六月骄阳初绽， 朱墙黄瓦的宫阙沐浴在晨曦中。四位舆夫踏着齐整官步，抬着玄漆楠木肩舆稳稳行来。
张居正端坐其上，一身绯色云鹤锦袍， 在朝晖下流光溢彩，金线绣成的仙鹤仿佛振翅欲飞。乌纱帽两侧垂下的纱带，随着轿辇左右飘扬。
行至承天门， 单间御道两侧的公卿纷纷垂手侧立，折腰躬身，似风行草偃。
“首辅大人安泰”、“阁老金安”、“元辅万福”之声不绝于耳，司礼监随堂太监远远瞧见了那顶肩舆，赶紧趋步上前接迎，“请阁老安！张相公今日气色真好。”
他也不过是半垂了眼眸， 指节轻叩舆栏， 略略颔首致意罢了。
朝堂之上， 因黄淮溃决， 水患未除，漕运受阻， 三百万石粮秣转运困难而相持不下， 户部、工部官员互相推诿责任。兼之辽事不靖， 京畿饥民日增。
朱翊钧撅着嘴，满心无奈， 除了吵吵，他们还能干什么。
张居正老神在在地等他们吵够了，直到朱翊钧目光看向自己，忍不住开口垂询：“漕运之事，张先生有何意见？”
张居正才好整以暇地从太师椅上站起，执笏出班， 开口道：“诸公所论，数事并举，臣权其缓急，奏请圣裁。
漕运阻，则京师百万军民食绝，为当下之急务。宜遣巡抚督漕，总兵率舟师清道，劾有司怠职者。
漕路未通前，调山东水师海船，暂输山东仓米经海运入京，河南仓米则陆运入京，严核沿途克扣。
黄淮溃决，拟遣潘季驯持节治水，调姑苏实务学堂水利部生徒佐协。征京中宛平县饥民为役，以官帑酬工，以工代赈。
辽左战功，尤可骇异。奏报失真，迁叙逾格，赏罚无章。应遣锦衣卫密核战功，虚报者严惩不贷，实功则速发饷银激励士气。
敕令李成梁严备边寨，自查空名支饷，清退冒功授官者，密使稽核其实，两相对照。
若见将恬卒嬉，争功诿过者，密使记名回禀，依律降黜革职，斩首正法。
京畿之地旱情已解，局地可救。顺天府开常平仓，赈济老弱七日。青壮劳力一部分至黄淮治理河患，一部分组织秋粮补种，以越冬小麦、油菜为主。
臣将于乙酉日，亲赴宛平县玉河乡督导慰问百姓。另请暂缓征收百日商税，鼓励晋商贩粮入京，以解畿辅燃眉之急。
请陛下以考成法督责：漕运疏浚五日一报，河防十日一奏，辽事一月一核。诸事皆需内帑支应，还请陛下厉行节约，减省宫用，以安社稷！”
张居正寥寥数语间，纵横捭阖剖析深刻，援引有据，竟将纠缠半年之久的难题一一化解，还将四桩要事互相纾困，给出了明晰的解决方略。
原先争执不休的官员们，喉头尚梗着未尽之言，却见龙椅上的天子已颔首赞道：“先生洞见时艰，不愧为国之柱石，社稷栋梁。今日庙堂之论，堪称枢机垂绅之典范。
准卿所议，着张先生领衔内阁速拟条陈，朕即呈即批。六部诸司悉听调度，违者以逆旨论。朕与两宫圣母减膳撤乐，于卿等共克时艰。”
满朝文武山呼万岁，我主英明。朱翊钧内心感慨了一番，他的张先生终究回来了，连带朝堂上对自己的谀词也回来了。
张先生不在，朝臣满嘴都是什么“请皇上三思”、“法无明条，恕难从命。”、“有违祖制，恐亏圣德”，直到张先生回来，他的苦海就结束了。
退朝后，张居正从袖中取出奏疏与票拟，交给申时行，撂下“照办”二字，就头也不回地独步出殿，一路不与人言，乘舆而去。
申时行打开奏疏一看，张阁老早将各种问题处理细则、督办官员、密使人选、内帑出银数目，甚至宫中每日用度限额，都陈列得清清楚楚，不容置疑。皇帝见了，也只能老实批红盖印。
丹墀下未散朝臣中议论纷起，几位年轻的给事中望着那道绯红俊影，喃喃道：“张阁老今日又教满朝文武见识到了，何为言出法随，令出如山。”
“元辅片言解千结，只手定乾坤，朝中无人能及。”
“听到没有，头一件就是抓考成！不得了，不得了，咱才舒坦了两年，又要忙活起来。”
“有江陵在朝，陛下便如太阿在手，何愁天下不靖？”
次辅申时行对吏部侍郎陆光祖道，“回去给张学颜下道敕令，让他即刻驰驿来京。”
陆光祖皱眉道：“今年三月，张心斋才八疏乞休，陛下已许致仕去了。”
“张阁老回来了，政务殷繁，心斋哪能安享林泉之乐呢？”申时行曲指敲了敲手里的奏疏，“师相亲点他复任兵部尚书，督抚辽东呢！”
张居正回到小纱帽胡同，这里原是顾璘租赁的三进院子，后来被他们买下来了。灯市口的张府已变更为蒙正堂，只能暂住在这里。
原本三口之家住这里绰绰有余，只是今次回京，他们带了不少人来。六十余人挤在这里，难免有些局促。
凤姐在荆州训练三百女兵，还嫌八岭山场地不够大。更遑论，张府三十个男女护卫，连个操练的演武场都没有，射不了箭，跑不了马，抡个石锁还要排一早上的队。
夫妻俩不得不考虑换个住处，只是如今地价又不比当年了，若换个五进的院子，牙人一张口，都能咬出天价来。
二月春闱李贽会试失利，对此愧疚不已，茶饭不思。黛玉见他神色怏怏，宽慰他道：“如今八股取士，拘泥破承，苛求腔调。便是曹子建、苏子瞻见了也要蹙眉的。
还望卓吾先生，不要因今科铩羽，而损凌霄之志。庙堂既设此科，一时难以变更。
我明日去潇湘书林，取几本前科进士的文册给你，细加研习，循序渐进，三年后再战，必能功成。”
李贽叹了口气，双手揣在袖中道：“闱场衡文，规范森严，奉窠臼为圭臬，恍如春蚕自缚，所谓代圣立言，不过优孟衣冠。
如今我寄食尊府，愧怍交并，每一念及，如坐针毡。不如还是让我出门讲学吧，刑部侍郎耿定向是我好友，想来也无人逐我。”
张居正走进来道：“卓吾，我知你心忧，在京中讲学不比地方，会收到科道言官的监察和抨击，即便有我和耿定向愿意保你，也免不了麻烦不断。”
毕竟在老于宦海的臣僚眼中，“讲学”的本质，就是争夺士林的舆论风向，通过评议朝政，臧否人物树立自身的道德标杆，从而获得政治支持。
他们不会真正关心李卓吾的先进思想与超迈流俗的认知。
“不如你且到蒙正堂执教一二年，归课童蒙，整理文稿。待我着手鼎革取士之法，增设实务科、思想科、闺秀生科后，再重振旗鼓，一跃龙门。”
李贽想了想，郑重点头，拱手谢道：“承蒙贤伉俪垂爱，殷殷以励志相期，察我微忱，为我谋划出路。我愿为蒙童师，坐馆执教。”
黛玉与张居正相视一笑，她期待着李贽写出他的《童心说》，为大明的妇孺伸张权益。
如今大明两京一十三省的蒙正堂，被徐渭夫妇，经营得有声有色。不出十年，大明朝堂七成以上官员，都将是蒙正堂的同窗。
管他将来什么齐党、浙党、楚党、晋党、昆党、宣党、东林党，统统都是蒙正堂出来的。
过了两日，李贽搬去了蒙正堂的教师宿舍。李娇倩回到了在户部任职的父亲李幼淑身边。梅澹然的父亲梅国祯授官顺天府固安知县，她也搬去了知县衙门后院。徐悦迁入父亲任尚宝卿时，在京中买下的屋子。
黛玉教出的四个闺秀生，只剩何晓花一个还寓居张府。考虑到她已婚，黛玉还问她要不要写信给辛德福，让他从华亭到京中来。
她夫妻二人专司研发改进织机，并不需要住在工场里。而何晓花只是摇头。
等到兵部尚书张学颜，从河北老家快马入京时，张居正就把孙承宗、熊廷弼二人托付给他。让他们以张学颜扈从的身份，到辽东实地考察，熟悉地形地貌，切实感受女真人的战力。
临近乙酉日，张居正在文华殿，向朱翊钧请示，想抬一门摇柄新炮至宛平县，模拟春雷之响，驱逐旱魃，借此鼓励百姓秋种。同时也可作为震慑，防止饥民冲击粥棚，造成混乱。
朱翊钧头一回听说火炮还能驱逐旱魃的，不由好奇道：“敢问先生，何以认为火炮能驱逐旱魃？”
张居正道：“陛下，自汉代以来就有击鼓焚薪以求雨的做法，民间常用锣鼓、爆竹发出巨响以驱魃。因火炮之声远胜于爆竹，且当空一发，又不会落下纸屑，污染田地，影响稼穑。所以，臣认为或可一试。”
“既如此，那我就遣一队锦衣推着火炮车，扈从先生去宛平县。”朱翊钧道。
得到了一门火炮后，张居正夫妇就动身去宛平，解决冰雹之患。史湘云得知黛玉回京了，也赶来宛平舅舅家，与她相见。
知县携夫人衙役郊迎十里，请张居正夫妇至县衙暂作歇息，张居正夫妇力辞不受。只让知县做向导，带他们在乡间巡视一番。
宛平县附属京师，实为畿辅襟喉之地，这里西山有煤，浑河两岸多种麦麻，有山泽之利。耕农淳朴勤劳，但因靠近雄都，民多苦于徭役。
张居正表情肃穆，举着千里镜观察天边的缓慢涌动云头，对知县道：“我看那云峰嵯峨，黑中透黄，只怕午后会有冰雹。
请堂尊迅疾组织乡勇疏通水渠，安排衙役敲锣传令，命家有余粮的百姓，用草席厚毡加固屋顶和秧苗，牵畜归栏，男女老少勿要外出。
将所有能储水的缸、桶、盆摆放在户外，准备接雨雹蓄水。听到一声炮响后，所有人都就地躲避，不要再出门。
直到大雨冰雹停止后，明日再开放祠堂、庙宇、县衙大堂施粥饥民。”
县令听到首辅大人的吩咐，不敢质疑，即刻安排人手，照做不误。
两个时辰后，县令回禀首辅，众人都安居家中，无一外出。
此时天边雷鸣沉浑，连绵不绝，云中电光横掣。直到云层低垂下来，似乎触手可及，张居正命头戴兜鍪全副甲胄的锦衣卫抬升炮口，对准墨云，挥手喝命：“放！”
轰隆隆十弹连发，雹云被剧烈地冲击，引发了极速的晃动，诡谲莫测。
大雨纷飞而下，伴随着或大或小的冰雹，有的大如鸡卵，有的小如霰珠，好在只有最开始的一些冰雹比较大，火炮过后的冰雹不过珍珠粒大。
半个时辰后，雨雹停止，宛平全县百姓牲畜无一伤亡。此时盆、桶、缸、沟渠中蓄积的冰雹也开始慢慢融化了。
知县对着张首辅一揖再揖，只差没把他当做神仙磕头拜谢。
张居正却挽起袖子道：“还耽搁什么，趁这会子天晴，赶紧带人去巡察田地。若有被冰雹打坏的庄稼，能扶正的扶正。把散落在道旁的冰粒子都扫进田里去呀。若蓄的水够了，还能抢种一些长得快的白菜、萝卜。”
“好，好！下官这就去安排！”知县一抹脸上的汗，又跟在首辅身后，马不停蹄地去了田垄。
黛玉原以为只要把冰雹云打散，就大功告成了，却没想到张居正，早把如何预防雹灾、如何化雹为水、如何抢种都想到了。
她毕竟是十指不沾阳春水的娇小姐，对于稼穑耒耜一窍不通，若让她来主持抢险救灾，只怕顾得了人，就顾不得庄稼了。
“你家相公还要亲自下地不成？”史湘云走过来，挽住黛玉的胳膊，见她无动于衷，仍痴望着田地上那道身影，不禁笑道，“看了四十年，还没看腻呢！”
黛玉纤指搅着湘裙丝绦，看着丈夫撸起袖子在田垄间奔忙。担心官靴压坏了禾苗，他撂下鞋袜，直接赤脚下地，将官袍前摆掖在革带上。
张居正蹲身半跪扶起一株秧苗，双手插入泥水，拢来湿润的泥土，培在根部。
额前垂落的发丝扫过俊秀的眉骨，似乎带起一丝痒意，张居正偏头在肩头蹭了蹭，继续专注扶下一株。
汗水混着泥水从下颌滴落，在他优美的脖颈处划出一道水线。
黛玉不觉咽了咽口水，喃喃道：“我家相公种地也好看，他就算是田舍郎我也嫁。”
史湘云“啧啧”两声，笑叹道：“我两辈子都比不上你，咬舌的林姐夫是没盼着。倒是来了一个‘上事朝堂，下务农桑’的张阁老，时时刻刻能见你发痴了。”
“你哪里比不上我，你家徐渭，不也是‘笔惊风雨，墨化龙蛇’的大才子。”黛玉扭头笑道。
“比不得，比不得，”湘云摇头，两手一摊，“我家文长已是秃发腆肚的糟老头子。尊家相公却轩然霞举，风韵犹胜往昔。”
黛玉不禁抿嘴一笑，眼眸再探向意气风发的丈夫，脸上洋溢着自豪的神采。
忙到黄昏时分，张居正才抬肘抹了一把汗，拎着靴袜走出田垄。
“相公！”黛玉牵起裙子，雀跃地迎了上去，抬手拿帕子给他擦汗。
张居正偏头后仰，躲了一下，知道妻子爱净喜洁，忙摇手道：“我身上脏，快别过来！”
“不过是些泥点子，有什么好藏着遮着的，”黛玉一面说，一面凑上来，垫起脚老，捧着他的脸给他擦汗，“女子坤德，不就是厚德载物么？”
周围的农人、差役见此情形，都纷纷笑了起来。知县拱手笑道：“太师躬耕于野，心系黎民，夫人亲侍巾栉，贤淑如此，真乃齐家之德！今见鹣鲽情浓，阴阳合和，必使风调雨顺，五谷丰登。”
黛玉听到旁人笑语，不觉两腮发烫，不好意思起来，掷下帕子扭身就走。
张居正捉住帕子，两步追上来，拉着她的手道，“诶，你羞什么，人家说得不对么？”
“哎呀，快去洗澡吧，浑身是汗。”黛玉佯装嫌弃，不想搭这话。
返程路上，张居正命锦衣卫将火炮先行还营，打发走了徒步相送的宛平县令和一干属吏。
一行人又到了南郊的毛府别邸，夫妻二人定亲的地方。
次子嗣修、三子懋修夫妻早候在这里了，一家人厮见过，张居正夫妻也跟几个孙子孙女认了亲。之后孩子们被两位母亲，抱去楼上休息了。
张居正问起两个儿子这两年在京中历练得如何。
嗣修道：“儿子承祭酒徐公之命，佐理学务，督诸生习五经。每旬与博士共议课试，考校生徒经义，严核月考等第。”
“这位徐祭酒，是否就是徐显卿？”黛玉问。
嗣修点了点头，“就是他。”
黛玉不由与丈夫对视一眼，这个徐公显然远不及当年的徐阶，只是个老病缠身的庸碌官员，在国子监期间完全是奔着养病去的，无法给予嗣修必要的指点和提携。
而懋修也没好到哪里去，他的上峰是掌翰林院的侍读学士朱赓，也是个品性淳厚，言行谨慎的普通官僚，在治学和为官上，都无所建树。
两个儿子的贵人运，不及当年的张居正，即便在京为官，也难进益。
“你们可愿跟着潘季驯治河？亦或者跟着山西巡抚吕坤治理地方？”张居正看向两个儿子。
嗣修与懋修面面相觑，沉默了许久，最后还是嗣修开口。
“父亲，你从前不是让我留心，等皇长子长到五岁，再为他启蒙么？”
为何又改主意，让他们去地方？
张居正刚要开口说，黛玉推了推他的手肘，轻声道：“事关孩子们的前程，还需从长计议。”
儿子们感激地看向母亲，他们并非舍不得京中优渥的环境，不愿意去地方磨砺自己，只是不想拖家带口走南闯北。
张居正见他们眼神闪烁，也知道他们不愿意外放，想要批评训诫两句，见妻子冷脸看过来，只好缄口。
儿子们陆续携妻儿离开，张居正夫妻才回到小纱帽胡同。管家宋敬和递上来一封信，是陆绎寄的。
原来他查到了南直隶常州府一名污吏，欺隐良田六百余亩，藏匿官银两万两。正准备将赃银运回老家，结果船只半夜“漂没”。
两万两尽入陆绎之手，他打算“以商掩赃”，将陆家的五进大宅，以两万两的熟人价格“卖”给张居正，随信附来的，正是陆家的地契房契。
陆绎要用这两万两现银，继续在江南做饵，清理贪官污吏，豪右劣绅。
于是张居正夫妇，白得了一套靠近皇宫，且配有演武场的五进大宅。
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作者有话说：《明史》卷二三二《魏允贞传》辽左战功，尤可骇异。军声则日振于前，生齿则日减于旧。奏报失真，迁叙逾格，赏罚无章，何以能国哉！
《明史·张学颜传》万历十三年，顺天府通判周弘禴又论学颜交通太监张鲸，神宗皆黜之于外。学颜八疏乞休，许致仕去。
《明神宗显皇帝实录卷之一百六十一》乙酉日，宛平县玉河乡，大雨雹伤人畜以千计。
