张居正夫妇回到客栈， 却见母亲赵太夫人与女儿粉棠起了争执。
“元定与咱们同为湖广乡邻，结伴同行如何不好，你怎能如此冷硬拒绝？”赵太夫人摇着扇子， 满面失望。
粉棠嗤了一声，冷声道：“刘戡之打的什么主意，谁不知道呢？从前议过亲的， 不知避嫌，还巴巴地追从京城追到新郑来干什么？我都说了，我不嫁人！”
赵太夫人手里的扇子打在胸前，噗噗乱响，皱眉瞪眼道：“从前你还小，我当然迁就你在家多待两年。而今你已二十了， 我在你这年纪， 都怀上你爹了。
刘家有什么不好？清流名门， 家风纯正。那刘戡之哪里不合你的意？夷陵才子， 英俊倜傥，又对你一往情深。两年前被你拒之门外， 至今念念不忘， 痴心不改。
再者言， 过些日子，你母亲就进门了， 看你一个老姑娘还杵在家里，宁不忧愁心痛？叫外人看着，母女俩姐妹似的，也不像话呀。”
“有什么不像话的？母亲容颜不老，旁人羡慕都羡慕不过来呢。”粉棠撇了撇嘴，不服气道， “母亲从不催我出嫁。朱姨、桂表姐不都没成亲，活得潇洒自在，我为何就不行？”
“你又不似朱雀能立一番事业，又不像王姑娘一心向道，你到底想怎样？”赵太夫人叹了一口气，无奈摆摆手道：“我辩不过你，等你娘老子来教育你。”
张居正忙上前宽慰母亲，替老人家打扇子，擦干汗渍。
黛玉则摇着女儿的手，轻斥道：“怎么能这样跟祖母说话呢？还不快向祖母赔罪！”
“粉棠！”张居正回头横了女儿一眼。
迫于父母的压力，粉棠只得提裙下拜，向赵太夫人叩头道：“祖母，棠儿知错了，还请您原宥孙女儿。”
赵太夫人并未消气，夺过儿子手里的扇子，大力摇了两下，“光知错有什么用吗？你肯改吗？”
张居正忙道：“母亲，她不想嫁人就不嫁嘛，咱们家又不是养不起。”
一听这话，赵太夫人就更气了，照着儿子胳膊狠掐了一下，“都是你给惯坏的。”
张居正与黛玉面面相觑，无奈摇头。
到了吃饭的时候，黛玉让女儿去服侍赵太夫人用饭。
看在孙女儿殷勤布菜，深知自己的喜好，还讲笑话逗她开怀，老人家心里才好受些，恢复了慈爱宽和的模样。
夜里张居正两口子在枕上，谈论女儿的事。
“夫人，你说咱们闺女到底在想什么？除了诗书琴画聊以娱情，再看看风月话本，她就别无所求了。
既爱看世情之作，才子佳人的故事，怎么不能打动她向往婚姻？刘一儒之子，不就是话本里，百年难得一遇的温润佳郎？”
黛玉轻叹了一声，“棠儿长于和睦敦厚之家，志趣超俗，心向逍遥。即便父母恩爱，兄嫂和谐，但她慧心明澈，知书中所撰乃文人臆想。
观照现实，再好的婚姻，也难免俗务烦扰，夫妻间哪有不生龃龉的，都是美中不足啊。
兴许她瞧不上刘元定，是因为她爹举世无双，光耀九州，当世俊杰都难以望其项背，以至于凡人难入她的眼呀？”
张居正开怀一笑，揽过妻子的肩，轻轻吻在她额上，“也就只有你爱我，才这么想。那丫头眼高于顶，私下里还嫌弃她爹老了，配不上她娘呢！”
“呵，怪不得说女儿是娘亲的贴心小棉袄。”黛玉手里搅着一绺头发，伏在丈夫胸前娇嗔一笑，“棠儿这是心疼我呢！”
“夫人，她心疼你也只在嘴上，又不曾为你分担什么。我心疼你，可是身心交付，毫无保留！”张居正握住妻子的手，吻了又吻。
黛玉啐了他一声，“呸，都多大岁数了，还呷女儿的醋。你这小器的毛病多早晚才改！”
“夫人爱我如斯，我又何必改呢…”张居正指尖拂过妻子云鬟斜偏的发髻，带着薄茧的手在她温热的颈项间轻拢慢捻，惊起她本能的微颤。
再抬眼时，已忘了言语，罥烟蹙黛，秋水含烟，眸底映着丈夫的笑意，恍若春酒醉了人间。
他倒身过来，衣袖带起微风，拂动了她松散的鬓发，呼吸交错间，暖意缠绵。
分明是最热的时节，一动就大汗淋漓，偏偏不舍推拒，只觉得耳畔彼此跳如擂鼓的心声，是生命最雀跃的呼喊。
恰是唇舌绞缠，情深爱浓时，廊外忽然响起蹦跳的脚步声，粉棠娇滴滴喊：“娘，我要跟你一块儿睡！”
帐内呼吸俱是一滞，黛玉慌忙推他胸膛，“女儿叫我呢！”
“管她做甚……又不是孩子了！”他低笑，长须眷恋地轻蹭她的耳垂，“谁叫她不成亲，让她羡慕去吧！”
“爹！”粉棠的声音穿过门板，如同一枚石子掼下春湖，霎时荡碎了满是旖旎，“我来提醒你一下，你们还没成亲呢！”
黛玉倏然睁眼，颊上潮红未褪，眼底却已清明，忙不迭扯过散落的薄衾，掩住微敞的衣襟，“女儿有话对我说，你先回去吧。”
“啧……”张居正不愠，额头轻抵在她肩窝，满是未尽的遗憾。
终是无奈起身，披衣系衿，带扣轻响，清脆的一声，隐着男人的不满。
黛玉替他抚平了胸前的褶皱，轻声道：“你去睡吧，明儿见。”
待打开门来，张居正一手夹着黛玉方才枕过的枕头，一手屈指在女儿额心弹了一记，似笑非笑地道：“好好说话，不许惹你娘生气。”
“知道啦！”粉棠将老父亲推出门去，迅速关上了门。
张居正抚了抚胸口，自我安慰了一下，方抱着枕头去了隔壁。
黛玉略收拾了一下床铺，坐在椅上，徐徐摇扇，曼声道：“说吧，你是怎么想的？未来就赖在爹娘身边，一辈子不嫁了？”
粉棠点了点头：“我看了一篓子话本，看父母伉俪情深生死不渝，看兄嫂恩爱情浓，反而更生警惕之心。
最初，我是怕自己的姻缘不够完美，所以宁缺毋滥。后来看得多了，又知道闺阁之外，并非都是风花雪月，更有姑舅之责、妯娌之烦、妾婢之争。我不想面对这些事。
而况我们家祖母慈爱，父兄开明，母亲年轻，家中富裕，可以容我居室终老。我与母亲年岁只差五载，何不奉亲侍孝？
待老父百年之后，兄弟们各有妻儿要养，总有不能兼顾的时候，就由我来陪伴母亲，不好吗？”
黛玉听了她这一番离经叛道的想法，心中也是百感交集。
女儿不是不识情爱，相反是识之过深。并非不慕琴瑟之好，而是不肯失去自我。
“家里为你提供了优渥的条件，你有此想头，也是情有可原。”黛玉发现女儿有此想法，也是因为父母给了她太多选择的缘故。
“你不愿嫁人，有父兄庇护，母亲陪伴自然也好，但也需辅以才德立身，不可懒散放逸。
在外坐馆教书、行善助义也好，在家打理庶务、著书立传也好，总之不要无所事事，虚度光阴。“这是一个母亲对女儿最底线的要求了。
粉棠听到母亲许可了，满心欢喜，立刻扑到她怀里撒娇。
“我就喜欢在家待着，等母亲嫁过来，只管与爹爹享清福好了。家里一应大小事务，便都交给我吧。
比起伺候公婆、照料小姑、周旋应酬诸多俗务，劳心管家又算得了什么。”
母女俩把话说开，也就各自安心了。
翌日，赵太夫人与张居正，听了粉棠的真心话，诧异之余又觉得不无道理。总之，孩子宠成这样，三位长辈都有责任。
但值得欣慰的是，粉棠没有养成娇纵跋扈的性子，还知道体谅父母，关心兄弟，已经很好了。
张居正出面与刘戡之谈了许久，表明了女儿的态度，劝他放下执念，再觅佳人。
刘戡之也不过弱冠少年，为红颜千里追奔，已经耗尽了所有勇气，再一次听到张家父女明确的拒绝，他也只能痛苦接受。
“让你一个人形单影只的回去，我也怕刘尚书担心。我们即将乘船到金陵，贤侄就与我们同行吧。”张居正拍了拍他的肩道，“我女儿这般牛心左性，老夫比你还愁呢…”
刘戡之无奈点了点头，怅然地叹了一口气。父亲刘一儒半年前从刑部侍郎，调任南京工部尚书，他不肯随之南下，就为了在京城待着，能与张姑娘离得近一点。
如今张阁老致使归乡，他又毫不犹豫收拾行囊，一路风餐露宿，追着张家的车驾来了，痴心如此，可窥一斑。
在水上行了半个月，很快到了金陵，张家长子敬修，带着妻儿在码头迎候祖母、父母。
敬修如今已是南京兵部侍郎，算是留都闲曹中，比较有分量的职位了。
长媳高素衣，牵着三四岁的儿子张重辉，让他叫人。
小家伙滴流圆的眼睛在几人面前一扫，奶声奶气地喊：“太奶奶好，爷爷好，大姑姑好，小姑姑好！”
“傻孩子，什么大姑姑，那是你奶奶！”敬修拍了拍儿子的小脑瓜，“别看你奶奶年轻，就乱了辈份！”
黛玉与张居正互看了一眼，心里既别扭又慨然，自己居然都成了祖母。儿子儿媳年纪都比自己年纪大了。
张重辉扬起小脸，再度打量起自己的奶奶，有些迟疑地喊了声：“奶奶好！”
“辉儿好！”黛玉一把将大孙子抱起，胳膊顿时感受到了分量，“长得可真结实！”
刘戡之与敬修见过礼，寒暄了两句，总算有机会与张姑娘说上话了。
“怪不得小孩子会认错，你与王尚宫可长得真像，与亲姐妹一般。这真是不是一家人，不进一家门。”
粉棠没有应声，从母亲手里抱过大侄子，扭头走在了众人前头。
敬修尴尬笑笑，对刘戡之解释道：“我妹妹从小就这古怪性子，不爱理人。”
刘戡之早已习惯了张姑娘的冷漠，勉强牵起嘴角，“我知道…”明明知道，却始终割舍不下心中的痴念。
张居正夫妇在金陵有许多故交，先去了顾璘的老宅，见了顾家长子顾屿，留下了一车厚礼。
顾家这三年来颇得敬修照拂，虽说顾家长子、次子官身不显，靠着祖产和父辈遗泽，日子过得也算殷足。
当得知顾家养女林表妹，去世十年后，张阁老奉太后懿旨，即将迎娶太仓王家的千金，他们还担心张阁老这个靠山，以后会与顾家日渐疏远。
但是在看到王家千金的容貌时，他们又瞬间明白，鳏居十年的阁老，为何会突然续弦了。
那王小姐的容貌与林表妹一模一样！足见阁老对林表妹旧情难忘了。
张居正入阁后，就为大司寇顾璘求了恩荫，让顾峻领了应天府正八品经历的职。
如今，顾峻也是做了爷爷的人了，从八品经历升到了正六品通判，听到张阁老又要续弦了，虽说这是迟早的事，可他心里还是为表妹不值，不肯见去顾家大宅见张居正。
彼时他正窝在自家小院里，眯眼躺在躺椅上，手里拿着戒尺，喝命小孙子背《赤壁赋》。
小孙子抓耳挠，囫囵背了一段，后面的就记不清了。
“山川相缪，郁乎苍苍…方其破荆州，下…”
顾峻“啪”的一声将戒尺拍在了掌心，提示道：“下江陵！”
“什么陵？”
忽然一个轻灵的女声在空中响起。
“下江陵，张江陵的江陵，哎呀，三哥你真笨！”
顾峻蓦然睁眼，四下环顾，只听秋风飒飒，几片落叶飘飞而下…
他揉了揉额角，怅然一叹，摆手让小孙子回去念书。管家走上前道：“老爷，应天府尹王老爷，又上书请致仕了…”
“王元美爱致仕就致仕吧，即便他在任，还不是只爱雅歌投壶，觥筹交错那一套。事情都丢给我来干。”
王世贞素以文坛宗主自居，在金陵频开诗社雅集，交游名士，唱酬无虚日。应天府中刑钱粮讼，诸多繁务多委派下僚，以致案牍积滞，时常闭衙谢事。
若非金陵考成法管得不严，王世贞这种就属于严重旷职了。
如今江南最受瞩目的有三件事。一是张首辅致仕，即将迎娶太仓王家的千金，衣锦还乡。
这位千金又不同凡响，不仅是辅政十年的大明第一女官，还是忠顺夫人认下的姊妹。
若非张阁老未使用驿站，踪迹难寻，只怕运河沿岸的抚台、臬台、守官都要争相迎送，一路大张彩幔，乐舞笙箫，必然观者如堵。
二是乡试秋闱，文坛大家王世贞的长子王士骐，有望夺得解元。
三是临川才子汤显祖相约友人，将李梦阳、李攀龙、王世贞这些倡导文学复古之人的诗文，公开剖析。
标举出他们诗句中，抄袭剽窃汉史唐诗的字句，批揭评骘，一一加以斧钺之论。
王世贞知道后，大跌颜面，也只得尴尬笑笑，为此还惺惺作态，自云才薄，要上书致仕。
自从张阁老在顾府稍稍露过面后，消息不胫而走。江南朝绅纷至顾府，或厚礼求谒，或门外参候，各致祝颂之词，俱备庆贺喜仪。
未免被士林文人骚扰遗贿，张居正夫妇也是不敢多留片刻，当夜就乘船离开金陵，往姑苏去了。
最难堪的要属王世贞了，他本人才被临川才子汤显祖揭了老底，说他什么“窃用汉史唐诗句，翻作元美锦上花。”、“句句有来历，字字无精神”、“拆古人东壁，补王家西墙”。
一代文坛领袖，名誉因此一落千丈。
汤显祖在南京太常寺任博士，王世贞的弟弟王世懋，作为南京太常寺少卿，还是他的上峰。
但汤显祖对王氏兄弟，似乎有着莫名的厌恶。分明是王世懋的下属和晚辈，汤大才子却不屑与之诗文唱和。
想当初，听说汤大才子调任南京，王世贞羡其才名，还亲自造访，汤显祖不与相见，还把自己点评的《弇州集》撂在桌上，让王世贞自己看，傲气到没边了！
偏偏众人听说张首辅将娶的那位前辅政尚宫，是太仓王氏的遗珍，还以为是张首辅与王世贞家族的闺秀联姻了，纷纷前来打探消息。
有来跑官要官的，有来巴结讨好的，还有来求张阁老引荐的。
面对堆成高山的厚礼，王世贞羞怒交加，只得一遍遍耐着性子解释，请客出门：“太仓又不止一个王家，张居正娶的是太仓太原王氏那一支的小姐，不是我琅琊王氏！”
而后，士林间有流传起这样的谣言，说王世贞不但贪慕虚荣，窃据古人文句，还想混淆视听，借张阁老婚事聚敛贿财。
王世贞有气难纾，百口莫辩，顶不住众议纷纷，只得抛官弃产，回到姑苏老家，躲避风头。
而汤显祖得知林尚宫与张阁老再续前缘，十分开心，也与妻子吴氏一同前往姑苏，为他二人道喜去了。
偏巧，二位互相看对方不顺眼的才子，搭乘了同一条船。
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作者有话说：汤才子清高傲世，不屑虚名，不阿权贵，后面来还写了《论辅臣科臣疏》触怒了万历帝。王世贞之流干的就是混圈子开沙龙，搞翕张贤豪，吹嘘才俊那一套，按古代的话叫邀名养望，今天的话来说，叫炒作。
1、汤显祖《复费文孙》“王元美（王世贞）、陈玉叔同仕南都，身为敬美（王世懋）太常官属，不与往还。敬美唱为公宴诗，未能仰答。”
2、钱谦益《初学集·汤义仍先生集序》：义仍官留都，王州艳其名，先往造梦，义仍不与相见，尽出其所评抹《弇州集》散置几案，弇州信手翻阅，卷卷而去。
3、汤显祖《答王澹生》弟年少无识，尝与友人论文，以为汉宋文章，各极其趣者，非可易而学也。学宋文不成，不失类骛；学汉文不成，不止不成虎也。
