倭船退回对马岛后， 陷入僵持，进退两难。焦头烂额的丰臣秀吉，面对关东军的起势， 其他大名的躁动，很有些左支右绌。
以加藤清正为首的几大军长也在观望时局，未敢擅自行动。
趁此时机， 明廷守军迅速加强釜山的岸防能力，等待大军的到来。
二月伊始，皇长子朱常洛临轩授钺，文武分班立于京郊，绯袍夹道，送征东提督戚继光， 率部远赴鸭绿江。
兵部尚书叶梦熊举酒爵对戚继光道：“昔年壬辰之役， 将士血沃朝鲜。今倭寇再逞凶锋， 提督跨海犁庭， 重任在肩。
眼下粮道已通，闽浙楼船云集， 山东饱积粮秣， 惟愿诸公捷报频传， 早日奏凯而归！”
戚继光捧起酒爵一饮而尽，环甲受敕， 慨然道：“昔年浙海抗倭，曾裂岛夷之帜。今再持虎节，誓斩丰臣之颅！”
西路主将李如梅勒马下地，甲胄铿锵，对张居正夫妇道：“爹娘，我向你们保证， 再热也不卸甲。绝不会发生坠马伤臂的事。”
黛玉见他还是那副嬉皮笑脸的模样，犹不放心，再次叮嘱道：“战场危险，万不可为争功单骑突前，恃勇轻身。
待秦将军与你汇合，会将八百家丁交还，随时护翼你。”
“知道啦！”李如梅闭着眼侃侃念道，“束重甲，择良驹，随家丁共进退。
为了吟香幸福的后半生，我也会保千金之躯，成万全之功…娘，我都会背了，您就放心好了。”
黛玉见他记得一字不差，哼笑了两声，抬手为他系上的盔带，“不光要记得，还要做到！”
“谨遵母命，昼夜不忘！”李如梅大声道。
史书上，蔚山之战，李如梅不幸坠马伤臂，一代神箭手就此告别了沙场，再无事迹。
成为李如松将星陷落后，大明又一憾事。怎不教黛玉怀忧挂念。
张居正殷殷嘱托女婿刘勘之道：“元定，倭阵多设铁蒺藜、陷马坑，骑战前当陷遣步卒清理，择平野再冲阵。
倭铳射速缓，可伏地避之，勿直撄其锋。如梅年少，还望你多加照拂这个连襟。”
刘戡之拱手道：“父亲嘱托，孩儿必定不忘。”
辰正，三军大旗迎风招展，万骑雷动，张居正夫妇目送刘勘之与李如梅上马东去。
夫妻彼此宽慰鼓励，惟愿早日荡平倭患，儿郎们安然归来。
四月中旬，各路人马齐聚辽阳，戚继光五子和荆州八虎亦汇集麾下。
戚继光先派遣熟悉日朝语言且有驾船经验的游击刘祈安，携带斥候与夜不收，潜入对马岛收集情报。再详勘朝鲜南部的山川形势，敌情虚实。
他则在辽阳整饬卒伍，文官武将一起下场训练。
戚继光一再强调各兵种协同，阵法严整，反对逞匹夫之勇，单打独斗。
刘綎、张允修、荆州八虎等人曾在他手下练过，不敢造次，一切指令言听计从。秦良玉、刘戡之、袁黄、孙承宗亦是依令行事。
陈璘与老将邓子龙一边听令，一边暗中与刘綎斗气较劲。
但麻贵、李如梅、熊廷弼几个刺头，就十分不满了，认为戚帅此举纯属立威。
只是戚帅的资历威望是他们望尘莫及的，将令压身，敢怨不敢言罢了。
之后，戚继光开始混编卒伍，协同训练。让辽东铁骑与川军混搭，宣大轻骑与浙兵炮铳手组队。
诸将众士一开始十分不解，无法适应，抱怨连连。
然而在戚继光的引导训练下，一个月后，三军口令统一，信号统一，阵法统一，步骑车炮协同顺利，再无南北东西之分。
戚继光结合张居正的提点，下了一道军令颁行诸营。
“倭寇恃其舟楫之利，欲再裂我藩篱。今奉天威总制东征，诸将当恪守三要。
一曰：水陆相济，海基陆岸昼夜巡警，不可懈怠。
二曰：弃虚守实，孤城无援则敛兵伺机，以歼灭敌人有生力量为主，夺城拔寨为辅。
三曰练卒缮器，铳炮联射，骑步阵法务必严整。不可擅弃火器于敌人。
敢有躁进争功，坐视友军落陷不援者，皆以失机论斩！”
临行前夜，张居正曾语重心长地对戚继光道：“明军非乏虎贲之士，实弊在帅臣乖和。南北兵相轻，文武官相忌，将官争功相倾，终使王师屡失机宜，由胜转败。
你此去朝鲜，勿要急于开战，务必先整顿那些骄将惰卒。
确保号令统一，三军再无争功诿过，文武不和，坐视不援，临阵避战之事，明军才能无往不胜。”
张居正所言，皆是史书上的斑斑血泪。蔚山之役将帅失和，经略杨镐争功忌能。
军令混乱，以至于士卒进退失据。兼之将领贪功冒进，监军怯战先奔，折损明军万余人，还匿不告闻，掩败诈胜。
而在泗川之战中，刘綎驻军顺天，距泗川仅百里，却因与某将领有隙，借口倭舰蔽空，未敢轻动，坐视东路军溃败，拥兵自保。
尽管第二次万历朝鲜战争虽然以丰臣秀吉的死亡，而草率收场，明军看似胜利，实则损兵折将，靡饷数百万，惨胜如败。
庙堂党争的妖风，刮到了疆场。胜而不捷，费而无功。有的人文过饰非，青云直上。有的人劳苦功高，反遭贬谪。
这些荒诞至极的事，都被北边的女真人作壁上观，看得清清楚楚，而大明九边精锐，却大半折损于朝鲜，难以恢复元气。
戚继光带过边军浙兵，非常了解南北兵差异，也掌握了弥合矛盾的有效手段。
他用最短的时日，教三军练心。训忠义、固胆魄、齐众志、同呼吸、共生死。
让将领与士卒畏令不畏敌，同甘共苦，明确为谁而战，面对苦难心定神坚，猝临大敌不生惊惶。
与此同时，还要练气。即蓄体力、鼓锐气、持久战之法。
目标是让三军进退如潮，攻若雷霆，守若山岳，虽久战疲乏而锐意不堕。
戚继光环视着已初见成效的队伍，目露欣慰，对众将士朗声道：“练心为根，练气为枝。心固则气自雄，气雄则战必克。
望诸君将纲纪肃于心肺，锋芒砺于气息，此百战不殆之法也。”
数日后，刘祈安遣斥候回报：丰臣秀吉有渡海之备。
大军行至鸭绿江畔，精神面貌与来时大不相同，每个人都雄赳赳气昂昂。
江风猎猎，戚继光踏步登台，甲光耀日，对着江东振臂一呼：“今渡此江，唯求斩鲸戮寇，扬我国威！”
三军气贯长虹，齐声回应：“山河为证，日月同辉，不破不归！”
而在日本，丰臣秀吉一时无法摆平国内的大小战役。而德川秀忠羽翼未丰，根基不稳。
真田氏、岛津氏，虽鞍不离马，甲不离身，口不离怨。但还愿意维系明面上，对自己的臣服姿态。
基于这种“闷雷不打雨，强将不撕旗”的现状，丰臣秀吉认为还是前战朝鲜不利，未拿到战果。
以及小西行长被策反，让自己遭受明国羞辱，导致权威下降，属下躁动，这才引发了政权危机。
唯有他蓄锐再起，御驾亲征，才能驱强藩于朝鲜，耗其兵力，绝其内讧，再行“以锋镝安天下”之策。
野望未熄，余烬复燃，促使丰臣秀吉渡越山海，来到对马岛。
他召集旧部，以身先士卒之姿，澄清了“与明廷秘密议和，不顾部将生死”的不实谣言。
尽管没有得到真实的战报，但一个釜山一个济州岛，有明廷三千守军镇守，倭军久攻不克。
让丰臣秀吉隐约意识到，鲸吞大明纯属虚妄。
但是破朝鲜八道，迫使明廷重新封贡日本，还是大有可为的。
丰臣秀吉击扇在案，厉声对几大军长道：“诸将，近日流言，乃朝鲜李氏离间之计，彼辈阴弱，专擅诡道。我日本武士胸襟坦荡，不容置疑。”
他按刀而起，虎视眈眈，“吾等渡海三千里，非止朝鲜。此刃饮血，当以明国山河拭之。”
而后挥扇指向舆图，“今朝必破朝鲜，绝李裔，拓地为城。更遣使明国，许我称藩不朝，布武威于四海。”
众人听此矜功武夫的狂想，终于务实了一点，纷纷附和。
丰臣秀吉环视在场诸位，合扇叱咤：“还望诸位尽弃前嫌，各固壁垒，待初夏潮生，神风助阵，便让倭刀，照彻唐土吧！”
此话被戚继光先遣的斥候刘祈安，回报至朝鲜全州中军大帐。
“回禀提督，”他提交整理出来的情报，“丰臣秀吉命八大军长重整旗鼓，放弃之前长驱直入的险招，改行渐进之策。
既无法攻克釜山、济州岛，就计划在蔚山、顺天、泗川修筑倭城，连营互援，先巩固全罗道、庆尚道沿海，再徐图北进。预计出发日期在五月初。”
戚继光对陈璘道：“朝鲜府院君李舜臣统领全罗道水师，你与张允修一道早为协防，编列轻舸舰队，配火铳、火箭、佛朗机炮，加强接舷搏杀之能。
并在闲山岛、巨济岛一带沿海要冲，修筑瞭哨炮台，以成预警烽燧。”
暮春的抚顺城，柳絮漫飞如雪，飘进半开的窗扉。
观澜书院中，竹帘半卷，透进来慵懒的天光。檐角的铎铃被春风撩拨，偶尔才叮当一响。
并排而坐的两位少女，一个明媚如花，雪肤泛光，正百无聊待地伏在书桌上，蹙眉凝思。
另一个英飒如风，提笔疾书，嘴唇紧抿，忽而猛地掷下湘管羊毫，将手中的信笺揉搓成团。
“请战书写了不下五封，爹还是不肯让我去朝鲜。”她推开窗棂，望向东南方。
年近七旬的祖父，此刻正在朝鲜战场，她听惯了诗书礼义，有多久没听到铁甲的铿然声响了。
当年一时冲动，白耽误了五年光阴，而今后悔不迭。
暖风拂过她红润的面颊，掠起长丝缕缕，飘飞在空中。
“六哥都能上医务船，我为何就不能去……金州与登州不过一海之隔，两三天就能到。”
两道哀怨的嗟叹，几乎同时响起。
戚云梦回头，缀珠的织金发带飞扬在马尾辫后，淡笑道：“格格，你又叹哪门子的气呢？”
东哥微抬身子，那双似有薄雾轻笼的星眸中，此刻映着窗外渐深的春色，以手支颐道：“再过半年，我就十六岁了。额娘催我退学回家，安排与乌拉部联姻的事。
按照当初与潇湘夫人的约定，我在大明的求学之旅，快要结束了。”
“小七，我舍不得你，也不想回去嫁人……”她怏怏不乐，惆怅不已，向好友伸出手来，“你我分别在即，不如你送我一件礼物，留个念想吧。”
戚云梦捋了捋垂在肩头的马尾辫，讪讪笑道：“你也知道我女红不行，实在拿不出手。而况，用钱买的，你在榷场也买得到。”
东哥目光掠过她精致的发带，喉间微酸，带着几分撒娇的声调，摇了摇她的衣袖：“那辆云梦踏风车，可以送给我吗？”
“那是我六哥亲手做的，不便转赠于你……”戚云梦笑着摇头。
自打万历二十二年，静修从遵义回到荆州，就像是突然开了情窍一样，书信中绝口不提四公主。
送的礼物不再是稚童的爱物，而是明确给她这个未婚妻的礼物。
就好比她此时贴身穿的铁骨寒梅金丝软甲，是以杭绸为面料，内缀银丝软网，轻若无物，贴肤穿戴，外襟还以金线绣了折枝梅。
另附了信笺，提笔写此甲喻小七“身披冰雪，心蕴春芳”。
哪个姑娘收了这样体贴的礼物，如此高标含蓄的赞美，能不动心呢？
还有那张双鱼绕梁七弦琴，琴腹上刻了“剑鸣关外，琴诉荆襄”八个字。隐秘的情愫，暗藏在字里行间，无需言语，心弦自鸣。
一开始戚云梦还以为是巧合，最后发现并不是。六哥一件件精心准备的礼物，都在向她传递一个讯息。
六哥从始至终都知道，小七不单是家中义妹，还是他将来要携手一生的妻子。
原以为要用五年光阴，慢慢淡忘六哥，成为武艺高超孑然一生的女将军，戍守边关大半辈子。
却被静修三年不间断的礼物，又勾回了儿女情长的温柔乡。
东哥轻哼了一声，扳着指头一一数来，“你那柄珐琅彩绘的西洋千里镜，那双内衬鹿皮的雪青缂丝护臂，那对藏有药囊的赤玉耳珰。
还有那件铁骨寒梅金丝软甲并绣红梅白狐斗篷，朱雀展翅赤铜护心镜，冰蚕丝织星象披肩，寒菊傲霜银鳞云肩。就连你头上的发带，我都好喜欢……
偏偏全是你六哥送的，我一样也得不到…无处可寻，有钱也买不到！”
戚云梦听她艳羡的语气，不免有些畅意，低头窃笑。
年方二七的姑娘，谁不想有人疼爱呵护，时刻关怀，被爱慕的少年视若珍宝，牵肠挂肚。
从前介怀四公主过往的那点儿别扭，早就烟消云散了。
“不如，”东哥忽然凑近，如兰似麝的气息，撞入戚云梦的耳际，“我嫁给你六哥好了！这样我们不必分开。我也能拥举世无双的宠爱，不用再嫁给丑陋的鼠尾汉子了。”
戚云梦脸色顿变，语气冷了下来，“你敢有这个想头，我就不理你了！”
东哥见她拒绝得如此坚决，既意外又难过，皱眉道，“咱们这般要好，从同窗挚友到亲密姑嫂，有何不可？难道你这些年，对我的好，都不是出自真心？”
“我们当然是真心相待的好朋头，可是我的六哥…不能让给你。”
戚云梦面色微红，含羞带怯地轻吁了一口气，有些话眼下还难以启齿。
她随即找了个冠冕堂皇的理由，“他是大明首辅之子，断然不能与叶赫公主联姻。”
“唉…一句玩话而已，瞧把你吓得那样！像是多嫌着我似的！”
东哥只是羡慕她被亲人真切地牵挂呵护着，而自己的父母兄弟，虽也有片刻温情，到底还掺杂了利弊权衡。
五年光阴的无声浸染，让她爱上了汉人褒衣博带的服章之美，男子总髻戴冠，女子高鬟步摇，就是比髡首垂辫，两把头好看。
当她缠挽青丝，云鬟上玉簪星缀，穿起裙袂飘举的襦裙，便觉自己有仙人凌波之态，惊鸿游龙之姿，逸韵宛然。
一旦换回直身的骑装，蹄袖窄衣，顶着绢花两把头，真好似一个无趣的面口袋，再好的绸缎镶滚手艺，都无法与华夏衣冠相提并论。
穿骑装她被誉为女真第一美人，可若是穿汉家衣裙，她有胆子称天下第一美人呢。
汉人有句话说得极对，“人靠衣装，佛靠金装。”
这时候窗外传来了大明邮传役卒的声音：“七姑娘，登州又捎东西来了！”
戚云梦心头一喜，连忙接过扁长的木匣，拆开绳索，展开内里卷轴一看，是一副笔触精细的工笔画。
画像上的少年一袭银鳞重甲，肩头大红斗篷振风飘扬，身前一柄长剑杵在甲板上。
他双手握住剑柄，气宇轩昂地站在船首，大有勇立潮头之意。
少年逸气凌云，眉宇凝肃，嘴角却噙着笑，如朗月入怀。
题跋写的是：身披银甲，心待佳期。聊寄此身此时貌，莫忘昔言昔时盟。珍重春风，候我归鞍。
丁酉年春，十五龄静修，谨绘付云梦。
今天是六哥十五岁生日，“心待佳期”，他这是在催嫁…这个念头一出，戚云梦颊上蓦然飞起霞云。
她指尖轻抚在画卷上，满目爱怜与思念。他是怕小七忘了六哥的模样，特意画了出来，让她记牢了。
东哥站在一旁，小七手中的画像，竟让她看痴了。
暮春午后的阳光，照着她柔美的侧脸，长睫在眼下投出颤动的微影。
她看得那样久，久到一滴泪毫无预兆地坠落在面颊。
原来他就是小七的六哥，好看得就像是天上的神仙一样，偏偏其人心肠也好，性子也温柔。
她轻轻地叹了一声：“世上果真有这样的少年吗？”
这番感慨有些意味不明，却让戚云梦蓦然抬眼，注意到东哥明净的眼眸中，有些隐约难言的情愫。
她忽然想起上课时，摆弄六哥送的发钗，心驰天外。史老师讲了什么，全当耳旁风了。
却记得她意味深长的一句话：战场上的箭矢，尚有轨迹可循，可射向少女的情箭，却是无声无息，等察觉之时，早已穿心而过。
窗外忽然起了一阵风，庭中满架的蔷薇花簌簌地落。
戚云梦收起画轴，将一点落红，也一并卷了进去。
她倏然转过身，正对着东哥道：“其实，六哥是我的未婚夫。”
“难怪…”东哥蹙眉垂首，肩胛骨在罗衣下微微颤着，有些自嘲地想，老天赋予我美貌，就再也无法奢望别的幸运了吧。
