望着眼前一言不发拔钗解带的女人， 张居正啮齿蹙眉，在她波光潋滟的眸光中轻叹：“有什么话就直说……”
黛玉挪开身子，解了他的窘迫， 抬眸对上那双深邃的眼睛：“我说什么你都能答应么？”
果真是有事相求，张居正眼里闪过一丝了然，随即是短暂的沉默和快速的思考。
在他还未探究出真相时， 女人已携着一股香风轻扑入怀，柔美的发丝，徐徐扫在他颈侧，连带痒到了心坎上。
微凉的唇一点一点地摩挲着他的唇，像是奖赏，又像是引诱。
张居正身子酥麻得受不住， 扳住她的秀肩， “要我答应什么？趁早告诉我。”
“你慌什么？”她难得主动一回， 就让他有些不明所以的紧张。
“在宫里谁给你气受了？还是你有什么为难的事？”张居正看出黛玉的反常， 以为她在宫中吃了太后的挂落。
黛玉淡笑，眼眸微闪， 什么也没说。张居正只得翻身将她压下， 抚着她的脸道：“可是三娘子朝贡， 频问蔡可贤的事？”
“相公可真聪明！”黛玉扬眉，抬手环住他的脖子， “去年俺答的儿子辛爱黄台吉死了，三娘子想隐退不成，为维护明蒙和平，稳定土默特部，又不得不嫁给了辛爱黄台吉的儿子扯力克。
一个女人连嫁祖孙三代，而不得自由， 她岂不委屈？三娘子难得中意个男人，当年不惜掳去荐寝，在毡帐中缠绵数日，方舍得放蔡可贤回来。
凭蔡可贤的胆略器度，精明谨慎，本来前程大好。可惜有了这个污点，平生抱负难展。
即便后来在平定宁夏之乱立下功勋，还是困于流言缠身，屡荐屡弃，只得一再告病疾退。
时过境迁，三娘子对他还是难以忘怀。而蔡可贤鳏居多年，我觉得这是个机会。”
张居正会意，滚热的气息将她包裹住，摩挲着她的下颌：“收复河套的机会？”
黛玉没防着他突袭，刚要开口说话，声音瞬间变调，脸颊腾地红了，轻咬着下唇点了点头。
万历十五年，看似四海承平无恙，实则内忧已起，边患渐萌。
万历帝怠政，朝纲弛废，储位久虚，言路如沸党争暗涌，君臣相疑文武相忌，太仓银罄，九边欠饷，更兼天灾不断，流民四起，有星火燎原之虞。
而外面的世界也已经大变了。辽东建州女真暗冶甲兵，野心勃勃。西南杨应龙在播州渐成割据之势。红毛番窃居吕宋，东南海疆余寇大有卷土重来之势，海波不靖。
张居正的回归，将颓靡了两年的朝廷重新拖回正轨，陆续填充了国库，夯实新政，稳定赋税，渐革条鞭之弊。
此时若不筹备收复河套，遏制北虏势力。五年后，大明就将面临宁夏讨叛、援朝抗倭两线作战的不利局面。
史书上万历二十年的宁夏之役，起于宁夏副总兵哱拜素怀异志，联鞑靼部，挟持庆王，杀巡抚党馨，据城叛乱。
起初，万历帝命魏学曾任总督，率军讨逆，初战不利。后让叶梦熊持尚方宝剑代之。
叶梦熊通过筑堤泄水，断绝粮道，离间鞑靼，围城六月后城中粮尽，内讧渐生。最后官军破城，哱拜身死，宁夏之乱始平。
此战耗损国帑两百余万两，将士伤亡逾三万，宁夏百姓流离死伤十万余众，城郭尽成焦土。
之后西边边备虚耗，国库空竭，女真趁隙坐大，大明元气渐衰。
张居正蹙眉道：“且不说五年后平叛的粮饷，先说河套屯田建卫的事，你打算如何让皇帝和群臣同意出这笔钱？”
黛玉微微别过眼，低声道：“朱雀已替我盘算过了。玉燕堂有几家老掌柜，几十年间贪墨的柜上银子，加上利息和他们的个人资产，约有五百万两，追回来就足够了。”
听了这话，某人呼吸立刻变了节奏。
“所以，你想用你的钱，让你男人我，暗中支持叶梦熊那厮，收复河套平叛除奸。好让他建功立业，位列中枢。”
原来如此，他恨得在她唇上啃咬起来，不想听她多说一个字。
在他又温柔又霸道的缠吻下，黛玉迷离惝恍，答案已在呼吸的间逸了出来，“嗯，只有他最合适……”
李成梁目前被逼着整饬辽东军备，其子李如松虽然能征善战，却止步将才，性情刚烈而素少谋略。
而万历十五年对戚继光而言，也是生死之劫，此时在蓟州练兵，也是宜静不宜动。
论年资才干，决机谋枢之能，也该是叶梦熊作为三边总督，主持此事了。
张居正当然知道，复套大业，单凭一个叶梦熊无法成事，还得靠自己在内阁弹压言官的反对声浪，还得防着皇帝的猜忌与态度上的反复无常。
只有自己撑足五年，收复河套的事，才有六成把握。
男人越想越气，凭什么功劳是叶梦熊的，千钧担子却独压在自己肩上。黛玉还不惜奉上银钱给别人花，这般讨好自己，婉转隐晦地举荐从前的未婚夫。
张居正抵死缠磨，意乱情迷间愈发气势如虹，黛玉被颠到九霄云端，长发妖娆铺开，眼圈都红了，更衬得姿容绝艳，羡煞桃花。
直到惹得她几次丢魂失魄，脑子一片空白，咬着唇瑟瑟轻泣起来。张居正才汗涔涔的，散了满腔郁气。
男人好生安抚妻子，缓缓与她厮磨，哑着嗓子含混埋怨：“夫人可真出息，旁的事尽可对我颐指气使，撒娇耍横，也不惧我醋恼。偏到他头上，何故心虚至此？”
黛玉轻蹙的眉心渐渐舒展开来，软绵绵地伏在他怀中，有气无力地说：“不是心虚，是有愧……他救了我三条命呢。没有他，我的魂无所依凭，又去哪里寻你呢？”
张居正听了一阵心软和后怕，紧紧地拢住她，温柔地吻去眼角的泪珠儿。
黛玉也乖巧地承纳一切，只教男人喉咙里逸出一声愉悦满足的喟叹声，才懒洋洋地安心睡去。
“令主大人，以后咱们别在帷帐中议政了，成吗？”张居正有些不甘地扬了扬眉，有时候明知是美人计，偏就不得不中。
黛玉还未深眠，闭着眼谑笑：“怕我这枕头风，吹乱了张首辅的一世英名呀？”
张居正捧着她红润娇美的脸，恼得想拧上一拧，最后还是以吻平气，说出的话格外温柔，“夫人这风，不光毁我英名，还乱我身心……”
黛玉嘴角微勾，不必看也知道，他那双清俊秀美的眼眸，此刻必是湛然生光，恬静带笑。
如此想着，又忍不住撩起眼皮，睁一只眼儿，偷窥丈夫的美色。却被男人抓了个正着，“既然还醒着，夫人的风要不再吹一吹？”
黛玉连忙闭眼，裹紧锦被，瓮声道：“风息了，不能吹了……”
眼下的河套地区，在游牧民族治下，并非由某个单一的蒙古势力控制，而是由松散联盟下的部落分治。
主要有已经归顺大明的土默特部、鄂尔多斯部、永谢布部、多罗土蛮、察哈尔部等其他部落，还有小股不受约束的骑兵和流虏，常年在河套周边活动。
大明若要实现收复河套的目标，核心战略不是直接武力征服，而是动用外务手段。让鄂尔多斯部的宗主，顺义王庭的“摄政王”三娘子默许甚至配合大明的行动。
三娘子作为草原上声望显赫的领袖人物，她需要维持个人权力，保障部落的繁荣稳定，以及巩固其子孙后代的地位与财富。
若要拉拢她协助大明复套，自然要开出让她无法拒绝的条件。
暌违数年，黛玉以宫谕令的身份，再次见到了来京朝贡的三娘子。
她年华渐增，风韵犹存，比往昔更添成熟精明之态。
黛玉借用“恩媒”的私谊，加上丰厚的赠礼，取得了与之密谈的机会。
三娘子见黛玉容颜未改，娇容愈盛，羡慕得不行，将她的脸蛋好生揉搓了一番，简直爱不释手，又详细询问了各种美颜护肤的方法。
黛玉也不藏私，将玉燕堂中的好物甄选出优品，一一摆放在她面前，各自配备了蒙汉双语的使用说明。
三娘子喜不自禁，照单全收，感慨道：“你们的玉燕堂，若是能开到草原上就好了。”
黛玉等的这句话，含笑道：“夫人明鉴，我如何不想玉燕堂开遍草原，实是隐忧重重，不敢放肆。”
“这话怎么说？”三娘子摆弄着玫瑰香露瓶，不以为然道，“难道在我部辖下，还有人敢造次的么？”
黛玉款款抚裙坐下，对她道：“自隆庆年间开创明蒙封贡之局，塞上炊烟相望，牛羊布野，此皆夫人之功也。
可如今顺义王扯力克威望不振，让鄂而多斯部盘踞河套，自行其是，号令不行，于顺义王庭而言，实为尾大不掉。
东部察哈尔部虎视眈眈，图门汗一直嫉恨土默特部，独得明廷优赏，欲号令群雄，试图挑衅顺义王庭，他们屡屡寇边，平白败坏了夫人的名声。
面对极有可能血本无归的结局，大明的商人也不敢踏入草原做生意。”
三娘子眉头一皱：“我年纪大了，已许久不带兵，扯力克又耽于酒色，的确是疏于管束了。”
黛玉托腮，静静地瞧着三娘子，“我看扯力克也不像是有福之人，能伴夫人终老。将来顺义王位传承，您难道还要嫁第四次么？”
“身为母亲，我难道不希望自己的儿子能成为王吗？可是部族只认辛爱黄台吉一脉，逼着我嫁了继子，又嫁继孙。”三娘子抚额长叹，满腹牢骚。
“顺义王虽然只有一位，但您也为俺答汗诞育了子孙不是吗？”黛玉道。
当年三娘子是被许配给把汉那吉的，又被俺答汗给抢了去。她为俺答生下了三个儿子，长子不他失礼已成家立业，而次子天生哑症，三子病弱，皆非长寿之人。
扯力克的儿子早亡，留下了一个幼孙卜石兔，他将是三娘子的第四任丈夫。但是随着三娘子病逝，顺义王印传到卜石兔手上，也就终止了。
“扯力克虽然死了儿子，但还有孙子卜石兔在。你能保证扯力克之后，王位会传到我儿子不他失礼手上？”三娘子揪紧了衣襟，满目期待。
黛玉点点头：“大明想要在河套筑城，以绝流虏寇边之路，让鄂尔多斯部有序迁徙到阴山以北的肥美草场。
倘若夫人默许明军进驻河套屯垦，我们便能使顺义王位，转到您的儿子一脉。”
黛玉从果碟里拈出几枚青果，徐徐推到三娘子面前，“只要明军进驻河套，一则可助顺义王庭削弱鄂尔多斯部，钳制其听命于你。
二则若图门汗来犯，大明驻套之军，可为王庭侧翼，东西夹击，可保无虞。
三则河套安定，则耕牧两便，商旅通途，不但我玉燕堂，可为塞上妇女增光添彩。中原救死扶伤的医坊，也可以为造福草原，顺义王庭从此永绝边衅，烽烟不起。
四则顺义王庭背靠河套，政令通达，内有明援，外无强敌，夫人之功青史永铭。大明也将举国力保，不他失礼及其子孙，继承王位。也省得你辛辛苦苦数十载，为他人作嫁衣裳。”
三娘子听了她娓娓道来的一番话，怔愣许久，“为他人作嫁衣裳”一句话刺痛了她的心。
她忍辱含垢，一嫁再嫁，辛苦维系着土默特部的和平与稳定，却不得不约束自己的儿子安分守己，让儿孙们屈居人下，他们岂不万分委屈，岂不抱怨自己？
黛玉见她心有触动，继续诱之以利，“此事若成，大明收复失地。而夫人不只是忠顺夫人，而是忠顺王，与顺义王并驾齐驱。大明将以最高礼仪册封，你的名字将垂于竹帛，功载千秋。
你的儿子能名正言顺地继承母系王爵，子孙世袭罔替，永享塞上和平富贵。这一份万世基业，难道不好吗？
大明还会延请乌斯藏的高僧，为您筑庙供奉，册封你为护法王，只要功德无量，自然长生不朽。
而且我们将在河套，划定一个忠顺王专属榷场，优先供给大明最新鲜的物资，榷场税收的十之三，也会是你个人的私产。
榷场的主事，只要你想，也可以是你念念不忘，当年丰姿俊美的蔡可贤。当然为了低调行事，蔡可贤明面上的官职将是宁镇河西道。”
三娘子深吸了一口气，忍不住咽了咽口水，“真能让我再见到蔡太师吗？”
这里的太师，可不是一品太师荣衔的文官，而是对任职兵备道官员的口头尊称。
黛玉微微颔首，“那就要看三娘子的能拿出几分诚意了。”
钱、权、名、色，四枚青果就这么摆在了自己面前。如此优厚的奖励，三娘子哪能不心动，留存的最后一分理智犹在担忧：“可是，扯立克未必会同意，他素来好战，能用抢的，就不会选择公平交易。”
“这就看夫人的手腕如何了？河套屯垦已是国策，若五年不复，天子震怒将士请战，首辅即派征虏之帅陈兵塞上，战火一起，难免伤及无辜。
顺义王庭与鄂尔多斯部两败俱伤，察哈尔部坐收渔利，届时无人能护夫人周全，你半生心血维系的和平局面，将毁于一旦。其中利害，还望夫人明察时局，早定大计。”
利诱之后，就是威逼了。有张居正这尊太岳在，大明的深浅无人能知。
三娘子双手抵额，左思右想，还有最后一丝犹豫。
黛玉也不等她，扶案起身：“大成比姬，也是大明皇帝钦封的忠义夫人。她曾是把汉那吉的妻子，你的情敌。
后来她又成了扯力克的前妻，最后她嫁给了你的儿子不他失礼，成了你的儿媳。大成比姬的儿子素囊台吉，也是您的孙子。
如果忠顺夫人无意揽此重任，我们请忠义夫人率板升部曲入驻河套协助明军，结局对我大明来说，也是一样的。”
三娘子坐不住了，忙道：“我答应就是了！待我见过蔡太师，我就回去劝服扯力克！”
黛玉颔首一笑：“那我们就静候佳音了。”
另一边，张居正也在一处僻静的茶馆，召见了迷倒三娘子的蔡可贤。
蔡可贤是直隶广平府人，老家就在邯郸，距京城不远。
此人长身玉立白皙俊美，气度温雅，衣饰鲜洁，美髯飘飘，的确有几分凌云之姿。妇道人家见了，哪个不羡爱？
蔡可贤见张居正捻须打量着自己，心中不由打鼓，实不知元辅亲召，有何见教。
张居正道：“遥想当年见庵于宣府纵论边事，何等英姿飒爽！奈何贤弟称病归乡，实令朝廷失一栋梁，边塞缺一砥柱。”
“元辅过誉了，见庵不才，担不起大人谬奖。”蔡可贤谦和一笑。
“我今次请你上京，有一要事相托。河套之地，本是大明旧疆，今为鞑靼牧马之场，时扰边塞。
三娘子摄政顺义王庭，一思一念，牵动着漠南风云。见庵前番毡帐会盟之际遇，不必视为耻辱，恰是天赐贤弟深入虎穴之奇缘。”
蔡可贤蓦然脸红，一时窘迫，低眉轻语：“见庵惭愧。”
张居正淡然一笑，鼓励他道：“你若能在其帐中陈说利害，暗行韬略，说动三娘子许我大明军民在丰州滩筑城屯田，使河套早日光复，板升渐归王化，功在千秋。
这里有宁夏河西道的告身，并密敕一道，望兄暂收林泉之志，重回辕门。老夫保你专折奏事之权，凡河套事宜皆可便宜行事。”
张居正将桌上的吏部文书与密敕，徐徐推向了对面的蔡可贤。
蔡可贤当即将东西又推了回去，双手捏拳，摇头道：“元辅厚爱，见庵本不应辞，当日在虏帐已失清白，若再纠缠，恐失汉臣体统，遗臭百年。
草莽寒门担不起‘枕席谋官’之谤。还请相公另择峻节之士担此大任，某甘为复套大业马前小卒，摧锋陷阵。”
张居正叹了一声，心中亦有几分‘逼良为娼’的无奈之感。
“汉时苏武牧羊北海十九载，屈身胡尘，忍常人所不能忍，丹心可鉴。三娘子既垂青于你，便是大明经营河套之关键。
抛头颅洒热血你都做得，为何假借旧年情谊，游说三娘子支持复套，换大明千秋之安，你就做不得？
见庵切莫困于闺帷，你有心报国，不愿老死牗窗，若能做到遭谤不辩，临难不避，河套光复之日，谁能不认你是真丈夫？”
张居正又摊开一本潇湘书林最近卖得火热的章回小说《杨家府演义》。
蔡可贤看到《穆桂英擒六郎，杨宗保结姻缘》的回目，不禁吸了吸鼻子，哽咽道：“既如此，某就当是杨宗保入穆柯寨，取降龙木吧。”
又是一年花朝，张府杜门谢客，一家人在南郊毛府别邸悄然团聚，为黛玉庆生。
这回不必与外人谈笑应酬，黛玉轻松了不少，给几个孙子孙女都发了大大的红封。
嗣修、懋修看着那令人咂舌的数额，不由心惊，唯恐被都察院盯上，连连推辞。
张居正道：“若觉得多了，可以捐出去一部分，凤宪台还等着钱用呢。”
兄弟二人这才明白过来，连连点头。允修也闻弦歌知雅意，立马表态道：“哥哥们商量个数，我也捐一些。”
下晌打发走了孩子们，红鲤也被一群比他还大的小侄子小侄女，一口一个“六叔”给哄着抬走了。
夫妻二人才开始仔细筹划收复河套的大策。
二月伊始，张居正就请礼部尚书沈鲤做媒人，到户部四川主事李幼淑家，为儿子允修向李姑娘求亲。
李幼淑十分高兴，心想性情桀骜的女儿，还好没砸在手里，张家总算是守约来聘。请的媒人还是礼部尚书，对李家而言已是天大的颜面。
但作为女方家长也不能失了矜持，该拿的腔调还是要拿的。
李幼淑目光温和，捻须笑道，“尚书美意，元辅厚爱，下官感激不尽。张五郎名门贵胄，良才美质，下官也是挑不出半分不妥。有婿如此，心中亦是万分满意。”
他话锋微转，略带些许歉意，“只是下官膝下仅此一女，自幼便被我与她母亲视若珍宝，娇养了些，不免多纵了她的性子。
虽说早前已定婚约，到底时日延久，且待我问过她的心意，方为周全。此乃为人父者一点私心，望尚书与元辅体谅。”
沈鲤闻言，微微点头，露出赞赏的神情，“贤契爱女之心，令人动容。元辅也能理解。
只是潇湘夫人的意思是，张府一应彩礼喜仪皆已齐备，若能赶在二月黄道吉日成亲，就再好不过了。
据说张五郎近年来都没有远航的计划，打算在辽东一带做参貂生意，是想成亲后携带新妇一起北上的。”
李幼淑的手在膝头搓了搓，面带笑容：“不出三日，下官必亲至元辅府上与尚书处，给予答复，不知可否？”
“好，那老夫便静候佳音了！”沈鲤拱手笑道。
将大媒人送走了，李幼淑高兴得一拍桌子，兴匆匆往后院去找夫人爱女协商婚事去了。
李娇倩正手执乌金笔，对着潇湘夫人撰写的题库，分析案件，听到父亲转述张家求亲之事后，眸光一亮。
转念一想，又微微蹙眉：“父亲，张五郎的确是令人心折的良配，只是陛下才下诏准立凤宪台，允许女子凭才学协理县务，三月就要开考了，若在此时成亲岂不误事？
不如待女儿考罢放榜，不论中与不中，我必嫁去张家。”
李幼淑“呵”了一声，轻叩书案，“你既存着考不中再嫁人的念头，岂不是将张家当作退路，这般心思若叫人知晓，只怕会寒了潇湘夫人的心！”
李娇倩蓦然脸红，被父亲戳破自己的私心，的确是忽视了张家人的感受。
“再说你要考女官，本也不错。只是二月过后，五郎要操舟前往辽左商贸。你若在别省参考，他在边塞创业，非要学牛郎织女银汉相望不成？”
李幼淑声音渐沉，“妇随夫行才是天经地义，难道要五郎为你弃了前程？”
“辽左不是女真人的地盘？去那蛮荒之地做什么？”李娇倩很是不解，她是想考到江宁或是华亭两县，那里经济繁荣，女织工多，很容易做出成绩。
“怎么，觉得北地苦寒就不愿去了？你既要施展抱负，就不能挑肥拣瘦。
你天天抱怨的徐姑娘就是华亭人，岂不比你更了解家乡。你考得过她吗？
我劝你还是随五郎，捡个门槛低的地方，谁也不愿意考，你就十拿九稳了。
我替你算过了，二月成亲就启程，三月到辽东，恰好赶上卫所开考之期。”
李娇倩一下子愣住了，辽东汉地大多还保留着都司卫所制，州县都很少。
她若随五郎考去东北，等于是在卫所任职，以后要跟那些游牧渔猎的野人打交道！
“我亲自问问五郎！”李娇倩已无心备考，行色匆匆地往张府赶。
一进垂花门，就见潇湘夫人坐在花园石墩上，探亲回来的何晓花，正伏在老师膝头哭得悲戚。
“我对不起老师，白白为我写了戏本天下传唱，最终却成了笑话……”
黛玉搂着她，安慰道：“这又不是你的错，戏本是写苏星河与许清梦，并不是你与辛德福。你们兰因絮果，是他不知惜福……”
李娇倩听了她们的对话，站在花枝后，不由捂住了嘴。
与何晓花相濡以沫的丈夫辛德福，在华亭织布场享受着高薪厚禄，却再也没研创出更好的织机。
他一个久贫乍富的男人，与妻子堪堪分开了两年，就忍不住寂寞，偷养外室了。
辛德福还盗取织造场的备用金，充作赌资，被沈炼抓了现行。
何晓花本是回华亭探亲，得知此事，悲愤交加，一怒之下便与丈夫和离了。
“我并不后悔和离，可是害怕市井愚夫妄议，嘲笑我出自老师门下，丈夫却品行下劣，贪鄙无良，玷污了师门清名。”
黛玉拿帕子为她轻拭眼泪，缓声道：“别哭了，你勇于与他决裂，老师心里颇感安慰。我辈清名，从来只在为生民立命之上，岂惧闲言碎语。
只能说辛德福此人，经不起上天的考验，以后有他后悔的时候。”
黛玉将何晓花扶坐到石墩上，拿着沈炼的信，道：“沈大哥的信只比你晚了一步，他已将其贪墨的实证，呈递到华亭县衙。追没了赃银，判处了杖行八十，打断了他一条腿。工场那边也永削其职，算是给你报仇了。”
何晓花哭道：“可他手里还握着单人提花机的制造工艺，若是投靠别的官绅，很快就能东山再起。还会与我们争抢生意，那时候损失不小。”
“这有什么好担心的。”黛玉抚了抚她的发鬓，冷静分析道：“可能恰恰相反，我们率先公开单人提花机的制造方法，到时候就是百花齐放了。
目前我们的织机数量最大，布料价格最廉，还有最通畅的海外销售渠道。即便别人拥有了同等的技术，也无法以低于我们的价格出售。”
何晓花听了这话，心里才好受了一些。
李娇倩默默转身离开，她知道自己文采比不上徐悦，技艺比不上何晓花，能成为五郎的未婚妻，全凭时运。
眼下何晓花已成为了自由身，她若再不把握机会，只怕就留不住五郎了。
翌日，李幼淑下值后，告之沈鲤，她女儿答应了婚事。又亲自登门答复了首辅，婚礼就定在二月十六日。
两家约定婚礼简办，仅设了十席。前来观礼的宾客，大多是族亲挚友。
长公主乔装而来，看着同席的一众女子神色恹恹，托腮笑道：“都在为考试发愁呢？别怕，头一回考不会很难的。”
“考女官有什么难的，难的是考张家的媳妇。”徐悦垂眸，摩挲着印着鎏金囍字的红釉酒盏，一杯接一杯地往喉咙里倒。
何晓花改换了少女打扮，两条辫子静静地垂在胸前，目光掠过李娇倩的金线绣凤的霞帔，眼睫轻颤。
如果当初没有傻傻地信守那个婚约就好了，也不至于今日错失良缘，后悔不迭。
梅澹然眼观鼻，鼻观心，一味枯坐罢了。
镂月轻咬红唇，只把手里的帕子攥皱了。裁云绞弄着卷曲的栗色长发，碧色的眸子里空濛一片。
长公主不解其意，抬头眺望厅堂上新人拜堂，情不自禁地感慨道：“上回在慈寿寺没看仔细，原来张五郎如此俊朗，那身大红吉服，衬得他真如天人一般。我将来的驸马，若有他这模样就好了。”
听了这话，众女不约而同地一叹。
朱尧婴左右顾盼，眨了眨眼，觉得大家都好生奇怪，哪有来喝喜酒的客人，还带丧气相的。
不一会儿新人被迎入洞房，花厅前小戏开演，一直沉默的朝鲜双姝借故告退。
庭中水榭，夜露初凝。吟香手抚袖缘，轻轻叹息：“五哥今日玉冠朱袍，俊逸出尘。只可惜那一袭红裳之侧，终是另有佳偶。”
雪姬斜倚栏杆，眼神迷离地望着新房的灯火：“何止俊逸？他待身边之人温柔小意，无以复加。咱们的五嫂何其有幸？能正大光明地承此缱绻柔情。
你我纵是雪肤乌发，与明人无异，可只比镂月裁云两个，强一分而已。即便精通汉诗文赋，能歌善舞，终究是隔了云烟。”
“妹妹慎言。”吟香蹙眉，低声告诫她，“咱们蒙夫人收留，恩同再造。今次能够返回朝鲜寻宗，更是天大的恩情……”你不要不知足啊……
雪姬骤然转身，裙上罗带飘起，眼中闪着倔强与痛苦。
“寻宗？姐姐何必自欺欺人？我母亲乃是妓生脂粉，纵寻得亲父，可能脱我贱籍？
你母亲虽是守厅，也不过是别宅妇！归去故里，只会让两班贵族，讥讽你我是婢生孽种！从母法如铁锁加身，此生岂得超脱？”
吟香被戳中了痛处，唇色发白，声音微颤：“纵然如此…五哥既答应帮我们寻亲，有首辅夫妇撑腰，便是全了颜面。哪怕只是恢复父姓，也算是有枝可依。”
雪姬冷笑一声，拈着帕子道：“你我的根，早已扎根在明国了！今为阁老义女，宫谕掌珠，谁敢当面道破贱籍？
只要守住身世之秘，永居大明，你我才是清流才女！听到五哥要带我们去辽东，倩娘眸中的妒火，姐姐没看见吗？”
吟香急忙掩住她的嘴，压低声音：“慎言！夫人与五哥都听得懂朝鲜话。别忘了，倩娘是五哥明媒正娶的妻。
你我倾慕五郎本属非分，而况今日他已完婚，更当守礼。等回到朝鲜再觅良缘，强似在此，徒惹情殇。”
“良缘？”雪姬攥紧裙摆，语气激动起来，泪盈于睫：“且问阿姊，朝鲜有何良缘等待你我？返籍贱女之名，不过重蹈母辙罢了！
若留侍在五哥身边，纵为侧室，亦是大明鼎贵人家的良妾！他年儿女还能读圣贤书，赴登科试，岂不强似回故乡永世为贱？这情丝虽苦，却是你我的救命之藤啊！”
吟香眼中泛起泪光，显然被说动了心，只是尚在犹豫：“但是……五哥愿意否？倩娘接受否？咱们受张府恩惠反累其家，于心何忍？”
雪姬抓住她的手，语气恳切而绝望：“难道就这样将心事永埋肺腑么？目见良人属新妇，复归牢笼空余恨？”
吟香望着月亮沉默良久，泪珠滑落，“是啊…前程，这是你我母族世代不敢梦之事。回到朝鲜就是自寻死路，留在五哥身边才能重获新生。”
两人不再说话，一同望向新房的方向，眼中浸透了无尽的慕艾、惭妒、惘然，还有无法宣说的爱恋。
长风簌簌，花枝摇曳，好似道不尽她们心中的迷茫与彷徨。十六夜的月光洒在她们身上，一半阴冷，一半微暖。
十步之外的海棠树下，张居正秀眉英挺，眸似深漆，拉起黛玉的手道：“她们说了什么？让你这般感叹？”
“说小五呐。”黛玉将头轻轻靠在丈夫臂弯，“她们担心回朝鲜被人歧视，再归贱籍，琢磨着给小五当妾。”
张居正蹙眉沉思，他并没有轻率地批判她们的想法。
毕竟从她们的角度来说，寻亲意味着回归原有的腐朽秩序，即便落实了父亲之名，但依旧无法挣脱朝鲜世代贱籍的枷锁。
而作为五郎良妾，意味着获得一定的尊重，且并不影响将来子女科考，这是一种理性而现实的选择。
“她们比镂月、裁云两个内敛得多，既背负着觊觎义兄的歉疚感，还有寄人篱下、漂泊无依的不安感。
这种缺憾我也无法用物质来填补，让她们回朝鲜或许是一步错棋。”
张居正搂住妻子的肩，长叹一声：“也许蓝神仙说的没错，小五生来就‘八仙过海’的命格，哪怕今生只有一妻，也有七位终身不通衾枕的红颜知己，甘心受他驱使，为他奉献。
即便你眼下改了主意，不让二女回国，她们恐怕也会追随小五而去了。”
黛玉不禁为倩娘担忧：“所谓红颜之契，也无外乎慕悦相倾，亲密逾常。即便不涉罗帷，心越礼防，情谊边界非常朦胧，夫妻之间难免暗积嫌隙，倩娘怎么受得了？”
张居正感慨了一番，“小五早通财关，情劫难渡，这便是他要修行历练的地方。我们还是不要替他们操心了，每个人都有自己的路要走。”
三月初，允修携新妇倩娘、神医李时珍及两位义妹，从天津港出发，乘海船北上辽东。
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作者有话说：《万历野获编》：隆庆间，北虏效顺，各镇议马市讲款。虏酋俺答，贡马至宣府，其妻三娘子者，专虏中事。时蔡见庵（可贤）宪使，备兵阳和，正同督府宴犒于城上。蔡少年登第，丰姿白皙如神仙，三娘子心慕之，在城下请于督府曰：“愿得兵道蔡太师至吾营中，一申盟誓，以结永好。“蔡出城至其营，正奉湩酪为寿，忽以精骑数十，拥蔡北去塞上。大骇，欲追，然诸砦俱安堵，未敢遽议剿。数日后，仍送蔡入城，则虏妇已荐寝于毳帐数夕矣。自此边尘不惊，西陲寝烽者数岁。蔡坐此，被议罢归，三娘子每至边，辄以蔡为问。一时推毂者亦众，因再起再废。至壬辰夏，刘哱之乱，言者复以边才荐，又用为宁镇河西道，既奏功进大参，又以言归。甲午再起辽东，未久仍被议去，而蔡亦暮年矣。
