今日是岁值破日， 为大凶日。庆幸产妇婴孩平安之余，黛玉又忧虑起来，为即将发生的事做准备。
正月， 皇帝会向户部索太仓银二十万赏赉。而到了明年，太仓库岁入三百八十九万余两，岁出五百九十二万余两， 亏额竟然高达二百零三万两。
绝不能让朱翊钧这个吞金兽，再索国财充己用了。
黛玉转身前往慈宁宫，与陈太后、长公主商讨年节及皇子诞生赏赉的事。
“太后娘娘，初三日阖宫已经补发积欠的二十八万两俸禄。皇子今日降诞，又毗邻元宵节，可双喜并庆。
亦不必给赏现银， 何妨以新巧礼品冲抵， 既实惠又便宜， 还节国用。”
陈太后道：“想法倒是好， 可内帑已无余财，礼物也要现钱买， 而况过两日就是元宵， 采办两万余人的东西， 也来不及了。”
“来得及，只需五千两， 臣即日便可措办齐备。”黛玉道。
陈太后当然知道她的意思，希望自己来出这个钱。
两宫太后及皇帝，之所以意见一致，请潇湘夫人回宫，赋予教谕威权，还晋封如此崇高的荣衔， 自然各有目的。
陈太后希望多个臂膀，打压李太后的气焰，扶持长公主掌权。而李太后母子，则巴不得拿她，做内廷的钱袋子。
可是黛玉也不是所有事，都会给这三人兜底。为宫人和内侍清欠是为救急，以防宫中内乱，来个火烧三大殿什么的泄愤平怨。
眼下则是年节与皇子诞生赏赐，纯属锦上添花，她便要根据两宫太后对自己的态度，有所取舍与偏向。
陈太后想了想，绝不能让宫谕令倒向李氏那边，便道：“五千两太省，我晓得你还会自己添补些。我给你八千两，把这事办圆了。”
长公主在一旁听了，从善如流道：“本宫修葺府邸，工费还剩一千两。加上闲置未用的岁禄，我再补你一千，凑个十全十美好了。”
黛玉颔首一笑：“多谢娘娘、殿下慷慨厚恩，臣定不负所望。现请娘娘亲笔挥毫，用洒金红纸，写个‘福’字，我拿去刊印，让阖宫上下都可以承沐慈德。
而万余宦官的恩赏大典，将由长公主在武英殿主持。”
陈太后母女听了，十分满意，这就是发礼物的好处了，可以收买人心，增加声望。发现银都只算皇恩浩荡，与她们毫无干系。
黛玉又照例去了慈庆宫，与李太后提及此事，报价也是五千两。
李太后先问了陈太后那头出了多少，听到八千之数，她犹豫了两下，笑道：“哀家不敢与仁圣太后比肩，而况二月我的瑞安公主就要出阁，自然矮一等，还是五千之数吧。”
听了这话，黛玉不由想起了从前的大表嫂李纨，想不到这么多年过去了，她这既贪且吝的毛病还不能改。
道谢告辞后，黛玉在两宫小金库里领到现钱，出宫先去潇湘书林，命人将陈太后的“福”字刊印三万张，除去送给宫廷服役者的，剩下的在潇湘书林元宵节，限时发售，一张一两银子。
之后又找到了黄鹂、白鹭二人。自隆庆朝以来，黛玉就安排她们接手宫廷采办的事，一直做到了如今。
两人向黛玉大吐苦水，从万历帝大婚后，大肆赏格外戚，让他们涉足内廷进贡、衣料、首饰等大宗采办，她们这边承揽的项少了，利润也年年下降。
黛玉一边看账，一边低头道：“不用担心，从今儿起，内廷进出都是我们的了。”
她盘点了京中玉燕堂的库存，拟定了宦官、女官、宫女的礼品清单，让他们迅速着雇工分装，务必明早备齐。
白鹭一边拨算盘，一边问：“夫人，这个上等牛皮银线镶边官靴，每人的脚尺寸不同，我们怎么备货？”
“按我们售卖记录中，出货量大的前四个尺寸，等比配货。”黛玉抬眸道，“一则来不及汇总每个人的尺寸。
二则让他们自行交换，可以延长彼此对节礼的记忆和讨论。三则如果尺寸比较特殊的，我们承诺后续额外定制，及时补货即可。”
黄鹂又问：“送给宫女的玉容八宝，集合了玉燕堂卖得最好的香脂膏粉，还要配妆镜梳匣。
若是卖给客人，我们一套能赚八两银子。这一项物超所值，算下来是没利润的。”
“不要紧，只有让人觉得珍贵的礼品，才更深入人心。礼品成本八千左右，酬谢宴两千两左右，剩下五千都是利润。”
这时，万历帝见郑贵妃果真生了儿子，迫不及待向户部索太仓银二十万两，以供皇三子出生赏赉。
被值班的阁老申时行驳回：宫谕令已代筹佳礼，元宵即赏。
到了元宵正日，长公主在武英殿给宦官赐赏并发福字，李太后在慈庆宫给六局一司女官赐赏，王贤妃在景阳宫给三千宫女赐赏。
李敬嫔则拜领了三千多张陈太后的“福”字，依尊卑之序给后宫小主分发。剩下的交由嬷嬷，派发给宫女。
正主缺位的翊坤宫，其空院被拿来做“万禧团圆”暖锅流水宴的地方。专供轮值的宫女内侍，在这里享用美味佳肴，等于是酬谢他们的年夜饭了。
若论实用和数量多的礼品，当属给宦官内侍的礼品，有牛皮靴、丝棉袜、防水雨披、常用药匣、润面护手膏、香皂、乌金笔，并手衣、护膝、手捂子三件套。
若论市价最贵的礼品，自然是送三千宫女的妆镜匣价格更高，更别提还有羊毛毯、小怀炉、精铁保温提梁壶。
所以每个到景阳宫领赏的宫女，都会对分发礼品的王贤妃感恩戴德。
黛玉让王若雪面带微笑亲自下发，就是为她树立贤良形象，笼络人心用的。
也就是在这一天，王若雪收获了入宫以来最多的善意和笑脸。她终于认识到何为“让别人来争她的宠”的意思。
只要你掌握了“别人想要却缺少”的东西，他们就会付诸行动，来讨好你。
尽管阖宫上下欢喜异常，但是他们都在讨论宫谕令采买的节礼之妙，全然忘了皇三子诞辰之喜，以及今日的‘洗三礼’
原本万历帝想待皇三子满月之期，再谕礼部复位贵妃郑氏。
但看到宫女内侍们，都捧着礼物各自高兴去了，根本不在意皇三子‘洗三’的事，皇帝也不管朝廷有开没开印，先下了一道中旨，让诞育有功的郑梦境，恢复贵妃之位。
还在月子房坐月中的郑梦境，前脚收到复位的好消息，后脚就听到自己的翊坤宫，成了小火者、杂役们吃暖锅的地方。
郑贵妃心里怄得不行，仗着帝宠，派人来请宫谕令前去问话。
黛玉只得去了，隔着帘子回复道：“臣早闻贵妃将复位，出月后即将迁还翊坤宫。
特按礼记之俗，广聚人气设宴庆贺，以暖房驱寒，纳吉迎祥为贺。
待贵妃出月，必然室雅人和，福泽绵延。敢问有何不妥？”
郑贵妃对她的辩解之词自是不信，偏偏又无法反驳，只得另起话头。
“宫谕大人，倒是会借花献佛。拿了两宫太后的银子发赏，竟敢假公济私，给王贤妃、李敬嫔两个做脸，让她两个派发节礼。
连皇后娘娘的撇到一边去了。今日阖宫只知元宵，都不知皇三子还要办‘洗三礼’。”
听了她酸言醋语一番挑拨离间，黛玉也不惯着她，直接拿规矩说事。
“贵妃娘娘此言差矣。皇后娘娘统摄六宫，今夜鳌山灯会及元宵夜宴，也由她安排筹办，招待皇室女眷、外戚命妇宴饮。
赏赐都人内侍不过是小事，怎及国朝庆典重要？自然是分配给妃嫔，分担佐理，这也是经两宫太后首肯的。
至于‘洗三礼’，因为天寒，考虑下午申时最暖，就安排在咸福宫暖阁中，由定国公夫人主持。
金盆香汤俱已完备，稍后臣也要改换诰命赐服，引领外命妇赶去添盆。不知贵妃娘娘还有何疑问？”
郑贵妃撇了撇嘴，没好气道：“怎么这会子才说，害我忧心了大半天。”
黛玉还未言语，身旁的嬷嬷们就争相解释起来，“今日又是元宵庆典，又要下赐节礼，下晌的洗三礼，夜里的灯会和筵席，行程密不容针。
得亏令主善于调度筹划，一丝不乱。饶是这样，还得四处奔忙解释，太不容易了。”
没有提前通知郑贵妃，这当然不是黛玉的疏忽。而是让司南，设法对她的眼线封锁了相关消息，目前看来是成功的。
咸福宫暖阁中，也不知烧了多少银炭，温暖如春，黛玉在偏殿换上了诰命冠服，不紧不慢地重新梳妆，她不想去看那孩子洗澡。只在添盆的时候再去。
据史书记载，在国破家亡时，皇三子福王朱常洵，被反贼杀了，割了他的肉掺在鹿肉里一起吃了，名为福禄酒。
是真是假且不提，但她怕自己看到婴儿在金盆中沐浴，会不自觉想象，他将来被人割肉做羹的场景，忍不住作呕。
结果当她姗姗来迟，盆里的金银珠宝都堆满了，勋贵夫人及外命妇也都散了。
只有司南拦住乳母，让她抱着孩子，等太师夫人来。
“抱歉，我来迟了，让您久等了。”黛玉往盆里放了两个金元宝，又赏了乳母一个荷包。
乳母脸色才好起来，将孩子抱给黛玉看，嘻嘻笑道：“夫人，咱们三皇子，一点儿都不怕生，今儿来了这么多人，他一声儿也不哭，稳如泰山。”
黛玉看到襁褓中的婴儿，不由想起了自己的孩子们，也是一个个从这么小，慢慢长大成人的，心中一片温软柔慈。
她从领口拨出脖子上挂的金铃，摘下来在孩子面前晃了晃。
却见婴儿视线没有转向自己，她又将铃儿在他耳畔，摇得更响了一点。
婴儿还是毫无反应，黛玉微微蹙眉，一个猜想正在心中蓦然生成，这孩子难道……
屋外一声霹雳降下，电闪雷鸣，所有人都吓了一跳，转脸看向窗外，唯独黛玉紧盯着的婴儿，异常淡定。
阵阵春雷声中，她手里的金铃脱手而出，滚落在地。
耳力正常的孩子，会被突如其来的声音惊吓，浑身抖瑟，做出双臂张开的举动，而后是哭泣……可他什么反应都没有。
司南看到师娘一脸震愕，垂眸蹲身，将金铃铛默默拾了起来。
黛玉拉着乳母的手问：“三皇子耳内可有羊水残留？”
“没有，稳婆都清理干净了，不会出纰漏的。”乳母笑道。
黛玉心头一凛，“是不是说话哄他不中用，只有抱着安抚，才不会哭？人多吵闹的地方，也睡得比较沉？”
“夫人果然有经验，心静的孩子就是如此，又乖又好养。”
屋中热得紧，让黛玉只觉浑身血涌，略退了一步，被司南一把扶住了。
她撇开他，又转向翊坤宫的宫女，问：“郑贵妃孕中是否养过小宠？”
宫女刚要回答，司南开口提醒道：“夫人，稍后太师要入宫赴宴，咱们要不先去文华殿等。”他摊开掌心，将金铃铛递了过来。
黛玉攥住金铃铛，匆匆离开，司南步步紧跟。春雷并没有带来雨水，乌云滚动着，长风阵阵，刮得人脸上生疼。
骤然从暖阁走入冰天雪地，黛玉不禁瑟缩起来，司南忙将斗篷给她披上了。
“是你吗？”黛玉走到一处僻静地方，飒然转身，把肩上的斗篷往地上一掼。
司南撩袍跪下，不置一词。
那就是默认了。
“啪！”一记响亮的耳光，回荡在空寂的宫墙下。
“稚子何辜，孽徒安敢如此！”黛玉痛心疾首，肩头止不住的剧烈起伏，从齿缝间挤出声音来。
“阿南，为何要与魔鬼共沉阿鼻？我教你读圣贤书，你却行此豺狼事……”她哽住，掩面而泣。
断其音声，便是绝其喉舌啊……
“你可知这背后牵连多少性命？有没有想过太医、稳婆、乳母、宦侍的安危？”
司南膝行两步，想要伸手扶住老师，又不敢妄动，小声道：“没有任何痕迹，天聋而已。”
“你走，我不想看见你……”黛玉推开他，踉跄着出了宫，没有心情赴宴，告病回家。
一进门，便栽进了张居正的怀抱，抱着他痛哭了一场。
张居正紧紧地拥着她，什么安慰的话也说不出，她必然是知道了司南的所做作为，心如刀绞，才哭得这样悲伤。
黛玉渐渐止住了泪，仰脸见丈夫并未换上赴宴的真红织金坐蟒袍，眉头微蹙，眼眸微闪，蓦然揪着他的衣襟道：“你知道了是不是？难道是你指使他这样做的？”
“我没有！”张居正坚决否认，而后长叹一声：“是阿南那孩子自作主张……”
张居正揽着她回到屋中，闭门关窗，点燃了烛台。
他舀了热水替妻子洗脸，放下帕子，又拿来香膏要给她润面。
黛玉微微侧脸，推开他的手，“你不必哄我，我是不会原谅他的。”
张居正从多宝阁的暗格里，取出一封信，拿给了黛玉：“这是你匆匆进宫那天，司南留下来的认罪书，个中细节都在这里了。
司南说，他是生是死全由你定夺，无怨无悔。”
黛玉抖着手伸向那封信，徐徐展开。
“学生泣血稽首，肺腑尽剖。昔年明窗受教，老师授我以仁恕，导我以廉贞，然今作禽兽之行，上负师训，下愧良心，亦痛彻骨髓。
去岁工科给事中徐贞明开垦永平，得到永平道兵备叶梦熊的支持，猫儿房内侍徐宁放职归乡，亦从事开垦为生。
徐贞明带领南民，一年开垦田三万九千亩。勘察水源，欲广浚河道。
然郑氏外戚占田为业，恐水田兴则损其利，遂散流言蛊惑，帝遂诏停工。
郑妃之兄郑国泰，见徐宁专事垦田，获利颇多，因而见嫉，欲强占其田而不得。
我率东厂缉事番子，赴河北办差遇见郑国泰率仆纵火焚庐。徐宁的侄儿侄媳侄孙，都被当场烧死了，我只救活了一个徐宁。
他面部被焚毁，只有一只眼能模糊视物，从此畏惧明火，蛰居暗室，整日与群猫相依。
目睹其惨状，亦如昔年的我，被辽藩所害成阉腐之躯，既断天伦，复绝功名，只能在阴谋诡诈的宫墙中艰难求生。
暗夜扪膺，为何宫阙笙歌连宵达旦，而柴门之外饿殍遍野？
家天下者，利不肯下民，福尽敛于上。流毒千载，贻害苍生。
顽童痴儿可践皇位，昏聩荒唐得居九重，宗亲纨绔尽列朱紫，能臣干将久处下寮，何其可笑？
学生见师娘师丈，为国为民鞠躬尽瘁，为振大明积弱终日忧劳。然郑妃蛊惑圣听，陛下竟欲废长立幼。
我不忍见国本倾覆，新政尽毁。愤懑交攻之际，决计釜底抽薪，为黎庶申冤，惩外戚之恶。
暗携徐宁所养病猫入宫，混其粪秽于郑妃的燕盏，终致皇子失聪。而用相师谶纬之言，诱导郑妃服药以延长产期，只是让其后悔终身的伏笔。
学生深知此计卑劣，愚弄孕妇戕害婴孩，实违天地仁心。
但窃以为，帝王皆民贼也！不愿再见‘牺牲万民仅奉一人’之谬，唯祈上天承佑师娘师丈，能破此千年之困，再造大明。
你们犹如暗夜明灯，耿耿孤焰，不可染污，唯我甘心为刽子手，永沦地狱。
罪已昭然，绝非吾师之过，学生愿领千刀万剐之刑，乞请老师莫为孽徒伤怀，天下苍生犹待您救于水火。”
黛玉看了司南的信，泪流满面，他们夫妇到底低估了宫闱生活的残酷性。
垢莫大于宫刑，司南被困在紫禁城中，陷入尊卑之困，荣辱之危，整日与群小争斗，每一日都是煎熬，如何能片尘不染，白璧无瑕。
可怜他从小自尊，坚韧隐忍，喜怒不形于色，心里有事只会自己默默处理，从不向他们求助。
旁人只看到东厂督主外表和善柔慈，却难以窥察，其残破的内心，早已被幽暗渐渐吞噬。
黛玉心中一片悲凉，怨恨自己作为老师，竟对学生的痛苦，一无所知。徒留他一人面对险象环生的宫闱。
张居正慢慢安抚妻子，将信笺折成长条，对着烛火将其焚尽，“你就当我是父为子隐吧……”
黛玉望着那忽明忽暗的火光，咬着唇泣不成声。
她如何不知，司南凭借一己之力，不惜背负罪孽，将国本之争釜底抽薪了。为他夫妻二人要做的大事，争取了二十年的宝贵光阴。
正月十六，年过月尽，孙承宗与熊廷弼二人才从辽东回来。
黛玉欲强打精神与之见面，张居正忙劝她去休息，“辽东的事你暂且别管了，先去休息，恢复了元气再说。”
“好，你们商量妥了，再告诉我。”黛玉想了想也没有勉强。
二月中旬，郑贵妃就要出月了，万历帝会下谕封郑氏为皇贵妃，由此引发的波澜，将接踵而至。若不趁这几日修复精神，恐怕到时难以应对。
仁圣太后还因张居正夫妇称病，昨夜不曾入宫赴宴，今日还派人送了十六样点心和龙井茶来慰问。
张居正将孙、熊二人带去前院书房叙话，三人边吃点心边谈事。
熊廷弼看到了乳酪做的奶窝，不由道：“若是干娘在就好了，她爱吃这个。”
“你如今倒是孝心，从前还不服管教呢。”张居正伸手在银挑子上试了试温度，又将一碟子糖推到他面前，“这是江夏的八宝糖，你尝尝看，头一回在外过年，借此解思乡之情。”
“太师，我又不是小孩子了，思什么乡。”熊廷弼抓了两块吃了，咂了咂嘴，“江夏最好吃的，还得是酥炸藕圆呀。”
张居正扬声对门外的宋敬和道：“宋管家，吩咐厨房，先做一盘酥炸藕圆来。”回头又问孙承宗，“小孙爱吃什么？”
孙承宗笑道：“这霜柿饼、玉带糕我就挺喜欢的。在辽东除了张尚书，带我们吃了一回蘑菇雉锅，之后尽是在山里吃炒面饽饽了。”
“晚上我让厨房做羊杂汤，配吊炉烧饼，驴肉火烧。”
听着保定府的大菜，孙承宗忍不住咽了咽口水，“多谢太师。”
张居正提起挑子给他们斟茶，“漂泊在外，除了惦记爹娘，就是家乡的美食了。回到这里，就跟在家一样，有什么想吃的想要的，只管开口说，千万别拘束。”
不多时，大家言归正传，提到了辽东局势。
孙承宗道：“目前，海西女真以哈达、叶赫两族为强，掌控了开原马市。
太师让我们重点关注的野猪皮，我和廷弼已经仔细窥察过了，的确有将帅之才，他起于左卫，现今已统帅千余人，趁着诸部互争雄长，他也暗蓄兼并建州之志。”
努尔哈赤的汉文意思，就是野猪皮，他的弟弟舒尔哈齐，是小野猪皮。
偏偏就是这个拥有贱名之人，和他的兄弟子嗣，让大明丢掉了万里江山，千万不可小觑。
熊廷弼呷了一口茶，道：“眼下李成梁渐老，凭恃边墙、马市为藩篱，重羁縻而疏武备。
而女真建州诸部相互征伐，野猪皮让部下渐习耕战，抢夺人参、貂皮之利，资其兴兵。”
张居正袖着手，沉吟道：“综合前次兵部尚书送来的消息，加上你二人的深入调查。目前辽东局势表面平静，实则暗流汹涌，犹如病在腠理，不治将深。”
二人一同点头。
“针对目前辽东的防务，你们有什么改进策略？”张居正问。
熊廷弼搓了搓手，从怀里掏出一张舆图，摊平在桌上，拿乌金笔在舆图上勾画圈点起来。
“我认为先要固本培元，在辽阳一带建火炮局，鞍山设精铁冶炼所，岁造火铳三千杆，轻车火炮百门。
而广宁至海州一带多煤铁，可以让山西煤窑工教开采。其余平原沃土一带，行军屯，使兵农相济。
修葺自山海关至宽甸边墙二百里，每五里设炮台，安置佛朗机炮。在辽河芦苇荡，造偏厢车千乘，遇骑兵则结阵，夜则环营拱卫。”
孙承宗则更注重骑兵和水师建设，开口道：“女真以骑射闻名，应复设辽东苑马寺，于复州、金州牧养战马。并招抚闽浙渔民迁居长生岛，兴建水师营造战舰，自登州海上补给，亦可袭建州沿海。
目前陆指挥使手下的夜不收人手还不足，若能有五千人，专司哨探就好了。还可以再沿边植拒马林，削骑兵之势。”
张居正捻须思忖，颔首道：“你们说的都有道理，但都是以防御为主，若要破其骑兵又当如何？”
二人对视一眼，垂眼沉默。
孙承宗硬着头皮道：“我与廷弼乔装试过了，他们甲胄坚利，箭矢难透，战术诡变，分合惑敌，配合无间。或迂回侧击，来如飙风去如闪电。明军一时难以匹敌。
李成梁之所以能打胜仗，全靠平原地利，一旦深入赫图阿拉或深林密境，恐失其利。所以我们认为宜固守坚城，用车阵火器防御为主，分化各部势力为辅。”
熊廷弼道：“也可以轻骑诱敌，设伏险隘，诈败引之如重围。拉拢蒙古诸部，断女真右臂，使之不能联势。再则坚壁清野，断其粮道。”
“一旦你们作为守将，固城不出，还要消耗大量的粮饷来养卒造炮、秣马练兵。
朝臣的耐心是有限的，不会给予你们足够的工夫持重养锐。而会弹劾你们拥兵自重，畏战惧敌，不断催促你们应战。
纵有利器良策，若君臣离心，将帅不和，粮饷不济，也是枉然。”
张居正屈指敲了敲舆图：“这个问题你们再好好想想。”
熊廷弼一撸袖子道：“那就夏秋烧荒，绝其牧草，断其盐茶。择骁勇，习破甲锤棒之法，近身搏杀。”
张居正笑了笑，拍了拍他的肩：“再想想。”
夜幕低垂，光影阑珊。黛玉一想到一个册封皇贵妃的圣旨，即将引发了长达二十多年的国本之争，就连日愁思，夜不安寝。
即便司南害了一个朱常洵失聪，却无法阻止郑贵妃生下第二个、第三个“朱常洵”。
不是郑贵妃，也会是其他宠妃，成为朱翊钧对抗朝臣的棋子。
君心怠惰，空悬国本而尽弛朝纲，群臣各逞意气。四任首辅心灰避祸，忠鲠贬谪，士气摧残。九卿半缺，六部无可用之吏，而党争日炽，门户深植。
此事，真的无解了吗？
她身子困乏，蹙着眉拥被浅眠，朦胧间觉得额上一片温软。
“白圭？”她慵声呢喃，睡眼朦胧。
“是白圭的儿子红鲤呀，娘亲！”一声奶声奶气的应答响起。
黛玉睁开眼，只见三岁的孩子蹬掉了虎头鞋，像只小狸奴钻进了被窝中。
白藕节似的胳膊，环住母亲的脖颈，柔软额面颊贴了上来，嘟起嘴在她唇上啄了又啄：“从前娘亲一皱眉，爹爹就是这样哄你笑的。”
黛玉嗤的一笑，心头的阴霾霎时散去，将暖烘烘的小宝贝搂在怀中，“红鲤怎么知道娘亲不痛快？”
“娘亲眼里的星星都在叹气呢！”红鲤捧住母亲的脸，一本正经地道，“下月花朝节，娘亲三十寿辰，不如请镂月、裁云、吟香、雪姬四位姐姐联袂献艺，给娘解闷可好？”
黛玉轻抚孩子的脸，唇边噙着笑：“女人过了三十，便想让生辰悄悄溜走，这样可以骗自己还年轻呢。”
“不能让生辰溜走，娘亲你得抓住它！”红鲤做了个握拳的动作，“要设宴开席，摆出好多好吃的，邀请一堆官太太来，给你道喜。”
黛玉点着儿子的鼻头道：“你个小馋猫，又想好吃的，又想收红包，是吧！”
红鲤摇头，神秘兮兮地凑近母亲耳畔：“娘亲大可把自己难言的烦恼，编成别人的故事，说给席间的姨姨们听，征求答案呀。”
小儿无心的一句话，恰是云散月出，黛玉怔忪了片刻，眼底渐渐泛起澄澈的光：“红鲤你可真聪明，一语惊醒梦中人呢！”
她低下头在儿子的额上印下一个吻。
红鲤搂着母亲的脖子，咯咯笑起来。
国本之争，只要群臣撤场，不搭理万历帝，就争不起来。
二月十二花朝节，恰是郑贵妃满月之期，一旦万历帝有加封皇贵妃的意思，赶在群臣骚动之前。
她完全可以借自己的寿宴，将那些官员女眷聚集起来，开个通气会，暗示她们三皇子失聪，无法继承大统。
今后万历帝要借口“待嫡”也好，“缓二三年”也罢，请她们的夫君，不用着急强求立储，以免触怒皇帝，遭受贬谪之灾。
由首辅每三年呈送一封《请奏立储疏》，百官附名其后，以表态支持，完成臣子本分即可。
正这样想着，珠帘轻响。张居正持卷含笑而入，一手提着红鲤的衣领，将他从被窝里拉出来，“穿上鞋出去玩，我有话跟你娘说。”
红鲤撇撇嘴，双手抱臂道：“你们又要练什么神功，颠倒什么乾坤了么？”
张居正抬手在他头上请敲了一下，道：“是说正经话。”
“我就说嘛，那练功肯定不是什么正经事。”红鲤坐在床沿，两条小腿前后摆荡着，双手交叠枕在脑后，“既然是正经话，我为何听不得？”
张居正一时语塞，禁不住笑起来，他的六郎比几个哥哥都要早慧，真是机敏可爱。
“那你姑且一听，只不许插嘴。”张居正将手里的小册子递给黛玉。
“我编了一本《真真国演义》，相当于王室因夺嫡而引发党争亡国的警示故事。
夫人下月的寿宴，不妨风光大办，一则庆祝华诞荣升宫谕令，二则请诸官眷共同参详，回去也好讲给……”
不待他说完，红鲤扭头看向母亲，嘻嘻笑道：“爹爹与我想的一样呀！”
黛玉点头，“红鲤认真读书，将来也和爹爹一样，当状元做首辅，好不好？”
“做状元首辅有什么好的，还不是要见昏君磕头。我要做天下之主，废了这动不动就磕头的毛病。”红鲤仰头道。
张居正忙将儿子的嘴捂住，厉声道：“勿要胡言。”
红鲤扭身挣开，认真道：“爹娘放心，当着外人的面儿，我不会乱说的。但我心里一直是这样想的。”
夫妻二人面面相觑，既欣慰又感慨，忍不住一起揉了揉儿子的小脑瓜。
早春二月，春风拂面，犹带几分清寒，太师张府悬灯挂彩，百花缤纷，处处细乐声喧。
张首辅前任首揆十年，而今起复又一年多，京中府邸，还是头一回在京中宴客。
竟是为的是给潇湘夫人庆寿，而且今日男子一概回避，唯有官眷贵妇往来其间。
华堂之上，珠翠辉映，来的有户部给事中姜应麟的太太，吏部员外郎沈璟的太太，刑部主事孙如法的太太，礼部尚书洪乃春的太太，以及国子监司业叶向高的太太、郭正域的太太、赵志皋的太太等等。
具名的这几位太太，她们的丈夫就是在国本之争中，吃了大亏的官员。
今日潇湘夫人身着孔雀蝴蝶织金锦袍，头戴全副金镶宝头面，俨然群芳之首。落落大方地接受夫人太太们的恭维道贺之言。
筵席上戏台前也是宾主尽欢，两宫太后、帝后、长公主，也各具厚礼，遣使来贺。
看到司南弓腰站在角门边，一动不动，黛玉见之不忍，轻声道了一句：“多谢司大珰了，还请入内吃杯薄酒再走。”
“孽徒有罪，不敢领赐。”他将头埋得更低了。
“事已至此无力回天，不说也罢，下不为例，能做到吗？”黛玉问。
司南噗通跪下，将头重重地磕在门槛上，“学生定痛改前非，永不再犯。”
待他抬起头来，就见红鲤捧着一杯葡萄浆：“阿南叔，娘亲请你喝酒。”
司南哽咽着“嗯”了一声，捧起琉璃杯一饮而尽。
宴罢曲尽，大家都准备告辞回家，黛玉却含笑邀请众人移步内院茶话。
花厅四角摆着长春之花，馥郁芬芳，汝窑盏中新茶飘香。
黛玉在主位太师椅上坐定，环顾众眷，含笑道：“我潇湘书林近来收了一册手抄本，名为《真真国演义》，是个新奇故事，足以借古鉴今，现讲给各位太太们听听。”
“夫人别卖关子了，我最爱听人讲古，快快道来。”
“近来夫人与长公主筹划了许多事务，听说要增建一个女人朝廷出来。夫人请我们吃酒，莫非就是为这事儿打前哨？”
“我也听我女儿说了，长公主的诗会，不但品评诗文，还探讨女人自治的事。说什么女人也能当官理事，不该自闭于宅门之中。”
黛玉淡笑道：“诸位，那些事眼下谈论，还为时过早，我今日要讲的故事，才是当务之急。”
满室寂然，个个洗耳恭听。
她把张居正撰写的真真国储位之争的故事，绘声绘色讲出。
“……国王三番五次推脱立储，群臣死命抗争，君臣拉锯长达二十年之久，百官有遭贬遭革的、有逃职避祸的、还有廷杖流放抄家一条龙的……”
她将茶盖扣在了茶盏上，发出清脆的一响。
在座诸位太太，大多比眼下的黛玉年长，丈夫宦海沉浮，她们也随任转迁，皆是心思通透，看得懂眉眼高低的人。
户科给事中太太手中罗帕捏紧，吏部员外郎太太叹了一口气。
“后来呢？”刑部主事太太忍不住追问。
“结果将大王子生生拖成了羸弱的文盲，小王子还是没能成为太子。而真真国因为国王不理朝政，内忧外患，积贫积弱，没过几年就亡了。”
郭正域的太太道：“我就说吧，宠妾养小的男人，没一个好东西。好好的家国，说垮就垮。”
黛玉啜了一口茶，目光扫过满室珠翠，语重心长地道：“我手里的抄本上，有后世智者总结的应对方法，大家也可以听一听，增长些见识。”
“古今中外王室，废长立幼，废后立妃的事，并不罕见。只要国王下定决心，总是办得到的。可这个真真国的国王，未必真想立宠妃之子为太子。
很可能是想借储位之争，分化群臣，让他们互相攻讦，促使其中一派，成为皇帝的爪牙与棋子。
群臣若想使国王恪守祖训，减少窝里斗，就必须团结一致。以解决实际问题，来替代无谓的争执。
比如国王借口大王子年幼体弱不堪读书，就要谏言给大王子配备良医、武术师父、启蒙师。
用切实的改进办法，来回应国王的不讲信用。即便国王没有明着指派老师，大臣没也要想方设法，为大皇子创造读书条件。否则一旦耽搁了开蒙，就再难弥补了。
之后，国王又说要等王后生嫡子，那就要内廷女官，安排王后拥有更多的承宠机会。
若王后到了三十五岁，还未生下嫡子，那大王子为储君，就是板上钉钉的事了。
这个年月节点，一定要先明确清楚，不能信由国王拖延。”
诸位太太面面相觑，频频点头。
“可眼下，难道眼睁睁地看着妖妃，受封贵妃位同副后，而无动于衷么？”
大家最关切的问题来了。
黛玉半掀茶盖，徐徐撇了撇茶沫，低声道“母以子贵，妖妃也不例外。
但出了意外，妖妃做了一个胎梦，梦到小龙爬到她耳朵上了。后来那小王子果然是个雷打不动的……”
几位太太听着这前言不搭后语的话，一开始有些懵。
“夫人在跟我们打什么哑谜呢？”一位太太蘸了茶水在桌上划拉，忽然倒吸一口凉气。
那龙爬到了耳上，不就是个“聋”字么？
众人回过神来，个个瞠目结舌，纷纷离席凑过来，围着黛玉问道：“果真如此么？”
黛玉点了点头，“大家等着吧，最多三年，就包不住了。”
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作者有话说：《明史》：贞明先诣永平，募南人为倡。至明年二月，已垦至三万九千余亩。又遍历诸河，穷源竟委，将大行疏浚。而奄人、勋戚之占闲田为业者，恐水田兴而己失其利也，争言不便，为蜚语闻于帝。帝惑之。三月，阁臣申时行等以风霾陈时政，力言其利。帝意终不释。御史王之栋，畿辅人也，遂言水田必不可行，且陈开滹沱不便者十二。帝乃召见时行等，谕令停役。时行等请罢开河，专事垦田。已，工部议之栋疏，亦如阁臣言。帝卒罢之，而欲追罪建议者，用阁臣言而止。
《明史·姜应麟传》十四年二月，应麟首抗疏言：“礼贵别嫌，事当慎始。贵妃所生陛下第三子犹亚位中宫，恭妃诞育元嗣翻令居下。揆之伦理则不顺，质之人心则不安，传之天下万世则不正，非所以重储贰、定众志也。伏请俯察舆情，收还成命。其或情不容已，请先封恭妃为皇贵妃，而后及于郑妃，则礼既不违，情亦不废。然臣所议者末，未及其本也。陛下诚欲正名定分，别嫌明微，莫若俯从阁臣之请，册立元嗣为东宫，以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆长矣。”疏入，帝震怒，抵之地，遍召大珰谕曰：“册封贵妃，初非为东宫起见，科臣奈何讪朕！”手击案者再。诸珰环跪叩首，怒稍解，遂降旨：“贵妃敬奉勤劳，特加殊封。立储自有长幼，姜应麟疑君卖直，可降极边杂职。”于是得大同广昌典史。
《万历起居注》万历十四年正月初七，上以宫中赏赉，内库缺乏，命取太仓银二十万两，辅臣持奏：近日京边岁费日增，太仓积贮日少，司计之臣方以匮乏为虑一时，遽取二十万为数太多，伏望少加裁节，于是拟帖取十万两，上仍添五万两，明日谕户部取进。
《万历起居注》：二月五日谕礼部：“贵妃郑氏，进封皇贵妃，未封许氏，册封为德妃。尔礼部一并择日来行。”
《万历起居注》万历十五年七月初四礼科左给事中袁国臣言：据户部副册内开，岁入三百八十九万余两，岁出五百九十二万余两，出数浮于入数二百余万矣，其匮乏一至于此。
《明史纪事本末》卷78：丁酉，自成迹福王所在，执之，并执前兵部尚书吕维祺。维祺遇王于西关，谓王曰：“名义甚重，毋自辱！”王见自成免怖，泥首乞命。自成责数其失，遂遇害。贼置酒大会，以王为俎，杂鹿肉食之，号“福禄酒”。
《明神宗实录》卷一百七十一：万历十四年二月五日庚午，大学士申时行等题：“为再乞宸断册立东宫以重国本事。自古享国长久，莫若成周，善辅养太子，亦莫若成周…今但举行册立之礼，在宫中不过一受册，在文华不过一受朝，仪不甚繁，劳不甚久，而名号既正，则千万世之统攸関，典礼一新，则亿兆人之心斯慰，臣等所以不避烦凟而再有恳祈者也。
