九月下旬， 朝廷听闻几万大军退守抚顺关，饱食终日，还在屯田之地， 帮忙收割秋粮，以为将士们畏敌怯战，兵科给事中一再上疏催战。
“陛下， 辽东糜烂，元辅率将帅怀私逡巡，退守抚顺，拥重兵于坚城，日费饷银巨万，所谓持重待机， 难道不是养寇遗患？
奴酋不过一建州酋长， 拥乌合之众， 还请陛下敕令元辅， 分道并进，速战建功。限旬月出塞， 若仍以地形险远、敌情难测为辞， 即当论罪。”
兵部尚书叶梦熊深知军事， 竭力反驳称：“辽地南北四百里，建州奴兵铁骑剽疾， 平原野战如风雨骤至。而今若弃两千汉俘于不顾，士卒寒心。
元辅在抚顺关练兵屯田，徐图进取，有何不可？若必责朝夕之效，请先斩臣首，以谢言官， 毋误疆事！”
朱常洛被叶尚书的话吓到了，忙道：“爱卿不必如此，不必如此……”
户部给事中道：“辽东岁饷数百万，如今士马饱腾，器械精利。元辅却纵容骄兵悍将，坐食穷边。应当拣选骁锐，出奇设伏，以一战振天下之气。
辽东经略动辄‘奴骑精锐，不可浪战’，此皆庸帅怯阵之辞。宜令经略使督促诸将，约期会剿，分四路长驱，使建虏首尾不能相顾。
若再迁延，则元辅张居正当论欺君罔上之罪，更须逮治李如松通敌之嫌，首级传示九边，则将士惧而思奋，辽事必大有转机。”
辽东经略孙承宗率督抚等官，面对朝中空疏催战之议，纷纷回奏。
“枢部屡檄出关，然我数千同胞尚在敌手，骤然以数万兵卒，浪掷于建虏铁蹄之下，何异于投薪救火？”
“今廷议动辄鼓勇前驱，然抚顺关至赫图阿拉百里间，冬则坚冰塞途，夏则洪水没胫，此非纸上谈兵者可尽悉。
当初我等主张暮春力战，尔等逡巡不允，眼下秋收在即，当以固本为先，臣等唯死守待衅，不敢以国事作孤注。”
朱常洛深居九重，面对如此复杂的局面，一时不知如何是好。他最信赖的元辅和凤宪令，此时远在辽东，无法知其所虑。
户部哭穷，口口声声“民力已竭”，六科言官弹劾元辅党结边将，谋国不忠，耗饷无功。还斥责李如松兄弟养寇自重，勾连建州。
朱常洛心中矛盾，既畏怯张居正夫妇有不臣之心，又忧惧建州坐大，叩关山海关。无奈之下，最后学起了他爹万历帝，称病辍朝。
只让司礼监传谕：“鞑虏跳梁，着元辅领衔边将自足办理，若三月不克建州，致虏骑纵横，则兵部另议高明，振作天威。”
张居正夫妇收到了皇帝的敕令，无奈一叹，朱常洛偷安避事，犹如雉鸡藏头于草丛，佯做不见以求苟且，实养祸于未萌。
幸而三月之期，足够他们荡平建州，否则若真逮问将帅，必寒边军之心。
张居正对李如松道：“古勒城那边秋膘也贴得差不多了，你檄谕前锋各部即行破袭。
在不公开私毁休战协议的前提下，解救被俘汉民，验明身份安置。焚毁寇田，断其稼穑，绝其窖藏，使虏骑乏粮而迫战。”
李如松抱拳道：“末将谨遵军令，当使先锋各营衔枚疾进，务求实效，以彰王师讨逆之志。倘若有怠惰观望者，依军法从事。”
见李如松没能理解丈夫的深意，黛玉摇头轻笑：“李帅误会了，今日让遣锐卒摧敌粮草，是为解汉民于倒悬，亦杜朝中持重‘养寇’之议。
用兵贵在出奇，非示怯也。此次行动，要来个里应外合，拉拢舒尔哈齐释放汉民，从内部瓦解建州。
先锋焚寇田，以空天女兵为主，事不留痕，表面维系休战协议。另由叶赫九营精锐佯攻，声东击西。
一旦解救人质成功，休战协议便如废纸一张，我们即可出塞一战直捣黄龙。若解救无果，则以刈敌禾稼，尽焚粮草为战功，搪塞朝廷，静待冬至总攻。”
李如松闻言，思忖半晌，一拳砸在掌心，豁然开朗：“夫人智略非凡，如层云荡岳。而末将之思，实在浅薄难彰。愧怍之甚，无以复加。”
张居正扬眉一笑：“李帅唯见山石，而我夫人已得窥玉脉。你只管将此策暗谕给六郎，他知道该怎么做。”
辽东秋深，风中霜寒渐重。赫图阿拉城外百顷稻田熟透，垂似金涛，此系建州兵赖以过冬的命脉。
张静修自扎喀关给人质看诊回来，对李如梅道：“上回通过病患，放出去给舒尔哈齐的消息，已得到了回复，他同意协助明军，释放俘虏二百人。地点在毗连山脊的西北角楼处，这里守备比较少。
此事我故意不避努尔哈赤的间谍耳目。他若知道此事，很有可能将计就计，在我们于西北角楼，接应人质时，让潜伏在人质中的间谍，反杀明军。再以我们违背休战协议为由，强势出兵。”
李如梅展开舆图道：“俘虏所居之地，应该在外城。这里径狭林深，易守难攻。若用声东击西之策，可依地势而谋。”
戚云梦携着一张图纸覆在了李如梅的舆图上，道：“你那张图错漏百出，经过我们飞鸢营在空中反复核对，这才是准确的。”
“是吗？”李如梅半信半疑。
“用小七的图。”张静修指着图上的噶哈岭，“可让莽古斯携带叶赫九营大扬旗鼓，于城南此地。这里岭道陡峻，努尔哈赤必派重兵扼险。
再遣蒙古土达，沿太子河作疑兵，多置旌旗号烟，装作要截其水源粮道。”
李如梅沉思片刻，道：“那我让数十精甲，臂缚弩箭，衔枚潜行，入夜至北麓的河谷。
其地林莽密布，崖壁间有采参小径，可让白杆兵攀援而进。夜半举火为号，接应西北角楼人质。”
“据夜不收来报，赫图阿拉的粮仓，位于苏子河东岸高岗，守卒只有三百，但环岗五里密布哨楼，昼夜烟火不断，寸步难窥。”
静修看向戚云梦道，“岗西有林叫鬼见愁，多栖老鸦。岗东临河，淤泥没顶，常人难至。只有飞鸢营可执行焚仓任务了。”
戚云梦点点头道：“没问题。秋深风疾，自老秃顶子山向南跃，可顺风掠过建州粮仓。”
静修沉吟：“须择西风转东风的间隙，避免回程逆阻。火种不能露硝磺之气，似野火自燃才好。”
九月下旬，莽古斯彻夜改制，取用山中老松脂，混合马粪、干蘑粉、硫铁矿粉，搓成丸子，外裹蜂蜡。
他拿着此物对戚云梦说：“此火丸中贯草绳，绳浸豆油，燃时青烟低徊，有草木腐朽之气。届时你们投放火丸，燃起来与野火一般，不会被人察觉。”
晦月之夜，光隐层云，舒尔哈齐遣旧部扎萨克图为向导，指引李如梅及明军精锐二十人，自青龙沟潜行。
谷底便是汉人俘虏营，守卒喝得酩酊大醉，鼾声震天。明军戴手衣，齿衔匕首，割开营帐绳索，二百个伪装成汉民俘虏的间谍，追随明军而去。
到了一处幽深无光的峡谷，李如梅让他们自报家门，起此彼伏的声音响起。
趁李如梅低头勾笔于册之时，间谍们有的试图吹出响箭，有的暗摸腰间匕首。
正欲行凶，埋伏在山崖两壁上的白杆兵，手起杆落，将他们个个割喉绞杀殆尽。
莽古斯率铁骑两千，夤夜突袭赫图阿拉西门。他令士卒缚树枝于马尾，奔驰扬尘，作大军压境状。
城头号角响起，努尔哈赤一心等着二百间谍枭首李如梅。不曾想西门有事，只得急调蓝旗兵马往援。
寅时二刻，东方朦胧有光，老秃顶子山脊，戚云梦率女兵二十人列阵，观察风旗指向，此时西风渐弱，林梢东摆，正是天赐良机。
李如梅满身是血，冲戚云梦打了响指，示意他们斩杀间谍行动完成。戚云梦向他竖起了大拇指。
随后，她低声喝令：“展翼，飞！”
女兵们疾跃山崖，唰喇喇，一阵帆振鸣响，二十一具飞鸢翼，迎风而起，如同夜枭展翅。
她们被气流托起，悄然滑入灰色的苍穹。
戚云梦压低重心俯冲，耳畔风声如哨子锐响。下界的景物渐渐清明，苏子河蜿蜒曲折，粮岗哨楼火把犹亮。
听到天空有异响，三支箭矢自岗南射出以示警。
空天女兵急扯控绳，齐刷刷向右侧倾斜鸢翼，借一股上升气流陡然拔高，利用寒鸦惊飞之际，掩盖彼此形迹。
“散！”戚云梦双臂平展，五指张开。
见此手势，飞鸢营女兵分作三队。一队北绕，扑向粮岗；一队南翔，焚烧晒场；三队佯攻哨楼。
东风愈劲，帆翼在空中猎猎作响。戚云梦俯瞰粮岗的仓廪，以草席覆顶，形似一个个大蘑菇。
她取出火丸，咬断绳头，用火折子点燃。之后俯冲，在距仓廪二十丈处，扬臂一洒，如天女散花一般。
火丸纷纷落入蘑菇顶和周边的草垛，青烟袅袅而起，一开始如同游丝雾霭，渐渐爆燃，火舌舔舐着仓廪，焰色赤中透青，噼啪作响，好似枯枝自燃。
与此同时，南北火起，晒场稻谷堆中，也炸开了朵朵金红的火莲，女兵张翼穿梭于火雨间。
那火丸从通风口落入仓廪，只在里面闷烧，外面还安然无恙，恰似天火自内而生。守军疑神疑鬼，救火迟滞。
飞鸢营女兵正待趁热风鼓噪，升空撤走。粮岗东北角守军急敲铜锣，突然涌出数十弓箭手，箭雨倾天。
虽然箭矢是冲着舒尔哈齐的手下扎萨克图去的，此地也不宜久留。
“撤！”戚云梦厉喝，双手掌舵杆，旋翼躲避，“都飞起来！”
一瞬之后，空中杳然无痕，只有雀鸟扑翅惊飞。
到了寅时三刻，火海已经吞噬了粮岗七成，场面混乱一片，救火者与防袭者相撞，水桶倾翻，西门调回的援兵则堵塞隘口。
汉俘营地人去帐空，守卒被上峰一刀砍掉了脑袋。
戚云梦指挥女兵翼列人字，顺着增强的东风，朝老秃顶子山回翔。东方日升之时，二十一具飞鸢翼陆续降落。
女兵收翼，与攀崖待命的白杆兵汇合，下山后又与解救了俘虏的叶赫部胜利会师，一行人畅快淋漓地干完这一票，大笑而去。
尽管努尔哈赤找不到粮仓被焚，是明军所为的证据，但舒尔哈齐不甘失势，暗结明军的事，毋庸置疑。
舒尔哈齐也知道事情暴露，再留在赫图阿拉，只会遭到兄长的报复。他急率心腹阿尔通阿，迁徙至铁岭东南的黑扯木地，脱离建州管控，另立旗帜。
努尔哈赤闻讯大怒，旋即发兵截其归路，尽收其财产、部曲，斩杀阿尔通阿和扎萨克图，将亲弟弟囚禁起来，命人严加看管。
“哥，如今粮仓被焚，新稻亦毁，咱们手上无任何求和的筹码。此时与明廷对抗，就是自寻死路！
求你清醒一点，不要再执迷不悟了！“舒尔哈齐手握囚牢的木栅，冲着兄长的背影道。
“舒尔哈齐，你就是个懦夫！”努尔哈赤飒然转身，眼眸中淬起毒火，恶狠狠道，“若不是你私通李如梅，欲借明廷之势，压在我头上，我们建州何至于分裂如此！
明廷巴不得我们自相残杀，政出多门，基业难稳。这么简单的反间计，你怎么次次上当！
如今建州内部，宗族豪强林立，哪怕是我的儿子褚英，有一星半点恃功觊权，我都要严惩，更何况你！
只有这样才能震慑亲贵，使众人知我威不可犯，我命不敢违。”
舒尔哈齐泪流满面，痛苦不已，大声道：“你有枭雄之资，为行雷霆之威，能背兄弟之谊，伤父子之情，权术酷烈至此，就为有朝一日称孤道寡吗？
别忘了明廷还有一位，不，一对智多星，他们不会让你的野心得逞的！”
“那你就拭目以待吧。”努尔哈赤眼眸微眯，扬起了下巴，一副桀骜不逊的样子。
何和礼清理了余粮，对努尔哈赤汇报道：“天火烧了大部分粮仓，粗略估算，我们只剩三月口粮了。”
“真的是天火吗？怎么会这么巧？”努尔哈赤脸色阴沉，他鹰隼般的眼眸看向窗外，“腊月冰河才能走马，撑三个月够了。”
“贝勒…这是要破釜沉舟？”何和礼倒吸一口凉气，直觉此举不智。
“是置之死地而后生，明廷那一对智囊，是绝不允许我建州求和苟存的。”努尔哈赤冷声道。
“可是……”何和礼正待劝说。
“何和礼，没什么可是的，当断不断，反受其乱。”努尔哈赤一掌拍在了桌案上。
“既然叶赫婿主率部离巢，此时叶赫东西二城，布防必疏，即刻让额亦都、扈尔汉率五千兵突袭叶赫。
将我的女人孟古哲哲、布喜娅玛拉都给掳回来！”
“是！”何和礼领命而去。
莽古斯带领一千八百名汉民去了辉发卫，先交由指挥使杜松看管，待继续甄别，确认再无有间谍后，就可安排他们劳作，等待战后批次释放回家。
黛玉一得到静修的飞鸽传书，即刻让李如松整兵备战，人质得解，最终决战可以打响了。
李如松登楼俯瞰，七万精锐列阵关下，持白杆长枪，角弓劲弩。
这一次他们集中兵力，采取缓进筑堡，火力开路的策略，确保后勤线稳定，在冬至来临前，摧其巢穴。
出抚顺关东，到马根单堡，这是第一道前沿堡垒，位于山地与河谷交界之地，清除建州守兵后，明军分兵五百驻守此地，大部队继续向古勒城进发。
额亦都与扈尔汉奔向叶赫，莽古斯还未回来，只有叶赫格格孟古哲哲与乌拉部贝勒布占泰守城。
孟古哲哲看到侦骑烟号，知有敌袭，立刻派兵通知莽古斯回援，并让人告诉东哥，暂时留在古勒城，不要回叶赫部。
哨兵驰马疾报：“建州兵还有三十里来袭！”
孟古哲哲披甲上阵，吩咐布占泰道：“点五百营兵，在城外五里，挖坑设陷，插大竹签，倒植鹿角，暗布三道铁蒺藜。
城内一道防线，用万人敌，轰虏雷车列阵。二道防线，设强弓劲弩轮番迭射。三道防线，摆出拒马枪林阵！”
布占泰领命立刻行动起来，这是一套成熟的守城之法，也是莽古斯推演出来，对抗骑兵的防御体系。
额亦都前锋至，见叶赫城已然在目，而守备全无，不由嗤笑。正欲快马加鞭，忽然头马长嘶陷落，连环爆响震动四野，十余骑翻滚哀嚎。
建州兵骚乱了一阵子，扈尔汉怒甩长鞭，大吼一声：“鼠辈伎俩，别停下，踏尸而过！”
布占泰依山石设轰虏雷车阵，见到建州骑兵过来，先投巨木滚石阻滞马步，再将雷车推向骑兵阵营，轰隆炸响，浓烟滚滚。
建州骑兵试图冒烟突进，忽闻锐哨破空，叶赫的弓箭手，自半山松林发箭设弩。
额亦都亲举盾牌前冲，马蹄又踩中铁蒺藜，坐骑惨嘶人立，额亦都赶紧曳缰绳控马。
身边的亲兵身披重甲，犹被火药轰穿了胸腹，血喷八尺有余。
唯扈尔汉突围成功，闯入寨门，忽然前路塌陷，露出阔沟，深可没顶。扈尔汉赶紧兜扯马头，避开陷阱。
谁知沟后百余叶赫兵，摆出枪阵如林，前列狼筅手五十人，尖头有铁镰专绊马腿。
次列长矛手百人，矛杆长一丈八尺，头有一尺长的三棱锋刃。末列重甲刀斧手，准备近身搏斗。
孟古哲哲于马上观阵，见扈尔汉已聚残骑千余，作锥形阵猛突向前。她用女真话低喝一声，百余女兵立刻戴上狰狞鬼面。
她们身缀铜铃，来回奔驰，目的是用鬼面和哗然乱响，扰乱敌马听觉。这是莽古斯从与倭寇对阵时，学的倭技。
建州骑兵的锥形阵顿时乱了，他们出于本能地挟势一冲，越过沟壑。
前方马蹄才踏上对岸，狼筅手齐喝上前刺穿马腹。不少建州兵连人带马栽入沟中，被竹刺鹿角洞穿肺腑。有的侥幸爬起，也被长矛手自上疾捅下去。
孟古哲哲又命女兵登楼，各燃引线，往下扔“万人敌”，轰然爆裂，烟气弥散，趁建州兵掩面咳嗽，叶赫刀斧手杀喊震天冲出来。
额亦都见势不妙，不敢再战，命手下疾撤。扈尔汉年轻气盛，不甘无功而返，亲率部卒二百，下马与建州兵步战。
他来势汹汹，令叶赫兵阵脚微乱，孟古哲哲从二楼张伞落地，大喝一声，亲自与建州兵搏杀，鼓舞势气。
战至申时，双方各有伤亡，孟古哲哲左肩中了一刀，被二哥金台吉拖出阵中。
忽然，叶赫寨门洞开，哨兵挥旗大喊：“婿主回来了！婿主回来了！”两边号角呜呜吹响。
当看到莽古斯一路砍杀回城，身后斗篷迎风招展，如鲜红的旗帜，登时照亮了人心。叶赫众人士气大振，一面欢呼，一面奋勇杀敌。
建州军被杀得阵型大乱，四散溃逃，为逃出城寨，自相践踏，死者无算。几个亲兵想护送扈尔汉，向西逃窜，被莽古斯挥刀砍下了他的脑袋。
“捡起来，带回去给努尔哈赤，让他记着，下次再敢进犯叶赫，我让他有来无回！”
几个亲兵丢盔弃甲，抱起扈尔汉的头，仓皇逃走。
布扬古丢下刀，亲自为莽古斯牵马，兴奋道：“姑父真厉害啊，若没有你，我们还得有一番苦战呢。”
莽古斯来不及与他寒暄，在城中巡视了一番，忙命医卒给伤兵治疗，余者清扫场地，收缴战利品。
金台吉从屋中出来，拉着莽古斯说：“哲哲受了重伤，不想让男医卒碰，你快过去瞧瞧。”
莽古斯脸色微变，忙将马鞭抛下，命人送热水来洗手，煮上麻沸散。
已近深秋，天黑得早，屋中已燃起了烛火，孟古哲哲卸甲解胄，雪衣半褪，露出左肩的刀伤，血肉模糊一片。
莽古斯捧着一碗麻沸散，不由倒吸了一口凉气，见她脊背微颤，战袍染血，眸中满是疼惜，“麻沸散只有内服的，还是有点疼，你忍着点儿。”
他用调羹舀起麻沸散，一勺勺喂她，替她擦干嘴角的药汁。而后打开桌案上的医药箱，用银刀剔除腐肉。
孟古哲哲冷汗涔涔，齿啮下唇，浑身肌肉紧绷。
当喷烧酒为她清洗创口时，莽古斯忽觉肩头一沉，孟古哲哲斜依在他颈侧，青丝散落下来，蜿蜒在他胸甲上，滚烫的泪珠滑入衣领，流到他心房。
“我好像做不了叶赫的女主…一点小伤都挨不过去……”孟古哲哲语带哽咽，哀怨的气息，拂过他的喉结，“叶赫的婿主，不能永远留下来吗？”
莽古斯指尖顿僵，复又徐徐缠缚裹伤的棉纱带，“你是我见过最骁勇的女战士，岂会因一创而损志？”
他喉头微抖，用手帕替她拭泪，动作轻柔和缓。
孟古哲哲忽然仰脸，眸中炽焰灼灼，竟勾颈吻其喉结，唇瓣颤栗，好似飞蛾吻火。
莽古斯脊背陡直，扶着她肩背的手骤然松脱。良久，方叹了一声：“我已有妻室，稚子待父归。”
可是在她颓然垂首的瞬间，莽古斯的掌心，又重新托起了她的肩背，传递着温暖。
“今夜许你纵情，惟此一次。”
孟古哲哲无声泣泪，沿颈攀颌，从脖子下巴面颊眉额处处吻遍，唯有唇瓣相近的瞬间，莽古斯倏然侧首，彼此呼吸相错。
他放在其背后的指节，蜷起复又展开，为她穿好了衣服，终于轻轻将人推开，“伤忌七情，你好好调养吧。”
说罢他振甲而起，屋中暧昧的气息为之一散。
孟古哲哲独坐在烛影中，长长地叹息一声，身上他残留的余温寸寸变凉……
额亦都带着七八个残兵，逃回建州路上，远远瞧见了三百火铳手，前后围拥着一辆车驾，便猜到车驾中坐着的，必然是叶赫的公主布喜娅玛拉。
他立刻率部躲在山坡之后，扈尔汉在叶赫城凶多吉少，额亦都也不甘心空手而归。
若是能将布喜娅玛拉掳劫回去，就可以迟滞明军攻打赫图阿拉的进程。这个“可兴天下，可亡天下”的人质，远比两千汉俘有价值多了。
可是他也不能用血肉之躯，来挡火铳的弹丸，该如何对付这些女兵呢？
这时候哨卒汇报，在他们身后有两个建州讯兵，大概是通知叶赫格格不要回城的。
额亦都摸了摸胡子，计上心来，让手下把那两个建州讯兵杀了，再换上他们的衣服，请求格格退回古勒城，派遣三百火铳手支援叶赫。
东哥听到叶赫城被建州兵突袭，人马俱损，姑姑孟古哲哲受伤危在旦夕，再也冷静不下来，立刻命三百火铳手，赶赴叶赫城救援。
她自己则带着十数名伴舞的侍女，退回五里之外的古勒城。
眼见三百火枪手纵马归去，额亦都奸计得逞。不远不近地尾随东哥的车驾，待距离古勒城还有二里地时，发动突袭，劫持了车夫……
静修与戚云梦见天气越发寒冷，未免军中出现风寒感冒等症，在山上采撷秋后成熟的草药，白芷、黄芪、桔梗、白芷、防风等物。
这些辽地产的草药，质地上乘，可以做成黄芪防风炖鸡汤，防风白芷面汤，扶正固本，预防风寒。
戚云梦站在古勒城附近的丘陵上，看到三百火铳手奔向叶赫方向，而东哥的车驾，明明掉头转回古勒城，又半路折返。
建州兵簇拥着东哥的车驾，往萨尔浒方向去了，甩下十几名侍女，在后面追之不及。
“六郎，建州兵使了调虎离山计，劫持了东哥！这下可怎么办呐！”
回头一看，静修已经提起一株小草，在山巅测风速了。
“你该不会要……”
静修将背后的药篓子卸下来，交给小七，拿起地上的飞鸢翼捆缚在自己身上，紧了紧双腕上的护臂。
“眼下就这个法子，能把她追回来。你先带上药篓下山，领那些姑娘回古勒寨。
再让讯兵送信，将三百火铳手追回。五哥已经回叶赫了，叶赫定会安然无恙。”
戚云梦满目忧心道：“可是，飞鸢翼载重有限制，这是女兵用的……”
“能载三百斤呢，说有限重，其实我是想给女兵立功的机会。”静修回眸笑道，“李帅的部队最迟三天后，能至萨尔浒。我这就去了，定能把东哥带回来。”
“可他们有八个人！额亦都还是万人敌！你不要自个儿逞能，还是先回古勒城报信，赶在他们回赫图阿拉之前，率众救回东哥。”戚云梦揪住他的胳膊道。
“姑娘家不比男子，在敌人手里多待半刻，都很危险。”张静修抬手抚了抚她的鬓发，道：“他额亦都是万人敌，那我张静修就是天下无敌！”
说罢，他倒退着走向山崖边缘，眼眸一瞬不瞬地凝视着妻子，临崖张翼，正要御风远去。
忽然他又奔跑向前，猛地抱住戚云梦，在她耳畔道：“凌霄，等我回来！”
