千里之外， 北疆重镇大同，正是秋高马肥的时候。热闹的榷场中心，却有一处小楼， 暖香浮动，精致典雅，与粗狂的边关格格不入。
那是一座三层高的朱漆木楼， 飞檐斗拱，门楣高悬一黑底金漆大匾“玉燕堂”。这里货殖山积，百物骈罗。不仅仅有女人爱的吴绫蜀锦，胭脂香粉，还有金银珠宝、昆玉胡雕、盐茶药草、革裘棉花等。
凡华夏珍异，草原瑰奇， 无所不有。鞑靼诸部， 上至汗王贵妇， 下至平民百姓， 往来如川，驼铃马嘶络绎不绝。
北地人尚不知玉燕堂的财东是谁， 只称其为“玉燕堂主”。玉燕堂交易必公， 童叟无欺；周急济困， 慷慨无私。并且还会为乌斯藏的僧侣，提供丰厚的布施， 资助他们到草原弘扬佛法，让好战的游牧民族，渐渐相信善恶因果，放弃征伐。
因此玉燕堂的美名在边镇声名远扬，大受欢迎。
玉燕堂顶楼暖阁，黛玉临窗而立， 身着一袭竹月缎面立领袄子，袖缘绣着疏淡的缠枝玉兰，墨玉般的发髻上，只斜簪一支素净的白玉竹形簪。
通身无半分珠光宝气，却自有一股清华高贵之气。她手轻抚一扇巨大的琉璃窗格，眺望着城外隐约的边墙烽燧。
往常黛玉一年才来大同巡店一次，今年恐怕要多往返几次，因为她知道土默特部领主，俺答汗的孙子把汉那吉即将到来。
张怀信躬身呈上一册厚厚的账簿，语带兴奋：“师娘，上月宣府、大同两镇，连同关外各部，胭脂、水粉、玻璃镜、西洋珐琅首饰等项，流水又增三成。
漠南诸部贵妇，莫不以拥玉燕堂之物为荣。土默特部首领俺答汗可敦，也遣心腹女奴，一次便采买了二十斛南洋珍珠。”
他虽是荆州八虎之一，论功夫只属末流，算数却是一等一的好。又在刘金花手下学过算盘。如今从锦衣卫裁汰下来，就帮师娘管边镇玉燕堂的总账了。
黛玉眸光清冷，并无多少喜色，只淡淡道：“知道了。晋商王家，近来可有动静？”
张怀信面色微凝，压低声音：“王总督家族在宣大的盐铁、茶马生意，确受我们不小冲击。其族人多有怨言，暗中散布流言，说玉燕堂‘勾连北虏，牟取暴利’，恐对朝廷边策不利。王总督虽未明言，但府中幕僚往来，言语间对我们颇多忌惮。好在他查不到师娘头上，不然定会参师丈一本。”
“由他去。”黛玉拿起案上一柄小巧的朝鲜玳瑁梳篦，指尖拂过精细的齿纹，若有所思，“商道以诚，货殖以精。王家若想在榷场上争锋，当想办法精进其货，而非以权势压人。边贸既开，百业皆兴，非我一家之利。他若执意挤兑同行，自有碰壁之时。”
文渊阁内，张居正端坐椅中，眉目间天然一段清冷媚秀，为了提早为将来清丈田亩，施行“一条鞭法”做准备，他将《请稽查章奏随事考成以修实政疏》提前上奏了隆庆帝。
依托《大明会典》之旧例，要求凡六部、都察院奉旨事务，分立底簿，书明缘由、时限，呈内阁稽考。
岁终通核未完事项，巡抚、按察使怠职者由六部举劾，六部欺蔽者由六科纠弹，六科失察则由内阁奏惩。事皆责实，月有考，岁有稽。
此举赢得了内阁首辅高拱的鼎力支持，他是一个雷厉风行的人，最厌尸位素餐，争功诿过，拖沓成风的冗官。这一下子，就成了他来捅这个恼人的马蜂窝。
“太岳！”一声吆喝震得值房门窗嗡嗡作响。内阁首辅高拱傲踞于主位，面色赤红，他用力拍着面前堆积如山的案牍。
“痛快！看看这些蝇营狗苟之辈！往日倚仗徐阶门墙，钻营苟且，如今考成法悬于顶上，六科廊道道催逼，尽皆原形毕露！惶惶然如丧家之犬！哼！当年排挤老夫，挟私泄愤，如今报应不爽！”
他眼中精光四射，快意恩仇之气溢于言表，随手便在一份弹劾某侍郎“怠惰废弛”的考成奏报上，朱笔狠狠一勾，“这等庸碌之辈，立时罢黜！”
张居正眼帘微垂，他深知，这柄由他亲手递出的“考成”利剑，此刻正被高拱这位刚猛首辅，毫无顾忌地挥舞着，痛快淋漓地斩向昔日仇雠。
那些对严苛吏治的怨怼与惊惧，大半向高拱集火去了。而他张居正，平和自持，悄然退于风暴的边缘，分明是上疏的人，却在群僚中赢得了“严申纲纪，锐意澄清”的美名。
张居正端起手边的青瓷茶盏，浅浅啜了一口。无人窥见他低垂的眼眸深处，暗藏着比冰雪更冷的算计与忍耐。
“肃卿雷厉风行，吏治为之一清，实乃朝廷之幸。”张居正缓缓抬头，眉宇间凝着忧虑，“然则，树大招风。宵小之辈，或惧公之威而不敢言，其怨毒却深埋于心，恐暗中窥伺，寻隙反噬。公乃国之柱石，当保重为上。”言辞恳切，态度温和。
高拱闻言，粗豪的脸上掠过一丝暖意，大手一挥，朗声笑道：“太岳多虑！老夫行事，光明磊落，何惧魑魅魍魉？你我同心，这内阁便是铁板一块，些许跳梁，何足道哉！”
他看向张居正的目光，已带了几分推心置腹的意味。张居正微微颔首，不再多言。
隆庆四年九月十九日，一封八百里加急军报，传到了文渊阁中。
“报！宣大总督王崇古、巡抚方逢时急奏！鞑靼俺答汗之孙把汉那吉，携其妻儿及部属十余人，叩关请降！言其聘妻三娘子，被祖父俺答所夺，愤而南投！请旨定夺！”
军报声落，阁内空气瞬间凝固，高拱猛地从太师椅上站起，魁梧的身躯带着一股压迫感，抢过奏报细看：“把汉那吉？俺答的孙子？竟为个女人叛了祖父？此事当真？”
张居正早知此事，假装一目十行地看了看军报，白皙修长的手指在纸页上无声滑过，眉峰微蹙：“王鉴川与方金湖联署，详述情由，印信俱全。把汉那吉年轻气盛，受此奇耻大辱，才萌生降明之念。”
他抬头，目光迎向高拱，“边将畏虏如虎，多言‘虏情叵测，不可轻纳’，恐引火烧身。亦有即斩把汉那吉之首，以挫敌焰的想法。”
“糊涂！”高拱一掌拍在案上，震得笔墨乱跳，“此乃天赐奇货！俺答老贼儿孙虽多，但把汉那吉是他妻子抚养长大的，祖孙情分匪浅！若能善加运筹，或可一解北疆百年之患！王、方二臣见识不凡！”
他眼中燃起兴奋的火光，在阁内来回踱步，“速召兵部、礼部议处！务必善待把汉那吉，严加保护！此乃扭转乾坤之机！”
张居正沉稳依旧，但眼底深处亦有微芒闪过。他提笔蘸墨，在一张素笺上疾书数行，字迹瘦劲峻拔：“虏酋内讧，天赐良机。宜厚待把汉，示以大明恩威。着即护送其至安全处所，优给馆饩舆马，勿使受辱，亦勿令走脱。此事干系重大，王、方二公当慎之又慎，密之又密。”
写罢，唤来阁臣属吏典簿：“即刻密送宣大总督王公亲启！”他的所有往来公函皆由大明邮传专属急递，让王崇古抓住时机，示恩于把汉那吉，若俺答拥兵来索，只管严兵以待，勿轻与战。
然而，并非所有人都视把汉那吉为“奇货”。翌日早朝，当高拱慷慨陈词，力主纳降封贡之时，一个清亢而孤直的声音，刺破朝堂的嗡嗡议论。
“陛下！臣山西道御史叶梦熊，泣血抗言！”叶梦熊出班跪倒在丹墀之下。他身形魁梧，头骨隆起，此刻双目炯炯如电，直视御座，毫无惧色。
“俺答汗者，豺狼之性！多年滋扰边疆，杀掠无时，血债累累！其孙来降，焉知非诈？若轻信收纳，授以官爵，是养虎为患，结仇于虏酋！
昔日宋室纳郭药师、张瑴，终致靖康之祸，殷鉴不远！臣请陛下明察，立逐把汉那吉，严饬边臣，绝其妄念！此议若行，必贻祸子孙！”
话音刚落，满朝文武，噤若寒蝉。高拱脸色瞬间铁青，戟指叶梦熊：“无知竖子！安敢以腐儒之见，妄议军国大计！宋事岂可尽比今朝？尔欲乱我军心耶？”
他转向御座，声如雷霆：“陛下！叶梦熊危言耸听，惑乱朝纲，其心可诛！臣请立罢其职，交部严议！”
隆庆皇帝被这激烈的交锋惊得有些无措，目光本能地投向侍立一旁的张居正。
张居正面色沉静如水，出班躬身，声音平稳：“陛下，叶御史忠耿之心可悯，然其所虑，未免过甚。把汉那吉来投，情由确凿，非敌诈可比。
若拒之门外，或杀之，是绝虏酋归顺之路，徒增边衅。然叶御史所虑虏情反复，亦不可不防。“他话锋一转，不着痕迹地为叶梦熊留下余地。
“叶御史风骨凛然，然边事繁巨，非仅凭意气可决。臣以为，当降旨申饬其孟浪，调离言路，另择职司以观后效。”
隆庆帝如释重负，连忙道：“张爱卿所言甚是！叶梦熊妄言乱政，着降二级，调外任！此事不必再议！”
叶梦熊猛地抬头，眼中血丝迸现，望向张居正的眼神复杂至极，有愤怒，有不甘，更有一丝无法言喻的痛楚。
他重重叩首，额头触地有声，不再发一言，起身时背脊挺得笔直，在满朝或同情或讥诮的目光中，大步离去，背影孤绝。
灯市口张府，张居正负手立于窗前，看着庭中秋海棠，沉思良久。黛玉一身家常的浅碧色缎袄，悄然步入。
“叶梦熊刚烈有余，变通不足。但他一心为国，其勇可嘉。”黛玉走过来，缓缓道，“今日殿上，若非相公出言斡旋，恐非远谪不可。他曾力挫北虏，若将其置于边地，或激边军忠义之心，一意抗虏，反为不利封贡。不若……明降暗升？”
张居正缓缓转身，目光落在妻子清艳秀美的脸上。他深知黛玉非寻常闺阁，其智其勇，尤在须眉之上。只是事涉情敌，他还是没有太多容人之雅量，“那……夫人有何良策？”
“大同榷场，监管之责甚重，尤需胆识刚正，不惧权贵者。昔年陆绎也在那里任职三年。”黛玉走近丈夫，伸手在他胸前捋了捋绸衣的褶皱。
“百户一职，位卑而权重，可巡防榷场，稽查奸宄，震慑宵小。叶梦熊以御史贬此，看似重惩，实则令其身处边贸要冲，亲历虏情。既可保其仕途，亦可磨其锋芒，他日必有大用。相公以为如何？”
张居正凝视妻子片刻，压下眼中的醋妒之意，走回书案，铺开宣纸，提笔蘸墨，向吏部陈情。
“叶梦熊狂言当斥，然其廉能素著，风骨可尚。值此边陲多事，榷场复杂，正需刚介之员以肃奸宄。着降调大同镇，充任榷场巡防百户，戴罪效力，以观后用。”
在叶梦熊领旨后，飞驰北疆之际，草原的燎原野火，轰然烧至大同关外。
土默特部俺答汗亲率数万控弦之士，无边无际的鞑靼骑兵，如黑色的潮水涌来。旌旗猎猎，刀枪如林，沉闷的马蹄声，汇成撼动大地的雷鸣。
这位威震草原数十年的枭雄，端坐于高大战马之上，身披玄色铁甲，满面虬髯因暴怒而抖动。他孤狼般的眸子，死死盯着大明的边墙，自从孙子投明，他日夜恐明国戕害其孙，胸中翻腾着焦灼与屈辱的情绪。
“交出我的孙子！”俺答汗的怒吼，裹挟着滔天的杀意，“否则，我踏平此城！鸡犬不留！尔等鼠辈，速速受死！”
城上明军将士无不色变，紧握兵刃的手心渗出冷汗。宣大总督王崇古与巡抚方逢时站在城楼，望着城下无边无际的敌骑，脸色凝重如铁。
王崇古的外甥，时任吏部右侍郎的张四维侍立一旁，他为传达皇帝旨意，而被委派到此。
张四维眼中精光闪烁，低声道：“舅父，虏酋盛怒，兵锋正锐，硬抗绝非良策。和议之门，万不可绝。”
就在这朔风猎猎，战云密布之际，一人骑马自烽燧残烟中破出，倏忽已至总督行辕辕门之下。
那人翻身下鞍，动作利落，玄色大氅迎风翻卷，猎猎作响。露出内里一身右衽交领的藏青绸袍，领缘袖口滚着细密云纹，料子是晋地特产的潞绸，光泽内敛。
腰间紧束一条犀角带，悬一枚小巧玉质腰牌，并一个装契书的麂皮算袋，一挂乌木算珠随步轻响。
他一抬手风帽滑落，露出一张清峻面容。眉似墨裁，斜飞入鬓，目若寒星，沉静地扫过辕门前森然林立的甲士。
“烦请通传，”他开口，声线刻意压低，穿透辕门前的肃静，“玉燕堂大同分号掌柜，有要事面呈总督大人。”
语毕，他静立阶前，泰然自若，一手轻按腰间算袋，孤影落于森严行辕之前，竟自成一方天地，潇洒而神秘。
“在下玉燕堂大同分号掌柜顾明玉，愿以商贾之名，出塞一行。”女扮男装的黛玉对王崇古、方逢时抱拳一礼，沉声道，“玉燕堂在边镇行商多年，与草原诸部头领略有薄面。鄙人粗通鞑语，或可陈说利害，暂缓俺答汗雷霆之怒，为朝廷斡旋争取时日。”
王崇古与方逢时看到玉燕堂的玉牌，愕然相视。让一介商贾，深入虎狼之穴，替朝廷去做说客？张四维目光灼灼，盯着眼前的青年：“顾掌柜胆识，令人钦佩。只是虏营凶险，瞬息万变……”
“鄙人非为逞勇。”黛玉神色平静，抬手解下大氅系带，拿出一封信笺。“据玉燕堂顺天分号的消息，把汉那吉已平安抵京，陛下厚待，封官赐服，锦衣玉食。此事，若由天使言之，俺答汗未必尽信。
而鄙人一介商贾，生意往来利益当先，自有言辞应对。若能使俺答退兵，再好不过。如若不成，朝廷再派天使沟通，未为不可。”
黛玉拿出写给张居正的信笺，对王崇古道：“总督大人，内阁张相公，膏泽脂香，早暮递进，是我玉燕堂的老主顾。他认得我的笔迹，大人若疑我身份，不若将此信递交给张相公求证。蒙他准允，我再去不迟。如若不准，在下也不强求，即刻打道回府。”
“也好，还请顾掌柜在我辕门中稍待一夜。”既然有阁老做保，王崇古心中的疑虑也减少大半。如今大明邮递，速度之快堪比八百里加急，一夜就能收到内阁回函。
张四维注意到，眼前的青年面白无须，身形劲挺，虽刻意束紧，然肩腰之间一段天然的秀韧线条，仍如雪压青松，柔中蕴刚，终究难藏。
“我送顾掌柜到厢房歇息。”张四维心中骤起微澜，主动引着顾掌柜往厢房走去。
张四维目光似不经意扫过他俊秀的侧脸，脚步放缓，状似闲谈：“掌柜风仪，卓然不群。纵是这塞上风沙，竟也难掩清贵之气。本官观足下谈吐行止，倒不似寻常商贾粗豪，反有几分……江南闺阁的雅致精妙。”
黛玉步履未停，唇角勾起一丝了然的笑意，却不改从容：“大人谬赞。在边镇榷场做生意，讲究的是眼明心细，进退有度。若论雅致，当属我玉燕堂的美人胭脂最精妙。此物，正是我们玉燕堂发轫之基。”
张四维眉峰微挑，追问不舍：“哦？贵号根基竟系于妇女之物？贵号财东也是女子？”
黛玉倏然停步，转身直面张四维，目光坦荡，毫无闪避：“大人慧眼。不错，鄙号正是从女儿妆奁起家。胭脂水粉，绫罗绸缎，乃至珠翠钗环，凡女子所需，皆为我商号所营。就连后面增加的米面粮油、革裘盐茶之类，不也是女人要吃要用的。”
张四维眼中精光一闪，难掩惊异，语气带上几分探究：“顾掌柜莫非也是……巾帼？”
黛玉朗声一笑，语带傲然：“大人明鉴！玉燕堂中，掌柜十之六七，皆为女子。行走南北，翻山越岭，交接各部，主理财货，无所不能。”
她话锋一转，眸中隐含锋芒，反问道：“着男装策马于烽烟之间，不过图个方便罢了。大人身为吏部堂官，莫非还以为这商道财货，竟也要分个雌雄尊卑不成？”
张四维被她这连珠炮似的反问噎住，面上闪过一丝尴尬与震动。他万没料到，此人不仅大方承认女子身份，更敢如此犀利地反诘上官，一时语塞，目光复杂地重新审视眼前的女掌柜。
这份从容气度，锐利锋芒，绝非寻常闺秀所有，更非寻常商贾能及。
黛玉见他不语，复又微微一笑，那笑容坦荡疏朗，毫无扭捏之态：“大人，行商坐贾，凭的是眼力、胆识与信义。所售之物为女子所用，掌柜是女子之身，不是理所应当？能通有无，利民生，解百姓燃眉之急，方为经商之道。大人以为然否？”
张四维深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，深深看了她一眼，终是缓缓点头，语气复杂：“顾掌柜高论，发人深省。是本官……拘泥了。厢房已至，请。”
消息火速传回京师。文渊阁内，张居正接到王崇古的密报时，握着信笺的手指骤然收紧，信笺上那“玉燕堂顾明玉请缨使虏”几字，如烙铁般烫入眼底。
他猛地闭上眼，眉间微蹙的细纹骤然加深，仿佛有无形之力，在撕扯着他的心。
妻子此去，生死难料！此计若成，边关百万生民可免涂炭，大明北疆或可赢来数十年太平！公私之念，家国之重，在他胸中激烈碰撞，翻江倒海。
数息之后，他再睁眼时，提笔的手稳如磐石：“臣张居正泣血恳请：事急从权，边臣之策，或可一试。乞陛下默许，以商贾通好之名，遣其一行。成败利钝，臣愿一力承担！”
得到隆庆帝首肯后，他脸上已看不出丝毫波澜，只余下深不见底的沉寂。他提笔，在一张素笺上写下寥寥数字：“吾妻托付，万望周全。国事家身，皆系于此。江陵张居正顿首。”
笔下混杂着酸涩、担忧和一丝难以言喻的复杂情绪。这封没有抬头，语焉不详的短笺，被火漆密封，以最快的速度，飞向北疆，飞向那个他此刻最不愿托付，却又不得不托付的情敌手中。
大同关门在沉重的绞盘声中，开启一道缝隙。黛玉一身素色锦袍，风帽遮住了大半容颜，只露出清冷的眼眸。她步履沉稳，走向门外那片杀机四伏的茫茫草原。
在她身后，一个身影大步跟上，铁甲铿锵。正是贬谪至此，新任榷场巡防百户的叶梦熊。
他一身青色武官常服，头戴制式毡帽，腰挎雁翎刀，脸上毫无惧色，唯有双目如电，紧紧盯着前方黛玉的背影，沉声道：“末将叶梦熊，奉张相公令，护卫顾掌柜同往！”
黛玉脚步微顿，心中感慨，侧首看了他一眼。叶梦熊的目光坦荡而炽热，带着不容拒绝的坚持。
“你是我的贵人，有你在，我运气一定不错！”黛玉轻轻颔首，两人一前一后，踏出关门，走向俺答汗的营地。
土默特部金顶大帐内，牛油巨烛燃烧，投下晃动的巨大阴影，空气中混合着皮革、膻腥与油脂的气息。
俺答汗踞坐于铺着斑斓虎皮的椅子上，如同一头发怒的雄狮。他粗壮的手指捏着一只银杯，鹰隼般的目光，带着毫不掩饰的轻蔑与暴戾，死死钉在帐中站立的叶梦熊身上。
“叶百户？”俺答汗的声音充满了讥诮与杀意，他猛地将银杯砸在地上，酒液四溅，“区区一个百户！竟敢带个女人到我大营谈判？
我俺答自提兵以来，杀过的明国总兵，比你见过的牛羊还多！他们的头骨，还在我的帐外垒着！你算什么东西？也配站在这里说话？！”
虎吼似的声浪，震得帐幕簌簌作响。两旁侍立的剽悍武士手按刀柄，眼中凶光毕露，只待一声令下。
叶梦熊昂然而立，面对滔天威压，背脊挺得笔直，毫无退缩。此刻在烛光下更显刚硬，双唇紧抿，一言不发，只有眼中不屈的火焰在熊熊燃烧。
帐内气氛紧绷如弦，杀机弥漫。
就在这千钧一发之际，黛玉上前一步，轻轻拂开叶梦熊挡在身前的手臂。这个细微的动作，让俺答汗狂暴的目光微微一凝。
黛玉摘下风帽，露出一张清俊莹洁的脸庞。她不卑不亢，向俺答汗略一颔首，开口是流利而纯正的鞑靼语，瞬间压过了帐中的躁动。
“大汗，请息雷霆之怒。在下才是奉大明皇帝陛下旨意，与您商谈之人。叶百户，只是我的护卫而已。”
她语速平稳，目光坚定地迎向俺答汗的视线，“大明立国二百载，英雄辈出，能任总兵，卫疆土者，如瀚海之沙，不计其数。大汗纵有万钧之力，又岂能尽斩？”
俺答汗的怒容微微一滞，显然没料到，这个看似柔弱的汉家女子，竟有如此胆魄与言辞。
黛玉不等他反应，继续道：“把汉那吉王子，是大汗的血脉至亲。只因因聘妻被夺，愤而南投，此中委屈，我朝上下，无不悯之。
然我大明皇帝陛下，仁德昭昭，非但未加害王子分毫，反念其年轻受屈，赐予尊荣官爵，锦衣玉食，待之以礼。此刻王子正安居京师，身心舒泰！”
俺答汗的瞳孔骤然收缩，呼吸明显粗重了几分。
黛玉敏锐捕捉到这一丝松动，语气转得更为恳切，却也暗藏机锋：“大汗爱孙心切，拥兵南下，索要骨肉，此乃人之常情。只是大军压境，刀兵相向，此非求人之道。
若因大汗一时之怒，致使把汉那吉王子在京城有何闪失，大汗岂非痛悔终生？”
她略一停顿，目光如电，“如今之计，大汗欲令爱孙平安归来，唯有一途。那就是诚心诚意，上表乞恩！归还历年掳掠我大明子民，缚献板升逆首李自馨等叛逆。
我朝天子念大汗输诚之切，必欣然应允，不仅送归王子，更许以封王开市，自此化干戈为玉帛，使两地百姓共享太平！此乃上合天心，下顺民意，大汗何乐而不为？”
听了这一席话，俺答汗脸上的暴怒之色缓缓褪去，代之以深沉的思索和惊疑不定。
他死死盯着黛玉，仿佛要从她平静无波的脸上看出真伪。良久，他猛地一挥手，声音低沉而沙哑：“好一张利口！我焉知你所言非虚？我孙儿当真安好？”
黛玉坦然道：“大汗若不信，可遣心腹一二，随我南返，亲眼一观王子近况，便知分晓。”
“好！”俺答汗断喝一声，眼中精光闪烁，“你，回去！”他粗粝的手，指向叶梦熊，“让他留下！若你所言有半字虚假，或我派去的人有去无回，此人立成齑粉！鲜血祭旗，便是我大军叩关的号角！”
几名如狼似虎的卫士立刻上前，牢牢按住叶梦熊双臂。叶梦熊怒目圆睁，却挣脱不得，只深深看了黛玉一眼，那目光充满关切与隐忧，还有不屈的意志。
黛玉面色不变，只对俺答汗颔首一礼：“一言为定。”她最后看了一眼被押下的叶梦熊，毅然转身，身影消失在大帐之外，走入塞外凛冽的风中。
数日后，俺答汗的心腹重臣恰台吉，改做叶梦熊的打扮，陪同黛玉，悄然潜入大明境内。在京郊猎苑中，他亲眼目睹了令他震撼的一幕。
把汉那吉身着簇新的飞鱼服，头戴貂皮暖帽，足蹬厚底官靴，容光焕发，正与几位锦衣卫谈笑风生。
他们策马弯弓，追逐着惊慌的鹿群。把汉那吉动作矫健，笑声爽朗，毫无囚徒之态，反似一位春风得意的贵胄公子。
几位锦衣卫待他甚为客气，恭敬有加。在把汉那吉下榻的馆驿之内，锦衣玉食，仆从如云，待遇之优渥，远超草原王庭。
恰台吉看得目瞪口呆，心中那点疑虑瞬间烟消云散。他不敢久留，火速潜回草原。
金顶大帐内，恰台吉匍匐在地，将所见所闻，巨细靡遗，激动地禀报给焦灼等待的俺答汗。
当听到爱孙“衣蟒腰玉”、“骑射自如”、“备受礼遇”时，俺答汗紧绷的面容终于彻底松弛下来，随即化为巨大的喜悦和解脱。
“好！好！新的大明皇帝，果然仁义！”俺答汗猛地一拍大腿，放声大笑，连日来的阴霾一扫而空。
大同总督府内，灯火通明。宣大总督王崇古、巡抚方逢时，与张四维围坐密议。案上摆的是由黛玉带回，土默特部所书的乞降请封贡表文。
“虏酋之意已明！封贡开市，正当其时！”王崇古难掩激动，他盼这一日久已。
张四维沉稳点头：“舅父所言极是。当速报内阁，请高、张二公定夺，请旨封赏，以安虏心，定边陲！”
顾掌柜完成任务，孤骑潇洒离去。当夜张四维辗转反侧间，忽觉五内燔燃，朦胧间见月破云帷，顾掌柜换回衣裙，竟立榻前。素衣流辉，眸含秋水，冲着自己嫣然一笑：“大人，安能辨我是雌雄？”
张四维大喜过望，竟踉跄着扑入香怀，忽感大雨倾盆，惊坐而起。但见残月窥窗，中衣尽濡，一片湿腻冰人。他惝恍迷离，颓然倒在枕上，窗纸已透鱼肚白，唯闻心跳如雷，声声震颤。
八百里加急的奏报，星夜飞驰入京。文渊阁内，高拱拍案而起，声震屋瓦：“天佑大明！太岳，此皆汝与王鉴川运筹之功！”
张居正肃立一旁，面色沉静，只眼中掠过一丝如释重负的微澜，拱手道：“此赖陛下洪福，首辅决断，将士用命，边臣竭力。居正，何功之有？”
他目光扫过奏报上提及“顾掌柜”平安归来的字样，袖中紧握的拳，才缓缓松开。
圣旨旋即飞驰边关：封俺答汗为“顺义王”，赐金印、蟒袍。其子弟及各部首领，皆授都督、指挥、千百户等官。
除了原先的大同、宣府榷场，再开延绥、宁夏、甘肃等十一处互市。缚送板升汉奸李自馨等人。厚赐把汉那吉，允其携妻部族北归。
是日，大同得胜堡外，彩旗招展。隆重的封贡仪式在此举行。顺义王俺答汗率诸部首领，身着明廷赐予的冠服，望阙叩拜谢恩，山呼万岁。边关数十载烽烟，终于在这一刻，暂时化作了庄严的礼乐。
叶梦熊被释放归来，他远远望了一眼人群中，被蒙古诸部贵妇簇拥赞美的“顾掌柜”。
她依旧典雅美丽，云髻上点翠凤钗，光华流转，映衬着她平静淡然的笑容，仿佛塞外的风霜，从未在她身上留下痕迹。
叶梦熊眼神复杂，最终只是默然转身，走向榷场。此身已许国，前尘……终究如梦。
数月后，边疆榷场一派前所未有的繁华景象。毡帐连绵，货物山积。汉商的茶叶、绸缎、铁器、瓷器，与蒙人的皮毛、牛羊、骏马、奶酪，在喧嚣的讨价还价声中流通交换。
蒙汉百姓的脸上，少了往日的惊恐，多了几分生计有望的希冀。
玉燕堂在各大榷场的分号，更是门庭若市，冠绝群商。华丽的玻璃器皿，在阳光下折射出七彩光芒，精巧的珐琅首饰，引得草原贵妇们啧啧称奇，馥郁的胭脂水粉香气四溢。
张四维离开大同归京复命之时，还特意到玉燕堂，寻找那位顾掌柜，但见其换上了袄裙，清扬婉兮，娴静美丽，一时间心旌骤摇，涟漪暗涌，莫可名状。
耳畔市声喧阗，尽化寂然，眼前诸物纷陈，独映伊人。一时间气息微窒，神思飘忽，浑不知身在何处矣。
不一会儿珠帘轻荡，光影阑珊。张四维瞿然惊觉，环顾四壁，伊人不见。他踟蹰于玉燕堂内，佯观货物，每见罗衣翩跹，必疾趋而视，引颈而望。奈何香尘散尽，终不可得。
张怀信坐镇总柜，忙得不亦乐乎。见有个男人在店中徘徊许久，不由问他：“先生想买点什么东西？”
“我有事求见你们顾明玉掌柜。”张四维满心期待地说。
“我就是这里的掌柜，我姓张，不姓顾。”张怀信眨眨眼道。
张四维欲言又止，意识到自己不该再追问真相。他又不是二八小伙，倏然回过味来，这种心头空落，如失至宝的心态。便是老房子着火，一旦烧起来没法救了，还是及时止步得好。
一日午后，榷场人流稍疏。一位身形窈窕，衣着华贵的女子，步履轻捷，径直走入玉燕堂，转了几下后，目光被柜台中一支造型奇特的珐琅簪所吸引。
“取这支簪来。”女子开口，声音带着草原特有的爽脆，正是新任顺义王妃三娘子。她此行不欲张扬，并未表明身份。
张怀信却是锦衣卫出身，见其绰约风流，美艳非常，门外还有不少乔装改扮的护卫。猜想她是草原某部的可敦或哈敦，因此不敢怠慢，小心翼翼将簪子取出。
三娘子接过簪子，走到窗边明亮处细看。阳光透过玻璃窗，正好照亮旁边一面光可鉴人的西洋水银镜。
她下意识地侧首，望向镜中，想将簪子比在鬓边。清澈的镜面，清晰地映照出自己娇艳的脸庞，也同时映出不远处柜台内，正低头查阅账册的女子侧影。
镜中的黛玉，低垂螓首，露出线条优美的颈项。一缕碎发不经意垂落颊边，更添几分温婉。
她专注的神情，在明净的镜面中纤毫毕现，尤其是那娴静如娇花照水的气度，让人一见难忘。
三娘子捏着簪子的手，倏然顿在半空。她清湛如湖水的眼眸，紧紧锁住镜中黛玉的影像，一眨不眨。
一种强烈的熟悉感，汹涌地攫住了她，秀美的眉头紧紧蹙起，这妇人的眉眼神韵，似曾相识……
她依稀记起，前世二姐说过：“兴儿说贾府有个表姑娘，天上少有，地下无双。是贾府姑太太的女儿，姓林，小名儿叫什么黛玉，面庞身段和你不差什么……”
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作者有话说：三娘子是尤三姐穿的，豪爽机敏，狡黠妩媚，聪慧果敢，一生先后嫁给祖孙四人。明天隆庆朝就完结了，但是万历登基还是一波三折的。万历朝从朝政、经济、民生、文化、思想很多方面都能围绕张居正夫妇来写。
1、参考资料：张居正《答记蓟镇抚院王鉴川》、《答鉴川策俺答之始》、《请稽查章奏随事考成以修实政疏》；高拱《伏戎纪事》
2、《明史》卷327《鞑靼传》：俺答方西掠吐番，闻之亟引还，约诸部入犯，崇古檄诸道严兵御之。敌使来请命，崇古遣译者鲍崇德往，言朝廷待把汉甚厚，第能缚板升诸叛人赵全等，旦送至，把汉即夕返矣。俺答大喜，屏人语曰：“我不为乱，乱由全等。若天子幸封我为王，长北方诸部，孰敢为患？即死，吾孙当袭封，彼衣食中国，忍倍德乎？”乃益发使与崇德来乞封，且请输马，与中国铁锅、布帛互市，随执赵全、李自馨等数人来献。……帝终从崇古言，诏封俺答为顺义王，赐红蟒衣一袭；昆都力哈、黄台吉授都督同知，各赐红狮子衣一袭、彩币四表里；宾兔台吉等十人，授指挥同知；那木儿台吉等十九人，授指挥佥事；打儿汉台吉等十八人，授正千户；阿拜台吉等十二人，授副千户；恰台吉等二人，授百户。
3、黛玉非正式谈判的情节，参考的是百户鲍崇徳的故事。资料来源于《两朝平攘录》卷一《顺义王》往者百户鲍崇徳素负胆气，善胡语，慨然请行。时有一总兵以罪系，亦自负勇敢，令之辅行。未中路，总兵恐畏逸去。鲍单骑入虏营，见俺答方盛怒，谩骂曰：‘余自用兵以来杀若干总兵矣！’鲍百户俟其气少平，进曰：‘国家多少总兵？杀之可尽乎？中国倘杀汝孙，汝孙难得矣！今汝孙已部送北京，予官职收养，今欲取归，独有乞恩恳求，何持兵深入挟取，是速其亡也！’答言，颇衔之，乃留鲍，随遣亲虏往觇，则府豫计那吉方蟒貂驰马，从容与诸将游猎郊原矣。虏归报，俺答释然心喜。
3、《穆宗庄皇帝实录·卷五十二》：（隆庆四年十二月十二日），升吏部右侍郎张四维为本部左侍郎。
