午后天气转阴， 灰暗无比。乾清宫暖阁中燃起了灯烛，让朱翊钧分不清是昼是夜。
烛影在垂帐上晃着，像被鬼手掐住了脖子， 抻得细长而僵直。
依旧是头晕眼花的一天，朱翊钧仰躺着，右脚无法伸平， 只能蜷曲弓起。
好在今日被太医扎了一针，耳识已恢复了大半，听得到往来的脚步声。
他的眼珠子是浑浊的，蒙了一层水光，转到了那个人身上。
张居正立在床畔一尺外，长身玉立， 一袭仙鹤补绯袍， 腰背挺得笔直。
他没有上前， 也没有跪拜， 就那样站着，居高临下地扫了一眼皇帝。
“陛下， 臣奉太后懿旨， 还朝理政。”他开口， 声音低沉，却仿佛压了一块巨石在皇帝胸口。
朱翊钧的手在锦被上抽了一下， 他想摇头拒绝，脖颈却痉挛起来，喉结上下滚着，欲话无声。
张居正往前走了一步，让朱翊钧眼皮猛地一跳。
他怎么还这么年轻？如同当年初见一般风姿卓然，春秋鼎盛。
“臣朽骨余年， 蒙先帝托付，得侍陛下讲幄十载，辅政二十年，未尝不呕心沥血。
陛下践祚二十四年矣，却弃万民如敝屣，今见宫阙深锁，奏疏蒙尘，六曹空虚。
此情此景，臣痛心疾首，忍死徘徊，不敢轻弃故国江山。”
他顿了顿，目光落在皇帝脸上，像在验看一件精心烧造，却出窑即毁的瓷器。
“臣当年清田亩、核名实、汰冗员，难道是为了让阉竖横行天下，鱼肉地方敲骨吸髓的吗？
六部空堂，科道乏人，督抚悬印数载，案牍积尘，胥吏弄权。
陛下难道不知，天下如舟，国主为舵，官吏乃楫。今国主弃舵，无人掌楫，任舟直流，臣恐触礁沉船之期不远矣。”
朱翊钧的嘴唇开始哆嗦，他畏怯张居正冷峻的目光，想要合上眼，却做不到，任由那锐利无情的目光刺过来。
委屈羞惭的眼泪滑落，从眼角滚到腮边，凉浸浸的。是他不想振作起来干事吗？
先生，都是那班庸臣俗吏，试图扭转我的意志，架空我这个皇帝呀。而况我多病缠身，力有不逮。
张居正又近前一步，叹了一声：“陛下圣体违和，臣岂不知？陛下因一身之苦怠废朝政，万机不理，独重增税以充内库，与硕鼠饕餮，国蠹民贼又有何异？
既然皇帝病弱难支，当效宣宗，择良师鸿儒为元子授业，选贤能辅政，使天下知陛下虽静慑，而不废治本。
而今你怠惰朝政，比嘉靖修玄误国百倍。拒立储、罢经筵、辍常朝，而独以矿税之使，爪牙四出。
犹如病者不饮参苓汤，反食虎狼剂，臣恐大明将亡于陛下之手！”
朱翊钧整个人一僵，张居正骂他的话好似铁拳一样，挥在自己脸上，连呼呼的抽吸声，都瞬间止住了。
大明要断送在自己手里了吗？他的腕脉在皮下突突地跳，像随时要炸开似的。
朱翊钧盯着张先生，一大一小两只眼睛，泄露出他此时的情绪，既畏且怕。
畏惧眼前的男人将成为乱臣贼子，夺了朱家的江山。也害怕他失望转身离开，放弃大明这艘即将沉沦的破船。
张居正后退了半步，理了理衣袖，声音变得淡漠而冷静，“陛下负祖宗，负苍生，亦负臣二十年来鞠躬尽瘁之衷。
但臣食民之供养，不能负大明江山，亿兆黎庶。臣会尽心辅佐皇长子监国，匡正社稷，再挽狂澜。”
万历帝突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“咿咿嗬嗬”之声，牙齿磕在一起，咯咯乱响。
眼泪鼻涕糊了满脸，他挣扎着想抬手，艰难伸到半空，又重重跌了回去，砸在床沿上，闷声一响。
他的张先生不要他了，当初“尔惟梅盐，汝作舟楫”之约，换了别人。
张居正终于伸出手，将朱翊钧的胳膊放进了被子里，动作缓慢，几乎温柔。
他退后三步，振袖肃立，像当年在文华殿初见那样，深深一揖。
“臣世受国恩，无可为报，只是看顾陛下的子孙罢了。”
他转身向外走，轻端玉带，绯红的袍角在风中飞扬。
朱翊钧的眼珠拼命追着那背影，几乎要裂出眶来。一张嘴徒劳地张着，手里紧攥着褥子，像是要把自己掐死在无尽的悔恨中。
殿门开了，又吱呀合上，帷幔旁的烛光倏然寂灭，他陷入了无边的黑暗里。
张居正提摆下阶，远眺天边晦暗的阴云，等了许久，暮光才跃然而出。
宫阙飞檐迭影变化，金色的光，次第染上琉璃瓦，余暖拂照在人身上，带来些许安慰之意。
他微微侧身对司南吩咐道：“陛下盛宠皇贵妃，便让她来侍疾吧。凡入口药食，务必仔细，不得假手他人。”
“是。”司南答应着，恭送首辅登舆。
翌日，张居正召内阁大学士、六部尚书、都御史及勋贵重臣于文华殿，公布太后命皇长子监国诏书。
由于司礼监掌印出京，其位暂缺，依制由秉笔太监司南暂护玉玺。
张居正命礼部尚书沈鲤，择吉日告太庙，皇长子服衮冕受百官朝拜于奉天殿，之后入居文华殿理政，武英殿议军机，东厂、锦衣卫昼夜护卫宫禁。
翌日，朱常洛突然得到消息，要离开景阳宫，长居文化殿监国理政，十分惶恐且茫然。但司南一路相随，有问必答，让他安定不少。
王贤妃亦是惶惑，求见太后、皇后亦无人理会，只得坐立不安地困守景阳宫。
司南先是带朱常洛去拜见了朱翊钧，做了些侍奉汤药，为父皇擦拭手脸的事，以示仁孝，从乾清宫出来后，进入文华殿。
这里是其父从前理政的便殿，东厢也是自己读书的地方。可是，第一次立于百官面前，令他缩在袖中的手，不禁颤抖。
司南站在他耳畔一点点提醒他：“殿下，请先向御座长揖及地，而后向百官宣谕辞。”
朱常洛照办，转身面向群臣时，深吸了一口气，心头默念着儿时红鲤传授的箴言：“他们都是纸糊的仙鹤、锦鸡、孔雀，一点也不可怕。我是看起来弱小，但是能咬钢断铁的猫熊！”
他捏紧了拳头，扬声道：“诸卿，予幼冲之龄，未习国朝大事，今奉太后懿旨，暂摄国政，惟敬天法祖，以黎民百姓为念。
还望内外诸司务恪尽职守，凡是利国便民之事，无论品阶，均可具疏呈递。”
说到这里，他顿了一顿，语气转严：“敢有徇私蠹政，离间天家者，必受重惩。”
群臣蓦然抬首，使得朱常洛尾音渐弱，耳郭微红，却还是挺直了脊梁，接受了群臣的跪拜。
他咬了咬唇，被司南牵引到御座旁的桌案前坐下，双手抚膝，一时不记得还要说些什么了。
司南忙道：“殿下，若要议事请咨元辅。”
朱常洛这才反应过来，面向张居正道：“张先生，而今朝堂当议何事？”
张居正拱手道：“殿下，而今社稷之患非止一端，究其根本，在朝堂空虚，政令不行。
文牍积滞，讼狱淹留，此乃社稷腹心之疾。首要便是重续中枢血脉。
臣请以内阁名义直接铨选，九卿六部立补，限十日内在朝三品以上官员推举贤能，且负连坐之责。
所举者贪赃渎职，荐者削秩；所举者立功有劳，荐者记赏。如此利害同轨，可绝营私，而显公心。
三法司、户部、兵部尤需即补，以决刑名、理粮饷、饬边防。
中枢既备，即发敕令，命各省巡抚、按察属官空缺，荐本省廉能干练者权摄，三月内报部实授。九边重镇需优先补足。
县令缺者，命归乡官员暂代其位，准允坤政院院令，及地方耆老贤达佐协。不得逾六月。待去年进士观政完成后，渐补官缺。
中枢要职未补之前，令阁臣暂摄尚书事，给事中暂摄御史职，岁加俸禄二成。”
朱常洛点头道：“便依先生所言，予即下监国教谕。”张先生是红鲤的父亲，一切听他的就不会有错。
他一言既毕，众臣就更吃了定心丸一样，无不乐颂：“殿下圣虑深远，臣等谨奉明断。”
一个月后，大明上下缺官要职全部补齐，剩下可有可无的闲散官职，则全部裁汰不置。
之前派出去的矿监税使也全部诏回，已征银钱并归户部，不入内帑。
陈太后又以皇帝不豫为由，将内廷银用减少三成，令皇后妃嫔减膳敛妆，宗藩禄赐减少一成。
若非明年有可能再起战端，张居正还准备再行清丈田亩一事，复核黄册。
毕竟距离首次清丈，已过去了十数年，除去连年战争消耗的巨额银两，收上来的税银，还是少得出奇。
接下来要紧的事，还需增加税源，以补国库之亏。
矿税诚然要征，只是在没有明确探出矿脉之前，不能借故设置关卡，强征民役，暴敛滥收。
夜里，张居正回到家中，陆绎夫妇、刘守有夫妇、沈襄夫妇都在前厅等候他。
厅中的条案上摆满了厚厚的账册，都是嘉靖年间，玉燕堂与潇湘书林的陈年旧账。
张居正看向黛玉，疑惑道：“夫人这是何意？”
“给你送钱来了。”黛玉嫣然一笑，拿起一本新汇总的利润簿：“我与朱雀、紫鹃、晴雯这几天盘了旧账。
将两家铺子在嘉靖年间的盈利核算了一遍，足有三千万两。折成银币是七百五十万，暂补国库亏空，应付倭寇再犯足够了。”
“夫人…你为大明垫补的银钱够多了，还要继续纾困到何时？”张居正不免皱眉，他夫人便是有金山银山，也难以填补大明的窟窿。
黛玉不以为意道：“这钱当然不是白出，而是主动补税。为大明新开商税，逐步官绅一体纳粮，开一个好头。”
朱雀起身向张居正福身一礼，道：“首辅大人，如今大明财用匮竭，田赋疲敝，而商贾坐拥巨资，输税不及耕农十之一。
如今舟车便利，商货流于四海，利归于豪右，继续买地增田，而府库日虚，便是税制失均。
我们几位深受小姐恩惠，身为玉燕堂与潇湘书林的大管事，靠货殖起家，也想为国出力，还请大人成全。”
张居正拱手还礼，“诸位夫人深明大义，愿为大明献纳资材，老夫敬佩万分。
只是从前亦有不少官员提议，增开商税以纾解财困，但都遭遇了强烈反对。
理由无非是，认为天子不应与民争利，新增税课恐激化民变，动摇根基。
亦或担心商税，是剜平民之肉，饱奸佞之囊，最后利归群小，怨归朝廷。”
黛玉负手一笑：“这些都不过是那些世代经商的官僚家族，未免割肉的托词罢了。要解决这些问题，无非要精细拟定课税之法。
田赋劳役以一条鞭作结，商税也可以一关统征。废天下杂设关卡，于两京十三省要冲，设立商税总局。
征通行税值百抽三，货品离产地时征一次，至销地再征二次，两税即覆全国，沿途不得再索。
税凭用编码、活字、骑缝章防伪，票随货行，违者罪及官吏。”
黛玉说罢呷了一口茶，晴雯接着补充说明：“此举主要增收对象，是跨省行商的大贾，不涉终身不出乡籍的平头百姓。
而且要设置品类差率，也就是依据货殖性质定税，如丝绸、瓷器、茶课、酒课、铁器等值百抽五。
米粟菜蔬、柴米油盐、酱醋棉帛、笔墨纸笔书本等百姓日常所需之物免税，如此不惊扰小商小贩。
更立‘奢侈税’，对苏杭锦绣、织金缂丝、西洋珍玩，抽十之三，以抑浮靡。
当然，我玉燕堂平价货品不用上税，而上品胭粉香露等，亦属于奢侈税增收的对象。”
张居正反问：“那要是本地产本地销的连号大店，也不收税么？”
黛玉放下茶盏，回头笑道：“诚然，本地产本地销的货品，也不是所有免税，而是将年营收利润，在五十银币以上的店肆，令其岁报营收至商税局，官吏每月到店抽检账目。”
她从账簿中抽出一本《天下货流册》，这是坤政院女官呈报上来的商品类目、价市、以及各县利润丰厚店铺的汇总表。
内阁可据此调税率，若丰收谷贱，则减免田赋。棉帛昂贵，则加丝绸税。如此灵活且有本可依的课征，免伤百姓根本。
至于海关拓源之法，你看看懋修给你写的信吧，里头‘以海养陆’之策，可岁增百万金呢。”
张居正翻看着《天下货流册》，激动不已，有了这份详实的汇报，增收巨商富贾的商税，就可量能课征了。
再看懋修的“以海养陆”之策，详实可行，更是叹为观止，感慨道：“让他到徐闻去历练是对的，开阔眼界后，办法就是多。”
自隆庆开海后，番船蚁聚于粤闽一带，私商齐汇浙江，却因税制混乱，市舶司多蚀公帑，而效用不显。
以至于曾经只开两关，便可增税收两百万两，到如今朝廷岁入不过杯水。
懋修的想法是，裁撤旧司，设总理海税衙门于宁波、泉州、广州，直属户部。各辖分关十二处，分级课征。
一征番货税，西洋巨舶载珍玩、香料、椒木等十抽三。朝鲜、琉球、安南贡使商船，百抽五。
二征民船税，闽粤商船赴吕宋、暹罗者，给远洋红牌，归航百抽八。江浙商船贩日货、朝鲜货，持近海蓝牌，百抽六。
每年贸易额过万两，每增五千两加税半成，至二成止。
而各海关岁入，三分送太仓，七分存本库，专供修河道、养水师、筑海防、赈海灾、奖垦荒用。
懋修还利用饾板套印技术，制作了关防票，一付商贾为凭，一送户部备案，一存本关稽考。
票上分五色，载货物、价值、抽分实数，往来地点等信息，胥吏不得增减删改。
另增设轮审制，让户部、监察御史每岁密查，更许商民投匦举告，查实贪墨者，籍没抄家。
而对于夷商，则采用具结货物清单，若抽检误差过三成，增倍罚税。
还可以选十几家徽、闽商贾，作为官督商办的特许海商，给付勘合。允许贩运丝绸、瓷器、茶叶，课税减常例三成，但每年需为朝廷承运漕粮、军械、赈米等物。
若于月港、香山澳、定海等地设货栈，让番商课存货其中，货品售出才纳税。如此利用货栈租金，一年也有数十万两进账。
对于占城稻米、南洋檀香、倭国白银等厚利之物，可发特许引票，商贾竞价购买，岁入可再多十万两。
同时还要抚恤小贩渔民，对于沿海贩卖鱼鲜、海菜为生的渔户，舟不满丈，免其税。
商议妥了大事，大家在一起吃过饭后，刘守有携夫人紫鹃归家，沈襄夫妇与陆绎夫妇则歇宿在张家厢房。
张居正反复品咂着懋修的良策，忍不住向妻子夸耀道：“你看懋儿的良策，理明事切，”他拊案而起，捻须一笑，“此真吾家千里驹也！”
“你瞧瞧这文章，非只有文辞条畅，而彰显我儿洞达时务，有老成谋国之风。当初我还遗憾他读书读迂腐了，可见是我草断了。”
他兴奋地在屋中踱步，手里犹拿着儿子的书信，啧啧称赞。
“天赐麟儿如此，是我张家门楣之幸！”张居正猛一转身，又对黛玉道，“不，还是夫人居功至伟！为大明抚养了瑚琏之才！”
黛玉嫣然一笑，揶揄道：“相公且收了溢美之词，从前你还因‘驹儿’字迹潦草，好高骛远而气得跳脚，担心烈马难驯呢。
雏凤清声固然好，可有你顶在前头，他的良策，只怕会让人误以为是你授意的。老三知道百官会有此疑，所以只写了信来，而未另附奏本。”
张居正含愧叹了一声，低头道：“怪我…”当爹的位高权重，做儿子的多少要被掩盖光芒，实为无奈之憾事。
“我不管，明日定要将此信给百官阅览！”
黛玉无奈笑笑，摊开锦被道：“早点睡吧，明儿你要办几桩大事，还有得忙呢。”
“就来！”张居正将儿子的书信，小心平压在函套书下。
夫妻拥被而坐，额首相偎，回忆着孩子们少年时的情景，温馨而甜蜜。
张居正的气息拂过黛玉的耳畔，轻声道：“此生功业，不过两则。一是勉挽天倾，二是与你共育良才。”
语罢，双唇轻触，鸳影交叠。晚风穿帘而来，帷幔之中暗香浮涌。
风掀开一角，隐约见罗裳轻分，珠串滚动，玉山倾云峦，青丝缠雪腕。
窗外初降的夜露，浸透了一树海棠，在夜雾中轻吟着，摇颤着……
沉寂许久的奉天殿，再度开启。殿外的天光，被重檐分割成清灰的影。
张居正的声音，在大殿中铿锵回响：“以海养陆你们不肯，新开商税也不肯，是想让大明的所有担子，都压在耕农头上吗？
田亩之数藏于豪右，盐茶之利隐于官绅。而今东南水患不绝，辽左烽燧未熄。诸公绯衣腰玉，家资巨万，还有脸道藏富于民。
我夫人已带头补税，填上了国库的窟窿，你们手里有多少商铺工场，我手里可都是有清单的。”
凤阳巡抚李三才顶着压力道：“寻常商贾熙熙攘攘，只为求尺寸之利。矿税才罢，若是小民负贩菜蔬，还要被攘夺，岂不是复纵虎狼再吸民髓？”
朱常洛佯装不懂，反问他：“予曾赈灾洛阳，略知市价。还请李巡抚告之我，你所言尺寸之利，具体是多少？可否像元辅一样，拿出数目来？
而况先生明确说了，菜蔬盐米布帛，并不在征税之列，开商税又岂是戕民之举？”
众人手里的笏板开始沁汗，他们还以为皇长子不受帝宠，又没正经读几年书，哪知他是个扮猪吃老虎的。
群臣想昂首辩驳，可头顶的乌纱却似有千钧重。最终“与民争利”、“祖宗成法”之类的陈词滥调，在铁一般的事实和精准的账册面前，也不过化作喉结一滚。
他们终究是小瞧了女子，谁能想到那些走街串巷，扶贫恤老的女官，还暗中调查并记录了官民缙绅的资产。
数年功夫，她们已经将大明的家底，他们的家底，都摸了个透。
“自万历六年清丈田亩以来，耕田一寸未增，除却灾荒减免，田赋少了大半。这地契上的泥土，是自己长腿跑了么？
既不想开商税，又不想开海关，那就再清一次田亩，尔等自选吧。”
张居正的策略详实而精准，堵住了所有可以上下其手的漏洞，也堵住了他们的借口，“藏富于民”的谎言编不下，只能低头认栽。
一缕崭新的阳光照进了大殿，正落在朱常洛的冕旒上。
他看向理屈词穷的群臣，缓缓抬起了下颌，淡淡道：“张先生所奏，纾民力而开税源之策，条陈清晰，切中时弊，深契予心。
其言念生民本业之艰，革吏绅贪渎之弊，谋邦国经济之实，筹度周详。
既然诸位无有异议。司礼监即著为令式，明发中外，令各部院一体遵此议推行，不得违抗。”
