正月二十一日， 朝廷开印，百官上朝。工部尚书顾璘因诸事繁杂，不比其他官吏清闲， 在部里安排事宜，忙到天将夜了才下值。却在宣武门外，看到一袭青衫的张居正， 冲自己长揖及地的身影。
顾璘见到他很高兴：“阿正，工部采买的书已经到位了，你的良策让工部旗下的都水清吏司受益无穷啊，他们看了《河运差役新法》都大开眼界，知道该怎么统筹财用，转运漕粮、工料了。”
张居正谦逊一笑， “今日特来请伯父， 去天意坊小酌一杯。”
“好啊。”顾璘含笑答应， 转头吩咐长随回家告诉一声， 又对张居正道，“最近你常跟陆绎同出同入， 到没怎么上家里来了。我们爷俩也有日子没谈天说地了。”
天意坊的王老板是金陵人， 顾璘常来照顾他的生意。正月年节未完， 酒楼门可罗雀，尚无客至。意外看到老主顾光临， 王老板忙热情地将人请进了二楼清幽的雅间，亲自负责介绍菜品酒水。
酒菜很快上齐，王老板告退，张居正还特意嘱咐他，勿让闲杂人等上来打扰。王老板连忙答应，亲自在楼下守着。
烛光潋滟， 酒过三巡，二人谈兴渐浓，张居正这才告知了来意：“顾伯父，居正冒昧相邀，非为请业，实为求聘令嫒明珠。”
虽说迟早要听这番话，但顾璘还是不免微讶，他端坐如钟，脸上带笑，眉峰微聚：“阿正，我还以为你要到甲辰登科后，再开这个口。眼下林娘还小，春闱尚早，你功名未定，何言婚娶？”
他指尖轻点扶手，莞尔一笑，“京华冠盖如云，多少簪缨子弟，近来踏破寒舍门槛。莫非让阿正心急了？”他提壶为张居正斟满一杯酒，“不急，我会让林娘在家多待两年，这期间绝不轻许他人。”语气中带着安抚的意味。
但“绝不轻许”并不意味着“绝对不许”。
张居正不希望婚事有任何阻滞，他从容直身，目光清朗：“居正深知，功名似浮云，然情意坚如磐石，岂能待价而沽？今日愿剖诚心于大人座前。”
他稍顿，气息沉稳，“居正虽出身贫寒之家，陋室苦读，幸得贵人扶携，也非无所凭依。蒙夏阁老青眼，曾言：‘顾家养女才高貌美，子若求凰，老夫愿为执柯之使’。”
顾璘眼中精芒一闪，似深潭微澜：“哦？他何时说的？”
“去年我协佐夏阁老完成漕粮改折银钞，阁老亲口许诺的。”张居正提起筷子，搛了一片羊肉至顾璘碟中，“翰林院侍读学士徐公闻之，亦欣然愿主婚仪。早前大人婉辞数家显贵，盖因小侄深知，非同心之木，难荫后世之林。”他的话如蜘蛛织网，悄然将顾璘，也纳入同谋之列。
顾璘放下筷子，指节无声轻叩桌案，沉吟道：“纵有贵人扶持，一则京居不易，二则江陵路远，将来宅第何安？林娘自小娇养，十指不沾阳春水，岂可让她屈居蓬荜？难不成你眼下就想动用，存在我这里的四千两银子，在江陵起造房屋了么？”
“其实我做了两手准备。”张居正唇角微扬，自袖中取出一纸墨痕犹新的地契：“大人明察。我酬俸优厚，润格不菲，累积浮财已有千余两，早去信给祖父，江陵张家新宅选址城东向阳处，下月将破土兴工。居正非敢夸富，只求令嫒栖身江陵时有竹影当窗，落笔有清风盈袖。一应家私都会合着地步，打就床几椅案。而且新房院落与主宅之间有百步阆苑相隔，林娘爱清净，婚后也不必常与愚兄弟姻亲往来。”
他目光温润，又添补一句，“至于京城居所，居正想定在纱帽胡同，邻灯市口大街处的三进院落，与顾府相距二十丈，与皇城东角门也仅一箭之遥。小侄如今未得官身，劳请伯父动用那四千两，以您的名义购入，以免二十年后，屋价涌贵万金难买。”
顾璘捻须，面上的那一层凝重，终如薄冰初裂，只是仍有一丝犹豫：“置房舍的事，就按你说的办，既然你思虑周详打算长远，何不待两年后金榜题名，再议花烛，到那时锦上添花岂不更好？”
张居正闻言，忽而起身深深一揖，肩背挺直如松：“大人！居正寒窗十载，六亲无靠。唯恐一朝侥幸登科，身似孤鸿飞入利网，被各方势力所缚，徒然辜负了与林娘的旧约！”
他抬眼，目光如星火，对着顾璘直剖心迹，“若待他年杏榜题名，恐花轿未发，官媒已塞途。”他顿了顿，有些不好意思地道，“北宋蔡卞弱冠登科，时丞相王荆公当国，榜上见其姓名，归语夫人，谓当得此人为婿。即以女妻之。顾伯父就不怕我登科后，被人榜下捉婿了？”
顾璘闻言哈哈大笑，“你说得也不错，六部堂官中也有不少人，打听你婚配与否的，只是你小子会躲，不在陆家就在夏家，他们有心为女儿求配，也不敢登门。”
张居正再次拱手道：“小侄非贪图燕尔之乐，唯恐良缘错付，故斗胆恳请伯父，许我以草木之诚，先与林娘定下白首之约，待来日龙门跃起，再报深恩！”
屋中一时寂然，唯闻注酒入杯的清凌水响，如低低絮语。顾璘放下酒壶，凝视张居正良久，眼中的怀疑审视渐次融化，终化作一丝不易察觉的激赏。
他缓缓起身，将手中酒杯递给张居正，欣然道：“老夫半生阅人，如你这般智勇兼全、情深义重的少年郎，实属罕见。”他忽而朗声一笑，伸手拍了拍张居正的肩膀，“允你了——先定亲！”
两人目光于烛光中交汇，酒杯相碰，映出彼此眼底的笑意。
正当顾璘以为要事已毕，只等黛玉及笄那日，夏阁老登门保媒。没曾想，张居正面容一肃，从怀中取出几分劾奏文书的抄本，递到了他手上。
看着抄本上，却都是弹劾自己督工显陵时，供应匮乏、工费虚耗、规制不合等事，顾璘不由皱眉道：“这是……”
“这是陆炳在被您拒绝结亲后，指使御史杨行中、给事中张良贵等人交章弹劾您的奏本。在我向陆绎承诺这两年内，不会向顾府求亲后，陆炳才派人从文渊阁撤回奏本，此为夏阁老摘略誊抄下来的。”
张居正扬起脖子，呷了一口酒，面露不虞之色，“如若定亲之事，公之于众，必然会遭至陆炳的阻挠，恐怕于林娘声誉不利。”
顾璘将手里的抄本，猛地合上，发出一声沉闷的“啪”响，声音因郁愤而略显沙哑：“我又不曾怕他，此等不实弹劾，最多将我外贬下迁，还不足以令我改变主意。”
他一拳砸在桌上，震得杯中残酒轻晃，“哪有婚聘之事私下偷着进行的？难道一应亲友都不相告？没这个道理！”
张居正眸光一沉，缓声道：“伯父勿恼，按户婚律，凡嫁娶必须经由媒妁，写立婚书，纳征送聘，即视为婚约成立，这个可以在吉日良辰公开进行，但必须在陆家人面前混淆视听……”
顾璘听得他一番耳语，紧缩的眉头渐渐舒展开来。
早春二月春风渐暖，催开了枝头的姹紫嫣红。新柳垂金，拂过碧水潺潺的湖面，各色鲜花在墙头院内争相竞美，灿烂如锦。芬芳的气息，让蛰伏了一冬的人熏然欲醉。
十二日，花朝之期，顾府花园中百花绽放，满庭芳菲。今日也是尚书顾璘爱女林姑娘的及笄之礼，顾璘之妻庄夫人也从金陵赶来，特为女儿绾发簪笄。
黛玉坐在妆镜前，微垂螓首，鸦青长发如流瀑倾泻，任庄夫人十指翻飞，给她绾了一个层叠如云霞的朝云近香髻，这种仿唐的发髻繁复美丽，适合搭配珠翠步摇。
及笄之礼初为周制，曾流行于汉唐之际，今时势微，士林之女婚前亦不行笄礼，仅为十五生日之庆。但顾家簪缨世族，金陵大家，还是参考朱熹《纂图集注文公家礼》中所载士庶礼仪范本，为观礼嘉宾还原了及笄之礼。
“三加”礼成，此时站在厅中少女，身姿纤袅如娇花嫩柳，面容柔美如含露新荷。乌云叠翠的发髻上，花蝶纹嵌宝衔珠的头面，更衬得她秀颈光洁，肤白胜雪。
黛玉在众人面前徐徐抬眼，眸光清亮流转，恰似春溪映日，蕴着待字闺中的娇羞，奇花初开的艳光。简直令窗外阶下，妖桃艳李都黯然垂首。她看向张居正，想起晴雯打趣自己的话，心中也在隐隐期待，他会提前两年向顾家提亲。
满堂宾客贺声盈耳，顾璘立于主位，抚须含笑，勉励掌珠，眼中欣慰如春阳融雪，尽显拳拳爱女之心。
陆绎捧着一个紫檀嵌螺钿匣，见其他长辈皆未动，正犹豫该不该第一个冒头送上贺礼。
谁料一声清朗笑语自堂下响起。
“林小姐芳辰，张某谨以此印为贺。”从来处世低调，不争人先的张居正，竟率先越众而出，一身青缎澜衫，衬得他身形挺拔如修竹。
他行至黛玉面前，深施一礼，自袖中取出一个巴掌大的小印盒，置于掌心奉上，“印文‘潇湘安澜’，乃居正亲刻。石虽陋，愿伴小姐墨香；刀虽拙，聊寄冰心一片。望小姐芳华百年，如春时海棠，清艳无双。”他语声诚挚，目光专注凝望着黛玉，仿佛庭前万千春色，皆凝聚于她芳容之上。
此时的陆绎锦袍玉带，比往日更显丰神俊朗，他极目窥望，只见那盒中躺着一枚莹润白玉小印，不过一寸见方，无甚稀奇。
黛玉双手接过方印，指尖拂过白玉，顿时触手生温，上面四字雕工虽朴，却自有一股清逸风骨。
她抬眸望向张居正，眼底清波微动，似有细碎春阳落入其中，唇角弯起一抹极淡的笑意：“多谢张解元匠心独运，此印甚得我心。”
“正哥好巧思！”陆绎不甘人后，托着一方紫檀嵌螺钿匣，含笑步至近前。
他将匣盖轻启，内里红绒之上，静静卧着一整副十八件金镶玉头面，分心上精雕展翅青鸾，口中衔有一颗水滴状的碧玺，光华内敛，贵气天成。“此物乃家母许婚之日，祖母所赐传家之物。”
陆绎双手奉上，目光灼灼，直落黛玉面上，“鸾鸟凌云，碧玺凝春。此为慈孝献皇后赐予我祖母之物，家母珍藏数载，嘱我转赠林小姐，愿此首服为小姐笄礼添彩。”他语带深意，姿态雍容，那头面上流转的宝光，映得他一身矜贵。
黛玉微讶，不由与父亲对视一眼，袖手不接，若她在及笄礼上，收了陆家的传家宝，出了这个门，她可就是陆家的儿媳了。面上笑意虽温婉，眼底却如隔着一层朦胧春纱，不似方才接过印章时，那一瞬的清亮。
顾璘面色未改，悄悄向夫人使了个眼色。庄夫人会意，上前一步，双手捧住紫檀嵌螺钿匣，顿感沉重。
她垂目凝视贵宝，仿佛在欣赏一般，而后将紫檀嵌螺钿匣退还，温声笑道：“陆公子厚意，令堂慈怀，顾府愧不敢当。明珠美玉、赤金宝石，诚为世间重宝，更何况是太后所赐，更是贵不可言，照夜之辉可夺星斗。然我夫君平生所守者，唯冰心霜操而已，常言君子之宝在廉不在璧。今若纳此琼瑶，则失顾门之宝矣。”
站在一旁的陆炳，不由皱眉，这位庄夫人看破了陆家的用心，在笑谈中偷换了概念，将送给林姑娘的及笄礼，说成给顾璘的贿赂。当众言表明态度，树立了“以廉为宝”的清官形象，陆家也不好再坚持相送了。
“犬子无状，惊扰贤伉俪了。”陆炳与顾璘的目光悄然一碰，似有电光一闪，复又归于春水微澜。他转而从袖中取出一枚玉质晶莹的玉镯，递给陆绎，“这才是给林小姐的及笄礼。”
陆绎只得将紫檀嵌螺钿匣收回，交给父亲，再将玉镯捧到黛玉面前。庄夫人见多识广，一瞧这镯子光泽新亮，不似有包浆的明润，价格亦是不低。但到底是新物件，又是单只，没有特殊含义，便替黛玉大方收下了。
陆炳对黛玉拱手笑道：“林娘今日加笄，欣逢芳辰，云鬓初绾。愿如此白玉，冰心独抱，我陆家恭待你凤鸣之期。”
所谓凤鸣之期就是成婚之时了，只是此话落在黛玉耳中，不似祝福之语，反有威胁之意。
张居正冲陆绎笑了笑，恭维的话中，带着一丝不易察觉的紧绷：“阿绎这枚无瑕玉镯，也可世代传承，相较之下，我的顽石陋刻，不过萤火之光。”
陆绎心中庆幸，父亲做了两手准备，不觉唇角笑意更深，如暖玉生晕：“正哥何必自谦？金石之契，岂在贵贱？”
两人言语间暗藏机锋，面上却维持着和煦春风，毕竟今日是同窗林潇湘的好日子，要争风吃醋也不在今时。
张居正不禁暗笑：金石之契，是你亲口说的，将来可不要后悔。
旋即，二人默契上来，同时转向黛玉作揖，齐声道：“今朝及笄之庆，桃李正茂，兰蕙方妍。惟愿林小姐韶华永驻，德容日新。”
顾璘抚须大笑，目光扫过二人：“哈哈，好！多谢祝福！诸君厚意，小女心领。” 他伸手轻抚黛玉的肩，满目慈和。
此时，王世懋悄悄行至前列，身后两名小厮抬着一张古琴。那琴身为凤势式，龙池内刻有腹款，题“开元三年雷威制”，其木纹理深峻，隐隐透出岁月的幽光。
陆炳亦是识货之人，这可是唐代斫琴大师雷威所制的名琴，据说江南金石藏家，愿意以百亩良田交换一把唐琴，没三百两拿不下来。没曾想，除了张居正外，这个王世贞也是个执着人物，不撞南墙不回头。
“林老师，”王世懋声音细如蚊蚋，“这是……家兄托我送来的贺礼。此唐琴名唤‘江汉朝宗’。兄长说，他自知从前唐突，今日不敢登门相扰，唯有此琴，或能与小姐清韵相和。”
黛玉眸光微凝，落在那张古意盎然的琴上，轻拂了一下琴弦。她的确喜欢这把唐琴，其声如春涧泠泠，又似轻击玉磬，清越彻云。
她默然片刻，抬眼望向庭院深处：“烦请转告令兄，唐琴清音，林娘心领。据我好友项元汴提及，他购买唐琴天籁，耗资百两以上。王家这把琴是王大公子艺林猎珍得来，虽只花了八十两，从姑苏没落世家子弟手中购得。可八十两足够在苏州换一套宅院了。承蒙厚贶，顾家不敢收纳。”她语意婉转，娓娓道来此琴的来历，亦如琴音余韵。
陆绎不禁冷嗤：“合着是趁人之危，拾遗捡漏得来的。”
而此刻，深深庭院之外，一株繁茂海棠的虬枝之后，王世贞的身影隐于缤纷落英的暗影里。他紧抿着唇，视线执拗地穿过花枝缝隙，落在满堂锦绣中央，那道盛妆靓饰的身影上。
方才琴音微响，瞬间如尖刺扎在心上。他袖中的手，紧握着一枝方才攀折的桃花，柔嫩花瓣已被他无意识揉碎。
隐约听到林姑娘谈及那把唐琴的话，他心中无声冷笑，她分明对那把琴是喜欢的、在意的，所以才会去打听琴的来历。这是否意味着，她也是一直关注着自己，只是高傲得不肯低头。
厅堂内笑语喧阗，礼乐再起，春阳正好，映着新笄少女如画的眉目，亦映着少年们眼底深藏的无声暗涌。顾璘对着满座高朋，朗笑劝饮，宾主皆欢，一派融融春意。
而那庭院之外，固执攀折花枝的人影，终在暮色四合时，与满地落英融为一体，黯然随风归去。
送走所有宾客后，黛玉卸下钗环，解开头发，坐在妆镜前梳头。她不由被张居正送的印盒所吸引，放下梳子，将那方羊脂玉印取出来把玩。
谁知将印石取出，才发现刻有“潇湘安澜”的底座还可以拆卸，黛玉忙将藏在里面温润的玉石拈出来。那是一枚随形印。核桃大的纯白玉料，雕成了一只憨态可掬的白龟，平整的半寸龟腹上，刻写了“潇湘夫人”这四个字，才是真印。
黛玉不觉嘴角翘起，忽然又发现那白玉龟壳上，还有浮雕的微小文字，她捧起小白龟，在灯下细看，双颊宛若桃花潋滟。
吾妻姓林，名绛珠，号潇湘，表字安澜。
——嘉靖壬寅年癸卯月丙午日江陵张居正采择之礼纪。
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作者有话说：请业：指向师长请求教授学业典籍；草木之诚：谦称浅薄心意；金石之契：比喻坚贞不渝的友情；执柯之使：引申自《诗经·豳风·伐柯》执柯作伐，字面义为手持斧柄进行采伐，后引申为替人做媒的比喻义。例如《儒林外史》中有一句“周亲家家，就是静斋先生执柯作伐”展现其做媒的意思。
安澜：澜，水波也，安澜，以喻太平。黛玉的人间理想是盛世无饥馁，安澜也与潇湘二字相呼应。
张哥是专研《礼记》的，《礼记·内则》中言女子：“十有五年而笄，二十而嫁。”东汉末年大儒郑玄有注：“谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。”张哥是求亲给妻子许以表字了。
采择之礼：《文公家礼》有云：“纳其采择之礼，即今人所谓言定也。
明天就是在陆炳的眼皮子底下，正式走完纳采、问名、纳吉、纳征四礼了。
1、王安石榜下捉婿蔡汴还挺有名的，《宋史·卷二百三十一卷二百三十五》蔡卞字元度，与（哥哥）蔡京同年登科，调江阴主簿。王安石妻以女，因从之学。
2、张居正后来做首辅后的府第，在灯市口大街以南的纱帽胡同。他在《元夕行》留有痕迹，“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠彩张华屋，月散瑶光满禁城。”
3、王世贞买琴出自《弇州山人四部稿》：余得唐琴江汉朝宗于吴中，值八十金。是捡漏款，时价应该是一百二十两左右（明代一金通常指一两白银。《红楼梦》里也有这种用法，比如晴雯就有积蓄三四百金，就是三四百两银子的意思。）三个人的礼物价格大概是这样的，张哥的白龟印80两，陆家的传家头面1000两（陆炳的母亲陆绎的祖母是嘉靖帝的奶妈，所有有蒋太后赏赐的礼物），陆家的玉镯100两。
