听了此话， 王士骕面上止不住地难堪，心里隐着不甘的怒意。
他又不能决定自己的托生在谁肚子里！胸中腾起一股火气，咬牙怒道：“王家三子四女， 无一嫡出，我兄妹自不分贵贱。
潇湘夫人远见卓识，当知英雄不问出身， 何以存嫡庶偏见？”
黛玉冷笑中带了几分嘲笑：“我何曾以嫡庶贵贱分诸昆仲？
不过是问问你生母的情况，不想竟激出王二公子的气性。难道贵府妻妾不分？姨娘皆以太太呼之？
我张家四世宅清如镜，男人只有聘妻，没有媵妾。儿女皆正室所出，嫡母所育。实不知贵府的规矩如此，若言语有失， 聊表歉忱。”
王士骕气结， 魏氏拉了拉他的衣袖， 勉强牵起嘴角道：“久慕潇湘夫人清范， 还未敢携子轻谒，也难免夫人有疑。
我夭过一子后， 就再未备生育， 嘉靖三十一年， 李姨娘、高姨娘先后进的门。长子、三子皆李姨娘所出，次子士骕乃是高姨娘独出。”
“哦， 自古母凭子贵，王二公子将来定会高步云衢了。”黛玉淡淡一笑，再不置一词。
魏氏见士骕没搭话，忙道：“多谢夫人吉言了。小儿虽出侧室，不过妾身视若己出，他幼承庭训， 酷似其祖。今年十六了，读书习射未尝懈怠。翁父还尝抚掌称‘此驹堪驰千里’。”
黛玉眼眸一转，蹙眉道：“我怎么记得，尊翁王中丞在嘉靖三十九年就去世了，令郎今年十六，那是嘉靖四十五年生人。难不成尊翁是托梦告诉你的？”
众人听到这里都窃笑起来，魏氏夸无好词，又想给自家庶子脸上贴金，谎话却没编圆。
魏氏讪讪一笑，顺坡下驴，“潇湘夫人好记性。可不是么，就是先翁托梦告诉我的。”
黛玉为了维护女儿的闺誉，实在不想听魏氏将攀亲的话，在大庭广众之下点透，无奈叹了一声道：“尊翁王中丞，抵御俺答、打击倭寇，风节凛凛，忠心可鉴。
可惜疏于边备，兼之时运不济，屡次兵败，滦河失守，又遭嵩党构陷。最后论斩西市。莫不令人扼腕，诚可叹也！”
话音刚落，席上谈笑声为之一静，魏氏备了一肚子“祈愿缔通家之好”的话，这时候也不知如何接茬了。
王士骕素有些狂愚习气，纨绔不羁，从小听父亲讲祖父蒙冤而死的事，此时听人感慨，反认为是惺惺作态。
“我祖父当年血溅市曹，满朝朱紫谁曾掷半句公道话？这时候又白白嗟叹什么？”少年怒目而笑，情绪激荡，全然失态。
“骕儿，怎能如此与夫人说话！”魏氏大感头疼，这糊涂小子，势要将人得罪死了，才肯罢休么？好赖话都听不懂。
黛玉摇头一笑，故作大方道：“令郎仁心效祖，只是少年心性，良璞未琢，庭树待修。咱们也都是打年轻时候过来的，小事无伤大雅。魏太太不必忧心。”
在场的官太太们，瞧见王士骕几句对答，皆不知轻重分寸，便知他是个什么成色，魏太太的如意算盘，显而易见打错了。
她们也早相中了品貌不凡出身高贵的张家小姐，既看清了张家主母的态度，纷纷下场逐人。
“魏太太，怎么还不放二公子回席，只怕前厅那边都要催酒了。”
“就是，咱们这儿都是女眷，太太携郎君久滞内院，恐逾礼制，请移尊步。”
母子俩脸上讪讪，只得告退出去。
粉棠感佩母亲说话，锋锐又不失气度，怼得王家母子有口难辩，铩羽而归。才刚松了一口气，就见对面一位贵妇人看向自己，眼含关切之色。
“我瞧张小姐玉颜正芳，可至将笄之年？潇湘夫人好福气呀，有女如此，只怕媒人要踏破门槛了！张小姐有人家了没有？”
又来了！粉棠心头一凛，微微鼓腮，悄悄在桌下拉了拉母亲的衣袖。
黛玉笑道：“岁华流转，竹节自生，她多大了都是爹娘的宝贝，惟愿一年有一年的长进罢了。
至于姻缘，皆由天定。什么时候月老司盟，再下喜帖相请各位。”
一通极漂亮的场面话，说了跟没说一样。众人还是探不出张家姑娘的深浅。
又有个脸生的妇人一惊一乍地问：“哎呀，我怎么依稀记得张小姐与圣上差不多大，那岂不有二十了？”
粉棠翻了个白眼，黛玉蹙眉，好生打量了那妇人一眼，问左右道：“这位太太是谁？怎么从前没见过？”
妇人道：“妾身姓王，是张阁老…张蒲州的妻妹。也与尊家潘嫂子是两姨姊妹。随夫按察司佥事游宦到此，有幸得了王弇州的帖子，才出来长些见识。”
黛玉长长地“哦”了一声，“原来是道台家的太太，怪不得您耳报通神呢！
小女幼年时，经蓝神仙点化，说她命带仙缘，不宜早嫁，须在闺阁待双十寒暑，方能缔结玉盟。若强催花期，空损福寿。
咱家太夫人也是双十才嫁，很快就生下了我相公，一路三元及第到登阁入相，十分顺当。许是张家子孙都应了晚婚的格局。”
“也有这种说头，毕竟花开得早也谢得快，待到根壮苗旺之时，女人气血丰沛更易生产。”
“莫非是那个预言嘉靖朝七年无雪的那个蓝神仙？”
“正是他。”黛玉笑着点了点头，这种借神佛胡诌的话，最是难以辩驳。
心中却暗想：原来一直在暗中窥察张家的人，除了朱翊钧，还有张四维那厮。
看来他们还是未曾摆脱张居正的阴影，心中的忌惮，并未随着他的离开而散去。
有人感慨道：“唉哟，那可真是仙缘匪浅。嘉靖爷误信了那么些个假道士，唯他一个是真神。”
诚然，有人吹捧就有人质疑，那张四维的妻妹王氏，就一脸不信的样子，提起帕子掩唇低声嘀咕：“我从前的邻女就是被人说神仙托生的，不可婚嫁。谁知被人发现了，不过是个不能生的石女。”
她的声音很轻，却吐字清晰，一席人都听到了。
这分明的含沙射影，激得粉棠浑身一颤，两只珊瑚坠子，在耳垂下打着秋千。她刚要起身反驳，却被母亲摁住手背，用眼神示意她勿要轻举妄动。
黛玉不欲女儿再次成为话题的中心，慢理胸前的璎珞，与同席之人聊起时兴的首饰衣料。
偏又有人问：“夫人经营的潇湘书林，虽是清雅书香之地，没想到生意如此红火。
上回听张太师说，张家的四郎、五郎，一个打点生意，一个操舟掌舵，我看不过是谦辞，想必他们日进斗金也不为过吧？”
一般好奇别家子女挣钱多少的，往往会根据对方的报价，来掂掇对其人的尊重程度。
毕竟张居正已不在首揆的位置上，权势收缩，众人更在意关注的，就是张家内里的经济状况，以及子女的前程。
黛玉既不能据实以答，也不宜信口雌黄，只道：“男儿志在四方，无非仰承天地哺育，能够养身奉亲足矣，何必细较升斗之数？”
唯恐对方打破砂锅问到底，黛玉又面露难色，“而况我是‘后母’，哪里方便探听这些个。太太们也体谅体谅我，不如共品香茗，闲话美景罢了。”
幸而很快开席了，美味珍馐堵住了大家的嘴。黛玉近来微嗜酸甘之物，因此对席上那道酸香解腻的渍青梅酿霜白菜，情有独钟。
侍从由送上来玻璃杯盛满的西域葡萄酒，太太们各取了一杯。
黛玉替粉棠取了一杯，自己却要了一碗醪糟。
正要举杯敬酒的太太笑问：“潇湘夫人怎的不吃酒？可是嫌我等愚陋，不配对饮？”
“您说的哪里话。”黛玉抚了抚略胀的胸口，淡笑道：“只是四时之气盈亏变化，入冬后偶染小恙，只怕不胜酒力。
还是让我女儿陪各位小酌一杯好了。”
众人又劝哄了几句，都被黛玉绕开了，粉棠也主动替母亲挡酒，吃了两杯，不久面颊泛红。
黛玉看时辰差不多了，忙拉着粉棠的手，悄声道：“我先送你去墨妙亭那儿寻元定，你爹已经跟他说好了。”
母女二人避席而去，粉棠放心不下独留母亲在此，这些庸俗妇人席间勾心斗角，说话指桑骂槐，实在让她感受到了浓浓恶意。
边走边抱怨道：“我爹只是致仕了，又不是死了。她们就敢这么对你，真是世态炎凉。这种酒席有什么好赴的。”
黛玉笑了笑，摩挲着女儿的手，道：“闺阁交际与官场倾轧相较，那是小巫见大巫。既然女眷絮语闲谈之间，你都能感受到风刀霜剑，那你父亲所经历的权谋斗争，就更显残酷了。
诸府女眷往来，可通声气，知风向。她们之所以追问我们这些家事底细，就说明上头有人不放心张家。只问小四、小五两个，说明你三个哥哥暂时安全，他们毫不知情。
问你婚配情况，是担心你父亲借姻亲关系操纵朝堂。
至于石女之讥，不过为了激怒你我，傻不愣登地主动爆料罢了。你只要不理会不上当，她们就没办法。
宴席上往往可以借女眷巩固同盟，解怨仇化干戈，也是彰显家风的地方。
一般主母的容止见识，就是一个门庭的活匾，观其进退言谈，则可窥其夫、其子的品行。
宴会也便利儿女两家议亲相看，通过公开的交往，增进彼此了解。
虽说应酬就免不了有窥探打扰之烦，但总不能一味杜门谢客，明珠藏椟。
纵我儿有齐家之德、咏絮之才，也会被人不怀好意地恶意揣测，恣意讥评。
所以女人要活得大方坦荡非常不易，既要规行矩步，又要小心谨慎。真的厉害角色，眼里看的，心里想的，嘴上说的，手里做的都不一样。
而咱们只需，闻事知而不论，接话答也非答，滑不留手就够了。”
粉棠默默听着，心想自己还白长这么大，竟不知人情世故中，还有如此学问，垂眸道：“娘，我知道了，以后我多跟你出门，再不怯眉眼高低，也如你一般舌灿莲花。”
黛玉慈爱地揽住了女儿的肩，拍了拍她的斗篷，将人扳向墨妙亭那边，指着九曲桥上的刘戡之道，“你也没多少日子更我学了，跟你未来婆婆学去吧。”
“娘！”粉棠娇嗔忸怩了一会儿，才慢慢向刘戡之走去。
墨妙亭檐下的铎铃随风轻响，亭前数枝红梅凝霜，映在一湾碧潭中。
粉棠款款而来，素手轻抚过栏杆，白狐狸毛斗篷，被风吹得微微颤动，一如她怦怦直跳的心房。
急切的脚步声，自九曲桥畔渐行渐近，刘戡之手里攥着一个锦盒，疾步而来，却在踏入亭阶时，倏然顿足。
他望着离自己越来越近的窈窕身影，喉结滚了又滚，万千肺腑之言，此刻竟倾吐不出，一味咧嘴傻笑起来。
嘿嘿了半晌，才挤出一句囫囵话：“张姑娘，你…真的来了。”
粉棠提裙上阶，珊瑚耳坠轻轻一荡，见他脸耳通红，手足无措地干退到门槛后，不由嗔道：“这么冷的天，你怎么连件大氅都不穿？”
“我一听张伯父说你…你同意了，心头火热，哪里还冷呢！”
为了嘴里不冒白气，他是喝了一口凉水才来的。刘戡之抬手挠了挠头，试探地问，“张姑娘，你真的愿意、愿意嫁给我吗？”
粉棠脸上腾起热意，扭过脸去，没有回答他的问题，却低喃道：“我小名叫粉棠，学名叫张凤仪。”
刘戡之先是一怔，而后瞠目结舌，意识到女孩子将名字告诉自己，就是回答了问题，开心得差点要蹦起来！
他悄悄倾身，生怕惊扰到她似的，轻轻唤了一声：“粉棠妹妹！”
粉棠抬眸，眼中惯有的冰霜瞬间消融，“刘元定，你不觉得你站得有点远，不方便说话吗？”
说罢，也不及他反应，自己向他迈了两步，云纹绣履跨过门槛，带起一阵寒香。
“请进，快请进！”刘戡之躬身比手在前，差点同手同脚地走了起来。
二人隔着一拳之距，并肩坐下。刘戡之将手里捏出汗印子的锦盒放在了桌上，双手搭在膝头，没话找话说：“粉棠这名字真好听，你喜欢海棠花吗？”
粉棠却反问他道：“海棠能开三季呢，美得霸道，却无香气，你喜欢吗？”
“我喜欢呀，比起花香不香，我更喜欢长长久久地看着它。也…希望能长长久久地看着你。”刘戡之认真道，双手在膝头暗暗搓着汗。
“你曾经说，众人所恋都不过镜花水月……”粉棠仰起脸来，唇边逸出的白雾如烟似幻，落在刘戡之颊边，“是不是说男女情爱本属虚妄，不过是凡夫俗子自造的幻影？”
刘戡之放在膝头的手蓦然握起，指节有些发白。他在思考姑娘问这话的深意。最后还是老实回答了自己的心路历程。
“曾经我以为自己无法打动你的心，很是痛苦，食不甘味夜不安寝，伤心痛苦，于是我去看佛经，想看破红尘，一斩情缠。
可是当我看到‘心生万法’四个字，忽然就明白了，真假不二，空有不二。只要真心无悔，日思夜想，虚妄中也能开出真实的花。就好比眼下，你不就来了么？”
粉棠幽幽一叹，“若你我成…亲后，你发觉你恋慕的，并非是真实的我…可会后悔？”
“不悔！”少年掷地有声地道，“月有圆缺，潮有涨消。可是月常在，潮有信。你就是你，无论是怎样的你，我都喜欢。”
他鼓起勇气，将桌上的锦盒打开，取出一双赤金手镯，捧到她面前，“这是我曾祖母传给我奶奶，我奶奶又传给我母亲的镯子。我曾对母亲说，希望有一天她能将这对镯子传给你。母亲却让我亲自把它送给你。”
粉棠长睫轻颤，罗帕自指间飘落膝头，脖颈微低抬起了手腕。
刘戡之深吸一口气，心跳得厉害，抖着手虚握住她皓腕，将两只金镯子分别套了上去。
“元定，我性子冷淡，寡言少语，纵成连理，恐怕也学不会笑语殷勤，温柔相待，我怕你会寂寞…”粉棠感受着那镯子的分量，生怕自己会令他失望。
“无妨。”他缓缓摇头，大着胆子触碰她的肩背，“无论你是冷淡还是热情，我都接受。虽然我会忍不住与你絮语呢喃，但只要你想安静，瞥我一眼，我就离开，绝不打扰。”
“好……刘戡之，你把眼睛闭上。我绣的荷包不好看，你先不要看。”
“哦…好。”他缓缓闭上眼，注意力都集中在摊开的掌心上。
却不料唇上倏然掠过一片轻柔的温软，待他震愕睁眼，只见那织金裙襕已旋至亭阶处。
少年霍然站起，忙不迭将手里荷包揣进怀中，三步并作两步揽住羞怯欲逃的姑娘。相拥的身影落在寒潭中，涟漪微微。
刘戡之垂首噙住怀中犹带甜香的唇瓣，细雪纷飞下，铎铃阵阵，交织着羞人的声音。
“你那叫蜻蜓点水，这才叫吻……”
张居正在席间食不甘味地吃着菜，为那两个孩子捏了一把汗，等了许久。总算见刘戡之红着脸，两手空空地回来了。看来镯子是送出去了。
唇边…呃，还带着指甲盖大的口脂痕。作为老父亲，这会子他该生气，还是该高兴呢？
“伯父！我……”刘戡之兴奋的话音未落，就被张居正抬手夹住了脑袋，撩起一角桌布，在他嘴上狠厉地擦了两下。
“小子，别太得意忘形！谁许你逾矩的！”张居正切齿道。
“伯父，对不起，是我情难自控……”
“闭嘴！”张居正又在他腮边拧了一把。
旁人见了，不解其意，问道：“太师，何故欺负晚辈？莫非他冒犯了您。”
张居正哈哈一笑，得意洋洋道：“他是我女婿！夷陵才子湖广解元！我不欺负他，欺负谁呢！”
一时间满堂道贺之声，面对众人的问询和考校，刘元定应对如流，谈吐潇洒，风头压过了应天府解元王士骐，更赛过了无才无德的王士骕，气得王世贞几欲摔杯。
女宾席间少了未婚少女，太太们谈论的话题，越发无忌了。
“我倒忘了潇湘夫人也是新妇，”提杯的妇人吃得有几分醉了，促狭一笑，倾声低语：“夫人不肯吃酒，只说染恙。想必夫人与太师阴阳和谐，多半夜里翻被，着凉了吧。”
黛玉微微撇手，抚了抚鬓边步摇，引得环珮叮当，透着几分不耐烦。
怨不得女儿不喜欢与人交际，若没十万个心眼子，还真不好跟这些九国贩骆驼的长舌妇打交道。
此话很快引起了几人的好奇，纷纷婉言曲语，隐晦相询张太师那方面如何。
为了鼓励潇湘夫人自曝，那些人也或多或少谈及衽席之事，有埋怨鲁莽，有嫌弃短急，还有畏之如虎，甚至有欲罢不能的。
黛玉听了也如风过耳，并不当真，只道：“内帷之事恰如琴瑟在御，宫商调和则妙，唯闻者可知其韵，岂堪付唇舌哉？闺阁之礼，尽分而已。
你见张家枝荣叶茂，也知伦常和乐，春雨润物了。”
“啧啧，还是潇湘夫人会说话，含蓄典雅，什么都说了，就是什么都不漏。我不管，今儿这杯酒，你一定得喝了。”
“就是，潇湘夫人新续鸾盟，红烛添彩，谨奉此琼浆为夫人贺。来来来，大家都同举杯，恭喜夫人长乐未央！敢请夫人略沾芳唇，不负我等盛情。”
黛玉刚要借口寻女儿逃席，却被身边的妇人摁住肩膀坐下，又有人端来酒盅，递到她唇边。
粉棠心荡神摇，脚踩棉花似地回到席间，就见母亲被人架着要灌酒，连忙跑过去，挤开一众妇人，豪气干云地道：“我娘身体违和，就由我来替吧。”
旁边夫人起哄道：“这是庆祝潇湘夫人与太师新婚燕尔的酒，姑娘家哪能相替呢。”
正在僵持不下之际，邻桌一位年轻女子起身相劝道：“诸位太太还请饶过潇湘夫人，她之所以不肯饮酒，恐怕是已有身孕了。”
“什么？她这就有了？”
“三个月不到，太师可真厉害！”
“这不可能吧，诶，你是哪位呀？怎么信口胡诌呢？”
那姑娘笑道：“我乃女医，小姓彭，曾为魏太太调理过身体，有望妊之能。
我见潇湘夫人双目凝露，顾盼之间神光内敛，唇若浸朱，未涂脂粉而颊隐丹霞，眼染桃云。
此乃珠帘垂瑞，任脉荣华之兆。夫人孕中无呕，喜食甘酸，多见谷气充和。不过余医道精微，须再参考脉诊方敢断论。”
黛玉听了她的话，亦是一惊，没想到还有女医，能够仅凭望诊就能看出自己有孕，着实厉害。
众夫人越发惊奇兴奋了，连忙撺掇潇湘夫人号脉查验。
黛玉无法，只得伸出了手腕。
彭女医三指搭在她腕上，凝神听息，未几勾唇一笑，“夫人有孕月余，恭喜恭喜！”
消息一经证实，即刻满堂哗然。
不到一盏茶的功夫，就传到了男宾席上，张居正听到这个消息愣了一下，心脏砰砰狂跳起来。
一股难以自抑的狂喜从心头爆发出来，犹如火山喷涌，海潮冲岸。满耳都是众人的祝贺之词，字字悦耳动听。
“恭喜太师松柏逢春，新枝毓秀！”
“阁老才定贤婿，又闻尊夫人有熊罴之兆，双喜临门，实令人欣羡不已！”
“祝太师麟儿早降，福寿绵长！”
张居正眼眶红热，两手攥起拳头，向空中挥去，兴奋至极，恍如又回到了少年时！
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作者有话说：1、《明史》卷二百四 列传第九十二三十八年二月。寇乃以其间由潘家口入，渡滦河而西，大掠遵化、迁安、蓟州、玉田，驻内地五日，京师大震。御史王渐、方辂遂劾忬、安及巡抚王轮罪。帝大怒，斥安，贬轮于外，切责忬，令停俸自效。至五月，辂复劾忬失策者三，可罪者四，遂命逮忬及中军游击张伦下诏狱。刑部论忬戍边，帝手批曰：“诸将皆斩，主军令者顾得附轻典耶？”改论斩。明年冬，竟死西市。
忬才本通敏。其骤拜都御史，及屡更督抚也，皆帝特简，所建请无不从。为总督数以败闻，由是渐失宠。既有言不练主兵者，益大恚，谓：“忬怠事，负我。”嵩雅不悦忬。而忬子世贞复用口语积失欢于嵩子世蕃。严氏客又数以世贞家琐事构于嵩父子。杨继盛之死，世贞又经纪其丧，嵩父子大恨。滦河变闻，遂得行其计。穆宗即位，世贞与弟世懋伏阙讼冤。复故官，予恤。
2、沈德符《万历野获编》卷二三：“慈圣皇太后久病目疾，屡治屡发。至癸丑年，有医妇彭氏者入内，颇奏微效，且善谈谐，能道市井杂事，甚惬太后圣意，因留宫中。而怀孕已久，其腹皤然，宫婢辈俱劝之速出，彭贪恋赏赍，迟迟不忍决。一日，忽产一男于慈圣位下宫人封夫人名彭金花女者之室，上大怒，立命杀之，赖慈圣力救，宛转再三，上难违慈旨，命贷其死，发礼仪房打三十逐出。次年慈圣即上仙，盖寄产虽俗忌，然不避者祸立见。即已嫁之女有妊，其夫非赘婿而归宁者，母家必遣之行，况宫禁乎”
