李娇倩指尖绕着腰间丝绦， 忽而抬眸道：“夫人容禀，从前小女听信坊间传言，妄断张五郎乃江湖浮萍客， 纨绔浪子，便嗤其形骸。岂料因果循环，竟成今日剖心之言。
那日在贵府吃酒， 我偶入花园，见一俊俏郎君倚石小憩，秀眉轩举，喉结微动，恍如谪仙倚云而卧。
小女神魂俱荡，不能自持， 偷吻其面……之后发生的事， 夫人也都知晓了。”
凤姐听到这样新鲜的事， 看向黛玉， 玩味地笑了笑，“你家小五， 不声不响的， 倒是颇有魅力呀。”
王诗云撇了撇嘴， 李娇倩当日一声惨叫，差点没毁了自己的婚礼， 她很看不上这姑娘鲁莽冒失的做派。
李娇倩捂着脸，耳尖透红，声音渐低下去：“自打知道他就是我鄙夷的张五郎，小女又羞又愧又恼，恨自己鬼迷心窍，见色起意。
关于我们的流言疯传一时， 我偏不信邪出入如常，偶然遇到有几个少年，追问起张五郎彼时实情。
张五郎只说自己醉酒梦中误伤过路的姑娘，绝口不提是我主动冒犯他的事。听见有人调侃嘲戏我，他必正色呵斥，责其轻浮失德。
小女方知囿于偏见，错看了张五郎，他有护弱之德，守正之风，令我寤寐思服，困于情障。”
“树若无皮必死无疑，人不要脸倒是百事可为！”王诗云翻了个白眼，低声嘀咕了一句，毫不掩饰自己的鄙夷。
李娇倩听见了，心中怯意更甚，慌忙低头：“偷吻之事，有辱门风，夫人或怨恼蔑视，认为我不知廉耻；或讥刺痴傻，认为我愚不可及，都是应该的。
今日斗胆向夫人陈情，也是心有不甘，想自择良人。若今生与令郎无缘，我也不会移情他人，而今青丝已断，不过遁入空门罢了。”
凤姐蹙眉道：“你这样做张做智，只因对男人求而不得，好好一个姑娘就要闹出家，岂不是陷张家于不义？”
李娇倩连忙摇头，扑通跪倒在黛玉面前，哽咽道：“我入空门绝非胁迫张家，也绝不会连累张家。小女自知行止疏漏，举动荒诞，实在是情根深种，难载相思之量。”
黛玉将李娇倩扶了起来，心知女子一旦陷入情爱，难以自拔。毕竟李姑娘对小五的性情知之甚少，一时头脑发热栽了进来，未必持久，将来若是后悔，难免生怨。
这时候李母回来了，叹声叹气地说将袁家人打发走了，亲事也告吹了。
李娇倩捂着胸口，大松了一口气。
黛玉见手中的一把秀发，感慨这女子刚烈如斯，宁可轻弃容色，也不愿另择佳婿。哪里是心在空门，分明是舍不下我家小五。
这般情意若直接回绝，倒显得张家薄情，若替小五聘定她，一则怕小五不喜，二则又恐少女心思如三月柳絮，今日缠绵明日散。不如先认个干亲，既全了她的体面，又留了几分转圜余地。
于是黛玉温声对李母说：“太太，方才与李姑娘聊了半晌，她绝无剃发染衣之念。只是年轻不知事，一时糊涂闹脾气。
倩娘身陷纷议，孤怀皓月，我见犹怜，今日邂逅实属缘分。
如蒙不弃，愿认倩娘做干女儿，全她眷恋乡梓之愿，不必轻离。
她有今日之困，前因皆在我儿小五。两人年岁相当，品貌登对，小五或许能动其心。
只是我儿现今浮槎海上，约莫二年方回，待其返航之日，倩娘发已养长。
若两个小儿女果有宿缘，彼此有意，张、李两家便结鸳盟。若终究缘浅，亦如通家兄妹，两家也可常相往来，如何？”
李娇倩闻言，眼眸骤亮，点头不迭，“如此甚好！多谢干娘垂怜。”
李母却犹豫不决，见女儿破涕为笑，已经猜出，这死丫头必是恋上了张五郎，才闹了这么一出。
她眉间凝愁，声音柔中带刚：“夫人美意，本不当辞。只是略一思量，我心不安。小女及笄之年，无端奉承于高门，恐惹瓜李之嫌。而况李家虽微，犹重清誉，岂有未嫁娇客，长居干亲之家的理儿？”
李母两手一摊，声音更沉：“而况二年之后，我女儿都十七了。若是张郎归舟不系红绳，我家掌珠既蒙尘于前，复蹉跎于后。届时，五郎尚可另觅良缘，小女又何所归？”
听了一片慈母忧怀，黛玉也默默点头，自己也的确有欠考虑，女儿毕竟不比男儿，经得起岁月之耗。
她眸中浮起歉意，婉声道：“太太一席话，令我汗颜。怪我思虑不周了。今有两全之策，您姑且听之。”
“明年四月就是我家六郎的抓周礼，我拟修家书一封，召五郎归航数日，若他与令媛相见投契，当即可定下婚约。若缘悭分浅，必当完璧归赵。
纵使不能成婆媳，我亦会以干娘身份，为倩娘遍择良人。我家相公门生故旧中，多怀瑾握瑜之士，定觅得东床快婿。
倘若令媛不意婚嫁，志在青云，我将亲授经世之学，来日亦可参知政事，协理万机，名留史册。绝不会让她沦落到与青灯古佛相伴，了此残生。”
李母倒吸一口凉气，这才想起来，眼前这位潇湘夫人，不但是太师的续弦，还是垂帘辅政的大明第一女官！
自家女儿承她一诺，不是缔良缘于朱门，就是耀门楣于凤阙。哪里还用得着烦恼女儿年纪大了没有出路！
张家小姐也是娇养到二十才出嫁，人家根本不带愁的。
“娘你听听！干娘为女儿思前想后，筹谋周详，女儿住进张家，怎会吃半点亏！”李娇倩喜不自禁，再无半点悲戚之态。
李母也展眉一笑，拉着潇湘夫人的手，又是拜托又是感谢。
凤姐拈了香走上来，笑道：“还没拜菩萨呢，你这妮子改口倒是快。不如趁势一齐在这儿拜了干亲，回去再置上等席面，也就礼仪周备了。”
众人相视而笑，拈香下拜，认过亲改了口。唯王诗云一人冷着脸，只觉得她这个新媳妇还没得几天婆婆宠，就要被后来者分了去。
回到张家后，李娇倩简直如鱼得水，觉得张家哪儿哪儿都好，无处不合己意。整日喜笑颜开，语带欢声。
黛玉也喜欢她活泼直率，在王诗云看来，婆婆简直是对李娇倩有问必答，有求必应。
对于这个奔着“五奶奶”之位来的“干小姑”，四奶奶王诗云是如何都看不惯。
“云娘，你瞧这是倩娘给小五打的攒心梅花络子，手艺可好了。”黛玉招手向儿媳，“库房里还有些哆罗呢的料子，你们姑嫂两个分了做冬衣，刚刚好。”
“多谢干娘！”李娇倩挨着黛玉坐在美人靠上，“我要把这料子留着，等五哥回来了，再给他做。”
王诗云谢过母亲，鼻子里哼了一声，扭头就走。
冬夜越发冷了，云娘早早上了床，卸下钗环，青丝铺了满枕，背对着四爷不肯转身，一想起李娇倩抱着哆罗呢，笑得见牙不见眼，心口就越发酸了。
“好端端的，四奶奶怎么撅着嘴？”简修伸手搭在她肩头，轻轻推了推。
云娘猛地翻身，眼底漫着水光：“你瞧见倩娘那个轻狂样没？成日里大大咧咧地念着五爷，生怕母亲不知道她的心思。连个干亲的幌子都不肯遮掩一二，也太不要脸了。”
简修低笑，将妻子往怀里带，云娘挣扎了两下，终是抵不过他上下作乱的手，额头抵在他胸膛，闷声道：“母亲一边教她经邦治国，一边还纵着她大谈相思。
我给母亲说铺子里的利润，家里的开销，她只是淡淡应了，不褒不贬。倩娘不过问了句‘赵普何以半部论语治天下’，母亲就长篇大套地跟她讲治国方略，至夜方散。”
“母亲喜欢率直坦荡，积极主动的人，最厌胶柱鼓瑟，因循守旧不知变通的学究。也不喜欢剖腹藏珠，贪恋权势的财蠹禄蠹。”
简修指尖绕着云娘的一缕发丝，“你以为我娘的垂帘女官，是三宫主子，三顾茅庐请来的么？不都是自己一步步争取来的。”
云娘怔住，她原以为婆母曾代两宫太后垂帘辅政，不过是两宫斗法的折中之策。却不知事实是她一手促成的局面。
简修朝呆愣的云娘身上拱了拱，托着她的脸道，“李姑娘的优点就是勇气十足，知道自己想要什么，就排除万难去求索。母亲欣赏的，正是她那股敢争敢抢的劲头。
我爹一个军户穷小子，能越过炙手可热的陆家，百代簪缨的王家，文采风流的顾家，娶到我娘，靠的不就是智谋勇毅。”
察觉到肩头一凉，云娘回过神来，抬手挡在胸前，蹙眉嗔道：“公公倜傥非常，胸藏智刃，渊识沉勇，岂是倩娘能比的？”
简修一面吻她，一面说：“父亲整日带着孙承宗、熊廷弼两个整日研究朝局，推演沙盘。母亲也在积极准备女官建制。
倩娘不加掩饰的野心和欲望，带着一种生命蓬勃活力，不正是给予了母亲希望和精神鼓励吗？”
云娘被吻得七晕八素，环在胸前的手被迫松开，仍旧不服气道：“可我就是气不过，凭什么？我老实当家理事，打理中馈就低人一等了么？”
“傻姑娘。”简修握着她微凉的手，徐徐抻开，与之十指交握，嘴角勾起一抹坏笑，“用不着委屈，你当给五弟做老婆不酸的吗？
想做女官的姑娘不少，想给咱家小五做老婆的姑娘，那就更多了。就算李姑娘得偿所愿了，一辈子都得抱着醋缸醋瓮过活了。”
“此话怎讲……”云娘嘤咛一声，话断了半截。
简修搂着她翻了个身，掀开被子罩上，嘿嘿笑道：“当年蓝神仙说了，咱家五弟这辈子就是财多水多桃花多的命。
他君子端方，温存入骨，恰似明月出云，无心照影，却引得千江为之涌动，百花竞吐芳菲。
并非有意撩拨，实乃风华自蕴，偏偏无心之失最要命，给女人落下浪荡不羁，处处留情的印象。
便是一生蹉跎，终身已误，那些女子大抵还能缠绵构想出，与张五郎情天恨海的传奇故事。”
“嘶…你轻点儿，我怎么没看出来五爷有这等本事。”云娘只当男人在胡扯，抬手环住他的脖子，随之颠动，“不是两年说不上媳妇，这才瞎猫碰上个死耗子……”
简修已经顾不上说话了，很是卖力了一阵子。待到媳妇羞答答软绵绵地伏在他胸前，才有了讲谈老五悲催情史的兴致。
云娘听了是半点也不信，她又不是没见过张允修，没觉得他有什么过人之处。
简修却很高兴，媳妇无缘中老五的情蛊，真是可喜可贺，在她耳畔面授机宜：“母亲教一个也是教，教两个三个也是教。你明日几封信发出去。
一封给华亭纺织场的何场长，一封给徐家大房的大小姐，再一封给麻城梅进士的女儿梅三小姐。就说我母亲有意培养女官，开班授课，若她们有意聆听，尽管前来江陵。”
云娘眼眸亮了一分，又疑惑道：“这个梅三小姐与五爷又无纠葛，你确定她会来？何晓花都已经成亲了，又怎么会来？”
“梅三小姐是卓吾先生的高足，是为做官来的。何场长是成亲了，但我笃定她会来。汤先生编排的新戏《千红万艳》已经传遍了江南，戏里有老五的痴情，我不信她能忘得了老五。”
云娘半信半疑地点了点头，心中阴霾散去，赧然地将脸埋进丈夫颈窝，仰脸在他喉结上轻啄了一下。
“夫君妙计，云儿受教了。”她声音里带着蜂浆的黏软，只把简修的心给甜化了。再度翻身，拉下了鸳鸯戏水的帐幔。
数日后，梅澹然、徐悦、何晓花几个果真都陆续到了。黛玉也不厚此薄彼，一律收作义女。
李娇倩见到一气儿来了三个干姐妹，听说其中两个，还与张五郎有过几分纠葛，顿生危机之感。再不敢向潇湘夫人嬉皮笑脸，撒娇耍痴了。
黛玉也带着四位闺秀生，正式开始了女官育才计划。
除了何晓花基础稍薄弱一点，其余三位都是被家族精心教养的官宦小姐。黛玉一视同仁，带着她们学习《明会典》，研读《资治通鉴》，修朝觐宴飨，邦交礼法。
对律例法条、钱谷漕运、农商赋役进行讲解，并让他们练习奏对咨议，核算钱粮，条陈时弊，带她们到知府衙门观政察访，观摩审案，而后模拟赈灾、讼狱等场景。
何晓花作为后进生，比常人更为刻苦，她虽已嫁作人妇，实现了从日夜辛劳的织女，到日进斗金的场长，如此的华丽变身，完全不需要学这些。
可是人一旦看过向上走的风景，就不会轻易停下脚步，会一直跋涉到自己力所能及的巅峰。
尽管这辈子她与五郎无缘，但他曾经细心的照拂，点滴的关怀，依旧足够支撑她在今后的岁月里步步向前。
而徐悦只是不甘心，她以为错过了张五郎，只需等到明年祖父孝期一过，听从家族安排嫁给达官显贵或世家子弟就行了。
可是当听到潇湘夫人要授课的消息，她果断放下一切，义无反顾地来了。张五郎还没有成亲，她还有机会。
即便成不了张家妇，那就做大明女官，摈弃无能的父辈，不再囿于后宅，而成为振兴徐家的顶梁柱。
梅澹然对其他女子的过往一无所知，还以为大家，都是一心一意奔着做女官来的。她知道自己若不能走通女官的路子，在世俗偏见的压力下，迟早要落发出家的。
她看了一眼短发齐耳的李娇倩，心中更是警惕，日夜不休默默努力，将各种国朝典章背得滚瓜烂熟。
最辛苦的要属李娇倩了，一面要刻苦学习，一面还有留心最大的竞争对手徐悦的动态。每每看到她与潇湘夫人走得近了，多说了两句话，自己就紧张忐忑，生怕未来婆母更偏爱聪慧果毅的徐姑娘。
黛玉见到已然放弃小五的徐悦，进门就问五郎何在。身为场长的何晓花，也大方穿上了小五送的衣裙，不由想：咱家小五果如蓝神仙所言，人都不在江陵了，还能令众芳为其争艳。
可惜，她只有小五这一块磁石，若是多来几块，必能吸尽天下脂粉英雄。
此时，张家最舒心的要属当家媳妇王诗云了，她看到李娇倩整日忙得陀螺转，一会子埋首案牍，朝读晚诵，一会子又要跑田间地头，测算稽核。还要提防这个，留心那个，简直不要太高兴。
面对聪明一计定乾坤的丈夫，云娘也是极尽热情，予取予夺。
简修搂着媳妇，心中火热，暗想：母亲这一招群英竞秀，果然有效，既抚平了云娘心中不忿，又省得倩娘得意忘形。
还不费自己口舌，就借儿媳之手，小五之诱，招揽到了闺英闱秀。一个个废寝忘食，只为崭露头角。
而张太师那边的教学，既顺利也不顺利，可喜的是，孙承宗、熊廷弼两个都是极聪明的人，什么道理都一点就透，达到了闻一知十的程度。
但可恼的是，两人脾气执拗，为人倔强，都不善听谏。孙承宗尚好一点，熊廷弼脾气暴烈易怒，性情刚直急躁，言语尖锐，动辄骂人。
当着张居正的面还能收敛一二，但是一把他放到人堆里，不出两个时辰，必定会惹人怨怒。
见张居正沉着脸回来，黛玉忙上前接过斗篷，掸了掸上头的雪珠子，笑道：“可是那熊蛮子又惹你大动肝火了？”
“我这辈子最恶的就是熊了。一个两个的什么臭脾气！”张居正拍着桌子道，一脸忿忿，“大明后来真没有将才了么？尽是些熊将熊兵！一点就炸的脾气，大明不亡才怪。”
黛玉见他恼成这样，只得道：“考诸史册，自古以来哪有脾气好的猛将？温良恭俭的人，何以统虎狼之师，摧锋陷阵？不都是个个刚戾暴烈，怀霹雳之怒，挟雷霆之威。
兵者凶器，非戾气不驭。士卒性野，非刚暴不慑。军机瞬变，非独断不行。单这三条，就决定了想要临阵摧敌，性子就不能软。”
张居正解下腰带往桌上一撂，抬手支在桌上，撑着发胀的头，心不甘情不愿地说：“何意百炼钢，化为绕指柔。要不把我熊廷弼丢给你教两天。
我看叶梦熊对你是言听计从，说一不二。兴许夫人天生克熊，就能驱策好这头江夏蛮熊。”
黛玉笑着摇了摇头，“我若是降服了他，你这酸菜坛子，又得倒好些天。我手里还教着四个姑娘呢，哪有闲工夫再管带别的。不如我荐一个人给你。
到了年关，紫鹃晴雯挑选完娘子军，也就回来了，我让晴雯给熊廷弼做干娘，保管他几日就服帖了。”
张居正眉头一扬，不以为然道：“你让晴雯那块爆炭，去给熊蛮子做干娘，这不是火上浇油么？”
黛玉抬手为丈夫揉捏肩背，松下他的略显僵硬的筋骨，分析道：“他俩的脾气相似，都是刚烈峭直，宁折不弯的性子，又因才高见嫉，清白蒙尘。
晴雯也是死过一回的人了，从前吃够了嘴不饶人的教训，由她现身说法，来教熊廷弼改了这毛病，才叫以毒攻毒！”
“既如此，那便请夫人来安排吧。”张居正回头对黛玉道，顺势将手覆在她手背上，“还有一桩事，我要听听你的意思。”
黛玉双手顿住，问：“什么事儿？”
“阿绎的先妻去了两年，而今要在江南调查官绅富户的家底，若没个贤内助帮他在贵眷之中打开局面。
单凭死士暗中摸索，恐怕有些困难。我想着他也该续弦了。“张居正道。
黛玉思忖了一会儿，“这位太太不仅言谈行事，要会拿捏分寸，既聪慧灵秀，坚韧豁达，又不能过于精明，引人警惕。你既这么想，必然是有人选了。”
“朱雀。”夫妻俩异口同声地说。
“可是朱雀孤家寡人了大半辈子，自在潇洒，临了为了一个艰险的任务，要与陆绎扮假夫妻。我只怕她心里不肯，又为了宽我的心，才勉强同意。
这事，我开不了口，你也不要去撺掇阿绎。“黛玉思来想去，又摇了摇头，双手滑了下来。
张居正伸手揽住妻子，将她抱到自己膝头坐了，抚了抚她的面颊，柔声道：“为何不能是真夫妻？
朱雀已有了春秋，虽说我们的儿孙能荣养她终老，可毕竟无人能解她的寂寞。若是嫁给陆绎，从此栖身有凭。
而况，当年还是阿绎挨了一身打换来朱雀的自由，朱雀对他未必无情。让他们彼此暮景相依，共度桑榆，如何不好？”
