明军大营一处隐蔽的小帐中， 青帷低垂，微光澄澄，映着亡者安详的面容。
张允修穿着普通明军士卒戎装， 束发挽髻，他打开一个黑漆奁盒，调配铅华， 以毛笔蘸之，自遗体眉弓处起笔，仔细描画出莽古斯的面容。
妆成，张允修用白帛将遗体覆上，退步三揖，用鞑靼语低声道：“乌力吉兄弟， 委屈你以莽古斯的身份下葬了。你为大明捐躯， 我们永远不会忘了你的。”
李如梅见他动作娴熟， 笔画精确， 将一个蒙古土达的脸改换成了另一个人，不禁啧啧赞叹：“张五郎， 你怎么什么都会？连给死人易容都行。”
“我娘是卖胭脂发家， 我从小就熟悉妆奁之物， 描眉画眼不过寻常手艺。”他拿起香皂细致盥手，擦净之后， 拿起桌边的金嵌宝石耳环，递给李如梅。
“帮我交给孟古哲哲，就当是留个念想。”
李如梅接过，心里莫名有些难过，垂眸道：“没什么话要带给她的？”
“没有。”允修呼出一口绵长的白气，戴上烟熏墨镜和口罩， 压低了毡帽檐，掀帘出去。
他面颊两侧的耳朵，用厚毛皮做的暖耳罩住，无人能窥见其耳洞。还未走出十步，就见风尘仆仆的孟古哲哲，滚鞍下马，跌跌撞撞而来。
差一点，他就出于本能地想伸手搀起她，最后还是及时旋踵转身，与之擦肩而过。
李如梅没想到孟古哲哲来得这样快，大雪飘摇封山塞途，她还能星夜兼程，三天之内赶来赫图阿拉。
“莽古斯！”孟古哲哲踉跄着奔向帐中的遗体。
孟古哲哲倏然僵立，眼眸通红，嘴唇颤抖，她扑倒在地，以手抚着莽古斯的胸甲，铿然作声。
李如梅连忙出手，将她拖曳出来，劝说道：“格格请冷静一点，莽古斯背后中刀而亡，脊骨断裂，肋骨尽折，经不起碰触。”
孟古哲哲伏在地下失声悲嚎，涕泗交流，肩背剧烈地起伏。叶赫的亲兵陆续到了，他们跪在孟古哲哲之后，个个垂头哀泣。
叶赫的婿主就好似辰时和煦的太阳，普照在叶赫河畔，给养着部落数万百姓，带给他们前所未有的富饶与安定。
海西四部在叶赫婿主的带领下，空前的团结，从前征战不休的部落，互通有无，彼此信赖，生死可托。
可是今日，叶赫的太阳沉入大海，再不复醒了……
守卒忽报：元辅与凤宪令至。
帐帘再启，张居正夫妇相扶而入，两人袍摆之下，都是湿哒哒的雪水。
黛玉看着行军床上的毫无生息的儿子，脚步微微踉跄，袖中指尖骤然蜷入掌心，她扭头靠在了丈夫肩上，藏起眼角一行清泪。
张居正眼眶微红，喉结剧烈地抖动着，千言万语堵在喉头，却一字也不能说。他的小五没了……
“莽古斯将军忠烈贯日，为我大明铲除叛逆，立下了汗马功劳。”
张居正不敢再看遗容，目视帐顶，将眼泪逼了回去，“三军震悼，本辅代圣上，特赐叶赫婿主莽古斯金铠一副，银币两万，恤其妻孥部族。”
每吐一字，他颌下的长须便轻颤一分，声音哽到幽咽，垂头泪流。黛玉轻触其肘，以示安慰。
她深吸一口气，强撑起脊背，必须要代丈夫完成吊唁与抚恤。
“莽古斯将军千古！其英灵当护我山河永固，特此追封为叶赫都督。”黛玉上前两步，瞻仰遗容，三揖为礼。
忽见莽古斯的脸上略有浮光，面颊有淡淡的脂粉香味，令黛玉霍然睁大了眼睛……
她后撤两步，摁捺住激动的心情，转身扶起孟古哲哲，毫不掩饰自己的眼泪，安慰她道：“还请节哀珍重，他一定希望你过得好。”
孟古哲哲强忍悲伤，哽咽着点头。
黛玉瞥了李如梅一眼，见他眼神闪烁，透着几分心虚，越发笃定了自己的猜想，吩咐他道：“莽古斯是为救李将军而殒身，还请你主持他的丧葬之仪。”
李如梅道：“理应如此，末将遵命。”
“相公，还有诸多善后事宜，等着你我筹划安排，咱们走吧。”黛玉挽起丈夫的胳膊，将他带离了伤心地。
允修尚未走远，窥见爹娘伤心至此，愧疚难耐，后悔不已，自己真不该瞒着爹娘。
他踌躇着要不要及时说明真相，就见母亲向他走了过来，轻声道：“劳驾带路，送我夫妻去梳洗一番。”
“是。”允修声若蚊呐，低头向前。
等他七拐八弯，将父母领到李如梅给他安排的独立帐篷中，噗通一声给爹娘跪下了。
“小五不孝，害爹娘伤心了。”他解下眼罩与口罩，给父母嗑了三个响头。
张居正将热帕子敷在脸上，蓦然听到儿子的声音，手指微抖，忙扯下热帕子，三两步奔向允修。
“臭小子！”他上下打量着完好无损的儿子，又气又笑，一张湿帕子狠心掷在他脸上，“敢骗老子，是不是嫌你爹活得太长了！”
允修不敢有丝毫闪躲，忙道：“父母在堂，亟待儿孙尽孝，小五怎敢枉死？我思儿心切，急于回家，恰好何和礼扎了我一刀，就因势利导……”
黛玉不紧不慢地擦干了手脸，踱步过来，“看你这生龙活虎的样子，何和礼那一刀，还没让你破皮吧。”
“还是娘明察秋毫！我这点子障眼法，在您面前都不够瞧的。”允修故意装憨，挠了挠头脑勺。
张居正双手抱臂道：“让李如梅把莽古斯火葬了吧，一半骨灰送去科尔沁部，一半留在叶赫，也免得让人看出端倪。”
允修道：“已经嘱咐过他了。”他站起身来，拍了拍膝头的灰。
黛玉看了他一眼，“你眼下什么打算？”
“先去辽阳看倩娘和孩子，再带他们游遍江南，后回荆州，帮四哥打理生意。”张允修畅想着未来的美好生活，不由流露出几分欢喜之意。
“你想得倒美。”黛玉斜睨了他一眼，嗤笑道：“倩娘如今是自由身，早不在辽阳住了。”
允修急了：“娘，你怎么能让倩娘离开呢？我的孩子怎么能没有父亲！”
张居正呷了一口茶，悠然道：“你娘用你赔付的三千万，赚了九千万还她。天下之大，还不任她行走。”
“她一个女人独掌那么多资产，不是如小儿抱金行闹市吗？”张允修越发忧心了。
张居正讽笑：“你也不瞅瞅你娘，她富甲天下，有谁敢打她的主意。谁说女人就不能掌钱立业了。”
尽管黛玉还想多看看他父子二人说笑斗嘴，但此地不宜久留，还是对儿子说了实话。
“你岳父李大人，上月升了广东巡抚，主管民财两政，会长居在那。倩娘带着两个孩子，投奔父母去了。
未免意外，眼下你不宜久留辽东，赶紧回金州乘船，趁北风南下天津，经运河至赣州，再走梅岭古道至广州。最快明年正月就能到。”
允修听了母亲的话，眼眸瞬间亮起来，“多谢爹娘成全，我这就去追倩娘了。”
“你等等，也不急这一日。”张居正喊住他，“明天带着兵部勘合南下，我另有公务派你。这两天把自己藏好，没事不要说话露脸。”
允修立刻改换了带海蛎子味的口音，“俺好歹是宽甸来的小兵儿，口罩一戴，谁还能认出俺来？消停眯着呗！”
夫妻俩噗嗤一声笑了，黛玉忽然明白李如梅之前，为何会遭吟香蹙眉掩耳的嫌弃了。
他那一口铁岭腔的胶东官话，沉雄桀骜，不但有大冰碴子的味道，还整得罡气袭人。
原本颜如宋玉，貌赛周郎的大好青年，一开口好比边城老卒，悍烈顿挫，音不衬貌。
而朝鲜人素来推崇明廷的正音官话，难免轻视辽东边音。若非李如梅孜孜以求，锲而不舍，只怕还没那么容易打动芳心。
夫妻二人整理好情绪，离开了允修的帐篷。与辽东经略孙承宗，辽东巡抚熊廷弼二人，商议女真部落改土归流的事宜。
索伦部众因酋长被杀，群龙无首，见努尔哈赤大败，立刻投降撤回老巢。
努尔哈赤的妻妾遗孀们，黛玉安排她们带着孩子，各自回了娘家。
乌拉部已并入了叶赫，布占泰只是叶赫九营之一的统领。他的侄女儿阿巴亥，在赫图阿拉白吃住了两年，如今却成为年幼的寡妇，被迫送回到叔父身边。
阿巴亥发丝散乱，神色桀骜，仰望着黛玉，冷笑道：“你是不是在心里嘲笑我，当初选错了？没有拒绝嫁给努尔哈赤，如今还成了朝廷叛逆的遗孀。”
黛玉脸上并无笑意，只道：“如果我们不曾做些什么，努尔哈赤会是女真部落的雄主。嫁给他，的确是你迈向权力巅峰的一种途径。
你刚强聪慧，有野心欲望，善于争宠，有可能成为努尔哈赤的大福晋，为自己的儿子，争取到继承人的位置。
你的想法没有错，可惜你成也爱新觉罗，败也爱新觉罗。何不以乌拉明珠的身份，为自己立一份事业，博一条康庄大道呢？”
阿巴亥眉眼微动，欲言又止，她被叔父牵走，一步一回头地看向黛玉，若有所思，似有所盼。
辽东幅员三百余万平方千里，要全部改土归流，显然不切实际。
如今海西四部与建州旧地可以举族归附，其他散落在更北方的部落族群，与中原王朝接洽鲜少，不会轻易接受统治。
孙承宗道：“如今建州女真由舒尔哈齐统领，他献出了险隘分布舆图和兵马粮储之数，交割了符印、族谱、仓廪、名册，可以勘验边界，速改建制。
但是东部的野人女真势力不弱，地势险，宜羁縻缓图。像索伦部、巴尔虎部、赤塔部这些边远部落，还需谨慎考量。”
张居正颔首道：“待圣旨下来，便遣使去各部落宣谕。先召酋长宣说朝廷德政，许以世禄赡养、子弟入国子监，次晓谕部民，说明减免赋税、讼狱公正之利。
要辛苦二位，联合坤政院女官，设置临时厅署，颁布新约，废除人殉、巫蛊、仇杀的旧俗。而后编造户籍黄册，划分屯田。”
熊廷弼皱眉道：“最难的就是清丈夷田，卫所画界，将各部兵卒改为屯勇，收缴军械弩箭。”
“叶赫、建州的战斗力，诸位都看到了，那是相当的精悍。若非明军精锐备战一年有余，士马饱腾，粮饷充足，恐怕此战胜负难料。”黛玉摇了摇头。
“依我之见，各部武器暂不收缴，只做编号登记，逐步纳入边军体系。先以一定人数的工役，免一定数量的田赋。
等到五年后，彼此有了信赖感，再以一定人数的兵役，免一定数量的田赋。
边夷之事，万不可操切，许你们十年不改其位，就是盼你们慢慢来，教化为先，兵防为重，税赋为后。”
张居正捻须道：“作为督抚，还得每年遣巡道稽核，酋长、流官有无苛敛，屯军有无夺产，商贾有无欺诈，各部有无潜通。
还要收录民谣谚语，掌握萨满巫师聚散，将边夷情况，月报给兵部。务必去苛暴，取周密，吏清而夷安，一切稳进慎断。
三年考成，核心在四：增户口、减诉讼、兴义学、固边堡。”
孙承宗与熊廷弼对视一眼，颔首应是。
叶赫婿主莽古斯的葬礼，依荼毗礼火葬，女真、蒙古各部老幼闻之，皆来送行，叶赫河畔白衣蔽野。
萨满击鼓吹笛引魂，喇嘛诵经渡亡。蒙古科尔沁部的送葬使，土默特部的使臣，汉地官民，蒙古土达都到了。
莽古斯的身躯置于柏木柴堆之上，孟古哲哲用蒙古旧俗，将珍珠与米粒放入他的口中，寓意往生不饥。
她摸到他唇边浮起的脂粉，回头望了李如梅一眼，见他回避了自己的视线，忽然释然地笑了。
他还活着是吗？那就好……
烈火既燃，跪泣者三千余众，声震雪原，群鹰盘旋在上空，久久不去。
烟火烧至暮时方烬，喇嘛上前收拾遗骨。依李如梅所示，将其骨灰归二姓，一半送归父族蒙古科尔沁部，一半留在妻族女真叶赫部。
双驼分道，一条向东，一条向西，送葬的队伍各执火把，连绵如星河蜿蜒。
孟古哲哲没再看那骨灰坛一眼，命人好生安葬，便了结了此事。
李如梅将莽古斯的耳环交给她，“留个念想吧。”
“他走之前，没有什么话留给我吗？”孟古哲哲握着耳环，怅然道。
“他死得突然，没来得及留话。”李如梅低头，望着脚尖。
孟古哲哲眸中泪光闪烁，仰脸一叹：“真是个无情的男人啊，到最后都不屑骗人。”
侍女手持托盘，唉声走过来道：“格格，东哥格格今日又不肯吃饭，请您快去劝劝她吧。”
孟古哲哲看了看纹丝未动的饭菜，挥了挥手道：“她不吃就不吃吧，劝不动的。”
叶赫格格当众发誓，谁能杀了努尔哈赤，为其父布塞报仇，她就嫁给谁。
可偏偏为东哥复仇的人是小七，她的同窗挚友，她的女伴。
蒙古、女真部落中，那些期盼东哥下嫁的少年们，大失所望。也有闲人，将此事嚼作茶余饭后的艳闻。
铮铮婚誓竟付女子，凤台择婿变成笑柄。金枝欲系鸳鸯带，怎奈苍天赐娥眉？
明廷得知这样的情况，反而是松了一口气。不必担心叶赫与强部联姻，成为建州第二。也不用贡献一名中原的优秀将领出去，娶边夷部落公主，以求平衡。
张居正夫妇多番权衡之下，上疏承和帝，说明了情况。
羁縻之道，贵在求同存异，今有叶赫公主沥血誓约在前，女兵戚云梦斩努酋雪仇于后。事出非常，当依三纲五常之宜，行权变之法。
男女有别，若强合二女之仪，则妄启祸乱人伦之序，万万不可。
叶赫公主誓约的本意，志在得壮士，保卫部落亲族，为大明稳固边疆，非单求婚配。
朝廷当赐匾“孝烈双彰”，并一对翟冠霞帔，赞其二人孝义动天，忠节贯日，褒其守边之功。
戚云梦领衔飞鸢营，舍生忘死，屡建奇功，诛杀叛逆贼酋，军功卓著，赏金一万，晋勋阶骠骑将军。
叶赫公主布喜娅玛拉，带领族人佐协明军攻破建州，亦有功劳。则赐封为孝贞郡君。
戚云梦乃中原巾帼，且已为人妇，诛杀酋贼，首为代天讨逆，次为叶赫公主报复仇。
公主当以妹视之，彼此共扶部落，各守封疆，结金兰之谊。
叶赫公主尚有叔父、兄长扶携，边事靖定，家仇已报，可从权宜自择才俊婚配。朝廷厚奁相赠，不必固守誓言藩篱，如此，则忠孝两全，礼权兼得。
朱常洛收到奏疏后，既新奇又感慨，她的妹妹竟然亲手杀了反叛酋长，还撞上了这一桩令人哭笑不得的“桃花运”。
出于私心，朱常洛将张先生的奏疏稍加点批，将戚云梦晋封为正二品都督佥事，并赐丹书铁券。其他的建议则照批无误。
很快，几位主将回京复命后，封赏也一并下达了。
征虏大将军李如松，授都督同知，特赐勋阶上柱国。麻贵授后军都督府右都督。
刘綎加荣衔太子太保。秦良玉授都督兼使，四川总兵官。李如梅阵前枭首叛逆三将，授予都督同知，加授太子少保。
黛玉也不忘为李如梅与柳吟香二人的婚事张本，给承和帝写了一封情词恳切的信，讲述他二人相守数年的感情。
李如梅获封后，也上本向陛下奏请允婚。
此事当然不是那么容易就能达成的，在朝廷上引起了一番争论。黛玉也能猜想到群臣有哪些顾忌，在信中写了应对之策。
边疆得靖，皇妹封将，朱常洛心情大好，对群臣道：“凡边将请婚外藩郡君，需明五事。一察藩属国忠顺与否，二核女子是否贵胄，三验边将守土之功，四防军政受制于姻亲，五议婚后子孙袭职之限。”
群臣交头接耳一番议论，最后得出结论：朝鲜效顺如孝子，李如梅功著如山，赐婚可示天子襟怀，怀柔远之德，也有利于固边安邦。
唯禁靖柔郡君回归朝鲜，并不得与朝鲜亲族旧故联络。其子不得考功名，不得世袭官职。李如梅与吟香认为可以接受。
朱常洛便令鸿胪寺备聘，礼部遣使监礼，喜事乃成。
经过数次征战，大明扬威四海，文臣又恐边将坐大，酿成晚唐藩镇割据之祸，特别是李成梁家族，军功赫赫，人才辈出，实在令人不安。
兵部也怕边将李家私兵尾大不掉，将辽东精锐分隶诸将，补各边骑营，部分编入京营，收为国用，以拆分李家家丁。
既然李成梁镇守西南，李如松是辽东总兵，那么李如梅则不宜留在辽东，而是改调福建总兵，新婚后立即赴任。使李家之势不聚。
张居正夫妇知道了此事，也只能默认。明廷深忌武人拥兵自重，跋扈难羁，设了重重条框限制边将，分其权，弱其势。
像辽东李成梁家族，家丁骁锐，势倾辽东，也不得不防。所以朝廷派文臣监军、拆分家丁，压抑其势。
但是九边将帅更调频繁，兵将相疏，临阵指挥容易失效。将领私兵，都是边军精锐，拆分则士气涣散，战力凋零。
而文臣监军，鲜有深谙兵事的，他们牵制将领，往往坐失战机，令将士掣肘，进退失据。
一旦边军难以形成对将领的忠诚，朝廷将不断募兵，粮饷靡费而战效不彰。
幸而建州已灭，否则这般摧折边将精锐，容易军心不稳，终为强敌崛起之诱因。
凡事得失相参，贵在权变。而僵化的朝廷，已失去了变通的能力，群臣不求有功，但求无过，一概板眼行事。
也不知他夫妻二人，离开朝堂后，大明还能撑多久。可他们已经做了所以能做的准备，只有未来十年后的天灾，无法估量。
戚云梦接到圣旨，喜出望外，又略显惶恐，对静修道：“皇兄给我论功，让我一个小兵，晋升到都督佥事，朝中无人反对吗？”
静修笑道：“李帅在写战报时，特意让我绘了你们飞天的图景，讲述过程的惊险。这份荣耀你当之无愧，你不是一直想当女将军吗？如今得偿所愿了！戚将军！”
“是啊，我成将军了！”戚云梦这才反应过来，扭股糖似地揉进丈夫怀里，“多亏了你为我创造出诛杀贼酋的机会……为了避开东哥的誓言，你竟然不肯动手。”
“她那不是誓言，是心魔，是诅咒，还不知眼下她……”静修两手一环，将妻子锁膝抱起，“算了，不管了。咱们一起庆祝去！”
叶赫城寨接到东哥被敕封为孝贞郡君，特许婚配自由的圣旨，冲淡了莽古斯逝去的悲伤。东哥却不以为喜，竟称病不出。
“天意弄人，独欺我么？”她目视着镜中云鬓微乱的自己，黛眉深锁，眸底水泽翻涌，愧疚、嫉妒、难堪交织。
当年初见静修十五岁的自画像，那道身影就烙在了自己心坎。他为她清创治伤，如今依旧记得那手中传递的温暖。
她以为自己可以用誓言为筹码，博得一分希望，争取与好友同侍一夫。
可是小七眼底不容沙子，洞见了自己心中卑劣的谋算。肖想好友之夫，既不想失去玩伴，又想赢得恋心，还期待月下三人共醉，彼此无怨无尤，和谐相处，天下哪有这样的好事？
她的心被爱恨反复拉扯，仿佛荆棘藤缠缚上身，任何一个痴妄与贪婪的念头，都让她苦不堪言，疼痛难耐。
朝廷的封赏，将她的誓言淡化，许她择婿另配。可如今更让她难过的是，小七红妆擐甲，功成云霄，而自己还困于无望的情爱里，无法自拔。
