山间的农家小院里， 允修正蹲在火炉前扇风熬药汤，何晓花的伤势反复，经常发烧。自从他立志远洋拓海之后， 知道身体康健才是抵御风雨的本钱。因此也学母亲一样，自学了几年医术。
猜想何晓花久治不愈的原因，大抵是此地圈养了家畜， 气味难闻。何晓花正气亏虚，邪毒乘袭，又与淤血互结，到底病根难除，故而反复不好。
最好是送下山到医馆治疗，可是天马山山势陡峭， 既不利行板车， 也不利骑驴走马。单凭他一个人背着伤患， 在冰天雪地里走一个时辰， 恐怕还有点困难。若是有辆推行平稳，可控方向的板车使用就好了。
叶大婶回娘家， 给侄儿媳妇接生去了， 照顾何晓花的差事， 就落在了允修身上。试她额上还很烫人，允修心里极不好受， 从背后将人扶起，小心拢在臂弯，缓缓喂她喝了几口退热的姜豉汤。
何晓花脑袋昏沉，隐约感觉到有个坚实有力的臂膀，支撑着自己，恍惚中记起是那个叫小五的青年， 放下心来，嘟囔道：“又是生姜和豆豉……”
“何姑娘等你退了烧，我和叶大叔用担架扛着你下山，在这里待着终究不是办法。”允修试图与她商量，“只要坚持一个时辰就好了！”
“要是阿福哥在就好了，”何晓花迷糊着蹙起眉头，“他会做各种推车，我的纺织机就是他帮我做的。”
允修道：“山路上都是冻土，板车轮子会打滑，坡地上刹不住车，稍有不慎，就有翻车的危险。”
“改成不打滑的轮子就好了嘛，小五哥你真笨！”何晓花也不想缠绵病榻，整日闻着猪粪的味道。数日不得归家的委屈，瞬间涌上心头，推开面前的汤碗，“金子我不要了，我想回家……”
温热的汤水泼溅了允修一身，自尊心像是被人踩在脚底下碾了又碾，他撂下汤碗，负气道：“你的阿福哥这样能干，他怎么不陪你来华亭？让你一个姑娘家，遭受这样的苦楚。”
他也曾是十指不沾阳春水的贵公子，从没有这样连日衣不解带，躬亲照顾一个人，为她滞留在山中茅屋，忍受着腌臜的气息，昼夜观察病候，煎药喂药，有家不得回，结果还被人嫌弃了。
何晓花呜咽一声，痛苦地倒在床上，泪珠簌簌地从眼角滑落，“他来不了……”
见她疼得低吟，哀哀哭泣，呼吸一声短似一声，允修只觉得心里一阵阵地疼，什么委屈都忘了，只怪自己无能。
他默不作声地为她盖上棉被，绞了热帕子，将她脸上的泪痕擦干。而后端着空碗出去了。
“不就是木匠活么，我可是纵横海上的船王，有什么办不到的！”张允修揎衣掳袖，从柴房里挑了一捧木材、竹子，抱进了院子里。又陆续找来大锯、框锯、斧子、蜈蚣刨、曲尺、墨斗、凿子、木钻等物。
他又不是没见过船工修补舢板装榫卯！不服就干呗！允修现在纸上划拉出草图，反复推演使用过程中会出现的问题，不断修改，最终定稿，而后精确尺寸，最后拉起风箱烧起小钳炉，用布巾将脸口鼻遮住，挽袖开造。
他先取了四根竹子火烤热弯为框，再以黄杨木做承板，毛竹劈篾编挡网。很快做好了车架，跟个大菜篮一样。
最关键的就是轮轴的处理。为了使轮子兼具防滑、灵活和稳固的特性，允修决定抛弃大轮盘，改用巴掌大的六辐小圆轮，裹上猪皮防磨。
若要转向灵活，则需要一个圆木半球，下嵌瓷碗为臼。再用熟铁打制一个卡榫。最后用鱼胶粘合、皮革带缠捆关联处。
摆弄了两天，经过四轮悬线锤球校平，再载石三百斤，推行山路走万步如履平地。允修开心得一蹦三尺高，兴奋得不知如何是好。
他卸下石头，拉着车奔回小院。见到何晓花醒了，额上还浮着一层薄汗，伸手去试她的额温，已经退烧了。忙拉住她的手，好一会儿才意识到不对，连忙撒手，兴高采烈地说：“做到了，我做到了！”
何晓花不觉红了脸，蹙眉道：“什么做到了？”
“推车呀，我可以推着你下山了！”允修将拖车拉进屋中，板动卡榫，竹筐就折叠起来了，而后又卡回原位，竹筐又立起来。
“这个拖车可以折叠，推起来还不费力，你一个姑娘家只需使三分力，就能推动百余斤的重物，可轻省了。我推你出门试试吧。”允修说着就将何晓花连同厚棉被一起抱起，放入竹筐中。
何晓花身子颤了颤，左右观望那拖车，坐在筐中有些不知所措。允修已经推着她走出了院门，外面正是冬阳灿烂的时刻，照在人身上暖洋洋的。远离了猪棚，林中的气息格外清新。
“我很厉害吧！触类旁通，易如反掌。”一路上都是少年人爽朗又得意的笑容。
何晓花扭头看向他俊俏的脸庞，一时间心跳得厉害，脸颊莫名热得发烫。
“又发烧了吗？”允修见她脸蛋红扑扑的，忙用手背试探她额上的温度，触到一层冰凉的薄汗，又取出帕子来替她擦干。
何晓花心中不自在，慌忙扭过头，避开他的手，“我没发烧。”
“那咱们就在这晒会儿太阳，等叶婶子回来，给你擦洗一番，我们就下山了。”允修停好推车，双臂上举伸了个懒腰，无意间带起衣袍的下摆，露出了一节劲瘦有力的腰身。
何晓花望着他出了一会儿神，闷闷不乐的，不知在想些什么。
不多时，叶婶子回来了，笑盈盈地从篮子里，掏出几个红鸡蛋出来，对他二人说：“我侄儿媳妇生了女娃娃，七斤重呢。”
“真好！天赐掌珠，胜得千金呀！”允修两三下剥了蛋壳，自然地递到何晓花嘴边，“吃吧，我娘说鸡蛋能滋养气血，安心定神，吃了对人十分有益。”
何晓花正要从被子里拿出手来接，却被允修压住了被角，“起风了，别散了热气，就着我的手吃吧。”
“煮鸡蛋慢慢吃，别噎着了。”在允修的提醒下，何晓花红着脸小口小口地咬着鸡蛋，心里又甜又酸的，说不出是个什么滋味。
待她吃完了一个鸡蛋，允修一拍推车手柄，笑道：“我想好了，这推车既然是为你做的，就叫它‘何畅’车，意为‘何等顺畅’行云流水，畅行无碍之意。也希望你渡劫之后，四时顺遂，好运亨通。前路皆坦途，所遇皆良善。”
何晓花偏过脸，抿了抿唇，虽未应声，但眼眸中笑意宛然。
叶婶子瞧少年少女这般，掩口轻笑，眼波在二人间流转，意味深长地道：“唉哟我昨儿炸的年糕都黏在一起了，也不知拆不拆得开，我得回去看看了。”
为了防止何姑娘再度吹风着凉，叶大婶给她擦身之后，为她裹了厚厚几层棉衣。又在拖车里铺了几层褥子，还扯了一块棉纱尺头，盖在竹筐上，以免她被阳光刺痛了眼睛。
允修迫不及待想要回家，烧的两锅水全给何姑娘用了，自己顾不上洗澡，还是那身邋遢的猪倌打扮。他给叶大婶留下了二十两银子，感谢他夫妻为他兄弟提供了住处，又教他们建猪棚、驯野猪。
“你们兄弟帮我们村除掉害人的野猪，等于是护住了我们的家当，又不是没给住宿伙食费，这笔银子，我们受用不起呀。”叶家夫妻哪里肯收，却百般推脱不过，最后还是千恩万谢地收下了。
允修推着何晓花不紧不慢地下山，一路上又是吹口哨歌，又是讲笑话，只把何晓花逗得前仰后合，若非有竹筐兜着，只怕人都要翻下来。
走到集镇上，看到街上穿红着绿的姑娘们，允修才意识到何晓花没有换洗的衣裙。家里姐姐虽有置办不少新衣，都是为她成亲准备的。也不好让人家穿旧衣裳，不如就在成衣铺子里，给她买几套替换的吧。
展眼看到一家轩朗气派的三开间门面，檐下悬着螺钿匾额，写着“云锦阁”三大颜体大字。店内迎面立着八扇屏苏绣花鸟屏风，东壁悬着十重锦袍架，各色衣物琳琅满目。
“就这家买了！”允修两手一提，将何晓花连带拖车，一起搬进店中，将她慢慢扶起来，“你自己挑几套吧，有看中的就直接买下。”
何晓花抬头一瞧，就知道这里不是她该来的地方，连忙坐回竹筐中，双手抱肘道：“这里的衣裳太贵了，我买不起。”
“不用你担心钱的事，你若是都喜欢，我全给你买下来也不是问题。”自从他接手潇湘船队的远海贸易，就再也没愁过钱的事了。
店里的掌柜打量了他一眼，面露鄙夷，嗅到一股子猪骚气，连忙掩鼻，又是一个假充款爷的穷酸赤佬。
瞧他头顶破烂油污的毡帽，帽沿耷拉下来遮住了眉毛。再看那身光板的老羊皮袄，日光下能照出油汪汪的光。腰间束着麻绳，捆着豁口的镰刀，半截牛角，显然一个是割猪草，一个是吹哨聚猪用的。
“呵呵，一个猪倌好大的口气，这里可是整个松江府最贵的成衣店，只怕把你卖了，连件衣裳的零头也付不起吧。”没等掌柜的拿笤帚出来逐客，一个轻蔑与讥诮的女声响起。
允修转身看去，只见一道油绿的身影，腰肢款摆地走了近来，约莫十六七岁的年纪，身段窈窕，细眉高挑，一副傲气凌人的样子。
冷不防见到李瑶娘，何晓花一个激灵，连忙将那块棉纱布拉起，罩在自己头顶上，心脏在胸腔里扑腾乱跳。她不能让李瑶娘发现自己还活着！
“掌柜的，我过几天要去见一位极尊贵的人，请帮我挑一套出彩的衣裙，价无上限，只管挑顶好的来。”李瑶娘微抬下颌，趾高气昂地道。
“好的，姑娘稍坐，我这就让绣娘捧画册出来。”掌柜的躬身笑应。
不多时，绣娘就捧着一本精装彩印画册出来，笑盈盈地李瑶娘道：“我们这里最贵的，就是这套蜜合色缂丝对襟云凤袍，珍珠为扣，配遍地金裙，另有昭君套嵌猫眼石梅花额饰，葱白绸袜套珊瑚珠绣鞋。若是改成真红色，就是一品大员，拿来做婚服都使得。”
李瑶娘一见就心动，撇眼看了彩页下方的定价竟然上千，顿时收敛了神色，硬装出两分嫌弃的口吻道：“太隆重了，要家常一点，低调显贵。”
“有、有！您往后翻翻，后面的琉璃探梅、杏红桃夭、含芳倾城、清雅丽人都是小店中的上品，从首服、中衣、外袍、下裙、披风、足衣、绣鞋都是成套卖的。”李瑶娘看了频频点头，翻一页爱一页，恨不能全都收入囊中，奈何价格都有些偏贵。
绣娘说得口干舌燥，见李瑶娘明明喜欢，却不肯定下，只得拿出实物样衣逼单：“您瞧这缠枝莲的绣纹细过游丝，缂丝是华亭老师傅用通经断纬法织的，全松江府每月才出二匹，另一匹就到宫里去了。咱们店也就一两套了，若是错过，只怕要等明年了。”
李瑶娘咬了咬牙，华亭的物价远超姑苏三倍不止，即便是这里的最次货，她也买不起。
一时想不到体面拒绝的由头。刚好嗅到一丝臭气迫近，便将手里的画册摔下地，生气道：“我看你们店也没什么好货，只配给猪倌的侏儒婆娘穿。这么脏的人，站在大堂腌臜了气息，都不撵出去，那我走就是了。”
李瑶娘抬脚走了，掌柜的见生意跑了，脸色当即有些难看，刚要开口呵退那个猪倌。
谁知人家走到柜台前，撒下一张银票，捡起地上的画册略翻了翻，报了十款衣裙，又留下一张便签道：“照这个尺寸改好，今晚天黑前送到上面的地址。”
掌柜的仔细验过那张两京通兑的银票，登时改换了笑意，笑嘻嘻地拱手道：“小的有眼不识泰山，怠慢了。”见他一副无所谓的样子，掌柜的松了一口气，忙噼里啪啦拨弄着算盘珠，“一共找您三百二十两……”
抬眼一看，那豪横的款爷猪倌，已经搬起推车出门了，忽然回头说了一句：“可以在台阶旁设一个斜坡，以后用得上的。”
“好好好，贵客常来啊！”掌柜的连忙拱手答应。
张家租赁的小院中，张居正夫妇正对坐饮茶，刘祈安将近来调查到李瑶娘的底细，一一禀给了师丈师娘。作为荆州八虎之一的他，从前也是锦衣卫中的一员，后来厂卫缩编，裁汰冗员后，他就一直负责潇湘船队的运营，手底下的得力干将，也全都是缇骑出身。
今次船泊在华亭港，他们的主要任务，就是辅佐海瑞暗中调查，徐阶家族收敛土地隐匿田产的清单。却不想拔出萝卜带出泥，还顺带查到了徐家子弟作奸犯科的累累命案。
“李瑶娘不仅是姑苏李氏绸缎庄的女儿，还经她婶娘介绍，聘给了徐阁老三子徐瑛作填房，拟定的婚期在明年二月，如今她在婶娘家待嫁。而听从李瑶娘吩咐，动手戕害何姑娘的两个小厮，也是徐瑛的人，手里头都攥着几条人命。只是目前证据还不充分，有待追查。”
张居正偏过头，无奈闭了闭眼，喉结微抖了一下，“昔年严党伏诛，我执笔拟诏，快意如虹。如今恩师子弟却夺田霸产，草菅人命，鱼肉乡里。我若徇私，则新政自此而溃。我若秉公，则师恩顷刻成灰……”
看着丈夫痛苦为难的模样，黛玉也深有感触，徐阶当年还是他们定亲的主婚人。这分大恩绝不能忘，她思量了半晌，最后道：“徐家田产可缓清丈，但命案必究。若要保恩师晚年清誉，非尊法无以保全，倘或姑息必然阖族葬送。叔大，你要考虑清楚。”
“我如何不知……可是一旦我介入进去，毕生都将背负着忘恩的烙印了！” 张居正眼眶泛红，说不清的难过和悲凉漫上心头，好似一根尖刺扎在心头，忍会痛拔掉更痛，但又不得不拔。
好半晌他抬起头来，定定地看向刘祈安：“这几日，你手底下的人跟踪李氏，还有何发现？”
刘祈安道：“一连三日，李瑶娘装作寻人的样子，带着丫鬟小厮，在街市上打听何姑娘的消息，又是装晕又是嚎泣，目睹的百姓对此都有印象。今天李瑶娘出门逛街，是为采买胭脂水粉，香囊衣裙之类的，却不是婚庆之物，只是寻常上等衣饰。”
黛玉掐算了一下时日，不由冷嗤一声：“她不曾报官，也未去信通知何姑娘的双亲。挨到今日也不来潇湘书林，将提花机拿出来讨赏。只怕是在等衙门封印，不想让官府介入吧。置办行头，就说明她要见一个重要人物，很快要有下一步动作了。”
“夫人猜的很对，”张居正负手在后，“或许是想上徐家的门吧，将提花机当做嫁妆交出去，足够提升她作为三奶奶在徐家的地位了。”
“我看未必……”黛玉撇嘴笑了笑，隐隐有种直觉，李瑶娘不惜迫害人命，所谋求的东西，绝远超徐三奶奶的价值。
简修敲门进来道：“爹、娘，小五带着何姑娘回来了。他还做了一辆转向折叠推车，四轮稳行，无侧翻之忧，转向灵活，还可折叠收纳，翻斗倾货。”
黛玉笑着起身，朝他身后看了看：“小五人在哪儿呢？何姑娘身子好点儿了吗？”
“小五洗澡去了，一身破皮烂袄的回来，差点被门房当叫花子轰出去了。”简修将身后的拖车，稍一转手柄，摆到身前来，“何姑娘那儿我已经请大夫了，姐姐正陪着她呢。”
他兴奋得声音都拔高了几分，“我估摸着我很快就会有个弟妹了。爹娘，你们猜，这辆拖车被小五命名为什么？”
“何畅车呢！用了何姑娘的姓氏。还去华亭最贵的云锦阁，给她买了十套衣裙，扔出去五千两银子，三百两零头都不要，眼都不带眨一下的！”
张居正夫妻面面相觑之际，刘祈安脸色微沉，蹙眉对简修道：“四爷，恐怕事情没那么简单。何姑娘的背景，我们也调查过的。
她是匠籍织户出身，还有个从小订婚的未婚夫。名叫辛德福，是个半身不遂的木匠。据说是小时候下河，救了何姑娘后落下的病症。何家为了报恩，才被迫许婚的。
而且，何姑娘手里的提花机，也是幸德福为她量身打造，只为赢取二十两黄金做聘礼的。”
简修闻言心惊，好像一道滚雷，在头顶轰然炸响。
