黛玉得知自己即将再度垂帘， 表情不由有些凝重。作为宫中女官代两宫太后辅政。有利有弊，有喜有忧，不能一概而论。
张居正知道此事关系重大， 在圣意未传入司礼监钤印之前，先在文渊阁表态，愿意再次“投匦”以决定是否采纳圣意。
他将黄花梨雕螭龙玉兰笔筒中的狼毫， 都倾倒出来，摆在文渊阁大堂的案头上，让大家将自己的意见，写成纸条投放进去。
申时行与王锡爵面面相觑，神色各异，张四维踟蹰不定， 没揣摩出首辅的意思， 拱手询问道：“不知元辅大人是何意见？”
张居正扶膝端坐， 脸色不辨喜怒， 淡淡道：“老夫忝居首辅，未免群议屈从吾意， 当避位以让。诸公可先匿名票拟匦中， 待内阁众议咸集， 乃传六部、六科共阅。”
随后他又看向申时行、王锡爵二人，吩咐道：“瑶泉监票， 荆石计票。凡所陈奏，务尽各司之见，吾当末次署议。”
对于张居正而言，无论群议是哪种结果，都可以接受。匿名投匦的主要目的是收集意见，判断众臣对女官涉政的接受程度， 才好进行下一步的安排。
张四维心思百转，若是同意女官辅政，所有圣旨成了三端共议的产物，无疑扩大了内阁。特别是首辅的权限。
于阁臣而言，不仅是获得了实质的相权，更是分了皇帝的权。无疑是利好之策。
更何况，林尚宫行事谨慎，谦光照人，丝毫没给人狐假虎威，窃全罔利的印象，实在是内阁很好的同盟。张四维便投出了同意的纸笺。
黄花梨雕螭龙玉兰笔筒很快在六部、六科中转了一圈，最后回到张居正手中。
“《君臣共勉谕》直接送司礼监批红落印。”首辅大人一句话，道出了投匦的结果。
虽说群臣一直将“牝鸡司晨”之类的话挂在嘴边，但是面对显而易见的权力进阶，他们就会沉默以对，否则当年女皇的武周王朝，也就不会存在了。
圣谕就此颁布，黛玉不但重新垂帘听政，还拥有了参决国朝大事的权力。虽说明为三端共议，其实最终主导群臣意志的人，是首辅张居正，而影响两宫意志的人是她。
自从张居正着手整顿大明驿递以来，通过修订法规，严申纲纪，达到了节省驿费，提高驿运效力的作用。并为此严惩了借用、涂改、伪造勘合，骗取驰驿待遇的官员及其眷属。
甚至连每年进京朝觐的衍圣公孔尚贤，都不允许他夹带私货沿路售卖，以牟私利。并在张居正疏请陛下，将衍圣公朝觐改为三年一次，仪仗减半。
张居正令出法随，自己也以身作则，万历八年春末，张居正的弟弟张居谦病亡京城，灵柩需要南归江陵安葬。保定巡抚张浒东，特送了一张勘合来，说可按例使用驿站。
但张居正回信拒绝，将勘合退了回去。甚至张府中有仆人逾矩，滥用首辅的紧急文书，骑乘官马，张居正也立即将人绑送锦衣卫衙门，将其杖责百板。同行之人也都遣返原籍，交由当地官府从严处置。
虽说通过大明邮传作为替补，在大明两京一十三省，建造了许多客栈酒楼，一定程度上缓解了官方驿递，运力不足的问题。
但是由于流官、商人遵照扶柩返乡的习俗，仍需耗费大量人力物力。官员在迁徙过程中，若不许他们携带土仪变卖，以补给盘费不足，也有不近人情之处，极易招人怨尤。
今次，在朝堂上就有官员，措辞严厉地提出了这个问题。
“陛下，如今驿传勘合一纸难求，那些微末流官扶榇还乡，须自备资斧以谋食宿，耗费之巨竟如泰山压顶。
旅店客栈又多拒柩于门外，岂欲使忠良之亲曝骨荒榛乎？若复禁百官鬻土仪以补盘费，是逼百官蹑蹻担簦，拖棺曳舆足行百里，此非苛政耶？”
此言一出，百官相和。张居正主张裁节冗滥，革除驿弊，减轻了财政和百姓的压力，但是对大明官员而言，就失去了许多福利。
他们假借为官小位卑的吏员诉苦，无非是想松弛禁令，再度享受玉盘珍馐，轿马车辇的驿驰服务。
但是张居正如何不知他们的想法，当堂反驳：“尔等徒悲流官之艰，岂不见驿卒苦不堪命？役夫疲敝劳乏，骡马骨立嶙峋。
有司敛赋征发无度，致其背井离乡，妻孥失所，相继逃亡。北方行省，田畴尽芜，老幼转死沟壑。此非驿政之苛，而致苍生涂炭乎？”
“一方面官员怨恨，亲眷哀苦，另一方面驿卒为难，那我要问问首辅大人，此事何解？”反对的官员又将问题抛给了张居正。
朱翊钧看着双方各执己见，争锋相对，只觉头大，连忙道：“此事便殿帷幄再议，诸位爱卿不必争论不休。”意思就是将烦心事撂手不管，全权交给林尚宫处理的意思。
而黛玉对此早有所虑，去年小叔张居谦不幸病亡，他的灵柩，是由潇湘船队，沿运河南下运送至江陵。当时据刘祈安反馈，大船运送棺椁较车马旅店更为便捷。
但是在春夏季节，即便棺椁填充了大量的香料、石灰、草木灰、花椒，也难以掩盖气味，以至于运了棺椁的船只，再不便载客。
黛玉就想到了，组建专门的运灵船队，以解决运河沿途流官、商民等运送棺木的需求。既然百官认为，这是重要且亟待处理的大事，那么就按这个思路，提出了自己的意见。
“为应官民长途运棺之难，本官谨陈管见。”众人听到帷幄之中，林尚宫清冷的声音娓娓传来，“大明邮传之外，可设官民共用的运灵船队。每月初一、十五日，开通海运、河运二航。
自北向南，专供沿岸官民专送灵榇。每年冬季遣采冰人，凿冰砖储备。运灵船底层置冰砖以便存棺，中舱储货，上舱宿人。
若每月运灵柩满二百，则资用有盈。盘费较寻常舟车馆舍，更为俭省。若每月运灵柩不满二百，则需财赋补贴。此计可行否？还请诸公思量参酌。”
王锡爵首先抚掌赞许道：“林尚宫之策妙哉，计费俭省且行程快，棺木也不必几经迁挪，徒耗劳力。这是惠泽官民的仁政！”
张居正拈须道：“海河双轨并进，上下舱格各得其用，诚万全之策。”他回头看向群臣，“诸位还有何异议？”
群臣沉默了片刻，出现了零星两个质疑的声音。
“采冰之事仰仗天时，若遇暖冬则冰源难继……”
“底层存冰置棺虽好，然货压灵柩，似有违敬终之礼，还需斟酌。”
黛玉笑道：“我大明地大物博，冰源不仅在北方山区有，海上也有的。可在皇城以东的地方建造雪池冰窖，以供内廷使用。而无法食用的海冰，则可作为存棺之用。
至于是棺椁置上，还是置下的问题，将在运灵船队启航前告知官民，愿意将棺椁置下的就上船，不愿意的，自选舟马即可。”
最后众臣采纳了林尚宫的意见，形成了最终的决议，向民间征招大船来组建运灵船队。
至于允许官民在迁徙过程中，贩卖土仪以补贴经济的事，张居正也给出了建议：即利用大明邮传组建的客店与旅舍，每逢五之日，特辟四海产物集贸点，允许官民在此寄存、寄售土仪。
自此，关于整饬驿递的举措，才全部革新完毕。
好容易等到群臣散去，天又下起雨来，黛玉撩开便殿帷幄向窗外看去，只见神色复杂的翰林院编修汤显祖立在阶下。
他站在微雨中，一动不动，四目相对，黛玉已然了解他内心的惊疑与迷惑。她略一颔首，对汤显祖道：“汤编修，探花之才，谙熟文辞，不妨就随我去撰写诏书吧。”
汤显祖犹豫了数息，沉下心来，随她一道去了便殿中特设的尚宫书房。
湘帘半卷，雨打芭蕉。汤显祖草拟诏书，抬眸看向林尚宫执笔凝思。她到底是顾修撰的妹妹顾小姐，还是垂帘听政的林尚宫呢？
黛玉阅罢他所写的诏书，颔首赞道：“汤编修果真好文采。”她抚裙坐下，含笑道：“我闻先生有撰写戏本的雅好，今次可献一段异闻供先生笔耕。”
汤显祖搁笔，神色肃然，“还请林尚宫先告诉我，您与顾修撰到底是什么关系？若真是兄妹，为何一个姓顾，一个姓林？”
“我们并非手足，却有血缘关系。”黛玉搁在桌上的手指微微蜷起，抬眸道：“我们是母子。”
窗外惊雷乍响，摊在桌上的诏书，哗然卷动。
“岂有此理？”汤显祖瞪大了眼睛，满脸不可置信的样子，“林尚宫莫非以为我是三岁小儿？你们分明同岁，怎么可能是母子。”
黛玉提笔在纸上，简略写了自己三次还魂的故事，递给汤显祖看，“虽说《太平广记》所载还魂之事，多为穿凿臆想，我的经历却不曾作伪。”
汤显祖满目惊疑地将故事看完，豁然起身，踉跄地扶住背后的博古架，只听得窗外风过竹叶飒飒作响。看向林尚宫那张丝毫不似作伪的脸，他心神巨震，久久难平。
这么说，林尚宫不仅是顾修撰的母亲，还是张首辅已经离世的妻子！他们一家人几乎掌控了整个朝堂，这世上怎会有如此妄诞的事？
黛玉将纸笺收回，放入香炉中慢慢焚化，“此事虚实，我亦无从明证。只知道我与白圭的情缘，可越遐方异域，堪连时空阴阳。今夕相告之事，愿化作先生笔底些许烟霞。”
汤显祖沉默良久，蹙眉道：“尚宫将此辛秘告诉与我，就不怕我向陛下禀报，尔夫妻大行妖事，擅权窃国么？”
“我说过了，这只是故事而已，无法证实，也无法证伪。只是提供给先生，一点写作的巧思罢了。”黛玉泰然自若，温然含笑。
窗外雨止，檐下残雨滴答，雨后新竹的新鲜味道，沁人心脾。汤显祖忽然想开了，林尚宫将家族生死攸关的事告诉他，绝不是为了主动授人以柄，拉拢自己。
仅仅只是看出了他志不在宦途，而在戏剧创作。这个故事不正是他梦寐以求，让他文思泉涌的引子吗？
汤显祖忽然纵声长笑，拱手向林尚宫道：“多谢尚宫赐教，让我兴会神到！”
他顿了顿，又略显苦恼地说，“翰林院虽说清闲，到底还需诰勅撰文，纂修实录。只怕一时半会儿，还不能安心创作。”
“汤先生觉得，南京太常寺博士一职如何？”黛玉向他提议道，汤显祖这样的才子，根本不适合尔虞我诈的权力博弈，更适合在人文荟萃的江南，尽情创作。
她想起那年陪同养父顾璘赴任，途径金陵顾家时，遇见的书画家文徵明、戏曲家徐霖，虽说他们都已经驾鹤西去，但金陵文脉薪火相传，后起之秀也不少。
汤显祖到了南京，不但能以诗文词曲，与文人墨客切磋唱和，还可以潜心研究学问，编写戏曲。
“如此甚妙！”汤显祖拍手叫好，林尚宫的提议，正中自己下怀。
南京太常寺博士，不过负责典仪、器馔、诰文、乐舞之事，一年忙不过年节一月。其他时间尤为清闲，正好可以撰写戏本。
“明日，我即向吏部请调！”汤显祖拜辞林尚宫，兴冲冲地走了。
懋修听说汤显祖被母亲叫走了，担心他瞧出端倪，万一作出什么对父母不利的事，可就麻烦了。
他在翰林院中坐立不定，又不敢贸然去文渊阁寻找父亲的帮助，只得焦急地在桌前踱来踱去。
看到汤显祖一脸兴奋地回来，提笔就写奏本。懋修暗道不好，一把握住了他的手腕，满目凝重地道：“海若兄！还请三思。我全家性命都攥在你手里了！”
汤显祖抬头看他，扬眉道：“没什么好三思的，我去意已决。贤弟不必多虑。你母亲已将一切都告知于我。我今日上疏请调南京，改日就走了。”
懋修面露痛惜之色：“可是海若兄才高八斗，好不容易考中了探花，怎么能放弃大好前程，俯就金陵闲曹？”
“就是闲职，我才要去呢！”汤显祖的请调疏一挥而就，等不及送到吏部，就开始收拾桌上的书本，大有“漫卷诗书喜欲狂”的状态。
下值后，两人在一家清冷的酒馆小酌了两杯，说了些知心体己话。汤显祖道：“我素来卓然自立，不阿权贵，不逐流俗。若当初知道你是元辅之子，必然不屑与你往来。”
“没想到，数月接触下来，令尊、令堂、乃至你皆非世俗庸碌之人。原是我囿于门第之见，差点与好友失之交臂。”
汤显祖感慨了一番，拍了拍懋修的肩，“你放心，我离开京城之后，不会向任何人，提及贵府之事。与你们邂逅，真是某一生幸事。”
面对即将到来的离别，懋修心情有些低落，呷了一口闷酒，有些伤感道：“海若兄，将与君别，小弟怆然若失。
虽世路迢递，殊方异域，但你心意已定，我亦感欣慰。唯愿你壮志得酬，咱们清辉共照，肝胆长存。”
二人举杯相碰，一切尽在不言中。
万历九年在三端共议的前提下，一条鞭法正式推行于大明两京一十三省，但是细则也规定，当海贸钞关输入白银不足的时候，也可改为粮食征收。
并对国库存银设置了一个底线数额，除非在国家生死存亡关头，否则一律不得开启使用。面对宫闱用度太奢的情况，御史与六科给事中也频繁上书，乞请皇帝俭省资费，不可再行增额。
万历九年十月，陈太后为了赢得百官支持，主动减免慈宁宫用度，一切头面首饰，宝石珍珠，概用彩色玻璃取代。如此，李太后那边也不得不随时从分。朱翊钧的三宫娘娘也不能再讨要天然宝石。
李太后崇佛，往年赏赉了大量金银给慈寿寺，今年寺中主持又三番五次请太监张诚向她说项，讨要各种供奉。
只是今时不比往日，虽说在首辅张居正的主导下，国帑日渐充裕，但她的私帑可是日渐萎缩。
一想到明年她的次女永宁公主也要出嫁，再也支付不起高额的香火供奉了，但为了堵住那些高僧的嘴，总要拿出凭证来。她对慈庆宫的掌事宫女银环问起过往赏赐的事。
银环对此毫无印象，只得推诿到尚宫局那边，说：“自从林尚宫执掌两宫印鉴以来，所有钱财往来记录，都是由尚宫局的王司簿经手记档的。可她已经因重病出宫大半年了，生死不明。”
李太后又叫来张诚，让他打听王司簿的去向，若在京中还能喘气儿，就诏进宫来问问她。
黛玉得到消息，心中分外不安，吩咐传谕的内侍，让王若雪进宫之后先到慈宁宫配殿来见她。
已经卸职归家的王若雪，突然收到李太后的懿旨，再度奉诏入宫，还不知所为何事，心头忐忑，不免笼上了一层阴翳。她先按内侍的吩咐，来到了慈宁宫配殿，与林尚宫说话。
王若雪穿着浅粉色杭绸袄裙，外罩一件出风缎面斗篷，脸色红润，眉眼比往昔多了几分明媚亮色。
黛玉提壶为她斟了一杯热茶，淡笑道：“没想到还能再见到你。我已经替你打听到了，是李太后问往年给慈寿寺的香火钱。没什么大事，你说明白了就成。”
“哦，之前武清候向李太后要了一笔钱出去，登记的就是供奉给慈寿寺的钱。想必太后不记得了。我有额外标记的，放心错不了。”王若雪心头一松，捧起热茶小啜了一口。
黛玉见她神采飞扬，气色极好，眉梢眼角俱是羞涩，不由大胆猜测：“你是不是找好婆家了？”
王若雪唇角含了一丝娇笑，默默点了点头，眼波流转，流露出几许女儿情态，“是父亲麾下的陈总旗，知根知底。他比我大两岁，为人踏实勤快……待我极好。上个月我们就定亲了。”
“那真是恭喜你，得遇佳郎了！”黛玉脸上绽开真切的笑意，心下宽慰。可是看着外面阴沉的天空，又隐隐有一丝难以言喻的忧虑，慢慢笼在心头。
借着一壶好茶，王若雪畅叙了离宫后的点滴趣事，窗外悄然下落的雪，在她身后肆意飞舞，映着她明媚娇艳的脸庞。
“哟，都到这会子了，姑姑我得去慈庆宫了。李太后应该快诵完一部经了。”王若雪起身告辞。
“我陪你一起去，如今已经十一月了，十九日是李太后的圣诞，也是时候请旨问问，千秋节该怎么办了。”黛玉从衣桁上取下狐裘斗篷，刚要出门。
忽然被司礼监掌印太监张宏给拦住，道：“林尚宫，元辅大人欲请免自隆庆元年至万历七年，大明各行省，未完纳的钱粮，共计一百余万两。请您去文渊阁议事呢。”
黛玉想到这是惠及百姓的仁政，早一日下诏，便使万民早一日息肩，眼下恐怕不能陪同王若雪，一道去慈庆宫了。
只得殷殷嘱咐她：“慈庆宫规矩重，你言谈应答务必谨慎，事毕早归，切莫逗留宫闱。”
“是。”王若雪屈膝应是，告退而去。
黛玉望着她的背影消失在雪幕中，压在心头那点不安，无声无息地蔓延开来，忍不住也念了一声佛。
慈庆宫中，李太后每日事佛甚谨，今日却改换了诵经功课，开始执笔录经。据掌事银环说，慈圣太后昨夜梦中，数次见到菩萨显现，传授给她一部名为《九莲经》的经文。
李太后醒来后，仍能清晰地记得经文的内容，便要亲自将经文一字不漏地记录下来，吩咐她没出佛堂之前，任何人不得打扰。
殿内隐约回荡着李太后幽远的念诵声，浓郁的檀香味，弥漫在近乎凝滞的空气中。
听了银环的话，王若雪只得垂首静候在偏殿廊下，湿重的冷气自棉鞋丝丝渗透进脚底，刺骨生寒。
林尚宫曾经告诉过她，这世上只有两种人相信神佛的存在，一种是历经苦难渴望得到救赎的人，另一种是希望通过贿赂神佛，得到更大利益的人。
李太后贵为太后，不曾经历苦难，之所以托梦彰圣，为的是自证“菩萨后身”，巩固母仪之尊，恐怕是为了母后临朝提供依据。在名义上压倒陈太后。
与此同时，也可借菩萨之名，广纳信众，渗透朝堂，形成一股政教融摄的势力。王若雪不敢再想下去，她已经不是宫中女官了，两宫太后斗法，与自己毫无关系。
这一等便是两个时辰，慈庆宫的宫女都轮班出去吃饭了，谁也不关心王若雪饿不饿。
正在饥寒交迫之时，一名小宫女捧了一盆热水，准备给掌事姑姑银环饭后沐手。她低着头匆匆行来，唯恐温水变凉被骂，走得极快。
许是地上雪滑，经过王若雪身侧时，竟一个趔趄，“哐当”一声响，铜盆脱手飞出，大半盆水尽数泼在了王若雪的袄裙上。
温水只暖了数息，立刻变凉，寒意透衣侵骨，将王若雪冻得一个激灵，连忙捂住口鼻，避免打喷嚏。
那小宫女吓得面无人色，魂飞魄散地跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！冲撞了贵人，求贵人恕罪！”
声响惊动了才吃完饭，正在拿耳挖子剔牙的银环。她疾步而出，见到一地水渍，登时柳眉倒竖，厉声喝道：“作死的小蹄子！毛手毛脚的，弄得王姑娘一身湿，还怎么觐见太后。滚去领二十大板！”
“银环姑姑息怒，雪天路滑，她才不慎跌倒，属于无心之过。”王若雪见那宫女吓得浑身乱颤，心中不忍，忙出声求情。
“大冷天的责罚就免了吧。而况慈圣太后千秋在即，理应宽大为怀。”王若雪转向那小宫女道，“烦请带我去换身衣裳，怪冷的。”
银环见王若雪开口，打算小事化了，也不再计较，瞪了宫女一眼，冷声道：“既然王姑娘为你求情，板子就免了。带王姑娘去换身衣服，自己到内官监那里说明，革掉这个月的银米。”
宫女连忙叩谢不止，待银环离开，才赶爬起身来，抹了一把眼泪，对王若雪说：“王姑娘，且随我来，暂换一身宫装应付片刻。”
王若雪跟着她去了，才知道这小宫女也姓王。她换好紫色团领长袍宫装，宽慰了王宫女两句，才回到慈庆宫继续待命。
等了片刻，仍不见李太后出来，反倒是万历皇帝朱翊钧的步辇到了慈庆宫前，欲向太后娘娘请安。
原本端盆伺候盥洗的宫女，就是方才去内官监自请削禄的王宫女，此时人不在此，如何近前伺候？王若雪唯恐陛下发怒，又迁罪到王宫女身上。
见皇帝已踱步进来，她忙将架上的鎏金铜盆捧起，低垂螓首，屏息跪在皇帝面前伺候。
白气氤氲的热水从银壶中缓缓注入铜盆中，暖意熏人。朱翊钧漫不经心地伸出手，浸入热水中，惬意地喟叹了一声。抬头问银环道：“母后今日礼佛的功课还未结束么？”
银环在一旁道：“万岁爷，方才我进去送斋饭，娘娘吩咐了，说还需一个时辰才写得完呢。要不您先去文华殿，听完日讲，黄昏再来吃饭？”
朱翊钧一听“日讲”就心烦，根本不想见那班朝臣。好不容易借口躲进后宫，自然能赖一会儿是一会儿，撇嘴道：“你们都下去吧，我自个儿等母后出来便是。”
银环忙领着一班宫女垂首退避，王若雪也想离开，偏生朱翊钧的手还泡在盆里，令她动弹不得。
水波在鎏金铜盆中盈盈晃动，荡开圈圈涟漪，晃碎了天子扭曲的脸孔。王若雪见朱翊钧已经将手取了出来，连忙捧盆起身。
就那俯身的一瞬间，晃动了倒映在水中的一张美艳的娇颜。朱翊钧才提起的手，倏然一顿，又压在了铜盆边缘，目光如被钉住了一般，凝在水影之中。
但见那女子低眉垂颈，肤色欺霜赛雪，被水光映着，更显细腻柔白。长睫微颤，琼鼻挺秀，嫣红的唇瓣紧抿着，却透着一股诱人的韵致。
朱翊钧心下怦然，湿哒哒的的手捏住了她的下颌，目光肆无忌惮地在其身上流转，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“你是新来的宫女么？朕瞧你面生得很。”
王若雪心头剧震，暗想不妙，端着鎏金铜盆的手都在微微颤抖。下颌的疼痛迫使她抬头，声音艰涩地表明身份。
“回禀陛下，我并非慈庆宫中人，从前是尚宫局司簿，已放出宫去。今日是奉慈圣太后懿旨前来回话。”说话间，盆中的水波一阵乱晃。
“扯谎，你还穿着宫装呢，还说不是宫女。”朱翊钧哪里在乎她是不是宫女，眸中兴味更浓，欺身近前。
王若雪端着鎏金铜盆连连后退，颤声道：“陛下，我已卸职归家，且有婚约，求皇上体念。”
朱翊钧嗤笑一声，只当她在推脱，眼中欲望灼灼，将人摁倒在桌上，扬眉狞笑，“朕是皇帝，你也敢辞！”
鎏金铜盆“咣当”一声跌落在地，早就凉透了的水漫溢出来，浸湿了卍字不到头的九狮栽绒毯。
退到殿外的银环听到了里头的动静，心下一凛，默默闭上了眼睛。司礼监的随堂太监过来催皇帝去文华殿日讲，悄声问：“这会子万岁爷怎么还没出来？”
银环只得道：“万岁爷龙体违和，今次就罢了吧。”小太监皱眉，“可元辅和林尚宫还等……”
话未说完，听到里头传来陛下的狂言肆笑和女人的呜咽之声，他嗐了一声，跌足而去。
不知过了多久，里面女人哀嚎声转为啜泣，渐渐低了下去，朱翊钧系着腰带恶声咒骂着出来。那女人太能折腾，实在让他不尽兴。
“万岁爷，方才司礼监的太监来寻您去文华殿……”银环硬着头皮上前伺候，眼角余光瞥见殿内桌上一片狼藉和一个瑟缩的身影，心头猛跳，慌忙低下头，不敢再看。
恰在此时，佛堂内的诵经声渐止，太后录经已毕。朱翊钧回头望了一眼，神色大变，方才的恣意放纵，瞬间被万端惶恐取代。
一想到母后的疾言厉色，元辅的怒目冷语，若此事传扬出去，必遭群臣谏章，痛批龙鳞。他本就丧失了身为皇帝的权柄，如今又添一笔风流债，让他如何在百官面前抬得起头来。
他心乱如麻，眼神闪烁，转脸向银环投去警告的冷瞥，压低了声音道：“管好你们的嘴，今日之事，若有一字外泄，仔细你们的皮！”
威胁之后，竟头也不回地匆匆逃离，既忘了向太后请安，也不去文华殿应卯。
王若雪从桌上跌落下来，浑身疼痛，仿佛被困在冰水中。羞愤、恐惧、悲伤、绝望……种种情绪如万蚁噬心。眼角的泪干了又湿，喉头哽咽着，却发不出丁点儿声音。
黛玉与张居正在文华殿，久候皇帝不至，催请陛下过来的太监却无功而返，只说龙体欠安，今次暂停日讲。
张居正见他面色惶惶，疑心回话不实，喝问道：“陛下到底干什么去了？老实禀告。”
小太监被吓了一抖，只得曲言相告：“好像……是慈庆宫的宫女递水，得了陛下青眼。”
黛玉心头咯噔一跳，登时就想到了久久未归的王若雪，不安的情绪越发失控，她放心不下，转头对张居正说：“元辅，我去看看。”
“有些事命中注定，你千万不可太过自责。”张居正满目忧色的看向妻子，他亦知道王恭妃的悲惨遭遇，唯恐黛玉为此负疚终生。
黛玉没有应答，披上斗篷，匆匆赶往慈庆宫。
只见殿门虚掩，银环手扣在鎏金门钹上，欲进不进的样子，轻叹了一声：“王姑娘，我可以进去了吗？”
黛玉心下一沉，冷声道：“你先去伺候太后，这里不许人来！”说罢，撞开银环的肩膀，便推门而入。
殿外飘飞的雪花，涌了进来，雪光映着蜷缩在地的若雪，照亮了她惨白的脸和空洞的眼眸，仿佛魂魄已经离体而去，只剩一副躯壳。
“若雪！”黛玉强压下心头的惊怒与痛惜，低声唤了她一声，地上的人却毫无反应。
王若雪看着疾步上前，急忙脱下斗篷将自己罩住的林尚宫，茫然的目光缓缓聚焦，嘴唇哆嗦了几下，终于“哇”的一声哭了出来。
声音嘶哑而破碎：“姑姑，我……我没脸再见陈郎……不如死了干净……”说着便要挣扎着向墙上撞去。
黛玉用尽了所有力气，死死抱住她，声音却异常冷静：“糊涂！我教你的全忘了。宫女自戕是大不敬罪，死后还会被戮尸弃市，你难道想你父亲的官职被罢黜，全家流放充军，家破人亡吗？”
王若雪登时吓得连挣扎的力气也没了，软倒在林尚宫怀中，掩面流泪，哀哀泣道：“姑姑，我不死……又能怎么活呢？”
“你若是心生拙志，父母哀苦无依，情郎痛苦难过。而那欺辱你的人，却依旧高居九重，权掌天下。你可甘心，可会瞑目？”黛玉扶起王若雪，替她拭去眼角的泪痕。
“天无绝人之路，你眼下有两条路可走。”黛玉凝视着王若雪的眼睛，一字一句道。
“我即刻送你出宫，你只当今日之事是一场噩梦。归家之后连服七天活血化瘀的药，彻底绝了后患。而后，隐瞒一切，如期嫁给陈总旗。”
黛玉也不敢为陌生人的品性打包票，只能委婉道：“若他真心爱你，即便有疑，也必待你珍之爱之，余生便可得安稳。”
王若雪闻言，孱弱的身体剧烈一颤，眼中闪过极度痛苦的神色，随即不停地摇头，哽咽道：“我无法欺骗陈郎，他是那样赤诚磊落的男子，我不能带累了他的品行名声。”
可是，她也没有勇气，向他坦诚自己遭遇的一切……
“若你不敢直面陈总旗，还有第二条路可走。”黛玉见她如此抗拒，眸光微凝，压低了声音道：“留在宫中，成为后妃。只要你诞下龙子，我会扶你登上太后的宝座，你的儿孙，都会是大明的皇帝。”
王若雪怔住了，呆呆地望着林尚宫，妃位？太后？这些字眼，她想都不敢想，遥远得就像是天边的月亮。
今日之前，她一心只盼着与陈郎夫唱妇随，过四季三餐的平淡日子。可如今，这点微末的幸福，已经被皇帝无情碾碎。
欺骗陈郎，她良心难安，如实相告，她又难以启齿。甚至连死都是对家人的惩罚，而非自己的解脱。巨大的悲恸与屈辱在心头涌动交织，让她久久难平，一种彻骨的恨意与求生的欲望慢慢升起。
此生她注定无法过平淡朴实的生活，若要好好活着，就必须在这重重宫阙中，找到自己的立足之地。
王若雪望着窗外漫天飞舞的雪花，眼中的绝望渐渐褪去，取而代之的是一种冷冽的光芒。
“我选第二条路。”她声音很轻，却已经不再犹豫，“但我绝不会向凶徒争宠献媚，不过终老宫闱便罢了。”
黛玉眼中闪过一丝复杂的神色，几分怜惜，几分无奈，几分恼怒。她紧紧地握住了若雪的手，沉声道：“在宫中无宠的嫔妃，你以为就可以青衣蔬食，安然老去吗？大错特错！
在宫中无宠无秩的女子，会被人欺负到死。不但嫔妃嘲戏、宦官侮辱，甚至还会被幽禁起来，不见天日，不见儿女。若不想过灯寒衾冷，形影相吊，不得自由的日子。即便你不争宠，也要一心夺权！”
王若雪怔了怔，她低下头沉默了半晌，紧紧攥住林尚宫的手，“求姑姑帮我！我留下来，不是为了让人践踏一辈子，是想好好活着！”
“好，我帮你！”
将若雪安顿在慈宁宫配殿后，黛玉立刻更衣，以商讨千秋节筹办为由，面见慈圣太后。
李太后早忘了要找王司簿查账，一心想在慈寿寺中，供奉一尊九莲菩萨像。
黛玉如何不知李太后自云“九莲菩萨转生”的真实目的，先是套话敷衍了一番，而后才暗示李太后屏退左右，有要事相商。
待殿中只有二人，黛玉才开口道：“今日未时，陛下于慈庆宫配殿，强幸了奉诏入宫的王姑娘。陛下既不曾赍赏，亦不许记档。
可王姑娘去年已卸职归家，既非女官，亦非宫女，她是锦衣卫千户之女，已许婚给了别人。关乎圣躬，兹事体大，还请娘娘拿个主意。”
李太后听完林尚宫的禀告，捻动佛珠的手骤然一顿，脸色铁青，立刻命人拿来皇帝的《内起居注》查看。
“皇帝何在？”她的声音听不出喜怒，却自有一股迫人的威势。
刚在乾清宫饮酒作乐的朱翊钧，被匆匆召来，听到太后质问今日在偏殿干了什么时，瞥见林尚宫在场，立刻搪塞抵赖。
“母后忙于礼佛，我在偏殿等久了，小憩了一会儿，就回去了。”朱翊钧讪讪笑道。
李太后冷声道：“哀家怎么听说，陛下今日午后，恩泽及于慈庆宫宫人。”
“谁人这么大胆敢污蔑朕？简直一派胡言，无稽之谈！”朱翊钧抵死不认，一双眼睛飞速瞟向林尚宫，眸中怒火却在触及她冷厉的目光时，瞬间哑火委顿下去。
李太后将倒扣在案上的《内起居注》抛给儿子，厉声道：“你自己好好看看，你干的好事！莫要人不知，除非己莫非。你是大明的皇帝，不知道自己的一言一行，都有人盯着吗？”
朱翊钧扫了一眼上面确凿而详实的记录，恨得咬牙，面色倏变，在母后冰冷的目光面前，终究不敢再抵赖，支吾着勉强承认：“儿臣……一时鬼迷心窍，放逸失德，还请母后息怒。”
“鬼迷心窍？”李太后勃然大怒，手中的佛珠重重拍在案上，“她已经告诉你了，她不是宫女，是已卸任的女官。还是锦衣卫千户之女，更是有婚约在身的人！你还要相强，这是君夺臣妻，旷古丑闻！”
朱翊钧被训斥得面红耳赤，低头讷讷不敢言。
李太后急怒攻心，继续厉声道：“一旦此时传扬出去，天下百姓将如何看你？言官奏牍将如何批鳞？祖宗法度、皇家颜面，你又置于何地？我就说上回，张先生就该替你拟了罪己诏！”
一听罪己诏，朱翊钧就愤慨起来，反驳道：“我不过一时兴起，赏她两个钱，抹去档子不就完了，谁敢胡言乱语，自有板子伺候。”
“你这个逆子，竟还不知悔改！”李太后气得胸口剧烈起伏，指着朱翊钧的手都在颤。
黛玉是来解决问题的，而不是听这母子二人吵架的。她适时开口道：“太后息怒，木已成舟，雷霆之怒亦于事无补。为今之计，唯有妥善处置，方能挽回天家颜面，亦要顾全了王姑娘的名节。”
“王姑娘是从我尚宫局出去的，她素来冰清玉洁，品性端方。陛下强求，已令她羞愤欲死。若措置不当，逼出人命……恐更难收拾。”
黛玉稍顿片刻，见太后凝神倾听，仔细思量，又继续道：“臣斗胆谏言，王姑娘既已承宠，亦当有名分。所幸其为千户在室之女，身份上并无不妥。
不如太后降下懿旨，明言今日一晤，念其恭孝勤谨，特加恩典，册封妃位，依礼迎入宫中。如此，对外可示天家恩泽，对内可安王家之心，亦可成全皇上与圣母皇太后的美名，此乃两全之策。
至于王姑娘的未婚夫，还请陛下委派亲信赏赉重礼，将其调离京城，官升三级，以秘密解除婚约。”
李太后默认良久，目光在朱翊钧难堪的脸上，停留了片刻，最终长叹一声，“此事关乎国体，林尚宫所言确是最稳妥的办法。”
她疲惫地挥了挥手，“罢了，就依此计。传哀家懿旨，册封王氏为嫔。让内官监派人护送王姑娘回去，着银环朝夕相随，寸步不离，虽寝食不予异处。在家三日后，即刻进宫。”
“母后，何必给出嫔位呢？封个选侍也就罢了。”朱翊钧嘟囔道。
“太后娘娘、陛下，万万不可！”黛玉可不许这母子二人怠慢王若雪，为她据理力争道，“今日王千户之女，骤承天泽难免惴惴。若仅授选侍之微名，嫔位之常阶，恐难安其心。
还望陛下既幸之则贵之，既纳之则安之。王姑娘温良之质，谨恪谦和，通国典而晓宫规，又曾在尚宫局履任。
她虔心以事上殿，晨昏匪懈，慧心淑怀，若蒙太后娘娘下赐贤妃尊号，上可彰陛下明德之治，下可励宫闱向善之风。”
朱翊钧很不满意，哼声道：“贤妃之号，位亚中宫，仪同副后。那个忤逆朕意的女子，哪配这等尊号。先进宫的刘昭妃、杨宣妃还未得此号呢！”
黛玉握紧了拳头，义正辞严地道：“陛下，王姑娘敢逆龙鳞而谏君，拒宠荣而匡正道。昔年班姬辞辇，徐妃上谏，不正是如此吗？王姑娘犯颜直行，肩担内廷御史之责，如何当不得一个‘贤’字呢？”
她为王若雪谋求的，不仅仅是一个妃位，而是将来史笔的美名，朝臣的支持。只有站在高位，手握权力，才是在宫中立足的先决条件。
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作者有话说：1、张居正《答保定巡抚张浒东》亡弟南归，辱给勘合，谨缴纳，禁例申严。顷有顽仆擅行飞票，骑坐官马，即擒送锦衣，榜之至百，其同行者俱发原籍官司重究矣。仰惟皇上子惠穷民，加意驿传，前遣皇亲于武当祈嗣，亦不敢乘传。
2、《明史纪事本末·江陵柄政》夫与其朘民以实奸贪之囊，孰若尽蠲以施旷荡之恩。乞谕户部，核万历七年以前积负，悉行蠲免。将见年正额，责令尽宽。在百姓易办，在有司易征，是官民两利也。“上从之，诏下，中外大悦。
3、纳兰性德《渌水亭杂识》记有九莲菩萨圣诞，可备掌故。云：“明慈圣太后生于漷县之永乐店，事佛甚谨，宫中称为九莲菩萨。每岁十一月十九日为其诞辰，百官率于午门前称贺，长安百姓妇孺俱与佛寺前焚香祝釐，享天子（万历帝）奉养四十三年，古今太后称全福者所未有也。”
4、《帝京景物略》太后梦中，菩萨数现，授太后经，曰《九莲经》，觉而记忆，无所遗忘，入经大藏，乃审觉象，范金祀之。寺有僧自言：梦或告曰：太后，菩萨后身也。
5、《玉堂荟记》九莲菩萨者，孝定皇后梦中受经者也。觉而一字不遗，因录入佛大藏中。旋作慈寿寺，其后建九莲阁，内塑菩萨像，跨一凤而九首，乃孝定以梦中所见，语塑工而为之。寺僧相传，菩萨为孝定前身，其来久矣。
