张居正的主战檄文一出， 兵部尚书叶梦熊，辽东巡抚熊廷弼亦联衔上疏，主征讨建州。
而廷议汹汹， 群臣意见歧出。科道言官认为建州女真不过“癣疥之疾”，其羽翼未丰，宜遣使宣谕， 示以威德便罢。
新帝践祚不过二年，就兴兵伐夷，恐失上国气度。除张居正外，其余阁臣但以“相机剿抚”虚应，意图搁置争议。
唯恐大战一开，又耗钱粮， 纵得边军骄兵悍将再难辖制。
还有给事中认为努酋所列七恨， 多系边将贪暴所激， 当严查辽东镇抚， 纠核李如松。朝中齐楚浙党相攻，言官劾奏多陷党派私斗， 鲜有实策远略。
甚至还有人拿出了“联蒙制建”的昏招， 意图厚赏蒙古察哈尔部林丹汗， 敕其“共剿努酋”。
张居正冷笑：“若按卿所言，若林丹汗受金帛而逡巡不进， 尔当如何是好？此计如持肉饲虎，虎饱则飏去。
建州女真祸将燎原，若不想辽城如破瓮，虏骑直下山海关，还请诸位聚力思战。”
廷议战抚举棋不定，朱常洛亦无底气， 而况他着急大婚亲政，不想冲了自己的好日子。
朱常洛咽了咽口水，鼓足了勇气道：“甲兵者，国之凶器也。朕身为天子，若不修德政，而妄恃强兵镇压，有不恤民瘼之嫌。
而况悬军千里，臂指不灵，恐调度失宜。不如给叶赫部财帛钱粮，使之为先锋应敌，以夷制夷。”
张居正刚要开口辩驳，“陛下英明！”的呼声就此起彼伏了。他深刻意识到，大明这条巨舟失舵，虽存楼橹而蛀朽已深。敌人已经亮剑，朝臣还在侥幸。
没有人像他一样可以预观后事，所以都不信千里之堤，能溃蚁穴。十万蛮夷会奴役万万华夏同胞。
承和帝虽仁心可鉴，到底柔懦怯事，之后的天启、崇祯二帝，或惑于阉，或蹙于势，竟使我煌煌大明，崩于流寇建虏，何其悲哉！
他们夫妻做得再多，也不过是弥补旧制之隙。大明纵有忠臣良将，却抵不住帝王庸臣自为斧钺，亲断江山命脉。
做了半辈子首辅的人，此刻持笏垂眸，似玉山倾颓，肩骨萧然。
退朝后，张居正徐步御道，目送孤云远去，他眉锁川字，忽然仰天而喟：我走后，大明还能撑多久呢？
回到家后，张居正抚案长坐，乞骸骨之疏摊开身前，一字未落而笔墨已枯。
让皇帝先成亲也行，但这就意味着开战之日，将从暮春至初秋的黄金时段，延后至秋冬之季。
不光粮饷消耗大，行军困难，疫病雪眇，都可能对明军造成巨大伤亡，而况火器还容易受潮，影响效力发挥。
黛玉临窗听雨，心累无比，渐渐蜷伏在窗台上，他们分明做足了万全准备，为何还是事与愿违？
夫妻俩叹息声起此彼伏，这时候管家宋敬和叩门进来，送来一个匣子道：“老爷夫人，六爷和六奶奶送了几样宝贝来，还请过目。”
“放那儿吧。”张居正捧茶未饮，香茗之雾漫过眉眼，心中郁气难遣。
“兴许是孩子们送解忧草呢！”黛玉踱步过来，将手摩挲在匣子上，掀开盖子，取信笺一看，指尖轻颤，忽而笑道：“冬天就冬天，谁说冬天就不能打仗了！”
她拿起匣中一物抛给丈夫，“你瞧这个！”
张居正抓在手里，眉头一皱，“墨色眼镜？”
“这是小七亲手做的，她用皮革制成眼罩，内嵌了用烟火熏黑的玻璃眼镜，既能防风沙冻伤，又能防强光日晒，预防雪眇，甚至可避火星灼眼。有助于冬夏季节行军打仗。”
黛玉的心情立刻明媚起来，“皮革可以在辽东叶赫部就地取材。至于烟熏镜片么，我让平湖琉璃镜片厂加紧赶工送货，最多三月即可供应十万副。”
她又从匣中取出一片铁鳞胸甲，笑道：“这是六郎做的防箭内衬甲，用多层熟铁片叠压铆接，成本低重量又轻，装配在每个步兵身上，还能提高对破甲箭的防御力，使步阵不惧箭雨。”
“还有这个轰虏雷车，更是绝了！”黛玉将匣中模型取出，打开机括演示给丈夫看，“用何畅转向厢车，前设厚重铁铲或椎形撞头，因地制宜使用，以机括升降，而厢内满载硫磺火药及铁蒺藜。
冬月此车可破冰开道，临敌则推至阵前，点燃引信，士卒退后。待虏骑冲撞，立刻爆裂，铁蒺藜火炮飞溅数丈，人马皆创。”
随着黛玉摁动机括，装满泥土和铁丸的模型车，瞬间炸裂开来。张居正手里的茶盏应声而破，热水溅了他一手。
“唉哟，连个模型都这么厉害，若做成真的了，岂不天下无敌。”黛玉忙取出帕子为丈夫擦手。
张居正眸中星火粲然，忙将手中残瓷撂在地下，捧着匣子继续翻找起来。
“这个燃灯飞炬，更是厉害，是用神机箭改造的，箭簇改成了陶质。内有两格，下层填火药，上层配以硝石硫磺、铜粉或铁粉。
夜战则射向敌营，凌空燃烧，明如白昼，持续十息不灭，指引火炮攻击目标。若调配不同药色，还能为夜战号令。
比起孔明灯要备火、充气、放飞，还会受风力牵制，这个疾如流星，距敌十里，即可应猝发机。当飞矩坠落在目标上空时，还能引火焚烧。”
黛玉将燃灯飞炬的模型，站在窗下射向夜空，果然持续十息不灭。
张居正手抚黛玉之肩，仰观飞矩笑道：“不但如此，竟不惧雨雪急变，还能虚实相生，故布疑阵。”
黛玉兴奋起来，拉着丈夫在匣子中寻宝，翻来找去，却没有别的东西了，不由略显失望。
“你瞧这个美人风筝，不，是侦察风筝。”张居正突然发现了一张画，“这飞上天的是小七？”
画上有一只丈余的菱形天青色绢鸢，与天空同色，远观根本看不见。其骨架以湘竹支撑，用九股麻绳双线牵引，绳索末端则固定于绞车。
晴朗微风的白天，身轻的小七用皮索系于风筝骨架，地下的人通过辘轳绞车，将风筝升至三十丈，系留凭风，斜飞驻空。
小七就可以飘浮在高空，用千里镜观察二十里外敌军营地、调动、布防的种种情况。
“这风筝看似危险，但靠风力托举，双绳索牵引，配沙袋稳定风筝尾部，终成斜索悬空之态。
小七还可用竹骨前的榫头微调仰角，御风而翔。鸢翼开孔，风过尖啸可显风速。还有这个回鸾索，紧急时可扯动，侧翻降速。
兜笼转环是防止绳索扭绞。云梯绞用齿轮制动防滑索，绞车下还有地八卦钉阵稳固。”
“好新奇，孩子们怎么想得的，这么大胆！”黛玉抚掌感叹，“赫图阿拉环山带河，隐于深山老林中，若想侦察敌情还真不容易。即便侦察到了，报送消息也要耽搁工夫。有了这个侦察风筝，还怕什么伏兵奇袭。
明军消息灵通，兵来将挡，而努尔哈赤多疑，必会认为是他部下中有叛徒，由此自杀自灭起来。”
张居正捻须道：“既然孩子们不畏严寒，勇于迎难而上，咱们也不可退缩气馁。尽快将承和帝的婚事，在四月前办完，而后大军就要开赴辽东了。”
翌日，二人就敦促礼部循祖制以定中宫。两宫太后联名下懿旨，诏行天下采选淑女。
为节省时日，规制严明：需北直隶及京畿之地良家子，年十四至十七，容仪端丽，德行温纯，家世清白的官儒女子。
朱常洛性弱，值此乾坤更易之际，更需要贤妻辅弼，为内助之范。
黛玉为他挑选了京中名儒之曾孙女王氏，其祖上历仕三朝，父乃国子监生并无官职，母为儿科圣手。
其叔官至南京礼部侍郎，家学贯通经史，庭训兼修儒法，幼时便喜观邸报，通晓政事。
王氏年方二八，纤秾合度，形貌端华，双目澄清，眉宇间隐见英气，动静得宜。且通晓医理本草，善调五气，工于历代书帖，尤精馆阁体。
最让黛玉喜欢的是，她性格刚毅沉潜，明察秋毫，仁俭克己，有国母之风。
王氏也顺利进入了初选、复选。三月御前钦定，宣圣太后、昭圣太后、凤宪令及承和帝，一致选中了王氏。
六月吉日，礼部具备仪注，行册封大典。
之后，元辅张居正与凤宪令双双具疏乞骸骨，提及陛下圣龄已长，宜躬揽万几，以承天命。他们夫妻愿守荆襄故里，侍奉老母。
承和帝温旨慰留，还请二位总揽朝政如故，中外奏章都仰赖先生们剖决。他们的辞表一概不报，批答仍委元辅，咨以机务。
除了个别言官，要摆出清流架势，直言敢谏，并不把张居正放在眼里。其他六部堂官早习惯了，奏疏不写实事不能递，非江陵点勘不敢呈。
群臣也知他夫妻二人骑虎难下，偏生活得长久，容色精神不衰。即便帝王想亲操魁柄，有些事也得按场面话说。
建州七大恨之事，朱常洛欲息事宁人，明廷便以绥靖政策为主，但对叶赫部的策应之援，也不过杯水车薪而已。
张居正只得暗送了莽古斯一个礼物，以期他能明白，老父的焦灼之心。
莽古斯收到的是一支手指粗长的精致短笛，上面刻着吴刚持斧的画，可只见明月，不见月中桂树。
他冥思苦想了半日，不得其解，孟古哲哲问了一句：“这是南方的幼竹吗？这么小巧的笛子能吹吗？”
“幼竹？”莽古斯沉吟片刻，终于霍然开朗。
七月，努尔哈赤连攻叶赫乌苏、吉当阿等城，莽古斯伪装恃众轻敌，溃败遁走，吸引建州追兵入辽东汉地，坐实他“伐明”之举。
父亲送来一支幼竹做的笛子，且刻有斧、月之像，是在暗示他“诱敌伐明”，给予明廷不得不出兵的理由。
努尔哈赤本就对叶赫婿主莽古斯恨之入骨，时刻想将他除之而后快，哪里想得到穷寇莫追。
李如松秣马厉兵一年半载，唯恐一鼓作气，再而衰，三而竭。也配合着放松了关隘防守。
任由努尔哈赤连克抚顺、清河二关，再率大军阻拦，努尔哈赤不敢与李家人硬碰硬，立刻收敛兵锋，退回老巢。
这时候蓟辽总督、靖海侯、辽东巡抚、辽东经略纷纷疏奏，努尔哈赤僭制兴兵悖逆不臣，藐视天威，吞并邻部，私闯关隘，擅扩疆域，残害边民。此非寻常酋长，实安禄山再生！
张居正趁机劝说朱常洛：“当年永乐帝五征漠北，宣德帝犁庭扫穴，皆以雷霆之势催未萌之患，今日此獠敢越过关哨，非误启边衅，实有割据之兆。
将来努酋坐大，必僭号称汗，裂我辽东。蒙古诸部恐见势附逆，则九边崩解。而今大明兵威已振，请陛下即发中旨，诏谕兵部，讨伐虏贼。
臣与荆妻愿再赴辽东，督粮运，核战功，为大明赴汤滔火在所不惜。”
朱常洛心乱如麻，老天这是不让他过好日子啊，潜邸苦熬了十数年，还没熬出头，大明的兵戈祸事竟歇不了。
从前宁夏、播州都远在天边，朝鲜之战更是在藩篱之外。偏生这次辽东与京城相距不远，如利剑悬顶，让他如何不急。
最后朱常洛还是顶不住压力，将此事全权委托给了元辅夫妻。
张居正便以皇帝的名义下诏，称建州酋长努尔哈赤，枭獍成性，豺狼为心。背恩忘义罔思忠顺，肆逞凶残，窃据疆土，戕我臣民，悖逆天道。
特命辽东经略孙承宗仗钺专征，发兵二十万，辽东总兵李如松，为征虏大将军，统帅蓟辽、宣大、西南诸军。
总兵麻贵、刘綎、李如梅、秦良玉各整劲旅，克期进发，期以孟夏进兵，务求荡穴犁庭，歼灭丑类。
而张居正夫妇只领了个“总督军务监军参谋”的虚衔，先于大军奔赴辽东。
发兵二十万只是对外说说而已，实际上是明廷官军七万，叶赫九营盟军一万五千，共计八万五千。
待八月下旬，张居正夫妇一至辽东都司，李如松便召集诸将，悬挂巨幅《辽东山川险要图》于壁，手持马鞭介绍道。
“建州老巢赫图阿拉，形如偃月，中有内城外郭之制。其东有黑扯木险道，林深蓊郁，崖谷相间，可伏甲兵五千。
西侧阿布达里冈，多层峦叠嶂，若遣骑兵藏于草丛，可截敌军归路。只是城周平野不过十里，骑战难以驰骋，需以火器环营固守。
而萨尔浒，地处浑河、苏子河交汇之冲，山势如箕，水网纵横。东有峭壁临河，西有铁背山，萨尔浒山横亘其中，形成三足犄角。
此地伏兵之要在于控扼津渡。浑河渡口芦苇丛生可匿舟师，山崖下深涧迂回，可设滚木巨石。
若要野战，则萨尔浒山东麓，有四十里浅滩平沙，能容万骑冲突。只是夏洪水急，冬月冰滑，都不能用。
而浑河上游多湍急之流，敌军若顺流而下，可发火箭焚其舟楫。下游三岔口，沃野平原，骑战之地，可展鹤翼之阵，纵骁骑左右夹攻。
月晦之夜可借山径袭赫图阿拉粮道，月明之夜则慎战浑河，以免敌军据高丘窥探虚实。”
李如梅看了看刘綎与秦良玉，疑惑道：“陈璘将军不在，谁替他督舟师？”
张居正道：“由叶赫婿主莽古斯率战船二百，载我大明佛朗机炮，入苏子河，溯流佯攻即可。”
“莽古斯？”李如梅瞬间意识到自己问错话了，一个蒙古人何来驾船手艺？再提就露馅了。这世上还哪有莽古斯，只剩张允修了。
黛玉忙转移话题，对李如梅道：“小李将军深知建州地理，不如在黑扯木林，与阿布达里冈之壑，藏弩设伏。
若努尔哈赤反诱李帅入险，你即举狼烟，让李帅以大将军炮摧山裂石，以应之。”
“娘…王参谋好主意！”李如梅抚掌大赞，差点说漏了嘴。
按李如松的想法，他自领中路正兵三万，副将以麻贵，陈景年，携车营炮八百门，自抚顺关出，沿浑河北岸筑垒缓进。
刘綎统一万五千东路奇兵，率川浙火铳手、藤牌军，自宽甸六堡出，专克黑扯木、董鄂路诸寨。
李如梅领西路游骑一万二千，并秦良玉的石跓白杆兵五千，巡弋浑河上游，攻击建州散兵。
剩下游击将军傅望舒、杨嘉树等人，则守沈阳、辽阳，锦州等要塞，整备军械，保护粮道。
这样的布局完全没有问题，但黛玉还是不免忧心：“倘若努尔哈赤执行‘凭尔几路来，我只一路去’的战术，我们分兵四路，视野被崇山峻岭所遮蔽，如何避免孤军深入，各路不通之弊？”
众将面面相觑，一时愣住。
张居正起身，负手昂首，踱步于舆图前，剑指圈点在舆图上，“明军当以正合，以奇胜，分而不散，合而不滞，稳进缓压，绝其机变。”
李如松笑道：“元辅所言极是，正因为有了张六郎发明的燃灯飞炬、号炮、轰虏雷车、侦察风筝，我们路上三军，水上一军，才能分而不散。”
九月明军出塞，每人各配烟熏墨镜遮阳，李如松令中军树三重木栅为营，外掘深壕丈余，撒铁蒺藜。
每至隘口，先升风筝上天，再遣叶赫骑兵探入林莽，敌情无误后，方以炮车环列而前。
九月三日，努尔哈赤收到警讯，聚集四大臣与诸贝勒商议：“明军势大，不可力敌。李如松将门虎子，威震辽东，熟知我情，善驭胡骑。从前还有几分骄矜轻敌，近来越发持重，不好对付。
宣大总兵麻贵用兵缜密，攻守有度，只是不大会临机应变。刘大刀勇冠三军，擅长山地搏战，摧锋陷阵，无坚不克。
但他矜勇寡谋，贪功易诱，且素来不服李如松，恐不听节制，孤军躁进。不如将刘綎部，诱入阿布达里冈歼灭。”
不久，刘綎军至董鄂山道。建州大将额亦都，率两千人诈败，弃牛羊辎重于途。刘綎的参将劝谏道：“建奴狡诈，或许是诱虎入柙之计。”
刘綎不以为然，斥道：“你懂什么兵机！战场上怯战必死！”他分兵三千追入深谷。
忽听得山顶号角长呜，滚木巨石如瀑而下，箭雨狂至。刘綎余部首尾不能相顾。
额亦都兜转马头，返身死战，二阿哥代善统领的红旗兵，从丘西杀出。代善骨折二年，如今自觉骑射无碍，张弓猛射，不少明军身中流矢。
刘綎大呼：“张盾突围！”
危机时刻，丘东陡然响起号炮。但见李如梅率铁骑三千，自黑扯木窄径穿林而来。
这正是当初莽古斯伏击努尔哈赤之地。李如梅本来毡裹马蹄，衔枚疾走，预备在此设伏，谁知建州女真已抢占先机，刘綎还被困了。
李如梅及时现身，鼓噪而前，建州兵惊见李家家丁自绝壁冒出，阵脚大乱。
“刘将军速向东南浅涧退！”李如梅一边疾呼引路，一边臂挽强弓，连毙建州甲兵七人。
刘綎趁势脱出埋伏圈，与如梅合兵，据山涧列铳阵。额亦都不甘大鱼逃脱，冲阵数次，皆被火铳射回，只得焚林阻道而退。
是夜，张居正闻报，刘綎贪功冒进，险些丧命。张首辅亲执军杖，打了他二十军棍，令他反省，戴罪立功。
一想到史书上，刘綎就是战死在萨尔浒，黛玉也硬下心肠不为他求情，若是能吃一堑长一智就好了。
张静修作为游击将军，与秦良玉的白杆兵在一路，他听说刘綎挨了父亲的打，立刻背着医药箱，来给他疗伤。
说实话张首辅打的板子，还不及小兵手下留情的力道，但是伤害性不大，侮辱性挺强的。刘綎也不是不服气，只是不好意思。
静修也没有安慰他，而是授之以渔：“如今努尔哈赤知道了，我们路上三军互援助攻，必然会使用围点打援的伎俩。如今刘将军可以建议李提督，反其道而行之，就是将功赎罪了。”
刘綎挠了挠络腮胡子，寻思了一回，一拍大腿，朗声笑道：“你说得对，咱们六郎可真是智多星，怎么什么都会！”
他穿上衣服拜入如松帐内，复命请罪，对照舆图提出了以中军为砧，西军为锤，锤砧合击的理论。
李如松听了，哈哈大笑：“刘大刀，你总算知道，脖子上长的玩意儿，该怎么用了。”
之后，李如松密遣如梅引轻骑五千，携五日砖饼，借莽古斯的舟楫，潜渡浑河上游，绕至赫图阿拉西侧的阿布达里冈后。
努尔哈赤几次对敌，都未拿到明显战果，明军也不着急强攻，稳步逼近。
九月五日，他为了拿到战争主动权，亲率精兵三万，趁晨雾蔽天，突袭明军中军大营。而此时浑河正直秋汛，浪涌涛喧。
建州军兵分三路，左路莽古尔泰，涉平原浅滩欲行包抄，右路阿敏沿山崖峭壁攀藤而下，中路努尔哈赤直冲车营。
戚云梦飞在空中看得清清楚楚，下地后笑对李如松道：“李帅，他们果然来了。”
李如松令麻贵统领宣大骑兵八千，伏于河滩芦苇丛中，待建州左军半渡，连珠炮响，滩头火炮迸发。
莽古尔泰坐骑触雷倒毙，以倒栽葱的姿势，重重摔下马来，当场死亡。
阿敏带领的右军至崖底，忽闻头顶轰鸣，明军的佛朗机炮已引火待发，俯射而下，弹丸如火雨一般，将山壁藤蔓都烧成了灰。
中路打的是硬仗，激战最烈。建州骑兵直抵营门三十步，如松亲发百虎齐奔火箭匣。一时间密不透风的火箭，如黑虎奔林，呼啸而来，焚烧战马甲士无数。
而此时如梅的轻骑，已抵萨尔浒山隘，正与黄旗军混战。张静修率炮铳营，尽撤防具，推出大将军炮五十门，填子母弹猛轰敌军。
建州兵血肉横飞，努尔哈赤金盔中弹片，额角淌血，被左右心腹架回巢中。
战至太阳偏西，莽古斯的舟师自苏子河突现，用燃灯飞炬搭载毒焰，让建州水寨尽毁，士卒口吐白沫，眼痛无比。
努尔哈赤手捂住染血的额头，得知三路受挫，五子莽古尔泰坠马而死，即令退守山崖。
然而秦良玉的白杆兵，已布好了连环寨，每营相隔二里，烽燧相望，弩炮互援，还有能射箭、能砍马腿、还能当马槊的白杆枪。
努尔哈赤不知那白杆还能射箭，见白杆齐拧，一时间势如蝗雨，立刻丢盔弃甲大败而逃。
惶惶如丧家之犬的酋长，顾不得伤子之痛，为了苟且偷生，他将赫图阿拉城中，被掳劫的汉人工匠，以及投降归附的汉人，全都聚集在一块，共有一千八百人。
他对四大臣说：“张居正善布大势，能调和南北诸将，论谋略我不是他的对手。李如松依仗地熟，铁骑骁勇，还广布间谍，以至于我们的行动，他们都提前知悉。
这些汉人中，必有他们的细作。留在建州便是大患，不如先用这些人的命求和。
如今苏子河、浑河泛滥，叶赫莽古斯控扼水道，我们迂回穿插之策受限。不如待到秋冬，寒威酷烈之时，我们的雪刃风弓，才是战无不胜的神兵利器。”
辽东冬长，川泽冰封，建州铁骑素习苦寒，已能在冰雪中驰骋无碍。而明军多南卒，不耐寒冷。火器易潮，弓弩乏力。
且冬天林莽凋敝，借雪丘伏击易藏，敌明我暗，轻骑截杀分而歼之，正当其时。
明军劳师远征，冬季粮草补给困难。建州虽被封锁数年，但已学会了精耕细作，三年内粟米无忧。眼下他亟需一个喘息的时机，找回自信。
