正月朝廷开印后， 远在辽东安辑诸部的张居正，上疏给皇长子朱常洛。
他总结朝鲜战争得失，认为而今东南岛酋逞凶， 西洋红夷窥伺，佛朗机窃据吕宋。
若坐视商路壅塞、藩屏离心，恐损大明上国体统， 渐失万国共主之尊。
今潇湘船队愿贡献宝船，请监国殿下明敕使臣巡历南洋、西洋诸国，宣大明德威，震慑不臣。维护贡道通畅，侦察夷情动向。
如此不劳国库巨费，但以市舶之利给养船队， 使海疆晏然而德教远播。
皇太子朱常洛主持廷议， 免不了听朝臣嚷嚷， 劳民伤财之议。他早命秉笔太监司南， 将张居正的奏疏刊刻出数百份，供大臣们浏览。
“御夷在乎知夷， 此次下西洋是为靖海绥藩， 彰威制夷， 加强海防。不是为采办奇货，索贡小邦。
而况不需户部、工部耗费国帑另造船舰， 众卿何乐而不为？”
朝中自然有不少江南海商帮会的传声筒，他们的船帮，本就干不过潇湘船队，此时更是竭力反对，却又不敢直斥成祖下西洋为弊政。
次辅王锡爵道：“吕宋被佛朗机窃据，市银如土， 闽粤商贾私贩已通。若遣使船持瓷茶丝帛，交易番银，岁可充国库数百万，且杜奸民走私之弊，省耕农之赋税。”
兵部尚书叶梦熊附议道：“南洋诸岛多有盗贼，而今西夷船舰东来日频。正宜遣巨舟巡历海外旧港，宣谕土酋，为东南海防预绸缪。”
总之没有扬兵异域之言，专言整顿朝贡，易银利民，户部、工部又不花钱劳神，兵部又得情报。科道无可辩驳，攻讦自息。
最后，在首辅张居正及凤宪令的举荐下，精通四夷语的游击将军李思衡，担任大明宣威总兵正使。
因熟悉海事，屡立战功的游击将军张允修，则被任命为战兵指挥。而实际替他出海的，是副总兵陈景年之子，左都督陆绎的外甥陈行远。
其妻姚莹，也女扮男装登船随行。这位姚氏，不是别人，正是“逝去”的长公主朱尧婴。
她寓居平湖陆府后，与府中长大的表公子陈行远，日久生情，满孝后长公主改换姓名，与之成亲。
李思衡、张允修率船至太仓刘家巷汇集，陈行远便接过张允修的诏书印信，与他换了行装。
设身处地为他夫妻二人考虑，允修将父亲送的辟子丸，送给了陈行远，让他服食一颗，以免长公主海上受苦。陈行远感激不尽。
待允修改易容貌回到辽东，已是二月花朝之期。
黛玉已不知过了多少个花朝生日，这一回她没有在家与亲朋宴饮作乐。
而是与张居正，带着小六小七，出郊劝农，策春牛，颁春种，让辽东汉地百姓以稼穑为本。
开春后，女真各部鼓噪起来，天天催逼抚顺卫，要求如约举办叶赫格格布喜娅玛拉的招亲大会。
而张居正夫妇要先解决，被努尔哈赤灭掉的辉发部的遗留问题。
历史上努尔哈赤是先灭哈达部，再灭辉发部，而如今在明廷斡旋下，哈达部幸免于难。
辉发部的拜音达里无德狂悖，诛杀亲族，大失人心，在叶赫与建州间反复无常，最后被建州所灭。
努尔哈赤慑服其众，收缴兵械，迁徙部民后，还派人守其领地，毁去险隘。这已经触碰了明廷的底线。
当所有人都盯着叶赫格格招亲大会之时，张居正夫妇迅速决断，让辽东总兵李如松，率部护住辉发部领地，驱逐建州兵卒。
营救出辉发部的遗裔归部，扶植其重建藩篱，实则暗行改土归流。以“护贡道，安遗民”之名，建堡垒、营房、设瞭望台，示以兵威。
将辉发部改为辉发卫，设置指挥使、千户等流官，将开豁贱籍的汉地百姓及归附的部众，编为屯田军，免其皮马之贡，化游牧为农垦。
严查开原、抚顺马市，凡与建州贸易无有明廷勘合，一律以走私论，给予严惩。
女真诸部猝不及防，众议纷纭，而身为辽东经略总督大臣张居正，召开诸部议会，明确表示：“辉发部世守大明藩屏，今主幼部乱，特援引永乐年间旧例，颁诏立安抚司，命辽东守臣暂摄其政。”
叶赫贝勒、哈达贝勒、乌拉贝勒则要求将辉发部分封众建，由女真人共同管理，互相监视，明廷不应该干涉女真部落内务。
这时候钦差边务宣抚使黛玉开口道：“如今辉发部酋长身故，幼主难承大任，朝廷依律改设卫所，乃大明成例。
若允诸部共管分议，主次难分必启争夺之衅。今设流官统辖，可绝争端之源，确保辽东商路通畅，有利诸部互市生计。
而况改土归流后，本部遗民免遭强部侵略，田亩安丁分配，暂免三年赋税。
凡归附者，皆编入户籍，授农具籽种，老弱妇孺给粮赈济。胆敢劫掠我大明新附民户者，无论何部皆依大明律问斩！”
女真诸部虽散乱，但对待明廷“教化”一直心生警惕，这时候自然同气连枝，对待宣抚使的解释，都是口服心不服。
但对张居正夫妇而言，这是不得不走的险棋。辉发既破，在其地置流官、屯汉民，可固边靖疆，阻断建州蚕食之径。
使女真各部自危，避免努尔哈赤坐大，被大明收渔翁之利。
而况辉发部多林泽，参貂矿牧之利颇丰，虽暂不征赋，三年后便可以开源固本，以资九边。
同时，此举也是一个明确的信号，大明有变夷为夏之志，可警叶赫、乌拉等部，知道明廷武备非虚，安分守己一些。
但是，改流之策利于长远而危在当下，有可能促使女真诸部，拧成一股绳对抗明廷。
唯有以东哥招亲选婿为饵，再引动他们内部矛盾激化，给予明廷一年半载的备战期。
所以，黛玉还是在扶贫之策上，给诸部再加了些好处，用以羁縻缓抚，外示宽仁。
而在改土归流之后，张居正选用熊廷弼为辽东巡按，兼理辉发卫事务，承诺十年不迁官，专项钱粮，许便宜行事三策。
杜松为辉发卫指挥使，官职虽小，但辖兵一万，专司弹压女真反对势力，防范建州侵扰。再让清廉有才的户部主事李长庚，监察钱粮。
而徐渭夫妇分别为抚夷同知与儒学教授，专司归附百姓的安置，主持剪辫易服，编赐汉姓之策。
在辉发卫设学堂，授四书五经六艺及《大明律》，培养女真子弟为儒生，渐消穷兵黩武之风。
春风骀荡，柔情似水，观澜书院中，随着最后一丝瘢痕的消失，东哥也即将走出这个安宁静谧的温室，面对她残酷且无法预知的命运。
为了一步步饵钓枭雄，他们先是广发邀请，让蒙古、女真诸部未婚少年踊跃报名竞选。
准备等收集名单后，再严加审核，公示出符合条件的少年。在招亲大会开始之前，让他们与竞争对手猜忌相杀。
黛玉对张居正父子道：“关于万历四十六年的萨尔浒之战和开原之战，杜松、刘綎、马林三员大将先后战死殉国，李如柏溃败而逃。
当时建州女真参战的主将是努尔哈赤的次子代善、五子莽古尔泰、舒尔哈齐之子阿敏等人。而今按年岁算，他们几个也符合择婿要求，很可能会参选。
只是骑射好察，拳脚功夫若不交手试探，难知深浅。
宁远伯举荐的几个辽东将领子弟，我一瞧名字心都凉了，他们虽非苟且纨绔，但将来都变节投敌了。
暂不论后事如何，眼下的他们生于烽燧，长于功刀，但矜父兄之功，性子桀骜，纵有善骑射，精火器者，在赤手空拳的擂台上，未必功底扎实。若是输了丢脸不说，多少算辱国了。”
边镇将领联姻外夷，不是个例，是一种羁縻笼络之策，虽非朝廷明许，一般也不追究，或可宽容。
李成梁次子李如柏，曾纳舒尔哈齐之女为妾，就可管窥一斑。
但只要边患一起，而辽东将领战败不能遏，必为把柄。这种事就会被翻出来，以“暗通奴酋，勾结边夷”为名，遭受弹劾。
此次为东哥公开招亲，将辽东将领子弟列入，也是基于查探诸夷子弟实力的目的。
若某位辽东少年真被选中了，那也是明廷的御虏羁縻之术，他们夫妻会被明廷荣养善待，代价是少年的仕途，会止步于低阶武官。
张允修犹豫半晌，才建议道：“不如让六郎上，他如今顶了我游击将军的职，也符合竞选条件。”
黛玉叹了一口气，摇头道：“六郎与小七婚期在即，我不想节外生枝。而况小七与东哥是好友，她们共处一庭，志趣相投，喜恶相近。所悦之人，其风姿气度必然趋同。
东哥被静修所救，已经情愫暗滋，本为礼法所阻，能够克己。倘若再看到静修站在擂台，为她拼命一搏，反促星火燃了情苗，愈燃愈炽。往后还怎么收拾？”
她抬眸看向儿子，心中十分难过，“你已经为了叶赫女子，闹得妻离子散，难道还想让六郎赴你后尘吗？”
允修便不言语了。
张居正揉了揉额心道：“但我们的确需要一个强者，引导招亲大会的最终结果，有利于明廷。否则任何意外，都可能导致局面失控。”
黛玉一听这话，就知道这爷俩都存了一个心思，她扭身闷坐半晌，最后还是道：“叫三个孩子进来，把话当面说清楚。”
张居正忙冲允修使眼色，允修会意，转身出去请人。
三人入内，未及行礼，张居正便让他们坐下了。
“招亲大会报名即将开始，如今边尘未靖，各部相窥，若叶赫公主婚盟失宜，恐生干戈。
故而本辅想吾家六郎衔命参选，试探蒙古、女真诸部少年材武，察其志略。
使招亲之局，所挑之婿，既契合叶赫公主的心意，也不悖朝廷羁縻之策。
此为权宜之计，公主明珠耀彩，当配雄鹰。我儿本有聘约在身，奉敕相竞，非为求凰。还望公主顾全大局，勿萦妄念，不起心澜。”
张居正一语既出，东哥眉头微蹙，最终俯身叩拜：“布喜娅玛拉谨遵首辅大人钧令。”
静修与戚云梦面面相觑，各自无奈叹息了一声。
“让我去试探各部虚实可以，但必须立字为据，我不想白辛苦一趟，还要平添一笔莫须有的情债。
且要事先对戚家老实交待原委，力求体谅。若他们不允，打死我也不去。“静修对父亲道。
允修忙取来笔墨，交予父亲。张居正提笔写就凭据，搁下笔道：“你们三个都来看看，若无疑虑就过来签字吧。”
东哥仔细看完，第一个签名，还用了汉蒙双文。戚云梦也随后落下名字，将笔递给静修。
静修接过笔，对她道：“此赴叶赫招亲之会，实为安边大计。我心匪石，绝无转移。”而后才郑重签名。
戚云梦当着父母的面，握住静修的手道，“六哥身系边地万民之安，为国效力有何不可？惟愿你慎察豺狼之狡，不可拼命。事了拂衣还，完璧归我，佳期无改。”
“好！完璧归你，佳期无改！”静修答应道。
两人手牵手去出，东哥默默走在他们身后，心中酸涩不已。
静修还不忘偏头叮嘱东哥：“我与七妹早有白首之约，身系情盟。格格金枝玉叶，当择英雄而配，至于我，暂为大明刀斧，勿劳挂怀。”
东哥心中忍痛，仰脸道：“既然你我缘悭，此心纵有微澜，迟早终归静水。姻盟自当以家族为念，今后择木而栖，不复多言。”
万历二十六年上巳节，开原城外三十里开阔校场中。锦旗漫卷，彩棚高搭。
张居正夫妇面南而坐，辽东巡抚熊廷弼、辽东总兵李如松、朝鲜使臣金安东陪坐左下手。右侧珠帘后，端坐着叶赫公主布喜娅玛拉。
她一身妆花锻袍，头戴花冠，盛装靓饰，不为吸引众目，只为搏一人回顾。
珠帘掀起，艳光四射，她举步而出，面向众人致谢，按照章程，声明招亲大会严肃公正，一旦选出佳婿，绝不反悔。
台下人声鼎沸，蒙古诸部的王公子弟、女真各部的贵裔英嗣，皆目光灼灼地汇聚在她脸上。
蒙古敖汉部王子倒吸一口凉气：“若得此女为妻，可抵万骑！”
“何止万骑，如此倾国倾城之貌，足以江山为聘了。”
“萨满法师说，此女可兴天下，可亡天下，今日各部精英汇集，人中龙凤皆在，难保将来不应了这谶。”
黛玉在人群中扫了一眼，最后落在了六郎身上，不是她自夸自耀，在场少年云集，无论气度容貌，六郎都远迈群英。
东哥回帘时，看向对面的彩棚，星眸黯淡了下去，六郎根本没看她一眼。
东西两面绵延二三里的彩棚下，坐着来自蒙古、女真诸部的少年，他们服饰各异，髡发穿耳，目如苍隼。
建州女真的阿哥们果真都来了，十八岁的褚英、十七岁的代善、十二岁的莽古尔泰，还有十一岁的阿敏。
女真族婚配多重实用及利益联盟，少拘年齿，妻子长于丈夫四五岁，乃常见之事。
明廷只能从东哥的角度，规定有妻室者不能参选，但不能抬高年龄下限。毕竟女真贵胄男子，婚配年纪多在十二岁至十五岁。
褚英与代善之所以能来参加，一个是死了正妻郭络罗氏，一个退聘了李佳氏。全将宝押在了东哥身上。
北面坐着寥寥几个辽东将领子弟，副总兵祖承训的两个侄儿，参军祖天定和祖大乐，还有抚顺千户所备御官李永芳的长子李延庚，以及游击将军张静修。
“他们真的只有十一二岁吗？虽然个子不高，但一个个骨骼粗壮，筋肉发达。”戚云梦扮作兵卒杂役，在一旁看着，不由皱眉，“这些家伙看起来野蛮彪悍，极不好惹。”
静修抚了抚她的头，笑道，“人的力气并不在筋肉里。力根于气，气源于脏。若是肝肾亏虚，纵然肌肉丰满，也是外强中干。
力是靠经络传导，只要精气充盛，经络通达，即便肌不虬结，也能担山岳。
而况勇怯在神，不在肌腠。只要刚柔相济，精气神足，战无不胜。”
戚云梦笑道：“这会子还有心讲医理，六哥怎么看都像是个温柔心慈的好大夫，一点儿也没有杀伐戾气。”
“所以，他们必会轻敌。”静修眼眸精光内敛。
每个参选者都签订了生死状，虽然武选，只考骑射拳脚两样，且不许带任何武器，但仍然要防着出现意外。
为了避免竞争者使用暗器，李如松还寻了数百块大磁石，命部下检查各人的衣装中，是否藏有白刃、镖针等物。
违规携带者，不但要将所有武器清剿上来，还要先当众捱上十鞭，才许继续参选。
鼓声雷响，号角长鸣，通事用汉、蒙、女真三语高唱：“武竞第一试，骑射穿杨！”
所有马匹都由诸部共同鉴定同属良马后，再每人抽签决定。十里竞驰后，最后九匹骏马入围，率先驰入场中竞射。
当先者是建州女真大阿哥褚英，他的红鬃烈马，如一团火云卷过箭道，弓开满月，连发三箭，皆中百步之外的柳枝。
建州女真部落的喝彩尚未落下，静修的白马轻驰而出，未挽弓先俯身，左足踏镫右腿勾鞍，竟是倒悬马腹之下引弦拉弓！
三箭呼啸破风，前箭穿过柳枝，后箭追前箭之尾，末箭竟携了断枝钉在了建州彩棚的黄旗上。
满场骇然，努尔哈赤从胡床上惊而站起！仰头看向彩棚上的旗帜。
“此子是谁？”
代善一脸愕然，抚了抚胸，喃喃道：“据说是沈阳中卫的游击将军，其兄就是斩杀了丰臣秀吉的张允修。”
莽古尔泰方才亦是三箭连中，但远不及前者震撼人心，一声喝彩都未捞到，他掷弓冷笑：“不过戏猴之术，待到角抵再见真章。”
张居正为儿子自豪，又得端着架子，暗中拉起黛玉的手，笑道：“张家兴旺，全靠夫人带携，六郎能有如此长进，都是夫人教育得好。”
“哪里是我一个人的功劳呢，你也不必拐弯抹角地自夸。”黛玉轻笑道。
骑射过后，已淘汰大半人，下晌在五丈见方的黄土夯台设擂。
十七岁的祖大乐率先跃上，拳架方开，建州二阿哥代善已袒臂而来。二人交手，好似铁锤撞击石鼓，听得到拳拳到肉的声响。
祖大乐扫堂腿攻其下盘，代善硬承一击，反手扣住祖大乐的脚踝，将他掼下台，轻松获胜。
“好！”努尔哈赤握拳大吼一声。
静修好整以暇地对小七道：“真没什么看头，等下莽古尔泰对战祖天定。若是拉扯三十回合，祖天定虽胜犹败，毕竟莽古尔泰比他小了四岁呢。
若能发现莽古尔泰暴躁寡谋，心智不逮的弱点，祖天定能轻巧智取。”
事实果如静修所料，祖天定咬牙迎战，撑到了最后，用伤臂锁其喉，双双滚落擂台边，是身躯魁岸的莽古尔泰先落了地。
判官鸣锣，一锤定音：“祖天定胜！”
“六哥，到你了，小心些呀！”戚云梦嘱咐道。
“好！我去了。”静修束好护臂，踏上擂台。
彩棚内的东哥顿时绞紧了帕子，她听父亲说过，建州这位大阿哥，从小征伐，臂力绝伦，骁锐无比，性格非常残暴。
静修泰然而立，褚英直接飞扑过来，气势骇人。
东哥红唇微启，揪紧了胸前的衣襟。戚云梦握拳，看向擂台一瞬不瞬。
千钧一发之际，静修飞鹤亮翅一跃而起，褚英重拳锤地，震得擂台凹陷了一块。
静修再次侧翻腾空，双足蜻蜓点水一般踏在褚英两肩，将其头夹在脚踝处。
褚英无论如何摇摆扭身，都无法将其甩开，头脸憋得通红，痛苦不堪。
静修抬脚一踹，褚英踉跄跪倒，众人仿佛听到他膝盖骨脆裂的声响。
他惨叫连连，最后被担架给抬了下去。
“褚英！”努尔哈赤手里的铜酒盏瞬间捏变了形，眼中怒火腾腾。
之后，静修连胜了乌拉部、哈达部的少主，和蒙古科尔沁部的王子。代善亦成为其手下败将，肋骨断了两根，腕骨碎裂，倒下台去。
之所以将他打得如此狠，是因为代善略通谋略，打擂时还知惜战养力，一直在窥寻静修的破绽。
不怕女真多骁将，就怕骁将懂奇谋，静修正好借机光明正大除掉隐患。
少年阿敏最后一个上台挑战，他鹰扬虎视，性情桀骜，眼看着比他大的堂兄们都败下阵来，他依旧如彪虎一般张扬失度。
静修判断他弓矢之技或许冠绝诸人，但短于经略。而他是舒尔哈齐之子，年且尚幼。
将来父母拔除建州威胁之后，舒尔哈齐是拉拢招抚的对象，不可伤之过甚。
因此，静修借阿敏轻敌之心，佯击其面，实擒其臂，将他抡下擂台。
此时辽东将领一系欢呼雀跃起来，武竞获胜，后面的智辩、文策、德行考校，那都不用比了，汉人稳操胜券了不是？
张居正与黛玉对视一眼，眸中并无喜色，静修的轻松获胜，无疑打破了女真各部勉强维系的平衡，部落混战即将开始。
东哥看向静修的背影，心中百感交集，梦呓一般低喃：“若你是为我而来，那该多好……”
首日比试结束后，叶赫部的贝勒们坐不住了。布喜娅玛拉怎么能嫁给汉人呢？
若是她嫁给汉人，等于叶赫部失去了兼并婿族的诱饵。东哥之父布塞，也不甘心女儿被汉人拐去。
他想利用女儿的婚事，北结蒙古，西稳哈达，南抚乌拉，诈用三线联姻对抗建州。
再暗通舒尔哈齐，将东哥许配给他，以激化建州兄弟内斗。如此就可以一雪古勒山大败之耻。
然而叶赫有东西二城，内部并不同心，纳林布禄与布塞二人，对如何利用东哥的联姻策略，意见相左。
在智辩开始之前，黛玉召见了朝鲜使臣金安东，对他道：“如君所见，努尔哈赤已灭辉发部，狼顾长白山。朝鲜当尊吾命，以遏其势。
自鸭绿江至图们江六百里，设立防虏木栏。撤除边疆互市，凡铁器、硝石、硫磺逾境，无论贵贱皆斩。
朝鲜商队改海路由登州入贡，陆路闭绝三年。在朝鲜平安、咸镜两道设置斥候营，与我宽甸、镇江官兵月递边情。
凡是建州移帐、冶铁、聚兵之事，得知即飞骑来报，隐匿者以纵敌论。情报准确且及时送达，重赏百金。
另选精锐三千，屯于惠山、茂山二镇，与明军镇江堡、凤凰城成掎角之势。
若建虏北攻叶赫，则朝鲜出兵偷袭。若其东侵朝鲜，则我师出宽甸截之。
辽东汉民有通建州工匠者，朝鲜捕送一名，赏盐引。朝鲜边民私贩建州参貂鹿茸，籍没家产，全家流放济州岛。
鸭绿江东岸本有沃野百里，不该荒废。将之前朝鲜开豁贱籍的百姓，迁移在此垦荒居住，着弓兵备战，使旷土成寨，拒敌南下。”
“谨遵凤宪令教旨。”金安东神色肃穆，怀揣敕令，领命而去。
张居正与允修商议，七日后智辩之时，让“莽古斯”与孟古哲哲夫妻现身，引发骚乱，中断招亲大会。
却不料东哥之父布塞，绕过纳林布禄，将东哥密许了乌拉部酋长布占泰。又以女儿为饵，诓骗哈达部孟格布禄，与叶赫订下婚盟。
他们趁建州女真被明廷压制，两位阿哥负伤，正焦心求助萨满之时，围杀努尔哈赤。
