自万历怠政， 朝堂纲纪废弛，国事渐颓。然而与之相反的是，随着开海贸易的正常化， 源源不断涌入浙闽的白银，使得江南经济持续发展，繁华日盛。
很多江南豪绅巨贾， 兼具地主、财主、场主、奴主、官僚五重身份，他们或由科举晋身官场，或凭仕宦之族荫庇，占尽天时地利。
坐拥阡陌，得稻粮之资，又多占机杼， 求锱铢之利。同时私蓄仆妇如驱牛马， 还在庙堂明执牙笏， 暗结党援。他们便是此次朝廷征开商税的最大阻力。
黛玉虽然富甲天下， 远洋海船数，已超郑和下西洋的船队规模。且拥有连号店肆无数， 但始终未占有大量田产， 也没有蓄奴。所有为张家操持琐事的杂役使女， 均属雇佣契工，多数三年一换。
她手中的钱全是活钱， 利润大多投入再生产，或为大明财政补窟窿，余者支持坤政院的正常运转。而许多江南士绅的银钱，都沉睡在仓库中，既没有存入凤宪银号，也没有进入市场流通。
这些窖藏之银， 不行于市，会使钱法壅滞，物价高低无常。银沉于豪右，日久则国库空匮，边饷赈灾之用，必捉襟见肘。
张居正对黛玉道：“皇长子的监国教谕，从法理层面上本就弱于圣旨，只怕江南豪右会造势抗税。依过往经验，他们抗税手段之多，让人应接不暇。
先命士林撰写苦税文章，传抄坊间，再齐聚文庙哭诉苛政。鼓动贩夫走卒执香，随缙绅族老之后，壅塞坊巷。撺掇沿街店铺闭户掩门，渐次牙行封秤，典铺止当。最后则是漕船停摆，更有甚者，会执仗焚衙，火烧钦差。
一但朝廷稍用些强势手段，就有人结连胥吏，伪撰账目，以避重税。或交通京官，罢市上疏‘东南民力已竭’，形成朝野呼应之势。
所以，我打算让沈襄、陆绎二人一人在明，一人在暗，分别带队锦衣卫与死士下江南，协助商税征收。
为避免江南士绅纵家奴，罢市抗税，我还要同步颁行《开豁贱籍令》，让江南数十万因贫为奴的世仆、佃仆，转籍北直隶庶民，给付钱粮田亩。
借口也是现成的，皇帝不豫，两宫太后凤体违和。既然三宫不宁，令天下士绅焚契毁券，悉免家僮，为皇上太后释奴禳疾，祈天垂悯，如此名正言顺。对此谁有怨言，便是为国不忠。”
黛玉凝眉想了想，对丈夫道：“单有陆绎、沈襄二人还不够，再把司南、李如梅、还有老大敬修算上。等于是将锦衣卫、东厂、边军、兵部全拉下来，震慑江南豪右。
开豁贱籍与均平赋役，可同步推进。在颁行发令之前，还需要将‘士农工商兵人人平等’的思想深入人心。
先让心学传人何心隐、异端学者李卓吾打头阵，在江南讲学，宣传‘满街都是圣人’，另外还借用佛道‘众生平等’因果承负之论，广布坊间。为开豁贱籍创造舆论。”
“夫人说得对。我即刻将李卓吾调为南京国子监祭酒，请何心隐从江城移步杭州。”张居正想了想，又道，“夫人既成文坛盟主，何不撰写戏本？将贱民赎身立业的事传唱街坊，鼓舞奴隶追求自由身。
一旦动摇了‘忠仆’之心，就等于剪除了土豪劣绅的羽翼爪牙，再要他们缴纳商税，就无有反抗的助力了。”
“何止要写化贱为良的戏本，《徐阶退田》、《海瑞平冤》的戏本也要写，如此一来可分化士绅，打击抗税首恶。
对主动配合捐田纳税，释放奴隶的士绅，要赐奖匾荣衔，让百姓传唱颂扬。“黛玉掐指算了算时日，“凤姐回信我了，大概半个月后，她会绕道京城，将吉庆班带来，再回登州。届时便可让吉庆班随晴雯、朱雀南下，将我的戏本传至江南。”
夫妻二人商议妥当后，黛玉撰写海瑞清丈田亩惩治豪强的戏，以及奴仆改贱为良后入仕为官的戏，张居正则代笔写了徐阶主动退田以全晚节的戏。
二人互阅增删修改了半宿，黛玉援笔蘸墨，越写越得心应手，对张居正道：“《援朝抗倭》、《靖康之耻》这样的戏本也要写。北疆烽燧相望，战火不断，百姓生活在水深火热之中。而江南官民士绅，大多耽膏腴，习文藻，笙歌彻夜，不识人间疾苦。
若要使吴楚之民与蓟辽士卒，同呼吸共命运，我们也要让鸿儒，在江南述卫霍之功，铭靖康之耻。更要让妇孺童叟皆知，我大明的万里长城，非砖石所垒，而是万民脊梁所铸，边军血肉所凝。”
张居正一边低头徐书文稿，一边道：“夫人言之有理，从前为了方便运输，节省成本，玉燕堂承接的甲衣与戎服，都是在北地织造的。
南方士绅百姓，没有参与到援军义务中，他们享受歌舞升平的日子，坐在锦舟画舸中，如何想象得出黄沙白骨？若有边饷催科，征发军械商税，南人还会怨声载道，百般塞责。
之所以会如此，一在南北山河悬隔，消息不通，士绅习于清谈，而昧于时艰。二在朝廷重文轻武，学堂常颂诗词礼乐，极少彰显戍卒忠烈。三在江南物阜民丰，北方地瘠战乱，彼此利害不相涉，则情谊日疏。
若要让百姓凝聚共识，单靠戏曲说书宣扬，南北休戚与共，恐怕还不够。朝廷还要颁檄文、立旌表，广传边关战绩。敕令南北官员互调，择边将赴南地宣讲。夫人让李如梅下江南的主意，就很不错。”
夫妻二人秉烛伏案，每晚写到三更天才停笔。写了小半个月，一共完成了十套传奇小本戏。
每一出戏都能在一个时辰内演完，为的是让人物鲜活，性格毕显，且关目紧凑，情理昭然，裁汰枝蔓细节，独取冲突尖锐处演绎。不至于像连台本戏，要连演数天才完结，让人看了后面，忘了前情。
如此，三五伶人便可成班，省去大排场，在市集庙会上灵活搬演，随方就圆，兼之台词妇孺能解，词藻朴而不俗，便于四海传扬。
不久后，王熙凤带着她一手培养的吉庆班来到京城，先将能文能武的优伶们，安顿在南郊毛府。而后才乔装改扮，进了张府。
一进门凤姐就笑：“林丫头，当年你在荆州嘱咐我掌班，要讲关目、讲情理、讲筋节，我这一接手管了十二年，可算是生旦净末丑，昆弋海余青都凑齐了。”
黛玉笑道：“这么说，凤姐也能拍曲定板，教习身段唱腔了？”
“我不过是总揽纲目，调度排场，量才给孩子们分派角色，协调鼓乐衣箱罢了。”凤姐携着黛玉的手，飞眼上下打量了她一眼，轻哼道，“你又躲着咱们姐妹，偷吃唐僧肉了……”
晴雯凤眼婉转，嗤笑道：“哪里是唐僧肉，分明是阁老肉……”
黛玉羞得脸臊，抬手去拧晴雯的腮：“晴丫头也疯了，再不跟着好人学，只跟着凤姐贫嘴烂舌的学。”
“可不是闲疯了，咱们几个老丫头，在张家待着浑身不自在。”晴雯一边躲到凤姐身后，一边窃笑，“成天家看阁老夫妻饮食起坐，你恩我爱的，真真叫人牙酸眼醋得很。”
黛玉越发羞恼，拿帕子追着她打：“都是我平日宽纵了你，连带你那干儿子熊飞白，逞起威风，天王老子来了也不认。不给你个利害，以后可怎么活，今儿可不饶你了。”
“我正要说呢，”晴雯捶着后腰，喘吁吁地笑，“既然咱们要让江南变天，何不再捎上我儿熊廷弼。你从前嫌他脾气暴，这会子就该让他下江南磨磨性子。”
“好了，人到齐了！”朱雀忙走过来拆开她二人，打圆场道：“晴雯也别捉弄她了，张阁老还等着，给咱们几家人指授方略呢。”
张居正拟出了先礼后兵的详细征税章程，让陆绎、沈襄夫妇、李如梅、李贽，各履其责。又将印制好的戏本子递给凤姐，让她离京前，将排戏任务交代给吉庆班。
很快，一行人分四路舟车相继，陆续来到江南。除了在衙门口张征税榜，晓谕百姓以外。
朱雀与晴雯两个将征税细则，印制成图文并茂的手册，在玉燕堂、潇湘书林门前摆摊，令百姓自取阅览。确保走街串巷的贩夫走卒，引车卖浆的小商贩，不受影响继续安心出摊。
紧接着两百人的吉庆班，分作三十个小班，轮流在市集、庙会、社日无偿搬演各色戏本，每日不辍，热闹非凡。有劝官绅献田的，有宣扬惩奸除恶的，有讴歌抗倭英雄的，有奴隶脱籍科考为官改变命运的。
故事精彩纷呈，人物形象生动，台词妙语警人，吸引了万千百姓争相观睹，追班传颂。
江南各大书院，迎来了风靡士林的奇人卓吾先生和何心隐，每开讲席，冠盖如云，襕衫儒生、绯袍朝士，乃至市井贩夫，皆环立左右，庭阶尽满，巷道皆塞。
他们名倾九州，一个妙语似莲，润涤腐儒之心，一个辩才无碍，令人抚掌称快。江南文坛士林自他们到来，简直如沸鼎鸣雷。
同时茶楼酒肆，也有评弹师父，说书先儿，专门讲宁夏之役、播州平乱、朝鲜抗倭之事。
百姓们茶余饭后，若不谈论叶梦熊、李如松、秦良玉等大将，都会遭人耻笑。关于朝廷要开豁贱籍，移民实边的事，也是街谈巷议的热门话题。
等到江南地界，拥有了一定的舆论基础，百姓都已经摸清了朝廷的风向，锦衣卫指挥同知沈襄，出动数千人，分作百班人马，佐协户部官吏拿着名册，挨家挨户征收商税。
但凡交过税的，都给凭票，愿意释放奴隶为皇帝祈福的，则录名至忠义功德簿中。大部分中小商户，乍见这样的阵仗，都不敢回嘴质疑，老实如数交税，以求平安。
江南士绅们坐不住了，闭门躲了一阵子，见躲不过去，只得去书院里请“刀笔先生”痛骂鹰犬威压征税，释放奴隶是违背人伦。
他们鸠聚一帮书生帮闲，浩浩荡荡去孔庙嚎哭，口口声声说：圣人之治，贵在明尊卑、定民志。君子劳心，小人劳力。世仆守业，主仆相养，本就是天道人伦之常。
而今若强令削籍，使野马脱缰，定坏千年名教，开启僭越悖乱之端。什么管子有云，四民不杂处。什么董子亦云，贵贱有等差。
李卓吾在孔庙前登高台，笑道：“诸公既言《礼记》，礼运大同篇中明载：大道之行也，天下为公。又云：人不独亲其亲，不独子其子。此圣王之大同也。
孟子谓：民为贵，岂有以万民为刍狗，而可称仁政者？朝廷诏准奴婢告放归良。尔等违抗君父，视奴仆为私产，肆意打骂，实悖国法而曲解经义。锢民如牲畜，岂非自绝于天道！”
底下哭孔的儒生，站起来振振有词道：“江南赋税之重，甲于天下。士绅之家蓄仆营田，实为代朝廷蓄养流民，安定乡里。若骤释奴仆，则田畴荒废，京城漕粮何出？
且商贾通四方之货，活万姓之命。今乃苛征商税，是绝货殖之脉，塞泉流之源。”
“笑话！”何心隐登上高台，振袖一挥，“真正代朝廷养民的是潇湘夫人，她的雇工都曾是流民，而今都有户籍，有家产，有独立住处的百姓。这才是为国养民。
尔等所谓养民，实为虐民为私奴，江南奴仆冬无絮衣，夏曝烈日，三餐不继，朝打暮骂，此等‘养民’，是为欺天。
正是你们兼并土地，害贫民无立锥之地，反多徭役。如今释奴授田，使其成为编户，则增田赋。
你们这些人自诩儒生，实为大贾，藏银百万，不输一钱。而今税只在富身，不在贩果鬻菜之民，你们就想一毛不拔了吗？”
哭声偃旗息鼓了几息，又有一人站起来道：“强征商税，必令行旅裹足，市井萧条。只怕会税绸缎而民无衣，榷米盐而灶断炊。”
李贽拈须笑道：“这位先生是不识字吗？公榜上斗大的字写着，米盐棉帛又不上税，断不了谁的炊。
便是你鼓动丝绸店、海货行、典当铺关了门。玉燕堂也照样开门营业，你们关门罢市只有一个结果，那就是给玉燕堂送钱。”
那人登时哑口，原本以为撺掇商户关门歇业，造成市井萧条的假象，这些人就会怕了。
哪知一夜之间，玉燕堂一天营业六个时辰，店中什么品类的货品都有，每日顾客络绎不绝，生意好得不得了。
又有耿介书生不服气道：“你们这些收税的官老爷，只知道豪仆百人，不见乡绅贤老代朝廷赈灾修堤，教化百姓。”
李如梅一跃而上，抽刀在手，厉声道：“士子学而优则仕，享有免赋之利，当心系天下苍生，而非系于门户私利。不搏名利，实在抚恤教化百姓的，是坤政院女官！尔等在孔庙前嚎哭，实则结党抗税。
将士们在苦寒之地，浴血奋战保家卫国，舍生忘死，诸位居江南膏腴之地，安享富贵，反以锱铢抗朝廷，此真寒忠义之士心也！”
刀光之芒，刺痛了众人眼目，那些哭诉“与商贾争利，岂盛世所宜为？”的声音渐渐小了下去。
李如梅挥刀指向那人，冷笑道：“谁告诉你眼下是太平盛世的？前有宁夏之役，后有援朝抗倭，还有播州之乱。哪一仗是好打的？哪一仗是没死人的？哪一仗是不用钱粮，就能克敌制胜的？
刀不扎在你身上，你自然不知道疼。若不是有将士们，挡住了叛贼逆乱的脚步，你们还想吃喝听唱，逍遥快活，简直痴人说梦！”
“啊，他是李如梅，神将李如松的弟弟，三箭枭三倭将的大英雄呢！”
“人家是上过战场，杀过贼寇的人。不比那些百无一用，只会惺惺作态的书生要强百倍。将士们为国为民搏命拼杀，他们却是蛀国之虫！”
“那些个缙绅，靠经商发家，偏爱用礼法来为自己扩权，假民生之事，来掩盖自己鱼肉百姓的事实，用国本来给养私利，虚伪透顶！”
舆论风向就此扭转，那些百姓纷纷围拢过来，贬责叱骂自私自利的商贾文人，将他们驱赶出了孔庙。
士绅们铩羽而归，又祭出了漕运停摆的杀手锏，给船工发了一月薪酬让他们泊船歇业，拒不将漕粮运送上京。大明以漕粮为社稷血脉，一旦切断漕运，等于京师乏粮，九边无饷。
然而担任巡漕御史熊廷弼，不以为意，因为允修的海船，早就候在了太仓港。一方面转运开豁贱籍的百姓，去北直隶分田编户。一方面也取代漕运，将粮食运往北方。
因此船船满载，趟趟利厚。不久后，熊廷弼一封奏疏公开流传，直言漕河如人患疽痈，海运乃活络灵丹。海运每石耗银较漕运省半。同时以粮船、商船巡弋东海，可慑倭寇。
漕工们得知消息，害怕万员失禄，再不敢在家躺歇，一个个精神抖擞地要求上工。自此，江南士绅抗税的所有套路全部失效。
还有部分负隅顽抗，“朝中有人”的大商贾仍不信邪，发誓抗争到底，怂恿鼓噪家丁匪民千余人，明火执仗到衙署前聚众示威，持棍击门，要求免去“竭泽之政”。
这时候东厂督主司南，与锦衣卫同知沈襄，南京兵部侍郎林敬修一道出面，各带人马将这群乌合之众围住。
经过半个时辰的激战，数百抗税之徒横死街衢，其余活口绑缚收押。很快，司南审出了他们背后的指使人。
从乡野缙绅到堂上高官，一撸到底。罪名一大串，从收粮违宪到隐蔽差役，从截留税款到包揽钱粮，从聚众抗官到意图谋逆，从走私海货到结党乱整，从欺君罔上到煽惑民变。
一大批人被革除功名，抄没田产，流放边地，没籍为奴。他们没有兑换成银币的窖藏白银，都被视为非法所得，一律收归国库。
他们的老乡年谊，试图党救同类，被张居正左手“京察”，右手“考成”，打了个措手不及，自顾不暇。也一并被清除了出去。
熊廷弼上疏责令江南缙绅，每年输粮观边，在苏杭建忠烈祠，在明堂上摆出边军将士的血衣铁箭。让百姓知晓正是因有戍族战将的坚守，才有万家灯火的安宁。
皇长子朱常洛准允熊廷弼所奏，并依照首辅张居正的建议，将剿灭抗税豪强的隐田，视为罚没之田，优先授予新豁百姓，编户为民，直接向州县纳粮当差。如此贱民得生计，国家增税户，士绅失羽翼。
正当官员们暗中筹备弹劾张居正时，张居正又提议在江南试点，将丁役杂派悉数并入田亩，让拥有田产的士绅与百姓同等计税，不再官民有别。若有不从者罢官革职，褫夺功名，永不叙用。
诚然，此举引发了官僚的集体不满，但他们忘了，自科考新增实务科取士以来，那些精通水利稼穑营造等的实务官员，并没有授田免赋的特权。作为在朝堂上被旧官僚忽视的成员，他们也形成了自己的利益联盟。
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作者有话说：1、“满街都是圣人”是明代思想家王阳明提出的哲学命题，源自其《传习录》中与弟子王汝止的对话。
2、昆弋海余青指的是：昆山腔、弋阳腔、海盐腔、余姚腔，以及青阳腔。
