只是让张居正夫妇始料未及的是， 一直被边缘化的经略宋应昌，赶在请功表递交到朝廷前，先飞章弹劾张居正蓄养外夷， 交通藩镇，暗植私党以摇国本。
兵部职方主事袁黄，无法阻止自己的上峰弹劾太师， 只得悄悄抄得一份副本，交给太师。
张居正夫妇看到弹章内容，顿感不妙。
宋侍郎的措辞格外具有煽动性，直斥张居正贵列三公，位极人臣，私纳朝鲜领议政之庶女为义女， 勾结将领、干预军纪， 且与宁远伯五子往来密切， 有议婚之约。
认为张居正包藏祸心， 养鹰犬为爪牙，令此女谙熟大明虚实， 边塞险要。并拿西施入吴、貂蝉事董， 以女谍乱政之举相比拟。
还说他借功邀赏， 暗窃兵权以结藩镇。宁远伯镇守辽东数十载，私蓄家兵， 势倾辽左，朝廷已难节制。
若太师以夷女为媒介，联姻李氏，则文臣与边将勾结，天下兵权，则尽归私门。
若开此例， 九边诸将则竞养藩夷义子，外戚勋臣争纳胡女为妻妾，三十年后，谁认华夏？
宋应昌请求陛下，立罢张居正钦差机务，敕令其归京待勘，让昭谕使兼宣威大臣，姑且待命与倭军谈判。
再将吟香拘于诏狱，由三法司会审，究问其与朝鲜、倭寇关联。严饬宁远伯府，不得与太师府及该女往来，违者以谋逆论，命兵部、都察院复核战功，以正视听。
黛玉叹了一口气：“该来的还是会来，我们的请功书还是先撤回吧。”
“是要撤回来。”张居正放下抄本，凝眉深思，“应重新写，让数万将士为她请功。我们还忘了吟香研制的药墨与钤印之法，让稽核军功之效，十倍于往昔。”
“正是，宋应昌的偏见，比起实在的功劳不足一提。”黛玉眼眸明亮，“我们不能就此妥协，而应据理力争。”
在两万将士的联名作保下，吟香的请功疏，格外引人注目。
此事很快在朝堂上引起了不小的风波，长公主道：“陛下临御万方，怀柔远人，德泽四海。今有议者拘泥华夷之辨，本宫窃以为，未免过于胶柱鼓瑟了。
溯之宗庙，后宫早有贤范。高皇帝以来，朝鲜贡女入侍宫闱者非止一二，高皇帝有韩妃、周妃，皇子公主半出朝鲜血胤。成祖亦有权贤妃。
若依夷夏之防，置龙子凤孙于何地？夷入华则华之，妃嫔既可以为皇室开枝散叶，朝鲜义女为何不可效忠君父？
而况朝鲜世守中华遗教，衣冠礼乐皆效大明，有别与蒙古、女真诸部。一应规制皆仰承天子册定。圣人之教本在德行，不在血缘。
碧蹄馆一役，吟香若存二心，大可坐视王师入伏，让朝鲜得渔翁之利。何苦冒死夜叩营门呈警？
更制秘药盖章之法，推功论赏再无弊漏，使冒功者无所遁形。此非救一时之危险，而是为兵部明刑执法，申严军政，给予了有力证据。
三军将士目睹吟香姑娘赴汤蹈火，深为感佩，这才联名为其请功。若只因出身见疑，则塞外戍卒、蒙古土达、云贵彝兵，岂不寒心？
而况东征倭寇胜负未分，昭谕使尚未与日本使接洽。李提督本部将士，皆因此女报信援军，而得以保存。
若此时严究太师收养之过，则前线必传朝廷忌功疑忠，属邦臣民亦不肯报效上国。那谁还肯为大明舍生忘死？”
群臣中的反对者，被长公主问得哑口无言，在前方打仗的李成梁，四代以前就是朝鲜人。
宁远伯李成梁父子威名素著，那些贼虏边夷，心轻大明，独惮李氏。明廷还得倚仗李家，为大明征讨四方，镇守辽东呢。
最后，决定权又移交到万历帝手上，眼下的局面可太微妙了。他拿到宋应昌的弹章时，就有意向张居正发难。却没想到，很快万余将士的请功疏就来了。
战胜倭寇固然重要，但他绝不允许文官台辅和边镇大将，借联姻或军功形成联盟。
一个小小的朝鲜女子，身份太过特殊了，既是朝鲜领议政的贱籍女儿，又是太师的义女，李成梁相中的儿媳。
且她既是功臣，又是明显的政治纽带，是勾连文臣武将，乃至藩邦的特殊桥梁。
朱翊钧左思右想，最后想了个不论大功，也不追大过的法子，低调处理：“只等日本使者携降书来会，即解除张先生钦差之职。
收养夷女虽出恻隐，然违背臣子禁交外藩之训。念其年老功高，姑从宽宥。之后乞骸骨还乡，以全晚节。
密敕辽东巡按御史，将宁远伯子弟与太师往来文书，悉数稽查，旬日密报。”
长公主朱尧婴道：“陛下，李提督在朝鲜气势如虹，连下三城，光复四道，又痛歼倭寇无数。
军声大振，胜利在望，此时若令御史稽查书信，若令军机泄露，将士离心，岂不事大？”
朱翊钧想了想道：“那就先将之前的书信，悉数暗录封存。”
他抬手扶在灯柱上，不以为意地道：“还有那个叫吟香的朝鲜女子，就赏她些银两布帛，严令不得再入军营，违者以干政论罪。”
朱尧婴眉头微皱，“四海之内，皆陛下赤子。吟香是忠义之士，虽女子必荣，虽远夷必赏。若因猜嫌自损股肱，寒将士肝胆，恐非社稷之福。”
“皇妹是觉得我赏赐轻了，那依你之见，我要赏多少才好？”朱翊钧没好气道。
“陛下何不下赐荣衔，激励属邦臣民效忠大明？进封吟香为靖柔郡君，赐珠翠三翟冠，岁禄四百石。
如此安抚朝鲜士卒，砥砺百姓抗倭。以免那些摄于倭贼凶顽的朝鲜人，再次将我军导以歧路，带入陷阱。“朱尧婴道。
朱翊钧思忖片刻，双手支案，“这个郡君之名我可以给，皇妹既然说凤宪台专管女子事，那郡君的禄米冠服，就由凤宪台出吧。”
朱尧婴嘴角抽了抽，这个吝啬的皇兄还真是死性不改，勉强答应道：“是。”
她刚要退下，又听朱翊钧道：“不过这郡君既已及笄，就不能再姓张了，让她入明籍，仍复朝鲜旧姓吧。还有，特旨此爵仅终其身，不予承袭。”
“好。臣妹这就让司礼监拟旨。”
张居正夫妇返回镇江堡后，司南的密信就到了，吟香最终被封赏为靖柔郡君，复旧姓柳。
另外，万历帝还越过阁臣与长公主，直接下了两道中旨给李成梁父子。
此时李成梁刚刚在草原上截杀了莽古斯，料理完收尾之事。正待往建州女真方向行去，却不想被张居正招回了镇江堡。
张允修依照原计划，乔装成莽古斯继续不紧不慢地向赫图阿拉行去。
“宁远伯李成梁，世守边陲，爵显位尊，本当靖疆安民，然近日风闻尔私结文臣，暗通款曲，有违勋臣镇边之禁。特敕尔即日，驿驰还京，赴都察院听候勘问，不得迁延。”
李成梁念完誊抄的圣旨，眉头一皱，问张居正：“太师，你看这事有碍无碍？”
“事还没成，自然无碍。”张居正抬眸看了他一眼，又将另一纸信笺递了过去。
李成梁捧在手里一看，越发满脑汗流。
宁远伯五子如梅统兵御倭，本应恪守夷夏之防，虽有功劳，却私结外姻、交通夷部。事未彰露，然嫌疑已著。
值此两军交锋之际，恐失国体，延误戎机。着即解兵权，停职归籍，闲住听勘，所部暂由副将代摄。
军中一应事务，不得再行干预，待事态查明，另作处置。
也就是说，李如梅在碧蹄馆之战中，不但不能表功，还因求亲之事被免了职。
“这就是你们爷俩冲动行事的后果。”张居正揉了揉眉心，叹道：“你此去京城觐见皇帝，务必低调谦恭，拉拢司礼监和言官，大抵无事。
若想复职，先上疏忏悔，切勿贸然请缨入朝鲜征倭。
再上呈《辽东安边策》剖析女真、蒙古态势，将努尔哈赤日渐坐大的事充分说明。让首辅王锡爵、兵部梁梦龙了解你的战略方策，争取支持。
陛下好财，你不妨以家资换军需，捐输边镇，以博取皇帝好感。
西南贵州水西、四川松潘，时有土司骚动，你可申请前往安抚或练兵，尽早熟悉那里的地理、民情。”
“为何是西南？那里不是刘綎的地盘。让我去跟个毛小子争功，不大好吧。”李成梁不是很想去。
他自然想不到，明年春播州土司杨应龙将反叛，这是一个立功起复的好机会。原本按张居正夫妇的打算，是想在一二年内，结束援朝抗倭战争。
但倭军数量庞大，负隅顽抗，恐怕没那么好对付。而况丰臣秀吉此人狂妄自负，野心勃勃，残暴无良，还曾扬言要亲征大明。
尚且不知小西行长的信送到后，他是胆怯收兵，还是率部反扑。
有可能最终朝鲜战争，还是如历史上一样，分成两次打，中间间隔数年。
在此之间，若能快速平定播州之乱，避免西南百日大战，等到丁酉再乱之时，明军就可以集中精力，一心伐倭了。
张居正劝李成梁道：“伯爷镇辽东，慑北虏，屏畿辅，三十年鞍马之功，社稷仰赖。
只是功高者谤生，位极者主疑。你若请缨南陲，可示不恋旧镇之心，避盈满之祸，此乃以退为进之法。
西南诸司世受爵禄，实多阴蓄异志，屡生衅隙，朝廷鞭长莫及。
播州杨氏、水西安氏，世居险地，表面恭顺，实藏祸心。依凭山川之利，治甲兵结诸夷，朝中无宿将能辨其伪。
还望伯爷在西南整军经武，屯田冶炼之余，多加留意。你若前去，可训滇黔士卒为爪牙，以客将之身立下殊功。
辽东铁骑虽锐，然势力渐大，朝廷忌惮，待朝鲜战争之后，只怕会被兵部肢解。你的五个儿子，大概也会被分散开来。
伯爷若能在西南整训新军，兼收彝汉之勇，则他日可成南天柱石。李氏子弟多将星，若分枝于云贵，既得辽东之悍勇，也得西南之地利，则天下无处不可纵横。
以辽左为干，西南为枝，李家虎贲儿郎，家族根脉深植南北，纵改朝换代，终难撼动。”
李成梁倒吸了一口凉气，张太师这话里话外的意思，不管长子如松在援朝战争中功劳几何，辽东铁骑都少不了被拆分的命运。太师这是教他保家之法？
张居正又继续道：“戚元敬平倭东南，御虏北疆，又能制火炮建车营，胜在全才。伯爷靖虏于辽东，若再显威于西南，则三边重镇皆服膺。
西南山川险要，沃野千里，民风彪悍而富庶，守御坚固，足以长久。”
李成梁沉吟片刻，觉得张居正不愧为再世诸葛，这一番剖析，切中肯絮，为李家指了一条异地生春，韬光养晦的明路。
“太师所言，直剖肺腑，令末将豁然开朗。西南虽偏僻，却是避锋养锐潜龙之渊。此去京城，我必铭记于心，适时上疏请调西南。”李成梁郑重抱拳。
李成梁在家中等了三五日，诏他回京待勘的圣旨才送到辽东。
而给李如梅与吟香的圣旨，却是提前到了汉阳。
这下，一个成了白衣小民，一个成了功勋郡君。
李如松伸手耙在如梅的头上，一半揶揄一半宽慰道：“谁让你成日里不着调，从你抡拳打了柳相之时，哥哥我就知道了。
你和柳姑娘的事，要么一段良缘佳话，要么一段冤枉公案。如今看，必是后者了。
你想以军功娶人家，偏生因情而丢官，竹篮打水一场空。人家柳姑娘一心为国，不曾思功想过，反而荣膺郡君，还真是阴差阳错啼笑因缘呐。”
李如梅没好气地往包袱里塞着衣裳，一语不发。
李如松举着一碗热腾腾的鲜参饮，慢慢呷着，拿碗底碰了碰小弟的手背：“不过嘛，塞翁失马焉知非福？
你从此免了寅时点卯、卯时巡防，可以在家里睡个昏天黑地，岂不比血战沙场快活舒坦。”
他压低了声音，“那靖柔郡君，也得离开朝鲜，你们一路搭伴儿回辽东，谁又能说什么。”
“陪护一程又如何，又陪不了她一世。”李如梅心里有气，一拳砸在了桌上。
李如松掸去小弟肩头的灰尘，“傻小子，眼光放长一点儿。她以后是有牌面的人了，婚姻由皇上做主。
除了你，没人敢打她的主意。待这阵子风头过去了，你去蓟州戚帅手底下当个大头兵，混几年再升上来。
等你擒了贼王，杀了反叛，再请旨求婚，皇上也不是不能松口。”
李如梅听了这话，也只半信半疑，但心里好受了些。
他抬眸看到吟香站在不远处，正忧心忡忡地看着自己，心里不知是什么滋味。
等到出发回辽东时，他没有骑马，而是挽着缰绳坐在辕头，亲自替靖柔郡君赶车。
吟香换上了郡君冠服，端坐在车帷中，飘飞的车帘起起落落，让她瞥见他挽缰的虎口处深深的结痂。
那是他为她抵挡立花攻击的烙印，他那样桀骜纨绔的人，却从未借此“邀功请赏，挟恩图报”，仿佛他保护她，是天经地义的事。
行到鸭绿江边，弃车登舟之时，狂风骤起，跳板微晃。吟香不由忐忑，李如梅猿臂倏然回探，稳稳扶住了她的肩，烫得她脊背绷直。
走上甲板，那手立刻撤走，只剩一声嗤笑：“还穿两层甲，防我跟防贼似的。”语调轻浮，尾音却发紧。
船上二人相安无事，到了镇江堡，李如梅跃下车辕，并不摆踏凳，只将双臂展开。
吟香蹙眉扶辕而下，杏黄的披风拂过他的手背。
李如梅倏然收拢五指，将她拦腰抱住，旋即又放她下地。
“多谢五郎…”吟香屈膝行礼，转身时鬓边的白玉簪，勾出了他蹀躞带上的金钩，两人陡然靠在了车壁上，呼吸间俱是对方的气息。
李如梅桀骜负气的眉眼，忽然软了下来，喉结滚动着，抬手欲抚吟香的脸，见她吓得闭上了眼，他轻轻一叹，摘开了那缕纠缠的青丝。
“多谢五郎…”吟香疾步上阶，忽听他在身后喊。
“柳吟香，我不要你多谢，我要你心悦我。”
吟香在辕门前驻足，绷紧了脊背，没有回头。
黛玉推门出来，恰好瞧见了这一幕。她虽是初见李如梅，也不免被他的热诚坦荡所打动。
“圣旨已下，你二人无法再进镇江堡，请随我来，还有要事相托。”
黛玉将他二人，领到一处江边的小酒馆，拿了银币请东家闭店清场。她要借用片刻。
“你说我父亲被皇帝诏入京城听勘去了！”李如梅焦心不已，暗悔自己行事不谨，只顾着对心上人表情达意，却给父亲招惹了麻烦。
黛玉宽慰他道：“不妨事的，你父亲很快会易帅西南，太师与王首辅已做好了安排。今日请你们来，是为了襄助我家五郎抢婚之事。”
“抢婚？张允修不是成亲了吗？他抢什么亲？”李如梅一脸诧异。
黛玉压低了声音，将事情原委对他说了一遍。
吟香蹙眉道：“母亲是想让李五公子，代替伯爷去建州赫图阿拉赴宴，策应五哥抢婚。”
“夫人好计策！”李如梅蓦然捏了捏拳头，“野猪皮近来消停不少，原来又结新欢了…既然要抢亲，我功夫虽比之我爹差之远矣，胜在乱拳能打老师父，从旁掠阵，应该不是问题。
当年野猪皮他爹，被我爹所误杀，手下不过三十人。而今啸聚至此，已有七千之众。虽十人来犯，亦须报辽东请求支援，西北有鞑虏，皆不如此贼之悍。”
吟想看了他虎口上的结痂一眼，抬眸对黛玉道：“母亲，让我也去吧。万一五哥不便说汉语，我们还能用朝鲜话对谈。
我虽领了明廷的郡君之衔，女真部落还没有人见过我，不妨事的。我可以扮作李五公子的丫鬟去。”
“你不能去！”李如梅陡然拔高了声音，“倭技漂轻，三十不能当一鞑，灭之非难。但建虏一部其众七千，带甲三千，足抵倭奴十万。绝不能掉以轻心。”
忽然意识到自己语气不对，李如梅又放柔了声音道：“你去了助力不大，且会让我分心。野猪皮的弟弟小野猪皮，他的第二任福晋，也是朝鲜人。
你用朝鲜语并非无人知道。而我经常出塞袭敌，听得懂鞑靼语。”
黛玉见李如梅对吟香的关爱溢于言表，赤忱可见，没有丝毫作伪。
她通过前方战报，也能想象到这个胆略照人的少年，挽弓驰马，箭贯敌颅的英姿。
只是如梅出身将门世家，其父兄姬妾如云，罗绮盈室，恐习气浸骨，难抵诱惑。
在李如梅的劝导下，吟香没有坚持要跟去，黛玉又多嘱咐了他两句。
李如梅掐算日时，已不容耽搁了，立刻回府亲点精锐家丁，立刻拿着老爹的请柬，往赫图阿拉去了。
夜里，黛玉依偎在丈夫胸前，谈论着吟香的婚事，感慨道：“我今日见了李家五郎，论容色武艺丝毫不逊我家小五，我看吟香对他也有几分好感。
更何况他们有生死相依之情，神箭救命之恩。少年情热不假，只是能延续到几时呢？
情深难弃，光阴难持，他年李如梅若思齐人之福，到那时吟香又该何去何从？”
张居正低头吻了妻子的额头，宽慰她道：“你就是为儿女操心太过了。”
他们夫妻根本不在意皇帝的意见，只要李如梅军功足够高，娶走郡君不成问题。
黛玉是担心若拒良缘，恐英雄失偶；若许婚事，又忧女儿吃亏。
“我看李如梅诚如璞玉，英华内蕴，微瑕外显。人家霍去病十七封侯，也曾纵马长安市，何尝没有江湖侠气。
今李五郎弓马慑退倭奴，三箭枭三将，此非常人之资。“张居正倒是很看好李如梅。
黛玉蹙眉道：“可是李家儿郎，除了李如松战死沙场，其余人都被弹劾畏战怯敌，结局都不算好。”
张居正握着她的手道：“你知道他们的命运，却不知道其因果。李家儿郎不曾怯战，只是到了王朝末期，辽东铁骑精锐全被折损殆尽，后继者不成气候。
朝中文官一味催战，又无粮草军械支援，还胡乱指挥一气，怎么打都是一个死。还不出拒战不出，苟存性命。”
黛玉又是一声长叹，“希望两个小五，在赫图阿拉能扭转乾坤，再为大明续些时日。”
烛影轻移，锦帐垂落，张居正抚着妻子的云鬓，展眉而笑，其实妻子内心已经接纳了李如梅，只是还有些别扭。
“我看如梅挺适合吟香的，临别前见吟香咳嗽了两声，还解下斗篷给她穿。留心她的口味喜好，此等细心，绝不是纨绔轻薄之人。”
“你说不是就不是了？”黛玉轻哼一声，扭过头去，不多时罗带已松，绸袍滑落臂弯。
张居正吻她，轻笑道：“门前蔓草再多，也不妨碍中庭玉树，嘉木成梁。”
“李成梁是成梁了，可姬妾无数呢。”黛玉娇颊渐次染上红晕，犹自低语，“若他年…李五郎不知珍惜……”
张居正以唇封语，一把胡子将她覆住，“即便将来果生变故，我们张家又不是蓬门寒户，自然是要将姑娘迎回家的。她是靖柔郡君，可以恃产招婿的嘛！”
夜漏将尽，汗湿的脖颈隐现海棠残瓣，张居正几次勾手欲拾遗落枕畔的掩鬓，猛一挺身，将掩鬓撷在手里，“喏，给你！”
黛玉拽住掩鬓，嫣然一笑，抬首轻啮其肩，留下齿印浅浅。
九月末，赫图阿拉层林尽染，正直秋狩时节，爱新觉罗与叶赫那拉氏的婚礼，即将举行。
寅时三刻，东方未晞，赫图阿拉城寨已灯火通明。努尔哈赤身着石青色缎面箭衣，外罩貂皮镶边对襟马褂，腰间束一条镶满绿松石的牛皮腰带。
他额前剃光，后脑一撮长毛结发为辫，辫尾系三颗东珠，耳垂金环，在火炬映照下目光如炬。
城门至正厅的白砂道上，铺设着新割的乌拉草，两侧立着三十六杆四色绣旗。
每杆旗下立一女真巴图鲁，皆着棉甲戴缨盔，手持绘有狼、豹、鹰、熊纹样的木盾。
门外三里处，叶赫部的送亲队伍已至。孟古哲哲端坐于十六人抬的彩轿中，四角悬铜铃。
陪嫁的三十辆大车满载妆奁。头车是九十九张黑貂皮，次车为鎏金马鞍十具，再次有辽东织锦百匹、长白参十匣。
送亲正使是孟古哲哲的兄长纳林布禄，他骑一匹青马，头戴镶东珠的暖帽，身着绛紫色蟒纹缎袍，外披玄狐大氅。
不远处的密林中，允修正目不转睛地盯着新娘的轿子。
“莽古斯，眼下就动手可不行，守卫太多了。”李如梅嘴里叼着根乌拉草，好整以暇地道。
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作者有话说：朝鲜国王与李如梅探讨女真人与倭人哪个厉害。副总李如梅曰：“详探倭贼之技艺，漂轻不猛，倭子三十，不能当鞑子一人。然则灭之不难，何待提督之再来”副总曰：“老罗赤近无作贼声息耶……此贼精兵七千， 而带甲者三千。此贼七千，足当倭奴十万。厥父为俺爷所杀，其时众不过三十。今则身自啸聚者， 至于七千。虽以十人， 来犯境土， 即报辽东而求救。 西北虽有鞑子，皆不如此贼，须勿忽。”
