北风乍起， 夜雪又飘，景福宫交泰殿中，地上铺就三重茵褥， 最上叠着云鹤纹锦褥，用银线绣着百子千孙图。
这里原是朝鲜后妃寝居的地方，如今谈判期间， 邀请张居正夫妇在此暂住。
面前的“地铺”已是战后朝鲜王廷，能奉上的最高款待规格了。
张居正解了仙鹤补朝服，只着素绫中衣，将黛玉拢在怀中。
她卸下繁复的头面搁在枕边，如瀑青丝蜿蜒垂下。
“那个小西飞实在外强中干，还没到质证阶段， 就跌了气势， 不足为虑。”黛玉对镜梳头， 眉眼中透着得色。
他指尖轻抚着她的耳垂， 笑道：“小五为了扮莽古斯，拿刀现扎了个耳朵眼儿， 只怕发炎了。我回头叫人给他捎一盒药去。”
黛玉扭头， 见丈夫喉结微动， 抬手环住他的脖子，“从前你最爱老三， 怎的又偏疼小五了？”
张居正低笑：“只要是你生的，个个我都爱。唯独小五的情债欠得有点多，想让叶昭宁与他朝夕相对，再慢慢祛魅释怀，只怕也难呐。”
“那怎么办？我们若把叶姑娘带回京城，又落人话柄。”黛玉腕间的翡翠镯滑到他脸侧， “抢婚之事毕竟理亏，所以不想太拘束了她，只有小五在，叶姑娘才会甘心留下。”
“所以此情无解，我才更心疼小五啊……”他收臂将黛玉拥得更紧，下巴轻蹭她发顶，语气里歉疚与怅惘交织，“到底世间情债难偿。”
黛玉轻叹了一口气，伸手描摹他眉间的折痕，“我们为了阻遏努尔哈赤的势力，不惜两次动用了阴诡之术，到底不光彩。
他也不是傻子，多少能查到蛛丝马迹。小五的善良怕是害了他。那个被他救的老嬷嬷，说的是金陵话，让我想起了一个人……”
窗外雪光愈盛，烛火摇曳，映得她眉间若蹙。
“你在想，她或许就是当年被流放辽东的蘅芜君？”
黛玉点了点头，轻轻“嗯”了一声，“当初王观察因东窗事发，连累儿女流放辽东，给兵丁为奴。倘若她不堪驱使，以逃奴身份潜入女真境内……”
张居正其实在允修提及此事后，就去查了辽东逃奴的事，这个老妪的确有可能是当年王观察之女。
虽名王氏，实为薛鬼。
他捉住妻子的手指安慰道，“就算是她又如何？倘若她向努尔哈赤告发，咬定是小五干的，反倒给了我们撇清干系的理由。毕竟她与张家有仇，证词不做数的。
而况，我们还留有后手，可以兵不血刃击垮他。宋应昌投诚了我，撸走努尔哈赤的官帽，不成问题。李如梅在家也没真闲着。”
“也是，你既已做了安排便无碍了。”黛玉想起李时珍的鲜参饮大卖，徐光启的稻米丰产，羽绒袍已取代了貂绒市场，不由心头一松。
忽然轻笑，“夜不收已向科尔沁部暗递了消息，说莽古斯的头在建州。
努尔哈赤也该知道老巢被端的事了，他眼下四面树敌，一脑门子的官司，只怕也无力向我们报复。”
张居正将枕头垫高了一些，为她盖好被子，掩好颈边的缝隙：“睡吧，等和约一缔，倭军撤走，我们就好回家陪孩子过年了。”
黛玉合眼靠在他胸前，听着沉稳有力的心跳，笑道：“年前先去小五家辞岁，回京后再去老二、老三家迎新。
等你我告老还乡，还得带着六郎小七，下金陵看老大，最后回荆州见老四和粉棠两口子。”
恍惚间已是阖家团圆，其乐融融的画面。
张居正知道一入冬，黛玉是不肯多动的，安心搂着她入眠。
反倒是黛玉期盼见到儿女们，兴奋得睡不着，抬手探入他前襟，用姑苏话娇笑道，“小官人呀，夜里雪月争辉，休要辜负俚段好辰光。”
张居正听到妻子缠绵私语，余韵婉转，瞬间意动，翻身俯撑在她之上，用荆州话道：“得伴娘子度良夕，荣幸得紧。”
满室柔光中，依偎在一起的身影兰息交缠，十指交握。她嗅到丈夫墨发上传来乌发染膏的香气，略感忧伤，随即又释然了。
再过数年，她的青丝也将褪色，即便没有乌发染膏，也没什么可怕的。
想来大半生宦海沉浮，天涯踏尽，所求不过如此。有家可归，有人共老，在无数个静谧的夜晚彼此温暖。
而有些人的夜，注定充满了血腥与动荡，愤怒与狂躁。
建州部与科尔沁部激斗了数次，各有损伤。科尔沁部拒不承认掳走了孟古哲哲，看到莽古斯毛领上的血迹，还逼问他的去向。
原本让猎犬嗅着毛领上的血迹，就能找到孟古哲哲或莽古斯，可是建州的猎犬被人动了手脚，犬舍中被投放了各种辛香料，严重扰乱了它们的嗅觉，根本无法追踪。
努尔哈赤杀红了眼，欲将科尔沁部灭族，察哈尔部和乌拉部也下场搅局，他为了脱身，不得不后撤。
行到半路上，听到建州守军来报，赫图阿拉遇袭遭焚，堂弟雅尔哈齐殒命。他深吸了一口气，意识到自己被人做局了。
他额上青筋暴起，喉间迸出一声野兽般的低吼，擎着手中卷刃的血刀，挥臂狂砍树枝。
“赫图阿拉！雅尔哈齐！说，到底是谁干的？”声音从齿缝里碾压出来，逼问着报信人。
跪伏在地颤抖哭泣的哨骑，被迫望着他通红的双眼，哽咽道：“是蒙古人！他们先说是察哈尔部来投诚的，之后突袭进来，四处纵火。我们都喝了点酒，被打得措手不及。”
“察哈尔部？他们不会这么蠢，必然是有人嫁祸。”努尔哈赤一拳砸在了树干上，坚实的榆木竟裂开了。
哨骑道：“也有可能是科尔沁部，有两个甲士都宣称是自己枭了莽古斯的首级，还在争功。”
“你说什么？莽古斯死在了建州？”努尔哈赤猛地转身，眼眸快速地转动着，在树下疾走，像一头困在铁笼里的怒虎，“好毒的计策！”
“快，快回去把莽古斯的头给毁掉！”他嘶声咆哮着，火把映着他扭曲的面容，“查！查个天翻地覆，到底是谁要亡我！我要扒了他的皮，吃了他的肉！”
还没等他暴怒的潮水稍退，身后的马蹄声已如天雷飚起，夜雾扬尘，浓烟滚滚，是科尔沁部的追兵。
“努尔哈赤，你这个卑鄙小人，奸诈豺狼。分明是你杀了我儿，还诬蔑他掳走了你的新娘！我要宰了你，替我儿陪葬！”
“科尔沁的勇士们，跟我上啊！为我们的太阳莽古斯报仇！”
努尔哈赤来不及辩驳，兵戈先至。他不得不且逃且战，一种憋闷的屈辱如冰锥刺骨，扎进他心里。
第二次了！这是他第二次遭遇如此阴损的暗算。曾经的费阿拉城，如今的赫图阿拉。此仇、此恨、此辱，血海一般，让他何堪忍受。
他喘着粗气，抵御科尔沁部的攻击，渐渐力竭，不能这样任人摆布了。
舒尔哈齐见哥哥力不能支，冒着刀光向科尔沁酋长道：“我们建州遭此横祸大有蹊跷，还请可汗缚我为质，换回莽古斯的首级。
让我哥哥将事情调查明白，我们不要再自相残杀了。这样只会让亲者痛，仇者快！”
最后，科尔沁部让步了，同意以舒尔哈齐为质，派人去领回莽古斯的头颅，并监督努尔哈赤调查。
黎明时分，努尔哈赤回到满目苍夷的赫图阿拉，幸而女人和孩子们尚在，否则他会踏平每一个可疑的部落，用血和火洗刷这奇耻大辱。
“传令！各旗戒备！”他沙哑开口，“悬赏一千银币，提供凶手和细作的线索，查明即付。就算是掘地三尺，也要把那黑影揪出来！”
守卒纷纷搜罗残留的各种物件，描述所见的人脸五官，佐证越多，反而各部都有可疑。
敌人隐藏在暗处，他徒有利刃，却不知该劈向何方？是察哈尔还是叶赫？乌拉还是哈达？甚至大明边将或是……身边的内鬼。
一个吊着胳膊的老嬷嬷，抱着一个药箱躲在角落里，默默窥察了数日。一千银币的诱惑太大，才让她鼓足勇气，面对那罗刹一般的男人。
“贝勒爷，我是叶赫来的陪嫁嬷嬷，原来是辽东的逃奴，我知道凶手是谁……同伴叫他五郎，用的是汉语。他还用这个药箱给我包扎了。”
“五郎？”努尔哈赤端详着药箱低喃，阴影覆盖了半张脸，只有眼中两点猩红的光，在黑暗中明明灭灭，如同幽冥地界的鬼火，燃烧着无尽的愤慨。
这东西只有明军中才有，怪不得那天李如梅意外从天而降，竟打着贺喜的名义，背刺了自己。
“去给铁岭李府下个帖子，就说我猎了头豹子，想送给李五爷。”
可是，他的礼物还没来得及送出，明廷兵部的革职文书先到了。
“经辽东巡抚核查，建州左卫指挥佥事努尔哈赤，僭越礼制，私扩军伍。私藏应禁军器。交通外藩，形迹可疑。派遣斥候入朝鲜，与倭寇暗通款曲，图谋不轨。驭下不严，纵兵滋扰草原，寻衅部落。
努尔哈赤辜恩悖礼，贪婪桀骜，不服王化，今革去其建州左卫指挥佥事世职，任命其弟舒尔哈齐替之。
建州女真朝贡年限从三年一贡，改为十年一贡，三年内不发榷场敕书，以儆效尤。”
努尔哈赤大呼冤枉：“我家都被贼人烧干净了，粮食、刀兵都已焚毁，如何扩军？”
前来宣谕的人冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。天干物燥火龙难救，也是命该如此。
李伯爷已被圣上下放西南，不再是你的靠山了。劝贝勒还是好自为之，莫要在女真兴风作浪了。”
很快，因舒尔哈齐顶替了兄职，被科尔沁部放回。尽管指挥佥事的官职还留在建州，明廷给他们留了一丝体面，但兄弟俩却因此颇有龃龉，互相猜忌。
更让努尔哈赤难以接受的是，大明在抚顺、清河的两个马市，设立了官牙行，对人参、貂皮、鹿茸实行“统购统销”之策，价格压得很实不说，还严禁汉商私相交易。
并明令禁止硝磺、粮米、精铁，不得售予建州部，凡有违令者以“资敌罪”论处。
再加上羽绒袍近两年来，取代了貂皮的地位，貂皮价格暴跌。而神医李时珍在辽东汉地大规模种植人参，推出了鲜参饮畅销中原，将人参的价格直接对半腰斩。
以往建州女真的人参，年出货量在十万斤左右，借用蒸煮晒干法避免人参腐烂，囤积居奇一段时间，年利润可折合五万银币。
貂参之利，是建州发展的核心经济来源，曾经让其富甲诸部。而今建州发财的路子，受多方挤压变窄了。想要恢复元气，重建赫图阿拉，却已无钱购买铁器、粮草。
眼见弟弟舒尔哈齐，在部落中声望日盛，努尔哈赤坐困愁城，薛宝钗也不甘心功亏一篑。
因为明廷的敕令，努尔哈赤的调查暂时中断了，薛宝钗渴望翻身的一千银币还没拿到手呢。
于是，她再次向努尔哈赤建言献策，“贝勒爷明鉴，中原市卖的人参，多非良品。偶有全枝的，必截作数段，缀以芦须，杂糅充数，粗细莫辨。
或熏硫磺以增其重，甚至以沙参、桔梗染汁代充。或将秧参蒸曝，留刻刀痕，充老山货。
如此，就能比明廷的统销价格低一半不止，再借晋商走私的路子，混入甘草、黄芪中夹带出去，神鬼不觉。”
努尔哈赤得知这老嬷嬷是汉人逃奴出身，对如何炮制假人参如数家珍，不由讽笑道：“嬷嬷还真是博学多闻，知道得这样详细。”
薛宝钗还当是夸赞自己，忝颜笑道：“奴婢从前也是金陵大族出身，家里挂名户部皇商，略知一二。京中药铺旧档，凡是写有采北货太行老参的，都是这些假辽参的归处。”
努尔哈赤瞥了她一眼，眼下他急于整军翻身，没钱可不行。得借助晋商走私的路子出货，这个假也不是不能做。
他捻动着拇指上的玉扳指，漫不经心地道：“嬷嬷别心急，待我赚得钱来，必记你一大功。再与李家周旋，势必要报仇雪恨的。你先把人参做出来。之后，连同先前允诺的赏钱，一并下赐。”
“多谢贝勒爷！”宝钗喜得连连叩首。
在她的精明指导下，建州女真大规模炮制假参开始了。
努尔哈赤暗中联络八大晋商，经草原绕关避税，走私物资入建州，以换取辽参。
万一晋商发现人参有假，不肯交易，那就让他们有去无回。
山西、宣府两地晋商得到消息，利诱之下，决定铤而走险，他们持火铳结伙，踏雪潜行，准备塞外迂途“走雪参”。谁知有一队精骑守在关隘，伺机劫掠，来一个打一个。
此人不是别人，正是“游手好闲”待业在家的李如梅。
努尔哈赤意识到，敌人已经在打明牌了，明廷从军事、经济上双重压制建州发展。
火烧赫图阿拉，暗杀莽古斯，嫁祸建州，乃至掳走他的侧福晋，都是汉人的手笔，甚至摆明了就是李家的阴谋。
李成梁被弃西南，为了给儿子挣军功，就拿他开刀。再不做些什么，建州就彻底完了！
思政殿中大明与日本的谈判还在继续。这一回小西飞得丰臣密函，摆出了“但求体面，诸事可商”的恭敬姿态。
小西飞俯首在地，声气低缓：“前议唐突，实因日本国中武士嗔怒。请免去割地、求质二事。
唯求三项：一则请大明天子册封关白丰臣阁下为日本王；二则许每岁遣商船四艘于浙江贸易；三则留釜山倭桥小馆为商栈，以便双边往来。”
他说完抬袖拭额，面部肌肉微微抽搐，仿佛心中在悲鸣：若大明再不纳受这三条，他回去如何在太阁面前圆说！
黛玉冷笑：“岁遣商船四艘？嘉靖年间，日本贡船不期而至，炮击浙海，还敢再言通商之事！
你所言三条大明一概不允。一者，釜山倭城须尽毁基址。二者，丰臣秀吉须递呈谢罪表。三者，以小西行长为质！
此三事未行，你们数万倭军就等着做海边饿殍吧。”
小西飞已知釜山断炊三日，若再不结束战争，数万残兵只怕是有来无回。
这个大明的女钦使太厉害了，话语处处戳中倭军的软肋，根本无法糊弄。太阁那里只能瞒一时算一时了……
黛玉展开大明的帛书与案上，亲执紫毫，写上了自己的名字，钤上了大明御倭诏谕使兼宣威大臣的大印。
略掀眼皮，做了个手势向小西飞，“阁下请吧。”
小西飞望着密密麻麻的双语文字，露出一种“落笔后吾命休矣”的痛苦表情。
“未免你来不及看，本使好心为你讲解一遍。”黛玉好整以暇地念道：“其一，册封事，需丰臣弃‘关白’伪号，亲书谢罪表，上国则封其为日本太守，赐银印。
其二，日本当赔补军费，偿战恤民。岁输白银八十万两，五年偿清。首年另加战船赔补银二十万两。”
小西飞连连摇头：“这太多了……”
黛玉屈指在桌上轻敲了两下，“你们打仗不就是为了利益，既然吃了败仗，就该知道愿赌服输。
此非岁币，你们若觉得面子上不好听，向丰臣翻译成‘海舶互市押银’也可以。”
紧接着又继续道：“其三，开石见银山，许大明矿监驻守，每年所采银三成，以贸易形式输入大明。
另硫磺、生铜，岁供各三千石。另准商船岁不过一艘，限泊宁波港，货值抽分依明廷之策。
其四，限十日毁釜山倭城及撤军。留明军三千驻守，对马岛设巡检司，倭船往来皆需明旗，违者一概炮击。”
黛玉示意周修远将笔递到小西飞手中，“战则人舰俱焚，和则商舟互利，不知小西阁下，还有什么可犹豫的？”
小西飞颤手提笔，终于落下了自己的名字。
谈判既成，黛玉与张居正推窗看月，无喜无悲，千古刀兵事无非“势”与“利”。
黛玉叹道：“小西飞回国之后，必然不敢全露条约，为图自保，会密令造出阴阳契本。丰臣秀吉残喘数年后，还会卷土再战。”
“若非播州之乱在即，就这样一口气打败倭军，一了百了多好。”张居正也是遗憾。
黛玉厌倦了战火，解决不了刀兵之祸，不如就解决惹祸之人。
“灭人之国不必刀斧，与其等待丁酉再战，不如先下手为强。派刺客诛杀丰臣秀吉！”
张居正道：“你不是说丰臣秀吉之后，还有德川家康，要杀还得杀一双。这个任务不轻松，派谁去呢？”
“荆州八虎，李思衡。”
一个声音骤然响起，夫妻俩双双向后看去。
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作者有话说：《红楼梦》原著中写宝钗知道人参掺假的法子。宝钗乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个夥计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。
其实就暗示了，黛玉后来吃的人参养荣丸无效，就是因为人参是假的。
