张居正听了这话， 不可置信地抬起头，气得直咬后槽牙，对简修喝道：“去把那臭小子给叫来！”
“他还在洗澡呢…身上气味不好…”简修见父亲盛怒， 哪敢叫弟弟来挨骂。
偏偏允修自个儿蹦了出来，推着转向折叠车，在屋子里溜了一圈， 冲着简修嘻嘻笑道：“四哥，我试过了，最香的是茉莉香皂，再混上柑橘香、栀子香，那简直绝妙！”
简修忙龇牙努嘴冲他使眼色，干咳了两声。
允修这才察觉到气氛不对， 收敛了笑意， 瞥见父亲沉冷的面容， 心口莫名咯噔一跳， 疑惑地道：“爹您有事儿找我？”
黛玉怕他乱说话，及时出声道：“听说你花了五千两， 给何姑娘买衣裳？赶得上我给你姐姐置办的新婚箱笼了。”
“我就是比着姐姐的嫁妆衣箱采买的， 何姑娘也到将笄之年， 要出阁的姑娘，哪能没几件像样的衣裳呢？
而况她也是难得一见的美人， 平白被粗布衣裳耽搁了，我瞧着也可惜。“允修完全没意识到自己说错了话。
简修两手攥拳，咬牙闭上了眼，这个傻弟弟呀！这么说不是直接往炮膛上撞么？
黛玉不由蹙眉，担忧地看向儿子。
张居正拍桌震笔，冷冷看向允修， 怒道：“五千两可抵边镇一年筹粮了，你竟轻掷于霓裳，逆子蠹财败德，奢靡至此，是欲效石崇斗富乎？”
“我又没花粮饷去买衣裳…”允修嘀咕了一句，声音却在父亲的逼视下，渐小渐无了。
当爹的额上已然青筋爆起，瞪着儿子道，“既知罗敷有夫，强以金帛陷其不义，此非求凰，实夺妇之行，小子安敢坏我门清望！
如今朝堂上多少人欲寻我的纰漏，你竟自授刀柄于人，若明日弹章说老夫纵子劫掠，九重天阙何以自辩？
你母亲幼时贩脂粉积攒银钱，而今你们膏粱锦绣，便忘断齑画粥之困。此等逆种，何堪承吾筚路蓝缕之业。”
允修愣了一瞬，有些摸不着头脑，扭脸看向简修，茫然的眼神中，似乎在问：爹说什么呢？
黛玉见儿子这般诧异，心中有数了，对丈夫道：“小五虽挥掷千金，实出自远海舶利，也是他自个儿拿命挣回来的，没有侵占公中半分。
他走南闯北，比你我更知贩鬻之艰，岂无分寸？或许是见何姑娘荆钗布裙，遭遇不幸，动了恻隐之心，才散财义助。
再者言，何姑娘有未婚夫的事，他未必清楚。赠衣之举，不代表有求配之意。”
“你果真不知道何姑娘有婚约？”张居正虎着脸，犹不相信地看着允修。
这下轮到允修诧异了，“我先前的确不知道何姑娘有未婚夫，眼下知道了。但即便事先知道，也不妨碍我送她衣裳。
当年父亲明知道母亲和顾三舅有婚约，也没少帮扶她呀。
潇湘书林与玉燕堂的免榷凭证，不也是父亲与陆都督交涉博弈出来的。这个价值，如今看来，可远超五千两之数了。”
“你！”对上儿子挑衅的目光，张居正顿时一噎，一股郁气涌上来堵在胸口，咬牙冷笑，“这么说，你对何姑娘情有独钟，非她不娶了？”
事到如今，允修才渐渐明白了父亲向他发难的原委，心中越发觉得难堪、委屈。
他对何姑娘不过是同情，却被父亲曲解为儿女私情。
出于某种莫名的逆反心，他故意扯出父母当年的情缘，梗起脖子冷嘲道：“我这不过是有样学样，为何轮到我这儿，就成了罪过了？还要三堂会审不成？”
听了儿子的话，张居正只觉得胸口被人压了一块砖，沉甸甸的，呼吸都凌乱了，扭头厉声道：“你知不知道何姑娘的未婚夫，当初为了救她，已成了半身不遂的残疾！
他还为何姑娘打造了单人提花机，筹备得了赏钱就成亲。你若横刀夺爱，就是陷何姑娘于不义。让她成了贪图富贵背恩忘德的小人。”
允修彻底愣住了，想要改口挽回局面，说明真相，可又嗫嚅着唇，不知该如何是好。
黛玉看了看父子俩的神情，相信还有转圜的余地，先劝丈夫道：“当年你我未尝没受过恩情难酬之困，而况让一个妙龄女子，嫁给半身不遂的男人，辛苦一生，就真的是为她好么？
允儿舞象之龄即通海事，头脑灵活，能手造出这把拖车，不出半月五千两就能赚回来。
为了办玉碱场，他亲自豢养家畜，不曾花钱来逃避劳作，可见他并非有意轻财浪掷。
单人提花机的价值胜过黄金万两，小五略以千金结善缘，安知不是为张家笼络聪睿高才？
不过未知内情，弄错了对象罢了。请相公暂息雷霆，当静观其后效，切勿以一时定臧否。”
张居正暗自攥紧了拳，仰天缓缓呼出一口气，强迫自己冷静下来，思量了片刻，问儿子允修。
“我相信我儿不是轻浮浪子，眼下你告诉我，关于提花机，关于何姑娘，你到底是怎么考虑的。打算怎么做呢？”
见丈夫愿意倾听儿子的意见，黛玉欣慰一笑，向儿子投出鼓励的眼神，“小五，把你的真实想法说出来。只要合情合理，爹娘会尽量帮助你达成愿望。”
允修沉默许久，陷入思量。关于对何姑娘的情愫，他承认好感是有的，只是还辨不清，是否愿意为她，冲破道德束缚，顶着良心压力，做出抢婚举动。
这个问题只得暂时搁置，但关于提花机的事，他已经有了成熟的想法。
“爹娘，既然单人提花机是何姑娘的未婚夫研造的，那么赏金和后续专利，当归属他本人。
何姑娘不辞辛苦，将提花机搬来华亭，到底是为其未婚夫，还是自己冒功求利，这个也要考察清楚。
中间又牵涉到一个谋财害命的李瑶娘，我们也绝不能让她强占先机，侵夺他人财物牟取暴利。
所以我认为，应当先请安叔将何姑娘的未婚夫，护送到华亭来，潇湘书林与他当面交割清楚，并对外公布消息，买断专利。
李瑶娘手里的提花机就成了防冒品，再找机会将其破坏，她就无法借鸡生蛋。若她唆使仆从戕害何姑娘证据确凿，理应交官法办。”
刘祈安颇感欣慰，“五爷这主意好，我这就动身去姑苏。”说罢就转身离开了。
黛玉莞尔一笑，掀起眼皮对丈夫道：“小五果真聪慧，怎么看都不像是会犯糊涂的人。”
张居正心情稍霁，看向妻子眼眸中露出几分轻快的笑意，转头又故作深沉地问：“那何姑娘的事呢？”
“至于何姑娘……”允修皱起眉头，有些犹豫不决。
这时候粉棠抱臂走到允修面前，哼声道：“张允修，人家何姑娘说了，她有未婚夫，宁肯穿灶下婆子的旧衣，也不要你买的贵重衣物。
你的钱是海风刮来的不成，买东西之前，能不能过脑子想想！”
允修抹了一把脸，回忆起当时的情景，“当时云锦阁里有个人趾高气昂的，嫌弃我破落户的打扮。我虽不屑与之理论，到底憋了一肚子气，这才豪掷千金来舒缓心绪……”
“那个人就是李瑶娘呀！何姑娘说，她为了避免被李瑶娘认出来，还将棉纱布盖在了头顶上。”
允修眸光微沉，“原来她就是李瑶娘，果真势利眼又讨人厌。这样的人，一旦得了势，就越发欺凌弱小，猖狂无忌了。”
黛玉对粉棠说：“何姑娘上门是客，也不能真让她穿灶下婆子的衣裳。我箱笼里还有几套没上身的素色绫袄，几条洋绉裙，你开了箱子送给她穿吧。
小五给她买的那些，你先打点好，等明儿咱们的织布场办起来了，有了利润，再当作奖励送给她。如此名分也有了，也不叫人误会。”
张居正颔首道：“还是夫人考虑周全。”又瞥向允修道，“多学着点儿，以后行事务必谨慎，放下攀比争斗之心。”
“知道了，下次一定不这么着了。”允修见父亲发话，此事平安落地，长舒了一口气。
两天后，辛德福被刘祈安送到了张家，当他见到了病床上的何晓花，两人抱头痛哭，诉说别后的遭遇。
允修隔着厢房窗户远远瞧着，幽幽叹了一口气，心中怅然起来，说不清是羡慕还是嫉妒。
张居正很快与辛德福定下了契约，买断了单人提花机的专利，并拿了一张名帖送给他。
“你们回到姑苏后，可以拿着这张名帖去实务学堂医学部，找神医李时珍。请他帮你看看腿，或许还有得治，千万不要放弃希望。”
幸德福感激不尽，久久匍匐在地，允修上前将他轻轻扶起，道：“虽说你们有手艺，眼下也有本钱，到底势单力薄，易遭人欺。
何不就留在华亭，在我们纺织场务工。一来我们工费给的高，二来也可以不断改进织机，提高功效。”
辛德福犹豫了片刻，道：“我家中已无亲人，随遇能安。可小花还有双亲要奉养，他们也不想让小花远嫁。”
“我可以把爹娘一并接到华亭来呀！嫁鸡随鸡嫁狗随狗，阿福哥你在哪里营生，我自然是跟着你的。”何晓花慢慢走过来，脸上洋溢着幸福的笑容。
允修别过眼，不敢再看她一眼。
张居正建议道：“你们还是先回去过年，把各自的伤病治好。明年等华亭的场子开起来了，再举家搬迁过来。”
辛德福与何晓花对视一眼，欣然点头。
简修知道弟弟心里不是滋味，主动请缨将辛德福二人，平安送回了姑苏。
允修很是消沉了一阵子，每当刘戡之与粉棠走得比较近，冷不丁就会出现一个蹲在地上画圈圈的人。或是一声幽灵似的长叹，从他们背后飘出。
刘戡之也试图开导开导他，允修却满嘴酸言醋语。
“你和我姐共抚瑶琴时，弟独倚枯桐听西风。四哥与王姑娘鸿雁传书，诗词唱和。弟纵有千言，又与何人说？
我在海上一飘就是大半年，船上连只母苍蝇都没有。只恨月老偏私，匏瓜无匹，不肯为我牵红绳……”
刘戡之安慰他道：“五弟，你还不到十六岁，急什么呢？我可是从你这个年纪，一直等到及冠，你姐才肯接受我。
你只是没遇见让你真正心动的人，才会感到寂寞茫然。等那个人出现了，你自然知道如何排遣寂寞，收获幸福。”
黛玉也留意到允修的失落，其实她对何姑娘还是很有好感的，不免也有些遗憾。
对丈夫说道：“何姑娘虽出身寒门，但面对巨大的物质诱惑和小五这样温柔俊俏的少年，她能守贞持礼，不改前志，真是难得。”
张居正点点头：“何姑娘家贫不受重馈，富贵不折其身。亦如寒梅傲雪，竹节凌云，是个好姑娘。只可惜与小五无缘。”
“如今我不便出门交际，只有等到回荆州，给粉棠操持婚事，才方便在宴席上相看姑娘。你这个当爹也留点儿心，出门会客访友，也好打听着。”
黛玉抚了抚小腹，忽然道，“咱们来华亭也有日子了，徐阁老必然知道你来的消息，你却不去拜访。他心里也必然疑惑吧。”
张居正神色晦暗，长叹了一声：“刘祈安那边已经查得差不多了，徐阁老也知道我在做什么。就看这场无声博弈，谁先低头了……”
为了避免让儿子允修，继续颓丧下去，张居正干脆吩咐他，组建一个百人木匠工场。
先将何畅车分批制作出来，分发到各大分号、工场、医坊、店铺、书店，方便伙计们搬运货物。
再结合辛德福提供的设计稿图，亲自组装出单人提花机的核心部件，将其余常规木工部分，交付给其他木匠打造。
如此一连忙了十天，何畅车做了五十辆，单人提花机做了十五架。
允修作为何畅车专利的拥有者，利用他善于经营的头脑，专门雇了一群贩夫走卒，天天用何畅车拉着火炉，在大街上来回走动，贩卖冬日香气扑鼻的桂花糖芋艿、烤番薯、炒栗子之类的。
吸引了众多人到潇湘书林订购，华亭县城几乎所有的酒楼、客栈、店肆、铺坊，只要有载货需求的地方，都想要这个。
偏偏他的定价，比普通工匠拆卸仿制的价格低了二十文，所以大家都纷纷选择原版拖车。
不到七天，允修拿到了三千五百八十辆车的订单，单收一半定金，就超过了一万两。
允修捧着一匣子碎银子，不由感慨：“我难道就是情场失意，商场得意的命吗！”
转眼就是腊月二十一，各大衙门正式关门封印。原本这一天潇湘书林就要公布买断单人提花机专利，并要开办纺织场的新闻。
没曾想，快要按捺不住的李瑶娘，终于打扮得花枝招展，带着何晓花的提花机，掐着潇湘书林华亭分号开门的时辰，走了进来。
消息发布的事，只得暂时按下不表。
这些日子以来，李瑶娘除了每日盛妆靓饰，对镜微笑两个时辰，还苦练金莲步态，束腰节食。
设想与太师的对话，琢磨言辞，拿捏语调轻重。今日就算是临考大校了。因此步步留心，时时在意。
守株待兔的允修，可算逮到了报仇的机会。张居正夫妇与粉棠则先避到后堂，隔帘窥听前面的动静。
李瑶娘在店中转了一圈，询问站柜的允修：“掌柜的，不知张太师何时来？我手里的单人提花机，价值千金。非太师亲至，我断不能安心交付。”
允修扬起手里的抹布，在她身前抖落灰尘，寸劲带起的风，只把她脸上敷的粉吹得龟裂开来。
“干什么呢！你真粗鲁！”李瑶娘跳踏着避开，头上珠钗乱晃。
“贵客脸上的粉，都掉柜台上了，我不得收拾收拾么。”允修看着她轻嗤一声：“姑娘，按我们收奇巧发明的规矩，先得过掌柜的一关。今日我当班，请你先演示一下，若没问题，我再向上头汇报。”
李瑶娘耐下性子来，双手一拍，让门外候着的嬷嬷进来，演示如何织出提花。当日何晓花在船舱中教学的时候，这位会织布的嬷嬷，可是全程看着的。
那嬷嬷也不负所望，真就手织脚踏，织了寸许带提花的纹样出来。
“喏，看清楚了吗？”李瑶娘扬了扬下巴，“还不快给张太师禀报去。”
允修嘴角微勾，一连问了五个问题：“这样的提花机，姑娘手里还有没有第二架？姑娘能讲出织机的原理么？织机的制作工艺是怎样的？如果现场拆了这织机，姑娘能重新组装好么？我看姑娘都不会织布，你果真是这台织机的发明人么？”
李瑶娘登时一噎，不耐烦道：“这是我朋友发明的织机，我是受人之托，替她来的。”
允修眉梢一挑，“这么说，姑娘对这台织机一无所知，那张太师见你又有何用？姑娘请回去吧，若不带着发明者一道来，我们概不收货。”
“什么？”李瑶娘诧异的语气里，满是无措的焦急。
她在大堂中来回踱步，又舍不得就此离开，“那张太师何时会到店？我要当面跟他说！”
不得已她冒险提到了何晓花，编谎话道，“我这个朋友来华亭后失踪了，奈何衙门封印了，不得报官。
我不单是要替她送织机，还要请张太师帮忙找到她。听闻从前格物镜的发明者，就是张太师张榜找到的。”
听她句句不离张太师，允修察觉出异样，微微眯了眯眼，打量她的神色，转而试探道：“张太师这几日都不会到店里来。若是姑娘真心要找人，我们太师夫人，或许可以拨冗见你一面。”
李瑶娘急得跺脚，“我见她做什么，我……”我恨不得她立时死了，给我挪位置！
这时候粉棠撩帘出来，唇角扯起一抹冷笑，“我娘可以帮你找人，李姑娘为何不见？”
李瑶娘愣了一下，随即改换了表情，挤出一个万分惊喜的笑意，故作讶然道：“莫非张姑娘的父亲，就是张太师？”
“李姑娘是今日才知道的么？”粉棠抬眸看她一眼，凉凉嘲讽道，“早在弇山园中，姑娘就该知道我爹就是张太师了吧。
那天席间有一道糟醉鱼蟹，姑娘吃了不少吧。味道太冲，你跟我说话的时候，我嗅到了。
所以你不是在路边巧遇，而是故意弄脏了衣裙在那里等我，或者说等我父亲。”
允修眸光一沉，听到姐姐的话，瞬间意识到这个李瑶娘所求的是什么，惊诧之余又格外愤怒。
一帘之后，黛玉虽未言语，胸口已有了明显的起伏。
张居正顿觉头大，闭了闭眼，强压下心头怒火，过了一会儿，才试探地向黛玉伸出手，眼巴巴地看着她，“夫人……”
黛玉眉目冷然，不动声色地避开他伸来的手，斜睨了一眼，轻斥道：“闭嘴。”
允修推开柜台的挡板，走到李瑶娘面前，指节攥得咯咯作响，“原来你送货求赏是假，托人寻友是假，所做的一切，只就为了攀附我爹。
就凭你这个轻狂蠢毒的女人，还想做我庶母不成？”
李瑶娘脸色唰地一白，仿佛被人当众扇了一耳过，难堪到极点，猛地回过神来，“你、你是张太师的儿子？”
“怎么？你以为我是谁？一个臭烘烘的猪倌是吗？”允修冷笑一声，看向她神色瞬间变幻的脸孔，厌恶地蹙起眉。
“竟然是你！”李瑶娘愕然抬起头，被他周身冷厉的威压感，迫得连连后退，撞倒了身后笨重的提花机。
谁能想到堂堂阁老的公子，竟然会做猪倌打扮？
李瑶娘一个趔趄，整个人跌坐在散架的织机上，梭子的尖角正戳在她臀上，登时被疼得嗷一声惨叫出来。
精心维系的淑女形象，瞬间崩坏得彻底，她顾不得许多，连滚带爬地奔到门口，正要逃出去。
两道黑影一左一右，拦住了她的去路。
她本能地惊惶，浑身剧烈地颤抖起来，发出杀猪般的嚎叫。
黛玉站起身来，隔着帘子吩咐道：“放她走。”
李瑶娘不由一怔，这个声音……潇湘夫人都不屑与自己言谈，一句淡淡的吩咐，所彰显的气度与权威，比什么斥责咒骂的话，都还要让她觉得狼狈、窘迫、羞愤。
刘祈安向手下使了个眼色，那人抬脚将李瑶娘踹了出去，摔了个狗吃屎。
允修掀帘入内，问母亲道：“就这样轻易放她离开么？何姑娘的伤是好了，她的仇就不报了么？”
“李瑶娘眼下鸡飞蛋打，算盘落空，又得罪了张府，必然要急求庇护。徐家就是她最好的选择。
而徐阁老恐怕也正好缺一个理由，让叔大去见他，分说清丈田亩的事。徐瑛续弦的请柬，不就是恰逢其时的理由？”
黛玉不屑地一哂，转眸对张居正道：“以退田换儿子儿媳的命，就看徐阁老是舍财还是舍命了。”
张居正见她气得不轻，心里极不好受，柔声哄道：“夫人消消气，别伤了孩子，此事我一定办得妥帖。”
黛玉哼了一声，拂袖而去。
不过数日，李瑶娘果然打算以赶岁乱的方式，匆忙嫁入徐家。
小年祭灶那天，张居正收到了师相徐阶亲笔写的请柬。
岁序将阑，寒邸三子瑛，幸蒙天眷，续弦吴门李氏女，薄具芹酌于敝宅。
窃帷贤契素垂青目，今值小儿续弦之庆，当此玉梅含馨之际，若蒙文星贲临，愿借清晖以光蓬荜。
