京城秋意已深， 黛玉领着太医院院判李可大，去往成国公朱希忠府上。朱希忠年逾六旬，老来得一娇子， 偏偏体弱多病，近来昼夜啼哭不止，多方求医问药都不中用， 便向陈太后求请，准允太医出宫看诊。
陈太后感念朱希忠，做了四年锦衣卫指挥使，守卫皇城辛苦，特意让林尚宫携带名贵药材，一并前往。
李可大看着眼前既熟悉又陌生的林尚宫， 迟疑了半晌方问：“敢问林尚宫， 从前你我是否在哪见过？”
黛玉笑道：“李太医忘了， 前两年陛下龋齿牙痛， 你过来给他请脉的时候，我们就见过了。”在昔年旧识面前， 有些事只能装糊涂了。
“哦， 是么？”李可大满心疑窦， 又不便多问，一路沉默着， 遥想那个已经逝去的林夫人。
二人来到成国公府，朱希忠拱手相迎，临到孩子卧房前，又告诫李可大说：“我家小子胆小，乍见生人，容易急惊痫厥， 可怎么看病呢？”
李可大从容不迫地说：“但隔壁闻声足矣！”
“好！”朱希忠答应了。
李可大隔墙听了一会儿孩子的声音，对成国公道：“啼而不哭为痛，用桔梗汤调乳香灌之即愈。”
果然，当给孩子服用了李可大调制的桔梗汤后，孩子很快不闹了。
朱希忠直叹：“李院判真乃神医！”
“不过举手之劳，何足挂齿，倒是国公爷您的身子沉疴已久，在下束手无策啊。”李可大一眼就看出，此时的朱希忠已是强弩之末了。
听到如此直白的死亡宣言，朱希忠也不以为意，感慨道：“生死有命富贵在天，爵禄传承，儿孙在堂，平生所获赏赉不可胜纪，我也别无所求了。”
黛玉也没想到，当夜成国公府邸，报丧的云板就响了起来。自从陆炳谢世四年后，朱希忠也猝死任上，锦衣卫指挥使的职位，空了出来。
翌日清晨，乾清宫东暖阁。虚年十五岁的万历皇帝朱翊钧，换好海水龙纹闪缎袍，略显局促地坐在御榻上，聆听李太后的“早训”。
李太后一身赭红金线绣鸾凤常服，端坐在他身侧，凤目微垂，指尖轻轻划过一份摊开的题本。
“皇上，”李太后开口道，“成国公鞠躬尽瘁，遽然离世，实乃朝廷之失。这锦衣卫指挥使一职，关系宫禁安危，须得忠诚可靠之人即刻接掌。依哀家看，指挥同知徐爵，侍奉先帝与本宫多年，勤谨练达，是最合适的人选。”
朱翊钧嘴唇动了动，目光瞥向在门外等候的林尚宫，小声道：“母后，人选自有内阁举荐，您不用操心。我要去文华殿念书了。”
李太后看了林尚宫一眼，心知不得再开口了，以免留下话柄给陈太后，只得拍了拍儿子的肩，目送他出门坐上了步辇。
到了文华殿，日讲结束后。万历帝让群臣举荐锦衣卫指挥使的人选，又补充了一句：“慈圣太后说徐同知尚可。”
首辅张居正一身绯色仙鹤补子朝服，玉带束腰，出列躬身道：“锦衣卫非寻常衙署，掌直驾侍卫、巡察缉捕，干系重大。徐同知固然忠心，然资历威望尚需考量。
臣以为，故忠诚伯陆炳之子，现任大明邮传总督陆绎，世受国恩，将门虎子，更能震慑宵小，安定人心。”
听到“陆炳”二字，侍立在小皇帝身边的张诚，身子微微侧转，眼底闪过一丝冷厉。
陆炳当年劾奏冯保与李太后交通内外，谋害皇嗣，意图夺嫡，虽未能动摇李太后的根本，却也是惊心动魄的一役，导致冯保被凌迟处死。
张诚清了清嗓子，指着张居正，语气淡了几分：“首辅此话，莫非是觉得太后娘娘识人不明？”
“臣不敢。”张居正低下头，姿态恭谨，语气却无退缩，“臣只是为陛下、为太后、为江山社稷计。”
朱翊钧看着张诚微沉的脸色，又看看态度坚决的先生，胖手在袖中攥紧，一时无措，只得说：“此事明日再议。”
黛玉回到慈宁宫中，向陈太后低语禀报了文华殿中的争执。
陈太后修剪花枝的手停下，微微叹息：“李彩凤还是忘不了当年旧怨，一意要提拔冯保的旧人。那徐爵，说是冯保的仆人，实则是他心腹爪牙，贪婪狠戾犹有过之。
若让他执掌了锦衣卫，这内廷护卫尽入李氏之手，哀家这里，怕是也要耳目遍布了。”
黛玉眼眸光转，面容沉静，低声道：“娘娘所虑极是。首辅举荐陆绎，虽是出于公心，却也恰好可制衡李太后。陆家与冯保、徐爵有旧怨，陆绎上位，绝不会倒向那边。只是，眼下皇上似乎更畏李太后……”
陈太后抬眼，目光清明：“绛珠，此事关乎你我安宁，需得想个法子，绝不能让徐爵得逞。”
黛玉微微颔首：“太后放心，臣明白。徐爵其人，绝非清白。东厂督主司南，或可一用。”她眼中闪过算计的光芒，“只需找到徐爵确凿的罪证，即便李太后坚持，皇上和朝臣面前，也难遮掩。”
陈太后将小银剪子轻轻放在案上：“去吧，要快，要隐秘。”
东厂位于东安门北的一处幽深衙门，终年弥漫着一股无形的肃杀之气。提督东厂太监司南，身着猩红蟒纹贴里，外罩一件玄色披风，面白无须，看着和善谦抑，与东厂的形象格格不入。
可这并不意味着他是个好性子的人。
“徐爵……”司南尖细的指尖敲着紫檀桌面，发出笃笃轻响。如今冯保的旧仆，竟有望攀上锦衣卫指挥使的高位，这绝非他所乐见。更何况，这是林老师的意思，亦是打击李太后气焰的机会。
“老师，我知道了，”司南嘴角勾起一丝冷笑，“徐爵那点事儿，我早就门儿清，就等一阵东风了。”
当夜，东厂的番子如鬼魅般出动，缇骑四出，目标直指徐爵及其党羽的府邸、田庄、店铺。一道道密报在夜色中飞快汇入东厂衙门。
司南坐在灯下，翻阅着迅速汇集而来的卷宗，上面记录着徐爵如何借冯保之势贪墨敛财，侵吞田产，收受巨额贿赂。冯保倒台后，其大部分不义之财确然落入了徐爵囊中，铁证如山。
十月初二，乾清宫中，李太后态度更为坚决，几乎已是在逼迫皇帝直接下旨，让徐爵继任锦衣卫指挥使，不必经内阁廷议。
就在此时，司礼监秉笔太监兼东厂提督司南，出现在殿门外，通禀求见。得到许可后，他稳步走入，先向皇帝、太后行礼。
随后从袖中取出一份奏疏，道：“启禀皇上、慈圣太后娘娘。东侦缉厂近日查出，锦衣卫指挥同知徐爵，贪赃枉法，数额巨大。其家财多半系侵吞故犯官冯保之赃款，及历年贪墨所得，证据确凿，请圣览！”
李太后的脸色倏地变得难看至极。听到徐爵家里有还多钱，小皇帝朱翊钧眼中闪过一丝讶异和欣喜，立刻道：“快！呈上来！”
奏疏上罗列着徐爵一桩桩罪证，时间、地点、人物、金额，详尽无比。尤其提到查抄其心腹家人时，已起获部分赃银，数目惊人。
“岂有此理！”朱翊钧猛地合上奏疏，小脸因愤怒而涨红。他既惊骇于徐爵的贪婪，更恼怒此人让自己，在母后和先生面前，陷入两难。“立刻下旨，抄家！给朕仔细地抄！”
东厂动作迅如雷霆，徐爵府邸被围，从其家中地窖、夹墙内抄出金银逾百万两，各类珠宝古玩、珍奇异宝不计其数，辉煌耀目，令人咋舌。消息传回宫内，连李太后也哑口无言，无法再置一词。
万历四年十月中，罪臣徐爵下诏狱候审，其家产充公。经首辅张居正再次郑重举荐，皇帝朱翊钧御笔批准，由陆炳之子陆绎升任锦衣卫指挥使，执掌诏狱、仪鸾，宿卫宫禁。
旨意下达那日，秋风更劲。陆绎换上簇新的大红蟒衣飞鱼服，腰配绣春刀，入宫谢恩。
他走过长长的宫道，目光扫过巍峨的殿宇和深宫高墙，自己走上了父亲曾走过的道路，深知这身荣耀背后，是无休止的权力争斗。
司南站在东厂值房的高窗下，望着紫禁城层叠的殿顶，面无表情。李太后以他殿前失仪为由，罚了他半年俸禄。可这点惩罚比起断了她的臂膀，又算得了什么呢。
万历四年三月壬寅，文华殿日讲毕。
“陛下，”吏部尚书王国光躬身呈报，“考成法施行三载，各省完粮率增至九成，边饷拖欠减少七成。今岁优叙官员共一百二十八人，请陛下御览。”
司南接过稽查吏治考成簿，呈递给万历皇帝，朱翊钧翻看了一下，首页就写着首辅张居正的卓异政绩。
万历帝看向侍立在一旁的张先生，只见他美髯垂胸，绯袍仙鹤补服，衬得身姿挺秀，周身隐有一股势不可挡的锐气，威严赫赫，不觉心怯了一分。
他唇角含笑，端起皇帝的架子：“先生劳苦功高，经年久宿值房处理机务，实乃百官表率。如今九年考满，当进左柱国太傅，加伯爵，可荫一子尚宝司丞。”
张居正面无喜色，连忙叩谢恳辞：“圣恩浩荡，赐爵授勋，臣闻命震悚，敢不夙夜惕厉以报万一？左柱尊阶、伯爵重封、荫子之荣，皆非朽质所宜承。
臣本寒微，忝列朝堂，尺寸之功，岂敢邀此殊赏？伏乞陛下收还成命，俾臣以庶竭驽钝，则臣幸甚，社稷幸甚。”
万历帝将张居正扶起，感慨道：“朕冲年登基，多赖先生秉承遗志，以股肱之心力，辅弼朝纲。今睹天下安宁，四夷宾服，此皆先生之功也。
朕深念殊恩，非爵禄可酬，惟祈皇天垂佑，延及子孙，永享国恩。”
张居正跪拜再三，心中却在冷嘲：与其希望朱家的祖宗列圣，阴祐我的子孙，与大明休戚与共。还不如告于太庙，祈祷高皇帝保佑你和你的子孙，不要做了亡国之君。
文华殿议毕，圣驾离去。张居正振衣而出，户外天光澄澈，映着他绯袍玉带闪闪发光，胸前补子上的仙鹤振翅欲飞。美髯如墨云垂胸，随风微动，更添重臣威仪。
方下丹陛，道旁侍立之中官、舍人等人皆屏息垂首，拱手趋避，如风过麦偃。
有路过的绯袍侍郎迎前揖礼，口称“元翁”，张居正不过微微颔首，步履从容，目光已越重檐，投向文渊阁的方向。
沿途朱衣官吏，无不停步躬身。而他目不斜视，唯抚髯而行，顾盼间自有匡济天下之志。
阁门渐近，数名属吏已在阶前相迎，静候钧命。
这时，一名通政使躬身入内，低头将一封奏本，呈至侍立的张四维面前。
张四维展阅片刻，面色骤变，急忙趋步至张居正身侧，低声道：“元辅，辽东御史刘台有本……”说着将奏本悄悄递过来。
张居正接过一看，“论辅臣欺罔妄行疏”八个大字赫然入目。他修长的手指骤然收紧，“刘台？”他低语出声，似是不敢置信。
快速浏览数行后，他面色渐渐沉郁，弹章总结下来无非是论首辅八大罪状。
一曰僭越宰相之权，违高皇帝不设丞相之祖制，擅威福如权相；二曰逐高拱时先陷之以罪，后假意慰藉，失礼于旧臣；
三曰违例赠朱希忠王爵，开滥赏之端；四曰任人唯亲，培植党羽；五曰矫诏揽功，使群臣畏己甚于畏君；
六曰改考成法胁制科道，乱朝廷谏诤之制；七曰摧折言官，贬谪直臣；八曰贪敛无度，夺辽王府地，耗乡郡脂膏营建豪宅，富甲楚地。
末尾还加了一句自陈：台虽为居正门生，然以君臣大义为重，请抑相权以正国法。
张居正怒火噌地上来，将奏本摔给张四维：“既是弹劾老夫的，何需票拟，直呈御前便是。”声音虽竭力保持平稳，但眉眼已经冷厉异常。
张四维正欲劝阻，但首辅明显在气头上，他只得无奈听命，又唯恐弹章在司礼监传了一圈，让张阁老颜面受损。便亲自捧着，借太监张诚之手，将奏疏送进了乾清宫中。
万历帝好奇地接过张诚转呈的奏本，才阅数行便面露惊诧。少年天子的手指在“僭越宰相之权”处反复摩挲，目光中染上疑虑之色，心情也陡然变得复杂了起来。
其他弹劾姑且不管，但张居正僭越相权，影响皇帝的决策，是不争的事实。他已经十五岁了，世宗皇帝亲政时，也是这个年纪吧。
朱翊钧抚摸着御座上雕琢的龙纹，想象着没有张先生在朝的画面。那些总说“陛下圣明，首辅劳苦”的臣子，会不会终于只看着他一人？可这个念头刚起，另一重恐惧便接踵而至。
若真没了先生，北虏南下，鞑靼犯境该问谁？漕运阻塞该找谁？那些总说“容臣等请示元辅”的六部尚书，能即刻想出对策么？
如此想着，朱翊钧又惶恐起来，他想起了自己还有一位珠帘后的智囊，忙命人将她从慈宁宫请来。
黛玉应命而来，却见朱翊钧将一封弹章递了过来。
“刘台这八条罪状，尚宫以为如何？”少年天子倚在蟠龙宝座上，双手抱臂，“朕倒不知，张先生竟有这许多不是。”
林尚宫一看刘台之名，心中发凉，她飞快阅览一遍，只见“擅作威褔”、“培植党羽”、“贪敛无度”等字句触目惊心。
该来的还是来了，她深吸一口气，轻声道：“陛下明鉴，刘台此举，恐有离间君臣之嫌。首辅推行考成法，整顿吏治，清丈田亩，难免触动某些人的利益。依臣之见，此事当与两宫太后、六部尚书、都察院协商后再定。”
万历帝放开臂膀，若有所思地摩挲着宝座的扶手，试探地放重了语气：“朕闻高皇帝遗训：宰相权重，则天子柄移。今观阁臣几操黜陟之权……”
话未说完，见林尚宫神色凝重，朱翊钧又转口道：“罢了，就依尚宫所言，暂时留中。”
黛玉躬身退出，一出宫门便加快脚步，腰间环佩在裙摆间，发出急促的轻响。乌云罩顶，春雷阵阵，她的心也随着脚步声越跳越快。
她完全可以想象，张居正看到门生刘台的奏章时，是何等的愤怒、委屈、怨恨、不解。他为大明殚精竭虑，夙夜为公，连家都不回了。
却要被自己信赖的门生冷不丁来一道弹劾，当年严嵩那么臭的名声，弹劾他的人不计其数，却没有一个门生弹劾座师的。
偏偏是心底无私的张居正，遭受这无妄之灾。正想着，天空飘下一阵雨来，才举袖遮在头顶，一把伞就递了过来。
“阿绎……”黛玉抬头，眼眸一亮。
陆绎含笑道：“林尚宫，久闻大名。若蒙不弃，这柄伞可暂避烟雨。”
黛玉会意，她要时刻警醒自己，深吸了一口气，接过伞，颔首道：“多谢陆指挥使。”随后快步离开。
陆绎对身后的校尉喝命道：“文渊阁乃机要之地，勿使闲杂人等趋近。”
“是！”
文渊阁首辅值房内，张居正负手立于窗前，春雨渐密，敲得窗纸沙沙作响，心中抑闷更甚。见妻子撑伞匆匆而来，裙摆都被急雨濡湿了。
他转身时眼中带着红痕，猛地一拍桌子，“按今法度，巡按御史无权奏报边功。去岁辽东大捷，刘台破例上表，按法理应贬谪论处。
我念及夫人从前所劝，未请旨严责，仅吩咐吕调阳去信申饬他罢了。谁知刘台怫然不悦，多疑自扰，毫无忌惮，乃至迁怒于我。他巡按辽东时的考成，亏我给的还是优等！”
黛玉轻轻掩上门扉，取过茶壶斟了一杯茶：“相公息怒。陛下方才召见我时，言语间已生疑虑。”她将茶盏推至丈夫面前，“此刻最重要的是冷静应对。”
“冷静？”张居正冷笑一声，“刘台是我亲自指点经义，委以重任的好学生，如今竟要置我于死地！”他说着声音忽然哽住了，急忙转身面向窗外，振动的袖袍带倒了茶盏。
黛玉蓦然心疼，轻叹一声，取出手帕，拭去案上溅出的茶水：“昔年弹劾奸臣严嵩的奏疏都能堆叠成山，就算徐阶、高拱这些清流，接到的弹劾，也有丘陵高了。
只要在首辅的位置上，被弹劾就免不了。只不过你最倒霉，仅此一封却是师徒反目，最伤人心。但正因如此，更要冷静处置。我有三策，请相公坐下静听。”
张居正强压怒火，撩袍坐下，接过妻子递来的茶水，听她缓缓道：“下策：立即上疏自辩，同时具奏请辞。”
“老夫正是这样想的。”张居正冷哼一声：“我若此时请辞，新政必然半途而废。陛下定会将我劝回，严惩刘台。”
黛玉摇头道：“此举看似刚直，实则示弱于人。你若只为了一点浮言，就不肯辅理国事，恐令言官蜂拥攻讦你恃恩自恣，遗祸无穷。”
张居正闻言沉吟半晌，神色稍霁，呷了一口茶道，“中策又如何？”
“中策：不予回应，静待圣裁。由陛下出面驳斥，既可保全相公颜面，也能彰显圣眷。但不给个明确态度，始终授人以柄……”她顿了顿，“而况陛下似乎想亲政了，有借题发挥之嫌。”
“上策呢？”张居正指尖轻叩案桌，显露几分急切。在不良情绪的裹挟下，他无法冷静，就无法理性思考，全靠夫人点拨了。
“上策：”黛玉眸光流转，起身踱步道。“先上书自陈有过，请都察院委派锦衣卫核查家产。你我皆知，老父在江陵放恣无忌，家人仆辈，难免有仗势欺人，贪收贿赂的。
不若趁此将张家不当所得，即刻清退，反哺桑梓。同时立制代劾：要求都察院谨慎弹劾。若劾首辅而败，则都察院减俸；若成，则举院受赏。最后请立首辅十年期，以示绝无恋权之意。”
张居正听到最后一句话，眉峰微蹙：“要做到这个地步吗？虽说五年后，是我的生死劫，也不至于就此息影林泉吧。”
见丈夫沉吟，黛玉轻声道：“昔年陶朱公三散家财以示淡泊，相公既不怕千秋骂名，何必吝惜身外之物？刘台此举虽是背叛座师，却也给了相公展示胸襟，规范言路的机会。
至于十年首辅之期，算我的私心，五年后我也将离宫。就让万历帝亲政个三年五载，我夫妻二人，则在大明十三行省巡游一番。
看一看一条鞭法、驿递整顿、漕运海贸、黄河治理，实际执行如何。若万历帝不济事，我们再回朝，补偏救弊也来得及。”
张居正心绪渐渐平静下来，拉着妻子的手，感慨道：“若非夫人开导，我心里这个坎，怕是过不去了。便依上策。”
黛玉婉转一笑，抚着他的脸庞道：“吾夫可教也。”而后在案前为他研墨，努嘴道，“写自陈吧。违背祖制、擅作威福、钳制言路这些万不能认。就把江陵老家积弊说了，再澄清辽王府的事就罢了。”
张居正沉心静气，当即提笔蘸墨，在宣纸上恭楷自陈疏。
文渊阁中这几日气氛都极为压抑，没有人敢大声说话。倒是六部衙门几位官员，时常在槐荫下驻足闲聊。
李御史掩唇冷笑，透出几分幸灾乐祸：“刘台这奏疏真真是雷霆手段，竟列张阁老八条大罪！吃了熊心豹子胆了。”
旁侧的王侍郎捻须蹙眉道：“师徒相戕，岂是儒门体统？”角落的赵给事中，仰观天色轻叹：“这是要变天呐，说不定还会殃及池鱼。”
“诸位看来很闲呐。”翰林院的王锡爵踱步而来，瞪视了众人一眼，那些人顿时噤声作鸟兽散。
三日后文华殿召对，张居正面向皇帝躬身而立：“臣有本奏。”
他向司礼监秉笔呈递自陈疏，态度恳切地说：“近闻辽东巡按御史劾臣八款大罪，臣惊惶战栗，日夜省躬。恳请陛下敕下锦衣卫，严加稽查。臣今后自当公示家产，甘受监管，不敢有隐。
臣原籍江陵家中，唯有三进宅院、薄田四十亩，祖产具在，可堪验查。若故乡族亲果有假臣名色，欺压乡邻、贪占田产、收受赃私等事，臣必厉行清理，尽数退赔，断不姑息。
其余指劾各款，实属风闻构陷，污臣清名。伏望陛下天恩垂照，明辨忠奸，则臣虽蒙谤犹感圣德。”
万历帝微微前倾身子，笑对张居正说：“先生何出此言？朕自然信得过先生。”但是眼神却不自觉地瞟向了自陈疏。
张居正又取出承诺五年后致仕的章程：“陛下，待新政稳固，国库充盈，臣即归老林泉。今请立首辅十年之期，以示臣绝无恋权之意。”
张阁老言毕，满堂哗然，张四维手中书本“哐当”坠地：“公示家产？此举亘古未有！”他们晋商之家，若要有样学样，庞大的私产就遮掩不住，很快就会被皇帝捏个错抄家的。
王锡爵急步上前：“还请阁老三思，此法若成定例，恐招致非议。”
吕调阳捻须叹道：“限期致仕之议，怕要寒了众臣的心。”这个刘台可要踢到铁板了。惹谁不好，偏撩虎须！
角落传来不知谁人的低语：“清流自然无惧，可满朝文武，谁能经得起这般查验？”
申时行躬身长揖，赞叹道：“张阁老勇于任事，高风亮节，实乃百官楷模。”
万历帝沉吟良久，指尖在御案上轻轻敲击。他既希望借刘台的弹劾敲打首辅，又担心新政受阻，最终道：“准先生所奏。着刘台即率锦衣卫千户刘守有，赴江陵核查。”
少年天子的心，此刻在兴奋与不安间摇摆，若是在张家也查出百万金银就好了。
一月后，辽东巡按御史衙署内，刘台正在批阅公文，忽闻门外马蹄声急。锦衣卫千户刘守有，手持圣旨大步而入：“陛下有旨，着御史刘台，即赴江陵核查首辅张阁老家产。”
刘台接旨时双手平举过头，指尖微微发颤。“臣刘台接旨。”声音刻意沉稳，却掩不住一丝激动。听到“着即核查张居正家产”时，他眼底闪过凛然之色，仿佛肩负起肃清朝纲的重任。
半月后抵达江陵，只见张家老宅青瓦粉墙，与寻常乡绅宅邸无异。管家游七迎出门外：“老爷早已来信说明情况。”说着捧出厚厚账册，“这是张家历年收支账簿，请大人过目。”
刘台翻阅账册时越发心惊：张居正俸禄多数捐建义学，仅有四十亩水田确系祖产。唯有知府赠田一事，账册批注“父收之贿，另册封存”。
他特意走访乡邻，老农们纷纷道：“张大人每年都寄银钱回来修堤办学，对村中耆老、鳏寡独孤多有照拂。”
而辽王府与张家相去甚远，根本不在一个地方。而况辽王覆没时，张居正还只是一个无官无职的举人，如何能接收辽王府邸。
查到最后，与刘台想象的完全不一样，忽然意识到自己犯了大错，踉跄着退了几步，面色灰败，喃喃道：“怎会如此……”三日后核查完毕，刘台仰天叹道：“我错怪老师了。”
返京路上，刘台终日沉默，每当夜深人静，便取出那封弹章的副本，对着烛火反复检视。昔日自诩的铮铮之言，如今字字灼目。
船过运河时，他独立船头，忽然将副本掷入浊浪，苦笑道：“原是我……成了跳梁小丑。”
返京复命那日，奉天殿内气氛肃杀。刘台刚禀完核查结果，科道官便纷纷发难。万一阁老所言的什么“公示家产”、“限期任职”成了定例，他们这日子还怎么过，说到底这一切都是刘台的错！
吏科给事中率先出列：“臣参辽东御史刘台悖逆师门，谗言乱政，当逐出朝堂！”
都察院御史接着奏道：“按我大明律法，劾奏不实，该当反坐！不可轻饶刘台！”
张四维也扬声道：“门生构陷座师，犹子逆父也，其罪通天。昔子贡守孔子墓六年，颜回箪食不改其乐，方见师弟伦常之重。
今若纵此诬罔之风，则师道不存，学统崩摧，天下读书种子绝矣！还请陛下宜依《大明律》究其忤逆，以正纲常。此风不可长，否则日后谁还敢为师？”
张居正却出列奏道：“臣请将吾父所收贿赂田产悉数归公，另捐俸银三千两补这些年所出。”又对刘台道，“刘御史风闻奏事，秉公核查，正是言官本分。既然一切是误会，大可既往不咎。”
万历帝看着这一幕，在松了一口气的同时，竟感到莫名的失落。
不待皇帝下结论，刘台跪地泣道：“臣妄劾座师，自请革黜。”
万历帝“嘶”了一下，怎么众臣都忘了张居正僭越结党钳制言官的事了，这时候好像也不适合提了。
迟疑了片刻，万历帝颔首道：“准先生所奏。刘台，望你以后安分守职，不要再做沽名之事。”
刘台涕泪齐下，叩谢皇恩。
但他还是迫于群臣对自己的口诛笔伐，在京城举步维艰，处处碰壁，不得不请求致仕，吏部也很快签批。
张居正得知此事，还颇为惋惜，“我仔细想了想，刘台弹劾我，也许并无私心，只是认死理，对我求全责备。希望我不但做个治世能臣，还要当个道德典范，这也太为难我了。”
黛玉微微摇头：“只能说他的认真，用错了地方，他既喜欢寻瑕索垢，何不将他放到合适的地方。”
“夫人说得对。”张居正沉吟片刻，让马自强到吏部去了一趟。
次日，张居正休沐，撑着伞冒雨来到刘台临时居住的客栈，见他正唉声叹气地收拾包袱。
“元辅……”刘台乍见张首辅来了，面露赧然，手足无措地站在那里，既愧且畏，不知这位威严冷峻的座师，是否要秋后算账。
张居正从怀里将调令递到了他面前，“子畏，你可愿往应天，协助海刚峰行条鞭之法？”
刘台望着那一纸南京右佥都御史的调令，满眼震惊，心中的悔意翻江倒海，一下子扑跪在地，泪洒衣襟：“学生……愧对先生！学生愿往！”
“去吧。”张居正将他扶起，递过一把雨伞，“江南多雨，莫淋湿了文书。”
“嗯……”刘台含泪点头，对着张先生一揖到地，“多谢先生再造之恩！刘台定不负先生所望。”
张居正颔首默立，目送刘台背起包袱，撑伞消失在雨幕中。
夜雨缠绵，渐次淅沥，烛台在琉璃罩里晕出朦胧的光，锦帐内温香氤氲，白首盟的香气，细细地漫过雕花床栏。
黛玉偎在丈夫怀中，青丝铺陈枕上，缠住他半幅衣袖，喃喃道：“幸而刘台的事了了，省去了将来多少遗害。”
“嗯，这都是夫人的功劳。不但遏制了言官肆意攻讦阁臣的问题，父亲的把柄也一并清理了，辽王府的事也无人再往张家身上攀扯了。”说着低头吻了妻子的面颊。
黛玉仰起脸，指尖无意识地绕着他的长胡子，“这雨也不知下到何时去？唉呀，上回我落在值房里的伞，你瞧见了没？”
张居正抚着她长发的手微微一顿，旋即又顺着发丝滑下，掌心温热地贴在她后颈：“送调令给刘台那天，瞧着他形单影只，很是可怜，便让他撑去了。”
语调平淡得像在说一桩极寻常的事，指尖却悄悄蜷起，勾住她一缕发尾轻轻捻弄。
帐外雨声忽密，她往他怀里又缩了缩，芙蓉面贴着他胸膛：“那伞，是我前儿来值房的路上，阿绎送我的……”话未竟，却觉他的臂弯陡然收紧，温热的唇已抵在她额间。
“知道，我昨天就遣人送了他一把新的。”张居正声气里，渗着些几分涩意，在雨夜中格外低沉，“别想了……”
烛光摇曳间，他眼底掠过一道一闪而逝的阴翳，恍若寒塘鹤影，转瞬又化作她熟悉的温柔眼波。
黛玉轻笑出声，纤指抚上他心口：“他哪里在乎一把伞，你倒较真。”却觉得掌心下的心跳忽然急起来，恍似檐外急雨敲窗。
他低头衔住她耳垂，含糊道：“雨声聒噪，不如说些别的。”温热的吐息拂过她颈侧，帐外风雨愈狂，却盖不住他语声里那点刻意压下的忐忑。
黛玉嗅到一丝酸意，心下莞尔，却只作不知，仰面承接他落下的吻。雨幕重重笼罩天地，而锦帐内春意温存，竟教那点未出口的醋意都酿成了蜜，细细密密，渗进相贴的肌肤之间。
夜雨仍绵长，他的吻却愈发缱绻，仿佛要以这般温存，抹去所有不属于他的痕迹。
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作者有话说：历史上刘台和张居正死在了同一天，这真是冤家了，谁也没从这次弹劾中落到好处，反而两败俱伤。刘台的弹劾动机，背后是否有人撺掇，没有任何资料可查。但是站在张居正的角度，猝不及防看到奏疏那一刻是真的破防了。
1、《国朝献徵录·太医院判李公可大传》时朱锦衣子甫一岁，昼夜啼不止，请公医之，戒勿见儿，恐成容忤，公曰：“但隔壁闻声足矣！”朱许之，公曰：啼而不哭为痛，用桔梗汤调乳香灌之即愈。
2、王世贞《皇明异典述》张居正九年考满，进左柱国太傅，加伯爵，荫子尚宝司丞。居正恳辞。万历赐敕曰：“先生亲受先帝顾命辅朕冲年，今四海升平，外夷宾服，实赖先生匡弼之功。精忠大勋，朕言不能述，官不能酬，惟我祖宗列圣阴祐先生子孙，世世与国休戚也。”
3、张居正《答胡邦奇》：盖仆素以至诚待人，绝不虞人之伤己。至于近日之事，则反噬出于门墙，怨敌发于知厚，又适出常理之外。
4、张居正《与楚抚赵汝泉言严家范禁请托书》家人仆辈，颇闻有凭势凌烁乡里，溷扰有司者，皆不能制。
5、《明神宗显皇帝实录卷》（万历帝说）卿精诚可贯天日，虽负重处危，鬼神犹当护佑，谗邪阴计，岂能上干天道。朕亦知卿贞心不贰，决非众口所能动摇，已遣司礼监随堂官往谕朕意，卿宜即出视事，勉终先帝顾托，勿复再辞。
6、《明史》卷二百二十九列传第一百十七：（刘台弹劾张居正的内容也在这一章，太长了就没摘录）疏上，居正怒甚，廷辩之，曰：“在令，巡按不得报军功。去年辽东大捷，台违制妄奏，法应降谪。臣第请旨戒谕，而台已不胜愤。后傅应祯下狱，究诘党与。初不知台与应祯同邑厚善，实有所主。乃妄自惊疑，遂不复顾藉，发愤于臣。且台为臣所取士，二百年来无门生劾师长者，计惟一去谢之。”因辞政，伏地泣不肯起。帝为降御座手掖之，慰留再三。居正强诺，犹不出视事，帝遣司礼太监孙隆赍手敕宣谕，乃起。遂捕台至京师，下诏狱，命廷杖百，远戍。居正**疏救，乃除名为民，而居正恨不已。台按辽东时，与巡抚张学颜不相得。至是学颜为户部，诬台私赎鍰，居正属御史于应昌巡按辽东覆之，而令王宗载巡抚江西，廉台里中事。应昌、宗载等希居正意，实其事以闻，遂戍台广西。台父震龙、弟国，俱坐罪。台至浔州未几，饮于戍主所，归而暴卒。是日居正亦卒。
