万历十六年六月， 山西道御史奏请册立东宫，并请求追究外戚皇贵妃郑氏之父郑承宪骄横之事，皇帝不报。
十月九日， 皇四子朱常治满月后，年仅两岁的皇三子朱常洵，因天生顽疾， 无法承嗣，被送往凤阳高墙秘密圈养。皇贵妃郑氏依旧宠冠后宫。
年方二十六岁的万历皇帝朱翊钧，由于罹患疾病，时常头晕眼黑，力乏不兴，而且两条腿变得一长一短， 足心疼痛， 步履维艰。
万历帝无法完成帝王郊祭天地、祭祀宗庙的重任。经筵讲席也是久辍不开。不理朝政， 不接见大臣， 对于群臣的奏章也少做批示。
朱翊钧小病大养，从心所欲， 深居后宫亲近宦官宫妾， 而疏远正人端士。
而在民间， 凤宪台治下的坤政院，不断蓬勃发展， 纺织刺绣、闺塾教育、医疗护理、财会汇兑、远洋贸易、图书刊刻等行业欣欣向荣。
凤宪银号成为了大明信誉最高，储蓄利息稳定的银号，风头甚至盖过了两京通兑的皇庄银号。
不仅失地雇工、农商匠人可以存储个人劳动所得，世家大族，商贾人家的现银资产，也都纷纷转存入凤宪银号。两京一十三省， 商贸往来，都只认凤宪银号的票号。
就在这一年，玉燕堂已经在大明开到了一千二百家，潇湘书林也有五百多家，潇湘船队，更是拥有了两百余艘远洋大船，规模媲美当年的郑和宝船航队。
黛玉的个人可动用的现银达到了一个亿，占据大明存银的十之四，比国库积余还多五倍。
在长公主朱尧婴的有意纵容下，京中凤宪台高官，基本都由宗亲女子、高官贵眷承担，她们不处理具体事务，只享受大明女官的美誉。
在欲望的膨胀下，她们不约而同地将手伸向了凤宪银号，打着投资海贸分润的旗号，挪借号上现银。可是但凡她们入伙的海船，不是船沉了，就货物淌了水，最后皆血本无归。
凤宪台名义上的掌管者李太后，纯粹是将凤宪银号，当成了自己的私人钱袋，有事没事捞个不停。
等到银号账上亏空高达到两千万，李太后及其家族债台高筑之时，黛玉通知安国长公主，可以准备摄政为王了。
此时禁军、京营都在凌云翼手里，皇宫被锦衣卫指挥使刘守有把控，宫人内侍皆视宫谕令为衣食父母，宫门何时启闭，但凭黛玉一句话。
外朝重臣中枢阁老，大都唯张居正马首是瞻，实干官员都等着革新吏治，建功立业，加官晋爵，只要上位者能赋予他们更大的权力，最终都不会反对长公主摄政。
而宗室亲王，早就被篡位成功的朱棣，削去了雄心，又困于投资失算，财产折损的泥潭，没有那个威望与实力，能与长公主争衡。
李太后的繁华美梦还没做多久，就被接二连三的亏损吓到了。自她父亲武清侯死后，兄弟侄儿都不擅经营，一味奢靡高乐，家中银两都被人陆续骗走，赌坊酒楼、秦楼楚馆都成了李家的债主。
家里的宅院、田产、工场、赏赐都被债主陆续收走了，李家人落魄到，连一件觐见太后的像样衣裳，都找不出来。太后的娘家人，被挡在宫门之外，像野狗一样被驱赶了出去。
堂堂一国太后，竟成了负债累累的赤贫人，那些债主围在宫门后，日日催逼，放声叫嚣，守卫听之任之，竟无人驱赶。
宗人令、科道言官纷纷上书弹劾外戚恃恩负义，债累如山，赊欠巨万，大损天家仁德。债主鸠聚宫阙，呼号震天，市井哗然。乞请陛下削夺肇事外戚爵秩，倾内库之资，代偿母债，蠲免外戚岁俸。
而内库早已一贫如洗，万历帝拿不出钱来，只得装聋作哑，李太后躲在深宫却不得安宁，坏消息一个接一个，资财尽没，债台高筑，嫂子弟媳卷跑逃亡，兄弟侄儿冻死沟渠。
李彩凤昼夜焦灼，寤寐惊惕，已有十多天夜里没合眼了。眼见着白发疯长，两颧赤红，目胞浮肿，眼球里血丝纵横，视物模糊，好似云雾遮蔽一般。
太医诊断这是悲怒交攻，心脉躁疾引起的肝气横逆，灼伤阴血虚阳上亢，导致眼目有失明之险。务必屏绝尘扰，力戒嗔怒。
但这是做不到的，李彩凤想要找宫谕令借贷，黛玉以教育公主不可懈怠为由，拒绝援手。
只是说了几个建议，让李太后把花钱修造的上百个寺庙，都给捐作工场和学堂，勒令无心向佛的青壮僧尼，还俗务农做工，退还寺田于民。
李彩凤一切照办，可也不过杯水车薪而已。这时候安国长公主，适时向慈圣太后伸出了“救命稻草”。
万历十六年七月，朱尧婴走进慈庆宫，向李太后敬问懿安。
“长公主来了…”李彩凤躺在帷帐内，唉声叹气，摆了摆手道，“凤宪台的事，你全权做主便是，不必一一回禀。”
说得再多，也是少不了“亏空”二字，她实在是不想听了。
“太后忧思深重，圣颜竟憔悴如此，儿臣实不忍见慈母为庶务煎熬。”朱尧婴撩开半边帷帐，坐到床沿上。
“近来外间群小谤议嚣张，已损圣母清誉，有碍陛下圣德。我虽欲回护，只可惜言官交劾，女子上不得朝堂，爱莫能助。
凤宪台倒了事小，将来千秋史册，恐难为太后隐讳，若九莲菩萨都背上‘祸国’之名，岂不悲哉？”
李彩凤悔恨交加，泪如雨下，哑着嗓子道：“祖宗不佑，天要亡我李家啊……”
朱尧婴拿起帕子，为李太后擦了擦眼角的泪，“儿臣不敏，略识机宜，掌凤宪台一年有余，也稍通钱谷。若蒙娘娘垂信，我有一法，可解今日娘娘之困。”
“什么法子？你快快说来！”李太后瞪大了眼睛，一把抓住了朱尧婴的手。
“危局虽险，也并非没有转圜余地。”朱尧婴轻轻抚了抚李太后的手背，“陛下龙体违和，久不视朝，纲纪废弛。兼之近来喧嚣不息之言，已令圣心震怒，忧劳成疾，伤及母子天和。
儿臣身为嫡妹，不忍宗社倾危，愿竭尽绵力，为母后填平巨壑，弥此风波，然此事非权柄不能举。”
李太后隐约有所领悟，握着朱尧婴的手骤然收紧，她竭力瞪大了眼睛，试图在一片朦胧雾色中，看清长公主的眉眼。
朱尧婴顿了顿，抬眸婉言：“若得两宫懿旨一封，允儿臣以安国长公主之名，权摄政务，辅弼圣躬，便可以名正言顺地为太后扫除债务。
如此两宫和睦，上下齐心，内可解母后燃眉之急，外可为皇兄分忧代劳，稳固江山。”
跳动的烛光，映照在公主耀眼的五凤挂珠钗上，李彩凤仿佛从中预见了自己摇摇欲坠的荣华。
良久，一声叹息从她唇齿间溢出，再抬眼时，眸中最后一点锐气，已化作了疲惫。
朱尧婴绵里藏针的话说完，宽慰李太后道：“他日朝堂肃清，府库充盈，太后安居九重，永绝烦扰，继续为大明积功累德，岂不美哉？片言只语皆出自肺腑，儿臣静候懿裁。”
说罢，朱尧婴就要掀帘起身。
“罢了…长公主既把话说到这个份上，哀家若不答应，倒显得不识大体了。”李太后缓缓叹道。
心里却另有盘算，朱尧婴毕竟是个丫头，年已十六，终究要嫁人。先借她之手平了事端，再逼她嫁人就完了。
实在不行，那就逼她为陈太后“守孝”吧。届时权柄自然还在我儿手上。眼下暂避锋芒，来日方长……
李太后脸上挤出慈爱和蔼的笑意：“你既要扛这千斤重担，哀家与你母亲，便为你再撑一回腰。”
望着朱尧婴款款离去的模糊背影，李太后浑浊的眼眸中闪过一丝冷光。
事情进行到这一步，张居正夫妇明白，眼下就只差一个“不得不如此”的舆论风暴了。
皇贵妃郑氏的父亲，带俸都督同知郑承宪死了，哥哥郑国泰请袭父职。兵部奏称：承袭非例，不予办理。但万历帝还是坚持给了郑国泰都指挥使一职。
万历十六年七月十三日，天鸣地震，星陨风霾叠见于万方。
大理寺左评事雒于仁撰写了一道《酒色财气四箴疏》奏章，痛批朱翊钧嗜酒伤身，宠幸妖姬及十俊太监，杖打宫人内侍等行为。
万历帝阅后暴怒，又为了避免雒于仁“青史留名”，自己“遗臭万年”，没有妄动廷杖。雒于仁最后借病请辞。
紧接着以张居正为首的百名大臣，同日上疏请赐罢免。虽然上百封题本文辞各有不同，但大体意思几乎一样。
理由都是皇帝常朝传免，经筵不开，倦于躬亲政务，也不批览奏章，导致外廷百司无所适从。
皇长子聪明睿智，身体渐长，皇帝却始终不肯敕下礼官，早建国储。册立吉期，杳无明示，还要停辍皇长子读书之事。
六部曹空，缺官不补，以至于九边请饷、各省请赈都茫然无措。四方无岁不告灾，民生国计匮乏如此，而皇帝不闻不问。
整日深居后宫正事不干，一味纵酒好色、贪财尚气，动辄取银几十万，索要织造几千匹，杖打宫女宦官。
中枢阁臣乃至六部九卿，谏言不能说动皇帝心肠，行动无法弥合君臣矛盾，百官只得“自认尸素”，既无补于国，那就自劾请罢，以避贤路事。
这一回群臣自劾避职，不是口头威胁，而是直接内阁空位，六部关门，九卿无人，满朝文武都不上值了。
天下震恐，宫闱不安，朱翊钧心怯，坐不住了。先是写了情词恳切的批答，挽留几位阁臣。还准备下赐厚赏以示安抚，结果光禄寺无人值守，根本发不出赏来。
朱翊钧还能够支使得动的，就剩下几个太监了。从幼年时在裕王潜邸，无人问津的小可怜，到骤登高位的皇帝。是权柄改变了他的际遇，也使他从怯懦自卑，很快转变为虚骄执拗。
他自以为皇权稳固，企图借立储之事分化群臣，一再失败。又想靠不补缺官的伎俩，闲置六部，来避免自己被群臣要挟。而今群臣都不搭理自己了，引发了如此严重的朝局危机，亦是大败特败。
朱翊钧茫然、惊愕、困惑，难以适应这种与众为敌的恐惧。一时间竟不知如何是好，身边连个商量的人都没有。
正当他头晕脑胀，无能狂怒之时，安国长公主一身真红织金礼服，走进了乾清宫。
太监高亢的声音宣读了，两宫太后让长公主监国摄政的懿旨，落到朱翊钧耳里，更如晴天霹雳一般。
“皇妹这是何意？你一个女儿家要摄政？谁给你的胆子？母后是瞎了吗？”
朱翊钧一番厉声质问，却被气定神闲的长公主，衬托成色厉内荏的昏君。
朱尧婴挺身扬眉，直言道：“陛下，大明以孝治天下，两宫太后拥有无上的礼法地位，她们的支持是臣妹摄政的法理效力。
而今国势危殆，皇兄龙体欠安，大失人心，最需要至亲挺身而出，诏回群臣，稳定朝纲。臣妹恰是最佳人选。”
“放屁，你这是胡闹！我这就去问母后。”朱翊钧一甩袍袖，试图抢夺太监手里的懿旨。
他刚要迈出门去，就见黛玉站在了乾清宫前，平静而漠然地看着自己。
“陛下嗣承大统，本应励精图治，然圣体违和，久劳案牍，以至于疲乏过度，不能视朝理事，君臣离心。
近来天象屡异，边陲不宁，四方水旱频繁，百姓有嗟怨之声，朝堂上奏疏壅滞，纲纪废弛，此乃社稷存亡之秋。
两宫太后深以为忧，才颁此懿训，以国事为念，多所权衡，才让长公主秉政于内，匡扶社稷。”
朱翊钧望着淡雅出尘的宫谕先生，即便是娓娓道来说辞，已然让他出离了愤怒。
一想到张首辅带领群臣避职不就，恐怕等待的就是拥立女皇上位，彻底架空他这皇帝。
从撺掇长公主开府建牙，到策动凤宪台，他们的最终目的就是这个！他就这样被张居正夫妻二人，彻底玩弄于股掌之间。
朱翊钧拍案叫嚣：“你们这是动摇国本，谋权篡位！”
“大谬矣！朱尧婴扬声喝断他的话，冷声道：“您久不立储，常朝停辍，偏爱妖妃庶孽，才会动摇国本。臣妹既托体先皇，与陛下分属至亲，休戚与共，岂敢惜身爱誉，坐视国祚飘摇？
而况臣妹执掌凤宪台政绩斐然，百姓拥护，太后支持，足以为陛下分忧。”
朱翊钧已听不得这样的话，大声呼叫：“来人啊，长公主对朕出言不逊，意图谋反，拉下去押入大牢，听候发落。”
然而门外连声咳嗽都不闻，朱翊钧四下观望，乾清宫内外都是陌生面孔，顿时心凉，万分惶恐起来。
她们已做好了夺宫政变的万全准备，而自己还一无所知。
黛玉将长公主扶到主位坐下，自己侧立一旁，对朱翊钧道：“还请陛下仰念先祖创业之艰，俯察两宫慈悯之意，暂息苦劳，颐养圣躬。准允长公主权摄朝政。”
朱翊钧当然不肯就此认输，他用仅剩的理智开始飞速思考。
即便当下自己夺回了权柄，也不可能如群臣所愿，老实上朝理政，这样的事既然发生了一次，就会发生第二次。
他虽不舍权柄，也知道时势不可违，与其在屈辱中被迫写下诏书，不如多谈一些对自己有利的条件。
朱尧婴再聪慧能干又如何，一个丫头能成什么大事？无非是张居正夫妇手里的棋子而已。
若她是个男儿，自己根本就做不了皇帝，幸而她只是个女子，这就注定了这个摄政王的位置，她坐不长久。
张居正夫妇若是想谋反，何不直接挟皇长子朱常洛以令群臣？将朱尧婴推出来，不过是宣泄一下，对自己这个皇帝的不满罢了。
思及此，朱翊钧渐渐镇定下来，开始讨价还价。
“朕承天命，御极有年，只是近来神识昏聩，疴疾缠身。吾妹既为嫡长公主，素秉聪慧，有经邦济世之志。
今特旨允你所请，暂摄朝政，总领机务。只是祖宗之法不可废，君臣名分不可乱。需要约法三章。”
朱尧婴看了黛玉一眼，微微颔首：“皇兄请讲。”
朱翊钧道：“摄政之期，非为永例。待朕躬康愈，或尔出降礼成之日，即当还政于朕。此乃天伦常情，皇妹不会不答应吧？”
“这是自然，皇妹并无僭越不臣之心，还请皇兄明鉴。”朱尧婴早有预料，皇帝与太后会以她婚配说事。
朱翊钧扶着御案，继续道：“其次，臣妹视朝之地，当存体统。奉天殿乃朕御门听政之所，非公主所宜。文华殿乃朕经筵便殿，亦不妥当。不如就在武英殿裁决庶务罢了。”
“可也。”朱尧婴当即答应下来。
朱翊钧缓缓捏紧了拳头，说到了最关键处：“凡涉及兵部调遣、将帅任免，及户部钱粮、国库收支之奏疏，皇妹可以先阅，然不可擅批，必咨朕躬，共同商议方可施行。
此二部，乃国之本脉，朕虽静养，不敢不察。”
万历帝的三个条件，都不出黛玉所料，朱尧婴也顺势一一答应了。
她已经做好了终身不婚的准备，不接受任何择婿之请。至于皇帝“康愈”，那根本就不可能，单凭一双永远无法齐平的长短腿，他就不敢上朝，如何算得上康健？
奉天殿是举行国朝大典，象征皇权的地方，将长公主的势力排除在外，就是从法理上向天下臣民宣告：皇帝还是朱翊钧，长公主不过是代理。
这也正是黛玉所希望的，从法理上确认长公主摄政监国的合法性，而不被扣上“篡位”的帽子，可以最大限度地保护朱尧婴功成身退。
即便长公主不来这一出“逼宫”，万历帝此生也只抓兵权和财权两项，其他的都不在意。
表面上万历帝保留了最关键的否决权和决策权，事实上此次行动依旧将皇权架空了。
朱翊钧却没意识到，军队和钱粮完全可以通过其他途径，再生及隐匿。比如让李太后家族背负两千万巨债的事，不过是她们导演出来，左手倒右手罢了。
后续的沟通比较顺畅，万历帝签下了丧权辱身的“城下之盟”，但为自己设置了最后防线，和反击的余地。
很快，奉天承运皇帝诏曰：朕躬违和，难理万机。皇妹安国长公主睿质天成，深得两宫信重，万民仰望。今特命总摄国政，权理百官，军国重务，皆由裁断。布告中外，咸使闻知。
安居在家的群臣，得到了这个消息，有的震愕无比，有的默然接受，也有感到上当受骗的，蜂拥到首辅门前讨要说法。
大家说好的，以退为进逼皇帝勤政，尽早册立太子，怎么弄出来个长公主摄政？
张居正站在府中高阁，望着门前汇聚的情绪激动的臣僚，呷了一口茶，将杯盏递给宋敬和：“是时候出去稳定人心了。”
大门一开，礼部尚书沈鲤痛心疾首地道：“师相，祖宗之法何存？牝鸡司晨，此例一开，国将不国！您…要带我们一起伏阙阻谏呀！”
“张阁老，这诏书…究竟是何意？陛下龙体是否不豫？否则何至于此？下官今早欲上值，却被宫门守卫劝回，这…莫非是…”太仆寺卿两手揣袖，惶恐不安地碎步向前。
还在养病中的海瑞愤怒质问：“这不是篡位是什么？尔欲行伊霍之事，竟不与我等通气！可是要做王莽之流？”
工部侍郎忧心忡忡道：“元辅，诏令一出，六部惶惑，往后奏疏往哪里递？各项工程钱粮，是停是续呀？”
还有官僚一脸迷惑地试探：“下官不解，长公主聪慧贤德，然而终究是女流之辈…唉，阁老大人，您给一句准话，这风向到底变了多少？”
“还请大家稍安勿躁，诸公所虑，老夫尽知，且听我一言。”张居正长身玉立，目光平静地扫过院中众人，声音沉稳。
“陛下圣躬久恙，药石难疗，两宫太后懿旨以及陛下首肯，才命长公主暂代国事，此乃上承天和，下安民心之策。”
他语气一转，看向海瑞，目光变得锐利：“至于篡位之言，实属无稽之谈。陛下已谕阁臣：凡涉摄政异议之章，皆留中不发。谁若惊扰圣驾，后果自行承担。”
海瑞皱眉拂袖，正要离开，又听张居正放缓了语气。
“长公主执掌凤宪台，重教化、兴实业、利民生，在民间素有贤名。由她暂理朝纲，恰如其分。
值此变革之际，吾等既食君禄，当分君忧，诸位应各安其位，各司其职，六部诸司一切照旧。
今后衡量官员，不看出身贵贱，不看文学词藻，只看是否以民为本，倡奉改革，一切敦本务实，不弄玄虚。”
他最后环视众人，“大势已定，诸公不必再徘徊观望，还请大家相忍为国，共度时艰。”
海瑞犹豫了半晌，拿脚一跺，终是袖手离去。
万历十六年七月十四，就在长公主摄政诏书颁布的第二天，皇四子朱常治薨。
失权失势的帝王，再次经受痛失爱子的打击，仰天长叹，频频垂首拭泪。
皇贵妃郑氏悲痛不能起，只恨天不佑己，连失三子，二皇子出生即夭，三皇子无奈天残，四皇子未满周岁亦夭。她哀伤难抑，迁怒女儿。只怨二公主不是男儿，还夺了三个弟弟的气运。
万历十六年八月初一，摄政长公主朱尧婴正式在武英殿视朝。两宫太后又特旨宫谕令垂帘辅弼，以备长公主咨询。
为了有别于奉天殿大朝，长公主重新拟定了上朝章程，每五日一常朝，安排在辰巳之时，官员们不必摸黑起大早了。
五品以上官员按职务，需前一天报备是否上朝听政，参与廷议。不要求大家每次都到，如此精简朝仪礼法，提高议事效力。此法甚得人心，大家纷纷拥护。
由于万历帝先期怠政，不任免官员，导致官曹空虚，变相精简了机构，裁汰了冗员，同时也得罪了群臣，朱翊钧被百官批鳞唾骂，好处却都让凤宪台占了。
万历十八年，科考实务科正式开科取士，选拔上来的能臣干吏，恰好弥补了各部缺位。
既有女主摄政，必有女官当朝。很快从凤宪台治下的坤政院中，就遴选出了十余位，德才兼备，政绩卓异的女官。
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作者有话说：《明神宗实录》万历十六年六月初八：山西道御史陈登云疏请册立东宫并究戚畹郑承宪骄横之状。上不报。
万历十七年四月十二：戚畹带俸都督同知郑承宪卒，其子国泰请袭父职。兵部言：承袭非例。然持之不甚坚。上予国泰都指挥使。
越数日，兵科都给事中张希皋言：都指挥使下都督一等，原系流官，例不承袭，会典昭然。郑承宪既居极品，国泰又得崇阶，皇贵妃之家如此，则皇后之家又当何如。乞收回成命，以示节制。
不报。
万历十七年四月二十六：大学士王锡爵上疏曰：臣窃见今年二月以来，皇上仅一出朝，送潞王殿下，再出行太庙时享，其余常朝日期，尽行传免。经筵春讲，至今未开。臣等因近侍，得以剽间音旨，若外廷百司耳目不接，谁能无疑？昼居却事，或日不如向晦之安。酒醪祛疾，或日不如勿药之喜。燕婉当御，或曰不如前凝后丞之严。玩好充陈，或日不如左图右史之乐。
皇上苟欲明其不然，则莫如勤御朝讲，日亲外臣，使人人得以望下风而承休问，则天下幸甚。或以天暑静摄，则十二时中以六时宴息，三时游衍，一时定省慈闱，二时看阅章奏，使群下晓然知意在尊生，不在厌事，在色养不在佚乐也，则天下亦幸甚。又或以天工人代，不必事事身勤，则早定根本之计，升储出阁，发旨自中，然后委诸事于阁部，则天下亦幸甚。
雒于仁《酒色财气四箴疏》皇上之恙，病在酒色财气也。夫纵酒则溃胃，好色则耗精，贪财则乱神，尚气则损肝。以皇上八珍在御，宜思德将无醉也，何日饮不足，继之长夜。甚则沉醉之后，持刀弄枪。以皇上妃嫔在侧，宜思戒之在色也。夫何幸十俊以开骗门，溺爱郑氏，储位应建而未建。其病在恋色者也…
《万历起居注》，万历十八年五月初六：三日癸卯，大学士王家屏奏：为起用瑜年尸素无补自劾请罢以避贤路事。
《明神宗实录》，万历十八年五月初四：大学士王锡爵亦因灾异自陈，言：臣之在事满五年矣，兹五年之内，朝讲一月疏一月，一年少一年，四方无岁不告灾，北朝南寇在在生心，太仓藏钱廪米枵然一空，而各边请饷、各省请赈茫无措处，皇子册立大典尚未举行，即豫教急务亦尚停阁。见今京师亢旱风霾，人情汹汹，求其召灾之故而不可得，则有妄传宫庭举动，归过皇上者。臣谊属股肱，职叨辅养，主德之未光，则臣不肖之身实累之。伏惟皇上察臣无状，首赐罢免。
《明神宗实录》，万历二十五年六月廿一：大学士赵志皋疏言时政：一崇敬畏以格天心，一躬祭祀以祈神祐，一复朝仪以肃众志，一定国本以慰人心，一听忠言以举善政，一行选取以惜人才，一补缺官以修庶政，一起罪废以慰人心，一罢矿税以释民怨，一平喜怒以安群情，一慎刑狱以惜生命。
礼部尚书范谦条上修省事宜：一请皇上躬告郊庙、社稷，遣官分告秩祀神衹；一延见群臣；一戒谕百官；一罪已肆赦；告谕诸藩；一录用废弃；一补大小缺官；一行选取；一撤矿使；一罢畿辅店税。
疏入，不报。
