朱常洛抚了抚胸， 深吸了一口气，闭眼默念了三声：“我行，我行， 我行。”
待睁开眼时，果见司礼监的太监来报，皇帝诏皇长子去乾清宫西暖阁问话。
朱翊钧倚在榻上， 掀起眼皮看了长子一眼，略有些惊诧。不知何时，朱常洛已经长得如此高了。只比自己矮一肩。
他面色红润，骨肉匀停，肩宽背挺，看起来十分康健， 再也不能用元子“禀质清弱”为由， 阻拦他出阁读书。
虽说讲读寒暑暂停， 但群臣一天一疏奏乞“春和请复”， 他虽报了一个“可”字，到底没安排大学士讲学。
就连赵志皋、毛嗣修、郭正域、叶向高四个国子监司业也不许再入宫。
谁知朱常洛竟和张家那个六子， 每日风雨无阻地至文渊阁东厢温书自修， 二人对讲如流， 情绪淡然。
而今皇三子病愈归来，展示了温润端方的形貌， 通晓仕途经济的才学，更让心灰意冷的万历帝，重新冒出了“废长立幼”的念头。
只是还没有下定决心，该如何推进这一计划。他害怕扛不住群臣的压力，不想承认自己失败，于是一直在等事情发生变化。
或许， 让朱常洛在河南赈灾受挫，狼狈不堪，就能映衬朱常洵的聪慧了。
“长哥，河南的事，王阁老请你去祭祀河神，你看呢？”朱翊钧将沉重的身躯陷入锦褥中，转眸看向朱常洛。
朱常洛伏地叩首道：“儿臣愚钝，惟知父皇夙夜忧劳，甚是辛苦。而今苍生倒悬，若儿臣为君父驱遣，当星夜兼程勇涉灾区，纵冲没蹈险，亦分内事。只是儿臣未经世事，恐举止失当，反辱圣命……”
朱翊钧见他依旧有些惴惴，终于放下心来，不过是新瓜蛋子，乳臭未干，他还担心什么。
“罢了！”朱翊钧一挥袖，道，“你带着礼部拟的祭文去，每日行程报司礼监。你只当是朕的耳目，看视灾情，不会说话就当哑巴。”
朱常洛叩首，微微抬身：“儿臣谨记，万事以回禀父皇为先。”
“你去吧。”朱翊钧摆摆手，让他退下了。
不多时，皇贵妃郑氏从内帷转了出来，殷勤地为朱翊钧揉捏肩背，小心服侍。
终于得偿所愿了，由她的儿子祭祀皇陵，等同于代君通天地，彰显嗣承宗庙之象，礼成则固宠于君前。
“爱妃，眼下你可满意了？”朱翊钧眯眼笑道。
郑氏娇笑道：“多谢皇上恩典，让三殿下祭祀皇陵，百官若目睹我儿娴习礼法，孝心深虔，自然善莫大焉。”
而朱常洛亲赴灾厄之地，险象环生，若处置失当，或染疫暴毙，或招民怨，恐损朝廷威严，事做了反而落不得好。
而况钦天监说了，中原的大雨还要下到八月去，秋粮无收，明年也完了。没有几百万石粮食打底，灾民根本救不回来，少说也要死一半人。
谁若领了这次赈济灾民的差事，有去无回也不意外。
朱常洛匆匆回到文渊阁东厢，一进门就冲着静修点头，“成了！”
“就因为可以少读几天书，你看起来很开心呀。”静修略瞟了他一眼，头也不抬地道。
朱常洛挠了挠头，“不是你说我去祭河神赈灾可以亲抚百姓，调度钱粮，治疫安民，整饬吏治。一来功成则万民歌颂，二来彰显经纬之才，可以助我成为太子么？
虽说三弟祭祖显位，但我赈灾显德，而况祭祀之荣可日后补行，而赈济之机转瞬即逝。待我功成返朝，再请祭陵告祖，则孝义两全，不是根基更稳吗？”
静修淡淡道：“前提是你果真能将此事，办成办好了。”
尽管父母已为赈灾，搭建好了执行班子，但是赈灾可不是仅仅煮粥布施那么简单。
“首先你需要确保赈济粮食，不受沿途关卡阻拦克扣，顺利抵达灾区。还要知道如何镇压民变，彰显雷霆手段。
期间即便有人接掌常务，你还要监督粮医，纠劾贪吏，在受灾县区四处轮驻。
待九月雨停，还要重整田亩，兴修水利，补缮户籍，最后还要及时移权于地方官，事成即归。避免言官诬陷你蓄异心于偏郡，结党营私。”
朱常洛听了，顿觉兹事体大，不是他一个半大小子就能干成的，立刻又惊惶起来。
“静修，这太难了，我做不到…要不我还是回绝了父皇，让皇姑长公主替我去！”
“阿洛，你又忘了我对你说的话。天下事只有越做越简单。单靠空想，只会越来越难。”静修拿起乌金笔，在他头上敲了一下，“你过来看。”
朱常洛看到他纸上详细周密的赈济计划，叹为观止。又见他从来清澈的眼眸里，多了一点血丝，不由十分感动。
“静修，你待我这样好，为了教导我如何做，竟然彻夜拟稿，熬红了眼睛……”
“我睡不着…不是为了你。”静修心头蓦然一痛，声音低了下去。
豫地灾情越发严重，村落十室九空，浮尸塞津，白骨积丘，灾民昼拾雁粪，夜掘芦根充饥。
河南巡按御史陈登云封进饥民所食雁粪。而刑科给事中杨东明，绘进河南饥民啃食树皮，以至人相食的图画。
黛玉与杨东明沟通：“指望陛下拿内帑赈灾，不过杯水车薪而已。皇贵妃随侍帝王，出银施赈也不过邀名养誉。还是发动民众义助，更有效用。
不如让我将这些饥民图大量刊印出来，招贴在大街小巷。引导民众去凤宪银号捐助银币，或去当地坤政院捐献粮食。
两地每日挂牌更新，当日所筹集的资粮，及物资运送节点。既能确保资讯公开，有理有据，也无人敢阻拦克扣赈灾粮。”
杨东明颔首道：“宫谕先生深明大义，智谋无双，如此甚好。”
黛玉便请利玛窦将杨东明的饥民图，重新清晰绘制，命潇湘书林用饾版彩印出来，四处招贴。
之后她又去游说李太后，请她这个凤宪台的名义领袖，与陈太后二人各拿出五万银币施赈。中宫皇后及妃嫔也应各有所出，但都是按个人等级俸禄来捐。
王皇后很是赞同，郑贵妃便是想多捐，也被她给挡了回来。
“皇贵妃若想多做功德，大可请娘家兄弟去凤宪银号捐银。宫中捐赈自有定例，不可逾矩。
否则百姓见尔等后宫嫔妃，饱食终日，坐享富贵，岂有不厌憎诽谤的？”
郑贵妃想要宣扬自己关怀民瘼的恩德，却被凤宪台逼得只能按规矩办事。可她不甘心，还想为朱常洵造势。
便真的委托哥哥郑国泰去凤宪银号捐钱，务必将“国舅爷”的名字，每日排在捐资数额最高的位置。
然而，郑国泰每天捐款都被人生生压了一头，那个人叫“朱立长”。
黛玉出钱采购的粮食，全部以“朱立长”的名义捐赠，从四面八方汇流至中州地界。
那些支持皇长子册立为储君的人，也看出苗头来，于是各地官员纷纷加码，让“朱立长”之名，每日准时飘在捐助榜榜首。
朱翊钧事后得知十分不爽，但又不能公开申饬皇妹擅作主张，毕竟她们所做的是善举，且做到了公正公开，让百姓信服，节省了内帑。也无法制止百姓匿名或假托他人名义捐赠。
长公主朱尧婴直言：“救灾如救火，不可迟滞。晚一天筹措粮款，则会使饥民枉死数百。管他这个朱立长是谁，能解救苍生就是好人。”
仲春时节，斋戒三日的朱常洵，率先出发代谒皇陵，卤簿仪仗煊赫十里。礼部、太常寺官员祭服随行。
首辅王锡爵、宫谕令也被陛下敕令一并同行。
主祭官唱“焚告天命”，朱常洵拈香上阶，忽见青烟一散，三柱长香齐腰而折，坠地成灰。一旁宦官急忙掩盖，灰烬已扬。
观礼的朝臣愕然地语：“竟烧了断头香……”语未竟，被司礼监掌印以目止之。
随后又换了新香上来，朱常洵勉强插进了香炉里，谁知他紧张手抖，香没插稳，竟然又倒了。
第三次乃成，朱常洵踏阶而下，足底忽滑，如踩油脂，祭服翻卷，从石阶上滚跌至地。
一时间惊呼一片，左右连忙上前搀扶，却听到其袍下臭屁鸣响不绝，如闷雷过瓮。
好不容易被人拖拽起来，朱常洵冠落衣破，但见青丝尽去，颅后赫然露出赤纹的“妖”字，那笔画虬曲如同咒印。
钦天监监正见此一幕，手中星盘坠地：“这是辰星犯舆鬼，髡首者受刑。”
百官皆引颈窥视，私语如潮，王锡爵喝了一声：“肃静”也无济于事，非议之声渐渐压抑不住。
宗正一脸狐疑：“这皇三子是人是鬼？从前不是聋了吗？突然病好了，莫不是妖孽俯身，所以列祖列宗不认他！”
一行人回宫之后，武英殿上弹劾朱常洵的奏章纷至沓来。
礼部尚书沈鲤奏称：“祭祀者，国之大典，三皇子代祭陵寝，香断阶前，冠落妖现，此亵渎宗庙之极。今失仪若此，请陛下夺其圭璋，仍发凤阳高墙幽居。”
兵科给事中劾皇三子：“祭坛失足，声如洪钟，朝臣皆闻屁滚之音。代天子祭祀之人自溃如斯，恐藩邦闻之，生轻慢上国之心。”
宗正声泪俱下地向长公主痛斥：“凤子龙孙，体发受之天子，今无故髡首惊现妖纹，疑有秽乱宫闱之祸。还请闭阁验身，若得魇镇之据，当削其金册。”
都察院也风闻奏事：“近来坊间俚语：三郎祭陵，鬼神吞香。妖现天胄，国祚不长。请令三皇子素服斋食，忏悔终身。”
钦天监监正亦捧着《天官书》，道：“彗星贯紫微，应在龙裔。祭日香断乃天剪其禄，脑后赤纹，便是孛星画背。请陛下遣送皇三子出宫涤祟，待星象移宫。”
万历帝也没想到出了如此大的岔子，他想诏皇三子来看一眼，是否真被剃了头，后脑有个“妖”字，却被司礼监太监劝止。
最后无奈下敕，声称祭坛生变，弹章盈案，朕心震骇。皇三子代祭失仪，妖文惊现，实触宗庙大讳。
将皇三子移居北苑别院，非诏不得出。皇贵妃郑氏暂缴宝册，禁足翊坤宫，撤其兄长职事。命刑部、大理寺、都察院会同宗正彻查此事。
四月初，皇长子朱常洛出京，奏请减仪仗乘快马，星夜驰豫。并请皇帝允许其伴读张静修随行协理文书，毕竟他还不是太子，詹事府的班底未曾建立。
朱翊钧同意了，但以张静修年小无职为由，仅作为临时协理，不得介入钱粮分配、人事任免，以避私嫌。
二人星夜兼程，九日至中州，入目所见满目苍夷，黄淮并溢，浊浪吞天，千里沃野尽化泽国。
“殿下，不能再往前走了，眼下城垣轰塌，大树横漂，水深两丈有余。”吕坤撑着伞道。
他正是归德府人，此任河南巡抚兼赈济总督，熟悉地形，知晓灾情。
朱常洛亲眼见到罹难之民，状如瘦鬼，有老者柱朽木踉跄而行，襁褓婴儿匍匐泥地，有妇女盘抱树冠嚎哭，还有百姓试图爬上门板逃生，一个浪头打来瞬间被吞没。
“快救人！”朱常洛忙命人放舟救民，然而水流湍急，还没等小舟逆流过去，那抱树的妇女已漂没无影。
“太可怕了，简直是人间地狱！”朱常洛被吓傻了，他还什么都没有做，眼前的三五人已经陆续都死了。
他感到了巨大的无力感，惶惑不安，恐惧异常，蜷缩在马车里，不敢再看。
静修放下车帘，捏紧了双拳，他瞥了瑟瑟发抖的朱常洛一眼，对车外的官员道：“诸位，殿下钧旨。
工部郎中徐贞明，即招募民工，加固黄河堤防，疏浚豫南淮河支流。并开陂塘以工代赈。凡参与修堤、疏浚、筑路者，每日发放米粮两升。
户部主事杨俊民，请在各受灾州县低价售粮，在安全高地搭建帐篷收容百姓，广设粥棚，请坤政院女官协理，按男女分棚、早晚两施，粥稠要立筷不倒，昼夜供应洁净沸水。
另设慈幼局收容孤儿，妇孺医坊三班轮岗昼夜不休。有卖妻鬻儿者，一经发现绑缚道旁，不予施救，买卖契约作废。
兵部职方司袁黄，请在附近村镇聘请大夫，设疫病坊，隔离病患，焚烧深埋尸体，逐户发放艾草、黄连解毒汤。
所有度支银两日清日结，务必账目清晰，每月张榜布告于众。若有贪墨渎职者，鼓励百姓举告。”
户部主事与袁黄面面相觑，忍不住问了一句：“敢问张小公子，这真是殿下的吩咐？”
朱常洛忙扬声道：“叫你们照办就是！”
随行的司礼监太监陈矩提醒道：“殿下，咱们是来祭祀河伯的，皇上没允您介入赈灾事宜。”
“这…”朱常洛登时心慌，静修在他胳膊上掐了一下，递过来一张纸条。
“哦…陈公公，河伯乃天子敕封的正神，我奉旨致祭，便是代父皇承天命抚山河。世上哪有不察民瘼疾苦，而能通神明者？天子悯苍生才祭河伯，若不见苍生何从‘悯’起？
还望陈公公深思，随我徒步巡邑，亲访茅舍，另择云销雨霁之吉日，再行祭祀。”
陈矩听着车内传来的声音，心知这话必是张小公子所授，可既然出自皇子之口，那也是毋庸置疑的，忙道：“殿下，所言至仁，小的受教了。”
之后，静修撩帘下车，扶着朱常洛走下地来。
他抬眸掠了陈矩一眼，此人位在秉笔太监司南之下，与其同为内书堂同窗，同为通经史的佼佼者。陈矩性素谨厚，清忠自守，颇有儒宦之风。
只要平心待之，晓以大义，他必会默护元良，此时赈灾之行，也不会为难的。
朱常洛握着静修的手腕，登上高台远眺，迟迟不敢松手，只见浮尸挂树，灾民蚁聚，骤失血色，手指颤抖不已。
“别怕！先让扈从清道扫障，再牵绳设卡，让流民有序排队领赈济牌。”
朱常洛对他言听计从，很快短期内维护了秩序。
因为流民太多，仅仅赈济了七日，官仓义仓的粟米告罄。而根据坤政院呈报的最新粮食运送情况，还有五日才能至中州。
有司请奏关闭城门，朱常洛惶然无措。静修翻看当地会计局的记录，核算市场存粮，应该还有剩余。
他趁朱常洛睡着，夜扮粮商入市，果见漕帮私船藏粟万斛。返回驻地后，他对户部主事杨俊明道：“漕帮有粮不售，待价而沽。若以盐引补漕损如何？粟出四成赈灾，六成售卖。”
杨俊明捻须道：“一时权宜可行，本官这就去游说漕户。”
静修又领着朱常洛去凤宪银号办理贷款，采买赈济粮，又平安渡过了五日。
之后粮船云集漕路，胥吏来报有流民觊觎漕粮欲劫船。静修又请锦衣卫指挥使刘守有，明锣扬鼓率众护船。
六月洪峰再至，暴雨倾盆，河堤有再次溃决的风险。袁黄掐指神算，劝朱常洛道：“此堤午夜必溃，请殿下后撤至城中高地。”
朱常洛这几日目睹了百姓的惨状，深刻体会到什么叫“水深火热”，坤政院院令为救百姓不幸牺牲，他解犀带易棺请厚葬。
此时他清楚地看到水位疯涨，抱着堤碑哭泣道：“我走了，百姓怎么办？”他们还困在水中，若无粟米供给，撑不几日就会命丧黄泉。
静修叹了一声，转身披上雨披，一手擎起仪仗黄罗伞，一手提缰策马驰向溃口，向河工高呼：“殿下有令，投石固堤者赏十金。若有伤亡，子弟免赋役终身。”
徐贞明见他冲来了，气得跳脚，“六郎你来做什么，君子不立危墙下，这堤眼看守不住了，快带着殿下撤离。”
“我说这堤溃不了！”静修翻身下马，将黄罗伞盖交与锦衣卫擎着。
明黄的伞盖在阴雨天中，就好像太阳一般立在滚滚河畔。
静修指挥河工载石沉舟以堵溃口，朱常洛不见静修归来，亦不肯离去，请陈矩催他离开。
陈矩几次劝说无果，眼见天黑，风雨愈狂，竟跪泣陈情：“张小公子，你看这黄水怒涛，乃天道示警，非人力可御。你不走，殿下也不走。若雷霆骤至，堤崩人亡，万死不足赎奴婢之罪啊！”
静修忙将陈矩扶起，握着他的手道：“陈公公，请你告之殿下，草民请留堤上，堤若溃，吾当以血肉填之！”
“张公子万万不可，大仁不矜小勇…”陈矩还要劝说，人已被静修推开。
“你耽误我夯土运石了，快走！”
朱常洛得知静修不愿离开，撇开左右侍卫，奔至堤上，将头上金冠抛入激流：“红鲤，你不走我也不走，若有不测，我愿殉国以谢百姓。”
陈矩越发红了眼眶，挺身向前：“殿下、公子若执意留下，奴婢愿代主祭河伯！”说着倒身扑向浪花。
幸而侍卫眼明手快将其拉回。
“与其在这闹，还不如一起固堤呢！”静修扬声道。
河工们无不感泣：“殿下舍身忘已，吾等贱命何足惜！”
在皇长子与静修的感召下，官员、扈从、太监，所有人都放下身段，接力运砖石，没有一人离开。
坤政院女官们带领妇女上堤，为殿下与河工们分发麦饼和干净的饮水。到了夜里，百姓们举着火把上来，给他们照亮。
一连沉了十船砖石，溃口方合。终于，当堤坝上火把连城长龙时，雷雨骤歇，河伯俯首，堤坝存而无殇民。
天阴了两日，让众人都暂喘了一口气，袁黄立于堤上，衣袂沾泥，目视退下的水位，对静修感慨道：“张公子，我占卜料定了人力已穷，此堤必溃。然风雨过去，此堤仍在。非泥土砖石之胜，实乃人心之固也。
余少年时，受孔先生算定一生轨迹，科考止步，无子短寿。若信天命，则渺茫度日，医卜终老。幸得云谷禅师点化，日行十善，竟得中进士，忝增寿算。
今观此堤，天欲催之，然殿下与官兵负土培堤，妇女捧浆，百姓引灯，昼夜不息。上下一心戮力抗洪，可见尽人事，天反助之。”
静修笑道：“了凡先生既知‘造命者天，立命者我’。必然也知，人心能通天道，信念之坚，能铸成不溃之金堤。”
“惭愧，惭愧，昔年我迁善改过是为求子、求禄、求平安，也不过是门户私欲。”
袁黄目视远方，而今粥棚、医坊、疫棚井然有序，民众虽然疲敝，到底眼里有了希望的光彩，他感慨道，“今日得见众志成城，皆是为生民立命的仁勇啊！”
经过了数月的历练，朱常洛也渐渐有所进益，不再事事依赖静修，面对纷繁复杂的情况，也懂得抽丝剥茧，各个击破。
到了七月，酷暑已至。朱常洛在归德戡灾抚民后，乘舟至黄河，投奠帛于河，祭河伯。之后疾驰开封至禹王台，感念大禹治水之功。
再轻车简从谒中岳庙望祀嵩山，南下陈州祭伏羲陵。按静修的兴业之策，鼓励当地百姓开办工场，吸纳流民为雇工。
很快，万历帝得知皇长子在中州大得民心。朝臣请奏立储的事，又再一次掀起了热潮。
朱常洛在灾区日食一膳，捐俸充赈，亲自负土固堤，感召百姓护堤，得万民称赞的事，已经传遍了大江南北。茶肆酒楼无不视为传奇宣讲。
正当朱翊钧要敕令朱常洛归京时，皇长子上表请北归的奏疏已经递了进来。
还用玻璃瓶将污水、观音土、雁粪封装在匣中，寄给皇帝观览。
朱翊钧有火发不出，只得将郑氏叫上来骂了一通。
“你看长哥儿，自削禄米以赎天灾，与官民一起守堤坝，武祭河神，文祭禹王，事事办得有声有色。
而叫朱常洵去祭祖，弄了个妖鬼脑壳不说，还一路丢乖卖丑，把祖宗的脸都丢尽了。”
郑氏苦着脸有口难辩，她母子分明做好了完全准备，祭祀流程也是排演了不下十次。偏偏儿子站在明皇陵前，一切都变样了。
“陛下，哪有这样蹊跷的事，一定是有人要害我们母子，惟愿三法司尽快调查出真相，还我儿一个清白！”
朱翊钧怒道：“那群酒囊饭袋能顶个什么事，查了几个月，一点进展都没有。只拿鬼神之说搪塞朕。”
郑氏委屈泣道：“陛下三法司那些人，巴不得我儿是妖精，怎么可能好好查，不如叫锦衣卫和东厂来查。”
“那就让司大珰先查，待刘指挥使回京后，再一并破案。”
