布喜娅玛拉誓言一出， 各部少年即刻上马，一哄而上直奔建州而去。
留下来的各部酋长及智老，则是张居正接下来， 要应付的对象。
一位蒙古侍从打扮的土达兵上前来报：“大人，莽古斯与孟古哲哲已得知布塞死讯，正率部赶赴赫图阿拉， 抢回其遗体。”
张居正颔首：“好。”
既然允修有所行动，眼下他就要立足于明朝首辅的立场，彰宗主纲纪，行敕谕之权，斡旋诸部，调停此事。
张居正命各部首领酋长上前听教：“叶赫贝勒偷袭建州营帐， 固然有错， 但建州努酋擅杀敕封首领之罪， 已违背大明律法。
本辅即命辽东巡抚， 持敕往谕建州，令其斩杀戕害布塞之首恶， 归还遗体， 赔偿良马三百匹、甲胄百副， 以赎擅杀之罪，全叶赫颜面。
若努尔哈赤桀骜不从， 则绝贡市以示惩戒。待天兵北巡时，许叶赫部众手刃仇雠。
叶赫忠节，本辅甚悯之。逝者已逝，英魂难追。叶赫贝勒布塞忠明殉国，立碑抚顺关，准岁祭之。
特擢升布塞之子叶赫贝勒布扬古， 为都督佥事，增敕书一百道。
东海女真、乌拉部、哈达部贡市之利可添，诸部能得茶盐帛利。还望诸部以此为戒，各守疆界，互不侵攻，违者革赏闭市。
女真内衅，当由天子决断，不可私誓乱盟。今次招亲大会意外中断，俨然建州努酋张狂之过。
上国既已许诺叶赫格格婚姻自由，其个人誓言朝廷不干涉。若诸部敢违约私聘者，绝贡市革敕封。诸位对此还有何异议？”
众部首领面面相觑，明廷此策依旧是“以夷制夷”，布平衡之局，固均衡之基。
因布塞有错在先，首辅大人按律法并未对努尔哈赤赶尽杀绝。虽未明示，但隐晦承认了布喜娅玛拉的誓言有效。
东哥之兄布扬古揾泪颔首，父亲已逝，他顶替其职，这时候需要他出言表态。
布扬古看了一眼泣不成声的妹妹，跪在张居正面前道：“卑职谨遵大人钧旨，叶赫忠明侍主，但凭天威护持。
吾妹东哥寓居抚顺五年，仰承教化，久沐天恩，叶赫感戴不已。而今父丧，理应归家守孝，还望大人成全。”
黛玉与张居正对视一眼，对布扬古道：“贝勒所言甚是，为免建州伺机报复，本使即命三百凤翎卫女火铳手，护送叶赫格格归部。
火铳队由东哥一人掌控指挥，至其出嫁，火铳手才会被大明收回。”
这三百火铳手便是给叶赫的火力支援，比直接赏赐要合情合理得多。
布扬古感激不尽，再次伏拜在地，三叩其首。
其余诸部在建州与叶赫的血仇中，或多或少都增加了收益，无不赞同张首辅的英明决策。
既然明廷不主张部落大规模私战，而默许行刺努尔哈赤，那他们就有了明确的行动指南。
紧接着又有一波科尔沁、乌拉部、野人女真的少年闻风而动，为了“杀努夺艳”争先上马，持弓舞刀，追去建州。
努尔哈赤借用一死两生的三个俘虏，换取了两个儿子的健康，达成了与乌拉部的婚盟，还极大刺激了叶赫，给予他们开战复仇的“契机”。
建州也好借此以战养战，辉发卫成了大明的地盘，暂时动弹不得，而乌拉部、哈达部那些软蛋，数次受挫，必不敢独出。
唯有叶赫实力强悍，或联姻或开战，都有利于建州的壮大。
允修与孟古哲哲，率领三千蒙古土达，奔袭赫图阿拉，趁努尔哈赤还未归巢，攻破边门。
他们焚烧马厩粮仓，制造混乱，将悬在城寨旌杆上的半截遗体，给抢了回来。
守城的舒尔哈齐，分明已继承了建州卫指挥佥事一职，但威望始终不及兄长，表附其威，心中却时怀忧愤。
面对三千蒙古人，突然攻城抢尸，舒尔哈齐也没有竭力阻拦，只堪堪护住了粮仓，见其携布塞残躯而去，他反而松了一口气。
舒尔哈齐隐怀异志，担心兄长戕害叶赫贝勒而绝诸部，恐招连环之仇。而况，辱及女真贵胄而斫其骸，实非仁者之度。
未免孟古哲哲卷入战火，允修分兵五百，让他们先护送她携带布塞遗体归叶赫。
孟古哲哲摇头：“伯父的遗体已夺回，我已无憾。趁着明廷禁令未达你我耳畔之前，眼下是报复建州的最好时机。我虽力弱，张弓搭箭不成问题。
而况我们还要直面努尔哈赤的质问，才好搅弄风云，让建州与蒙古科尔沁永世为敌。”
“也好，势必要让建奴，倍尝羞辱的滋味。”允修眸光骤冷。
前方夜不收来报：“努尔哈赤率五百骑正往赫图阿拉来，一路上蒙古、女真诸部的少年，为娶东哥，皆挎刀追击，缠斗不休。”
允修虽未久经战阵，但知道努尔哈赤今次所求皆得，连胜必骄。见乌云汇集，夜暮将雨，乃择萨尔浒东隘设伏。
此地是速通赫图阿拉的小道，从前他焚城之时留心记过。这里上有山崖，下临泥淖河滩，马难并辔，弓可覆巢。
他令人挖坑设陷，削青杨为尖刺，半埋坑中，覆以鲜草伪装。
更选蒙古神箭手三百人伏崖穴，各携重弓破甲箭。而后自己率百骑藏于深涧，人衔枚，马衔环。
而此时努尔哈赤见各部少年，乱发箭矢，勒马嗤笑，令左右变阵，辅臣噶盖率二十锐卒，持藤牌滚进，专斫少年马腿。
少年们各自为战，不知列阵互援，很快落马陷入泥淖中，如旱鸭扑腾，自相践踏。
努尔哈赤只当看猴戏，扬鞭笑道：“此等雏鸟，安敢求配凤凰？还是捞回去当儿子养吧。”
建州兵卒哄笑，惊起林鸦振翅。他们吹起呼哨，一拥而上，将少年们掳掠绑在马后。
准备携带回部，要么押为人质换取利益，要么驯养成奴，壮大建州羽翼。其余侥幸脱网的少年，皆落荒而逃。
日暮夜雨，道路难行，努尔哈赤至萨尔浒隘口，见山鸟惊飞。
噶盖劝谏道：“此地虽是捷径，但险要狭窄，若后面还有叶赫追兵，恐不利于行，还是走大道吧。”
努尔哈赤想起古勒山一战，自己以少胜多的传奇，扬鞭叱道：“吾承天命，谁人敢犯？”
率先纵马先入，才行半里，忽听崖顶骨哨锐响，凌厉的箭雨挟风而下，贯甲穿胸，先锋精锐应声而倒。
努尔哈赤急举旁盾，箭簇透扎其上，震得他腕骨生麻。
允修一身蒙古环扎甲，右手持长刀现身，孟古哲哲与他并肩而立，愤怒地将手中的建州旗杆，向努尔哈赤投掷而去。
“努尔哈赤，你奸诈残暴，不仁不义，今日我定要为伯父报仇雪恨！”
努尔哈赤见到他二人，震惊不已，目眦欲裂，怒道：“莽古斯你没死？孟古哲哲你竟与他私奔，还故布疑阵，让我与科尔沁互相残杀！说我残暴，你们才更可恶吧！”
允修居高临下，睥睨冷笑，用蒙古语道：“分明是你想与林丹汗结盟，背弃与科尔沁的誓约，想在婚礼上杀了我。
我察出端倪，让部下以身相替，谁料你一刀砍下了他的头。我为了自保，这才带走了孟古哲哲这个证人。
偏生我爱上了孟古哲哲，与她结为了夫妻。而今回来，便是向你复仇的。”
努尔哈赤见他空口白牙诬蔑自己，咬牙切齿道：“莽古斯，你设计害我与蒙古为敌，夺我妻子，让我与叶赫离心，此仇不报我枉为人！”
正当二人争吵不休时，建州辅臣噶盖已绕道山崖，拍马舞刀直冲过来。
却不料地面拒马枪骤起，马腹瞬间被洞穿。两支蒙古骑兵自侧翼闪出，掷出套索将噶盖锁喉，众骑拖曳他下马。
允修弯刀一挥，寒光旋出，噶盖的首级飞出，滚落至努尔哈赤马前。
努尔哈赤肝胆俱焚，喝令全军仰攻。但是春雨淋漓，山坡泥泞，马足深陷。
蒙古骑兵左右掠阵，挥舞狼牙棒，中棒者颅骨碎裂，欲避者皆落陷阱。
努尔哈赤的亲兵见状，护主突围，身上箭矢插如刺猬。正当允修打算一箭毙其命时，建州兵卒将那些被俘的少年赶出来，充当盾牌。
允修未免伤及无辜，即刻收手，放他们最后几残兵，簇拥着努尔哈赤仓皇窜逃。
最后将几位蒙古、女真部的少年解救下来，一并带回。
翌日天明，叶赫西城的瞭望楼上传来号角声，年轻的布扬古，强忍悲怆披挂上阵，以为有敌军来袭。
谁料，竟是姑姑孟古哲哲，携带三千蒙古兵归部。
“姑姑，这些年你去了哪里？”布扬古心情复杂，看向“死而复生”的莽古斯，更是震惊不已。
依据叶赫族约，女子既聘而私奔者，视同叛族。若酋长之女，罪加三等。当缚归本族，悬首辕门，从奔者殉葬。若有子息，尽投冰河溺死。
孟古哲哲对侄儿布扬古道：“当初努尔哈赤背盟科尔沁部，欲杀莽古斯，莽古斯是为了自保，才将我带走。
听闻伯父被努尔哈赤所杀，你姑父莽古斯，将他的尸身从赫图阿拉带了回来！”
布扬古看到用青毡裹覆的半截残躯，心绪激荡，跪在莽古斯面前，感激涕零。
允修忙将他扶起，拍了拍他的肩，用女真语道：“这都是作为叶赫婿主应该做的。贤侄不必行此大礼。”
东哥摘缨穗居丧在家，闻讯而出，见到父亲另一半遗体，泫然而泣。
布扬古望着蒙古骑兵腰上，别着的女真甲士头颅，得知这个蒙古姑父，不但杀了建州五百甲士，缴获甲胄、兵刃、马匹数百，还砍下了建州辅臣噶盖的首级。
同时，解救了被努尔哈赤俘虏的各部少年。这无疑是为叶赫雪耻的大战功。
布扬古心情畅快极了，很快从内心接纳了这位姑父。叶赫东城接到消息，孟古哲哲之兄纳林布禄，也赶过来了。
失踪五年的孟古哲哲回来，携贵婿并三千雄兵归部，非但无罪，反而是一件极为荣耀的事。
叶赫东西二城，一扫衰颓之势，振奋起来。
纳林布禄作为叶赫最年长的酋长，召开了族中大会。在神柱前，焚烧了叶赫与建州的旧契，以黑牛白马禳解天罚。
孟古哲哲私奔则被解读为天命迁徙，不让她嫁血仇之族。
莽古斯带来的三千甲士，编立叶赫牛录，由他夫妻二人统领。
努尔哈赤还未从莽古斯死而复生，带着孟古哲哲私奔归来的震惊中，回过神来。
辽东巡抚熊廷弼，就已携敕令至建州。要求他赔偿叶赫良马、甲胄等物，以赎擅杀之罪。如若不从，则绝建州贡市。
一夕之间，连损五百甲士，并一位心腹大臣，眼下还要面对明廷代叶赫索偿，努尔哈赤难以接受。
“巡抚大人，方才我被科尔沁部莽古斯追杀，他夺我妻子，杀我部卒，还请大人为我讨回公道！”
熊廷弼冷笑了一声，道：“蒙古科尔沁部，非受朝廷节制，其部祭天、治兵、婚盟，一从蒙古旧俗，自主决之。
科尔沁部与建州女真的私仇，朝廷管不了，至于蒙古人给你戴绿头巾，害你成了睁眼龟的事。
按部落之议，你可以向叶赫追还彩礼，若叶赫格格孟古哲哲，不愿归于你这个前夫，你倍追彩礼，不就完了。
但是你建州与叶赫的矛盾，朝廷不能视而不见。你若不愿赔偿，不如拿出你当初的聘财单子对比一下。
让叶赫对照当年的马匹、弓箭、铠甲、奴隶、皮毛、金银绸缎等物，先双倍退赔给你。
你再从他们的东西中，挑拣一些，还给叶赫为自己赎罪。能用物资解决的问题，何必舞刀弄枪呢？”
舒尔哈齐也来劝和，一但朝廷对建州实施闭关封市的惩罚，他们将面临重要物资紧缺的窘境。
努尔哈赤再一次跌了跟头，他面对明廷和蒙古的咄咄逼人，想起了当年父祖罹难，自己屈身事仇的苦楚。
他年届不惑，已统一了建州女真，正当大展宏图之时，难道要止步于此，继续忍辱负重，韬光养晦吗？
一番挣扎犹豫下，努尔哈赤还是跪下领敕，自称守边奴才，擅杀叶赫贝勒实属一时冲动，愿意以牛马、甲胄赔偿叶赫。
熊廷弼说了两句“识时务”的话，大笑而去。
几位阿哥与心腹大臣受不了这般侮辱，劝请努尔哈赤兴兵讨伐叶赫。
努尔哈赤却道：“叶赫不过是明廷的走狗，而大明才是叶赫仰靠的巨木。
欲伐大树，哪能一蹴而就。吾当为斧刃，日日砍伐，待其根朽自扑。”
舒尔哈齐不以为然，皱眉道：“大明这颗参天巨木，冠盖垂云，哪怕根脉被蛀虫蚀空。
但只要有张居正在，即便虫斧并伐，风雨同摧，也能逆天续命，重新撑起来。”
“我看未必，人性多疑，君臣相忌。张居正夫妇权重如此，咱们只需乘隙构陷，还怕君王疑窦不能自毁干城吗？
兵者诡道，情报难明，诈伪之言杂于其间，不怕他不上当。而况明廷中记恨张居正的人，不在少数，只是一时没捏住他的把柄罢了。
台阁移驾边塞，皇长子遥制于内，一纸谗书足以裂心腹之契。自古以来反间之计，屡试不爽也。”
他回头看向侄儿阿敏，问他：“你与抚顺千户所备御官李永芳的长子在打擂时交过手，觉得他实力如何？”
阿敏哼声道：“李延庚有些胆子，但不堪一击。”
“那就以李永芳父子为突破口，先以权禄诱之，再用姻亲羁縻。”努尔哈赤眼眸微眯，捏紧了拳头。
熊廷弼回来复命后，称努尔哈赤同意认罪赔偿，张居正便知他连绿帽之辱，也一并忍了下来，势必所图非小。
叶赫与建州两部之间横亘着杀父之仇，夺妻之恨，在明廷的斡旋下，以互相赔礼暂时告终。
张居正夫妇再次明确了对女真各部的奖惩细则，重新划定各部的敕书分配。
从此各部敕书上，都写明了使用者权限，通过掠夺他部的敕书，再也无法在马市上使用。
回到辽阳后，张居正夫妻俩召见了辽东总兵李如松。让他整饬边军，加紧备战。
并简选辽东精兵屯抚顺、清河，修缮堡寨，操练火器。待秋高，陈兵塞上，行围猎之举，以震慑不臣。
广布夜不收潜入建州，暗结其部中有异心者，使彼此相疑。
黛玉还将未来会变节投敌的将官名单交给了李如松，让他密遣人监视，若察其与女真有勾连之迹，即刻贬谪撤换。
再将孙承宗调任为辽东经略，代替他们夫妻专理女真诸部，与巡抚熊廷弼一样，十年不易其任。要求边臣赏罚必信，不可克扣抚银，杜绝激变生乱。
原本暮春时节，张居正夫妇要为六郎与戚云梦举办婚礼，之后再回京。
但他二人顾及好友东哥才刚丧父，需要禁宴乐、闭门斋戒。便将婚期延至七月。直接等戚云梦及笄后再成亲。
所以张居正夫妇也得在辽阳多留些时日。
朝堂上朝臣们开始商议，为久病卧床的万历帝，修建陵寝的事。张居正夫妇不想管，让朱常洛自己拿主意，与礼部商议即可。
山东、河南又旱，黄河水涸，漕船阻滞。工部议开新河避险，需银币百万，迁延未决。张居正批复先借海道输粮，让工部领衔水利科官员，继续研讨治河方略。
至于关于皇长子册封太子及选妃之时，事关重大，尚待他们回朝再议。
莽古斯加入叶赫部，不但带来了精兵，还有巨额的财富。他派人护送蒙古、女真各部被建州掳掠的少年归部，赢得了上下赞誉一片。
科尔沁部虽对莽古斯不惜叛族，拐带建州新娘的行为有所不满。
但看在时过境迁，且他无意争夺科尔沁部的储位，还保护了科尔沁几位小王子的份上。也不再将他视之为给部落带来灾难的罪人，渐渐与叶赫缓和了关系。
夜里，假扮夫妻的允修与孟古哲哲，在灯下桌前，探讨叶赫内政之弊，治兵之失。
允修道：“叶赫有东西双城，政令多歧，部落凝聚力远不如建州。而且各部首领，争贪明廷抚赏，战时多存私兵自保，逡巡观望，难以统一调度。还不注重人才擢升，决策屡失先机。”
孟古哲哲点头，道：“叶赫兵只会骑射，没有攻城火器，还不通筑垒防御之术。”
“所以这些都是叶赫似强实弱的根源所在。若要对抗建州，先得整肃法治，严惩临阵脱逃、私通外敌者，连坐其亲。
再设鹰扬馆，让蒙古骑兵教习骑射，选拔人才。建三卫军，东哥依明廷之力独领凤翎卫，专习火器射击。
我领旋风卫，轻骑游击。你领固城卫，专门守城护寨。推行军功授田，让平民斩建州甲士，可获田地赏赐，激励上进。
还要遣送间谍深入赫图阿拉，收买舒尔哈齐旧部，策反建州治下的汉民，为叶赫提供有效情报。
父母不同意我携带火炮入叶赫，但不禁硝石硫磺交易，我可以制造出‘万人敌’，充作火器。”
孟古哲哲听他说得十分有道理，但这一切革新须有前提，“最重要的，还是必须废除叶赫双贝勒制。让你这个婿主总揽军政，设六参政打理民事，化部落为邦国。”
允修未置可否，继续道：“如今叶赫在我的资助下，已完成了经济自立，待深耕与科尔沁部的联盟后，随着我们战功不断积累，再行集权。自然有人会推举我们为叶赫之主。”
“叶赫未嫁的贵女，只有一个东哥，哪里还有筹码，与科尔沁部婚盟？”孟古哲哲皱眉道。
允修笑道：“贵女是可以教养出来的，其父兄有了军功便能跃升为贵族。生得美貌聪慧，才能出众的叶赫姑娘，也可以成为你的姐妹，不是吗？”
“你说得对！”孟古哲哲笑道。
夜风袭来，吹灭了屋内的灯盏，在一片黑暗中，两人都不说话，呼吸渐沉。
在孟古哲哲靠近的瞬间，允修后退一步，吹亮了火褶子，深吸一口气道：“夜深了，安歇吧。”
“好…”二人各入床帐，再无交谈。
转眼百日过去，由孟古哲哲精心培养的十六名少女，成为了叶赫的格格，她们不但聪明伶俐，还拥有莽古斯赠送的丰厚嫁妆。
叶赫延续了公开选婿的策略，广邀蒙古、女真各部青年才俊相亲。
此举，无形中抬高了女子的地位，叶赫的姑娘从被挑拣的对象，拥有了自主择婿的权力。最终她们也肩负起拉拢夫族，与叶赫结盟的任务。
与此同时，莽古斯趁努尔哈赤征讨野人女真时，向东扩展至牡丹江流域，为叶赫获得更大的战略纵深。
莽古斯又打着为野人女真反抗侵略的旗号，与建州女真小范围作战，三次为野人女真夺回故地，并与之誓盟。野人女真很快举族归附叶赫。
他精通汉语、蒙语，展现了非凡的外务才能，主动承担贡市交接之职，让明廷对叶赫增加抚赏，开辟新马市。
莽古斯还能公平分配战利品，保障了各部的基本利益。同时还用贸易盈余设立部落公库，资助家贫的部卒渡过生活难关，以此收服民心。
叶赫婿主威望日胜，但他谦和有礼，只以叶赫的客人自居，从不僭越。可一旦遇到外族冲突，所有人都会默认他为战时总帅。
七月初六，戚云梦及笄，黛玉依据宋时古礼，为她举办了一场盛大且隆重的及笄礼。
仲夏之日，百花繁茂，沈阳中卫辕门高悬红幔，戍楼炮台上张灯结彩，远远望去红霞一片。
晨光熹微之时，将军府庖厨中已炊烟袅袅，厨工炙羊片鱼，笼屉里热气蒸腾，铁锅中焦香四溢。
庭院中列有大长案，摆成了数条游龙，皆铺了绣着喜鹊登梅的红锦桌围。还有一对梅花鹿，角系红绸，在花圃中自在呦鸣。
叶赫婿主莽古斯，携妻子孟古哲哲，侄女布喜娅玛拉前来道贺。
他们送的是驯鹿九头，东珠百斛，孔雀毛织的喜帐两床、珠帘十挂、整张黑熊皮做的裀褥、百年老参十匣。
辽东婚俗于中原不同，娶妻进门，新娘子要跨马鞍，辕门摆着一个彩绘雕鞍，缀有五彩雉翎。
戚云梦在喜娘的搀扶下，跨过马鞍，登时落英缤纷，漫天花雨，五光十色的泡泡在风中清扬。原是静修为了让小七记住这一天的美好，特意准备的惊喜。
众人赞叹不已，鼓掌叫好。及到新妇入堂，黛玉竟不由得湿润了眼角，日光荏苒，流年似水，她最后一个儿子也成家了。
礼官唱声，六郎与小七拜天地、拜高堂、夫妻对拜，送入洞房。
合卺之时，匏分两半，系红绸连柄，内盛的酒，还是家乡的荆南烧春。是四郎简修，从家里千里迢迢寄来。小夫妻俩交杯共饮，指尖微触，笑靥如花。
闹帐之时，又别具风格，副将悬一林檎果在帐前，让新人共尝。两人正要咬果肉，忽而林檎果被人提走，彼此唇齿就碰到一块儿，引得大家欢笑连连。
东哥在一旁得体地笑着，什么话也不说，看到好友成亲，有了好归宿，自己还前途未卜，难免百感交集，滋味错综。
孟古哲哲以归部路远为由，带她离开了将军府。莽古斯将祝福带给弟弟弟妹，悄悄拜别父母，护送她们姑侄回叶赫。
待宾客散去，烟火俱寂，新人对坐床上，沉默了半晌。
“娘子…”静修先开口，声音低且柔。
小七闻音轻颤，翟冠上的东珠，在灯下晕出柔光一片，她羞怯抬眸偷觑了一眼丈夫。
“别怕，我们慢慢来……”静修扯开领口，衣襟微敞处，喉结滚动。
小七瞬间红了耳根，低头不语。
