿。”
墙上，两人的影子被烛火拉长，在跳跃的光晕里，一个影子微微向另一个倾斜……
翌日下值，张居正刚要回家，一辆马车就泊在了他面前，戴着斗笠的车夫，咧嘴一笑：“张二，车到了，上来吧。”
张居正回头对游七说：“回去告诉太太一声，今天晚点回去吃饭。”
游七回禀说：“太太在玉燕堂对账呢，也说晚点回家吃饭。”
“哦，那就去天意坊点一个上等席面，送到玉燕堂吃吧。”张居正吩咐完，随即就上了马车。
刘显伸手推了推斗笠，笑道：“阁老大人，都不肯给故人我，一个请吃饭的机会。”
张居正笑道：“夫人在哪儿，就在哪儿吃。”
二人到了玉燕堂后院门，刘显摘下斗笠，大步踏入院中，一身簇新的藏青曳撒，却掩不住眉宇间的亢奋与眼底的微红，显然一夜未眠。他魁梧的身躯往那一站，场院都显得逼仄了几分。
黛玉听说丈夫带着客人来这儿了，忙放下账册，去了后院。
“林夫人好！”刘显抱拳，咧嘴一笑，“许久不见，夫人还是这么青春美丽。”
黛玉心照不宣地一笑：“刘佥事如今越发气派了，如今你的名头可是如雷贯耳，真就显赫闻达了。”
两人寒暄了几句，黛玉还有事要忙先告辞了，让王慈恩捧了茶盘过来。
刘显眼眸骤然亮了，惊喜万分，呆呆地接过茶，目光一瞬不瞬地随着王慈恩的身影流转。
待王慈恩又去前店柜上忙碌时，他再也抑制不住自己的激动，开门见山地问，“张二，方才送茶的那位姑、奶奶是谁家女眷……”他顿住，搓着手，竟显出几分罕见的忸怩与焦灼，“可曾……可曾婚配？”他双目紧紧盯着张居正，那份急切几乎要破膛而出。
张居正抬眸，平静地看了刘显一眼，声音听不出波澜，“她曾是淳安知县海刚峰的妻子王氏。”
他顿了顿，看到刘显骤然紧缩的瞳孔，又解释道，“因不堪婆母苛虐，丈夫不恤，现已和离。你若想打她的主意，恐怕要背许多骂名。”
“海瑞的前妻？”刘显浓眉猛地一拧，眼中瞬间爆射出骇人的光芒，如同被激怒的猛虎。
他胸膛剧烈起伏，一股无名怒火直冲天灵盖，并非针对王氏，而是素闻“海青天”清廉自律，不慕权贵，不贪钱财的贤名，却不料其人对妻子竟刚愎刻薄，令如此佳人受尽委屈。
刘显猛地一拳砸在身旁坚硬的案几上，“嘭！”一声巨响，案几应声裂开一道狰狞的缝隙，茶盏一阵乱跳。
“老子能讨平叛乱，尽歼倭寇！还怕他一个‘海笔架’不成？和离的妇人与他毫无关系，我为何娶不得！”刘显须发戟张，沙场悍将的狂野与血性在这一刻展露无遗。眼中燃烧着熊熊火焰，是志在必得的决心。
转眼又入了冬，天旱无雪。兵部尚书杨博府邸。水榭之中，酒过三巡。
杨博满面红光，魁梧的身体放松地靠在椅背上，捋着胡须对陆炳道：“文孚兄，浙江倭寇已靖，南粤倭患又有复炽之势，广东总兵一职空缺，需得虎将镇守。老夫观之，刘显宜宾平叛，江西剿匪，南京治乱，足见其能，堪当此任！此人大有将略，陆都督就不要与在下抢人了。”
陆炳身着锦绣斗牛服，已有五六分酒意，眼神略显迷蒙，闻言大着舌头道：“刘佥事？好！好汉子！杨少保举荐必是好的！我岂敢与少保争竞！来，再……再饮一杯！”说着又去摸酒壶。
恰在此时，管家来报，张居正偕夫人过府拜访。陆炳醉眼朦胧地望去，只见张居正扶着黛玉步入水榭。黛玉今日着一身丹碧妆花缎天华锦纹圆领袍，外罩一件狐裘斗篷。
“文孚兄，”杨博笑着招呼，“张相公伉俪来了，正好同饮一杯！”
张居正目光扫过陆炳酡红的醉脸，眉头不由一蹙，拱手道：“杨少保、陆都督。我见都督兴致颇高，只是酒多伤身，不若让居正送您回府歇息？”声音清朗，带着劝诫之意。
黛玉亦温婉劝道：“陆都督，夜风起了，酒气易被风侵，还是早些回府安歇为是。”
陆炳却摆摆手，醉醺醺地指着黛玉，舌头打着结，竟带了几分孩子气的埋怨：“回……回什么府！林夫人，你教出来的那几个荆州臭小子！把我……把我三个宝贝女儿都……都拐跑了！老夫……老夫这外公都当上了，孙子影儿还没见着！岂有此理！”
他越说越气，拍着桌子，唾沫星子横飞，气息也愈发急促粗重起来，脸色由红转紫，额头青筋隐隐跳动。
张居正与杨博对视一眼，心知不妙。杨博忙起身欲扶：“文孚兄慎言！醉了醉了，快……”
话音未落，陆炳忽地双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的痰鸣之声，身体剧烈一晃，竟直挺挺向后倒去！手中酒杯“啪”地摔得粉碎。
“文孚！”杨博大惊失色！
“陆都督！”黛玉反应极快，一个箭步上前，与张居正同时扶住陆炳瘫软的身躯。只见陆炳面如金纸，牙关紧咬，气息窒涩，正是痰迷心窍，厥逆将脱的危象！
“快！平放！”黛玉疾声吩咐。
她迅速取出早已备好的银针，就着水榭中的烛火燎过，手法快如闪电，精准无比地刺向陆炳的人中、十宣几处要穴，每一刺都深、快、狠、准，力求强刺激以开窍醒神。
张居正则用力掐按其合谷、内关诸穴，沉声对慌乱的杨府下人道：“速取温水！再寻些鲜姜汁来！”他面色沉凝，动作沉稳有力，与黛玉配合无间。
几番施救，陆炳喉中那可怕的痰鸣声，终于渐渐减弱，随着黛玉最后一针刺下十宣，他猛地抽了一口气，眼皮剧烈颤动几下，缓缓睁开，眼神涣散迷茫。
“好了……痰气暂开。”黛玉额角已渗出细密汗珠，轻轻吁了口气，收回银针，指尖微微发颤。
张居正扶着她手臂，给予无声的支撑。
杨博在一旁看得心惊肉跳，此刻才抹了把额头的冷汗，连声道：“万幸！万幸！林夫人真乃神技！”看向黛玉的目光充满了感激。
黛玉长舒了一口气，待陆炳情况稳定，已经能正常说话行走了，再与丈夫一道将陆炳送回府中。陆绎夫妇出来相迎，亦是感激不尽。
京城东市，玉燕堂二楼雅间内，熏香袅袅。黛玉正与王慈恩对坐，细说着铺子里的新进香粉和京中女眷的喜好。王慈恩已褪去了初来乍到的拘谨，眉宇间舒展了许多，眼中也有了光彩。
楼下忽传来一阵急切的洪亮嗓门：“王姑娘，在吗？请把你们这儿最好的胭脂、水粉、香露……统统包起来！拣顶顶好的！”
王慈恩闻声，脸颊蓦地飞起两片红云，不自在地垂下了头，手指无意识地绞着帕子。
黛玉了然一笑，打趣道：“这位刘佥事，自打那日从拙夫口中得知姐姐的事，便成了玉燕堂的常客。他那些部下，如今怕都在背后笑话他，一个大男人快把咱们家玉燕堂给搬空了。”
王慈恩头垂得更低，声如蚊蚋：“夫人莫要取笑，他买的那些东西，我哪里用得完……”语气里却并无多少恼意，反有一丝甜蜜。
“用得完用不完有什么要紧？”黛玉执起她的手，目光温和而坚定，“要紧的是他那份心。王姐姐，人生如逆旅，困于一隅，守着旧日寒霜，岂非辜负春光？残花落处，新蕊方生。我只问你，嫁给他，你可愿意？”
王慈恩沉默良久，终于抬起微红的眼，声音虽轻，却表达自己的态度：“他待我至诚。虽说前尘已断，但终究关乎海家颜面。我是玉燕堂的伙计，此事……但凭东家做主。”
她从前受了太多桎·梏，还没有自行其是的勇气，但她知道林夫人坚强勇敢不会害她，便将自己的未来，郑重地托付给了林夫人。
黛玉反问她：“当初你明知海家一贫如洗，四壁萧然。甚至前面还赶跑了两任妻子，为何还要嫁给海瑞呢？”
王慈恩回忆了半晌，有些哽咽道：“爹娘看在他考中了举人的份上，就让我嫁了。他也曾坦言自己一纸功名，半担薄禄，远不足以让我享锦衣玉食。他志在明是非、辨曲直、守清廉、安黎庶。只求一个患难与共的贤良妻子。
我也知道他只有一颗赤子丹心，一副清白肝胆，想要娶妻侍奉慈母膝前。只是我没有预料到，海家的日子不单苦在缺衣少食，苦在独守空房，还苦在不能笑、不能哭、不能爱。”
黛玉叹了一口气道：“海母也并非天生严酷之人。海汝贤，世称刚峰，廉吏之冠也。然其闺闱之内，妻女数遭其母谢氏严苛凌践。究其本源，是海母认定了‘姑尊媳卑’亘古不变。既然姑为尊长，那么她就代行夫权、父权于内帷。
其威仪不容稍忤，其喜怒即家法。谢氏以孀母之身，挟孝之名，其权柄遂凌驾于子媳伦常之上。海瑞虽刚直，亦困于孝字枷锁，难为妻子张目。假礼法之名，行专制之实。只是异化的纲常礼教，锢人之深，噬人之酷罢了。”
数日后，刘显被兵部任命为广东总兵，在即将赴任之前，他再次红着眼睛，捧着一大堆华美的锦盒，向王慈恩剖白心迹。
“王姑娘，在下虽出身行伍，幸蒙皇恩，得中武科，忝居总兵之位。刀枪弓马略通一二，诗书礼义也粗知皮毛。王姑娘持家之能、待人之厚，在下看在眼里，敬在心头。
今日斗胆，欲以赤诚之心相托：若蒙姑娘不弃，肯下嫁于某，府中上下一应事务，全凭你做主！府库钥匙、账册名目、仆役安排，尽付你掌中。
某在外镇守一方，唯愿你在内安享清平，无需为柴米油盐、家用开支操劳半分。某但求你舒心顺意，这便是某最大的心愿！
王姑娘，某以功名前程，武人信义为誓：此生定不负卿！若得姑娘首肯，某即刻备齐六礼，风风光光迎娶姑娘过门，让你堂堂正正做这总兵府的女主人！不知王姑娘…可愿将终身托付于某，携手共赴此生？”
听了这真诚质朴的话，王慈恩心中感动万分，却难掩忐忑，不停看向黛玉，祈求她为自己做主。但黛玉一言不发，只是站在她身旁，不断用眼神鼓励她。
王慈恩看着眼前这铁塔般的汉子，紧张得手心冒汗，笨拙却无比真挚的模样，郑重地点了头。
“你答应了，答应了！”刘显激动得一把将王慈恩抱起来，旋了个圈儿。
黛玉轻轻咳嗽了两声，得意忘形的刘显才将王慈恩给放下了。三个人就商量起了婚事，刘显要远赴广东，而王慈恩一年前才从广东过来，但既然许嫁，也是要跟着丈夫走的。最后三人决定一切从简，就在黛玉的海船上举办婚礼，再一路南下粤海。
因张居正身为阁臣，不适宜与边将有太多关联，黛玉便出面为刘显夫妇践行。
“刘佥事，此去南粤剿倭，万事当以军情为重。倭寇狡诈异常，善用诡计。”黛玉正色道，提点他未来在粤海抗倭，存在的潜在风险，“将军切记，若有紧急公文需递送，切不可贪图便捷，仅派区区数名健卒护送，更需严防倭寇乔装截取，伪造文书，冒名入城！此等疏漏，或致城关失守，祸及万千黎庶！”
她希望刘显提高警惕，避免因“八卒送牒”而使兴化府陷落。
刘显闻言，神色一凛，抱拳深深一揖：“夫人金玉良言，刘显铭记五内！敢不尽心竭力，护我海疆周全！”
数月后，岭南战报飞传京师。倭寇果然设计，欲图兴化府。幸而刘显谨记黛玉临别之诫，派遣了五百精兵护送公文入莆，并对往来公文、入城人员严查细验，成功让兴化府守卫识破倭寇伪装“天兵”持假文书的诡计，歼敌于城门之外！
其后，他更与疾驰来援的谭纶、俞大猷、戚继光等名将紧密配合，大破倭寇，使谭、俞、戚诸部得以更快肃清残敌，东南海疆为之一靖！刘显之名，震动朝野。嘉靖帝告谢郊庙，大行赏赐。
捷报传来不久，一封家书也送到了黛玉手中。展开，是王慈恩娟秀的字迹，字里行间洋溢着初为人母的欢喜与羞涩。
“蒙天垂怜，已于上月得获身孕。将军狂喜，日夜守护，状如稚子。唯念此子生于锋镝初定之际，将军言，欲求阁老赐一嘉名，以寄福泽深厚，家国永绥之愿。万望夫人与阁老成全。慈恩顿首再拜。”
黛玉阅罢，莞尔一笑，将信笺递给身侧正批阅公文的张居正。
张居正放下湖笔，接过信，目光扫过那几行字，深沉的眉宇间亦难得地染上几分温暖之色。他沉吟片刻，起身走至书案前，铺开一张洒金宣，黛玉亲自研墨。墨是上好的松烟墨，在端砚中慢慢化开，浓黑如漆。
张居正执起一管兼毫，饱蘸浓墨，悬腕于宣纸之上。笔锋凝聚着对新生与未来的期许，手腕沉稳落下，笔走龙蛇，一个筋骨开张的大字跃然纸上。
“綎”。
铁画银钩，气势磅礴。如长戈直指，似雷霆万钧。正是日后威震朝鲜、播州，载入史册的“晚明第一猛将”的赫赫之名——刘綎。
墨迹淋漓，在宣纸上缓缓晕开，仿佛预示着这个即将降生的生命，那注定要在烽烟与铁血中淬炼，响彻云霄的传奇征途。
窗外阳光正好，一缕金光斜斜透入，正落在那酣畅淋漓的“綎”字上，光华流转。
綎，系绶也。当初刘显与王慈恩撞到一起，就拜它所赐。
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作者有话说：抗倭的事基本完结，明天襁褓中的万历皇帝登场，接着就是海刚峰同志让嘉靖帝大破防的《治安疏》铺天盖地了。后面就是内阁中的明争暗斗了。
1、《明史·卷二百一十四· 列传第一百二》杨博魁梧丰硕，临事安闲有识量。出入中外四十余年，始终以兵事著。
2、张居正《太保谥襄毅杨公墓志铭》自余登朝，则见故少师太宰杨公，心窃向慕之。公亦与余为忘年之契。公在本兵久，又遍历诸镇，躬履戎行，练习边事。余每从公问今中国所以制御夷狄之策，及九塞险易，将士能否，公悉为余道所以，如指诸掌。故自余在政府，所措画边事，盖得之公为多。今上登极，首命公还秉铨衡。余受先帝遗托，方欲与公同心戮力，共佐休明，而公已矣。
3、谈迁《国榷》炳恃宠素骄蹇，杨博稍色抑之，炳惭惠，一夕饮后痰疾死。
4、沈德符的《万历野获编》一日，饮于少保杨博所，醉归暴卒。人谓博持其奸状，席间示意将奏之，因而仰药。或云：杨与世蕃谋，进以鸩卮。莫能明也。上震悼，赠忠诚伯，谥武惠，恩礼始终。
5、《明史》列传·卷一百：刘显遣卒八人赍书城中，衣刺“天兵”二字。贼杀而衣其衣，绐守将得入，夜斩关延贼。副使翁时器、参将毕高走免，通判奚世亮摄府事，遇害，焚掠一空。留两月，破平海卫，据之。
初，兴化告急，时帝已命俞大猷为福建总兵官，继光副之。及城陷，刘显军少，壁城下不敢击。大猷亦不欲攻，欲大军合以困之。四十二年四月，继光将浙兵至。于是巡抚谭纶令将中军，显左，大猷右，合攻贼于平海。继光先登，左右军继之，斩级二千二百，还被掠者三千人。纶上功，继光首，显、大猷次之。帝为告谢郊庙，大行叙赉。
6、《明史·卷二百四十七·列传一百三十五》：刘綎，字省吾，都督显子。勇敢有父风，用荫为指挥使。（刘綎一生转战天下，遍布东亚，四川、江西、贵州、浙江、云南、广西、重庆，甘肃、青海、江苏、辽宁，国外则有缅甸、朝鲜，俱有其痕迹留存。）
