李成梁这才回过神来， 张居正夫妇之所以不断惠济夷民，就是为了将征讨对象，集中在杨氏极其核心姻亲身上， 避免伤及无辜，同时分化叛军。
做足“抚恤”姿态，以麻痹杨氏。让杨应龙认为朝廷畏惧自己， 于是骄盈更甚，嚣张跋扈，轻敌冒进，落入他们设下的圈套里。
因为此战大捷，夺回了部分失地。朝廷打消了让兵部侍郎李化龙，指挥战役想法。一直未得实权的李成梁奉诏复起， 坐镇重庆， 总督督川、黔、湖广军务， 专事平播。
黛玉知道杨应龙会趁乘官兵未集， 率众八万陷綦江，屠戮甚惨， 以致流血漂橹。为了避免被杨应龙一锅端， 张居正让官兵各自为阵， 不必誓师集结，他只在湄潭指授方略， 彼此通讯全靠简修的商队人马。
原本播州之役前后拉锯数年，正式打了一百一十四天，耗费国库存银三百万两，纯属浪费。与其让朝廷发兵二十余万，分八路并进。还不如集中优势兵力，逐个击破。
黛玉核算过， 只要拿出二十万银币，给予西南夷民半年短缺的物资，他们就不会与朝廷为敌，减少杨氏胁众聚势的可能。
所以大捷之后，春荒发种，以工代赈继续执行，同时让官府采办农具，以抵押弓弩刀剑的形式，借给农户使用。简修还游说富庶土司、头人，出租耕牛。
而黛玉则让简修以药材商的名义，先付三分之一的订金，让苗夷在林间种植黄连、杜仲，养殖蜜蜂，承诺秋后全收。三分之一的订金，足够让夷民不亏本，因此大家都热火朝天地干了起来。
同时张居正在黔中一带，连开三月官市，专售苗夷紧缺的物资，允许以药材、兽皮、弓弩、箭矢、刀剑、牲畜、竹编织物等，直接兑换。所有手工制品都由官吏公平定价。并招募土医，在官市免费发放漉水囊、驱蚊香、辟瘴散等。唯独不发金疮药。
正因为打破了杨应龙对盐帛垄断，建立了以物换物的交换渠道，减少中间盘剥，无论生苗熟苗，都可以摆脱杨应龙的经济钳制。
朝廷官兵大部分，都被安排维护官市秩序去了，杨应龙便是有心破坏，也无法在平坦的地方，与明军展开正面战斗。
水西、白泥、湄潭、綦江、南川、江津等战中地区的坤政院女官，向诸夷妇女发放放线车、织布机，提供纺织教习，产出的土布也承诺按质收购。
李成梁则在简修这个通译的斡旋下，争取水西彝族安氏、永宁彝族奢氏，及湖广土家族土司的支持，逐步孤立杨应龙。
而杨应龙见朝廷没有大举攻城掠寨，而自己手下的部族，却都人心思动起来，那些摇摆不定的生苗，在接受朝廷的补给后，渐渐脱离了杨氏的控制。
杨应龙们频频派去官市的细作，都有去无回，这让他越发不安了。他性猜忌，好鬼神，常以异梦作决策。之所以敢反叛朝廷，最初就是曾因梦见金龙绕殿，自认为有“杨龙代明”的天命。
此时，面对逐步分崩离析的叛军队伍，杨应龙让自己信赖的鬼师、祭司、蛊师，在孟春时节举行盛大的血祭仪式，强命寨老率众祀山魈，击铜鼓、跳雩舞，牲醴陈于林壑，咒声达于霄汉。试图以盟誓与巫术，凝聚诸苗部落。
杨应龙将那些动摇立场，或偷偷向明廷示好的苗夷杀害。并将自己手段残酷，状若疯魔的屠杀行为，解释为“祭祀山神”，招来“阴兵助阵”。此事一出，杨氏在播州的威慑力又进一步加强了。
未免伤及无辜，西南官市只得暂告一段落。原本李成梁已说服水西安氏举兵平叛，不想杨应龙的宠妾田雌凤是个蓄蛊高手，以锦囊盛“情蛊”赠水西土妇，使宣慰使安疆臣与土妇相欢，数日不进兵。
张居正分析：“既然杨氏利用神权操弄人心，那我们也用其人之道，还制其人之身。褫夺其神权，瓦解那个狂徒的精神支柱。”
西南诸夷，自滇黔至湘西，自古笃信巫鬼。其俗以巫觋通幽冥，以蛊术御灾祸。据说杨应龙的密室中有七具象牙人形，各用钉铁钉于心口，背上刻的都是川贵大员的姓名，妄图以厌胜之术害人。
黛玉道：“那策反苗寨鬼师和仡佬祭司的事，由我和简修去吧，你还要督守汛寨，不能擅离。”
简修正要答应，静修却道：“母亲，四哥不能离开父亲身边，以免苗人传递的敌情有误。不如让我去吧，这几个月我也学了苗、彝、僮、仡佬族语言，劝说他们弃暗投明，几句话而已，应该不难。”
“你才学了多久？我可是学了四五年，才能与夷人对答。”简修拍着弟弟的胳膊道，“而况那些鬼师、蛊师，巫祝之流，多具孤峭之性，行止异于常人，多少会些邪门功夫。与之交谈，稍有不慎，就会被下咒种蛊什么的。”
静修笑道：“刘总兵不是说了，巫蛊不过肠内生虫或中毒，吃点泻药就没事了。苗夷的巫蛊大多九虚一实。他们畏惧刘大刀的威名，不知拿他的指甲、血液、头发养过多少蛊，全不中用。”
张居正思忖了片刻，仍旧不放心：“那些巫觋之流，经年跣足披发，疯疯癫癫，终日与鬼魅为舞，心志又极为坚韧，恐怕不易说服。我怕他们会驱兽役虫，指挥蜂蛇之类的，来伤害你们。”
静修劝慰父亲道：“我怎么说也是太医李可大的弟子，若不能自救自保，不还有我师父么？爹和四哥你们就放心吧，我一定保护好母亲和我。”
黛玉也劝：“我听闻西南巫觋虽行秘术，但一般不伤孕幼、不伤善类、不伤贵胄。我和静修只是妇人与少年，应该不会让他们感到恐惧不安。”
好容易说服了张居正，母子俩除了携带金银，还有巫觋喜欢的犀牛角、朱砂、雷击木、白雉尾羽、珍珠、夜明珠之类的东西，拜访播州境内有威望的苗族巫师和仡佬族的祭司。
静修将礼物都放在身后的竹编箱中，搀扶着母亲跋山涉水，进入一处幽暗的洞穴中，他取出蜡烛试图点燃照亮，却屡有阴风吹来将蜡烛给灭掉了。
黛玉便取出袖中的夜明珠照亮，这下阴风没有了，只有一个老迈浑浊且不辨雌雄的声音，用苗语道：“今日有贵客至。”
母子循声继续向前走，忽见里头有一盏油灯微亮，石墩上盘膝坐着一位老者，身上裹了绛色土布，他略掀眼皮，半眯着眼看向来人。
静修与母亲对视一眼，用苗语对那巫师道：“大巫，我们汉人有句话：举头三尺有神明。而今播州杨氏，恃险谋叛，屠戮生灵，伤天害理。明军奉天子敕，勘定祸乱。
素闻大巫乃苗疆第一通幽达明，家族自宋朝起就掌一方祸福。还望您出面拨乱反正，对杨氏操控下以妖言惑众，附逆祀鬼之人，揭露他们左道乱政的罪行，焚其法器，毁其祭坛，使其子孙永不许通神事。”
黛玉替儿子解下竹编箱，将里面的礼物一一放在了巫师面前：“除了这些礼物之外，大巫若能顺天命而导黔黎，还有一处膏腴之地，永业之田相赠。”
老巫师手抚着金锭，目光在礼物中逡巡，思索片刻后道：“杨应龙梦‘金龙绕殿’，便是天启。我们也无能为力呀。”
静修手捻一撮朱砂，在地上划了一句苗文：“大巫，杨氏的梦只是幻象，最终结局是海龙屯破，自缢悬梁。”
老巫师看了一眼地上的朱砂文字，浑身颤抖起来，拿起一副鸡骨卦，用极其怪异的姿态摆弄着。
接着闭目作降神状，口里咿呀嗬嗬了一阵子，骤然睁眼，声音凄厉道：“杨家完了，杨家完了！”
不多时，他身子晃了一瞬，恢复了神识，醒来后忙伏拜在地，向二人叩首：“请官家放心，我们鬼师的话，比山洪传得还快。小巫会将官家的谶语，传遍黔中十八寨，所有风水地师、巫觋祭司都会令旨效命。”
“知道就好。”静修满意地点点头。
他将空箱子重新背回肩上，笑对母亲道：“成了，苗寨已吩咐好了，咱们再去仡佬族的地界找祭司。”
黛玉回望了地上的朱砂苗文一眼，疑惑道：“你写了什么，让他如此前倨后恭。”
“一句自己编的倒杨谶语罢了。”静修拍了拍手上的灰，淡笑道。
黛玉好奇问：“你怎么编的？”
“应龙梁上挂，李成木易虫。”静修将掉出衣领的通灵宝玉，又塞了回去，“受命于天，既寿永昌”的鸟篆文在宝玉上一闪而隐。
“这个谶语不错，不但暗嵌了李成梁与杨应龙的名字，还昭示了李帅必成，应龙非龙只是虫，最后梁上挂。播州杨氏经营三十代的基柱，毁于蛀虫。”
黛玉品咂着儿子编写的话，越想越妙，原想抬手抚一抚儿子头，却发现他长高了。六郎若有所觉，忙低下头来，凑到母亲手边。
“六郎真贴心。”黛玉笑着轻轻抚了抚他的发鬓，一时间欣慰与感慨交织。
待他们离开后，老巫师嚎啕大哭：“我修行一生，今日得见仙葩神妃，天下国主，死而无憾矣。”
母子二人来到仡佬族，拜访大祭司，谁曾想才踏入城寨，就有两架肩舆等候在那里。
仡佬族的寨老，领着一班男女青年相迎，道：“大祭司说今日我寨紫气盈门，草木繁盛，是真龙下降，地母献瑞之兆，特命我等在此恭候。”
“那就带我们去见大祭司吧。”静修将母亲搀上肩舆，而后自己乘了另外一架。
一路上孔雀开屏，百灵欢鸣，仿佛在迎接贵宾一般。仡佬族的大祭司是一位天盲人，她柱着拐杖翘首等盼，听到二人落地的声音，连忙匍匐在地。
她激动不已地用仡佬话说：“族中子弟听我发令，此女为灵河仙女，此子为天下国主，彼辈只可仰观恭顺，切勿忤逆冒犯，否则天道承负，王气反噬，无人能救。”
一群身着青蓝织麻布衣的仡佬族百姓，纷纷向她母子二人叩拜。
黛玉偏头问儿子：“大祭司说了什么？为何众人都向我们叩首。”
静修道：“大祭司预测了我们的身份，他们畏官怯贵，不敢僭越，所以才行此大礼。”
“大家都起来吧，不必跪了。”黛玉忙抬手示意让他们起身，又回望静修一眼。
静修用仡佬语道：“大家都回去吧，各安其业，若有逆贼消息，及时通报朝廷。”
众人应声而去，唯有大祭司留在原地。
黛玉对儿子道：“你快把她老人家搀进屋去。”
大祭司忙爬起来，摆手道：“小巫岂敢劳动仙子与国主，还请随我入内。”
静修挽住母亲的胳膊道：“大祭司让咱们进屋呢。”
大祭司将她母子请上坐，自己拄拐站在燃烧的铜盆前，态度恭敬道：“仙子与国主，有何吩咐，小巫敢不从命，但听敕令驱策。若蒙不弃，可效犬马之劳。”
静修也不客气，将他们的目的，用仡佬族语说了一遍，大祭司连连点头称是。
“好了，娘，他们答应了。咱们可以离开了。”静修站起来，回身扶起母亲。
当黛玉经过那铜盆之时，里面的紫焰忽然窜得极高，只把大祭司吓了一跳。
“仙子，且留步，听小巫一言。”大祭司忽然出声，叫住了他们。
黛玉回头：“大祭司还有什么事？”
“夫人，播州之乱将于六月初六平定，但尊府的危机早种。你的丈夫将被人下‘赤魂双蛊’。此蛊非同寻常，雌蛊食人腐气，雄蛊乱人神智，中蛊人将被施蛊者渐渐操控。”大祭司忧心忡忡道。
静修眉头一皱，没有将话翻译给母亲听，直接问她：“是谁敢下蛊害我父亲？”
大祭司摁住胸前叮铃作响的银铃，压低了声音道：“小巫修为尚浅，难窥天机。但有一法或可缓解。
令尊中蛊后，若使汝母腹怀珠胎，可凭胎灵天门未阖之性，引渡其中一蛊入胞宫。让胎元与蛊虫互相搏杀，直至双殒。胎灭而蛊消，令尊之厄可解一半，不再受人操控。”
“那剩下的一半呢？”静修忙问。
大祭司以指尖蘸酒洒向铜盆，火焰转为青色，她向后踉跄两步，额头冷汗涔涔，蹙眉长叹：“但另一只蛊虫会如何，小巫亦不知。此事祸福难料，还请国主慎重抉择。”她将拐杖横置膝前，掌心向上托举，以示自己无能为力。
“静修，她都说了些什么？”黛玉见儿子脸色骤变，预感不妙。
“说六月初六，便是杨应龙殒命之日，战争很快会结束了。”静修回答道，他认为大祭司所言之事，还未发生，就有改变的可能。
未免父母担忧，他选择缄口不言，决定寸步不离守在父亲身边。
很快在西南苗寨与仡佬族中，暗示杨氏气数已尽的谶语广泛传播，李成梁派陈璘挑选精锐小队伪装山民，潜入海龙屯后山，半埋半露了一块天书石碑，刻文便是那句谶语“应龙梁上挂，李成木易虫。”
天弃杨氏的舆论已经占据了百姓之心，张居正又伪造出杨应龙写给儿子的密信，信中提及“待平天下后，必收诸姻亲之地以赏田雌凤。”等语，再“意外”被杨应龙的姻亲土司截获阅览。
正当姻亲土司要质问杨应龙时，简修适时出现，拿出朝廷的章程，向他们保障：“只要你们按兵不动，你们的属地朝廷悉数承认。若继续助纣为虐，即便从刘大刀手下逃过一命，秋后也必遭清算。”
很快逆附杨应龙的姻亲，全都罢兵回巢。李成梁抓住时机，命刘綎兵出綦江，旌旗蔽野，鼓角动天。
张居正令各路将领策应，接连攻克丁山、铜鼓、严村等地，于是直接进攻楠木、山羊、简台三座险峒。
这些山峒极其险峻，刘綎分兵攻击山峒的三面，乘胜攻克三座关隘，直抵峒前，放火焚烧，叛军死伤惨重。最终完全攻克三峒，擒获穆照及叛军头目吴尚华。
当天作战时，刘綎督战，左手执金，右手仗剑，大声喊道：“用命者赏，不用命者齿剑！”战斗中将士们奋不顾身，很快取得了大捷。
应龙令其子杨朝栋，统苗兵数万屯綦江相战，分松坎、鱼渡、罗古池三路同时进攻。刘綎依张居正之计，在罗古埋伏一万人，等待松坎的敌军。又在营外埋伏一万人，等待鱼渡的敌军。李成梁另派一支部队策应。
叛军果然到来，伏兵尽出。刘綎率领部下转战，斩首数百级，追击溃敌五十里。叛军聚集退守石虎关，刘綎也挖掘壕沟与之对峙。
刘綎外号“刘大刀”，骁勇善战，威震蛮中。生苗听闻“刘大刀至”，顷刻间溃走不敢战。罗古池一役，杨朝栋几为所擒。刘大刀乘胜夺险，进攻娄山关。杨应龙连忙率剩余亲信，登上海龙屯固守不出。
海龙屯峭壁千寻，飞鸟难度。历史上刘綎与将士们昼夜力攻，花了两个月，才攻破天险，捣其巢穴。
端午那日，张居正与李成梁会师播州，召来刘綎与陈璘二人，商讨攻克海龙屯的办法。静修正要跟进军帐，被父亲赶了出来：“我们议事，你就不要跟过来了。”
静修便去母亲那儿，学着包粽子。黛玉道：“我今日特意问了通译，黔地的粽子，一般取糯稻秆烧灰滤汁，渍米三宿，其色如琥珀。再佐以赤豆、腊腩，用野蒜提味。粽子像枕头一样，长有六寸，以马蔺草束之，又叫马脚粽。
而蜀中粽子则加椒盐，拌胡桃、松仁、火腿为馅，裹成锥形。我在闽中一带吃过的粽子，馅取瑶柱、炙豚、咸蛋黄、冬菇，以鲜苇绳十字扎牢。西南作战的客兵来自天南地北，喜好咸甜荤素各有不同，咱们得多做一点。”
中军帐中李成梁指着舆图道：“海龙屯踞龙岩山绝顶，四壁陡绝，唯一线羊肠小径可通。这里凭山为城，垒石为关，筑铜柱、铁柱、飞虎、飞龙等九关扼险。
屯内建有宫室、校场，储备了充足的粮秣，积兵器无数。又于屯前凿深堑，名为杀人沟，飞鸟腾猿不能逾。如果强攻，炮火难运，而且仰攻险隘，死伤相继。”
刘綎满不在乎道：“打仗哪有不死人的，咱们先破外围诸寨，再火攻飞虎关，冲击飞龙关，轰开后门就能破城了。”
“海龙屯之险，真有一夫当关之势。”张居正在舆图上将海龙屯虚指一圈，“杨应龙不修德政，虐民悖天，虽踞天险，必不能长久。但是我不想花太多时日攻城，也不想破坏城寨主体，更不想官军做无谓的牺牲。我们要智取为上。”
“什么智取？顶多让陈将军正面佯攻，我从后门杀入，不就完了。”刘綎拍了拍陈璘的甲胄。
陈璘故意扬起刀柄，哼声道：“凭什么要我给你抬轿子，你别想跟老子争头功！”
“争什么头功，来争粽子吃吧。”
只听了这么一句女声，众人回头一看，不见人影，只是案头多了一个填漆小茶盘，上面摆了一只枕头粽子。
“抱歉，我饿了先吃，你们且别争，待会儿还有。”张居正知道黛玉母子方才在包粽子，直接剥开吃了。其余几人见没有多的，也不敢抱怨，默默咽了咽口水。
张居正三两口吃完粽子，一边擦手一边道：“先令工匠制孔明灯三百，以磷粉、硫硝为芯，形如冤魂白幡，乘这几天刮东北风，放入海龙屯。再将俘获的屯内樵夫，厚赐而归，让他们怀揣椒盐、蜜糖进去……”
几人听完太师的话，面面相觑，互相点头。
端午过后，三百盏孔明灯群越铁柱关，直堕入海龙屯殿阁。杨氏守军扑救时，那些灯上的磷火沾衣即燃，更闻火光中隐有妇孺泣声。其实是预藏在里面的陶哨，遇热作响。
自此夜夜惊呼“鬼兵焚仓”，岗哨频发箭矢射向虚空。很快仓中十万羽箭消耗一空。
时值盛夏，那些放归入屯的樵夫，在粮仓中的肉脯、米面里，都混入了椒盐、蜜糖，不久后粮食尽生蛆蚁，且蚂蚁摆成了几个斗大的汉字“诛应龙者王”。
杨应龙怒不可遏，遂提刀捅入仓吏之腹，顿时血溅廪库。经过简修炮制的一些书信和密笺，激化了叛军内部矛盾，杨应龙为弹压众部，一气之下又杀了好些亲信。
张居正见时机成熟，令李成梁摆出疑阵，秦良玉率部束草人数百，夜悬火把鸣锣捶鼓，佯攻前囤。刘綎麾下骁将吴英以铁爪百副，缘雷击崖登顶。
五鼓时分，后囤火起，刘綎擐甲发起总攻，一百二十斤的大刀，光如匹练，在他手上旋舞，连破土、月二城。贼帅杨珠挺矛来斗，刘綎叱咤如雷，仅仅三个回合就斩下其首，余寇望之皆股栗匍匐，不敢再战。
最险者一关，莫如飞虎关，叛贼储沸汤和热油以待。六月初六，刘綎披三重牛皮，负刀陷阵。很快牛皮尽焦，部下大呼突进，遂破铁闸。应龙见烽火照囤，知大势已去，与妾周氏、何氏闭户，缢于梁柱。
杨应龙儿子杨朝栋、弟弟兆龙皆就缚，唯爱妾田雌凤不见踪影……
明廷罢播州宣慰司，行改土归流之制。析播州地为遵义、平越二军民府，遵义徙治于宣慰司西之白田坝。二府分隶四川、贵州行省。
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作者有话说：谷应泰《明史纪事本末》总兵刘綎兵亦至。綎素有威名，其家丁良马，皆可决胜。然夙与应龙昵，人皆疑之。于是总督延入卧内，输心腹，且以危言激之，引其父显九丝功为比。綎大恸，愿誓死报效。总督乃腾书于朝，遂委綎专制，而总督治军益有次第。
十五日，刘綎进入綦江，连战破三峒。綦江自东溪入播，并峻岭茂箐，楠木山、羊简台、三峒，素号奇险，贼首穆照等盘据。綎力战，克之。三月，杨朝栋统苗兵数万，分道迎敌，锋甚锐。我师夹击，綎身自陷阵，苗大惊曰：“刘大刀至矣！”栋溃围走，几为我获……及朝栋仅以身免，贼胆落，益为守御计。二十九日，刘綎战九盘，入娄山关。关为贼前门，万峰插天，中通一线。
官军从间道攀藤，鱼贯毁栅入。四月朔，屯白石。应龙身率各苗决死战，阴令杨珠等抄后山夺关，四面合围，都司王芬中流矢死。刘綎亲勒骑冲坚，以游击周敦吉、守备周以德分两翼夹击，败之。追奔至养马城，与南川、永宁路合。计出师至灭贼，百十有四日。八路共斩级二万余，生获朝栋、兆龙等百余人，播贼平。总督露布以闻，刘将军綎为军功冠。
《明史·卷二百四十七·列传一百三十五》：班师，进綎都督同知，世荫千户。遂移师征杨应龙。会四川总兵官万鏊罢，即以綎代之。时兵分八道，川居其四。川东又分为二，以綦江道最要，令綎当之。应龙熟綎才，颇惧，益兵守要害。二十八年正月，诸将克丁山、铜鼓、严村，遂直捣楠木、山羊、简台三峒。峒绝险，贼将穆照等众数万连营，诸将惮之。綎分兵攻其三面，大战于李汉坝，生擒其魁，余贼奔入峒。乘势克三关，直捣峒前，焚之，贼多死。尽克三峒，擒穆照及贼魁吴尚华。是日，綎督战，左持金，右挺剑，大呼曰：“用命者赏，不用命者齿剑！”斗死者四十人，遂大捷。应龙乃遣子朝栋、惟栋及其党杨珠统锐卒数万，由松坎、鱼渡、罗古池三道并进。綎伏万人罗古，待松坎贼；以万人伏营外，待鱼渡贼；而别以一军策应。贼果至，伏尽起。綎率部下转战，斩首数百，追奔五十里。贼聚守石虎关，綎亦掘堑守。
