万历十年五月十五日， 忠顺夫人北归塞上，临别之前与黛玉姐妹相称，彼此许诺来年再晤。冲着这份深厚的情谊， 明廷也不敢让林尚宫有任何闪失。
忠顺夫人为自己狩猎时提出过夜的任性要求，而导致出现了意外，感到十分愧疚， 才主动担责，为张太师与尚宫做媒。朝廷也无人敢拂了她的面子。
完成了送别忠顺夫人的外务，黛玉除了随身衣裙，什么也不带，两袖清风地离开了宫廷，随侄女王桂先行南下， 往姑苏去了。
灯市口张家的宅院， 不久后也挂上了蒙正堂的牌匾， 不再属于张家的私产。张居正带着母亲赵太夫人及女儿粉棠， 轻车简从，离京归乡。
尽管大权在握的朱翊钧， 还想钳束群臣， 让言官继续攻讦张居正， 为他扣上“专权乱政，谋国不忠”的帽子， 将数年来淤积在心中的愤忌，彻底宣泄出来。
试图全面摧毁张居正对于大明的影响力，但言官们这时候都不干了。毕竟张居正帮助他们夺回了封驳之权，皇帝再向各部勒索钱财，他们至少有了讨价还价的权力。
一旦顺从皇帝批倒了张居正，他们就成了皇帝的傀儡， 整个国库都成了皇帝予取予求的“私房钱”了。尽管有个别官吏，愿意给皇帝充当喉舌，撕咬张太师，但屡次被言官条分缕析地驳回。
而况，皇帝根本找不到张居正擅权的证据。内阁票拟中，由张居正主导的仅占三分之一，秉笔太监的批红，又都是皇帝的意思，流程毫无疏漏。关乎国计民生的一条鞭法，由百官公开投匦决定的。
想污蔑其贪赃枉法，更是难上加难，谁人不知履任十年的张阁老夙夜在公，蜗居值房，何人敢贿？
朱翊钧又想到，让继任首辅的张四维亲自操刀，将张居正在位时，裁革的官员一概复职，再将从前的“张党”改辕撤换，掼掉乌纱。但在王锡爵的强烈反对下，终究没能实现。
但王锡爵也深知，皇帝迟早要改弦更张，他亦不知自己这根独木，还能坚持多久。申时行看似柔顺和气，实则厌苦考成，一直想宽大从事。张四维更不用说，一上台就奔着“务倾江陵之策”，尽反其所为。
张居正对于这些早有预料，但他不得不离开中枢，周游大明，找到问题的根结所在。他能为大明多活数十年，却不能为大明多活数百年。
假如江陵新政在他死后，不能稳健持续下去，那么终究还是一场空。
他与黛玉的马车，相会在河南新郑，将母亲与女儿，还有王桂安顿在客栈后，他们前去拜会前首辅高拱。
隆庆六年，因陆炳弹劾扳倒了冯保，以至于冯保欲置高拱于死地的“王大臣”案，后来并没有出现。
未受惊扰的高拱，得以在故乡颐养天年，如今年近古稀，尚且安泰。
高拱当年因三宫联名下旨，被驱逐出京，走得极为狼狈，张居正还去信安慰。
尽管高拱不止一次疑心，自己被逐的背后有张居正的手笔，到底没有实据。
六月伊始，新郑已入暑天，蝉声在浓荫间嘶鸣，道旁的麦子已被收割过，田野里留着齐整的麦茬，在烈日下泛着金黄的光。
张居正撩开青幄马车的帘子，望着前方不远处新郑县的轮廓，喟叹了一声：“一别十年，不知肃卿兄可还安好。”
黛玉轻摇着手里的折扇，为丈夫送去阵阵凉风，知道他还有心结未解，宽慰他道：“高公性子刚直，不屑作伪。既然接了你的帖子，便是真心允你来见。”
张居正取过妻子手里的折扇，反过来为她扇风，“虽说三宫联名逐拱，并非我策动的。到底我也有私心，不想屈居其下。即便三宫不动手，我与他迟早也要相争的。”
“高公的《除八弊疏》与你的《陈六事疏》共启隆庆鼎革之计。你们皆有匡时济世之志，都主张重实黜虚，清源正本，肃清吏治。只是他短在峻急，锋芒过露，强求速效，而无善后之策。
若论治世之能，笃志之坚，他比张四维、申时行可强太多了。可惜，他的性格太难共事，让你失去了一个并肩作战的伙伴。”
黛玉尤为可惜地叹了一声，昔年二位“相期以相业”的愿望，最终落了空。
马车行至新郑城南一处院落前停下，门楣上悬着“高府”二字。
却见须发皆白的高拱，角巾野服，手持一柄扫帚，挺胸腆肚地站在门口，一脸怒容地看向马车。
“可是江陵公的车驾？老夫已等候多时了。”
黛玉透过车帘，见高拱这副架势，听到如此中气十足又明显不善的话，不由与丈夫对视一眼，不解其意。
“他还在气我呢。”张居正无奈道。
夫妻二人相携下车，张居正稳步上前，向高拱长揖一礼：“一别十载，肃卿兄风采依旧。”
“叔大，你倒是又回春了。”高拱哼了一声，手握扫把一动不动，目光在张居正脸上一掠，又转向他身旁的黛玉，忽然怔了一怔，眸中闪过一丝复杂的神色。
黛玉上前行礼：“姑苏王氏，见过高公。”她瞥了高拱手中的扫把一眼，含笑道，“高公盛情，竟亲自洒扫庭除，迎接旧友么？”
高拱见她坦然相问，原本十成怒意稍减了两分，却仍不客气地道：“老夫闻说太岳倾心内廷女史，不惜惹上风流官司，挂冠而去，朝野震动。”话中丝毫不掩讥诮之意。
张居正瞬间皱眉，冷声道：“肃卿兄，持帚立于门前，难道是为将我夫妻拒之门外么？”
“原本是要给王氏一个下马威，今日见面一看，倒是情有可原，不过怜她东施效颦罢了。”高拱撇了撇嘴，将扫帚往旁边一撂，侧身让客：“两位舟车劳顿，还请入内用茶。”
黛玉会心一笑，高拱实在是个较真的小老头。既不忿张居正撇开自己“秉国十年，功业彪炳”，又为他“事业未竟，中道还乡”感到可惜。还归罪于她，这个拖累叔大的“妖女”。
高家三代为官，是当地的世宦望族，高府院落敞阔，年久月深，收拾得十分齐整。高拱那身农人装扮，许是为了反讽张阁老，而刻意为之。
高拱将客人请进书房，里面陈设典雅，四壁书册环列，当中一张榆木大案，堆着好些书卷文稿。
黛玉笑道：“看来高公笔耕多年，著作颇丰啊。”
“呵，老朽不比太岳，既无红粉佳人相伴，又无儿孙绕膝，还无政务烦扰，再不沉心翰墨，只怕人就真朽了。”高拱的话始终带着一点儿阴阳怪气。
“不知二位佳期定在哪日？老朽也好叫老太婆备下贺仪，凑个份子。”
张居正道：“先去姑苏拜过王家父母，再行商议。”
高拱哼了一声，不忿道：“真是英雄气短，儿女情长。当初攻讦我的弹章车载斗量，言官整日对我口诛笔伐，我哪里怯过半分。
叔大你齿健发乌，筋骨强壮，正该奋志为国！何以为个女人，急流勇退？”
看来高拱对“王氏”的成见十分深，黛玉无奈笑了笑，低头啜茶。
张居正不疾不徐道：“仆在中枢三十余载，谬肩重任，夙夜辛劳，早已身心俱疲。朝中同僚鲜有知己，每每孤立无助，朝夕彷徨。如今圣上年已弱冠，朝中亦有能臣辅佐，正当隐退避贤。
夫人垂帘辅政十载，亦是如履薄冰，此时若不借婚卸职，只怕将来无有归路。”
听了这话，高拱心气顺了一点，张居正说的是大实话。江陵当国便是皇权失位，王氏垂帘更是阿柄下移。照这样下去，他们若不早走，真就有刀斧加身的危险。
高拱也知道自己满腹牢骚怨怼，不对人言，自己憋屈。话一出口，又将人得罪个遍。
今日老友到访，他索性屏退仆从，一吐心中浊气。
“我在乡野听闻，今上性好奢靡，欺天蠹国，索银无度，且留意声色游宴。如此行径，岂是明君所为？”
他盯着张居正，讽怒交加：“当年我离京时，今上年方十岁，你身为首辅帝师，肩负教导之责。如今看来，叔大真是教出了个‘好’皇帝啊。”
黛玉甚不服气，撂下茶盏为相公辩护：“万历帝冲龄践祚，太岳受命辅政。开经筵以讲尧舜之道，纂《帝鉴图说》以明治乱之机，日启圣学于文华殿。十年间国库充盈，边陲宁靖。岂非师表之功？
可教导皇帝非一人之责，宫闱森森，逆珰贼阉环绕，外戚宠妃濡染，外臣亦有鞭长莫及之时。陛下长大后，贪逸乐、好聚敛，弃朝讲、溺房帷，与江陵何干？人主之昏悖，非师者之过也。
高公当年在裕邸为讲官，悉心教导先帝时，可曾想过，他后来会怠惰荒唐，纵裕而亡？”
高拱被怼得哑口无言，袖手扭过头去，对张居正道，“说来此事，也不能尽归咎于你。你推行新政雷厉风行，又知人善任，我不如也。”
他话锋一转，“只是你对科道言官、书院讲学过于纵容，致使他们气焰嚣张，大行封驳非议之事，实干之臣反受掣肘。”
张居正叹道：“言路开塞，关乎国运。久居高位者，易刚愎自用，若闭目塞听，则遗祸无穷。无论是宰辅还是天子，皆需广开言路，兼听则明。”
“言官之中沽名钓誉，捕风捉影者众。讲学之人固守成见，善思实行者少。此类吠犬角色，只会唇枪舌剑，他们耕田不如老圃，治水不如河工，只会纸上谈兵！”
张居正闻言，笑了笑：“肃卿兄所虑，正是我将要践行之事。实不相瞒，此番南归，我与夫人也要寻访各地能工巧匠、稼穑老圃，在天下书院中增设实用之学，培养懂水利、营造、算学、器械、冶炼的官员。”
“此话当真？”高拱眼眸一亮，不待张居正回答，又连连点头，“我就知道，你必然还要回去再续功业，早该如此！八股取士，徒增之乎者也，百无一用之人，于国计民生何益？当今天下，百业待兴，缺的是能实干兴邦的人。”
二人越说越投机，先前的那点隔阂仿佛顷刻无踪，竟如当年在翰苑时，热火朝天地讨论起来，不知不觉已过了一个时辰。
黛玉不时为他们续茶，偶尔提出自己的见解。
高拱从最初的质疑，到慢慢的深思接纳，略带歉意地道：“王夫人不愧是女中诸葛，见识不凡，怪不得叔大鳏居十年，最后拜倒在你裙下。你与先夫人林氏，不但容貌相似，智谋也是一等一的好。”
张居正与黛玉相视而笑，也不便解释，任凭他误会去了。
这时，书房的门被轻轻敲开，高拱之妻张氏，端着一盘葡萄进来。
“客至多时，也不见你吩咐人送些茶点来。”张氏埋怨道，将果盘放在案几上，向张居正夫妇行礼。
夫妻二人颔首致意，张氏一见黛玉，不禁愕然，揉了揉眼睛，感慨道：“王夫人竟与先夫人长得如此相像，恍如重生一般。”
黛玉温婉一笑，“我能得太师青睐，大概全靠这张脸了。”
高拱对老妻道：“你来得正好，带王夫人去后院赏花观鱼吧，我与叔大还有些话要说。”
张夫人会意，殷勤地拉着黛玉的手，走出了书房。
两个男人目送她们离去，高拱忽然道：“叔大好福气，得此贤内助。不但年轻貌美，还通达时务，怪不得你宁可抛产弃业，也要娶她。”
张居正微笑：“张夫人与你，不也是白头偕老的伉俪。”
高拱感慨道：“数十年来，仕路难行，亏得她朝夕相伴，可惜我们子嗣缘薄，膝下犹空。你与林夫人已有五子一女，大抵与王夫人还能再生一两个，我就不中用了…”
他从多宝阁中取出一个匣子，里面装了十分贵重的器物，“我一生清廉，别无他好，唯珍爱此物。如今子孙不存，无人可传，谨奉于张相公。望你睹物思人，就当咱们又见面了。
前些日子，突然病得要死，我还想托人带话给你。咱们平生相厚，别无请托，就想你帮我在荆州买一副好板材。”
张居正见那东西有年头了，不肯收下，“何不过继一子，以承香火？”
隔着花园，黛玉也同样问了张夫人。
张夫人抚着廊柱，叹道：“谈何容易，高家本支不望，旁支虽多，但老爷性子孤高，与族人多不和睦，不肯低头相求。需有威望之人，从中斡旋主持才行…”
“如蒙不弃，我可请太师出面主持此事。”黛玉承诺道。
“当真？”张夫人喜上眉梢，拉着黛玉的手，千恩万谢。
书房内高拱亦是喜出望外，激动不已：“好！有叔居中协调，我必得一嗣子，真是感激不尽！”
二人就请立嗣之事商讨了章程，直至日头西斜。
晚宴设在临风水榭中，四人围坐，摈弃了食不言的规矩。高拱忽然举杯道：“叔大，当年我被逐还乡，的确曾疑你从中作祟。”
张居正垂眸道：“我知道。”
“但今日一晤，观你十年功效，听你纠偏之策，老夫方明白，当年我抱憾离开，或许就是天意。”
高拱长叹一声，眼眶有些湿润，“我性子急躁，刚愎有余，而手腕不足。若继续在位，只怕每日与浮人浮事纠缠，未必能如你一般坚持革故鼎新，振兴大明。”
张居正默然良久，方道：“肃卿兄，此言差矣，自嘉靖以来，想要肃清吏治，清丈田亩，行一条鞭法的宰辅枢吏，不知凡几。我们也是在前人的探索和积累中，步步前行。
而我不过刚好被命运，推到了这个节点。朝堂之争，一时难分对错。重要的是，你我都心系大明，志在救国。千秋功罪，自在人心。”
高拱凝视着张居正，心中激荡，大笑起来：“就冲你这一席话，今日当浮一大白！”
他亲自为张居正斟了一杯酒，二人举杯相碰，扬脖饮尽烈酒，一笑泯恩仇。
四人畅叙国事家事，高拱与张居正，仿佛又回到了挥斥方遒的少年时，指点江山，激烈辩论，谁也说服不了谁，却又惺惺相惜，和而不同。
因要主持高家过继子嗣的事宜，张居正夫妇便在高府小住了几日。
张居正依据高拱提供的几个名单，携妻子亲自走访了那几个高家旁支的少年，观察他们的品行学问，习**好。
最后选择了敦厚仁爱的高务观，作为高拱的嗣子，张居正又与高务观的父母经过反复磋商和讨论，最终敲定了过继之事。
数日后的黄道吉日，张居正主持了高家的过继仪式，庄重肃穆，交接明白。
高拱夫妇喜不自胜，多年的心头大事终于有了着落。
午后，张居正夫妇告辞南下，高拱亲自送到十里长亭，临别时，老友二人执手相嘱，竟都有些哽咽。
“还望兄长保重，待我两年后归来再见。”张居正长揖到地，郑重承诺。
“叔大一路顺风，我等着你来！”高肃卿拱手当胸，“开设实学之事，若有阻滞，高某愿为叔大马前卒，冲锋陷阵。”
“多谢贤兄！”二人四手相握，竟都舍不得先放手。
送君千里终须一别，青幄马车渐行渐远，高拱仍在亭中翘首远望，张夫人轻声劝道：“老爷，回去吧。”
高拱揽住老妻的肩，望着扑棱棱飞向蓝天的飞雀，道：“若能见大明复兴的那一天，我无憾矣。”
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作者有话说：张、高之情非常深厚，若非高拱脾气不好，本该是两个人勠力同心共同主政的。《病榻遗言》基本可以认定是伪书了。高拱将自己的爱物与嗣子这类大事都交托给张居正，足见对其信赖，为高拱求恤典也是张居正经办的。
于慎行《谷山笔麈卷》又新郑家居，有一江陵客过，乃新郑门人也，取道谒新郑，新郑语之曰：“幸烦寄语太岳，一生相厚，无可仰托，只求为于荆土市一寿具，庶得佳者。”盖示无他志也。万历戊寅，江陵归葬，过河南，往视新郑，新郑已困卧不能起，延入卧内，相视而泣云。
是年，新郑卒，无子，夫人张氏遣一仆入京上疏，求恤典，因赍千金器物往献江陵，江陵却之，其仆泣曰：“夫人使告相公：先相公平生廉，所爱惟此器物，无子孙可遗，谨以献相公，庶见此物如见先相公也。”
张居正《答中玄高相公》仆以浅薄，谬肩众任，孤立无助，日夕遑遑。今当始衰之龄，老态尽出，霜华满鬓，此后相见，恐不相识也。
相违六载，只于梦中相见，比得良晤，已复又若梦中也。
比过仙里，两奉晤言，殊慰夙昔，但积怀未能尽吐耳。
