暮光西斜， 烈日的余威尚存，黛玉催促着辽王府的车夫，载着李时珍与张镇， 驱车冲过了北城门。
木轮碾过黄尘漫漫的车道，辚辚辘辘的声响，回荡在远离城郭的郊野。
许老四渐渐觉得不对劲， 他已经驱车出城二十里了，那两个戴着斗笠的客人，还没有要下车的意思。
他不再费劲鞭马，而是慢慢停下了车，回头扬声道：“到客栈了，二位爷要不到这儿就下车吧， 再往前行方圆五十里， 都没店可投宿了。”
透过格扇小窗， 他看到那两个人双手抱臂， 默然坐着，斗笠低垂， 留下一片阴影， 遮住了眉眼。
“继续走， 别停！”其中有个人开口道。
“走不了，马要加夜草！”许老四挽缰控马， 长“吁”了一声。
人还未下车，忽见脑后骤然风起。许老四出于本能地佝腰缩背，躲了过去。转身抬起粗圆的胳膊格挡。
匕首划破了护臂，只差毫厘便触及皮肉。另一个斗笠客已扑身而来，一道寒光直逼许老四的胸腹。
老四惊惶不已，脑中一片混乱， 唯余一股蛮力对抗，他瞅准时机，死死攥住对方持刀的手腕，二人扭身翻倒于地，滚了几个来回。
烟尘混合着汗臭呛入口鼻，许老四奋力挣命之间，匕首不知何时滑入了自己手中。
“你们是什么人，我跟你们无冤无仇，你们为何要杀我？”许老四怒吼道。
另一个斗笠客追着翻滚的二人跑，叫嚣道：“谁让你发了不该发的财，得罪了得罪不起的人，那自然有人要买你的命了！”
许老四被那人正面扼住了咽喉，生死一线的窒息感让他目眦欲裂，不及思索，躬身将手里的匕首刺向对方腹部，以求摆脱束缚。
猛力之下，刀锋没入了血肉，噗呲一响，猩红粘稠的东西，骤然喷溅出来，点点烫在他的眉眼之间。
那人脱力倒下，腥气登时弥散开来。许老四还在怔忡之时，另一人的白刃已杀到眼前。
他出于本能地乱挥匕首，不想这两下，直接划破了那人的咽喉，顷刻间人影扑倒在地。
许老四手一松，匕首落地，在尘土中发出闷声的钝响。他茫茫然站起，血珠顺着眉骨蜿蜒而下，凝在他黝黑的腮边。
天地苍茫，浓腥之气直冲肺腑，他垂头见那两个人血污狼藉，一动不动地躺在地下。
许老四不由浑身战栗，粗重的喘息，夹杂着喉间铁锈的味道，他双膝一软，跪了下去，手指痉挛地抠入黄土中，干呕了一阵子。
先前搏命之勇，在此刻已化为了一种灭顶的绝望——他杀人了！
这辈子都完了！
当黛玉赶到的时候，就看到许老四跪在地上捂脸悲嚎，地下躺着两个人影。
“许老四，你怎么样，有受伤吗？”黛玉奔过去急问。
听到有熟悉的声音，许老四怔怔抬头，面如死灰一般，大放悲声：“林姑娘，我杀人了。这两个人无故要害我，我夺了他的匕首，反把他们给杀了。”
黛玉看向地上那两个人，神情有些恍惚，事情的发展与她想的并不一致。
李时珍背着药箱，径直向那两个倒地的人跑去，一个已经被割喉毙命，另一个的身体还在微微痉挛。
“还能救活一个，张爷快搭把手，将人抬上马车。”
张镇忙让王府马夫一道帮忙，原本是想将人抬进许老四的马车。
黛玉恢复理智，忙劝止道：“送到王府马车上救治，许老四的车涉案，也是要勘验的。”
她走到许老四身边，道：“这里离那家客栈很近，或许有人看到了事情的全貌，你虽杀了人，但属于自我防卫，登时格杀，且与这两个人没有宿仇，可以免罪或减罪。”
“真的吗？”许老四一把拽住黛玉的衣袖，像抓着救命稻草一样，眼泪弥漫的眸中泛起一丝求生的渴望。
黛玉又看了看王府马车，缓声道：“这是相对好的一种结果，但如果被救回来的那个杀手，不肯供出自己受何人所雇杀你，而又无目击人，证明是对方先动的手，那你反而会承担故杀罪被问斩。”
许老四只觉得泪水蛰痛了眼眶，林姑娘所言的第二种可能，或许才是自己的命运。他颓然松开手，失望与痛苦再次笼罩在心头。
黛玉去了那家客栈，询问店老板、跑堂的小二，以及住户，是否有人看到方才的斗殴事件，几个人都说没看见。她又旁敲侧击，反复试探了几次，果真是无人看到。
眼下唯一的希望，就在于那个被李时珍救活的人，能不能凭良心说话了。
毛太妃默默收起那一对人形陶俑，遥想她及笄那天，林海之母不幸病亡。一身孝服的林海是过了数日，才到毛家送讣闻的。
他拿着这对陶俑，与她说了很多话，却踌躇着，并没有将陶俑交给她。
父母不肯让她等林海三年，在朝廷为辽王朱格致选王妃之时，将她的名字报了上去……
倘若知道那一天，便是此生最后一面。倘若知道，那陶俑里藏着他未能诉诸于口的情愫，也许他们的结局，就会不一样了吧。
最遗憾的不是生离死别，而是当时的她，未读懂他眼底的微澜，不仅有丧母之痛，还有对她的深深眷恋。一念迟疑，终身错过。
暌隔经年，再启真心，空留青梅微雨在心底萦回，丝丝缕缕，浸透肺腑。
“你其实与她父亲长得并不像，但我也不知为何，就觉得你们像是同一种人。年少才高、谦和有礼，责任心重。也怪不得林姐儿会倾心于你。”
毛太妃徐徐收了泪意，眉眼在烛光下盈盈闪动，好似缭绕着淡淡的愁云。
她向张居正叙说了自己又甜又涩的青梅岁月，更多的是遗憾与无奈。
最终，毛太妃同意了张居正的提议，当二人走出“忘归处”时，已是漫天星光。她抬头仰望着“忘归处”三个字，心中无限怅然。
恰时，张镇与黛玉，也带着许老四和一死一伤两名刺客回来了。
事情又变得更加棘手了，此番非但没抓到辽王雇凶杀人的证据，还让许老四陷入人命官司里。
张居正听了黛玉的讲述，皱眉沉吟片刻，对面如死灰的许老四道：“今日太晚了，我先陪你回村，你什么都不要想。明日我替你写好辩状，再去衙门报案。”
黛玉对毛太妃说：“表姑，如今天热，这个刺客的尸体，可否先安置在王府的冰窖里。”
李时珍也道：“这个重伤的病人，也需要王府的人参吊命。”
毛太妃闭了闭眼，呼吸一沉：“知道了！”回头又叮嘱随行的侍卫道，“你们今日所见之事，不必缄口，倘若辽王要打听只管说，我从城外带回来两个人，一死一伤！若辽王猜测我有意另择王嗣，你们也不必否认。”
黛玉十分诧异，她疑惑地看向张居正，却见他回避了自己的眼神，瞬间就联想到他的那个神秘的“办法”，难道是要逼朱宪節……这法子岂不是要将表姑置于险地？
张居正回避了黛玉审视的目光，他请爷爷替他到江陵府学请几天假，领着许老四骑骡归乡。
二人走到村郭外的郊野，许老四说什么也不肯走了，“前面有个野祠，在那里对付一宿得了。我如今是杀人犯，若进了村，岂不被人嫌晦气。”他自小就是孤儿，对旁人异样的目光最是敏感。
“只要你不嫌脏，那就住吧。”张居正淡淡道，知道许老四今夜未必能睡得安稳，少不得要陪他熬一宿，宽慰他几句。“你先将事情的前因后果，各种细节仔细回忆一遍。”
许老四讷讷地点了点头，在张居正生火的时候，一五一十地讲述了自己的遭遇。
这野祠是前元所修，年深岁久，破败荒凉，里面泥胎塑像，个个彩漆斑驳，在燃起的火堆映照下，更显得面目狰狞，凶神恶煞。
到了后半夜，张居正见许老四已经镇定下来，蜷在蒲团上呼呼大睡。自己也困倦不已，靠着柱子缓缓阖上了眼。
一直假寐的许老四，突然睁开眼来，目光缓缓落到祠堂中飘飞的长经幡，不禁胡思乱想起来。
他赢了辽王押注的龙舟，致使辽王赔了许多钱，才会遭到买凶报复，结果为了挣命，错手杀人……只要我被辽王逼死了，张居正就有了扳倒辽王的证据，反正我杀了人，也没什么好活头了，还不如死了算了……
许老四将灰扑扑的经幡扯下来，绕过房梁，在底部两端系上了死结，打算将脖子往上一挂，自行了断。
可是他分明将脖子勒住了，双脚也蜷起来了，偏偏没有丝毫窒息的痛苦。正疑惑间，忽然来了一阵疾风，将他整个人吹下地来，砸在供桌上哐当巨响。
张居正被惊醒了，一眼就看到悬在梁下的结套，望着痛苦不堪、心生拙志的许老四，他一把将其拽起，“你别做蠢事！事情还没到那一步，只要你冷静听从我的安排，会没事的。”
许老四的眼睛瞬间亮了，他两手扳住张居正的肩膀，激动万分道：“神仙显灵了，他不让我死！我一定会活下去的！”
翌日，荆州知府李元阳升堂审理，许老四被人追杀一案。
因律法规定生员、举人、监生不许代人诉状，若介入诉讼谋利，以“教唆词讼”论罪，轻则罚俸，革除功名，重则流放。
所以张居正不能以讼师身份，陪许老四过堂，只能通过撰写辩状、收集证据，来辅助衙门判决。
黛玉也是从他写的辩状上，才看到了许老四的姓名籍贯。
姓龚，无名，正德十年生人，籍南昌府，少孤，流落荆州，为江陵县许里长所收养。
很快，一死一伤的两名杀手，也从辽王府抬到了荆州府衙。
经官府核查，那两名杀手的身份是江湖亡命之徒，以替人“消灾”为营生。
经过李时珍一夜劝服和诊疗照顾，重伤的杀手当堂承认：刺杀车夫许老四，是受辽王指使。他已经知道毛太妃打算废辽王立新嗣了，好不容易捡回一条命，若不指认主犯，乞求从轻发落，自己就活不成了。
荆州知府还无权请藩王过堂自辩，此事很快告知了都察院、宗人令、礼部。
知府李元阳即刻吩咐人勘察现场，通过匕首来源、伤口方向、马车内外搏斗痕迹，及双方衣袖破损情况，排除了许老四设局杀人的可能。
再加上雇佣杀手的证词，确认许老四是在面对杀手持匕首行刺时，徒手夺刃反杀歹徒，符合“以械御械”的正当防卫，属于凶器临身时反击，应从宽宥。
但事涉藩王，不能轻易断案，嘉靖帝派刑部侍郎彻查此事。
此时的辽王朱宪節在府中急得团团转，恐惧疑怖，坐卧难安，一方面自己雇凶杀人事情暴露，捅到了天听；另一方面听闻嫡母毛太妃，已经积极筹备，择选新的嗣子，要将他这个声名狼藉又无后嗣的废人，给彻底抛弃了。
他求助无门，又不敢相信任何人，只得找到被软禁生母，求娘亲给出个主意。
王次妃是子凭母贵的幸运人，是儿子给了她胆气，倘若儿子被废，她的一生也就完了。
辽王雇凶杀人，可到底许老四安然无恙，还反手杀了一个，命案未遂而已，完全可以大事化小，小事化无。
但毛太妃若是想请旨改立宗嗣，就无异于将她母子二人至死地了。只要毛太妃死了，她就是辽王府权力最大的女人。
“儿啊，索性让那位下去陪你父王吧……这偌大的王府，岂能拱手他人。若案子立时判了，即便是轻罪，毛太妃也会将你除王爵、削宗籍，辽王府的一切都跟你无关了。
若案子判决之前，毛太妃死了，你就要守孝，事情就还有转圜的余地，便是立嗣，也是你养大的孩子，再也不受毛太妃的桎·梏了。”
辽王惊恐万分，连连摇头：“眼下顶多是废为庶人，若是被人发现，那我们就活不成了！”
王次妃冷笑道：“若是什么都不做，我们一样活不成，你以为咱们被废为庶人，还有活路吗？不但辽王府不属于你，我们王家也不会收容丧家之犬，而况你知道怎么谋生吗？”
“可是…可是……”朱宪節心慌意乱，想不到什么话来反驳生母，他咽了咽口水，混浊的眼眸中忽然泛起一股贪婪的、邪恶的光。
他要王权富贵，他要自由潇洒，他不要过泥猪癞狗一样卑贱而贫穷的生活。这里就是他的一切，他不能眼睁睁地看着别人夺走。
朱宪節离开后，潜入了良医所，幸而里面无人看守。两位医正，一个去毛太妃那里侍奉汤药，一个在牢里给刺客疗伤去了。
他只知道百格药柜里，那个叫砒·霜的东西，可以弄死人。朱宪節撬开了上锁的那格抽屉，抓了一包砒·霜，袖在手里，匆忙离开了。
翌日，朱宪節趁着嫡母进药的时候，一脸悲切地从殿门边，膝行至毛太妃跟前，声泪俱下地乞求她，原谅自己的过错。
毛太妃冷冷地望着辽王，一脸失望地说着斥责他的话，旋即又面无波澜，心平气顺了。仿佛跪在自己脚下的，不过是一头将死的猪。
“我已经拟好了改立王嗣的奏疏，明日就上呈礼部，你也不必求我了，去吧……”
朱宪節知道自己完了，只觉得一股寒气从脚底心直冲鼻窦。那一瞬间的恐慌与惊惧，澎湃而至，朝他头顶倾覆下来。
可捏着袖子里的纸包，瞥见案头泛着袅袅药香的汤碗，他又隐隐感到侥幸，此时殿中没有旁人，还好那奏疏并没有传出去，他还有机会……
“儿子知道自己作恶多端，罪无可赎。儿子也不奢望母亲原谅，等朝廷判决下来，儿子恐怕就没有侍奉您的资格了，还请母亲准许儿子最后一次尽孝，为您尝药侍药。”
毛太妃端着汤碗的动作一顿，表情略有些不快，不过还是将汤碗搁下了，拿起手边的一本经书翻看起来。
朱宪節双手捧起汤碗微微抿了一口，“有点儿烫，我替母亲搅一搅。”他拿起调羹，慢慢舀弄药汤，一面将袖中粉末往里面掺。
直到那粉末再也看不见痕迹了，他掀起眼皮，眉峰下洒落些许暗影，阴柔中多了几分杀意。
朱宪節姿态卑微地仰跪着，将药碗徐徐伸到她面前，舀起一勺，轻声道：“母亲，可以喝了。”
毛太妃的视线还在经书上，漫不经心地道：“这药里有补气养血的当归，可再好的药，若不依君臣佐使来配，一旦药性相克，非但不能去病，反而有害。若是喝错了，不但血不归经，人也难回头了。”
朱宪節一心只想功成之后的万事大吉，并未细思毛太妃话中的警告和劝阻之意。
他依旧含笑劝道：“良药苦口利于病，母亲还是慢慢喝了吧。”
毛太妃放下经书，缓缓伸出手来。
朱宪節忙不迭地将药碗捧了过去，眼睁睁地看着她慢慢饮了一口，嘴角的弧度不由慢慢变大。
正当他准备躬身告退的时候，寂寥的大殿中，忽然出现了许多人。
瞠目龇牙的侍卫，切齿愤怒的宫人，满眼谴责的良医正，双眼淌泪的王大用，还有两位王府长史官……
辽王朱宪節雇凶杀人未遂之后，谋杀嫡母王太妃，犯下大逆不道之罪。
嘉靖帝震怒无比，下令除辽藩王爵、削宗籍、废藩除国，原本该赐死朱宪節。
王太妃毛氏以维护皇室颜面的名义，为其求情，最终未以“恶逆”定罪，而是虐害百姓，僭拟不法之名，将其贬为庶民，与其生母犯妇王氏、妻子小王氏，一并囚禁凤阳高墙。
由于王府属官及时阻拦，均未受罚，承奉司的内侍有的分配到湖广其他王府、郡王府中服役，而年高德劭的王大用再次被召回内廷，临走前他带走了那个不幸被阉割，叫司南的小男孩。
所有辽府诸宗，一概改属楚王管辖，由广元王管理辽府事。而辽王府被收归朝廷后，拆撤各殿的大木，最后全部运修显陵。
毛太妃自请归籍姑苏，废王太妃荣衔，不再受宗禄供养，嘉靖帝允之，赐银千两供其养老。
黛玉心知表姑为了将朱宪節绳之以法，义无反顾地放弃了王太妃的尊荣，抛下了让人艳羡不已的累世富贵。甚至连陛下赐的千两银子，全都用作为荆州城赈济灾民之用。
最后，除了梦波、梦澜两位心腹，和那一对儿人形陶俑，她什么都没带走。
在送别表姑归乡之时，黛玉将环翠云馆的钥匙交给了她，请她就在林家安享晚年。
“如果表姑还有闲心治产，不妨也可以帮我打理下苏州的潇湘书林与玉燕堂。”
毛兰芝抓着钥匙，哼声道：“你想得倒美，自己跟你的小情郎，在这里粘得更扭股糖一样，倒要我去给你操持生意，没门儿！”
“……”
许老四在狱中蹲了半个月，被免罪释放，但他毕竟是杀了人，实在不想回村受人指指点点。最后悄悄留下书信，远走他乡了。
黛玉听张居正说起，许老四欲在丛祠自尽，但被神灵庇佑的事，忽然想起这段经历似乎有点熟悉。
张居正颔首一笑：“他今后或许会入蜀，冒籍姓刘。”
“他竟然是刘显，那个膂力绝伦，讨平苗乱，大败倭寇，最后做了左军府都督，太子太保的刘显！”黛玉讶然道。
这真是人生何处不相逢！
嘉靖二十年，荆州大旱一直持续到了九月，在这期间，黛玉与张居正一直在江陵县奔忙，帮着劝谕士绅捐粮，设立赈济饥民的粥厂，举告遏粜居奇的奸商，防治疟疾和疫病。
最终没有出现饥民流徙、饿殍载道的惨状。虽然江陵县夏粮近乎绝收，但补种的秋粮，很快满足了供应，较为平稳渡过了旱灾。
可惜，为荆州百姓捐俸打井的知府李元阳，最后因父丧回乡了。
因有辽王府大木的大量供应，加快了显陵工程的进度，主体工程于八月底告完竣。
九月，工部右侍郎顾璘升任工部尚书，再次入京履任。黛玉与张居正也准备一道入京。
前面等待他们的，是嘉靖二十一年的大事。
七月初一日食，首辅夏言被嘉靖帝革职闲住。
八月严嵩入阁，仍掌礼部事。
十月十九日，壬寅宫变，宫婢以帛缢帝……
-----------------------
作者有话说：等待张哥的，还有在京中的情敌哈…[比心]
1、《明史·卷二百十二·列传第一百》刘显，南昌人。生而膂力绝伦，稍通文义。家贫落魄，之丛祠欲自经，神护之不死。间行入蜀，为童子师。已，冒籍为武生……进官都督同知、左军府都督、太子太保。（他儿子刘綎是晚明第一猛将，参加过抗倭援朝、播州之役、萨尔浒之战。看史书就会明白，人生有各种可能，什么时候都不要放弃希望。）
2、《万历野获编补遗·卷三》其时立功大将如刘显者，即今刘綎父也。…入蜀平九丝夷酋，与蜀抚曾尚书（曾省吾）同为江陵公器重。
