阳春三月， 凤宪台第一批女官，正式考核通关，到县履任。大明两京一十三省， 一千一百三十多个县及卫所军镇，一共录用了四千多名女官。
每县设一个“坤政院”，在其所辖的各乡又设“宣令堂”， 再下一级便是每村的“敦行社”。
其中总领一县女子事务的女官，被称为“院令”，副贰则名为“司政”。
院令与司政都是通过凤宪台考试才能录用的，之后坤政院内的专职属吏，都是院令与司政协商，在该县内陆续征召考选的。
有管理文书、稽核、档案、账目的“掌籍”若干人。有整肃风纪、救偏补弊的“掌仪”若干人， 有调解纠纷、内部监察的“司察”若干人。
还有管理女子农桑事务的“嘉禾使”、管理女子通商惠工的“工贸使”、管理女学闺塾的“崇文使”、管理安民济世的“医护使”、管理孤老给养的“抚恤使”。
每乡的宣令堂， 则设“政谕”一名， 起到“宣达政令， 晓谕乡民”的作用，她还统领着各村“敦行社”的理事， 是沟通上下的重要胥吏。
在慈圣太后及长公主的宣说教育下， 凤宪台首次筹集到的运作储备金， 有五十万两之多。
女官们虽然无有朝廷品级，不纳入吏部考核， 也没有挑战现有官僚体系，而是打着“阴辅阳政，新风化俗”的旗号，创建了一个平行的县级治理架构。
专门处理从前县衙“看不见、管不了、办不了”的女子事务。
正当那些乡绅耆老，对坤政院不屑一顾，非议丛生之时。女官已经拿着详细的工作指导手册， 开始了如火如荼的管理工作。
先是在原有的户籍黄册基础上，重新编辑一部女子红册。详细登记辖区内年十五以上女子的情况，包括姓名、年龄、技能、健康、婚育等情况。
由村里的“敦行社”理事，每月向乡级宣令堂，汇报本村女子人口变动、生产、生育情况、孤寡救济情况。宣令堂汇总后报坤政院，使之掌握女子的劳动力情况。
宣令堂会将家庭中分散的织户女子组织起来，分发新式织机。对技艺出众的女子，颁行金银和坤德奖章，以资鼓励，并让她们培训乡邻姊妹，统一织造标准。
同时每乡又设置一个巾帼社仓，专门收购女子的纺织物和粮蔬，统一销售，减少商人中间盘剥，增加女子收入。
在县级的坤政院，还设有凤宪银号，为年十五以上的女子，提供微息储蓄，让女子拥有了嫁妆之外，对自己劳动所得的支配权。
凤宪银号同时也办理抚恤贷款，由院令和司政经过审核，共同担保，从巾帼社仓中拨出小额的种子、原料贷款，帮助贫困妇女改善条件再生产。
而崇文使则背靠当地的潇湘书林、识字草堂，逐步开展闺塾教育，启迪民智。也对律法乡约，进行定期宣讲，为需要撰写文书合同和买卖契约的妇女，提供正确指导，以防上当受骗。
医护使是以妇孺医坊为依托，拿着《杏林格物新篇》从事卫生宣讲、孕婴保健等事务，旨在降低孕妇婴幼的死亡情况。同时严查幼儿拐略事件，加强对妇孺医坊、蒙正堂等地的巡查，招贴防骗指南。
抚恤使则负责对当地的孤寡妇孺定期进行物资供养，探望与慰问。
当遇到县衙以息讼为原则，不愿处理的民间细故，尤其是涉及家庭、婚姻、财产纠纷的，这时候，坤政院就填补了司法的空白。
一旦有妇女希望求得公平，坤政院就会临时设闾庭公论会，处理不涉及命案、刑事的家庭纠纷，如婆媳矛盾、妯娌不和、分家析产争执等。
一般先由敦行社理事进行调解，若调解不成功，再移交闾庭公论评议，直接跳过了族老这一层钳制。
尽管凤宪台旗下女官不涉赋税钱谷，但是她们通过对女子生产力的整合，托庇凤宪银号，完成了由募捐费用，到利用社仓银号盈余，独立支撑机构运转的过渡。
原本认为坤政院，会与底层胥吏夺权，而引发男女矛盾的乡绅预判错了。
坤政院的人口统计、纠纷调解工作，大大减轻了县衙胥吏的负担，又因为女官没有触碰钱粮征收渠道，她们用独立建仓实现自给自足。胥吏也不会抵制使绊子。
另一方面，由女子管理妇孺事务，生产统一行动，符合男女大防，百姓人家也易于接受。而对于士大夫阶层的女子，她们则被引导着参与商贸投资、组建诗社词坛鼓励创作或开展医术、女红技艺研究。
凤宪台承古开新，在男子官僚体系的夹缝中，找到了生存发展之道。
黛玉的四位闺秀生，这次都考中了院令，徐悦回到了老家华亭县，何晓花去了南京江宁县，李娇倩随允修考去了辽东金州卫，而梅澹然随父亲梅国桢考去了宁夏卫。
为了实现收复河套的目标，让蔡可贤做宁夏镇河西道，只是重要布局的第一步。
蔡可贤担负着管理黄河以西的各卫所、营堡军队的重任，需要整饬兵备、纠核官员、监管粮饷和屯田，协调商贸茶马互市等活动。
这个官职聚合了监察、司法、军事指挥、后勤管理之权，是一个职能广泛、责任重大的地方大员。
而梅国桢被调任为宁夏管粮郎中，隶属于户部，专司宁夏全镇军队的粮饷仓储、运输，与河西道蔡可贤，在后勤上相互协作与制约。
宁夏镇有“塞北江南”的美称，黄河自西南而入，西倚贺兰，北枕大漠。境内渠堰纵横，留下了历朝历代的诸多良渠，以供灌溉。
这里早寒晚暑，雨水稀绝，春多黄霾，夏有雹灾，秋早霜降，冬河冰深可渡，环境比较恶劣。
物产远不及中原，除了屯田地黍、麦、稷，黄河中有肥鲤，盐池产盐，有枸杞、苁蓉、甘草之类的药材，别的就都没有了。
宁夏卫是军官民政的典型，虽然存在州县，但是州县在民政的管辖范围和权力，受到了军卫很大的制约和分割。
就拿屯田来说，一块土地属于卫所军屯，还是州县民屯，都会出现管辖权的冲突和资源争夺上，宁夏又是土地贫瘠，极度缺水的地方。
对劳力、水源、肥田的争夺每天都在上演，而卫所也常常凭恃其强势地位，侵占民田、无偿役使民户。
所以梅澹然要想在宁夏卫做好首任坤政院的院令，非常之难。这里没有潇湘书林、妇孺医院做后盾，她还要重新学习宁夏方言，了解这里的人文风俗，与这里的百姓打成一片。
好在这里的榷场还有玉燕堂在，大明邮传也深入到卫所各个地方，还不至于一筹莫展。
三月中旬，山东布政使叶梦熊，升任都察院左佥都御史，巡抚陕西，他回京领文书时，意外收到了某人相约垂钓的纸条。
京郊十里柳浪闻莺，两顶草帽隔着三丈激流对坐，钓竿一正一斜，停在波光粼粼的河面上。
张居正的浮漂轻颤，却不忙提竿，“叶御史，你的钩太直，莫说鱼，就是河虾都羞于上当。”
“老夫就爱直钩和王八较劲。”叶梦熊冷笑：“比不得张阁老，深谙官场精窍，纵横捭阖以制胜，但又不露形迹，弯钩钓尽满朝文武。还请元辅直言，把老夫扔去西北干甚？”
河风掠过张居正的发鬓，他轻提钓竿，曳起一条大鱼，收入鱼篓，“叶御史可愿入我瓮中？”
“那要看元辅拿什么饵诱我？”叶梦熊猛地一甩长竿，震得河面荡起圈圈涟漪，“若是尊夫人能请出相见……”
“想都别想。”张居正将钓线抛入激流，开口道：“收复河套的事，你干不干？”
叶梦熊嗤笑：“上一个做梦的人，已经荒冢一堆草没了。”
“可我夫人也做这个梦，我给你五年光阴，她给你五百万两白银。”张居正徐徐收线，拿钓竿轻点水面，哂道：“你若怕死，就还回山东卷大饼去。”
“某不畏死！”叶梦熊猛然起身，钓竿在手里咔嚓两断。
张居正挑眉：“是怕干不成丢人现眼，还是怕功成身死后，你的神道碑由老夫执笔？”
分明的激将法，但就是逼得人不得不放狠话。
“某或生或死，都不教胡马度阴山，阁老的好笔，还是留给自己写悼词吧！”叶梦熊说罢就走。
张居正扬声道：“叶御史，回头记得参我一本。”
“正有此意，不劳提醒！”
翌日，叶御史就上本弹劾首辅张居正揽权独断，喜怒任情，颐指僚臣如遣猪狗，洋洋洒洒数千言，都是义愤之词。
好家伙，开头一句话，既骂张首辅专权独断，又骂群臣都是被张居正驱遣的猪狗。
弹章在内阁中转了一圈，大家眼观鼻，鼻观心，权当作没看见，顺利递到了万历帝手上。
朱翊钧久不视朝，见了这弹章噗嗤一笑，拍案叫绝，这个叶梦熊还真是勇猛耿直，深契朕心。
可惜，也只能当个乐子看一看，伤不了张先生分毫。但把人拎过来“申饬”两句还是可以的。
很快，朱翊钧召见首辅张居正，这次也没赐座，只是故意拿着叶梦熊的弹章，斟酌了言辞：“朕龙体违和，调养禁中，全靠先生为国操劳，朕甚为感念。
只是近来，朝野物议纷纭，恐伤了元辅体面，还望稍加留意。朕素知卿公忠体国，必能领会此中深意。”
张居正听过也就罢了，直入正题：“今日臣有要事请奏，昔年汉武置朔方，唐宗收河套，皆帝王武功典范。今陛下临御十五载，亲总乾纲。若此时收复祖宗故地，必能媲美成祖之功。”
朱翊钧很是诧异，眉头微皱：“自从与土默特部封贡以来，天下承平，此时兴兵恐怕师出无名吧？”
张居正稍作停顿，继续道：“臣深知陛下静摄深宫，绝非刻意断绝宫府，实为运筹天地之机。而河套光复，恰可使天下臣民知陛下，‘圣天子垂拱而治’之妙。
忠顺夫人已同意协佐大明复套，明军胜券在握，无需陛下亲征劳顿，只需圣心独断，便可成就开疆拓土之功。”
朱翊钧只想躲在后宫，颐养天年，并不想惹麻烦，擅启边衅的后果是难以预料的。
可是又不能在张先生面前，表现出自己毫无大志的样子，只得拿饷银为借口。
“而今九边军饷尚难维系，哪有余钱拓地西北？”
张居正从袖中取出密揭，亲自递给皇帝，“这是锦衣卫搜查到江南官僚贪墨的罪证，预计金银不下五百万两，即抄即得，另有盐引、屯田补余，绝不费太仓库银。”
他根本不想动用妻子的私产，不过是借这个名目告诉叶梦熊，想必他会合理统筹使用，绝不虚耗。而动用江南贪官的钱复套，既能打击豪右，又能财尽其用。
朱翊钧听到五百万两之数，眼眸放光，只可惜这钱被辅臣先获悉了，难以充作内库银。
“战事一起，必然扰民……”
张居正道：“复套并非一战了事，而是步步为营，逐步推进边城堡垒建设，积累粮草，秣马厉兵。仅调动九边精锐，辅以土达夷兵，不必扰民征兵。”
“万一事败，鞑靼怒而南下叩关，庚戌之变岂非再现？”朱翊钧还是想把那五百万，拿到自己手里。
“当年世宗皇帝惜未用曾铣复套之策，才酿庚戌之耻。而今，此事妙就妙在，有忠顺夫人斡旋，根本不会败。”
张居正拱手当胸，分析道，“若成，陛下威加海内；若未全功，亦可留下边墙堡垒，震慑蒙古。这是天赐良机，还望陛下英明决断。”
朱翊钧犹豫不决，五百万两与青史美名哪个更重要呢？
张居正心中冷嗤，面上却不显，趋近半步，抬眸道：“近来朝中颇有微词，言陛下久不视朝。以至于传出您在后宫恣纵燕乐，沉溺衽席之谬言。
若借此一役重振乾纲，使天下知陛下，虽居深宫，却执掌万里之外雷霆。那些聒噪言官，安敢再妄议君上？他日太庙告祭，臣民山呼万岁，岂不美哉？”
朱翊钧一想到去年，礼部主事卢洪春上的那道痛批龙鳞的奏章，恨得捏紧了拳头。
朕不过是牙疼脚肿，躺着养病，就被一个小小的主事讥为沉溺酒色、荒怠政事，简直欺天诬上！
若能收复河套，不正打了那些成日吁求他勤政的官员的脸！这是个好主意。
朱翊钧感觉有必要在群臣面前露个脸了，发话道：“兹事体大，还有待廷议，请张先生拟疏上来。”
张居正如何不知那帮廷臣的德行，必然是吵得沸反盈天，莫衷一是。
他长揖及地：“陛下，正因为此事重大，才需陛下雷霆独断，力排众议。陛下若犹豫不决，态度反复，此事断然不成，就当臣今日不曾提过。
这五百两抄没的赃银，不妨就留给慈圣太后经营凤宪台好了。”
朱翊钧霍然站起：“先生，我这就让司礼监拟旨！一则查抄江南贪墨，二则收复河套。”
“河套五年若不复，陛下只管将臣褫官革职，交都察院究讯。若河套光复，臣亦不居片功。”张居正掷地有声地承诺。
要皇帝下旨还不够，还要他能坚持此策不动摇才行。
朱翊钧震撼了一瞬，觉得自己也该慷慨陈辞一番，以资鼓励。可是许久不理事，脑袋一空，什么话也说不出来。
秉笔太监司南草拟了圣旨，又躬身询问道：“陛下，应由谁来担当收复河套的总督呢？”
朱翊钧这才回过神来，随口将问题抛给了张居正。
“臣首推蓟镇总兵戚继光，次推宣大总督郑洛，再次推陕西巡抚叶梦熊。”
一般按君臣默契的惯例，所有推荐人选摆在首位的，就是大臣心中真正属意的，后面两个都是陪衬。
朱翊钧受够了那些举荐官员朦胧升转了，偏偏不选第一，只勾选后面两个。这一次，依旧如此。
不用说，戚继光是张居正的人，郑洛也是张居正一手扶持起来的。既然叶梦熊这厮与张居正不对付，那用他就是天子嫡系了。
朱翊钧便道：“叶梦熊熟悉边务，果敢擅战，能谋善断，且比戚继光、郑洛年轻，正是年富力强之时，不妨就让他做这个三边总督。”他抬眼看向张居正，“先生觉得如何？”
张居正淡淡垂眸：“陛下英名。”
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作者有话说：《明史·卢洪春传》十四年十月，帝久不视朝，洪春上疏曰：“陛下自九月望后，连日免朝，前日又诏头眩体虚，暂罢朝讲。时享太庙，遣官恭代，且云‘非敢偷逸，恐弗成礼’。臣愚捧读，惊惶欲涕。夫礼莫重于祭，而疾莫甚于虚。陛下春秋鼎盛，诸症皆非所宜有……倘如圣谕，则以目前衽席之娱，而忘保身之术，其为患更深。若乃为圣德之累，则均焉而已。且陛下毋谓身居九重，外廷莫知……愿陛下以宗社为重，毋务矫托以滋疑。力制此心，慎加防检。勿以深宫燕闲有所恣纵，勿以左右近习有所假借，饬躬践行，明示天下，以章律度，则天下万世，将慕义无穷。较夫挟数用术，文过饰非，几以聋瞽天下之耳目者，相去何如哉！”疏入，帝震怒。传谕内阁百余言，极明谨疾遣官之故。以洪春悖妄，命拟旨治罪。阁臣拟夺官，仍论救。帝不从，廷杖六十，斥为民。诸给事中申救，忤旨，切让。诸御史疏继之，帝怒，夺俸有差。洪春遂废于家，久之卒。
