翌日， 张居正前往蓟镇三屯营，拿着名册，着手整饬勋贵子弟吃空额， 冒领粮饷之事。又把那些毫无战力的老弱游闲，逐一清退。
同时，将隶属军籍， 却长期被将官私役为奴的兵卒，恢复正常身份，给予安抚补偿。以杜绝被残酷盘剥的士卒，迫于无奈纠众鼓噪，殴官哗变的事情发生。
戚帅府邸，黛玉、凤姐二人， 将戚云梦请来， 询问她关于未来的打算。
凤姐牵起孙女儿的手， 轻抚她额前的碎发， 目含慈悲，仔细打量了一会儿。
戚云梦眼眸含泪， 双眉微蹙， 如此看来， 倒有几分当年林妹妹愁眉泪眼的风韵。
“不曾想，咱们戚家的孩子， 竟与公主生得一个模子。怪不得你的弟弟妹妹都是大高个儿，唯你随了我，身量偏矮，看起来纤柔有余而力气不足。”
“让祖母担心了，这眼泪不是我自己要流的，是替四公主流的。”戚云梦拿帕子轻拭了眼角。
黛玉将云梦扶到身边的绣墩上坐下， 对她道：“关于你和红鲤的事，昨晚上我与你祖母商量了一宿。你若愿意，不妨喊我一声义母，以后你就是张家的七小姐。
待我与太师办结了宁夏的事，返回蓟州就护送你回京，与红鲤相聚，你们同居一府修文习武，暂以兄妹相称，可全青梅之谊。”
凤姐见黛玉婉言太过，未将话点透，怕孩子不肯，忙笑道：“你老师的意思是，要收你做童养媳。六郎清标如玉，素秉纯善，又聪慧持重，将来必是麒麟人物。你二人既存了前世未断之契，今生何妨重续旧好？
到了七月初六，你才算满了十岁，眼下戚家族谱还没录你的名，不妨先拜宫谕先生为义母，与红鲤幼年相伴，既全了少年情谊，亦可避朝堂耳目。
毕竟戚家世代缨胄，张府又是清流首揆之家，若待你长大后，两家再联姻，恐遭文武结党之疑，引动帝王猜忌。
你若成了张府收养的义女七小姐，你老师也好托母女之名照顾你。总好过跟着老婆子我，整日舞刀弄剑，没个规矩。
待将来及笄，月老红丝犹系，你俩便顺天意，成秦晋之好。万一尘缘另有安排，亦全了几年兄妹情分。
你若愿意，老师也会为你，在京中择选品貌端正、德才兼备的良人。你若不愿在京中择婿，再回山东寻你亲娘也成。”
说到底，此事非寻常儿女私情，事关两家百年基业，趁着孩子们还小，要早做打算。张居正夫妇这些年的作为，明眼人都心知肚明，这天下难保不会改朝换代。倘若张家要改旗易帜，戚家必然要跟的。
戚云梦蹙眉沉思，哽咽了一会儿，才道：“这些日子，我关在房里一直在思考。
拥有两人记忆的我，到底是谁？如今我想明白了。我是戚云梦，而不是朱轩嫄。
可怜四公主挣不过命运，无奈抱憾而亡。她不得已才将生平情感与记忆交托于我，是为了宽慰红鲤的心。
她想让健康的我替代她，偿还红鲤的恩情，相伴他一生。可我终究不是她，我戚云梦也有自己想做的事，不可能只是红鲤的玩伴。”
话音刚落，方才柔柳扶风的女子已然神情大变，眉宇间英气蓬勃，目光坚定。
“祖母、老师，大明已经有了女官，那么不久后，一定也会有女将军。巾帼之志本在四方，不在宅院。
我想做大明的女将星，要么擐甲戍边，要么征讨在外，不可能一辈子囿于方寸宅院，耽于儿女情长。红鲤虽好，也不能相阻。”
听了这话，黛玉不由与凤姐对视了一眼，赞叹道：“大姑娘不愧是将门虎女，有志气！”
只是，戚云梦要在沙场上建立功勋，那张戚两家注定也无法联姻了。若是将来两人心意未改，家世背景也注定是一道难迈的坎。
如果张家果真要推翻帝国，也没有这个障碍，问题是戚云梦还占着朱轩嫄的记忆，会不会反对江山易主呢？
黛玉没有继续两家联姻的话题，反而以问政的态度，咨询未来的“女将星”。
“前几年，我请你母亲，为我训练一支披坚执锐的娘子军，但经过数年磨砺考验，规模始终未突破三百人。
你既立志为将，且为我剖析解答，为何巾帼难以成军？”
戚云梦神色一肃，抱拳道：“古往今来，女兵难以成军，非尽因礼法约束。
无论是负重行军、搏斗对垒、变阵机动、挽弓破甲，女子普遍逊于男子，这是不争的事实。
还有女子月信迭扰，战力折半，都使女兵难成持久之锐。女子为育嗣之要，若强令其弃织从戎，二十年间将损百万生民。所以当权者，绝不会将大批女子派上战场。
而作为指挥将官，以智略殊胜为上，无论男女皆可。
男将易躁而贪功，难克顽敌。而女将多稳而韧守，有抚众之能。心细如发，善察微隙，能知士卒饥馁、甲胄损耗，周至营垒防务，不予浪战而出奇制胜。我戚云梦争的就是女将之职。”
黛玉听了她的话，未置可否，挑眉问道：“这么说，你认为战场上，可以有女将，而不应有女兵？”
“非也！”戚云梦否定了这一说法，“阴阳各擅其长，男子浴血奋战，女子可司职军械保养、甲胄修缮、清创裹扎、汤药烹制、炊事被服等后勤之务。
战场上男战女辅最佳，配比应随战势盈缩。守城固垒时，男八女二，女卒司巡警、炊事、弩机辅助。
野战争锋时，男九女一，女专饲马、疗伤、潜送符令。奇袭突进，男女士卒皆可。”
“好，你的想法十分务实，历史上也并非没有女子为将为帅的先例。但都是靠军功搏杀出来的。你如今还小，上不了战场，当以修习韬略，强筋健骨为要。
我家藏书十万，与兵部要员多有往来，还有比总兵衙门更大的演武场，府中百余武婢供你演阵操练，跑马对垒都不在话下。你真不打算到我家生活学习么？”
黛玉又将话题，不动声色地转向了“收养”一事上。
戚云梦带给她的惊喜太多了，这样志气凌云，有勇有谋的少女，稀世少有。更兼之与红鲤有这样的奇缘，千万不能错过。
“要去！”戚云梦脱口而出，不带半分犹豫。
凤姐也没想到，打动孙女儿的，不是痴心不改的小竹马，竟然是张家的藏书、武婢和演武场。这也算是峰回路转了。
黛玉含笑点头，“好，那七小姐就在府中安心等上数月，待义母从宁夏回来，再携带你入京。”
不久，张居正雷厉风行地料理完军务回来，黛玉这边行囊也收拾好了，补给充分。准备传乘飞辔，过驿不下，直奔宁夏卫。
戚云梦暗中思忖，觉得蹊跷，对忙着整饬践行酒席的凤姐道：“祖母，蓟州、宣府、大同是拱卫京师的核心三角。太师夫妇作为巡抚钦差，在蓟镇只歇了一晚，怎么直接越过宣府、大同，先去两千五百里外的宁夏？”
凤姐抬手在她额头点了一下，皱眉道：“大人的事你瞎琢磨什么！不要妄议朝政。”
“祖母，我怀疑西北有战事。”戚云梦捏着下巴分析道，“目前九边只有宣府能铸新币，而西北诸镇距宣府极远，地处贫瘠，物产不丰，兵卒以流民、囚徒居多，难以管束，巡防也多依赖土达兵。
边镇匮饷已久，万一上官以新币未至为由，再行克扣戍卒的衣粮，骄兵悍将必然心生怨恨，极可能割据城池，杀官反叛。”
黛玉正欲请凤姐，不必操持饯别宴，他们马上就要出发，却在厨房门口，听到戚云梦这一番颇有见地的分析，心中更加惊喜。
“云梦所猜不错，据线报宁夏游击哱拜有轻中华之心，巡抚党馨数次弹压，哱拜衔怨已久，正召集旧部，预备谋叛。”
凤姐低头看了孙女儿一眼，心情复杂地道，“竟真是这样。”
黛玉见凤姐亲自整饬菜肴，略感歉意道：“多谢凤姐姐费心了，可我与相公这就要走。得在三月前，易骑不易驾，赶到宁夏。”
“那岂不是要日夜兼程？这可是长途苦旅了。”凤姐叹了一口气。
戚云梦攀住黛玉的肘弯，央求道：“与其让我在蓟州，枯等义母回来，不如让我随义父义母同去宁夏，我也想见识下，真正的战场是怎样的。”
“这怎么能行？”凤姐与黛玉异口同声地说。
张居正过来催促黛玉，却见戚云梦死扣着黛玉的胳膊，请求义母带她去宁夏。
“义母，你在《童蒙养正录》中，写了荀灌娘十三岁突围求援的故事，我虽比她还小三岁，但是我也有我的本事。
想那贼将必会据城池堡垒为营，而我人小力弱，可以伪作乞丐，混入城中，为明军收集情报。再制造舆论，游说贼将的副贰，杀匪首赎罪立功。”
张居正夫妇面面相觑，慨然良久，这孩子不但有忠义之勇，还有谋有略，想来平日里没少琢磨战事。
不但懂得战时舆论攻心，以不战而屈人之兵。还知道谍探情报，离间反叛腹心的策略。
但此事万万不能答应。
“戚姑娘，你所陈之策颇善，但明军将士夺城平叛，尚且要步步为营，岂可使稚子往来于虎穴龙潭？
你才留头，如蓓蕾初开，不当摧折于风雪。而况你的口音，不是西北土话，根本无法取信于人，也承担不了离间叛军的重任。
你若有心助将士们一臂之力，不妨在蓟镇同姊妹们缝补战袍，传唱官话歌谣。”
戚云梦一拍脑袋，懊恼不已：“我竟忘了十里不同音之事，还以为混得过去呢。不愧是太师，一下子就看出了纰漏。”
“咱们七小姐怀聂隐娘之胆，秉花木兰之质，实乃将门毓秀。”黛玉搂住戚云梦，安慰鼓励她道，“你且蓄凌云大志，潜心在家习学韬略，将来沙场点兵，或论政明堂，岂不快哉？”
“我知道了，多谢义母鼓励。”戚云梦吸了吸鼻子，无奈放弃了随行的想法。
张居正夫妇挥手作别，登上了前往宁夏的车驾。后面一辆车载满军饷，由抚恤使独乘。
劳军使吴玉瑛留驻蓟州，兵部划拨的千骑警卫，则随掌印太监张宏，继续沿原定线路，经居庸关至宣府、大同慰问将士、补给粮饷。
西北地旷人稀，补给不易，即便他们驿马更迭，安车如故，星驰过站而不停，也要二十多天才能到达。
幸而黛玉早有准备，多年前就让大明邮传，在西北增设据点，以缓解大明军镇驿力不足的情况。一路颠簸到宁夏卫，已是二月末。
朔风裹挟着河套的沙尘，扑打在宁夏城外的明军大帐上。三边总督叶梦熊独立辕门，玄色的斗篷在风中猎猎作响。他伸手接住卫兵递来的军报，眉头紧锁。
哱拜与其子哱承恩、义子继云、指挥土文秀等人，因频遭巡抚党馨裁制，衔怨已久，唆使久讨不到衣粮的先锋刘东旸、许朝犯上作乱。
而今巡抚党馨及副使石继芳、游击梁琦，守备马承光，已被叛军杀死，总兵官张维忠也被逼自杀。
以哱拜为主谋，刘东旸自称总兵，哱承恩为左副总兵，许朝为右副总兵，继云为左参将，土文秀为右参将的叛军阵营已经形成。
叶梦熊回到帐中，执烛立于牛皮舆图前，忽闻帐外马蹄奔腾，亲兵掀帘禀报：“督帅，巡抚钦差张太师与宫谕令到了。”
“这么快？还以为八月才到。”叶梦熊很是意外，心情不由激动起来，才放下烛台，系好斗篷，准备出帐相迎。
就见张居正解下玄狐大氅，迎面而来，后面徐徐掀开观音兜的女子，正是潇湘夫人。
二人才沐浴下车，身上还携着花露的清香，给风沙漫漫的大帐，带来了新鲜的气息。
“督帅辛苦。”张居正抬手示意叶梦熊坐下，“而今情形如何了？”
叶梦熊也不及寒暄，直入主题：“叛军以土达骑兵为主，约有两万之众。二月下旬，一路攻陷了玉泉营、中卫、广武，河西诸堡望风归附。只有土文秀进犯平虏，因参将萧如薰坚守，而久攻不下。
既取河西四十七堡寨，又蛊惑盘踞在河套的流虏，攻打平虏、花马池。
幸而老夫经略河套有所防范，令副总兵及两位游击，分赴灵州、沙州，沿黄河遏阻叛贼南渡，让魏学曾驻花马池当要冲。
很快贼将见副总兵渡河，逃遁而去，四十七堡复归明军。眼下唯有宁夏城，被哱拜窃据，与著力兔等部勾连呼应，亟待解决。”
黛玉抚袍坐下，从袖中取出一封《提报》，递给叶梦熊。
“这是一位游医于粤宁沿海的大夫许仪后，从日本萨摩传回来的提报。
日本摄政关白丰臣秀吉一统扶桑后，妄图鲸吞朝鲜窥伺大明。许仪后被流寇挟至日本，以岐黄之术得到藩主器重，他虽在日本娶妻生子，仍心怀故国。
得知丰臣秀吉欲整兵入侵，他忧愤填膺，托同乡朱均旺，冒死携提报归，二月方抵闽呈报。
潇湘船队收购了一条漳州商船，恰好载着朱均旺回国，我们比朝廷早一步得到消息，已通知长公主速联朝鲜，整军备倭。
丰臣秀吉大概将于三月侵朝，未免大明两线作战，还请叶督帅，于一个月内平叛，收复宁夏。”
“一个月？”叶梦熊倒吸一口凉气，真是一波未平一波又起，他将这份提报仔细浏览了一遍。
提报有五千余字，条分缕析，囊括了倭邦诸务。一则详陈了日本现状及备战舆情，二则剖析了倭寇侵扰的根源，三则列出了御寇守疆的良策。
四则记录了摄政关白丰臣秀吉僭越的始末，五则记载了日本六十六州的疆域。
从日本典章制度到山川险要，从兵备粮秣到海道潮汐变化，巨细无遗，要事具备。并且明确推断了倭兵进犯之期，壬辰年三月朔日。
叶梦熊捻须沉吟，指着提报上的御寇之策，“这个许仪后，真的只是大夫吗？如何懂得军事？”
黛玉道：“据潇湘船队得到的消息，许仪后还有个同伴，名叫郭国安，他在萨摩藩担任下级军官。与许仪后二人配合收集情报，抗倭之策，大抵出自郭国安之手。
事实上，传到我们手上的《提报》已经是第三份了。许仪后于去年九月开始，三传《提报》，初报遣使浮海，杳无音讯。
再报详陈倭寇将“渡朝鲜，征辽东，取京师”之谋，仍无音讯。直到第三封才送到了福建总督手上。”
叶梦熊轻叹了一声，“大明有如此孤忠勇义之人，何其幸之。”
张居正屈指敲了敲桌子，“咱们还是先想想，如何在一个月内平叛。还要务求减少军民伤亡，广施招抚。”
“我原本想待汛期决黄河以灌城，水至城下，可有八尺深，北面城墙立崩，明军冲舟而入即可复城。
只是太师既要减少军民伤亡，又要以雷霆之势平叛，以免大明两线作战互为掣肘，则此计不可行。”
叶梦熊低头沉吟片刻，“那就只有围城困敌，攻心为上，火器辅之三策。”他并指划在舆图上，将作战总纲一一道来。
“先调兵遣将，令李如松领铁骑一万，自东进发，控扼要道。让麻贵率步卒两万自西合围，掘壕立栅。
老夫亲督中军一万，调大将军炮五十门、摇柄火炮三十门，沿黄河列阵。
次断其外援，遣水师巡黄河，绝叛军粮道。再分兵回援萧如薰，收复平虏、韦州诸寨，使宁夏孤悬。
再次攻心，不断射书入城，谕以‘独诛首恶，胁从不问。降者免死，擒酋授赏’之言。密遣间谍散布流言，离间哱拜与刘东旸、许朝。
十天后合围纵深，步卒环城掘壕，通地道至城下埋火药，若哱拜骑兵游弋外围，则引火待发。火器营据高架台，昼夜轰城扰敌。
半个月后城门大开，里应外合，麻贵率步卒突入，分占要冲。李如松铁骑截杀溃逃。神射手猎杀敌酋，直取哱拜。
最后，降者收编，顽抗者诛，而后开仓赈民，疗伤抚亡。”
黛玉与张居正对视一眼，均未对此策提出异议。只要粮秣充足，火器云集，应该不成问题。
张居正分析道：“哱拜之乱，其失有三，一则剿抚失序。巡抚党馨裁抑土达过激，而乏怀柔，变起仓促，又剿抚两疑，以至叛军呈燎原之势。
二则机动迟缓，魏学曾待粮急兵，旷日持久，错失雷霆之机。
三则困守攻坚，叛军据坚城而联流虏贼寇，让官军屯兵城下，徒耗精锐与时日。
之前为屯垦河套之时，就备有火炮三千门，你也不必珍惜弹药，直接环城布列百门，昼夜迭轰，集中火力摧瓮城角楼，三日便可破城垣。
再遣精骑八千，扼守贺兰隘口，伏强弩于沙湃，若北虏来犯，则以大将军炮惊其马队，烽燧传警令游骑截击，使流虏不得近城五十里。其他的离间构陷之策，与叶督帅所言不差。”
叶梦熊皱眉道：“那破城之后，弹尽膛空，若再有虏敌来犯，又当如何？”
黛玉笑道：“驯兽之道，初犯施铁鞭，再犯加捶楚。一拳开而百拳止，先以迅雷之势摧其锋锐，足以震慑群小，观望者胆寒，觊觎者心惊。
而况，土默特部三娘子也在塞上观望，看看明军到底能不能将河套经营下去。所以这一仗务必速战速决，扬我国威。”
