深秋时节， 霜气染林，暮色四合时允修解甲归帐，若非升了千总， 他还没有独立的营帐，能安置妻子。
见案头小药瓶内，两三枝野菊垂露绽放， 不由嘴角微勾。屏风之后，倩娘云鬓松挽，正以绵帕擦拭丈夫的角弓。
允修喉间微动，扯松了贴里的领口，徐步进前，笑道：“别忙了， 吃过了吗？”
“和雪姬一起吃过了， ”倩娘略一抬眼， 轻抚弓身， “我贸然前来，给你添麻烦了。”
“你能来， 我很高兴。”允修握住妻子的手， 粗粝的拇指在她手背上捻了捻， 呼吸渐沉，“辛苦你了……”
帐门铜钩晃动不休， 倩娘眉心攒了攒，半咬着唇，好一会儿才适应这冷硬窄小的行军榻，轻嗔道：“褥子又薄，榻又咯人，亏你怎么睡。”
“闭上眼睛就睡了， 哪里讲究那么多。”允修心跳声急，如猛兽冲栏，两人额头相触，密密匝匝地吻起来。
彼此纠缠间，倩娘触碰到他肋下七寸长的结痂，指腹温柔地轻点在伤痕边缘，“下一仗什么时候打？我得上医务船了。”
“还没有动静。”允修边喘边道，“朝鲜正在全面清理，暗杀宗室的刺客，丰臣秀吉不甘心空手而回，必然还会再来，我会在海上终结他的性命。”
倩娘蹙眉，偏过头去，“你别老想着效死争功，咱们还没有孩子……”
“会有的！”允修抚了抚妻子湿润的眼眸，安慰她道，“我有预感，不是今天就是明天。”
“明天就是信期了，别白忙活了……”倩娘抬手推了推他，拢衣起身，“我去雪姬那睡，李神医新制的刳割取弹匣，方才到了，我明日上船交给六弟。”
允修从身后搂住妻子的腰，吻着她的颈窝道：“再多陪我几天吧，叶昭宁明早上岸领用高丽参，你交给她也行。”
倩娘转身，泪凝眼睫，千言万语哽在喉间，最后也只是轻叹一声，“你别再受伤了……”
远在京城的黛玉，收到了夜不收的急报。努尔哈赤趁土蛮寇犯辽东，牵制李如松精力之时，渐侵辉发部。
而辉发的拜音达里，趁努尔哈赤来犯，杀了七个叔父自立，族人部众畏其残忍，为避灾祸，纷纷投靠叶赫。
拜音达里欲向叶赫索回逃众，竟向努尔哈赤乞援。叶赫再次发挥骗婚传统，诡言将东哥许嫁拜音达里，阴诱其背叛与建州联姻的盟约。
被美色所惑的拜音达里，信以为真，撕毁了既聘之约，整兵欲抗建州。于是又给了努尔哈赤，兴师讨伐的借口，很快诛灭了拜音达里家族，尽收其部，并入建州女真。
眼见受明廷保护的东哥，即将满十六岁，乌拉部首领布占泰，欲聘叶赫部东哥。但努尔哈赤将布占泰俘获，将其恩养在帐下，还把自己的四女儿穆库什，嫁给了他。
“努尔哈赤真是老谋深算，恩养布占泰于赫图阿拉，阻断乌拉与叶赫联姻。让布占泰衣锦食珍，伴其游猎议政，再用姻亲锁链，裂海西之盟。
这分明是先养后吞之策。待布占泰为娶东哥，背弃与建州的盟约，努尔哈赤又有了对海西四部兴兵的理由。”
张居正用楠木镇纸，捋平了白宣，提笔写信：“布占泰虽然娶了努尔哈赤之女，实为困兽，身负囚婿之耻。
一方面他明白建州拿他做质子，干涉乌拉政务，另一方面也被叶赫姻盟所惑，误恃为可靠外援。他反叛努尔哈赤，也是迟早的事。”
黛玉分析道：“俘虏、恩养、联姻、逼叛、吞并，努尔哈赤步步为营，使叶赫孤悬，明廷以夷制夷方略全线溃塌。
我们得提前介入女真事务了，要主动破笼放虎，明发上谕让努尔哈赤放布占泰归部，强调诸卫不相统属，再为东哥寻一门好亲。”
张居正将手书的信笺，递给黛玉看，“荆石已除服数月，我特为其加少保衔，遣官召他赴任台阁。你我去辽东，处理朝鲜战后重建事宜，之后再斡旋辽东诸部事务。”
黛玉微微蹙眉：“我们以什么名义去呢？万历帝还躺在病榻上，代天子巡边恐有僭越之嫌。”
“就说女真各部势渐联结，恐成边患，需阁部亲临抚剿，以遏其扩张。而朝鲜战后人心未定，防御空虚，谨防女真趁虚而入。”
张居正复又提笔写奏疏，“我领辽东经略兼朝鲜安抚总督大臣，夫人就作为钦差边务宣抚使去就行了。”
奏疏递上去后，朱常洛照批无误，有朝臣认为若令张居正夫妇，两度经略辽东，有结交边将，擅权之嫌。
朱常洛道：“辽东女真诸部，因朝鲜战乱，恐生边衅。而况朝鲜重建事宜千头万绪，皆关乎边陲安危与圣朝德义。
非重臣亲往无以抚辑，凤宪令精通女真及朝鲜语，出镇辽东，兼理朝鲜善后，可便宜行事。诸公若有此能，且愿意亲往辽东斡旋，亦可上疏请调，予可以考虑。”
众臣无言以对，反驳无效，在张居正主导的朝堂上，你可以做道德君子，但摆不平事，又无功绩的道德君子，就没有说话的资格。
一个月后，王锡爵以吏部尚书，兼建极殿大学士身份，位列次辅，领衔主理阁务。张居正夫妇也于十月底到达辽东。这里已经琼花漫天，北风凛冽，马踏雪尘，蹄声碎玉。
二人在辽阳住了两日，阅览了近来的边报。朝鲜方面日寇的活动转为地下暗杀，许多王室远支命丧倭刀，防不胜防，海上暂无动静。
李如松还在抚顺浑河一带，与鞑靼骑兵进行游击战，在军师徐渭的指挥下，戚家五子轮流策应，助他躲过了数次围剿。
夫妻俩移驾至抚顺，来到观澜学院。史湘云见今日雪大，辍讲一日，让两个女学生不必出门。没想到却见远客冒雪而来。
“林姐姐，你来得可真及时。”史湘云拉着黛玉的手道，“东哥尚未答应嫁给布占泰，布占泰却被努尔哈赤擒去做女婿了，而今哈达部首领孟格布禄，又欲求娶东哥。我这女学生心里正烦着呢，就等你来调停。”
当初叶赫部以东哥为诱饵，准备设伏杀死哈达部首领歹商不成。孟格布禄既知辉发部被灭族，前车之鉴就在眼前，还来上这个当。是该叹红颜祸水，还是红颜薄命呢。
张居正对黛玉道：“我去找辽东巡抚，敕谕建州，让努尔哈赤释放布占泰，归其部众。至于东哥的婚事，就请夫人代为沟通了。”
黛玉忧心道：“努尔哈赤阳示恭顺，阴蓄实力，又深谙中原礼法，必定以布占泰既聘其女，便是半子，狡辩自己并非私行拘锁，不肯放人。”
“夫人放心，此事交由我来办。”张居正为黛玉拢紧了斗篷，拂去她肩头的雪花，“无论是叶赫和是建州，都试图以姻亲为饵，互相吞并，要根治此事，非改制易俗不可。”
“唉，咱俩永远在干，难上加上难的事，汉地移风易俗，都要花数十年工夫，更何况遐方边夷，方略还要远近兼济。”黛玉感慨了一声，抚了抚丈夫的长胡子。
送别了张居正后，黛玉去了两个姑娘起居的院落。却见东哥将仆妇都打发走了，不在自己屋中，而是进了小七的房间。
她打开小七的衣柜，没有翻找东西，而是对着柜门内壁呆望了许久。
黛玉走进来，她还未发现，于是敲了敲门框，轻笑道：“格格在看什么呢？这么入迷。”
“啊……”东哥被吓了一跳，忙将柜门阖上，将背抵在了缝隙处，舌头像是打结了一样，磕磕绊绊地道，“我…在看，不，是我想借小七的衣裙。”
黛玉未免她生窘，不动声色地打量了她两眼，转移话题：“数年不见，东哥格格长高了许多，已经是亭亭玉立的大姑娘了。小七去哪儿了？怎么不见她的人？”
“她骑踏风车给她父亲送羽绒被去了。”东哥回答道，顿了一会儿，才想起来给黛玉行礼，“给夫人请安。”
黛玉拉着她一路嘘寒问暖，缓步走到前厅，将人带到天光底下细瞧，果真是世间少有的美人。配上汉家衣裙，更显纤腰如束，削肩秀美。
她肤白若雪，眉色青黛，似远岫新霁。凤眸澄如镜海，鼻准凝琼，唇色朱润，贝齿半露如含明珠，带着几分美人天生的骄矜。
窗隙风起，掠起她耳后几缕碎发，在粉颈边轻颤。她就那样站着，漫天琼瑶都成了陪衬，寒梅太艳，雪光太浮，唯有她像是天外飞仙，落在凡尘，让人心里蓦地一动。
怪不得女真诸部首领，明知是陷阱，还上赶着往下跳，有这样的绝色的美人为饵，足令天下英雄尽折腰。
黛玉请她坐下，将手搭在炕桌上，“按照我与叶赫部的约定，今年你完成学业后，就要归部了。格格貌美名动诸部，你的婚事便成了权力博弈的筹码。
之前许诺你婚配自由，但女真诸部首领，都想与你结亲，只怕还有得一番挑选，所以我来问问你的想法。”
东哥垂下眼眸，怅然道：“哈达部持有大明敕书最多，联姻可稳叶赫东南，共抗建州崛起。可哈达部内斗频繁，孟格布禄庸懦暗弱，衰颓不能护族，朽木难倚，我不喜欢他。
乌拉部领地辽阔，拥有舟楫之利，联姻可成南北夹击建州之势。布占泰野心虽雄，然而已是败军之俘，反复无常，多谋寡义，狡黠不可轻信。我不喜欢他。
建州努尔哈赤，大败过我叶赫，令我部族一蹶不振。父兄素来忌其枭雄之姿，心衔怨恨，嫁我过去，也是为图一时苟安。我亦不愿将终身托付给豺狼。”
东哥的话于情于理都说得透彻，可见她这些年在史湘云的教导下，具有洞悉时势的能力，可以观人于微，察事于隐。
黛玉也不禁跟着叹了一声，“我也知道这些人，都不合你心意。如今建州坐大，若叶赫将你轻许诸部，无非是让你蹉跎一生，令叶赫万众离心。
虽说我保你自主择婿，但你的婚事必须有利于明廷维系住北疆的制衡之局。依我之见，让你化归大明，不嫁女真各方，才是最优解。可是不让一个姑娘嫁人，也太过无情了。”
东哥很清楚一这一点，她这些年自己一直在求索婚姻的出路，却发现根本就没有。她深陷在三重困局中，部落存亡的重压，明廷制衡的棋子，父兄野心的诱饵，根本无法逃离联姻的命运。
她若不想嫁女真诸部，就只有联姻蒙古。蒙古与女真风俗相通，一样弱肉强食，倘若建州破叶赫，所嫁蒙古一部，很可能弃婚自保。自己将漂泊无依，终老草原毡帐。
若嫁大明文臣子弟，虽可脱塞外风霜，但夫家必因她的存在，而成为朝堂攻讦之柄，将来日子难过。若嫁明朝辽东将领为继室，若得宠可直引明军援助叶赫，子孙可入汉籍，脱离女真掌控。但将门亦虎狼之地，若无宠也会被视为妾婢之流，依旧存在遭皇帝忌惮的可能。
只剩下最后一条，跳出婚姻棋局的孤独之路。
她深吸了一口气，恭敬地伏跪下来：“小女经五年诗书熏陶，仰慕中华礼教，愿归化大明，长居抚顺，终身不嫁。”
黛玉长长一叹，她这样的身份与美貌，是很难不嫁的。犹豫了半晌，还是说了出来，“其实还有一条生路可走，只怕你不愿意，也坚持不下来。”
“什么路？”东哥疑惑抬眸。
“成为第二个忠顺王三娘子。”黛玉定定地望着她，“嫁给乌拉部布占泰，以通晓汉文边情的优势，争取介入并逐步掌控乌拉部的政权。
待布占泰败亡，收其遗产部众，所育子嗣继叶赫宗祀。借明廷赐予的荣衔，仿土默特部三娘子，以孀居之身，掌握榷场贡市之权。
脱离部落倾轧，而成为叶赫的女主，海西的女酋长，乃至女真诸部共推的女王！你是乱世明珠，聪慧而刚烈，若显经纬之才，足以改变自己，乃至部落种族的命运。”
但是这条路又何其残忍孤独，需要一个女人放弃对家族的依恋，斩断道德枷锁，抛弃对爱情的全部幻象，与男人斗智斗勇，争权夺利。稍有不慎，粉身碎骨。
东哥闭眼苦笑了一下，“我恐怕做不到……”
黛玉也没有勉强，宽慰她道，“你且再拖一二年，事情将有转机也说不定。”暂时还无法向她明说，明廷即将清剿建州的事，只得用“拖”字决，等待局势发生逆转。
“可是我一旦归家之后，就身不由己了。”东哥满心为难。
黛玉淡笑道：“待朝鲜战争结束后，我为你在抚顺举行招亲大会，骑射、诗文层层比过，多少能延宕些时日。”
