黛玉跟着大表哥顾屿， 回到金陵之日，恰是嘉靖十八年立夏。马车在晨曦中驶入槐柳夹道的主街，一路绿荫满途。
展眼望去， 金陵的靡丽繁华远胜京城，随处可见人马熙攘，商贾群萃， 不愧为六朝古都。
庄夫人与顾峻在顾府门前望候了半日，才见到两辆晃悠悠的马车进了巷子。
“来了，来了！林妹妹回来了！”顾峻越过大哥的车驾，迎着后面那辆马车小跑过来。
黛玉撩开窗帘，喊了一声“三哥！”
顾峻在看到林表妹的一瞬，笑容凝在脸上， 仿佛被仙子的圣光笼罩， 整个人呆住了， 从耳根至脖颈全都染上了绯色。
他不由伸手攀住车窗， 咧嘴傻笑，一声“妹妹”还未出口， 不防靠得太近， 前后车轮从他脚背上重碾了过去。
少年脸色骤变， 惨叫了一声，跌坐在地上。
事发突然， 黛玉连忙让庄叔泊车，带着朱雀下来，查看他的伤情。
顾峻脸色惨白，又死爱面子，不肯在表妹面前脱鞋。
“怎么这么不小心！”顾屿抱怨了一句，将三弟搀上马车， 先让庄叔送去医馆。
等到晚上一家人坐下吃茶聊天的时候，顾峻才拄着拐杖，别别扭扭地出来见人。
“瞧你心急的，恨不能多长一条腿出来，好跑快些去接你林妹妹，老天这不就成全你了。”庄夫人见小儿子这副傻模样，恨铁不成钢地揶揄了两句。
顾峻满脸窘色，难为情地道：“娘，我只是不小心嘛。”
“你心里必在想，又可以赖在家里不去上学了是吧。”顾屿在弟弟头上敲了一下，“别做梦了，新泉书院明年要开童生班，你得努力考上才行。我在国子监请的假还余几天，就在家里盯着你读书。”
“考不上就考不上，反正新泉书院有公开的朔望讲会，每月初一十五去听听就好了。”顾峻最怕考试作文，听说新泉书院要求学员每日记录“心得”，还有定期考核，他对此很是抵触。
黛玉听得心喜，忙问：“是甘泉先生开在长安街西的新泉书院么？”
虽然离开金陵之前，嘉靖帝已经下诏拆毁了部分书院，然而湛若水开办的新泉书院，依然屹立不倒，吸引着来自五湖四海的读书人。
“新泉”二字寓意学问如泉水般涌流不息，日新月异。
顾屿点头道：“正是湛尚书开办的书院，不但招收应天府本籍的学生。吴楚闽越来学者，只要能考过选拔试，都能入学。若非我是南京国子监的贡生，我也恨不能去新泉书院修习呢。”
黛玉颇为遗憾地想：可惜湛先生不收女学生，没有表舅代为说项，她也不好再女扮男装去上学了。
文彭与章藻已先她一步回了金陵，她还是先着手把潇湘书林金陵分铺开起来。
江南书院众多，不愁书林生意不好，眼下重点是将饾版拱花的彩印技艺发扬光大。
只是在金陵不比京中自由，黛玉回顾府后，一直待在青桐馆中或读书，或研习医术，或与朱雀两个谈论诗词，并没有出门办事的机会。
平静过了数日，大表哥顾屿在国子监的同窗，王梦祥携妻子过来拜访，不巧庄夫人与大表嫂罗氏去应天府尹家中赴宴了，二表嫂陈氏还在娘家探亲。
顾屿便请林表妹来招待友人之妻，黛玉将客人请进了青桐馆，奉茶以待。
王梦祥的妻子吴芳不过花信年华，她出身富贵之家，虽不曾念过书，但性格随和话语温柔，对人很是亲善。
吴芳恰与黛玉同是姑苏老乡，两人改用乡音，谈论南北两京的见闻，渐渐拉近了彼此之间的距离。
黛玉得知吴芳颇有家资，很擅长经营，十分熟悉胭脂水粉之物，不觉起心动念，想与她合股在金陵再开一家玉燕堂。
只是初次见面不便深谈，便想着以后常来常往，再与之慢慢接洽。
而吴芳之子小石头，也不比其他五六岁的孩子顽皮闹腾，上蹿下跳的。板板正正地坐在一旁，静静翻看黛玉给他的《童蒙养正录》。
黛玉不由道：“吴姐姐，小石头小小年纪就心有静气，行无浮躁，我们在一旁说说笑笑，他还能聚精会神看书，将来必是状元榜眼了。”
吴芳回眸看向儿子，一脸的欣然自得，“小石头去岁才开蒙，先生说这孩子有过目成诵之能，是不是神童如今还不敢妄断。但他出生前，有一群雀儿在家楼中鸣叫，想来是个佳谶吧。”
黛玉一怔，仔细打量着那个面目文秀而神情专注的孩子，讶然道：“他的大名莫非叫王锡爵？”
小石头听到自己的名字，蓦然回头，喜笑颜开地问：“林姑姑，你怎么知道我的名字呀？”
“我们母子俩昨儿才从太仓到金陵来，应该没人认识他才对。”吴氏也是疑惑。
黛玉微微一笑，眼角眉梢透着一种宿命相逢的感慨。
“姑苏话‘雀’与‘爵’同音，我就猜了一下，没曾想竟然真是这个名字。”
这个五岁的孩子竟然是王锡爵，嘉靖四十一年的殿试榜眼，万历二十一年的首辅王锡爵！
王锡爵字元驭，号荆石，苏州府太仓州人。原来监生王梦祥便是王锡爵、王鼎爵之父，王衡之祖。王家创下了大明兄弟进士，父子榜眼的传奇。
入仕为官后，王锡爵力主抗倭援朝，纾困赈灾，最后却因国本之争三王并封之事，八疏求罢。
假如他不执意求去，比起妥协求稳私心为己的张四维、圆融灵活隐忍克制的申时行，雷厉风行锐意任事的王锡爵，或许才更适合将江陵新政推行到底。
当万历帝开始疯狂清算张居正的时候，落井下石诋毁张居正的人不知凡几。唯有少数朝臣敢顶着皇权的压力，据理力争，主张承认张居正的功绩。
此前王锡爵分明与张居正因政见不合，夺情风波而不睦。他却在众人对张居正疯狂口诛笔伐时，出面为张居正说了一句公道话。
“江陵相业亦可观，宜少护以存国体。”之后王锡爵还上书祈请万历帝宽恤张家后人。“张敬修以父累死，情实可悯，宜复其官。”
黛玉的目光落在王锡爵恬静的小脸上，唇抿一线，心中百感交集。
她不由走过去，爱怜地抚了抚王锡爵的面颊。触手之时，才发现孩子额头滚烫，面色惝恍。
莫不是病了？
黛玉不由蹙眉，拉起王锡爵的手腕，替他号脉，平心诊视了半晌，颇感不妙，表情凝重地说：“吴姐姐，小石头发热了。”
见吴芳、朱雀两个要过来抱孩子，黛玉忙出言阻止她们道：“千万别靠近！如果我没断错的话，小石头犯了痘症，你们若没出过痘，就不宜抱孩子！”
黛玉亦没出过痘症，但已经不容她抛下孩子自己去避险了。
“天呐！我的爵儿！”吴芳登时脸色大变，红了眼眶，急得额头上都是汗，六神无主地围着孩子转了一圈。
黛玉缓了一口气，竭力镇定下来，劝慰吴芳道：“姐姐勿急，我略懂岐黄之术，眼下孩子不宜挪动，就在我的青桐馆住下。现下请您让王监生请个大夫来，再派人回家将孩子惯常使的碗筷衣被全部烧掉，再买些新的换洗衣物和布巾过来。”
吴芳愣了一下，才醒过神，抹了一把眼泪，立刻行动起来。
见到母亲匆忙离开，小石头清澈的瞳孔里，略有些疑惑不安。
“小石头别怕，你母亲很快就回来了。接下来林姑姑来照顾你，不要担心。”黛玉将他抱到罗汉榻上，替孩子宽衣盖上被子，又绞了湿帕子给他额头降温。
回头又吩咐朱雀道：“你立刻用帕子捂住口鼻出去，告诉府中上下人，王家孩子在我屋里养病，让他们不要靠近青桐馆。给王锡爵准备的食物一律清淡少油盐，勿用煎炒。再拿一个炉子、一篓子火炭、两个烧水的银铫子放在门口即可。”
“好，姑娘你也要万事小心呐。”朱雀答应着小跑出去了。
王锡爵头顶着湿帕子，缓缓开口道：“林姑姑，我还想把书看完。”
黛玉摇头道：“眼下你病了，要好好休息，看书伤目。等你毒尽癍回，身体康泰了再看吧。”
小石头眉头皱起，小嘴微张，怯生生的嗓音里夹杂着一丝恐惧，“林姑姑，我听人说，出了痘的孩子，若过不了鬼门关，就会死掉的。”
“死”字一出，黛玉呼吸为之一滞，握着他微抖的小手，垂眸看他道：“你不会死的，相信我十天后你就会康复起来。你将来还要考状元榜眼，还要入阁做首辅，小小的病痛又算什么鬼门关呢？不要自己吓唬自己了。你要坚信自己是战胜病魔的大英雄，就不会惧怕任何困难了。”
小石头轻轻地“嗯”了一声，缓缓地闭上眼，身体的不适感让他的眉头越皱越紧。
很快，大夫被请来了，才踏进门，见到患儿额上冒出了痘，状如火疮，吓得立刻退避三舍，说什么也要走。
“这病我治不了，还是另请高明吧……”
王梦祥又请了两回大夫，这期间不过一刻钟的工夫，王锡爵的头面及身都爆出了痘疮。
有一个出过痘的大夫进来诊视了一番，摇头叹道：“热三日而痘见，却在今日齐胀而发，太过凶险。而况痘疮以饱满为吉，塌陷为凶，这孩子只怕九死一生了。我留下几张方子，你们自己斟酌着用吧。”
话音刚落，身为母亲的吴芳，像是被人抽走了心魂，猝然失去了力气，一下子瘫软在地，哀恸地哭了起来。
大夫舍下诊金匆忙告辞后，消息很快传播开来。巨大的恐惧席卷而至，顾府的青桐馆，成为了人人避之不及的死亡禁地。
王梦祥隔着门窗看向病榻上的儿子，心急如焚。身为主人的顾屿亦是烦郁不安。
没想到事发突然，林表妹没有与他商量，就擅自作主，留下出花的孩子在顾府照料。倘若疫病蔓延开来，那遭殃的就是整个顾家人了！
黛玉安抚好王锡爵睡下，轻言慢语地劝慰吴芳，鼓励她振作起来，好好照顾儿子。
吴芳消沉了片刻，在小石头轻声唤“娘”的刹那，终于振作了起来。听凭黛玉吩咐，学着她的做法，用帕子覆住口鼻，穿上罩衣照顾儿子。
下晌庄夫人领着大儿媳罗氏回家，见到合家惊动，上上下下惶惶不安，犹如乱麻一般。
问了长子顾屿才知道，王家的孩子在青桐馆出花了。
庄夫人心头猛跳，身形一晃，脚踩到了身旁的儿媳。
罗氏惊惧地“啊”了一声，从台阶下滑了一跤，身旁的丫鬟吓得大喊：“大奶奶小心，您可怀着身子呢！”
这一嗓子，恍如油锅里落入滚水，瞬间炸了开来，溅得人鸡皮疙瘩都起来了。
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作者有话说：史料上王锡爵五岁出痘确有其事。嘉靖十八年王锡爵中痘症险些丧命，经其母吴氏衣不解带照顾一旬方才脱离危险。
大明北京南京两地都有国子监。现在王锡爵喊黛玉姑姑，几十年后就喊妹妹了，神奇的邂逅。
下一章黛玉见识到顾府两位表嫂的凉薄后，就不会在金陵住了，而是回苏州老家创业了。即将与年龄相仿的吴门才子王世贞，才女陆卿子见面，开启诗歌唱酬的美好年华，还有归有光、吴承恩、徐渭也会陆续登场。徐渭与沈炼、胡宗宪的关系还挺有意思的，徐渭的一位族姐是沈炼妻子，他称沈炼为姐夫。后来徐渭还做了胡宗宪的幕僚，助他抗倭。
