三月初八， 叶昭宁来到观澜书院，允修见到她的第一句就是问：“倩娘她还好吗？”
叶昭宁虽然心里不舒服，还是笑着告诉他：“外头有李五郎周全， 家里有靖柔郡君，镂月、裁云两位姊妹照应，你就放心吧。
倩娘她好着呢， 丰腴了许多。李神医说她怀的是双胎，恭喜你了，张五郎。”
“真的？”张允修眸子一亮，登时眉开眼笑。他年二十有六，盼了好久的孩子，一来就来一双， 教人怎能不欢喜。
黛玉听了合掌念佛， 笑意自眼底漫至眉梢， 回头对丈夫张居正道：“说来也奇， 粉棠生了双胎，倩娘也要生双胎。咱们张家真是好事成双。”
张居正握住妻子的手， 含笑道：“这多亏祖宗保佑， 苍天赐麟， 夫人福泽儿孙。”
“一般而言，女子只要太冲脉盛， 月信恒常。脾土敦阜，肾气浑厚。都有孕育双胎的可能。”静修用医理解释道。
“那还不是你娘眼光好，给你五哥求的媳妇坤元毓秀，身康体健，是个有福之人。”张居正但凡心里欢喜，或遇见好事时， 都会认为是夫人黛玉的功劳，变着方儿哄老婆开心。
黛玉什么也没说，并非她不领情，只是屋子里还有一个叶昭宁呢，她微一努嘴，让丈夫赶紧闭嘴。
张居正会意，瞪了允修一眼，“你傻笑什么，倩娘的孩子又不跟你姓！”
“终归是我的崽嘛，姓什么又不打紧。”张允修目光晶莹，唇角不住上扬。
叶昭宁站在此间，完全无法融入其中，鼻尖微皱，似怨似叹，她终究是张家的外客。
“潇湘夫人，我先去看东哥，告辞了。”她转身离去，头也不敢回。
此时，东哥正在戚云梦的闺房中，蓦然见到衣桁上挂着的嫁衣，不由呼吸轻滞，嘴唇微张。
身为正三品游击将军，静修给未婚妻准备了嵌红宝石的金丝累编五翟冠，真红织金云凤纹缂丝大衫，双面绣五彩鸿雁衔枝纹深青霞帔，裙裳是织金缠枝莲八宝纹缎褶裙。
“是不是很好看？”戚云梦凝望着嫁衣，眉目舒展，“等我穿上嫁衣成亲那日，我会是天底下最幸福的女子。”
“恭喜你了，小七。”东哥指尖触到嫁衣金线时蓦地一颤，随即收手拢入袖中，眼睫垂落，唇畔浮起浅淡的弧度，笑得勉强。
叶昭宁敲门进来，东哥闻声回眸，眼波一荡，雀跃地迎上去：“姑姑！”
“东哥，久违了，我回来了。”姑侄二人相拥而泣。
戚云梦心知姑侄俩有体己话要说，将屋子留给了她们。
孟古哲哲与东哥叙过别后温寒，讲述了自己即将携带“莽古斯”回归叶赫的计划。
东哥蹙眉，也诉说了自己与静修意外邂逅的场景，以及招亲大会武竞的结果。
她扑进姑姑怀中，喉间吞咽下苦涩的滋味：“姑姑，我们叶赫的女子为何这般命苦，偏要爱上可望不可及的汉人男子。”
孟古哲哲抚了抚她的鬓发，轻声叹息：“少女情窦初开，心绪全为外男所牵绊。花开花落自有时，郎心偏向不由人。既逢静水无意，你也勿作孤影窥怜。
乱世红颜，不可以蒲柳自喻，当为松柏自立，我们一样能掌家族之舵，通经世之学，立济民之功。
将来你我站在高处，自有群雄俯首，万众倾心。天地广阔，何必困于燕婉之求？
你要将身托于浩瀚星河，而非寄人檐角篱下。叶赫是野鸭，那拉是太阳，我们是叶赫河畔太阳部族的女人，不可以为男人悲伤，要让自己发光。”
东哥想起静修那夜，对自己说的话，他说太阳照耀万物，滋养生命，而戚云梦就是他的太阳。
她眸光倏亮，抬手虚掩心口，唇角抿出一弯极淡的笑，低喃道，“我也可以是太阳吗？”
孟古哲哲回望那身流光溢彩的嫁衣，喉间梗着的气渐渐松了，她将东哥拥得更紧了些，伸手抚其脊背。
“那当然，女人本就是太阳，自具光华，既能孕育生命，也能驱散黑暗。”
翌日，天气晴朗，黛玉亲自为允修剃须穿耳，手拈银针道：“幸而莽古斯能以被家族放弃，不得归部为由，自罪而不髡发，否则我儿就得剃成三搭头了。
只是这一穿耳，戴三年嵌宝大金环，再摘下来，势必留痕了。
将来你再想回归大明做官为将，就得向人解释，这是因远洋海上大难不死，受高僧指点，为祈福压胜而贯耳，以免被人耻笑。”
“没事的母亲，一个耳洞而已，大丈夫不拘小节。”允修淡笑道。
孟古哲哲再度见到当年抢婚的“莽古斯”，心神恍惚了一瞬，贪恋地看了许久，才扭脸离开了。
三月初十，叶赫公主的招亲大会再度开启，今日比试智辩。
招亲章程是几轮比试后，各项取优胜一名，再让东哥从中，选一个合意之人为夫。
张静修完成了试探诸部少年实力的任务，就以家中长辈来信，已为他定了亲为由，不再参与后面的比试。
原以为这个借口会被人驳斥，没想到无人提出质疑。因为这无疑对其他竞争者而言，是极大地利好消息。
海西女真叶赫、哈达、乌拉三部无一缺席，野人女真瓦尔喀部、窝集部、虎尔哈部、萨哈连部也没有离开。
就连建州女真负伤的两个阿哥，也各自裹伤，冷笑着坐在彩棚中。
而许多武竞落败的远方蒙古部落，自知胜利无望，已经打道回府了。
留下来的蒙古部落，只有距离较近的科尔沁部，以及西辽河上游的内喀尔喀五部。
辽东巡抚熊廷弼与辽东总兵李如松，为窥探诸部武备虚实，只在大会首日出席，今次并不露面。
如今探得建州女真战兵有二万余，其中带甲兵八千。武器以弓箭为主，辅以大刀、长矛、建州工匠已初步掌握冶铁技术，能自制铠甲，仅拥有少量火器。
建州浑河流域土地肥沃，禾谷甚茂，暂无饥荒之患。
叶赫则有战兵一万五千人，其中控弦之士以万计，精锐骑兵五千。通过明廷抚赏获得了一些铁器与棉甲。
哈达部战兵不足八千，酋长孟格布禄威望不足，部众离心。乌拉部战兵一万，拥有松花江船队，一度垄断了东海女真的皮毛贸易，粮食供给稳定。
其他野人女真三部，每部能动员的战兵数百至千人，战力强悍但组织松散。
因此只要“莽古斯”带着三千蒙古土达加入叶赫，避免叶赫东西两城内耗，完全有实力与建州女真抗衡。
今日，静修与戚云梦都不在，布喜娅玛拉神色恹恹，无心听台上那些人唾沫横飞的口水战。
黛玉发现叶赫贝勒布塞、乌拉部贝勒布占泰、哈达部贝勒孟格布禄，都未出席，反倒是努尔哈赤一副有恃无恐的模样，坐在胡床上。
张居正心料不好，让人递话给允修让他稍安勿躁，今日暂不现身。
“布塞并不想女儿嫁给汉人…莫非他铤而走险，干了蠢事？”黛玉蹙眉，似被日头晃了眼睛。
再一睁眼，努尔哈赤已经半跪在他夫妻面前。
“首辅大人、凤宪令主，令郎伤了奴才两个儿子，如今一个不能上马，一个不能张弓，而我部萨满不能医治。求请两位遣送神医李时珍，为我儿诊治。”
张居正心知褚英伤在膝盖，若不开刃刮去碎骨，将来骨窠错形，接续歪邪，屈伸不利，跛蹇难免。
而代善伤在腕骨，百络交汇，若只用传统柳枝接骨法，终会骨错筋挛，以后别说张弓了，就连持筷握拳都难。
“李神医如今年迈，久居辽阳，不便长途劳顿。两位阿哥若想诊治，大可上疏请令，驱车前往辽阳就医。”张居正淡淡道。
努哈尔赤早料到相请不易，站起身来，冷声道：“数日前，叶赫贝勒布塞联合哈达部贝勒孟格布禄，与乌拉部贝勒布占泰，趁我寻萨满为犬子疗伤时，突然夜袭建州营帐，试图拥兵围杀我。
被我部卒反制，而今我生擒了哈达部贝勒孟格布禄。若首辅与凤宪令，不肯为我儿寻医诊治，那我只好杀了孟格布禄，分领哈达部众。”
黛玉心头一跳，拍案质问：“布塞何在？布占泰何在？”
布喜娅玛拉也霍然站起：“我阿玛在哪儿？”
努尔哈赤仰头一笑：“凤宪令勿急，是他们对我不仁不义在先，奴才只是保命罢了。只要治好了犬子的伤，孟格布禄我自然放归。”
张居正握了握黛玉的手，微微摇头，示意她不可冲动，而后措辞冷峻地对努尔哈赤道：“令郎之伤全拜吾家六郎所赐。原本公平竞技，筋骨之损本属寻常。
不想你爱之深责之切，视若非常。实难劳动神医大驾，不如就让六郎为两位阿哥治疗。
他习医于名师，且熟知伤情，下手自当轻重得宜。不出一日，可续骨如初，毋庸过虑。”
“既承大人之言，姑且听之。犬儿创深剧痛，岂是等闲皮肉之伤？既令郎自负岐黄妙手，便试为治。
若一日未能续骨如初，或遗毫厘之疾，那孟格布禄是死是活，就不好说了。“努尔哈赤亦强势回应。
此前，他已着人查探过张家六郎的情况，的确是名良医，还救活了中弹的李舜臣。
年前他派出一支精骑欲掳劫布喜娅玛拉，破坏明廷信誉，让叶赫背弃朝廷，与建州联盟。
哪知布喜娅玛拉胸前受了重创，依旧活得好好的，足见张六郎医术高超，名不虚传。
静修正与戚云梦，在花前柳下亲热缠绵，忽然被叫去给建州两位阿哥治伤，心情瞬间变糟。
他背起医箱，故意将麻沸散给落下了。牵着戚云梦的手，回到了招亲大会上。
为了避免儿子深入虎穴，惨遭建州毒手报复，黛玉当场招募蒙古大夫与女真萨满巫医，一同观摩学习。
静修让他们都戴上了口罩，在确保不遮蔽光线的情况下，不远不近地看着。
努尔哈赤不错眼地盯着他为儿子们开刀刮骨、金针挑筋、铁板固定。
褚英和代善虽咬着木棍，但都疼得脸色惨白，汗如雨下，身子剧烈颤着。
经过两个时辰的治疗，静修收拾了工具放回药箱，对努尔哈赤道：“修养三个月后，大阿哥可免跛足之症，因未伤到骺线，腿也不会变短。三年后可骑马，只是不可久跪，阴雨时节，膝骨会有隐痛。
二阿哥的肋骨已接好，没有遗症。至于腕骨，三个月后持筷握笔毫无问题，三年后才可开弓舞刀。平时多用热酒浇林手掌，可令手腕舒展一些。”
这已经是他能治疗到的最好状态了，但事实上隐患不小。
褚英能走，可疾行三十里以上则必跛。虽能上马，但下鞍需人搀扶。代善运腕之力仅存六分，能开竹弓，舞匕首罢了，大刀角弓是别想了。
这二人已不能征战沙场，他敢夸口三年痊愈，是因为断定三年内建州必败，他们的死活好赖，已无人在意。
努尔哈赤见他话语笃定，神态自若，也渐渐放下心来，挥手让部卒将哈达贝勒给放了。
在蒙古大夫及女真萨满巫医的簇拥下，静修顺利离开了建州部的彩棚。
张居正见儿子回来，又遣人向努尔哈赤催索释放布塞与布占泰。
努尔哈赤又拿出与乌拉部的婚约盟书，要首辅大人认可，才肯放人。
原是布占泰为摆脱建州的钳制，又被叶赫屡以婚盟相诈，此时再次身陷囹圄，为求自保，只得将其侄女阿巴亥，许配给努尔哈赤为质子。
“阿巴亥才九岁！你连个孩子都不放过！”黛玉见努尔哈赤步步为营，伐谋伐交以达目的，怀疑此时的布塞已凶多吉少。
努尔哈赤十分得意，自己成功激怒了凤宪令。
他发现这个女人虽然冰雪聪明，手腕灵活，非常慷慨宽宏。但略有些心慈手软。特别是对待少女，更如慈母一般爱护。
却不知女真贵女，只是部落的用来固盟、续嗣的棋子，是明廷眼中的“帐前羔盟”。
“凤宪令作为宣抚使，难道不知我女真人生女，三岁即可受聘，阿巴亥已九岁了，足以婚配。”
黛玉心乱如麻，若努尔哈赤如历史上一样，将东哥之父布塞腰斩，那叶赫与建州必然血仇难解。不是你死，就是我亡，再无丝毫斡旋的余地。
张居正竭力安抚夫人，劝她先冷静下来，低声道，“是三位贝勒夜袭建州营帐理亏在先，努尔哈赤所求并不过分。”
“可是……”可是阿巴亥聪慧过人，精通蒙文，掌记粮械，分毫无误。
智妇阿巴亥得配枭雄努尔哈赤，会以政才固宠，嗣三子立身，最终成为努尔哈赤称汗后的大妃。
她也是摄政王多尔衮的母亲。而多尔衮入主中原后，对汉人剃发易服、圈占汉民田宅、令汉人投充为奴、纵兵屠戮扬州十日。
她怎么能让这样的残虐暴君生下来，祸害自己的同胞！
而况阿巴亥自己聪明一世，最后也没落个好下场。努尔哈赤死后，三十七岁的她，被继子们逼死殉葬。
黛玉无法冷静，寄望于张居正，抬手攀住他的胳膊，低声道：“救她！”
张居正轻轻拍了拍妻子的手背，端起茶杯喂了她一口水，“放心，那孩子不会有事的，布占泰也能回来。”
面向地下跪着的努尔哈赤，张居正眉目冷峻，将他递上来的婚盟书掷下地。
“援引叶赫公主之例，部落联姻除了要经辽东都司审定，确保不涉兼并与谋逆之行外，还需女真贵女本人同意，方可许嫁。
先将布占泰与其侄女阿巴亥，一并带上来，本辅当面问清楚。”
努尔哈赤扬手打了个响指，立刻有属下将乌拉部贝勒布占泰和阿巴亥格格带了上来。
张居正摆手让努尔哈赤回到彩棚中，他瞧也不瞧一脸颓丧的布占泰，垂眸看向九岁的小女孩，缓声道：“建州努尔哈赤，非守土安民之主，他屠尼堪外兰，克完颜城，建州五部尽归统辖。
如今又想吞辉发，胁哈达、叶赫，此等枭雄，必将婚盟视为刀刃。
乌拉部眼下势颓，只要依附朝廷，犹可周旋。可格格今若许嫁建州，将来必见乌拉旗倒，叔父染血。
努尔哈赤年逾不惑，而你年仅九岁，年龄悬殊，难为佳偶，实属牺牲献祭。
而况努尔哈赤妻妾众多，内帷权争激烈，格格自小失孤，叔父又自身难保，无人庇佑，何苦卷入其中？
纵然将来能得宠于帐中，待努尔哈赤死后，其子为争权夺利，只怕你这个年轻庶母会受尽欺凌。
只要格格立志不嫁建州，明廷可保你数年安乐，待你及笄后，依旧能像叶赫格格一样自选婚配，岂不更好？”
阿巴亥抬眼看了东哥一眼，竟带着几分轻蔑的意思，反而冷笑道：“我亲眼看见我的叔父布占泰，在努尔哈赤面前股栗如筛。
既然连朝廷都忌惮努尔哈赤，那岂不正说明，他是天赐雄主，我何惧之有？
女真有幼子守灶之说，待我为努尔哈赤生下小儿子，绝无争权之患。”
黛玉听了这话，忽然醒悟过来，阿巴亥对乌拉部的存亡并不在意，她想嫁的正是枭雄。
一个九岁的女孩，能在父族败亡时不露悲色，足见其隐忍善藏之质，绝非俯仰由人之辈。
面对努尔哈赤这样的雄主，可以外示恭顺，而心怀经纬。怪不得她能参政理事，隐握枢机。
只是她还是小瞧了权力斗争的残酷性，最终沦为了权力祭坛的牺牲品。
可惜阿巴亥一身的胆略智识，没有用在自己身上，而是寄望于丈夫和儿子。
黛玉倏尔释然，她应当尊重这个小姑娘孺慕强者的选择，给予三年时光，允其慢慢体悟。
毕竟阿巴亥还年幼，五年内还生不了孩子。他们还有充分的时日，覆灭建州，诛杀努尔哈赤。
张居正也是这样想的，因此劝导阿巴亥时，并没有亮出明廷的底牌。于是布占泰被放回来，阿巴亥与努尔哈赤的婚盟正式生效。
努尔哈赤成功搅乱了东哥的招亲大会，所有人的注意力都在他身上。
接连要挟成功，让众人不由期待起来，他还会用叶赫部贝勒布塞，换取什么利益？
张居正也很无奈，女真之兴，始于建州；海西之雄，莫过叶赫。
努尔哈赤渐吞诸部，明廷只得扶持较强的叶赫部，与之抗衡。奈何叶赫部野心也不小，凭恃明廷暗援，屡构衅端。这让张居正夫妇很难做到秉公处理。
布喜娅玛拉见乌拉部与哈达部贝勒都已被安全释放，急得对努尔哈赤道：“你快把我阿玛放回来！”
努尔哈赤深深地看了她一眼，叹了一口气道：“你阿玛布塞那夜擐甲持矛，直冲我建州营帐，他驱马驰来，陷入泥淖，我建州勇士兀里堪射中其目，你阿玛不幸坠马。”
一听这话，东哥心急如焚，眼泪在眼眶中打转，“我阿玛他怎么了？你快还我阿玛！”
努尔哈赤却仍在讲故事，“哈达部孟格布禄引兵先遁，后入包围圈。而乌拉部布占泰被擒。是我命人救下布塞，向他倾诉我内心的苦痛。
当初我厚聘迎娶叶赫格格孟古哲哲，可她却在新婚当日，被科尔沁王子莽古斯抢夺。让我背负着巨大的耻辱，被迫陷入混战五年，至今我建州还未恢复元气。”
蒙古科尔沁部的小王子们听了这话，目眦欲裂，愤慨不已：“分明是你先杀了我叔叔，斩下了他的头颅，还要倒打一耙！”
努尔哈赤环视众部，胸口起伏，沉声道：“古勒山之战，你们九部联盟，犹如豺狼群吠，是我宽宏大量，饶你们不死。
可你们不肯罢休，依旧苦苦相逼。我以最大的诚意，向布塞贝勒请求，让他把女儿东哥嫁给我，弥补我失去的新娘。
如此了结一段恩怨，从此两部修好，再无争端，皆大欢喜。
可布塞贝勒却嘲讽我，不配拥有他的女儿，宁死不愿将东哥嫁我。他趁我儿受伤，率部围杀我，还侮辱我求和的诚意。
我手下勇士皆愤愤不平，更有力士以巨斧将他劈成了两半。”
他话音刚落，就有一魁梧力士，扛着布塞胸腹以上的尸身，摔在了黄土台上。
“阿玛！”东哥扑身向前，看到父亲的残躯，惨叫一声，跌坐在地。
众部哗然，面露惊骇，黛玉摁着扑腾乱跳的心脏，痛苦地闭上了眼，这一幕终究还是没能改变。
叶赫部哭声震天，戟指痛骂努尔哈赤，场面一度混乱，幸而张居正料想不好，已派人调兵过来，维护当下局势。
努尔哈赤看向哀痛欲绝的东哥，眼眸中满是势在必得的欲求，他想走过去扶起她，被抢先一步的戚云梦挥臂格开。
“今日我将布塞一半尸身归还，另留一半做聘礼，只要叶赫那拉·布喜娅玛拉格格，愿意嫁给我，你阿玛就可以完尸入殓。”
戚云梦心疼好友丧父，怒目圆瞪，斥骂努尔哈赤道：“你阴刻残暴，权诈嗜杀，人天共愤，必定家破族灭，短折而死！”
面对众人的愤然唾骂，努尔哈赤全当耳旁风，以一句“静候格格佳音”作结，扬长而去。
张居正面上波澜不惊，指节却捏得咯咯响，努尔哈赤这个强势的“受害者”，用两桩婚事，以相当挑衅的姿态，最大限度地试探了明廷的底线。
东哥抚尸恸哭，悲愤欲绝，她摇摇站起，走到土台中央，咬破二指，将鲜血抹于额上。
这是起誓的姿态，黛玉暗道不好，跃上台去，恰好与冲上来的静修，几乎同时出手，拽住了她的胳膊。
静修眼中满是悲悯与担忧，抢声道：“我知道你要立什么誓，但请你为了自己，加一句保命的话。”
黛玉与儿子心有灵犀，低声在东哥耳畔说了一句话。
东哥闻言，骤然抬眸，愤怒之声从胸膺中迸发出来，“杀父之仇不共戴天，叶赫女子以嫁仇为耻！我叶赫那拉·布喜娅玛拉，指天誓日！
谁能杀了努尔哈赤，无论贵贱长幼，种族姓氏，我将以身许之。天地神鬼共鉴，绝不反悔！努尔哈赤一日不死，我谁也不嫁！”
努尔哈赤不死，就没人能娶到东哥，所有愿意竞争叶赫额婿主的人，都会将目标转向攻打建州，刺杀努尔哈赤。
而不是互相争抢，与东哥难以兑现的婚盟，反复被叶赫诈姻利用。黛玉母子都想到了这一点。
