京郊春狩的队伍， 不过八人而已，除了主宾三娘子和她的心腹侍从，两位阁老一位尚宫外， 还有锦衣卫的三名千户。他们都是陆家的连襟，陈景年、傅望舒、杨嘉树三人。
这日云淡天高，惠风和畅， 猎苑内林木葱茏，芳草葳蕤，远处溪流如带，映着日光，粼粼闪烁。
三娘子换上了一身利落的骑射装束。绛色箭袖，革带束腰， 更衬得她身姿挺拔， 英气逼人。她撇开了本部扈从， 只带了一个叫苏和的年轻人， 随侍左右。
她骑乘的是一匹汗血宝马，雄骏非常， 此刻正急切地刨蹄， 与其主人一般， 渴望在旷野驰骋。
张居正、王锡爵虽为文臣，亦通骑射， 各自端坐马上。首辅大人一身玄色柞绸织金箭衣，王阁老则是一身墨绿斜纹提花绸劲装。三位锦衣卫则是一律靛紫妆花织金飞鱼服。
黛玉则是一袭银红云肩通袖织金纱曳撒，骑在一匹温顺的骏马上，伴在两位阁老稍后的位置。
另有十余名矫健的锦衣卫，身着麻黄飞鱼服，腰佩绣春刀， 或前驱开道，或两翼护卫，眼神锐利地扫视着四周。
三娘子一马当先，弓弦响处，箭似流星。她一路纵马奔驰，回身射猎，身姿矫若游龙。
每每有所斩获，她便扬声大笑，那恣意旷达的欢愉，感染在在场的陪客。连一向冷肃的首辅张居正，也渐渐放松下来。
他一手持弓，一手缓缓捻着扳指，深邃的目光，扫视着前方的草场。
“太师，”三娘子兜马回头，笑着扬鞭指向溪边，“待会儿鹿群来饮水，不若我等从东面驱逐。”
“且慢。”张居正抬手，碧绿的扳指在晨光中泛出温润的光泽，“风向转了。”
众人静默片刻，果然见坡下草丛开始向西倒伏，陈景年几人面面相觑，他们素来心细如尘，竟都未能察觉这微妙的变化。
黛玉举起千里镜在林中观望了一会儿，道：“鹿群在林隙的下风口。”
“忠顺夫人带领苏和堵住北侧隘口，王阁老与林尚宫带着三眼铳沿溪布网，其余人随我向南缓行。”张居正拈须道，见妻子抬眸看过来，忽然意识到，自己不自觉担当了指挥官的角色，这是喧宾夺主了。
正要干咳两句，表示仅是一家之言，让大家各行其是便好，谁知众人没有异议，自觉地听从他的指挥行动。
半刻钟后，当鹿群因三面合围被迫转向南面开阔地时，已经在劫难逃了。
张居正展臂拉开了手中劲弓，惊弦一响，领头的雄鹿从草丛中抬首。
电光石头火间，羽箭破空而出，并非直取要害，而是精准擦过鹿角，逼得它急转方向，头鹿一乱，后面的鹿群也跟着混乱起来。
第二箭几乎衔着第一箭的尾羽射出，稳稳没入鹿颈。
“好一个围三阙一！”陈景年脱口赞叹，“师丈厉害呀，狩猎都用上兵法了。”
“鹿在这里了，剩下的都是你们年轻人的事了。”张居正背弓袖手，不再上阵，倒不是他故作谦让，而是方才猛一出手，拉痛了老筋。
黛玉瞧出端倪，嗤笑了一声，驱马来到丈夫身边，拉起他的右臂揉按起来，为他舒经活络。
酸胀的疼痛，令张居正微微龇牙，为了遮掩一番，还不忘假模假式地说教。
“林尚宫，狩猎实与边防无异。”他单手挽缰，目光看向远处的山峦，“知其进退，察其虚实，而后一击必中。”
“得了，还跟我上起课来了。”黛玉拽起他的手指，猛地一拉一抖，“这会子好受了些吧？”
“多谢夫人！”张居正眉目含情，揉了揉胳膊，果然不疼了。
夫妻二人偷偷拉了拉手，相视而笑。黛玉作为内廷女官，不好展示武力，手中虽有一把三眼铳，也不过装装样子罢了。
逐猎了一上午，众人猎获颇丰。择了一处临溪的开阔地稍作歇息。锦衣卫忙着收拾猎物，埋锅架烤。
王锡爵十箭皆空，一无所获，走到溪边洗手，见林尚宫独自立在垂柳下，望着潺湲流水若有所思，带着满腹疑问，走了过去。
“尚宫似乎有心事？可是为寻亲的事？”王锡爵与林尚宫在文渊阁内，不过点头之交，此番问话难免有交浅言深之嫌。
黛玉回过神，淡然一笑，笑意却未达眼底：“想起一些旧人旧事罢了。”
溪水淙淙，鸟鸣啁啾，远处升起的篝火，伴着炊烟袅袅。苏和与锦衣卫们说笑的声音隐约传来，更衬得此处静谧。
王锡爵沉默片刻，终于鼓起勇气道：“林尚宫是隆庆六年入宫的吧？因为救了差点被疯狗咬伤的仁圣太后，所以破格提拔为尚宫。”
他顿了顿，目光殷切地看着林尚宫，“我听人说，尚宫是姑苏遗孤，手里有一个金铃铛……恰好二十五年前，太仓王家丢了一个女婴。她是我一母同胞的妹妹……”
黛玉身体不禁微微一颤，她抬眼望向王锡爵，眼神复杂，心情更是难以言语。
沉默了许久，久到王锡爵几乎以为她拒绝承认时，她才缓缓开口，转为吴语，声音轻得像落花坠地。
“小石头，我不是你妹妹，我是你的林老师。”
王锡爵瞳孔骤缩，惊疑不定地看着她。
黛玉未等王锡爵开口质问，叹了一口气道：“我还保留着你五岁那年，出花时的痂粉。”
王锡爵目瞪口呆，木然地摇头，一副难以置信的样子。他身上的痘痂被清理得干干净净，毫无痕迹，京中无人知道他的小名，更无人知道他出过天花。还保留着他出花痂粉的人，只有林老师了。
“你……你真是林老师？那你岂不是太师夫人……”
“我是。”黛玉苦笑着吐出自己的惊天秘密，“隆庆六年六月，我的灵魂被灵物牵引出窍，待我醒来，已经寄身在林尚宫身上了。”
她凄然抬眸，眼泪凝在眼眶，哽咽道：“你的妹妹铃儿，为救陈太后落水发烧亡故了。而我取代了她……”
“此事荒诞不经，如何敢对人言？我只得顶着林尚宫的名分，在宫中求生。”她声音带着无尽的怅惘悲凉，目光飘向篝火之畔的张居正，“只是苦了你的师丈，被迫做了十年鳏夫……”
王锡爵听得胆战心惊，饶是他年近知命之年，历经宦海沉浮，亦被这离奇诡谲的真相，震得心神激荡，半晌说不出一句话来。
他回想起从前，张四维妄自揣测林尚宫，可能是林夫人转世的荒谬之言。这时候才恍然大悟，如此惊世骇俗的事，竟就是实情。
二人立于柳荫溪畔，声音压得极低，本以为密语吴音无人能闻。
然而，他们却忽略了一个人，耳聪目明的忠顺夫人三娘子。
她芯子里的尤三姐，不但精通汉文，还听得懂吴语。她从前的继父尤大人，就是姑苏人。
正当她以为，先前窥见了林尚宫与张首辅眉目传情，肌肤相亲的“私情”，所以林尚宫才竭力劝阻自己下嫁张首辅。
却没想到，真相会是如此不可思议。
她猛地抬头，看着柳树下纤柔端丽的身影，又看向篝火旁权倾朝野，眉宇间总凝着一股沉郁的首辅张太师。
原来如此！原来如此！
刹那间，诸多疑窦豁然开朗，为何秉国十年的张首辅，会在夫人去世多年后不肯续弦，鳏居值房。
对自己这个忠顺夫人主动示好，当众求亲，也是毫不迟疑地回绝。
为何他看向林尚宫的眼神，时而复杂深沉，时而流露出难以掩饰的痛楚与温柔。
为何林尚宫对待张首辅，总在恪守礼制的表象下，藏着一种难以言说的熟稔与关切。
这一切，都有了答案。
张居正不是无情的权臣，不是恋栈的官迷，而是他的心，早就被无法相认的爱人占据。他的妻子，竟以这样一种匪夷所思的方式，留在了他身边。
一股复杂难掩的情绪，在三娘子心头如潮涌动，是震惊之后的恍然。她瞬间领悟到，这对夫妻所处的危险境地，不但饱受身份隔阂的折磨，还要在权力博弈中艰难求生。
休憩过后，众人再度上马，游猎于林苑之间，只是经此一遭。王锡爵心事重重，黛玉沉默不语，张居正时刻观察着王锡爵的反应。
唯有三娘子，还得装作兴头正浓，策马扬鞭，笑声不断，只是眼角余光，时不时会落到，那对相思相望难相亲的苦侣身上。
“林中湿气甚重，中夜恐有大雨，我们还是收队早归吧。”张居正看向天边越积越后的云层，向三娘子建议道。
“一点春雨怕什么，不是有帐篷吗？”三娘子已构想出，一个解救这对苦命鸳鸯的法子，正好天雨助之。
众人劝不动兴致高涨的忠顺夫人，只得搭建两处营帐，准备夜晚露宿林中。
夜幕降临时，炙烤的野味香气四溢，美酒斟满银杯，三娘子频频举杯畅饮。一会儿与张首辅讨论边贸互市，塞上学堂的事。一会儿又与锦衣卫畅谈骑射技法，言笑晏晏。
宴至中途，三娘子以手扶额，笑道：“这酒入口平常，后劲到是十足。我想吹吹风，散一散。”说起扶桌而起，歪头对黛玉道：“尚宫可否陪我去溪边走走，醒醒酒？”
黛玉起身应是，张居正目光微动，道：“夜色已深，恐有雨至，夫人与尚宫还是早些回账歇……”
“太师放心，”三娘子嫣然一笑，打断他的话，“几步路而已，难道还怕狼叼了我们去不成？”她语带戏谑，惹得众人发笑。
张居正只得示意陈景年，让几个锦衣卫远远护卫。
二女并肩在溪边提灯漫步，灯光洒在凝露的草叶上，莹莹生光。
走出百步远，三娘子转过脸来，方才痴醉的笑容倏然消失，取而代之的是一种锐利的光芒。
她问黛玉：“这里有几人会鞑靼语，几人会姑苏话？”
黛玉脚步一顿，意识到她有机密讯息传递，回头看向远远跟在后面的锦衣卫，陈景年三人不在其列，便道：“用鞑靼语吧，他们听不到，也听不懂。”
“按中原礼数，我该称您为太师夫人吧？”三娘子微微一笑，“我听到了你与王阁老的谈话，恰好我听得懂姑苏话。”
黛玉心头一凛，汗毛直立，下意识想要否认。三娘子竟听到了这个秘密，是想要挟她做什么事吗？
最后，黛玉还是沉默以对，强令自己镇定下来，先听三娘子说出自己的目的。
尽管黛玉掩饰得极好，但那不同以往的惊惧神情，几乎站立不稳的恐慌。让三娘子心中最后一丝疑虑也消失了。
她语气放缓，曼声道：“我上辈子只爱了一个浪子，却落得拔剑自刎的下场。这辈子在草原上长大，降服过最烈的马，喝过最辣的酒，也听过最动人的情歌。却无缘邂逅我爱的情郎。
中原人成亲是结两姓之好，繁文缛节又多，真心相爱的夫妻却鲜有。我不忍见你们挚爱近在咫尺，却远似天涯。这般苦楚，想想都令人扼腕。”
三娘子握住黛玉冰凉的手，才知道她怕得厉害，忙宽慰道：“我并非要以此要挟于你，亦不会向人揭穿此事，换取什么利益。
我只是觉得你们二人，都站在了权力巅峰的位置，却还要忍受这般难以言说的苦楚。天地辽阔，人生几何？
为何要受限于身份皮囊？我敬重张太师是治国能臣，大明豪杰。也怜惜你一片痴心，困守深宫。我不久就会北归，在此之前，我或许，可以让你们有情人再成眷属。
今日打猎之时，我发现山坳处，有一个狭窄的山洞，若被人发现，你们孤男寡女雨夜共处，或许……事情就迎刃而解了。”
黛玉怔怔地看着三娘子，眼中充满了疑虑、恐惧，以及一丝被深深压抑，又不敢奢望的希翼。
泪水终于忍不住滚落下来，哽咽道：“我不敢想这样的法子，此事后果难料，若传扬出去，两宫太后将我逼死事小，叔大……首辅他名声尽毁，朝廷体面何存？我岂能因一己私情，陷他于万劫不复之地？”
“声名？体面？”三娘子嗤笑一声，带着草原人的洒脱与豪放，“比得上一个活生生的人，一颗滚热的心吗？你们自诩聪明，力挽天倾，朝纲独握十年，起衰振隳都做到了，却对自己的幸福顾虑重重。”
黛玉闭了闭眼，任凭眼角泪珠簌簌而下，哽咽片刻，才开口道：“那就赌一把。”
一个时辰后，大雨倾盆而下……
泼天冷雨浸透山林，张居正与王锡爵，深一脚浅一脚地踏着泥泞，十余名锦衣卫举着松明火把走在后面。
火光在雨中明明灭灭，焰尾拖出猩红的残影，照得众人面上水光纵横。
张居正忽地攥住苏和的前襟，五指收拢：“我不管三娘子对你嘱咐过什么，万一林尚宫有个三长两短，三娘子就见不到明天的太阳了。”
苏和梗着脖子道：“不过是走丢了一个女官，你们竟敢绑缚我土默特部的哈敦！”
雨水顺着张居正的长须，在胸前汇成一小股急流，蛰红的眼眸在火光里颤动，“绑缚又算什么？找不到她，我还会杀人！”
众人头一回见到如此暴怒激动的张阁老，正待劝解，忽闻春雷滚滚，又似山石崩裂之声。
待飞石落定，唯见苏和瘫坐泥泞中，四下哪还有张阁老的踪影？蜿蜒的火把长龙，霎时大乱。
王锡爵劈手夺过一支火把，照见断崖处几道抓痕，半截护臂缠在了雨水淋漓的枯枝上。
“快取绳索来！”王锡爵厉声一喝，声音压过了呼啸的雨幕。
苏和从地上爬起来，用夹生的汉语道：“眼下丢了两个人了。山林如此之大，何不求援，单我们几个，要找到猴年马月去！”
王锡爵抹了一把脸上的雨水，道：“眼下分兵去求援，最快明早援军才到，不如我们坚持到黎明，或许就找到了！”
众人只得立刻结索，从断崖处缒绳而下……
一路呼喊着阁老与尚宫，继续在雨夜中摸索寻找。
而在营地的帐篷中，三娘子还被绑在椅子上，动弹不得。陈景年、傅望舒、杨嘉树三人对其严加看管。
师丈吩咐过了，在师娘平安归来之前，不得让三娘子离开帐篷半步。既要保障她的安全，也要防止她逃脱。
三娘子气鼓鼓地坐着，有一种好心被当做驴肝肺的委屈，但也不好对这几个人，挑明了自己的计策。
山坳处逼仄的山洞中，漆黑一片，张居正摸着发烫的三眼铳，后怕极了，连连叹气：“事先也不跟我商量一声，万一伤到自己了，可怎么办？”
“我准头很好的，不就是崩了一块石头嘛。”黛玉依偎在丈夫胸前，伸手卷着他的长胡须：“李太后咄咄逼人，万历帝虎视眈眈，我再不走就走不掉了。这个法子虽说冒险，但正因为天缘凑巧，无可奈何。才最有可能达成我们的愿望。”
“假如王家人出于自保的考虑，不愿认我这个辅政女官，以免引祸家族。最后我还是难逃兔死狗烹的结局。
虽能假死以遁，但张首辅续弦之妻与林尚宫容貌一致，必然引来众议纷纷，我不可能遮掩一辈子，不露任何马脚。
难道你想让我下半辈子，只能困守宅邸，不能再出门经营事业了么？”
张居正搂紧了妻子，默默点头：“你考虑得有道理，玉带已经被封印了，再不会有移魂之事发生。你只能以林尚宫的身份嫁给我，这种无可奈何的事，反倒最易被人接受。”
“明白了就好，等回去了，记得好好给三娘子赔罪呀，”黛玉轻轻扯了扯丈夫的胡须，“人家可是咱们的大媒人呢！”
“知道了！”张居正心情轻松下来，越想越甜，摸索着妻子的脸，翻身吻了上去。
黎明在即，雨势渐收，东方泛白。王锡爵在雨中跌跌撞撞，寻了半宿，仍不见张阁老与林尚宫。此时的他筋疲力尽，饥寒交迫，渐渐陷入绝望。
悔恨与自责如同火焰，在胸腔中反复炙烤着他的心，倘若自己没有犹豫，直接认下了“妹妹”。林老师就能从宫中脱困，与张阁老再续前缘。他的母亲吴氏，也能得到几分宽慰。
尽管铃儿妹妹魂归天上，但是她的身体保留了下来，依旧可以颐养天年。林老师对王家，也是恩重如山的贵人，何必受困于那些不可琢磨的事呢？
王锡爵靠着一颗树，捂脸恸哭起来。众人见唯一主事的王大人不胜悲抑，都不知所措起来。
“阁老，你看我们是继续找下去，还是派人去京营求援呀？”
“王相公，别哭呀。你是我们的主心骨，我们等着你拿主意呢！”
这时候苏和忽然抬头，指向断崖上方一处怪石，用鞑靼语喊了一声：“那里有衣角在动！”
众人虽听不懂他的意思，但都抬头望去，果见石头缝隙间，露出半幅湿透的玄色绸衣，正是张阁老所穿的那身。
锦衣卫即刻攀爬上去，用手扒开碎石，却见张阁老怀抱着林尚宫，两个人蜷在狭小的山洞中，已然昏厥……
王锡爵慌忙奔上去，探他二人的鼻息，却听到均匀绵长的呼吸声，心知他们只是睡着了。
目睹这一幕，他心中百感交集，既庆幸又惊愕，既无奈又难过。
“先把人救出来，背回去吧……”王锡爵知道眼下情形尴尬，他们必不肯睁眼，只得当做晕厥处理。
“阁老，我们都是男人，不好碰触林尚宫，可怎么办？”锦衣卫面露难色。
王锡爵叹了一口气道：“我来背她，她是我从小失散的妹妹。”
众人面面相觑，各自讶然，却都不好多问。
回到营地时，张居正先睁开眼，吩咐陈景年将三娘子松绑，再请她协助林尚宫沐浴更衣。
三娘子揉了揉被捆了一夜的手腕，翻个白眼，心想帮人帮到底，送佛送到西，到底还是答应了。
张居正自行沐浴后，喝了一碗姜汤，穿戴整齐，单独去见王锡爵。
“荆石，你既承认林尚宫是你妹妹，之后该怎么做，你都知道了吧？”
王锡爵揉了揉发胀的太阳穴，神情古怪，“您若真娶了她，恐怕就做不得阁老了。”
张居正仰靠在圈椅上，表情泰然，“我从前就说过，不会逾十年首辅之期。我没有恋权不舍的心思，而今只想避贤路，释冕栖心，与夫人归老林泉。”
王锡爵闻言摇了摇头，咳嗽了两声，“即便皇帝急于亲政，两宫太后也不肯放你走的。而况你年富力强，无半分衰颓气象。群臣还指望着你弹压奸佞，匡扶主上。他们只会逼迫铃儿……林尚宫白绫自挂或披缁入道……”
张居正将身子微微前倾，屈指在他面前叩响：“倘若她只是无依无靠的孤女，难免身不由己。但她眼下是太原王氏的遗珠，姑苏名门的千金，中枢阁臣之妹。难道还救不了她么？”
王锡爵深吸了一口气，不觉握紧了拳头，“中堂大人，难道你真的愿意做我的妹夫么？唤我一声舅兄？”这里头可差了辈分，而况她“妹妹”才不过花信年华。
“放肆！”张居正低喝一声，睥睨着他道，“她是你老师，我是你师丈。”
随着这一锤定音的话，王锡爵默默接受了眼下的局面，迎接即将到来满朝风雨。
一行人回到皇城之后，张居正先去了文华殿，向万历帝陈情。
“陛下，昨日臣等陪同忠顺夫人，于京郊狩猎，风雨骤急，林尚宫与臣先后失散雨中。臣偶与林尚宫避于岩穴，共处终宵。虽守礼自持，然恐朝野妄测。
仆本鳏鹄，本不应攀附辅政尚宫，然念及女子清誉，愿以蒲柳之资，请缨护璧。若蒙陛下准允，当以三书六礼，正位中馈。臣信守十年首辅之期，待聘娶之后，即刻致仕归乡。”
朱翊钧听了这话，脸色骤变，登时心乱如麻，难以置信地道：“怎会如此？你们一个是元辅，一个是尚宫，怎么能……”
他心痛得说不出话来，一拳砸在了桌案上，望着眼前的张先生，又嫉又恨，又畏又疑，不知该如何事好。
偏偏这个时候，王锡爵伏跪请罪道：“陛下，昨日一事实属无奈，于臣而言更是喜忧搀半。听闻林尚宫是姑苏遗孤，襁褓中有金铃为凭。
二十五年前，因倭乱战火，臣之幼妹离散。那铃中刻有父母之名，及吾妹的生辰八字和乳名铃儿。
吾母在家乡苦等女儿二十余年，日夜焦心，牵肠挂肚。还望陛下容情，剖开金铃，以验真伪。倘或林尚宫真是臣失散多年的胞妹，还请陛下放其归宗。”
“什么？林尚宫是你妹妹？”朱翊钧这下子彻底无法思考了，他甩开一干臣子，直奔后宫而去。
另一边，黛玉已向陈太后提及了自己的身世。
而李太后得知张首辅与林尚宫夜宿岩穴，早就惊掉了下巴，匆匆往慈宁宫去，正撞到了徒步行来的皇帝。
母子二人踏入慈宁宫后，就看到举帕拭泪的陈太后与林尚宫，案头上摆着被工匠剖开的金铃。
里头果然镂刻着王梦祥与吴氏的名字，还有一个铃儿的小名。
陈太后喜极而泣，对李太后和皇帝道：“真是可喜可贺，林尚宫竟然是太仓王家的千金，王阁老的胞妹！”
李太后闻言愕然，拿着两瓣金铃瞧了瞧，不由与皇帝对视一眼，母子二人俱是一惊。竟有如此凑巧的事！
黛玉忙向陈太后叩首道：“太后娘娘，我已届出宫之龄，还请您准予我归乡侍奉父母。”
陈太后既舍不得她走，又高兴她找到了家人，犹豫了半晌，才勉强道：“若你是小官女儿，我倒是还想把你留在身边。可你却是王阁老的胞妹，的确不适合再滞留宫中了。待忠顺夫人北归塞上，我再送你回姑苏去。”
李太后忙道：“仁圣太后，我方才听人议论，说昨夜尚宫与元辅独处雨林，这到底是怎么一回事？”
黛玉脸上一红，再次叩首道：“启禀二位娘娘，昨夜急雨突至，我与元辅才无奈屈身避险，并无苟且之事。还望娘娘原宥。”
朱翊钧气得肺炸：“纵是猝然遇雨，何不令仆从寻援，或使舆驾相接，皆可周全。怎能出此下策，置声誉于不顾。”
“陛下，咱们是陪同三娘子去狩猎的，她不喜人多，没有携带仆从、舆驾，而况锦衣卫寻了我们一夜，也是万分辛苦。”
黛玉用略带几分委屈地口吻道，“古人有云：叔援嫂溺不违礼也。元辅大人通权达变，保全我二人性命，并无逾矩之过。此事完全不必张扬。”
陈太后点了点头道：“哀家也认为理当如此，不过临危应变，不必小题大做。”
朱翊钧却愤然道：“方才张先生已向朕陈情，欲娶你为妻，已全彼此颜面。你们一个是垂帘女史，衔领后宫诸务。一个是肱股元辅，协理国朝机要，怎么能成亲？”
李太后登时心惊，皱眉道：“此事万万不可！林尚宫白璧有瑕，既失冰操，断不容祸乱宫闱。原本当赐自裁，念其效劳有年，姑且削发于梵刹，常伴青灯古佛，或可赎罪于万一。”
“慈圣！”陈太后厉声喝止，霍然起身道，“这不过是一场意外，你若真在乎宫规之峻，礼法之严。上回坤宁宫中查抄违禁之物时，怎不见你如此无情？”
李太后瞬间哑口，但坚决不同意让林尚宫嫁给张居正。“阁老与宫官，一个是外朝枢相，一个是内廷女史，当鉴前代之失，严内外之防。若联此姻，纵二人谨守臣节，难免瓜李之嫌，祸不可测。”
陈太后对是否让二人成亲，态度不明，却极力反对让林尚宫弃俗出家，强调她世家小姐的身份，不是服役宫掖的奴婢。
两宫太后争执不休，不欢而散。朱翊钧搀着母亲回到慈庆宫中，商讨此事。
“母后，林尚宫既是王家千金，不如就留她几分体面，放其回家，今后不得再入宫闱罢了。”朱翊钧眼眸微眯，不掩心思，“关键是张先生品行有亏，理当引咎解绶，交权卸责，稽首归政。”
“你想都别想！”李太后知道儿子是什么货色，坚决不允，直接道：“张先生亲受先帝付托，岂忍言去！待辅尔到三十岁，那时再作商量！”
万历帝心中暗恨，却不得与母亲起冲突，只得暗中支使司礼监太监司南到六科，将那些一根筋的言官纠集起来，让他们掀起一股声势浩大的浪潮，弹劾首辅，逼其下野。
司南心知这是让师丈师娘，远离朝堂漩涡的好时机，因此格外卖力劝说言官攻讦首辅。左都御史林润，也深契妹婿之请，一样鼓动部下，借私德有玷，让御史们集火张居正。
不久之后的大朝会，御史纷纷奏劾首辅。
“阁老身为辅弼，人伦表率，竟与女官独处孤穴，通宵达旦。此乃居官不检，帷薄不修之显证，何堪位列三孤？”
“首辅恃位高之权，行狂妄之事。骤遇风雨，不急避闺秀，反与之共处一夜，岂非欺凌孤弱，此举有违律例，败坏纲常！”
“内阁为政本之地，阁臣乃百僚之师。今首辅行止放浪若此，以至朝野窃议，谣言纷起，有伤风化。天下士子闻之，必已为耻！”
“元辅行止不端，上辜圣恩隆宠，下负庶民之望，此乃蔽主殃民之大罪。臣痛心疾首，为朝廷惜体统，伏乞陛下速罢其职，明正典刑，以肃纲纪！”
与此同时，张居正也不断具疏请辞，退还皇帝及两宫太后历年赏赐的金银器物，并搬离文渊阁值房，在家中闭门谢客，拒绝签书公事。总之，陛下诏书不批致仕，他也不干事了。
另一方面，王锡爵也连同申时行、赵用贤、王世懋等蒙正堂的同学，以及翰林院修撰懋修、沈懋学等人。请求陛下及两宫太后，让林尚宫撤帘归政，卸任还家。
迫于舆论压力，两宫太后与皇帝不得不拟旨，允许林尚宫回到姑苏王家，恢复旧姓。既然张太师不干事了，也勉强不得，一并诏允卸职南归。
王锡爵又向陛下痛陈遭遇：“臣妹自幼流离，遭遇堪怜。今次得遇江陵公于患难之间，实乃天意。瓜李之嫌既成，情议如水难收。江陵公社稷肱股，清望素著，此番亦属无妄之灾。
若因浮言使贤臣蒙诟，弱女捐生，实非朝廷之福，亦伤陛下仁爱之名。
臣犬马愚诚，斗胆妄思：阁老鳏居，臣妹待字，既逢此非常之缘，若蒙陛下殊恩，太后慈旨，钦此联姻，则可流言自息，贞名得存。臣妹免于非议之苦。”
在忠顺夫人三娘子的保媒下，为了避免物议沸腾，影响明蒙和谐，陈太后力排众议，为闲居在家的张太师与王家小姐赐婚。
此旨一下，前议尽息。虽然还是免不了掀起风波，好歹夫妻二人平安身退，可以奉旨再续前缘了。
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作者有话说：有情人再成眷属，之后的活动就是在人文荟萃的江南，王世贞、汤显祖等人联袂登场
《明神宗实录》谕元辅少师张先生：朕面奉圣母慈谕云：“与张先生说，各大典礼虽是修举，内外一应政务，尔尚未能裁决，边事尤为紧要。张先生亲受先帝付托，岂忍言去！待辅尔到三十岁，那时再作商量。先生今后再不必兴此念。”朕恭录以示先生，务仰体圣母与朕惓惓倚毗至意，以终先帝凭几顾命，方全节臣大义。
