面对陆家的盛情相邀， 张居正早已洞悉了陆炳父子俩的心思，全然不上当，只说住惯了夏府， 不便叨饶，待初一再去拜年。
腊月的最后几天，张居正可算是能与黛玉单独相处了， 雪后初霁时，二人去了潭柘寺，踏雪寻梅，看琼花碎玉，品春水煎茶。
“明年开春，你到陆府去坐馆当然好， 可若住在那里， 一则客居寝食不便， 二则易惹外人闲话。不如朝去夕归。童蒙之学， 本如时雨春风，课业还是轻松些好。而况陆家还要教他们习武， 会占用一些时光， 你也不必时刻盯在那里， 下晌早些回来的好。”张居正真诚建议道。
黛玉点头：“我也是如此想的，打算每月五日一休， 每天辰正去，申末回。”
张居正笑道：“那我每天申时去接你，咱们在外面待到酉时，我再送你回顾府吃饭。”
“你做夏阁老的幕僚，哪能申时就不见人影。”黛玉啜了一口热茶，笑嗔道， “万一夏阁老下朝回来，要写个奏章条陈什么的，就你一人溜号了，遍寻不见，岂不让东翁恼你？”
“国朝诸事如何应对，我已经都写尽了。待夏阁老若有急事，直接按条目翻找我的文札，便有答案。并不需要我时刻待命。”
张居正伸手覆在她手背上，有些委屈又有些无奈道：“离甲辰科大比，还有两年，这七百多天，我总不能眼睁睁看着，各色官私媒人，把顾府的门槛踏破了吧。”
他说的可一点儿也不夸张，自陆炳父子求亲无功而返。六部堂官兼公侯之家，也相继活动起来，但凡府上有未婚适龄的少年郎，谁家没上顾府吃过茶，叙过话呢。顾璘本就才名远播，兼之朋友众多，得知他家有位美丽才高的妙龄养女，谁不想结亲说媒呢？
“人来人往的，你就这样，也不怕人说。”黛玉偷觑周遭往来行人，面上一羞，想要抽回手来，却被他轻轻一捻，只得任其牵着了。
她心里既甜蜜又紧张，略显担忧道：“可甲辰科，万一嘉靖帝真不选庶吉士了，岂不白耽误了你的前程。”而况历史上，嘉靖二十三年甲辰科张居正是落了第的。
张居正安慰道：“你放心，我有法子让陛下开选庶吉士，无论择选的人数多寡，我也一定会选上的。”
“我信你！”黛玉嫣然一笑，又遗憾地告诉他道，“岁末几天，还要在家治办年事，谅我不能再陪你了。等初一我和父亲去夏府拜年时，咱们再见吧。初二史姑娘就来她舅家拜年探亲了，届时我们再一起去宛平会友。剩下几天，估计得待在家中周旋迎待了，只等元宵节过了，我们再会吧。”
“哎，见不到你的日子，我真是度日如年呐……”张居正伸手抚了抚她的面颊，满眼依恋之情，“晨看飘雪夜听风，醒也思卿，梦也思卿。何日朝暮能拥卿？”黛玉含羞一笑，将头抵在了他的胸膛，“再等等啦，日子很快就过去的。”
偏巧这动人的一幕，被携母拜佛的王世贞，撞了个正着。他目如利锥，咬牙切齿地看向情敌张居正，扭头目送他们依偎着离开，差点没把脖子给拧断了。
待到进了大雄宝殿，王世贞瞻仰了高大的佛像，第一次虔诚地拈香下拜，默默祷告。
伏惟佛祖明鉴：弟子王世贞稽首焚香。寒窗苦读十载，癸卯秋闱实关毕生荣辱，伏望金榜题名，蟾宫折桂。再愿父母弟弟身心安泰，远离疾疫。弟子更有一念痴诚，倾慕顾门林氏淑媛久矣，祈佛祖敕令月老，为我们早系红绳，让我得聘林氏为妇。
然有荆州穷儒张生，素恃神童虚名，屡向林氏献媚，行勾引诱骗之实，为弟子心腹荆棘。伏乞我佛显威，令彼甲辰科场运蹇：编入臭号，墨污文卷，见弃考官，名落孙山而后啮指捶胸！更愿其归途坠马折肱，从此仕路颠踬，不遇贵人。使其自顾不暇，永绝觊觎之心。
弟子若遂此愿，必献香油千斤，他日若偕林氏登堂，更当重塑金身，永奉明灯！伏惟灵应，弟子顿首再拜。
母亲郁氏听到儿子神神叨叨，碎碎念了许久，不觉头皮发麻，好奇问：“世贞，你都求了些什么？”
王世贞余怒未消，阴阳怪气地笑了一声：“当然是求功名顺遂，父母康宁。”
郁氏怀疑地哂笑：“我怎么恍惚听到你在求姻缘？”
王世贞面上微红，扶起母亲低声道：“自然也求了。”
“不如去抽根灵签，问问佛祖。”郁氏拿起供桌上的签筒，递给儿子。
王世贞双手握着竹雕签筒，双眸紧闭摇了一摇，掣出一支签来。
定睛一看，上面写了“曹操下江南”，下下签。
他脸色登时变了，也不寻和尚解签，扔下竹签拉着母亲就走，嘴里还叨叨：“释教乃西域之法，蒙诱愚昧，不如去白云观拜我华夏正统玉皇大帝。”
有句歇后语怎么说来着，曹操下江南——来得凶，败得惨。
嘉靖二十一年，壬寅正月初三，瑞雪初晴，京城的寒气依旧逼人。
刚被授予正八品行人官职的王忬领着妻儿，在顾府门前稍稍驻足。
他整了整簇新的铜绿绣黄鹂圆领官袍，又看向身侧的儿子王世贞。
此时俊秀的少年，松石绿的锦袍之下，是掩不住的紧张与期待。他手指无意识地反复摩挲着，手里的紫檀砚盒。仿佛那里面的涵星砚，能定住他怦怦乱跳的心。
王忬唇边浮起一丝笃定的浅笑，低声道：“顾大人乃我王家恩人，一向对我青眼有加。今日借拜年之喜，再提那桩旧缘，想来……天意该是成全了。”
顾尚书府邸门庭轩阔，今日朱门大敞，前来拜年的亲友同僚极多。
王家人被顾家家仆领着，穿过两重庭院，但见飞檐覆雪，梅影横斜。
廊下转角立着铜炉，氤氲热气，驱散了刺骨寒气。工部尚书顾璘身着赭石鹤氅，正凭栏赏着庭中几株瘦劲的老梅，闻报转身，脸上已堆起温煦笑意，如春风乍暖。
“是民应啊！快请！新春伊始，得见同乡故人，老夫心头亦是暖融啊！”
顾璘声音洪亮，亲热地唤着王忬的表字，目光落在紧随其后的王世贞和王世懋身上，更是笑意加深，“这便是二位令郎了？果有乃父之风，一个少年才俊，一个机灵可爱！好，好啊！”
他连连颔首，亲手携了王忬的手，引向暖阁。看到顾璘对父亲的熟稔与器重，让王世贞信心倍增。
暖阁内陈设雅致，因通了地龙，铺了锦毯，里面暖香融融。
王忬父子依序落座，王世贞到底年轻，又为求亲而来，落座时身姿略显僵硬，只敢虚坐在椅沿边上。
他双手紧握成拳，置于膝上，指节微微发白，目光看向顾璘，带着一丝敬畏与好奇。
香茶奉上，是姑苏上好的雨前龙井，青碧澄澈。顾璘兴致颇高，先是关切问起王忬，在行人司履任的情况，又细问王世贞的课业进展，言谈间多是勉励期许，得知王世懋是林姐儿亲授的学童，更是高兴。
王忬脸上笑意渐深，心中那桩要紧事，却如茶汤里沉浮的叶芽，几番欲浮出水面，又被他暂且按下。
恰在此时，一阵极轻的环佩叮咚声由远及近，中断了暖阁内众人的谈兴。
珠帘微动，一个身着翠蓝妆花缎绣芙蓉纹圆领袍的少女走了进来。
她乌发如云，绾的是垂髫分髾髻，珠钗玉簪错落分明，灿然生光，眉目娟秀如画中仙子，手捧一只插着数枝新剪红梅的青瓷胆瓶。
王世懋第一个站起来，开心地道：“林老师！”
黛玉有些讶然，俯身笑问：“你怎么上京来了？”
“我与母亲、哥哥一道上京，与父亲相会。”王世懋稚声稚气地说，回头瞥见哥哥的眼色，立刻从怀里掏出一张帖子，恭恭敬敬地递上，像背书一样摇头晃脑道。
“正月十六，我父亲欲在望舒楼宴集诗友，还请林老师不吝赏光，愚兄弟则扫雪以待，特此谨奉。”
顾璘笑道：“到底是应民才高，文行重于士林，北上不久就声动京城，燕都俊彦争相拜师，如今也是满城桃李了。”
他转头向黛玉介绍了王家客人，鼓励她道，“林姐儿，你就趁此机会，向你王叔叔好好讨教一番学问。”
黛玉还未出声，没想到父亲就替她答应了。
王世懋出师大捷，向兄长抛了一个得意的媚眼儿，王世贞悄悄给他比了个大拇哥。
“多谢盛情相邀，林娘定携友前去观摩习学。”黛玉只得勉强应下这桩事，她将胆瓶轻置于花几上，莲步轻移间，几缕发丝垂落颊边，更添几分柔美韵致。
王世贞的目光，几乎瞬间被钉在了她的身上，脸上腾起一片薄红，喉结紧张地上下滚动了一下，几乎是下意识地挺直了腰背。
林黛玉微微抬眸，目光如秋水寒星，在王家父子身上轻轻一掠。
当视线触及王世贞那张因紧张而微微泛红、眼神热切的脸庞时，她那双清亮的眸子几不可察地一凝。
随即迅速垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一片淡漠的阴影。
双方又客套了几句，黛玉对着王忬的方向，颔首致意：“小女见过王大人，恭贺新禧。”
那声音平静无波，礼数周全，却如同隔着一层看不见的薄冰。
而对王世贞，竟连一个眼神的停留也无，仿佛他不过是暖阁里一尊不起眼的摆设。
黛玉大抵猜到了王家人的来意，心情不大好，与郁孺人及两位王公子见礼后，准备告辞，偏偏顾璘没有叫去，只得侍立在父亲身侧。
她专注地摆弄着瓶中那几枝红梅，纤细的手指拂过新鲜的花瓣，姿态优美却疏离，仿佛这瓶中花才是她唯一关心的事。
王世贞被她无声的漠视，刺得心头发凉，方才挺直的脊背似乎泄了力，微微塌陷下去，原本因期待而明亮的眼神，瞬间黯淡下来，只剩一片茫然无措的窘迫。
他端起手边温热的茶盏，想借喝茶掩饰这难堪的静默，手指却不受控制地颤抖起来。
滚烫的茶水泼溅而出，染深了他青色的前襟，也溅湿了紫檀案几光亮的漆面，留下几点难堪的深色水渍。他慌得手忙脚乱，面红耳赤。
“晚生……晚生失仪！请大人恕罪！”他语无伦次，声音微颤。
“无妨无妨，小事而已。”顾璘面上笑容未减，挥手示意侍立一旁的家仆上前擦拭，目光却在那片水渍上短暂地停留了一瞬，随即又若无其事地移开，仿佛只是看着一片寻常的落叶。
黛玉在父亲身后，微微侧过脸，目光投向窗外一树伶仃的残雪，唇角抿起一道极淡的弧线。
王忬看着儿子的失态，心中焦急，更觉时机稍纵即逝。
他深吸一口气，定了定神，脸上堆起感激的笑容，朝着顾璘深深一揖：“顾大人知遇之情，提携吾辈于微末，恩同再造，学生父子感铭五内。今日携犬子登门拜贺新禧，除却感念恩德，亦因心头尚存一桩……旧日夙愿未了。”
他顿了顿，语声愈发恳切，带着小心翼翼的试探，“昔年我与顾大人的妹婿林公如海，曾许下两家秦晋之好。犬子虽愚钝，然此志未改，日夜勤勉，不敢有负林公昔日青眼。
如今学生侥幸登科为官，犬子亦为太仓州州学附生，家声稍振。学生斗胆，再提旧约，万望大人念及故人情谊，玉成此事，则我王氏一门，感激涕零！”
他言辞恳切，姿态放得极低，目光灼灼地望着顾璘。
王世贞更是屏住了呼吸，头埋得更低，双手死死攥住紫檀砚盒，指节捏得发白，心悬到了嗓子眼，等待那决定命运的宣判。
暖阁内一时静极，只有窗外风吹过枯枝的呜咽。
顾璘脸上的笑容，如同被寒风拂过的水面，波纹一点点淡去，最终凝滞成一片难以言喻的复杂神色。
他缓缓端起自己面前的茶盏，揭开盖子，却不饮，只垂眸凝视着，盏中沉沉浮浮的碧绿茶芽。
“民应啊……”顾璘终于开口，声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的恼意，像久藏的旧书被风吹开，抖落岁月的尘埃。
“你父子二人，系琅琊王氏后裔，才情品性，老夫素来深知。表妹倘若在世，亦乐见其成。”
他顿了顿，目光越过茶盏氤氲的热气，落在窗外庭院里那株虬枝盘曲、积雪半融的老梅上。
“只是……儿女姻缘，终究讲究天时、地利、人和。那桩旧事……”他轻轻摇头，放下茶盏，杯底与紫檀案几相触，发出极轻微却清晰的一声“嗒”，在这寂静中如同一声小小的惊雷。
当年表妹贾氏新丧，表妹夫林海的确有意与好友王忬结为儿女亲家，但王家最后拒绝了。林海因女儿见嫌于王家，还动了大气，本就孱弱的身体，越发雪上加霜，从此与王家渐渐断了往来。
这些事，顾璘心知肚明，他欣赏王忬的才学不假，也不悔曾经扶携过王家，但他们已然让林姐儿受过一次委屈，是万万不能答应这桩事的。
“恰如这枝头残梅，当时节已过，纵有惜花之心，亦难令其重返故枝。往事不可追矣。”他抬起眼，看向王忬，目光里含着深深的无奈与不容置疑的疏离，“斯人已逝，口头旧约，便随落花，让它过去了罢。”
最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，沉沉砸在王忬父子的心上。
王忬只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻僵了四肢百骸。
王世贞脸上的血色褪尽，嘴唇微微翕动，似乎想再说什么，喉咙里却像堵了一团浸透冰水的棉絮，一个字也吐不出。
那满腹的期待，精心准备的说辞，瞬间被这“往事不可追”五个字击得粉碎。
王忬张了张嘴，最终只化作一声短促而空洞的“哦……”，声音干涩得如同枯枝，一崩就断。
在这令人窒息的沉默里，一直温柔静坐的郁孺人却忽然开口，声音不大，却清晰地响在暖阁里。
“我见贵府花圃中有一个玻璃暖房，养着几盆幼兰，煞是可爱。不知林姑娘，可否陪我一道去看看？”
黛玉犹豫了一瞬，出于礼貌还是答应了，“您请随我来。”
郁氏款款起身，自然而然地从儿子手里，将那紫檀砚盒拿了过来。
二人漫步到花圃附近，郁氏夸了几句兰花好，又借着玻璃上投射的光，将林姑娘上下打量了一遍。
越看越满意，这姑娘皮肤白皙，红润莹洁，乃气血旺相之态，体态虽轻盈窈窕，但曲线玲珑，既有惹人怜爱的柔弱之态，又端的是宜男之相。
郁氏伸手拂过花圃的青篱，笑意和煦：“这兰花自来娇贵，精心侍养，待到开枝散叶，花盛果实，才是最美。就好比女大当嫁，生儿育女。”
她目光轻轻落在黛玉身上，如同审视一件待琢的玉胚，亦或是一株即将开花的果苗。
黛玉素手抚过细长的兰叶，垂眸微哂，“花木各有其性，兰花本生于清幽深谷，自在风露，不易移栽。女子嫁人后，多受婚姻所缚，佳偶天成到最后亦不少兰因絮果。
依我拙见，天下女子幸福与否，与婚姻无关。更不必将开枝散叶，当作毕生的追求，兰草无花亦自芳，无果亦柔韧。”
她听懂了郁氏替子求娶之意，也希望郁氏能听懂自己婉拒之词。
郁氏眉头不易察觉地蹙了一下，随即又舒展开，仿佛没听懂她这近乎轻狂的比喻，淡笑道：“姑娘心思别致。”
“只是这世上不嫁的姑娘、无子的妇人，哪有过得好的。所谓：孤阴不生，独阳不长，到底是阴阳和合的好。草木若能承雨露恩泽，自然越发茁壮了。”
她话语稍顿，声音轻柔却又饱含深意，“纵有些旁逸斜出的枝节，细心修剪，亦无不可。”郁氏的手指在袖中悄然收拢，仿佛已握住了无形的花剪。
这儿媳妇娶回去，还是要慢慢教导调理的，绝不能由她性子来。不想嫁人，不想生孩子，算什么女人？且不说这世上本没有避子药，女子一旦沾了男人的身，生不生孩子，就由不得自己了。
“夫人说得对，只是草木无情，往往会辜负人的期待，若不想开花结果，谁也奈何不了她。”黛玉收回手，目光平静地看向郁氏，再次表达了自己不想嫁的意愿。
一时间，院中只闻风过花枝的微响，郁氏脸上笑意如常，唯有眼角的细纹更深了一分，颔首道：“姑娘心性高洁，眸光澄明，想必未解人事。只要精诚所至金石为开，顽石都能点头，更何况随风偃仰的草木？眼下兰草不想开花也罢，谁还能为此，少怜爱她几分呢。”
黛玉心中不由嗤笑，这位郁氏也是一位妙人。若不是她清楚，王世贞家的那点儿事，只怕也会被她的花言巧语骗了去。
王世贞这人写旁人的事，多用春秋笔法真假参半。写自家的事，倒是巨细靡遗，年年有录。
他于嘉靖二十三年会试失利，尊父母之命娶妻魏氏，后生有长子不幸病夭。郁氏见儿媳伤了身子，唯恐王家绝嗣，接连为王世贞纳了两个妾室。之后王世贞的几个儿女都是妾氏所出。
倘若儿媳不愿或不能生，那郁氏必然是要给儿子纳妾的。
郁氏见黛玉抬眸笑了，还以为自己宽和的婆母形象，打动了她。忙将手里的紫檀盒打开，露出里面一方名贵的砚台，递到黛玉眼前：“我甚爱林小姐温柔大方，知书达礼，今日初次相见，略表心意，还请收下。”
黛玉瞥了一眼，见那砚壁刻有王世贞草书题词：玉为质，温润而栗；金为声，和之则鸣。
心中顿时不快，她上辈子最讳“金玉”二字，今生偏又遇见了。
黛玉的目光徐徐落到砚台上，冷声道：“还请郁孺人见谅，我素来不喜金玉，不敢承情。孺人请自便，小女告辞了！”
她转身裙摆微动，不经意地拂过郁氏的裙襕，带起一阵微小的风，仿佛要将方才那场暗流涌动的对话，轻轻拂去。
寒风吹彻天地，眼前只余一片茫茫的白雪，覆盖了王家人来时的足印，也淹没了无望的期待。
王世贞一手拿着紫檀砚盒，一手牵着弟弟，默默跟在父母身后走着，衣袍在寒风中猎猎作响。
不到她嫁人的最后一刻，他是不会死心的。反正从这个门里出来的达官显贵，迄今为止还无人遂愿，那么他就不应放弃。
“阿懋，林老师能不能做你嫂子，都看你了。”王世贞低头看了看，还没自己腿长的小弟。却深知他是自己唯一的希望了。
据之前偷听到的对话，开春之后，林姑娘很有可能到陆府坐馆授课，教育学童。王世贞暗中托同行上京的好友张逊业，在拜访陆炳的时候，旁敲侧击了一下，确认果有此事。而且林姑娘要教的学生，还是那八个荆州来的小匪霸！
王世懋抬头，望着兄长殷切的目光，顿感肩上的责任重大，他鼓起勇气道：“哥，你放心，我已经不怕李思衡打我了。我会为了你去陆家蹭学上，这样你每天来接我的时候，就能与林老师见面了。”
王世贞不觉吸了吸鼻子，哽咽道：“阿懋，你真是我的好弟弟！”
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作者有话说：王世贞：（求签心术不正，佛祖已读驳回）那我改信道。
陆绎：追女孩子拼爹就够了，王世贞你拼爹不行，拼妈不行，最后竟然拼弟！
王世懋：我哥的幸福都我在肩上扛着呢！
张居正：先发制人，后来居上。爹靠不住，我拼内阁老头！
万历年间王世贞大病一场后，开始拜王锡爵的女儿昙阳子为师，决心崇道，大搞mx活动被弹劾，后面会写到的。
1、明·王世贞涵星砚 ，砚壁刻有王世贞草书题词：“玉为质，温润而栗；金为声，和之则鸣。”清朝乾隆皇帝还为之题诗了。
2、明朝行人司中的行人一职，主要负责奉命对朝贡国国王进行招谕、册封和赏赐。
3、王瑞国《弇州山人年谱》嘉靖二十一年，王世贞考中秀才，成为太仓州州学附生，时年十七岁。王世贞与母亲一道上京师与父亲汇合，在上京的路上王世贞结识了张逊业。嘉靖二十三年，王世贞参加会试落榜。同年，王世贞娶妻魏氏。嘉靖三十一年，王世贞的爱子果祥早夭，其妻又没再生育，其母郁氏恐王世贞无后，遂为王世贞先后纳妾李氏、高氏。
