王世贞站在甲板上， 欲对着涛涛长河一吐浊气，忽然听到一阵爽朗的笑声。
“如今江陵公能与所爱之人鸳梦重圆，也算苦尽甘来了。”汤显祖揽着妻子吴玉瑛的肩， 慨然大笑。
吴玉瑛亦笑道：“只怕前去王家道贺的人填街塞巷，咱们未必有站的地方。”
“这你就不用担心了，王阁老家为了迎回遗珠， 扩建了南园。不输王元美的弇山园，容下万人不成问题。”
王世贞听了这话不觉攥紧了拳头，如今世人提及“王太仓”三个字，都是指位列中枢的阁老王锡爵，而不是他这个官阶不显的文坛盟主。
他愤然出声冷嘲：“谁说汤大才子清高孤傲不阿权贵，这不是与张阁老、王阁老相交甚欢么？”
汤显祖循声而望， 见是王世贞， 乃正色道：“弇州山人， 吾所交者， 非交其紫绶金章，乃素心相照耳！江陵公虽登首揆， 犹存布衣之契， 两袖清风， 不荫子不恋栈。
太仓公虽生富贵之家克勤克俭，持身之洁， 嫉恶之严，朝野有目共睹。二相苟利社稷，生死以之。
王相公仍执枢衡，张相公挂冠辞归，各守其志。在下勤耕笔砚，与他们素无往来， 不过仰其行止，偶一为贺，岂曰慕势？
反观太守你，豪掷千金交游天下，三教九流无所不纳，难道不是自堕浊流？”
王世贞捻须冷笑，又转而攻讦他“情至说”：“为人本当和光同尘，水自清则无鱼。临川才子妄倡新声，试图‘以情抗理’，弃规矩而求奇巧，如舍舟楫渡江河。”
汤显祖振袖而出，踏前一步，“太守谬矣。李杜之诗何尝摹晋仿汉，诗心皆自肺腑流出，岂似尔等裁割文选，剽袭成篇。”
听了这话，王世贞面色渐青，顿足怒道：“小子安敢妄言，老夫掌文衡二十载，文友遍天下，岂容倡优之徒置喙！”
“可笑哉！”汤显祖仰天大笑，“盟主之拥趸，不过聚蚊成雷罢了。”
王世贞见被同舟之人围观许久，嗡声四起，不欲生事，再损声名，只得背向拂袖而去。
东风徐来，汤显祖与夫人相视一笑，携手漫步于甲板上，观赏两岸稻浪千重，桑麻遍野。
吴玉瑛笑道：“自从江陵公行一条鞭法以来，鱼米之乡更显繁华，帆樯如林，游人如织，运河风光无限。”
“只要官清吏清，山清水清，哪里不美呢！”汤显祖手扶船舷，由衷感慨道，“更别说我们正徜徉在大明最富庶的江南腹地。”
回到阔别已久的故乡，黛玉心情甚好，与张居正携手徒步，带着女儿走到林家祖宅云环翠馆，拜见了姑母毛氏。
老人家已至期颐之年，言行迟缓，但好在神智清明，尽管黛玉母女十分相像，她也没有认错。
反倒是粉棠十分疑惑：“姑祖母，您怎么不觉得奇怪，我母亲为何如此年轻？”
毛夫人略掀了掀眼皮，拍着她的手笑道：“你母亲是天上的仙女，哪里会老！”
“那您也不疑惑，为何母亲要改姓王，父亲要再娶一回母亲？”粉棠瞪大了眼睛，满心疑惑。
“都说了你母亲是仙女，怎么能让凡人知晓她的身份，那自然要再娶一次，遮掩真相了。”毛夫人嗤笑一声，伸指点在了她额头上，“你当姑祖母老糊涂了不成！”
粉棠捂着额头，嘻嘻笑道：“姑祖母真神了，什么都知道，怪不得长寿呢！”
张居正夫妇相视而笑，又与毛夫人絮过别后温寒，与她商量张王两家的婚事。
在姑苏成亲后租间小院住上月余，与这里的开明乡贤，筹建实务学堂的事。再去华亭拜访徐阶、徐光启，之后下湖广到黄安见李贽，再往武昌见何心隐、徐学谟等人。
毛夫人思量了一会儿，拉着黛玉的手道：“何必再赁屋子成亲呢，就在云环翠馆办吧。谁说林姐儿改姓王了，就不能在自家办婚礼。你爹娘在天之灵，也是欢喜你回来的。”
张居正看了妻子一眼，对毛夫人道：“林娘也是怕扰了您的清净。”
“老身怡心养性了大半辈子，也想热闹热闹了，而况王家也不是外人。王梦祥那两口子，还不是在这儿住了好些年。可见老话说得对，不是一家人，不进一家门。”
毛夫人很是开怀，让他们在这里住一晚上，打点好礼物，再去拜访王家。
和和美美吃过团圆饭，粉棠陪着姑祖母笑谈长旅见闻。张居正就拉着黛玉在院子里散步。
毛姑母喜欢侍弄花草，花园整饬得十分美丽，堂前红枫灼灼欲燃，映着粉墙，亭畔橘柚垂珠，累累果实压枝低。
翠竹幽处，疏影横斜，夫妻二人携手穿花蹊，渡石桥，越曲廊，漫步在江南风情中。
黛玉有些怅然道：“明日就要去见王家父母了，荆石的意思是，他父母年过古稀，身子都不大好。想让我瞒下铃儿姑娘已死的消息。
我依稀记得荆石的父亲，是在万历十年十月初九去世的。眼下万历帝亲政，八月十一皇长子就要出生了。
万历会向太仓讨银给长子庆生，而后重用宦官，索马三千，弄兵宫掖。紧接着下谕停嫁娶，采民女。花八百万两修寿宫定陵。过不了几年，国库十载之积，不足他二年挥霍的。
这时候荆石，万不能离开内阁回家奔丧，我已写信给李时珍，请他来姑苏给王老太爷治病，希望能延续王老太爷的寿命。”
张居正不由沉心，既是系念王老太爷的身体，也是为大明前途殷忧。一想到再过几年，万历帝朝讲俱辍，章疏稽留，就不免忧心如酲。
煌煌大明就这样被昏君，生生拖到了亡国的深渊……
“夫人呐，顶多再过两年，我们就得回去了……”他如何不想就此与妻子周游天下，安然终老呢？
可是大明出了这么一个贪财好货，装聋作哑的皇帝，一个人怠堕便罢了，还要拉着天下万民共沉沦，这是他无法忍受的。
黛玉吸了一口气，默默点头，“我知道，这两年我们要将实务学堂建设起来，为大明科举革新策。还要凝聚共识，协和思想，让有识之士，为振兴大明勠力同心，而不是党同伐异，各成阵营。这两桩事，也不比劝谏昏君容易啊。”
张居正见妻子眉宇凝愁，有些后悔提及沉重的话题，忙展眉笑道：“不说这些了，咱们想想婚礼的事吧。”
黛玉低头一笑，娇嗔道：“我不愁这个，横竖有爹娘操持，儿女帮衬。我就安心做新娘子了。聘礼嫁妆筵席酒戏之类的，你与王家商量着办，有没有也无所谓，我富甲天下，什么都不缺。”
“如果在富甲天下与我之间，只能选一个，你选什么呢？”张居正停下来，抚着她的面颊问。
“为何只能选一个？”黛玉双手搂住他的脖子，仰脸笑道：“我这不是都有了么？你若问我愿不愿舍下荣华富贵，与浪迹天涯，那还要看你表现呢！”
张居正低首，与她额头相抵，笑问：“什么表现？”
“自然是你实现了民殷国富的理想后，就算我舍下堆金积玉的家产，很快也能挣回来呀。咱们归隐田园，那也是钟鼎山林，可以垂裕后昆。”黛玉娇笑道。
“说到底，夫人就是两个都想要嘛！”张居正将人搂在怀中，情不自禁地吻了吻她的面颊。
黛玉被他的胡子搔得肩膀微颤，眼波流转，扬眉笑问：“那我问你，从前姑苏的林妹妹，后来闽中的林姑娘，比之眼前太仓的王小姐，哪个更好？”
“嘶…调皮！”张居正被她顽皮的娇态弄得脸耳飞红，伸手轻拧她的粉腮，反问道：“那少年白圭，青年叔大，暮年太岳，夫人更喜欢哪个？”
“你这人就这样，遇到难题先自己跳出来，再反问别人。”黛玉倒是认真想了想，将头埋在他胸前，“我贪心着呢，三个都爱煞了……”
“我也是……三个姑娘都爱极了！”张居正得到了正确答案，赶紧回复了妻子的难题。
黛玉却不干了，抬脚踢了他一下，“我就知道，男人都是花花肠子，见一个爱一个，恨不能三妻四妾。”
张居正闷哼了一声，忙哄道：“夫人，那不都是你嘛？哪有女子拈酸自个儿的，你说可笑不可笑？”
“我与你可不一样，你就一副皮囊，我可是换了三回，总有不一样的地方吧？”黛玉不依不饶起来，虽知自己在无理取闹，偏要他说个所以然来。
“夫人真要这样为难我吗？”张居正微抬下颌，“嗯”了一声，尾音上扬，透着一股魅惑的意味。
黛玉听得痴了一瞬，男人的唇已攫住了她的唇，衣袂交叠，鬓发相摩。一个俯首亲吻，一个仰脸承迎。
粉棠早听见爹娘浓情蜜意的话，正要捂着耳朵走开，但见二人舌津互渡，唇齿相交，她竟不觉看呆了。老天爷，口水有啥好吃的？
夕阳熔金，将一双璧影化作一处，长长地投在粉墙上，如连理枝一般。天际归鸟还巢，庭中暗香浮动，更添缱绻之意。
看到夫妻总算分开了唇，银丝犹牵，相视而笑，各自羞赧。听到姑祖母远远一声咳嗽后，两人像做了坏事的小孩一样，一个背着阳光负手在后，一个抬手掠鬓以帕掩唇。
粉棠既觉好笑，又有一丝茫然，望着地上自己孤零零的影子，心中浮起一种难以言喻的寂寥感。
太仓王家的南园经过翻修扩建，焕然一新。白墙黛瓦间，阳光照在百年银杏树上，筛下无数碎金，满园桂子飘香，红枫如染胭脂，与雕花的窗棂相映成趣。
鬓发如银的吴芳一大早就醒了，其实是知道女儿回来了，激动得一宿没睡，她穿戴齐整，在园子里拄着拐踱来踱去，几个丫鬟婆子亦步亦趋地跟在后头护持。
“阿婆，你老就安心坐着，姑姑来了，自然会到寿春堂磕头的。”王桂好整以暇地指点丫头们，小心收取树上带露的桂花，还不忘回头看祖母一眼。
“我哪里坐得住，若是腿脚能走，我都想到渡头去接她了。”吴芳满脸急切。
忽然二门上一个小厮吆喝了一声：“姑奶奶回来了！老太爷让二小姐去认亲呢！”
“快快，扶太夫人回去坐着。”丫鬟们连忙将吴芳左右搀起，后头的婆子夹着拐杖，捧着唾盒，前呼后拥地将老人家，安置在寿春堂前，铺了锦褥的圈椅上。
王桂将手里的小瓮递给丫鬟，不疾不徐地往前厅走去。
今日黛玉携着王锡爵的信，先行来王家认亲，论理明日张居正再上门求亲才更合适。
但张居正怕妻子情怯，还是陪同她一起来了。
王梦祥年近古稀身体消瘦，步履蹒跚，手脚打颤，当看到黛玉迈进门槛，顿时老泪纵横，跌跌撞撞地迎上前，看到女儿那般大了，又有些手足无措地站住，唤了一声：“囡囡……”
黛玉见此情状，连忙下拜，哽咽道：“不孝女铃儿，拜见父亲！”她从袖中取出两瓣金铃铛，捧到了他面前。
“就是这个铃铛，你是我的孩子呀……”王梦祥激动不已，哀哀哭泣，再也说不出一句话来。
黛玉扶着他归坐，柔声宽慰，替他擦眼泪。
王家二老，育有两子一女，除了长子王锡爵外，还有一子王鼎爵在外做提学使，无法赶回来。
今日只有王锡爵的儿子王衡、次女王桂在家。长女与三女都远嫁出去了。
一家人认过亲，互赠礼物。王桂又领着黛玉去寿春堂见祖母吴芳。
张居正暂时不便进后宅，留在前厅与岳父王梦祥说话。
王梦祥心情渐渐平复下来，这才将心神转移到张阁老身上。
张居正拱手道：“王老爷，仆今解绶归乡，伴王小姐归家，也是为求亲而来，非独奉懿旨行事，亦仰慕令媛芳仪，倾心于林下风致。
仆虽年齿稍长，敢效少年之诚，愿作青松，为令媛余生依靠，伴其诗书佐酒，山水怡情。还望岳翁准允。”
王梦祥泪眼朦胧地瞅了张居正一眼，无奈地叹了一口气，太后赐婚哪有他婉拒的道理。
江陵公神采依旧，可毕竟已经年近花甲，他的女儿风华正茂，何以相配？
他一边抓着女儿的手帕擦抹眼泪，一边抽泣道：“张太师，小女襁褓离散，飘零在外二十余年。天怜衰朽，令我夫妻残年得续骨肉之缘。
本欲留她的家中多住些时日，再择一乡邻实诚郎君，平安终老，便足矣。
岂料天心难测，慈宫懿旨令其嫁给太师。老朽闻之，既喜且悲。喜的是爱女得以仰攀清门，悲的是父女相聚日短，而别期日长。一旦女儿出嫁，恐再见无时。
太师元辅重臣，虽年高德劭，犹显松柏之姿。然小女荏弱，恐疏于奉侍琴瑟。更念犬子已忝列台阁，若再添贵婿，诚恐门庭过耀，反招他人谤嫉。”
张居正听了王梦祥的一席话，虽说至情至理，感人至深。但自己明晃晃的被嫌弃了，多少还是有点难受。
他除了年纪大点儿，何以就比不上乡邻的实诚君子了！
王梦祥见张居正沉着脸，心尖怯了两分，意识到自己将真心话说了出来，拂了阁老的颜面，忙将话又兜转回来。
“今日之事，懿旨难违。老朽唯有沥胆相托：愿太师怜我女儿年轻笨拙，宽柔相待。若得濡沫相携，白首偕老，实乃万幸。倘有不测……还请太师许以归宗另嫁之诺，使我老两口残烛暮年得慰，则九泉之下亦感公之高义！”
张居正听到“另嫁”二字，顿时坐不住了，有些生气道：“尊翁此话，实令某锥心之痛。某虽年近花甲，然鬓未星霜，目能夜书，臂开劲弓，勤修摄生之术，岂能轻负白首之约？
若…某先辞尘世，自允夫人归宗，然私心祈守贞雁之盟，非以礼法相困，实因情根深种，愿黄泉碧落犹存相思。而况，一旦夫人为某诞下麟儿，亦不便另嫁吧……”
王梦祥不由噎住，狐疑地上下打量了张太师一眼，他已经有五子一女了，还能生吗？心里更气了，女儿嫁过去就是给人当后娘，可不委屈死了。仗着自己老迈，王梦祥小声嘀咕了一句：“太师为何不与先妻守贞雁之盟？”
偏要来祸害他女儿！太师连皇帝的圣旨都能批驳回去，如何就不能劝太后收回成命？无非是贪图她女儿才貌双全！
张居正眉心一跳，无语地闭上了眼，这让他如何解释？只能撂下一句：“某明日再携聘礼登门，告辞。”
寿春堂中，黛玉也与吴芳“母女”相认了。吴芳也有数十年未见黛玉了，望着她有些面善，正是这份一见如故的熟悉感，让她相信这是母女连心，血脉牵绊。
黛玉也扮演好王铃儿的角色，依照从前对吴芳的了解，将她年轻时的喜好当作自己的喜好，讲了出来，句句都迎合了老人家的心意。
母女俩说了许久体己话，吴芳与丈夫的想法一致，都觉得张阁老为大明鞠躬尽瘁功高盖世，可视为师长，作为丈夫却总差了那么一截。
他们王家又是世代簪缨之族，若非有一道懿旨挡在中央，王家夫妻是不肯让女儿嫁给老头子做填房的。
黛玉只得作小女儿态，表达爱慕钦敬之意，编几件在宫闱内，与张阁老发乎情止于礼的故事。
王桂在一旁听到了，还吃吃窃笑，让黛玉尴尬不已。
夜里，黛玉伴着吴芳睡了一宿，早起替她篦头梳妆，绾了从前她爱的发式，“母女”俩感情十分融洽。
张居正抬来丰厚的聘礼登门求亲，王梦祥看在懿旨的份上，勉强应了下来。
“既然前议之事，岳翁大人无有异议，那亲迎就定在八月十六。”张居正完全不是商议的口吻，迅速敲定了三书六礼一应事务。
王梦祥切实感受到权臣举手投足之间无形的压迫感，完全败下阵来，到后面只有一味点头应“是”的份了。
到了晌午，张居正又带了李时珍入府，给王家二老诊脉。吴芳虽说有多年老寒腿，行走不便，倒也没有其他毛病。王梦祥这里就查出不妥来了。
李时珍捻须道：“老太爷看着还好，实则六脉沉取无力，尺部尤弱，如按葱管。此乃元气大泄之象。心脉悬如累卵，若怠于调治，恐难逾两月之期。”
王梦祥早有所感，倒也看得开，摆摆手道：“能赶上女儿出阁，老朽已经心满意足了。”
张居正皱眉道：“岳翁可别光顾女儿，令郎还在中枢，扛鼎大任，怎能安然释肩，回家守制？”而后郑重拱手，“还请您谨遵医嘱，保重自己。”
“那…好吧，有药我就吃吧。”王梦祥自觉地点了点头。
“老太爷也无需忧心，只以党附峻补元气，再以艾灸关元、气海两穴，以固命门，再佐以归脾汤加减，调摄中州，切勿劳神。如此清淡饮食，静养天年，可续三载春秋。”李时珍一面写方子，一面说道。
当下王老太爷就服了一剂药，乖乖回屋里静躺着了。
多年不见老友重逢，李时珍两鬓已白，而张居正看着还颇硬朗。
当他在家乡的东璧堂医馆，接到林夫人的信，着实吓了一跳。何以去世多年的人，又重新尺素相传呢？
直到他来到太仓王家，见到了年轻的林夫人，如今成了王家千金，才明白这其中不可言说的秘密。
为人医者，有时候是与死神博弈的战士，他遇到过封棺假死之人，也遇到过失魂症之人，以及某些难以解释的“灵异”事件。
因此看到林夫人再临人间，这位见多识广的医者，并没有骇然惊悚，反而很快接受，并为张阁老能与妻子再续情缘，而感到欣慰。
黛玉听说李时珍到了，连忙到前厅相见，一见面就笑道：“李大哥历时二十七年，潜心编撰，三易其稿的《本草纲目》应该已经完成了吧？潇湘书林可早等着你拿稿子来刊印呢！”
李时珍笑道：“虽有未尽善之处，但已完成十卷，足有一百九十万字，如今书稿还在别人手里。
我今次来姑苏，一则应邀来给王老太爷看病，二则来参加两位的婚礼，三则也顺便问问王弇州允诺给我写的序文，完成了没有。
犬子听闻弇州山人诗酒风流，拜访者来之不拒。凡是经他提携赞颂的人物，大都名噪一时。经他片言褒赏，便可声价骤起。
愚兄便想借他的东风，为《本草》宣扬一番。也省得书稿无人问津，害潇湘书林折了本。”
“东璧兄既完成了书稿，为何不写信告诉我？让我替你写序文呢？”张居正很是不解。
李时珍道：“我自是第一个想到阁老您了。可惜京师路远，万历六年阁老正居家守制，杜门谢客。我就不敢贸然打扰了。”
张居正恍然，若是他当年回了江陵守制，说不定李时珍就会求到他跟前了。
“我是万历八年秋的时候，背着一麻袋书稿，来求见弇州山人了。他倒是热情招待了我几天，还写诗赠与我。痛快答应我给写序文，到如今还没影呢。”李时珍袖手，无奈摇了摇头。
黛玉想起是有这么回事，六十二岁的李时珍，从蕲州背着沉重的书稿来到姑苏，求王世贞写序。
结果王世贞那会子忙着向昙阳子求道修仙，根本无心管别的闲事。之后李时珍也是持续修订书稿，而王世贞迟了十年，直到万历十八年，才写完了序文。
十二年间，李时珍也不知多少次，往返于蕲州与苏州两地，求问进展而不得。
以至于风烛残年的他，无奈上遗表给朝廷，请求将《本草纲目》转发史馆采择，或交由太医院重修，希望更多的人能看到这本书。而当部书成功刊印之时，李时珍已经抱憾辞世了。
黛玉不由为李时珍所托非人，感到痛惜愤慨：“李大哥，咱们眼下就去把书稿要回来。序文也容易得，张太师一篇，王阁老一篇，申阁老一篇，保管牌面十足。”
“真的？”李时珍眼眸一亮，喜上眉梢。
“那当然了！”黛玉向张居正努了努嘴，示意此事由他全权处理。
黛玉拉着李时珍，就往王世贞家的弇州园走去。
张居正连忙伸手拦住了她，“这事也交给我处理，你如今是王家小姐了，还怎么见他呢？”
“怎么见不得，现成的理由，请他来吃喜酒不成么？”黛玉正在气头上，可没想那么多。
张居正也只得跟着一道去了。
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作者有话说：1、沈德符《万历野获篇》今上辅相中，以予所知，持身之洁，嫉恶之严，无如太仓王相公（王锡爵）。
2、汤显祖《牡丹亭·劝农》山也清，水也清，人在山阴道上行，春云处处生；官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声。
3、礼尚书兼东阁大学士臣王家屏谨奏：为朝讲久辍，章疏稽留，敬效忠规，上干圣听，以隆政体，以慰羣情事。
4、王世贞《赠李时珍诗》李叟维肖直塘树，便睹仙真跨龙去。却出青囊肘后书，似求元晏先生序。华阳真逸临欲仙，误注本草迟十年。何如但附贤郎舄，羊角横抟上九天。题词：蕲州李先生见访之夕，即仙师（指昙阳子王焘真）上升时也，寻出所校定的《纲目》求序，戏赠之。
4、王世贞《本草纲目序》楚蕲阳李君东璧，一日过予弇山园谒予，留饮数日。予观其人，睟然貌也，癯然身也，津津然谭议也，真北斗以南一人。解其装，无长物，有《本草纲目》数十卷。落款时间是时万历岁庚寅春上元日（万历十八年），弇州山人、凤洲王世贞拜撰。
5、《明史王世贞传》一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。片言褒赏，声价骤起。
