在钦天监的演算下， 皇帝大婚的吉日，定在了万历六年腊月，其他各月都有违碍。黛玉正式向两宫太后上书， 请撤帘还政。陈太后自然是不想放权，婉言新年过后再议此时。
李太后见儿子成年，特别是张阁老居家丁忧期间， 日益放肆，大有恣意乱行之势。逐步不听己劝，也忧心林尚宫撤帘后，皇帝越发无制。因此也支持此事婚后再议。
腊月十六日，京师风雪凛冽，紫禁城朱红宫墙覆素， 殿宇皆地铺红氍毹， 悬红绸双喜字宫灯， 檐下结彩帛为“万寿金喜”纹样。
乾清宫、坤宁宫前的百喜灯屏以琉璃为罩， 朱书百体喜字，烛映琉璃， 赤光漫宇。丹陛两侧陈设赤色龙凤旗幡， 与汉白玉石栏上的积雪交相辉映。
宫女皆着绛色袄裙， 发簪红绒喜花。内侍着青缎吉服，腰系红绦。在大明门前， 严阵以待等待皇后的凤轿驾临。
黛玉一身麒麟袍赐服，站在最前面，看着高大宏伟的凤轿，如同一座移动的小型重檐宫殿，覆盖着耀眼的金黄缎绣。轿帷用金线、彩丝精心绣制鸾凤和鸣，百子双喜纹样。
浩浩荡荡的卤簿仪仗， 前呼后拥地引着凤轿，在笙鼓喧天的韶乐中徐徐而来。
没曾想万众瞩目之时，司礼监太监策马疾驰而来，尖声宣旨：“圣体违和，大婚延期，请皇后娘娘暂返邸第！”
沉重的凤轿哐当落地，皇后王喜姐身穿大红祎衣，头戴九龙四凤冠，端坐于轿中。听了这话，猛地攥紧嫁衣袖口，金线密绣的云凤纹路，挺括而冰凉，深深咯着她的掌心。
王喜姐透过轿帘的缝隙，望见大明门缓缓闭合，风雪扑打在轿帘身上，凉意刺骨，顿觉不祥。
黛玉默立了数息，转身对身后的宫人内侍道：“典仪暂停，各归其位！依序散退。”
她大抵猜到了，是朱翊钧出风疹了。
“真是晦气啊，还没进门皇帝就病了。”
“大婚生变，不是好兆头。”
“我们白忙活半年了。”
宫人内侍间嗡声四起，议论纷纷，黛玉气沉丹田，轻喝一声：“噤声！退！”
众人陡然一惊，再不敢妄言，个个垂首敛袖，疾步快走。
乾清宫地龙烧得滚烫，药气与龙涎香在殿内纠缠弥漫。十七岁的万历皇帝朱翊钧，卧在蟠龙榻上，脸上疹子鲜红密集，表情狰狞，高热烦躁，常唤口渴。
他焦躁地将药碗推开，赤金锦被滑落半幅，李太后焦急地在帐外踱来踱去，蹙眉望着太医：“皇上龙体究竟如何？”
太医伏地颤声道：“万岁爷这是邪毒炽盛，乃饮食不节，房事不谨，引动内风外发。病势凶险，若调养不当，恐损圣容。”
朱翊钧听到此话，又急又气，猛地捶榻：“朕不过些许红疹，休要危言耸听！”
李太后回头看了儿子一眼，忙问太医：“何时能治得好？”
太医叩首道：“需要清热解毒凉血，选用清瘟败毒饮。风疹发时，谨避风寒，禁酒、戒海腥辛发之物，远房帏。静养百日，以待正气复来，痼邪尽去。”
慈宁宫内，仁圣皇太后正在妆台前由宫人篦头，准备大妆出席婚典。闻得皇帝出疹，大婚中止，她呼吸微滞。怔了半晌，挥退了宫人，莫名松了一口气，撤帘归政的事，还能再拖半年。
李太后为儿担忧，昼夜不安，寄望于神仙菩萨，来到慈宁宫向陈太后请命，召高僧在乾清宫设戒坛说法，解救病苦中的皇帝。
陈太后双手扶在膝头，叹息：“慈圣也是爱子心切，就准允这一遭也无妨。”
很快，京中寺庙的高僧就汇聚在午门外，等候慈圣皇太后的召见。
黛玉从司南哪儿得到消息，立刻赶赴慈宁宫劝止步，“二位娘娘明鉴，正因慈母之心，更当导之以正。”
她义正辞严道，“高皇帝尝恶释道之众，以为群聚必生祸乱。娘娘欲奉祀，何不拜宗庙社稷，乃崇佛像耶？而况嘉靖爷曾有禁革旨，严禁僧道入宫设坛。今若开此先例，恐言官议论，反损圣德。”
李太后哪肯听从，认为林尚宫这是阻拦她救儿子。偏偏陈太后开口道：“既然嘉靖爷有旨，哀家也不能不从，着林尚宫往午门戒坛传谕。”
及至午门外，但见风雪卷过法坛经幡，众僧法相丰硕，腹若垂囊。袈裟个个织金缀宝，光照灿然。
黛玉立在汉白玉阶前，对主事僧人朗声道：“两宫太后懿旨，宫中法事当止。请尔等各归宝刹！”
僧众失望不已，但见林尚宫眉目冷肃，身后东厂番子凶神恶煞，只得惶然退去。
待到万历七年三月，冰消雪融，紫禁城琉璃瓦滴答落水。光禄寺衙署内，卿丞杨兆正核对膳簿，忽见司礼监太监孙得胜亲至，忙整冠相迎。
孙得胜展黄绢朗声道：“皇上口谕：朕恙初愈，两宫圣母例有进奉，内外人等合行赏赉。内库缺乏，着光禄寺即进银十万两应用。”
杨兆如遭雷击，跪地颤声道：“孙公公明鉴，去岁陛下已经取了钱了，怎么还要……”
“杨大人，”孙得胜冷声打断，“皇上的意思，咱家传到了。”说罢拂袖而去。
光禄寺堂内顿时哗然，少卿猛地摔碎茶盏：“这才三月！去岁冬至、今岁元旦，已取银十五万两！”主簿扯住他衣袖低喝：“慎言！”自己却气得浑身发抖。众官员面面相觑，俱在对方眼中看到愤慨与无奈。
慈宁宫东暖阁内，陈太后正簪戴赤金点翠凤钗，忽见司南疾步穿过雕花槅扇。
他呈上中旨时，指尖微屈，是个隐秘的暗号，黛玉会意。
陈太后览毕中旨，蹙眉道：“皇儿才刚病愈，又要取银何用？”
黛玉垂首道：“闻说欲备两宫圣母进奉及赏赉之用。然内库空虚至此，实非吉兆。”
陈太后沉吟良久，指尖划过旨上蟠龙纹样：“你代本宫往张先生府上一趟，慰问丁忧之臣，也探探他的意思。”
黛玉让司南先将太后的赏赐送过去，而后才靓妆出宫。
听得门外鸾铃声响，张居正眼底倏地亮起星子似的，三两步跃下阶来。墨染般的发髻，只松松束了根竹节玉簪，行动间几缕碎发在额前飘拂，竟似春柳垂丝般生动。腰间的玉佩叮咚相撞，应和着他轻捷的步履。
“可算回来了！”这话语带着笑音掷出时，他已伸手虚扶住正欲下车的妻子。薄绸广袖顺势滑落，露出一截劲瘦的手腕。
黛玉见他光洁的下颌，被朝阳镀了层薄金，倒显出几分少年人的清朗。果然让他跟着蓝道行，休养两年半是对的。
“仁圣太后挂念先生，特命我来慰问。”黛玉还不忘说两句场面话。
“臣不胜感戴天恩之至，也多谢尚宫了。”张居正略一拱手，将妻子“请”进了家门。
待并肩过垂花门，他变戏法似的拈出一朵娇艳的粉海棠，簪在妻子发鬓上。黛玉扶鬓嫣然一笑，路过婆母的院子时，脚步有些踟蹰。
张居正心知她想念母亲了，宽慰道：“不急，等过两年，你嫁进张家时，再见吧。”
“嗯，”黛玉点点头，拉着丈夫的手道，“等下半年就把简修、允修、粉棠接回来吧，让儿女们也替你尽尽孝心，陪陪婆婆。”
“夫人与我心有灵犀，昨儿我已经去信了。”张居正含笑道，牵着妻子进了书房。
春昼渐长，海棠花探进窗框，摇曳半幅娇红。他坐在书案后的青绫垫上，目光却追着插花的妻子。
她踮脚取博古架顶层的哥窑瓶时，杏子红的罗裙，在地上旋出涟漪，被他悄悄用脚尖勾住了裙角。
“别闹，”她回眸轻笑，怀里白瓷瓶插着新折的茉莉花，“有正事跟你商量呢。”
说话间欠身坐到他膝头，素手拨开他额前垂落的一缕墨发。他顺势将下颌搁在她肩窝，嗅着她衣领间的茉莉甜香，心头一片柔软。
“你的好学生病才好呢，就向光禄寺讨要十万金呢！”她拈起银挑子拨弄香炉中的灰。
张居正忽然握住她手腕：“十万金！这是要掏空光禄寺么？”眉峰骤拢，生气道，“去岁大同饷银尚欠三十万两，蓟州火器未备，陛下竟要取银赏赉？”
“你弄疼我了！”黛玉抽手嗔了他一眼，反将沾了墨汁的笔塞进他手里，“陈太后想让你这个老师，申饬学生两句呢。”
窗外忽坠下几片海棠瓣，正落在他的书案上。黛玉俯身去吹，鬓边珍珠步摇，扫过面前的宣纸。
春风穿过湘妃帘，掀起案上宣纸哗哗作响。她用楠木镇纸将宣纸捋平压住，“也只有在得罪皇帝的事情上，两宫太后乃至文武百官，才会想起你张阁老的神威来……”
张居正哼了一声，提笔奏疏一气呵成。
“恭闻圣体万安，依例需备进献之仪，兼之内外侍从人等当行颁赏之事。目今内府库藏匮乏，拟调取光禄寺存银十万两以供支用。
臣等查得该寺储积银两，原系专供御膳肴馐之需，今圣体康泰，正宜增福延寿，故而献此嘉礼。两宫太后施行赏赉亦属非常之典，臣等岂敢违拗。
然私念天下财赋终有定数，而用度竟无休止，仓储日渐虚耗，民力业已枯竭。若不幸遇四方水旱之灾，或边疆突发之急，诚恐措手无及，思之实觉心忧。
伏乞陛下自此往后，凡百费用痛加樽节，若再有取用，臣等亦决不敢奉诏矣。”
黛玉接过细看，抬眸时眼波微澜：“单凭你一人奏疏，恐难使圣心回转。小皇帝马上就要亲政了，他这会子愿听你一言。久而久之就独忌恨你一人。”
张居正将笔搁下，“我又不怕他，夫人待如何？”
“须让陛下深刻认识到，这不是你一人之见。”她伸手点在桌面上，“光禄寺、太仆寺、户部，苦陛下索银久矣。若得联署……”
张居正凝视妻子良久，忽然轻笑：“夫人总是想得周全。”他指尖掠过她袖口暗纹，“只是宫中险恶，人心叵测，万事小心。”
回宫之后，黛玉借颁赐节礼之名，召各司官员至武英殿配殿。待众人到齐，她忽命关闭殿门。
“诸位大人，”她立于蟠龙屏风前，声音清越，“今日请各位来，是为光禄寺取银一事。”
太仆寺少卿当即变色：“尚宫大人！此事乃皇上中旨，我等岂能抗旨不遵……”
“大人可知，”黛玉截断他的话，“去岁太仆寺存马价银仅余四十万两？若陛下再取十万，九边将士马匹倒毙，该当如何？”
她目光扫过众人，“户部岁入三百五十万两，岁出四百二十万两，亏空几何，张大人最清楚不过。”
户部尚书张学颜抹汗道：“然则圣意难违……我等又能如何？”
“正是要全圣德，方不可奉诏！”黛玉陡然提高了声量，“世宗皇帝时，御史杨最碎首以抭章，批鳞而致杖。今日诸君，竟要坐视皇上蹈覆辙么？”
光禄寺卿杨兆突然跪地痛哭：“下官岂不知有司为难，百姓疾苦！然则抗旨之罪，是要掉脑袋的啊！”
“杨大人请看。”黛玉展开张居正的奏疏，“居家丁忧的首辅张大人已领头上奏劝谏，尚宫局、司礼监联署在此。若皇上怪罪，自有我等率先担责。”
殿中一时寂静，唯闻抽吸之声。忽然左都御史林润振衣而起，第一个出列，援笔提名：“老夫愿署名！”接着刑部尚书严清、工部尚书李幼孜、户部尚书张学颜等纷纷应和。最后连礼部尚书潘晟也长叹一声，提笔署名。
三日后乾清宫暖阁，朱翊钧对着满案奏疏面色铁青。他抓起张居正奏本掷向蟠龙柱，纸页纷飞如雪：“反了！都反了！”
太监张诚拾起奏本，念到“臣等亦决不敢奉诏”时，声音骤然尖锐：“他们竟敢威胁君上！”
朱翊钧暴怒间忽见司南躬身禀告：“皇上，六科廊言官集体跪谏，说若强取银两，恐伤圣德。”
“朕是天子！”少年天子一脚踢翻熏笼，炭火滚落满地，“张居正丁忧在家，怎能煽动百官？”
司南不惊不惧，抬眸道：“陛下这也是两宫太后的意思。”
暖阁骤然死寂。朱翊钧跌坐鎏金椅中，目光扫过满案奏疏，忽然抓起砚台狠狠砸碎：“撤旨！朕记下了！”
消息传至张府时，夕阳正染红窗棂。张居正独立庭中，竹影将暮光拖得寂寥而漫长。
黛玉悄然现身，素绸斗篷沾着暮露：“皇上撤旨了。”
“我知道。”他未回头，声音沉如寒潭。
“然则皇上说‘记下了’。”她指尖微颤，“恐怕已遗祸根。”
张居正转身握住她冰冷的手：“为国谋事，何计安危？纵使他日祸及己身，总好过江山倾覆。”
竹声飒飒中，张居正凝视宫城方向，暮色中楼阁渺远而苍茫。
“风波初定，暗流已生。”他替她系紧斗篷系带，“总有一日，我会效周公辅成王故事，行伊尹摄政之实。让他这个猪皇帝，只在圈里活着等死。”
万历七年六月，朱翊钧大婚后，失去了母后寸步不离的管束，愈发恣意。
这日酉时刚过，皇帝已饮尽两壶鹤年贡酒，赤金龙袍前襟沾着酒渍，斜倚在宝榻上击节而歌。
“陛下，该用醒酒汤了。”司礼监太监张诚跪奉青玉碗，却被朱翊钧挥手打翻。琉璃碎片溅到四处，吓得捧巾帕的宫女浑身战栗。
“拖出去！”皇帝醉眼朦胧地指着宫女，“朕最厌这等丧气脸！”
两名内侍慌忙上前拖人，那宫女绝望的目光投向殿外。
慈宁宫配殿里，黛玉正在核对账册，正式撤帘后，她就着手掌握内廷经济。如今后宫之中，上到两位太后并三宫嫔妃的吃穿用度，下到三千宫人内侍的薪俸节礼，都由她一手掌握。
司簿王若雪匆匆入内：“姑姑，乾清宫又打发出来一个，脸上都见血了。”
黛玉搁下狼毫笔，墨点在“苏杭织造”四字上洇开。她转眸望向窗外，见两个小内侍搀着哭泣的宫女，穿过甬道，那姑娘鬓发散乱，宫妆上沾着点点血渍。
“带去敷药。”她声音清冷如檐下融冰，“记着，从今日起凡乾清宫贬出的宫人，俱拨到尚宫局当差。”
暮色渐浓时，司礼监秉笔太监司南悄步而入，呈上织造局黄册：“皇上今日醉中下旨，命孙隆往苏杭加派织造七万匹。”
黛玉眉间微蹙，起身道：“前日浙江巡抚奏报，七月大潮冲毁海塘，苏杭十万灾民待赈。此时加派，岂非逼民造反？”
“皇上说……”司南压低嗓音，“三宫娘娘，衣服不够穿。”
“我晚上去见陆指挥使，你告诉他一声。”她转身时裙裾旋开，提醒他道，“从西华门走，避着点耳目。”
夏夜沉郁，一丝风气也无。乾清宫值房内，陆绎立在窗前，拿着千里镜，极目远望着乌沉沉的夜色，一身大红妆花织金飞鱼服，勾勒出依旧挺拔的身形。
灯影在他眼角鬓边流转，已染了几缕霜色的发丝，被端正地束在锦缎鹰头冠下。
千里镜中，一名女子袅袅而来。她身着青罗宫装，云鬓轻绾，步摇微颤，仙姿玉貌，在沉黯的夜色中，宛如一颗明珠，照亮了浓黑的夜。
陆绎深吸一口气，放下千里镜，打开门将她请了进来。
黛玉颔首行礼，姿态优雅，“深夜叨扰指挥使，实因事态紧急。”她音色清泠，开门见山，“今夏江浙大水，灾民待赈，陛下不思救济，反而派遣司礼监太监孙隆，去苏、杭加派织造七万余匹。
此例断不可开，从前隆庆朝时，你父亲也是依我计策，快刀斩乱麻，防患于未然……”
陆绎静听，目光落在她因愤慨而微微泛红的面颊上，有瞬间恍惚，仿佛透过三十七载光阴，又见当年那满腔赤诚，不畏权势的少女。
他指节轻轻叩击桌面，沉吟片刻，终是应承：“此事，陆某知晓了。”
“多谢陆指挥使了，在下告辞了。”黛玉话音甫落，窗外陡然传来“噼啪”几声重响，倾盆大雨毫无征兆地轰然而下，砸在屋顶地上，声势惊人，瞬间将天地笼罩在一片白茫茫的水汽之中。
值房内原本严肃的氛围，被这突如其来的暴雨隔绝开来，只剩下一片喧哗中微妙的寂静。
两人一时皆是无言，豆大的雨点，疯狂敲击着窗棂，水瀑沿着琉璃瓦急泻而下。
氤氲的水汽透过窗隙漫入，带着泥土的腥气与夏夜的凉意。烛火被涌入的风吹得剧烈摇曳，明暗不定地映照着陆绎英俊的面容。
他起身，缓步走至窗前，负手望着窗外混沌的雨幕，背影透着经年的孤寂。那雨声震耳，却仿佛砸在他的心湖深处，搅动了沉积三十余年的情愫。
“这雨……”他忽然开口，声音不高，却奇异地在雨声中清晰可辨，带着一种久经压抑后终于决堤的沙哑，“像极了嘉靖二十一年，六月十五那夜。”
黛玉身形微微一滞，并未接话，只静立原地，美丽的侧脸在烛光下显得格外静谧，亦格外遥远。
陆绎不再回头，仿佛是对着雨诉说，又像是终于无法再对自已隐瞒：“我有个朋友，那年也曾进过宫来。”
“她为了拯救那些被世宗欺凌的宫女，决议乔装入宫，以微薄之力，谏君王简出宫女。我……我当时……”
他语速渐缓，每一个字都似从肺腑中艰难挤出，“我手握绣春刀，可斩妖邪，可护京师，却……却连一句‘喜欢’都不敢对她说。”
黛玉眼睫微颤，见陆绎猛地吸了一口气，肩背绷紧，那身象征权势与力量的飞鱼服，在此刻仿佛重若千钧。
“千言万语在胸中翻腾，我却只对她说了几句‘快走’。”他苦涩的笑声里，满是苍凉的自嘲，“就那样眼睁睁看着她离开。后来她嫁作他人妇……我后悔了许久。”
话语至此，戛然而止。值房内只剩下震耳的雨声。他将那深藏了半生的悔憾，未曾宣之于口的倾慕，在这暴雨如注的夜晚，对着她的灵魂，和盘托出。
良久，黛玉缓缓转过身，面对着他依旧挺拔，却难掩沧桑的背影。她的眼眸中似有水光掠过，比窗外的雨更迷离，却很快归于沉静，那是一种勘破世情的悲悯。
她声音轻柔，娓娓道来：“指挥使大人所言往事，令人扼腕。然您的那位朋友……想必从未后悔与您做朋友。她求仁得仁，于愿足矣。大人耿耿于怀三十余年，这份重负，不该再延续下去。”
黛玉微微一顿，语气愈发空灵疏淡，如同隔着千山万水：“时过境迁，再执着于镜花水月，徒扰清心。陆大人当释怀了。”
陆绎缓缓闭上眼，雨水沿着窗棂蜿蜒流下，如同无声的泪。他肩头微微一震，那紧绷了三十多年的心弦，在这一刻，被她温柔而残忍的话语，轻轻拨断。
他再睁开眼时，眼底那汹涌的波涛，已渐渐平息，只剩一片深沉的的平静。
陆绎转过身，目光落在她依旧年轻美丽的脸上，细细描摹，仿佛要将她的模样，深深镂刻在心底。
最终，他嘴角牵起一个释然的笑。至少，在这个暌隔了三十多年的雨夜，他的情意对她说了出来，已经了无遗憾了。
“尚宫大人，”他颔首，声音恢复了往常的沉稳，却多了一丝松快，“一席话，点醒梦中人。”
黛玉莞尔，那笑意清浅，落在唇角眉梢，如同雨后初荷上，滚动的露珠，明澈却短暂，不着痕迹地掩去了所有前尘。
她再次颔首：“雨势稍减，下官亦当告退。”
她转身，衣裙曳地，撑起伞无声无息地融入夜色中。
陆绎独立窗前，直至那身影彻底消失于雨幕外，骤雨初歇，只余满地湿凉，与空气中那一缕若有似无的清香。
七月初三夜，司礼监太监孙隆一行，宿于运河边的苏州驿馆。暴雨如注时，忽有黑衣客跃入二楼轩窗。
刀光闪过，孙隆怀中织造谕旨被血浸透。为首那人取过谕旨，就着烛火烧了个干净，冷笑一声将尸身推入汹涌运河。
十月孙隆的尸体才浮出了水面。消息传回紫禁城，大朝会上，朱翊钧气得火冒三丈。“反了！给朕彻查凶手！死了三个月才被发现，你们锦衣卫都是饭桶吗？”
陆绎单膝跪地，呈上灾情图册：“陛下，六月浙西六州县遭海溢，坏庐舍数十里，淹田十万余顷。浮尸遍野，流民塞道。”
他刻意停顿，待皇帝看清图册中浮尸遍野的惨状，不忍直视之时，立刻道：“据卑职所查，孙大珰确因盗匪作乱而死。”
户部尚书张学颜当即跪奏：“臣等乞请陛下发内帑赈灾！”
朱翊钧将手揣进了袖子里，蹙眉道：“内库空虚，着太仓拨银。”
“太仓银仅存九边军饷！”兵部尚书方久逢时以头抢地，“陛下，东南乃赋税重地啊，不可不恤！”
“怎么可能？我记得张先生丁忧前，不是给朕留下四百多万两，怎么会没有钱！”朱翊钧猛地一拍御座扶手，“是不是你们贪墨了！”
朝堂顿时哗然，六部九卿的堂上官听到此话，各个憋着一股怨气，义愤填膺。好个贼皇帝，自己天天扒拉国库的银子，却要将黑锅让百官背着。
沈阁老抽出笏板，出班厉声道：“自张阁老丁忧后，陛下已从各寺部讨要银钱达二百五十万两。”
众臣忽然意识到，在张居正离开文渊阁后，他们在当差履职上是松泛不少，不必每天兢兢业业，紧张兮兮。
可是张阁老一走，没人敢弹压住这位日趋无耻的贪财皇帝，他们的日子非但不好过，反而越发捉襟见肘了。
张江陵虽然严苛待下，到底能镇住皇上。如今太仓银两，被索要无度，长此以往国穷民竭，大明就真完了！
礼部尚书潘晟突然出列：“陛下，首辅张居正，丁忧已二十六个月，请陛下诏令起复！”
一句话击中了众臣的心，他们纷纷跪请张阁老起复。大明不能没有张居正啊！
朱翊钧盯着丹墀上斑驳日影，想起张居正那双寒潭似的眼睛，来自灵魂深处的忌惮与畏惧，让他不禁打了个寒噤。
可如今……他瞥了眼跪满殿的官员，只得勉强牵了牵嘴角：“准奏。”
万历七年十月霜降之日，首辅沈坤上疏乞骸骨告老还乡，同日丁忧期满的张居正，重穿绯袍仙鹤补服入阁视事。
次日晨起，张居正捧着户部编制的《御览钱粮数目》踏入文华殿。朱翊钧看着那本蓝绫面册子，忽然觉得昨夜醒酒汤的酸味泛上喉间。
他不自觉地整了整衣冠，正襟危坐。此刻看着屏风后隐约行来的身影，少年天子突然希望，地上能裂开道缝隙，好让他钻进去，躲开那双能看透人心的眼睛。
“陛下。”张居正绯袍玉带的身影出现在万历帝眼前，两道凛冽的目光如出鞘的寒刃，“今岁钱粮总册在此，请置御案时时省览。”
“万历初年，国家岁入四百三十五万余两。到万历六年，岁入仅三百五十五万余两，相比减少了八十多万两。
而万历五年，岁出已达四百四十九万余两，相比岁入多出四十多万两。陛下可知这是倾覆之兆？
如今支出逐年增加，收入却逐年减少，此事必须慎重对待。量入为出，计三年之出，必有一年之余而后可。
国家财力有限，纵然巧立名目征赋税，也无法真正增加财富。唯有厉行节约，用度自然充足。”
阶下侍立的阁臣们垂首屏息，“不过是朕大婚典仪所需……”万历试图辩解，却被自己老师斩钉截铁截断。
张居正突然向前，笏板指着账册上猩红的批注，“光禄寺采办费增七成，织造局耗银翻倍，陛下可知苏杭织工，眼下他们田宅飘没，衣不蔽体？”
殿外忽然卷进寒风，吹得万历脑壳痛，他想起昨日才吩咐内库添购的南洋珍珠，喉头有些发紧：“张先生难道要朕学汉文帝穿草履上朝？”
“臣要陛下记得！”张居正骤然提高声量，神色严肃，睥睨天子道：“大明财赋非云霓甘露，乃是百姓的血汗！昔汉文帝穿草履罢露台之费，岂失天子威仪乎？减膳十日可省万两，停织造岁省十八万两。陛下若肯节用，何至频繁索财惹群臣怨沸？”
御案上的宣德炉青烟袅袅，映得少年天子面色一阵红一阵白。他畏怯地低下头，勉强扯出个微笑：“张先生所言甚善，今后朕一定厉行节约，不再浪费民脂民膏。”
当那道绯袍身影退出殿门，万历突然挥袖扫落一案奏章，他恨恨地咬牙低语：“普天之下莫非王土，这些不都是朕的！你凭什么对我管头管脚呢！”
万历七年十月，关外长城，朔风呼啸。戚继光伫立在垛口间，望见北边天际尘烟大作。三屯营的校场上，浙兵正在操练车阵，乌铳声震得枯草上的霜屑簌簌落下。
“报！”塘马踏碎冰河疾驰而至，“土蛮无法攻入防线破关，四万铁骑转而进犯辽东！”
戚继光手扶腰刀，目光扫过蜿蜒的长城。忽然亲兵捧来漆盒：“张阁老八百里加急。”
展开信函，但见张居正遒劲挺拔的字迹：“蓟门固若金汤，虏不得逞乃转寇辽。已敕贾春宇出兵牵制，公须留重兵镇蓟门，当速选锐卒出关应援，伺机截击。”
戚继光当即击鼓聚将，驰援辽东。
文渊阁首辅值房内，张居正提朱笔圈点辽东一带，对群辅王锡爵道：“李成梁擅长利用骑兵优势发动突袭，须得戚家军以灵活战术刺敌后背。”
忽有通政司送进大同军报，王锡爵览毕冷笑：“果如阁老所料，土蛮分兵掠大同，此乃声东击西之计。”
张居正当即挥毫致书宣大巡抚贾春宇，“闻虏骑扰大同，此乃疑兵。公但出偏师疑之，主力仍东向策应。”
辽东雪原上，李成梁正苦守广宁卫，命诸将坚壁以遏其冲。土蛮铁骑如黑云压城，突然西南方向杀声震天。戚家军赤旗如血，驰援击其背，切开了敌军侧翼。
“报！戚帅已截断虏兵归路！”探马裹着冰霜闯入辕门时，李成梁猛地推开舆图，号令裨将：“快！出城合击！”
三日后张居正召见户部堂官，“辽饷还缺多少？”他边拆军报边道，忽然顿住：“嗯，斩首四百七十。”
户部尚书愕然抬头，才见阁老唇角微扬：“不必催漕粮了，辽东大捷！”
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作者有话说：张阁老重回朝堂，万历帝很快就会发现自己的圣旨若不经阁老同意就是废纸了。万历的一生就是四处搂银子，为满足自己私欲不管身后洪水滔天的，千万不能洗白这种臭不要脸的国家蛀虫。
《明实录神宗实录》八十三卷。圣躬偶有违和请暂免朝讲纳之时上方患疹。
《明实录神宗实录》八十五卷。万历七年三月初一。辅臣张居正等题：该文书房口宣圣意，圣躬万安，两宫圣母例有进奉及内外人等合行赏赉，目今内库缺乏，欲传取光禄寺银十万两应用。臣等看得该寺积贮银两本以供办天庖膳馐，圣躬康豫增福延龄，因此进献。两宫颁行赏赉又事之不常有者，臣等不敢抗违。窃惟财赋有限，费用无穷，积贮空虚，民膏罄竭，不幸有四方水旱之灾，疆场意外之变，可为寒心。此后望我皇上凡百费用痛加樽节，若再有取用，臣等亦决不敢奉诏矣。
《明史纪事本末》卷六十一。居正上户部所进御览钱粮数目，请置之坐隅，时赐省览，量入为出。因言：“万历初年，所入四百三十五万有奇。六年，所入仅三百五十五万有奇，则已少八十余万矣。五年，岁出四百四十九万有奇，则已多四十余万矣。夫岁出则浮于前，岁入则损于前，此不可不留心也。《王制》量入为出，计三年之出，必有一年之余而后可。况财用止有此数，设法巧取，不能增多。惟加意撙节，则用自足。”上嘉纳之。
张居正《答大同巡抚贾春宇计辽蓟协为声援》先报土蛮大举犯边，即驰语该镇戒备，坚壁清野。李帅持重勿出，使戚帅选锐出关应援，而自以重兵驻一片石，伺间出奇邀击。自此辽蓟声援相通，二将协和，势若常蛇。不谷于此，颇殚心力，但时人未必知尔。
《明史》卷212《戚继光传》：土蛮犯辽东，继光急赴，偕辽东军拒退之。继光已加太子太保，录功加少保。
《明史·列传一百二十六》：七年十月，复以四万骑自前屯锦川营深入。成梁命诸将坚壁，自督参将杨粟等遏其冲。会戚继光亦来援，敌遂退。俄又与速把亥合壁红土城，声言入海州，而分兵入锦、义。成梁逾塞二百余里，直抵红土城，击败之，获首功四百七十有奇。
