礼部给新帝朱常洛， 拟定的年号为“泰昌”，寓意通达安泰，国运昌隆。黛玉担心应了史书上“一月天子”之谶， 便建议撤换。
朱常洛年幼遭父皇冷遇，长期被压制，本就身弱需扶。使用“泰昌”， 名压命格，恐应了泰极否来之变，反促其亡。而他成为皇帝后，要弥合党争，重整财政，巩固边防， 应对灾害， 任务十分艰巨。
而况万历三大征之后， 大明更需要绥靖内外， 安定社稷。不如放弃宏大叙事，务实砥砺。最后张居正提议， 明年正月改年号， 定为“承和”， 朱常洛欣然应允。
九月，暑热散去， 天气转凉，张静修与戚云梦抵京，先回家看望父母，带来了辽东的消息。
“爹娘，五嫂生了一对龙凤胎，姐弟俩都长得很结实。我给两个小家伙画了相， 带回来给你们瞧瞧。”静修将画像递给父母。
“倩娘身体还好吧？可请了乳娘？”黛玉抚摸着画像，笑得合不拢嘴，那两个孩子，虽才满月不久，但眉眼依稀能辨出其父母的痕迹，很是可爱。
“五嫂恢复得极好，吟香姐姐也请了两个乳母养在家里。”静修道。
张居正拈须细览孙儿画像，心中亦是欢喜，转而又叹了一声，蹙眉问：“倩娘给孩子们起名字了吗？是姓张还是姓李？”
戚云梦对静修对视一眼，笑道：“嫂子说咱们家婆婆福气最好，就让一双儿女跟了婆婆姓，女儿叫林霁，儿子叫林旭。
生姐儿的时候雨止天晴，生哥儿的时候日光灿然，嫂子就说一个叫霁娘，一个叫旭郎，正寓意姐弟相伴，家运昌明呢。”
“好好，跟他们祖母一个姓才有福气呢！”张居正心里松了一口气，又问：“那…小五可知道？”
静修抬头看父亲，咬了咬唇：“五哥早掐算了时日，嫂子临盆前十天，就在家附近守着呢。那天淋了两个时辰的雨，听到两个孩子平安降生，确认嫂子无恙，才离开的。
五嫂没让五哥进门看孩子，五哥就留下三块羊脂玉佩，托我给他们母子。嫂子虽收了，但一并都锁进奁盒里了。”
黛玉心中微涩，旁人皆疑五郎在两个女人之间摇摆不定。其实她隐约猜到，大半是因为孩子的缘故。虽与倩娘伉俪相得，但小五非常喜欢孩子，且宗祧念切。
多年无香火之庆，让他始终觉得遗憾，又不敢表露出来，让倩娘焦虑伤心。之后见到孟古哲哲，心如暗水波澜动，才有了踟蹰之念。
她回思了一会子，点了点头道：“倩娘做得没错，婴幼儿不宜戴玉佩，等孩子十岁上下，再戴才合适。”她拉起戚云梦的手，叮嘱静修道，“小七还在长身体，你可别害她早早生孩子。”
“我成亲前一天就吃了辟子丸，娘你就放心吧。十八岁之前，小七不用担心怀孕的。”静修满是关切地看向妻子，“她即将进宫，近乡情怯，害怕从前的母亲和兄长，会将她当做妖邪，正不知如何是好呢。”
“你们先去拜谒新帝，之后我带小七去慈宁宫，面见昭圣皇太后。”黛玉将小七的头靠在自己肩上，安慰她道，“新帝刚失去一位至亲，如今又归来一位至亲，他非但不会害怕恐惧，反而会庆幸。
匪夷所思的事，既不能证实，也不能证伪，你也不必将话说透，留有几分余地便可。就算新帝难以接受，你还有我们这些亲人在呢！”
戚云梦默默点头，心中的忐忑稍稍平复下去。
而今宫中，李太后随新帝即位升为太皇太后，保留原有封号，尊称为慈圣太皇太后，迁居仁寿宫。朱常洛入乾清宫，其嫡母王皇后，称为宣圣皇太后，居慈庆宫。生母王贤妃，称为昭圣皇太后，居慈宁宫。
金风清肃，禁苑菊黄，张静修携新妇戚云梦拜谒天颜。静修穿着三品武官虎豹补服，腰束犀带，立如青松岳峙。行走在御道上，广袖随风轻摆，他遥望着殿脊鸱吻，神色澹然。
他从来不喜黄瓦红墙围蔽的皇城，旷大且寂寥的感觉令人倍感压抑。戚云梦按品大妆，穿着盘金绣翟纹霞帔。她听着宫阙深处熟悉的曳履声，想起病苦的童年，眼睫轻颤，脊背僵直。
武英殿内，少年天子朱常洛端坐明黄龙椅上，看到殿外静修袍服飒飒，嘴角不禁上扬，未免在旁人面前激动失态，吩咐内侍们都回避了。多年未见红鲤了，真想他啊！
迈进殿内，戚云梦以齿啮唇，黛眉愈低。静修则自然抬眸，笑迎天子之视。四目相接不过瞬息，静修就携妻子准备对皇帝行叩拜礼。
“爱卿免礼！”朱常洛忙道，他振衣而起，提摆走下丹陛，托起静修的手肘道，“红鲤可别与我生分了，以后入宫都不必三跪九叩了。”
“多谢陛下抬爱！”静修拱手道，他揽住戚云梦，笑对朱常洛道，“这位便是荆妻戚氏，与臣有青梅竹马之谊。”
“臣妇戚氏拜见陛下。”戚云梦半低着头，只敢将眸光敛在前方的影子上。
朱常洛转身看去，瞳孔骤缩，面白若纸，“你是…你是嫄儿？不，只是像她而已……嫄儿已经去了。”他身形微晃，急扶静修的胳膊，双目圆瞪，“这就是你不顾忌讳，要娶她的理由？”
“陛下，戚氏自万历二十年春，被我母亲收养做义女。臣自小就心悦她，彼此结合，纯属儿女私情，不涉朝政边事，还请陛下体谅成全。”
“万历二十年，不就是她去的……”朱常洛喉间哽咽，颤抖着唇，再不敢说下去。半晌之后才探身倾前，眉峰深锁，“你真是嫄儿？”
戚云梦眸中含泪，低声道：“臣妇乃靖海侯之长房孙女，姓戚名云梦。陛下所言之人，六年前在我梦中曾见，她有一慈母，还有一长兄……”
朱常洛眸中疑云渐散，凝视着她，竟然以袖拭目，嘴脚微扬，“我知道了……原是这样，如此甚好！苍天怜见，你终于苦尽甘来，得偿所愿，嫁给了自己心仪之人。兄长祝福你！”
“哥……”戚云梦再也抑制不住内心的情绪，轻轻唤了出来。
“妹妹！”朱常洛拉起戚云梦的手，刚想要伸手搂住她，就被静修不着痕迹地挡了下来。
静修低声道：“陛下，此事非比寻常，不宜对外宣扬。她既已嫁入我张家，我会爱护她一辈子的。”
“噢…好！”朱常洛伸出的手撤回，轻抚胸口默然谢天，笑意自眼底漫开。
君臣二人叙过别后温寒，朱常洛看向戚云梦，见她面若朝霞，容色动人，便知她婚后过得不错。对静修这个挚友兼妹夫，满意得不得了。
“哎，父皇这一去，母后能见到妹妹归来，也是莫大的安慰。只可惜，我没红鲤这么幸运，还得熬三年才能娶皇后呢。”
尽管死过一回，她的妹妹却得以摆脱羸弱的身体，改变下嫁平民的命运。拥有了健康的体魄，能够嫁给德才兼备的佳郎，与相爱之人长相厮守，真是太好了。
之后黛玉陪同戚云梦，进了慈宁宫，昭圣皇太后见到女儿死而复生，悲喜交加。得知她成了潇湘夫人的儿媳，并嫁给了从小照顾她的张静修，更是安心遂愿，再无遗憾了。
原本朱常洛还想借戚继光的军功，封赏戚云梦为郡主，以后也好常入宫陪伴太后。却被黛玉陈明理由婉拒，希望平息风波后，就让他们夫妻回辽东，早日建功树业，以抑非议。
之后的事就迎刃而解了，翌日常朝朱常洛对众卿道：“朕冲龄践祚，嗣守鸿业，赖顾命元辅张公整肃朝纲，老成谋国。
靖海侯戚公卫戍边疆，驱逐倭寇。经朕了解，张家新妇戚氏，自幼因病难愈送张府教养，得张六郎悉心照料，两家联姻本闺阁之好，非涉枢务。
张戚二公夙著忠勤，功在社稷，皆大明肱股之倚。言官论事，职在拾遗，不得以私谊妄揣公忠。愿大明君臣相济，将相协和。
今佳偶既成，当永为秦晋之好。特敕礼部造龙凤婚牒，赐丝绸十匹、玉如意一双，黄金百两，以彰皇家嘉慰之意，众卿勿使流言间亲。
首辅仍总理机务，靖海侯专司戎事，各守职分如故。只是居台阁、掌戎机联姻，易启物议，实属不该。此番赏赉，乃朕特示优容，下不为例。”
静修夫妻如释重负，此事已了，才将允修及夜不收带来的消息，对父母说了。如今建州女真军政一体，将部众编为黄、白、红、蓝四旗，旗主分治，而努尔哈赤总揽大权。
他们战时为兵，闲时耕猎。法令如一，如臂使指。战则蜂聚，散则雁行。旗产共有，赏罚分明，战获均分。且层级严整，广纳女真、蒙古、汉人于旗内，无冗官虚饷之弊。
反观大明的卫所，军户世袭，逃亡过半，屯田废弛，兵部、督抚、镇守互相掣肘。士卒疏于操练，器械朽钝，唯有厚禄养成的辽东将领家丁，勉为战力。
静修肃容道：“这就是建州女真兵寡，但精悍如铁流。明卫人众，而涣散如散沙的根本原因。若是不改，能抵建州一时，难阻女真一世。”
张居正神色忧虑，沉吟道：“洪武开国立卫所，寓兵于农，谁妄改就是变乱祖法。即便我以霹雳手段革新吏治，清丈田亩，行一条鞭法，都要借着‘恢复祖制’之名，又岂敢直斥卫所之弊？
军官世袭罔替，占屯田、吃空饷、奴役军户，我屡次申饬，李成梁、麻贵诸将，也只是略加收敛，而此弊病不能根绝。考成法若不时刻盯紧，文官也会阳奉阴违，敷衍塞责，更何况鞭策虎狼之师？
皇帝恐武将坐大，宁留卫所弱兵，不养强帅劲旅。以文驭武，兵部掌调发而不知兵，都督府统空籍而无实卒，军政割裂都不是朝夕能改的。
强推军改，纵使成功，难免‘养私兵、图王莽’之谤。抄家革职都是轻的。若非我们手里还有产业与活钱，还能给病体沉疴的大明续命，天下的时局气数早变了。”
“所以，五哥放弃在明廷为官，而想在叶赫女真推行新政，他筹划用九营三院制，聚散为整，抗衡建州。”静修将白宣铺在桌上，拿乌金笔在上面拟写方略细节。
“所谓九营三院制目的是合众制一，行联营共济之实。九营本部是以叶赫东西二城之卒，与莽古斯的三千甲士组成三营。
以厚赐婚盟吸纳哈达、乌拉等部的精锐、汉人工匠、蒙古遗部再整合成六营。每营置三长，营主统征伐、司产掌耕牧、通商专贸易，三权相制，不令独专。
而三院中，战神院聚九营主，岁选总帅，领兵作战。济世院集汉匠、汉农、蒙马师、箭术师，管冶炼、屯田、通商、制械。天命院主祭祀、盟誓、文书，树立忠明护边的意识。
资财之配，立三库法，战获三成入公库，五成赏战功，二成用于部落族务。部落武士可累功升为贵族，婚盟则异营混配，交错联姻，血脉互结。
九营除了军事上各精其技，还行三耕一戍之法，岁耕四月、训兵三月、征战三月、贸易两月。
比起努尔哈赤单翅奋飞，有称王称霸之志。叶赫主打‘忠明护边之臣，替天子守龙脉’，既不得罪朝廷，也能壮大自己。
五哥说，再未训练出长枪拒马阵、车结火阵之前，他只与建州打游击战，多用伏击、夜袭、疑兵、截粮、间谍之策，扰敌后方，乱其腹心，疲其营垒。”
张居正眸光微凝，拈须道：“这些四旗兵只能专恃劫掠养战，一旦彻底闭市，他们盐铁两绝，便是蛟龙搁浅。如今你母亲已肃清了建州外围，切断了建州与朝鲜的勾连，减少了贡市。
眼下只差将勾连关外的晋商打压下去，他们就活不久了。建努四旗权柄在握，旗主皆出血脉。他们强制编纳哈达、乌拉俘虏入旗，若给予的安抚与实权不够，难免星火易燃，临战易溃。
而小五的九营三院制，环环相扣，容纳百川，以柔克刚，合流分击，积小胜为大胜，的确有效。完全可趁努尔哈赤征东海女真时，以游击之势急攻赫图阿拉，可一鼓下之。”
“我明儿就着手在西北开矿裕民，弹压晋商。”黛玉看着静修所写的条陈，又道：“小五用他那些诡道‘海上方’，离间骨肉、截断粮道、煽惑新附，对付建州恐怕还不够。
终需大明铁骑强援，方可成犁庭之举。怎么说也得备战一年，明年秋高马肥之际，这场硬仗就要打了。”
“有个人恐怕等不及到明年了……”静修低头笑了笑，挑眉道，“李如梅那厮，见我与小七成亲了，看着眼馋。也想先斩后奏，把吟香姐姐娶回去。奈何婚期定晚了数日，如今赶上了国丧，又得延后一年，他必定气得跳脚。”
黛玉一想两个孩子年岁都不小了，旷女怨男再耗个一年半载，只怕会出变故，便对丈夫道：“咱们先与李太傅立婚契，纳聘财，即便未告庙成礼，因丧祭潜行嫁娶也可变通。”
张居正点头，对静修道：“你回去时，那个辟子丸给李如梅一颗。”
“好。”静修偷觑了母亲一眼，哑声对父亲道：“吟香姐去年就替他讨了一颗。”
张居正眸光微凝了一瞬，脸色渐冷，狠瞪了静修一眼，挥拳做出要打人的姿态。
静修很是无辜，若是李如梅来讨，他肯定不给。但是吟香姐来讨，他能不给吗？
“你们爷俩打眉眼官司，还当人看不明白呢？”黛玉冷笑一声，余光瞥向丈夫，“他们因门楣相阻，战事未定，一个摽梅渐晚，一个岁月蹉跎，孤阴独阳岂不可怜？事从权宜罢了，有什么好苛责的。”
