临别前， 徐霞客抱着赵太夫人的腿大哭了一场，“老太太，我舍不得你呀……”那哭声像是纤夫的绳索， 一下下拉扯着老人的心。
“乖伢，松手啰。”赵太夫人嗓子也压抑着哽咽，布满皱纹的手去掰他的小胖胳膊， “船要走了……回去见爹娘，不要再乱跑了。”
徐霞客鼻涕眼泪糊作一团，听到宋管家在催，不得不抬起头向老人家挥手作别：“老太太，我会想你的。等我回到江阴，我给您写信。”
“好， ”赵太夫人倚着门框， 晨风把她雪白的鬓发吹得纷乱， 殷殷嘱咐：“侠客呀， 你在外头，记得三餐吃饱， 早晚添衣。”
“嗯……”徐霞客含泪转身， 一路小跑到马车上， 再也不敢回头。
经过一个半月的行船，张居正一行人回到姑苏， 已是万历二十三年二月。黛玉给徐霞客置办了几套新衣，托管家宋敬和将他送回江阴徐家，又给他一封压岁钱，叮嘱他锻炼身体，勿要辍学。
徐霞客答应了，他知道老师娘家在办丧事， 自己不便停留，便在吴太夫人灵前磕了三个头，才牵着宋管家的手离开了。姑苏离江阴不过一天行船，很快就归家了。
吴太夫人的丧礼极尽哀荣，王锡爵一身缟素，由儿子王衡搀扶而出，后面跟着素服的王家亲族，在声声哀乐中，啜泣一片。
吊唁的人络绎不绝，江南百官皆免冠素衣，不能亲至的，也都派了长随路祭。出殡那日青石街面孝棚素车逶迤五里，百姓感念乐善好施的吴太夫人，衔悲叩首，仆从麻衣如雪，恸哭不已。
众人皆道：“吴太夫人坤德既载，哀荣双臻。其德行慈懿亦堪为世范矣。”
太仓王世贞因病未至，遣了次子王士骕、三子王士骏来代祭，其长子王士骐当年的乡试解元，已官至礼部员外郎，仕途比之王世贞本人要顺畅得多。
正当吴太夫人入土为安，丧仪告结之时，王家人陆续反程，张居正夫妇准备先转道华亭去见徐悦，看视工场的情况，却被人拦在道中。
只见太监张鲸昂首拦于道中，锦袍玉带在日光下晃出刺眼光晕，尾指翘起，喉间挤出尖利的声音：“好个不识抬举的，咱家奉皇爷钦命，掌华亭织布场，潇湘夫人竟敢教唆刁民罢织抗命？
你曾为宫中教谕，熟悉典章律法，难道不知阻挠宫用者，以僭越论！煽惑匠役者，按谋逆惩！”
黛玉蹙了蹙眉，她一回姑苏，就收到了司南的宫内消息，李太后眼疾愈重，极可能目盲。而华亭那边已被张鲸一手遮天，玉碱场、乌金笔场、琉璃场被封，最大的织布场已经歇业三月。
原因是接管工场的太监张鲸盘剥雇工，用各种理由克扣他们的薪酬，强制要求他们每日多上工两个时辰。张居正夫妇欲往华亭，就是去解决此事的，不曾想黔驴技穷的张鲸，自己送上门来了。
她撩开轿帘，装作茫茫不解的样子，“中官何出此言？我手头的工场，都已经献给陛下，织工上工还是歇工，我完全不知情。若他们行事不如中官的意，大可将人辞退，另请高明便是。”
“你以为咱家没试过吗？”张鲸捻起拂尘柄，从牙缝里挤出齿音来，“清退了大半刁民，也没见一人上工。他们家家都有一台缝纫机，在家就可做活，根本饿不死。这缝纫机还不是你玉燕堂卖的！”
“缝纫机又不能织造布帛，不过是寻常缝补用，我又没另开织布场，抢织造的生意。中官自己无能，驭人乏术，交不了差，就赖我挑唆织工，是何道理？”黛玉冷笑道。
“皇命就是道理！”张鲸从鼻孔里哼出气音，“潇湘夫人若不领旨开机，就是抗旨欺君，暗结匠匪！”
黛玉气笑了，这年头还有阉货，敢这么威胁自己，正要出言嘲讽。张居正落轿出来，凛然踏前一步，逼视张鲸。
“逆珰你好大胆，江南万余织户，皆是大明良家匠籍。若非尔等阉竖挟私篡命，他们岂会歇工？必是你擅截本金以充私囊，假托上意盘剥天子匠户，鞭织工如牛马，吸众匠之膏髓。
老夫虽已无职，到底曾为首辅帝师，若将尔等逆珰矫诏乱法，克剥匠民，动摇江南课税之事上告天听，你看你有几个脑袋能扛得住。”
“放屁！都是刁民欺生，蔑视君父！”张鲸断不敢认这样的罪名，面对张太师义正辞严的申饬，他羞恼与畏惧交织，不得不放狠话以壮声势，“掉毛凤凰不如鸡，还当自己是台阁宰辅呢！三日后若不见织机转，你们就等着挨那鱼鳞剐吧。”
黛玉与张居正对视一眼，故意放缓了声量，对张鲸道：“既然中官想要匠户开机，我也不是不能代劳劝说。只是我已不是工场的财东，他们未必还认我。
而况逐户通知上工，还需时日，一个月后，大珰再带好人马和家伙事儿，到工场督管震吓众匠，有我协力，包管他们听话。”
“这才像话，咱家可是皇爷的耳目，两位果真是聪明人，一点就透。”张鲸以为他们服了软，抬手招呼身后的扈从，“回华亭！”
待打发了张鲸，黛玉与张居正才出发去华亭。一入华亭才发现这里气氛，与从前大不一样，昔年帆樯如林，商贾辐辏的繁荣景象已不复现。很多商铺都关门歇业，甚至门板上贴了封条。
黛玉想到织布场附近，必有张鲸的人看守着，倒不入先去华亭坤政院打听情况，院令徐悦听到潇湘夫人到了，连忙出来迎接。
“老师您可算是回来了，华亭自打来了个张鲸，人人不得安宁。他一接管织布场，就克减工料银，薪酬减半，还擅自要耕农按田亩纳丝，强取店铺商肆的名贵布匹，绣品锦缎十之七八入了张鲸的私囊。
更可气的是，他羡慕玉燕堂生意兴隆，几次派人勒索不成，上个月就自己开了几家仿冒的‘玉燕堂’，专卖以次充好的东西。
他们绑架几个女子，先使她们烂脸毁容，再唆使她们找华亭总号，索要重金赔偿。几个宦官就跟着围堵总号，抛掷秽物大肆詈骂，勒索钱财。
我居中调解了几次，带受害的妇女到妇孺医坊治病，才算消停了一些。但无法封掉那些仿冒的玉燕堂，还是有人上当受骗，或故意为得到赔偿，不断寻衅滋扰总号。”
黛玉气忿不已，一掌拍在桌上，“好个蛇食鲸吞的阉贼！毒流华亭，竟敢将手伸到玉燕堂来了，他们夺商贾货殖，毁纺织根本，如此苛虐百姓，简直无法无天！”
张居正心知张鲸的所作所为，不过是将来矿监税使为虎作伥的预演罢了。
后来散布十三省的的矿监税使，爪牙数以千计，结党成网，跨省勾连，贪腐已成常态，清白反成异类，纵有刚正之士欲揭其弊，竟遭打击戕害。
诛杀李道，复生王虎。贬一高淮，又出孙隆。斩草不除根，春风吹又生。导致十年间，因矿税激起的民变四十七起。
天下商路断绝十铺九空，田赋滥征盐课亏空。经济命脉一断，朝廷哪还有钱赈灾平叛，内帑早被阉党鲸噬一空。
此次必须彻底打下张鲸，并为地方清除蛀虫打下样本，以后再有矿监税使、织造太监为祸一方，大家都知道该如何应对了。
张居正拈须道：“最重要一点，就是千万不能让万历帝，通过中旨收税尝到甜头，否则以后越发无制。定要让他吃不到羊肉还惹一身腥，才不敢再动歪念。”
黛玉略一思忖，道：“仿冒玉燕堂的事，由我出面来牵制张鲸，转移他的注意力。这一个月你们就收集张鲸的罪证，务必稳妥。”
“好，”张居正握了握黛玉的手，叮嘱道：“夫人小心，让李成梁送的那些家丁跟着。”
静修原本想随母亲同去，但黛玉让他看护好叶昭宁，就在徐家待着，哪儿也不要去。
接到了潇湘夫人的帖子，说是商议玉燕堂的事，张鲸心头一喜，在华亭官署拨冗一见。
张鲸斜倚在檀木椅上，把玩着玉扳指，眯眼嗤笑：“听说近日市井，有刁民卖假货，损了贵号的名声？咱家想听听潇湘夫人如何处置啊？”
黛玉指尖轻叩茶几，垂眸敛目，语气淡然：“大珰所闻不错，我经营的产业众多，百密总有一疏。许是当年授权不严，导致华亭有几处分号，擅用了劣材伪品。
而今我想在那几家分号前设棚兑银，凡持劣品者，皆可倍偿真品，另赠书契为凭。可巧的是，那几家分号的掌柜，竟都说东家是大珰你呢。中官意欲何为？还请明示。”
她稍稍抬头，“比起挣那三瓜两枣的钱，我玉燕堂信誉第一，便是伪店，沾了我的名号，我总号也愿担责。还请大珰，准许我挽回商誉。”
“哦？”张鲸身子骤然前倾，眼中闪过精光，“潇湘夫人竟愿意认那些个野店作分号？这赔本的银子……”他拖长了语调，话未说透。
黛玉神态坦然：“我们女人做生意，求的是长长久久。而大珰要务在身，非赖此营生，以市卖为戏，我知道你不过偶一为之，寄兴罢了。
低下人已查清那几家店存货渠道，若大珰允准，我可出三成利疏通‘关隘’？毕竟大珰南下首任，得先办好皇帝的差，其次才能挣到这一锤子买卖的钱，不是么？”
张鲸抚掌大笑，未觉潇湘夫人话中深意，“潇湘夫人不愧是水晶心肝玻璃人，便依夫人所言。往后咱家铺面，还须夫人多照应呐。”
仅用了一天，黛玉便命雇工，将伪店卖出的假货，全部收缴回来，给予了丰厚的赔付，得到了数十位顾客的证词与和息状。
所谓“和息状”就是玉燕堂因分店掌柜，擅售伪劣产胭脂，经查属实，玉燕堂华亭总号，愿赔付银两及双倍真品，顾客甘愿和息，保障日后不得再行滋讼。特立和息状为照。
解决了舆论风波后，张鲸又派人来总号催问分红，黛玉推阻了几次，直到张鲸亲自来了，才命人煮茶相待。
张鲸有些焦躁，摩挲着玉扳指，一坐下就急不可耐地道：“既然潇湘夫人已平息了事端，那分红的事……还有织布场那边，也得抓紧返工。”
黛玉端起茶盏，氤氲的雾气掩去眸光，淡笑道：“大珰莫急，一样样来。我有一策，能让你的生意更上一层楼。寄在你名下的几家铺子，皆由总号统一供货，可好？毕竟卖真材实料的东西，回头客才多。”
她打开一个木匣子，将一个精美的小瓷瓶，摆在了茶桌上，“此乃玉燕堂新制的‘明目地黄膏’，用生地、黄连等草药研磨而成。每日涂敷于眼周，可用于滋阴清热，缓解眼目疲劳。其制作工艺为秘方，非外人能仿。”
张鲸忙取盒细看，还特意抹了一把在眼周，顿时神清气爽，眼眸一亮，“妙极！宫中李娘娘饱受眼疾之苦，有了这个膏子，必然很是受用。”
黛玉见他自己就咬钩了，面上不显，注茶入杯，淡淡道：“为了挽回那几店的声誉，我另备了十匣极品明目地黄膏，专供贵店，而且优先发售，价由大珰自定，以表合作诚意。”
“潇湘夫人不愧是商贾奇才，就是豪爽。痛快，咱们这就签定契约。”张鲸脸上贪婪毕显，抚掌称好。
一个月后，慈圣太后李娘娘已瞎了一只眼。黛玉在华亭玉燕堂后院端坐案前，张鲸面色青白地冲进来，摔门怒吼：“你竟敢阴我！”忽见案头摊开的纸笺，喉头一紧。
黛玉用镇纸抚平了纸笺，语气如常：“大珰息怒，李娘娘眼盲一目，与你我无关。这一张是前太医李可大的作保书，我们玉燕堂的明目地黄膏，无任何毒副作用。
这一张是近一月，大珰那些店里，卖出明目地黄膏的账册摘录，有那么多达官显贵，亲王郡主来买，用了都没出现问题。”
张鲸踉跄扶桌，“李太医的证明，撇清了玉燕堂，可我怎么办？药是我献的，偏巧李娘娘在用药的时候，瞎了一只眼！”
黛玉之所以能掐准李太后目盲的节点，并非是在药上动了手脚，而是先前李可大诊脉得出，李太后的目力受损，是因消渴而引起的内障。
理应调饮馔，戒甘肥才能避免病情恶化，但李太后贪爱膏粱厚味，并不听李可大的劝告。兼之前一两个月正值年节，宫中饮食更为丰盛甜腻。
为了治疗眼睛，李太后近年来越发度僧道、赦罪囚，恳祷于寺庙。司南来信说李太后眼窝深陷，视目茫茫，时常瞳珠胀痛，神光渐灭。在元宵节前后，还三次遣人去庙里布施医药。
张鲸这时候献药，对李太后而言不啻于救命稻草，也是她燃起希望，又跌入绝望的导火索。即便此药有清火明目之微效，献错了时候，也无济于事，张鲸必然不复圣宠，惶惶不安。
张鲸冷汗涔涔，气焰尽消：“还请潇湘夫人救我！”
黛玉又将垫在下面的几张书契展开来，并从袖中取出朱泥印盒，“我有两全之法，其一，大珰手里的几家铺子，并入我玉燕堂，地契房契奉上，另加银币两千，毕竟你收来的货都不能用，我还得重新进货。其二，我举荐一位神医入宫，确保李娘娘另一只眼睛好转。”
她将笔架山推向张鲸，抬眸道：“大珰别忘了，你还有织布场的正事要办，这些小打小闹的玩意儿，捏不住就放手吧。”
张鲸颓然跌坐在竹椅上，发癫似地笑了起来：“潇湘夫人好手段，怪不得生意做得如此大。”他拿起笔刷刷两笔，写上大名，咬牙揿上了拇指印，“拿去！”
“快告诉我，那神医在哪里？”张鲸急忙问。
“她是位女医，名叫彭金花，人就在北地沧州。公公何妨让心腹快马加鞭去请，还能扭转给太后留下的坏印象。”黛玉冷笑道。
黛玉好整以暇地吹干契纸，“大珰，明目辰时三刻，就好去场里监工了。万人开工，你们人来少了，可镇不住场子。”
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作者有话说：1、地黄膏为中成药名，首载于《古今医统》卷四十六，具有滋阴降火、养血清肝的功用，主治痨瘵阴虚火旺。其组成包含鲜地黄汁、当归、芍药、甘杞子等药材，煎煮去滓后熬制成膏剂，每日两次内服。
2、李道、王虎、高淮这些人都是万历手下的矿监税使，孙隆是织造太监，之前章节里有用过他们的名字，可能已成为了炮灰，这里再用一下，省得再编。
