允修带着兵部的勘合南下广东， 一时近情情怯，不敢登岳父的门，先将信笺交给了广东总兵陈璘。
“张允修， 你没跟着李思衡下西洋，知道这封公函中写了什么吗？”陈璘抬眸看了他一眼，神色不辨喜怒。
张允修心头咯噔一跳， 难道父亲已经向兵部或陛下，坦诚自己伪作叶赫婿主的事吗？朝廷会认他有化夷安边之功，还是以“乱法辱先，阴树女真党羽”之罪论处呢？
他思忖了数息，抱拳斟酌言辞道：“末将授命潜伏辽东，暗克建州， 不曾上通使舰船。这一路南下， 末将恪守本职， 不曾僭越窥看密函。但有圣命驱策， 保家卫国，义不容辞。”
陈璘将公函递给他看：“自然是要用你的， 元辅与兵部有意远略海疆， 振国威事。如今海波虽靖， 但西夷东渐，海外商船窃据要港， 几个岛藩离心，贡道渐稀舟楫。朝廷要你我二人联手，重整海纲。”
“您的意思是说……”张允修捧着信函，满心期待。
“如你所想。”陈璘颔首拈须道：“南洋诸岛星罗棋布，实为大明东南海上藩篱。吕宋、满剌加港乃西洋咽喉。苏门答腊、锡兰山，系商舶命脉。
我们要与之重立羁縻之约， 为其驱逐佛郎机人。远可慑洋夷之贪妄，近可杜倭寇之觊觎，广收海市之利，充东南漕运，补九边粮饷。若失今时之机，恐数十年后，西夷艨艟蔽海，番炮锁港，再想亡羊补牢，就难措手了。”
张允修激动起来，恍然大悟：“原来兵部去岁，未调请您北上辽东剿逆，是让您留守广东操练水师，造坚船利炮呀。”
“有你在，那我才叫如虎添翼呢。”陈璘挺胸扬眉，负手看向海疆图，“我们要争取三年恢复海上贡道，五载定鼎海权。使万里波涛，复为华夏之域。百年基业，永固于汪洋之中。”
当夜二人秉烛夜谈，逸兴横飞。从协助吕宋，压制佛郎机的海上势力扩张，谈到打通苏禄的香料通道。又从如何夺回满剌加，聊到扶植爪哇政权，巩固南洋贸易。还从控制苏门答腊，维系航海安全，到羁縻科特王国掌握锡兰。
二人通宵达旦畅谈，不知疲倦，直到日上三竿，才抵足而眠，呼呼大睡。允修离开总兵府后，在广府游荡了两日，重新置办了行头，携带两车厚礼，一车西洋珍玩，才鼓足勇气敲开了李府的大门。
岳父李幼淑在衙门公干，并不在府中，是管家接待了他。李管家并不知姑爷与小姐和离之事，见到张允修敲门，喜出望外。忙热情地迎了进去，吩咐人将礼物安置在库房。
带他到垂花门前，李管家躬身笑道：“大小姐和霁姐儿、旭哥儿都在院子里，姑爷自己去看看吧。”
张允修将自己进门顺利视为好兆头，赏了李管家一荷包的碎银子。喜得李管家音容笑貌越发亲切和蔼，赶紧张罗席面去了。
沿着假山叠石往院子里走，就见歇山硬脊的厅堂，檐廊环接的厢房，素馨成篱的花圃中，倩娘正搂着女儿，手持一根细竹条，在沙地上画字。
“左边一个‘女’，右边一个‘良’，合起来就是‘娘’字。贤良的女人，无论成亲与否，就可以称之为‘娘’。没成亲的叫姑娘，刚成亲的叫新娘。”
坐在她膝头的胖丫头，仰头嘟囔道：“外婆说，有‘娘’，就有‘爹’，那‘爹’字怎么写呢？”
允修躲在曲廊转角处，窥看她们母女，听到这话心头一暖，眼眸湿润，正要现身，亲口告诉女儿“爹”字怎么写，就听倩娘冷笑一声。
“‘爹’字呢，上面一个‘父’，下面一个‘多’，多余的那个男人就是‘爹’。咱们霁姐儿没有爹，又不比别人少什么。”倩娘画完字，将竹条往石凳上一撂，再也没了教学的兴致。
在离开张允修的日子，她的确轻松了不少，还以为假以时日，就能彻底放下他。可是夜深人静，孤枕难眠，她就能轻易想起五郎的好来，那日日夜夜无微不至的关爱，已经渗到了骨血中，片刻不曾离去。让她一再渴盼，无法忘怀。
有时候刚昏沉睡去，孩子的哭声，又让她不得不强撑着精神醒来，收拾完一切，再无半点睡意，只有无尽的思念将她吞噬。
看到女儿念叨着“爹，就是多余的男人”，张允修再也忍不住跳了出来，他抬手摸了摸女儿的头，拿起竹条在地上边画边道：“霁姐儿，这个‘爹’字，你娘解析错了。你瞧‘父’冠其首，就好比庭前松柏，风雨不倾，是为荫庇妻儿家族。”
倩娘目光在他身上掠过，微微一怔，抿了抿唇扭过头去，蓦然红了眼眶，一点儿也不想理会他。
张允修见到孩子望着自己一脸茫然，心如刀割，继续道：“‘多’字，并无冗赘之意，是星月叠肩，履涉万里之象。夕夕相累，正似我夜夜思念妻儿之意。”
霁姐儿微微鼓腮，抱着娘亲的脖子问：“娘，这个好看的叔叔是谁呀？”
倩娘垂眸低泣，半晌才道：“他是你爹。”
“原来你就是我爹呀！”霁姐儿喜笑颜开，张开藕节似的白手臂，冲着允修甜甜笑道，“爹爹抱抱！”
“好咧！”允修咧嘴一笑，让女儿坐在自己肘弯，心里霎时软得不行。
倩娘转身要走，却被允修拉住，将她扣进怀里，“倩娘，我回来了。旭哥儿在哪儿呢？”
她怔愣了一瞬，不想他丝毫不带隔阂之意，就这样堂而皇之地，入侵他们母子的地盘，蹙眉道，“我娘抱他去洗澡了。你不在叶赫做格格的好女婿，跑来广东作什么？”
允修眼睫止不住地发颤，喉头微抖，哽咽道：“叶赫婿主已战殒，世上只有张允修了。他是倩娘的丈夫，霁姐儿和旭哥儿的父亲。”
倩娘沉默下来，半晌没有作声。
“倩娘，别不要我……”允修眼中泛红，在她长久的沉默中，心口渐渐发疼。
李娇倩喉头微微一哽，轻声道：“你我的和离书，未经有司盖印……说什么要不要的，当着孩子的面，你也不害臊。”
“我就知道！”张允修精神一振，整个人雀跃起来，他高扬着唇角，一手抱稳女儿，一手揽住妻子的腰，一家人总算是团圆了。
从前朝廷几度征召，女真部落贵族子弟入汉地学习，都被种种质疑推脱。而今叶赫格格布喜娅玛拉授封孝贞郡君，赏赐翟冠霞帔，享受朝廷俸禄。
还有三百火铳手供其驱使，婚姻自由，且不受部落利益操控。便是受益于她曾经在抚顺学习了五年汉文，得到了朝廷的嘉奖与庇护。
本次诏许女真各部百人入学，衣帛食肉，待遇优渥。女真部落渐渐改土归流后，大家看到了学习汉文实在的好处，贵胄子弟不分男女，都想争抢入观澜书院读书的机会。
叶赫部九营各甄选一位适龄的学生，还剩一个名额。东哥整日闭门不出，之所以知道此事，是因为阿巴亥与二叔金台吉的次子尼雅哈，因争夺入学机会而打了起来，闹出了大动静。
尼雅哈攥住阿巴亥的辫子，浑身雪粉纷落，瞪大了眼睛叱骂道：“你个贼酋的小寡妇，又是女流之辈，凭什么跟我争！”
“你才是小寡妇！”阿巴亥反扼住尼雅哈的脖子，脸蛋被冻得通红，咬牙切齿道：“我乌拉那拉·阿巴亥，是乌拉部的格格，哪点儿比你差？你算什么东西！”
二人抵足相搏，互不相让，尼雅哈揪住阿巴亥的耳环，讽笑道：“乌拉部早没了，你算哪门子的格格？”
阿巴亥反拽住尼雅哈的裤带，猛踩其脚，肘击其腹：“我叔叔布占泰，马上就要娶你姑姑孟古了，我就是名正言顺的格格！”
“呸！布占泰已失其族，还妄想做叶赫的婿主，没门！”尼雅哈啐道，嗤之以鼻，“姑姑只是顾全大局，才让布占泰做赘婿的，他就是我姑姑养的一条好狗。”
听到二人的对话，东哥心头没由来咯噔一跳，蹙眉自语：“怎么会这样？”姑姑不是对莽古斯一往情深，怎么他去世不到一个月，就要改嫁布占泰呢？
这时候门外响起了敲门声，东哥以为是侍女来送饭的，没好气道：“拿走，我不吃！”
门外的声音道：“东哥是我，我将嫁给布占泰，过来通知你一声。”
东哥霍然站起，打来房门道：“姑姑，你怎么能嫁给布占泰那个朝秦暮楚，两面三刀的人？”
“朝廷收回了三千蒙古土达，拆分于九边各处，叶赫势力大减。如今九营三院也要重组。布占泰虽然纵横狡智，首鼠两端，但他只能依附叶赫，我便好钳制他的人。
我嫁给布占泰能稳固联盟，制衡归附的诸部，也不会让朝廷忌惮我与强部联姻，至少让叶赫得十年安稳。“孟古哲哲解释道，态度冷漠得像是在说别人的婚事。
“可是你对莽古……你对张五郎的心，又该何处安放？”东哥眼眶发红，眸中泛起了泪意，心头的委屈难过，瞬间涌了上来。她怕自己也会像姑姑一样，最终还是会为部落利益低头。
孟古哲哲叹了一口气：“张五郎对我没有心，我又能怎么办？他人已经不在了，难道我就不能过自己的日子吗？”
她抬手抚在东哥脸上，哑声道，“偏偏你又颓丧自弃，我还能怎么办？只好寄望阿巴亥，来做叶赫的女主了。”
“不，不可以！我讨厌那个野心蓬勃的姑娘！”东哥摇头，眼中写满了抗拒。那个小姑娘，对丰衣美食的贪求，对操控人心的渴望，太过强烈，锋芒毕露。
“是你软弱无能，将权力拱手让给了令你厌恶的人！”孟古哲哲扳过东哥的肩膀，霍地打开窗户，外面的雪光刺得人眼眸发酸。
“你因憎恶而逡巡退避，只会容其僭越，日益张狂。她今日敢与你堂弟动手，明日就会想方设法将你踩在脚下。”
东哥心头一惊，昏沉的脑袋瞬间清醒不少，怔怔地看着窗外倔强的阿巴亥，低头咬紧了唇瓣。
“而今，你于我于叶赫，唯一的用处，就是不嫁人，让那三百火铳手继续守在叶赫。”孟古哲哲放开手，转身离去。
东哥咬了咬牙，扑身上前，从背后环住姑姑的腰，攥紧了手指，颤声道：“我要做叶赫的女主！姑姑你不用委屈自己嫁给布占泰，我能保护好叶赫！”
孟古顿住脚步，不置可否，反而扬唇一笑：“你是朝廷的孝贞郡君，完全可以决定阿巴亥的命运。”
“是啊，我才是叶赫的主人。”东哥精心梳洗了一番，亲自处理了尼雅哈与阿巴亥两个。
以他们桀骜不驯，挑衅同伴为由，勒令他们着素衣扫马粪、洗衣裳，直到朝廷派人来挑学生。
面对黑洞洞的火铳口，尼雅哈与阿巴亥被迫低下了头颅。尼雅哈意识到顺位继承叶赫的人，将是堂姐东哥，而不是自己的父兄。
而阿巴亥在繁重的劳作中，渐悟世态炎凉，她已不是女真雄主的宠妾，更不是乌拉部姿容冠绝的明珠。只要还寄人篱下，仰人鼻息，她就永无出头之日。
布占泰向明廷递交的联姻申请，被辽东都司驳回了，理由是布占泰昔年曾被建州所俘，且与叛逆努尔哈赤联姻。
今若转聘叶赫女主，抛弃原配或令孟古哲哲为侧室，是为弃义忘恩。敕令其恪守本分，协佐叶赫女主孟古哲哲整顿部务，不得凭恃婚姻，暗思夺权阴谋。
这是明示女真各部，布占泰此人已失去了联姻的价值，只能依附叶赫求生。孟古哲哲已猜到了这样的结果，她早已做好了一辈子当“莽古斯”寡妇的准备。
之所以给予布占泰一丝幻象，不过是为了挫伤他的锐气，将来更好地辖制他。以免莽古斯的离开，让九营之长有了取而代之的妄想。也以此为契机，好好让东哥认清现实，明白自己要承担的重任。
东哥振作起来后，开始辅佐姑姑管理族中庶务，她接手了莽古斯创办的牛羊牧场和皮革工场，带领族中妇孺豢养更多的奶牛。
她利用莽古斯留下的手札，组织妇女将牛奶制成了乳酪、醍醐、酥酪、马奶酒、黄油。还学会在马市上，与汉商讨价还价。有人慑于火铳手之威，有人爱慕她的美貌，争相购买者众，因此叶赫的乳品生意越做越大。
临到春和气暖，辽东都司来挑选女真子弟入学时，尼雅哈与阿巴亥被赦，与其他九营挑出来的孩子站在一起。东哥愿意给他们一次公平竞争的机会。
没想到前来挑选学生的官员，会是静修与戚云梦。东哥心情复杂地作为叶赫的主人，接待了他们。
静修将医药箱摆在了桌上，对孩子们道：“这一次甄选学生，不考文字，不比武艺，而是一次生死考验。只有熬过了痘劫的孩子，才能入学。”
阿巴亥眨了眨眼问：“什么是痘劫？”
戚云梦解释道：“是一种恐怖的疫病，一旦感染无药可治。上至九重宫阙，下至蓬门荜户，无不畏惧。患者会身热如烧，毒成稠密的痘痈，终身烙印。侥幸存活者寥寥，还会留下满脸疤痕。”
“是天罚！”尼雅哈惊恐起来。其他孩子也不约而同地向后退了几步，这种病症，他们从父母口中听到了许多次。
静修笑了笑，放缓了声音：“这种疫病虽未有根治之法，但有预防之法。中原有一种法子，是将经过人体七次递传的天花，养为疫苗，则毒力渐轻。
以痘痂粉末调配净水，浸棉线塞鼻。如此引毒出表，熬过一场高烧，度过出花之危后，就再也不必担心患上天花了。但是这种办法，百人中或有一人会死亡。
我与妻子小时候都接受过种痘，能够平安长大。只有愿意接受种痘，并安全熬过痘劫的孩子，我们才放心接他去抚顺读书。”
女真部落视天花为天罚，每遇疫发，则举部迁徙远离邪气，将患病之人撂下，任其生死。萨满巫医禳星祷鬼也无济于事。而中原的人痘术，以引毒攻毒之法，在萨满巫医看来甚是危险。
原来汉人的地盘，不但有好吃好喝，绫罗绸缎，还有天花！孩子们骇然后退，有的还大哭起来，跑回了父母身边，散去者十之七八。
东哥见状，皱起了眉头，慨然出列：“我愿意为孩子做榜样，接受种痘。”
戚云梦抬手试了试她的额温，对丈夫道：“她没有发热。”
静修看了她一眼，对众人道：“水苗种痘忌羸弱、发热、生疥疮者，年龄以三至十岁儿童最佳。种痘前要节食清肠，种后要独居避风，等待发热出痘。
幼童种痘，顺症十居七八。但是成人种痘，险逆者三之有一，会出现邪毒攻心，血痘痈疽，引发目盲失聪等症。所以，我不建议成年人种痘。”
东哥懊恼地跺脚离开，这时候阿巴亥走上前来，拍着胸脯道：“那就让我先试。我刚满十一岁，差不太多。”
戚云梦同样抬手试了试她的额温，点了点头，“她可以。”
静修便戴起口罩手衣为她种痘。阿巴亥实在怕得要死，但坚决不肯在人前表现出来，她一个人躲在偏远木屋里，熬了五日高热，戚云梦陪护在她身边。
女真各部都议论纷纷，认为阿巴亥必死无疑，所谓“种痘”是汉人要灭种女真的法子，什么去抚顺读书都是骗人的。
偏偏到了第七日，阿巴亥出了花，浆结如珠，渐次平复。静修为她诊脉，笑道：“恭喜你渡过生死劫！”
自从阿巴亥痊愈后，渐渐也有其他的孩子，被父母送来找静修接种。一个月后，有四十五个孩子完成种痘，皆渡过了险关，顺利成为观澜书院的学生。
人痘熟苗来之不易，静修也不想久置匣中，导致最后失去效力，于是张榜公告，让部落普通儿童也来接受种痘。夫妻二人便在叶赫住下来，又盘桓了数月。
东哥为了避免三人碰面尴尬，索性整日扎根在牧场，跟妇女们一起挤牛奶。谁能想到，一个娇生惯养的部落公主，皓腕纤指还能挤牛奶。
她偶然发现母牛生了疱疹，浆液澄黄，但是母牛吃草喝水如常，便没有在意。十天后，东哥寒热交侵，头脸滚烫，四肢酸疼。
孟古哲哲担心她染病，让人去请静修过来看看，东哥摇头，勉强笑道：“不过是那日手指生了小疮，大概沾了牛疱疹，有些痛痒罢了，不碍事的。挤奶的婶娘们说，都得过这病，发几天热就好了。千万别麻烦他。”
东哥生病的消息，还是被侍女传到了静修耳里，他背上药箱，带着戚云梦来看她。
戚云梦为东哥仔细检查了一番，心头咯噔一跳，蹙眉道：“她指腹有一圈绕疱，中间凹陷。腋下核肿了起来，身体发烫。有可能是染了天花。”
静修呼吸一沉，戴上手衣又仔细核查了一遍，立刻让屋中没有出过痘的人离开。关闭门窗，只留一处通风口。
夫妻俩昼夜轮换照顾她，待两日后，东哥体热渐退，一二个痘疱自己消瘪，结痂脱落，一点痕迹也无。
“阿弥陀佛，东哥你可算是挺过来了。”戚云梦心中欢喜，双手合十道，“染了天花还能活下来的，不过十之一二，能不留痘痕的就更少了。你可真幸运。不愧是女真第一美人，神天菩萨都保佑着你呢。”
“哪里是菩萨保佑我呢？不是你们夫妻保护的我吗？”东哥欣然而笑。
经过两日的详细观察，静修又详询侍女，了解东哥发病的过程。特意去看了那头发疱疹的牛，了解到近来许多挤奶的妇女，都经历过类似的发热情况，个个无药自愈的。
静修恍然大悟道：“这不是牛疱，这是牛痘！牛痘之毒弱于人痘，人接触后，能激发人体的保卫之能，不染沉疴。”
他于是模仿人痘之法，对牛痘进行改良，用鹅毛管挑取健康牛犊的痘浆，用柳叶刀划臂渗入体内。先从建州几个囚犯试起，再种于老人妇女孩童手臂上。果然都是发热起疱后，迅速自愈。
牛痘比之人痘，仅发少量痘疱，微热两日即退，无溃烂毁容之苦，也不会传染邻里。人痘虽然有效但毕竟惊险，牛痘施种简单，且更安全，不分年龄都可以接种。
认识到这些事，静修极为兴奋，这可是能活万万人的好东西，他激动地对东哥道：“若不是你染了此病，历经病痛之劫。我怎能参透牛痘玄机？东哥，你以自己的双手，打开了万世救民之门。你就是冲散病魔的太阳呀！”
“我也是太阳吗？”东哥鼻子一酸，泪光闪闪，眼前英俊的少年模糊成了一道光影，“分明是你，抓住一切治病救人的机会。不以事小而轻忽，广试其法。你的智慧仁德济度苍生，使天下万民免于天花之殇。你才是太阳啊！”
戚云梦拍手笑道：“我们朝气勃发，聪明智慧，勇敢无畏，就像初升的太阳，积微芒为光焰，辉映四方。我们并肩同行，前路必定光明！”
三人相视而笑，心开意解，一起驰骋在辽东天宇高旷的春光里。
此时已经归京半年的张居正夫妇，正为一件事发愁。承和帝朱常洛的长子，朱由校出生了，可遍寻京畿找不到符合皇长子心意的乳母。
唯独保定府来的乳母，姿容艳媚，她的奶水颇合朱由校的心意，尚在襁褓中的朱由校，只愿意被她哺育。
此人便是将来阴结阉党，浊乱宫闱，以宫婢之身干预票拟事，妒害妃嫔的“奉圣夫人”客氏印月。
耐着性子等到朱由校，差不多该断奶的时候，黛玉以凤宪令的身份，向昭圣皇太后进言。
“大明圣治，以端正国本为先，皇长子诞膺景命，天纵聪明。得客氏入侍，调护圣躬，劳苦功多。只是慈爱过则溺害，亲近久则生狎。
皇长子睿智天成，尤当示以严正，不可狎近左右，养成骄逸之习。乳母非母，恩义假于一时。切不可让乳保之妇久处禁中。
若迁延岁月，恩宠日深，恐小人渐生觊觎，借宫闱之近，渐干外庭之议。或以乳哺之劳，妄希非分之福。还望太后娘娘，即赐客氏荣归，择外省给田。如此恩礼两尽，则后患不生。”
王若雪颔首道：“先生所言，是为社稷深虑。客氏入侍一载，勤谨无过，哀家素知。她既抚育有功，自当厚赐荣归。”
正当王若雪要下懿旨时，客氏不知从何处得了风声，进了慈宁宫跪地叩首，声泪俱下地道：“小的入宫侍奉皇长子，昼夜不敢安眠，饥寒不敢顾身。但求小爷康健。如今说打发便打发了，竟不顾这三百六十日舐犊之情？
太后娘娘明鉴，小爷认惯了奴婢，夜里只肯由奴婢哄睡，换了生人哭闹怎生是好？她们没奶过小爷一口，怎知他饥饱冷热？小的微贱之人，不敢奢望富贵，只求再侍奉小爷几年，待他大些，奴婢是死也甘愿。”
黛玉冷笑：“此言差矣，所谓小爷离不得你，是欲使皇长子永不能成人么？高皇帝少小失母，未尝需乳母喂养。而今小殿下周岁已满，你犹言离不得，难道不是你恋赏不舍？
我张家哺有六子一女，岂不知小儿初离乳母，必有数日啼哭。这正是渐习刚强之始，你竟敢姑息溺养？再者言‘饥饱冷暖’，难道大明皇宫六局二十四司，都不及你一人么？你欲以一身兼摄众务，置宫宦于何地？
朝廷周岁遣乳母归，厚赐金银田宅，何尝薄待旧人？你若安分，自享荣华。若强留不去，便是贪恋权位。还有，给你通消息的耳报神是哪位？竟敢窥伺宫闱，窃听御语。”
在万历帝还在世的时候，王若雪常被郑贵妃的人窥视寝殿，窃听言辞，侦其动静。黛玉此话一出，让她顿时汗毛直立，郑贵妃当初所为，便是为了夺嫡，在万历帝面前挑拨离间，行构陷挑衅之实。
客氏的顺风耳实在太及时了，说明她不但专注于抚养皇长子，还在慈宁宫中安插了眼线。这是大触了昭圣皇太后的逆鳞，而今已无人能压在自己头上，面对这等小人，她还有什么好手下留情的。
“传哀家懿旨，乳母客氏刺探禁掖，窥伺机密。潜听纶音，居心叵测，当以大不敬罪。着东厂拷问其同党。查实后，俱绞于市，榜示天下。”
