黛玉望着那只白玉龟怔愣了半晌， 恍如梦中。印章上刻有张居正赠的表字，他这是向顾府求亲么？
她仔细回忆及笄礼上的场景，除了自己第一个亲手接过张居正的印章， 其他的贺礼都是养父养母代为接收的。当时未察其意，如今想来竟是他们刻意为之。
黛玉不由抬手捂住了嘴，心里既激动又欢喜。若果真如此， 早则初夏，迟则晚秋，张居正必然会请媒人上门的。
心里正一个人想得甜，庄夫人走了进来，笑道：“玉儿，在想什么呢？喊你几声都没听见？”
黛玉于镜中瞧见养母， 忙起身命朱雀奉茶， 请庄夫人到暖阁里坐了。
庄夫人拉着黛玉的手上下打量了一遍， 颔首笑道：“玉儿果真长大了， 标致可人，秀外慧中， 怨不得有人等不及， 你才刚及笄就求亲下聘来了。我是特来道喜来的。”
黛玉听了， 心下已猜着了七分，不觉红了脸， 低了头含羞不语。
“张解元与你情投意合，他极爱重你，特请夏阁老做保山，徐侍读做冰人，十六日就要上门来了。”庄夫人笑盈盈地道。
“十六日？”黛玉讶然，这么早？
岂不是四天后！
庄夫人抚着黛玉的脸， 温柔笑道：“我还是头一回见十六七的少年人，在京中无亲无友的，还能操持自己的婚姻大事。
不但把话句句说到人心坎上，桩桩件件还考虑齐全了，该有的一样不少，请动首辅做保山，翰林做媒人，那真是风光体面。
你屿大哥、峙二哥，像他这个年纪还愣头青似的，羞手羞脚胆小怕人，凡事都要靠长辈张罗呢。”
“他的确很会办事。”黛玉轻轻点头，由衷佩服。古往今来那么多仁人志士想变法革新，最终能够挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的人寥寥可数，而张居正就是其中之一。于国事都能起衰振隳，更遑论家事了。
“何止是有本事，他还有责任担当，更重要的是有良心，懂得知恩图报。若不是看中了他这几点，你父亲哪里肯轻易许婚。”
庄夫人将黛玉耳畔的碎发拢到耳后，温热的掌心轻轻拂过她的面颊。
“多少儿郎着急成亲，不过贪求男欢女爱那点新鲜劲儿罢了，不等妻子年老色衰，就跟看马棚风似的了。只有遇事敢挺脊梁，孝双亲敬师长，飞黄腾达不弃糟糠，才是好丈夫。”
黛玉默默点头，又抬眸道：“不管男人怎么样想怎么做，我都不会让自己沦落到糟糠的地步。”
“那当然！”庄夫人一脸自豪地说：“我家玉儿是天上的仙女，便是嫁了当国宰相，那也是下嫁，千万不能被三从四德所缚，平白委屈了自己。若万一他变了心，你也不必设法挽留，大方回顾家就是。”
听了这话，黛玉不觉心中一暖，揽住庄夫人的腰，依偎在她身前，娇声喊了一句“娘……”
庄夫人搂着她，细细说了定亲的仪程，黛玉红着脸默默记在心里，这策无遗算的安排，必是张居正拟定的。
仲春杏月，满眼桃红蒸霞，柳绿如烟，还有馥郁的花香，清浅地浮荡在空气里。
春日载阳，有鸣仓庚。二月不单是杏月，还是婚月、媒月。整个京师都沉浸在铺天盖地的喧腾喜气里。毕竟仓庚鸣，乃嫁娶之候。天地交泰，万物萌发，正是婚配佳期，是月，婚聘、纳采、问名、无不宜矣，因此坊间媒妁多往来议亲。
京畿之内，凡有适龄儿女之家，无不争抢这吉日晨光，轿马塞途，锣鼓喧天，深恐落后一步，便错过上好姻缘的兆头。
在这满城争相婚娶的好日子里，安定伯府门前更是喧嚣鼎沸。
安定伯夫人今日六十整寿，宾客如云，车马盈门，朱漆大门洞开，仆役穿红着绿，喜气盈腮地迎来送往，唱喏声此起彼伏。
大红寿字灯笼高悬，映着往来宾客红光满面的脸，也映着首席贵客陆指挥使雍容威武的身躯，作为安定伯夫人最疼爱的外孙，陆绎今日也是鲜衣华服，神气飞扬。
陆家父子简在帝心，炙手可热，陆家姻亲安定伯夫人的寿宴，自然成了京中权贵趋之若鹜之地。
与安定伯府的热烈喧嚣，形成微妙对比的夏首辅府上，却是一片离愁别绪。去年发嫁浙江龙游的夏家千金，夏淑清携夫婿吴舂，回娘家小住了几日，于今日就要启程返乡了。
吴舂在嘉靖十七年，以二甲第十名的成绩考中了进士，但是由于他体弱多病，一直不曾授官，只在故乡赋闲散居，家用不支，日子久了就渐渐拮据起来。
夏淑清的母亲苏夫人，为免女儿将来为衣食之计发愁，决定追加三十六抬嫁妆，随船运至龙游。
张居正寓居在夏府一间单独小院里。此时院门紧闭，里面却紧锣密鼓地忙活开了。
他穿了一袭簇新青色缂丝襕衫，站在阶前，戴着大帽迎面向阳，衬得身姿挺拔清俊。阳光落在他低垂眼睫上，投下一小片阴影。
夏府几个健仆，正将最后几只扎着耀眼红绸的朱漆箱子，从屋中合力抬出院门外。
“张先生，都办妥当了。”夏府的管家嘉旺，挺着腰杆，兴致高昂地说。
张居正抬眼，目光扫过那十二抬贴了大红“囍”字的朱漆箱子，他轻轻颔首，声音沉稳：“嘉旺叔，再细查一遍礼单，万不能有丝毫疏漏。今日之事，关乎某一生幸福。”
嘉旺应诺，取出怀中誊写工整的礼单，再次低声核对：“纳征正礼：计十二仪，合“六礼双全”之数。聘金：双十圆满，赤金锭二十两，白银二百两。衣饰：织金纻丝袍料四匹，遍地金妆花缎二匹，鎏金点翠衔珠凤簪一对，白玉螭龙佩一副。礼器：官窑甜白釉合卺杯一双，填漆戗金聘礼盒一对。活牲：朱缨系颈活雁一对，鹿鸣之喜鹿脯双蹄一对。食礼：红绢封口，闽粤春贡龙眼荔枝干果四篓，节节通顺春笋、莲藕时鲜四担。囍字封坛细瓷绍兴女儿红八坛。”说完又补充了一句，“就只差活雁，没摆在明面上了。”
张居正面上掠过一丝极淡的无奈，按《礼记·士昏礼》所记，纳采问名当用活雁为贽，取其顺阴阳往来、守坚贞节义之意。
只是这一双活雁无可替代，又很扎眼，不宜出现在众人眼目中。
所幸他早有后手，半月前已亲自出城，猎得雄雌活雁一双，秘密养在南郊的农家后院，只待出城路上避过陆家耳目，便悄然取来，补全大礼。
“无妨，按计行事。”张居正宽慰嘉旺，随即又叮嘱，“另外夏小姐的‘添妆’之礼，更要稳妥，不能出任何纰漏。”
嘉旺会意，指着旁边几辆青幔覆盖的马车：“张先生放心，三十六抬‘添妆’都在这里了，万无一失。毕竟是要带去龙游的，都捆扎好了，用防水油布盖着呢！”
张居正嘴角浮起一丝若有若无的笑意。此时，门外传来哒哒蹄声，并轿子起落的轻响。杨继盛一身红袍从马上下来。一顶青缦云头素带的轿子，稳稳停在院门口。
轿帘掀开，一人缓步而出，正是当朝首辅夏言。今日休沐，他仍着一品真红缂丝仙鹤补官服，面容清癯，眼神深邃，自有一股久居人上的雍容气度。
随后又一顶青呢小轿过来，落轿的是翰林院侍读徐阶，他身形矮小，面容儒雅温和，穿着赭色圆领袍，目光扫过院中布置，微微颔首，带着几分欣赏的庄重。
张居正疾步上前，躬身长揖，姿态恭谨：“学生张居正，拜见首辅大人，拜见侍读大人！劳动两位尊长亲临，学生惶恐无地！”
夏言虚扶一把，含笑道：“今日之事关乎你终身，非同小可。陆府那边……”
“回大人，今日安定伯府寿宴风光，宾客盈门。陆指挥使与陆三公子，此刻皆在那府上。”张居正含笑应答，语气笃定。
徐阶在一旁抚须，接口道：“时辰不早，吉时将近。我等该启程了。”
“好。”张居正再次躬身，请两位尊长回轿落座。
“嗯，”夏言目光扫过那些青幔覆盖的马车，眼神锐利，“记住你的话，一句不多，一句不少。走吧。”
张居正跨上骏马，越众前行，身后跟着的是红袍的杨继盛，再是夏府健仆抬着的十二抬提梁挂绸，贴着“囍”字的朱漆红箱，最后是五辆马车并两顶轿子。
任谁见了，都知道这不是过大礼，就是送嫁妆的队伍。
车马辚辚，向着城南郊外行去。行至街心繁华处，人流车马愈多。正当队伍即将穿过热闹街市，将拐向城外官道时。
“哟，这又撞见了一家娶亲的！”
只见七八个青年子弟，簇拥着一人，欢笑而来，直直挡在张居正车队前方。当先一人，正是王世贞。
他今日穿得格外精神，一身宝蓝织金直裰，腰系蝴蝶宫绦，眉宇间那股骄矜之气，在看清来人是张居正时，更添了几分刻意的鄙夷和审视。
他顿住脚，目光在车队中间的大红箱上一掠，随即扫过骑在马上的张居正，又看了一眼红袍的杨继盛，脸上露出夸张的惊讶。
“哟！我当是谁家娶亲这般寒酸排场？原来是张兄！”王世贞调子拉得极高，带着毫不掩饰的戏谑和探究，引得周围行人侧目。
“张兄今日好生光鲜！不知张兄这一身喜气，浩浩荡荡的，是要娶哪家的小姐啊？”
他眼神锐利扫过轿马，可谓是虎视眈眈。
空气仿佛凝固。喧嚣街市似乎安静了几分，无数道目光聚焦在这小小冲突上。
张居正深吸一口气，脸上瞬间绽开温柔的笑容，如同今日和煦的春光。
他稳坐马上，对着地下的王世贞拱手一礼，态度闲适从容：“王贤弟说笑了，哪有娶亲不请唢呐鼓乐的。今日有几桩事要办。眼下奉了首辅夏大人钧命，办些微末差事罢了。”
说着微微侧身，姿态恭谨地指向中间那辆轿子，声音清朗，足以让王世贞及他的一众拥趸，都听得分明，“夏老大人府上的千金，正月归宁省亲，今日与夫婿乘船返乡，命我替他们护送行李妆奁，返回龙游。”
“哦？夏阁老家的千金？”王世贞眉头一挑，眸中闪过狐疑地光。视线再度停留在那些红彤彤的箱子上。
“既是送夏家姑奶奶回婆家，那为何……”他手指随意点向箱子，阴阳怪气道：“这些箱笼上要贴囍字？难不成夏家姑奶奶，要撇夫再嫁不成？”
听王世贞这么恶意揣测，他身后一干青年登时起了兴致，其中一人上前两步，竟要伸手去掀那红绸囍字。
张居正无奈翻了个白眼，就在那人的手指，即将触碰到红绸的刹那。
“放肆！”一声低沉而极具威势的断喝，如同惊雷般，从中间那辆轿子内传出！
轿帘纹丝未动，但那两个字蕴含的沉沉威压，却像无形重锤，瞬间砸在王世贞及一众文友身上。
那人的手如同被火舌燎到，猛地缩回，脸上血色尽褪。王世贞不可一世的气焰也为之一窒，他抬头看了一眼，那青缦云头素带的轿子，轿顶上竟然是银浮屠！
只有三品以上大员的轿子能用银浮屠做顶！
张居正如见小丑一般，斜睨了王世贞一眼。转身下马，不卑不亢地对着轿方向略一躬身：“夏大人息怒！路人不识礼数，惊扰了大人了。”
夏言！轿子里竟然坐的真是夏阁老！王世贞脸色顿时煞白，不自觉地退后两步，他身后的一干人等，都不敢吱声，忙不迭地退避三舍！
张居正转向王世贞，笑容里带着一丝无奈，声音压低了些，“贤弟有所不知，夏阁老疼爱千金，此次归宁，苏夫人及府中长辈添妆甚厚，皆是些闺阁衣饰、黄白细软、各色器物。此乃阁老家事，在下也只是奉命办差，不敢细问，更不敢耽搁时辰，以免误了官船。”
他眼神坦荡地迎向王世贞，将“闺阁衣饰”、“黄白细软”、“不敢细问”几个字咬得清晰自然。
王世贞脸上红一阵白一阵。夏阁老那一声“放肆”犹在耳边，震得他心头发虚。
再看张居正那副恭敬谨慎、句句在理的模样，心中虽疑窦未消，却实在抓不住把柄。
他目光闪烁，在朱漆大箱和躬身而立的张居正身上逡巡片刻，勉强挤出笑容：“原来如此！夏阁老舐犊情深，令人感佩。倒是在下唐突了。”他连自己姓名都不敢提及，快步悻悻走开。
一众朋友见夏阁老没有责骂，如蒙大赦，慌忙你推我搡地挤到一旁，让开道路。
张居正虚抱一拳：“多谢世贞让路！日后我必在夏阁老跟前，替王贤弟美言几句。”
他翻身上马，引着队伍重新向城外进发，车轮辚辚辘辘，平稳驶离了闹事，将王世贞那阴晴不定的目光，和街市噪杂的人语甩在了身后。
轿内夏言闭着的眼缓缓睁开，透过飘飞的车帘一角，看向青衫少年的背影，一丝赞许之色掠过眼底。
车队刚驶上通往京郊的官道不久，路面开阔，行人渐稀。
春日的暖阳洒在道旁田野上，新绿麦苗在微风中起伏。就在这看似平和的氛围里，前方道旁徐徐驶来一行车驾。
本就窄小的道路上，相对而行的两条队伍，迎头撞上。
张居正又只得下马，请对方让路，不料来人是严嵩之子，严世藩。
严世藩从顺天府治中，累迁至尚宝司少卿，收到调令的他正拖着行李去京中赴任，顺便去安定伯府吃杯寿酒。
听闻挡路的人是夏首辅，他当然得让路了。只是目送这支不知是送嫁，还是送聘的队伍离开之时，他心中顿起疑窦。
等他来到安定伯府，与陆炳觥筹交错之时，无意间提到了这件事。
“那位张解元可是害死我义兄赵文华的人，也不知他带着夏首辅去郊外，欲向何人下聘。”
陆炳闻言，神色骤变，将酒杯往桌上一撂，快步起身向外走去。
“爹！爹！你干什么去呀！”陆绎追之不迭，在后面空喊了两声。
不过两刻钟后，南郊的三岔口处，一班鲜衣亮甲的锦衣卫，又一次拦住了张居正的去路。
为首者身形魁梧，气势沉凝如山岳，正是刚刚还在安定伯府吃酒的陆炳！
他竟亲自来了！一身赭色常服，腰悬玉带，面色沉静如水，看不出喜怒，只那双鹰隼般的眼睛，锐利如刀锋，牢牢锁定了张居正。他身后跟着数名气息内敛、眼神精悍的亲卫。
张居正的心猛地一沉。夏言在车中能震吓到小小的王世贞，但面对这位功勋卓著、权势熏天的陆指挥使，又不便出面针锋相对。
他挽缰勒马轻巧下蹬，疾步上前，对着陆炳躬身行礼，姿态放得极低：“张居正拜见陆指挥使！不知陆大人在此公干，阻塞道途，万望恕罪！”
陆炳的目光，并未在张居正身上过多停留。他的视线越过张居正，直直投向他身后的大红箱子，在中间那顶青缦云头素带的轿子上停顿一瞬。声音低沉平缓，听不出情绪，却带着无形压力：“夏阁老可在轿中？”
张居正心念电转，面上却依旧保持恭敬：“首辅大人确在轿中。大人奉旨出城，有要务在身，此刻不便与您叙话，还望海涵。”他搬出了“奉旨”二字，分量极重。
陆炳闻言，浓黑的眉毛几不可察地动了一下。奉旨？这倒是个无可指摘的理由。
他目光缓缓下移，落在朱漆大箱提梁上扎着的红绸花，轻嗤一声。抬起手，宽大袍袖微微晃动，语气平淡却不容置疑：“既是夏阁老大驾，老夫自不敢搅扰。只是……”
他话锋一转，看向张居正的目光陡然变得锐利，“听闻你今日出城下聘，箱中聘书？可否让老夫品读一番？”
他的话语看似询问，实则已经赌定张居正想绕过陆家，向顾家下聘了。
身后两名亲卫，已无声向前踏出一步，手按在了腰间佩刀的刀柄上。
气氛瞬间紧绷！抬礼箱的健仆早已吓得丢下担子，低头噤声。徐阶在轿内捏着聘书的手指，已微微发白。
夏言依旧闭目，但呼吸似乎也凝滞了一瞬。
张居正的后背瞬间沁出一层冷汗。陆炳果然猜到了，直接点中了要害之处！
绝不能否认这一点，他就是为下聘而来！
他强行压下狂跳的心，脸上迅速堆起一个腼腆而羞涩的笑容，语气带着恰到好处的惶恐和坦诚：“您慧眼如炬！今日我的确是来下聘的，头一遭办大事，唯恐料理不开。”
他顿了顿，从怀中取出了一张大红双喜笺帖递过去，迎着陆炳审视的目光，坦然道：“请您多指教。”他语速平稳，目光清澈，仿佛再真诚不过。
陆炳一把拽过笺帖，冰冷的眼神，在张居正脸上反复扫视，似乎要穿透那层谦恭之后的心机。
他微微低头，目光落在那红帖上，只见上面用松烟墨恭楷：
补聘书
维嘉靖二十一年仲春望日，国子监生杨继盛，顿首再拜。谨以追补六礼之诚，再聘荆妻张氏素珍妆次。
伏以昔年寒牗缔盟，空负三书之礼，仓促成仪；聘雁徒存于梦寐；叹蹉跎岁月，每愧于糟糠。今蒙翰林院侍读徐公为证，湖广解元张居正为保。
谨补：聘金官锭百两，缠枝莲银熏炉一对，哥窑粉青胆瓶一对，大红织金妆花缎四匹，四合如意纹绒氅衣一领，宝相花缂丝马面裙两条……
陆炳狐疑的眼光，掠过下马垂手而立的杨继盛身上，冷声道：“竟是给他补聘的？”
“正是。”张居正的声音更加恳切，甚至带上了一丝动容，“杨兄少年坎壈，慰发妻辛劳八载，特补聘书。”
陆炳一时沉默了，他那双阅尽世事的眼睛，在张居正坦荡的姿态和低调的杨继盛之间来回逡巡。
护送夏阁老千金增补的妆奁，替友人追补聘礼？似乎每一个都说得通。
但直觉的疑云，依旧如跗骨之蛆。陆炳缓缓抬起手似乎想要挥下，命令亲卫强行开箱查验！
就在这千钧一发的窒息时刻——
“咳……”一声低沉而威严的咳嗽声，清晰地从中那顶青缦云头素带的轿中传出。
这声音不高，却像一道无形的敕令，瞬间打破了沉重的死寂。
陆炳抬起的手，硬生生顿在了半空。
张居正深吸了一口气，以缓解心中的紧张，面上却显出更加恭谨的神色，对着轿子的方向深深一揖：“大人息怒！可是停滞太久，耽误您勘察南郊耤田之事？学生该死！”
轿内再无言语传出，只有那一声咳嗽的余威，在空气中久久回荡。
张居正转身对陆炳道：“每年二月，大明皇帝按祖制，都要在南郊先农坛行耕耤礼，近年来风雨不调，自嘉靖十六年后，陛下就再没亲行过耕耤礼，没有亲御耒耜，又如何劝课农桑？首辅大人这才请旨亲巡南郊，为陛下祭祀先农，扶犁亲耕做准备。过两天，锦衣卫也要开始执行守卫任务了。”
陆炳那只抬起的手，终于缓缓地、带着几分不甘地放了下来。
他深深地看了一眼那紧闭的轿帘，又扫了一眼躬身而立、不卑不亢的张居正，眼中流露出复杂的光芒。
最终微微颔首，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的欣赏：“既然夏阁老身负皇命，你又有要务在身，我就不便叨扰了。” 说罢，竟不再看张居正一眼，转身骑上马，带着亲卫绝尘而去。
张居正目送陆炳的车马消失在官道尽头，微凉的风吹过，他长长地吁出一口浊气。
“起行！”他翻身上马，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常坚定。
车队再次启动，不过已经在三岔路分做了三队。杨继盛带着补聘的箱笼往保定老家走，夏府的车夫赶着满载的车驾，往运河码头方向去了。
而剩下的十二抬朱漆红箱，坚定地朝着毛家别邸的方向流动。
京郊，毛家别邸。
庭院深深，花木扶疏。后园一处精致花厅里，气氛却与外界的春日暖融截然不同。
工部尚书顾璘端坐于主位之上，熨得笔挺的官服套在身上，眉宇间凝着一层沉郁。
他手指无意识地敲击着红木桌面，发出沉闷“笃笃”声。身旁坐着的庄夫人，保养得宜的脸上此刻也满是焦虑，手中一方锦帕被绞得变了形。
“老爷，”庄夫人终于忍不住，声音带着焦虑，“那张居正……当真能来？锦衣卫耳目众多，如何骗过精明的陆炳？我这心里，七上八下的。”她抬眼望向花厅入口处垂下的珠帘。
坐在下首的毛兰芝倒是淡然品着龙井茶，悠然一笑道：“还没到时辰呢，急什么？他若没这个本事，那也合该他娶不到玉儿。我可是正月十五就接到了他的信，动身往京城赶，还听他的话，置了这南郊别邸，可等着吃喜茶呢。”
顾璘停下敲击的手指，端起手边青花盖碗，送到唇边，却只是沾了沾唇便又放下。“稍安勿躁。”
他声音低沉，带着久居官场沉淀下来的沉稳，却也掩不住一丝疲惫，“夏元辅、徐侍读亲自保媒，张居正着实有胆魄、有谋算。他既然选了今日，必有成算。陆家……”他冷哼一声，眼中闪过一丝锐利，“手伸得再长，也有不能妄动的时候！”
“可是……”庄夫人还想说什么。
“爹、娘、姑母。”一个甜美的声音传来。
珠帘微动，黛玉在朱雀搀扶下，袅袅婷婷走了出来。
她今日穿了件云肩通袖百花穿蝶妆花缎圆领袍，乌发一丝不苟地挽起，粉黛薄施，更显得眉目动人，清丽绝伦。
那双含情目中，唯有笃定的欣然。她走到母亲身边坐下，纤白手指轻轻按在她不安的手上。
“他就快到了。”黛玉的声音很轻，带着一丝心有灵犀的强烈预感。
顾璘正要开口，花厅外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
庄叔几乎是跑着进来，脸上带着激动和难以置信的神情，声音压得极低：“老爷！夫人！小姐！来了！张解元的队伍已到府门外！夏首辅、徐侍读两位大人……也一同到了！”
“当真？！”顾璘霍然起身，眼中忧郁一扫而空，亮得惊人。
庄夫人猛地抓紧了黛玉的手。
黛玉只觉得心口猛地一跳，脸上瞬间飞起两片红霞，又强自按捺下去。
“快！开中门！迎！”顾璘的声音带着不容置疑的威严。
朱漆中门在沉闷“吱呀”声中，缓缓洞开。门内，顾璘肃立阶前。
当看到夏言与徐阶果然亲临，顾璘心中最后一丝疑虑尽去，脸上瞬间堆起由衷笑容，疾步迎下台阶。
“首辅大人！侍读大人！远道而来，蓬荜生辉！有失远迎，万望恕罪！”顾璘深深作揖。
“东桥，你我之间何须多礼。”夏言虚扶一把，脸上带着一丝惯常的清冷，但语气温和，“今日老夫与徐大人，乃是为保一桩良媒而来。”他目光转向身侧的张居正，“此子张居正，欲求娶令嫒为妻。特依古礼，行纳采、问名之仪。”
张居正立刻上前一步，对着顾璘行大礼：“学生张居正，拜见顾大人！”
他抬起头，目光清澈而坚定，“学生仰慕贵府小姐淑德久矣，今斗胆请托夏、徐二位尊长执柯，望大人不弃寒微，允纳采问名之请！”
顾璘看着眼前身姿挺拔、眼神清正的年轻人，又看看他身后肃立的当朝首辅和翰林院侍读，心中仿佛天光透亮，块垒顿消。
他捋须大笑：“好！好！贤侄一表人才，少年英发，得夏元辅、徐大人亲为冰人，实乃小女之福！老夫岂有不允之理？请！快请入府叙话！”
毛府正厅，早已按照嘉礼规制布置妥当。香案设于厅堂正中，一对鎏金仙鹤烛台燃着粗大龙凤喜烛，火光跳跃，映照着案上供奉的天地宗亲牌位。香烟袅袅，弥漫着庄重神圣的气息。
夏言作为正媒，当仁不让立于香案之左，代表男家。徐阶则立于香案之右，作为司仪，主持仪程。他神情肃穆，手中捧着一卷展开的聘书。
顾璘作为主家，立于香案之前，面色端凝。
张居正则肃立于夏言身后侧半步处，他微微垂首，姿态恭谨，紧抿的唇角泄露着内心的激荡。
管家庄叔快步走了进来，脸上带着一丝奇异的激动，对着顾璘躬身道：“老爷，外面……外面有一位京郊的农人，说是受人之托，送来一对活物，务必亲手交予张解元。”
张居正闻言，眼眸亮出光彩：“请稍待片刻。”随即快步走出正厅。
片刻之后，张居正重新出现在厅门口。他手中小心翼翼地捧着一对用红缨系颈，红绸束蹼的活雁！
那羽毛鲜亮、精神抖擞大雁，似乎感受到厅内肃穆又喜悦的气氛，发出几声清越的“嘎嘎”声。
在所有人惊愕、继而化为惊喜的目光中，张居正捧着那对活雁，走回到黛玉面前。
他对着顾璘和庄夫人郑重一礼：“岳父大人，岳母大人，纳采之始，当以活雁为贽，取其顺时守节之义。小婿日前于京郊猎得此健硕鸿雁一双，密养农家，只待今日奉于尊前，以全古礼，亦表小婿诚敬之心，守节之志！”
说罢，他转向黛玉，双手稳稳地托起那对象征忠贞与信诺的活雁，目光清澈而坚定：“愿小姐知我心，如这鸿雁，守时守信，忠贞不渝。”
顾璘看着那对鲜活的大雁，又看看张居正恳切真挚的神情，击掌大笑：“好！好一个张居正！心思缜密，礼数周全！”
黛玉看着眼前这对活雁，再看着张居正那双映着烛火、盛满诚意的眼睛，脸颊飞霞，眸光如水般温柔。她微微颔首，声音虽轻却清晰：“你有心了。”
徐阶清了清嗓子，声音洪亮清晰地回荡在肃静大厅中：
“吉时已至！行纳采礼——！”
顾璘整了整衣冠，对着香案上的天地牌位及黛玉故去的父母牌位，深深一揖，然后转向夏言和张居正，声音沉稳有力：
“顾门林氏蒲柳陋质，蒙贤君子不弃，厚礼通采，敢不从命！”说罢，他对着夏言和徐阶拱了拱手，又对张居正微微颔首。
徐阶微微点头，继续唱道：“礼成！纳采既允，当行问名之礼！请书庚帖！”
又一名仆人捧上早已备好的托盘，上面是两份泥金笺纸和笔墨。徐阶看向张居正：“张解元，请执笔。”
张居正深吸一口气，上前一步，取过一份泥金笺，提起饱蘸浓墨的紫毫笔。他手腕沉稳，力透纸背，写下自己的姓名、籍贯、生辰八字，字体端方刚劲。写罢，双手恭敬呈给徐阶。
徐阶接过，仔细验看无误，又转向顾璘：“顾尚书，请书令嫒庚帖。”
顾璘亦上前，取过另一份泥金笺，提笔写下女儿生辰八字。他写得一丝不苟，笔锋凝重。
两份写着生辰八字的庚帖被并排置于香案之上。徐阶对着天地牌位再次行礼，朗声道：“两姓联姻，一堂缔约！良缘永结，匹配同称！今谨以张居正、顾氏之生辰，上告天地，下禀祖宗！祈天作之合，卜乾坤之定！” 他转向夏言和顾璘：“请冰人、主家，共鉴庚帖！”
夏言与顾璘同时上前一步，各自拿起对方写下的庚帖，仔细审视。夏言微微颔首。顾璘看着张居正那笔力遒劲的八字，眼中赞赏之色更浓。
“庚帖无误！”徐阶高声道，“问名礼成！请冰人、主家，持庚帖归位！”
夏言将黛玉的庚帖郑重交予张居正。顾璘也将张居正的庚帖小心收起。交换庚帖，便正式确定了双方结亲的意向，也意味着“纳吉”之礼的完成。
张居正双手捧着那份写有黛玉生辰的泥金笺，只觉得薄薄纸张重逾千斤。他下意识抬眼，去寻那抹纤柔的倩影。
身侧裙袂微微晃动，珠翠几点流光闪过。张居正的心猛地一跳，一股暖流瞬间充盈心尖。他迅速垂下眼帘，将那份珍贵庚帖小心翼翼收入怀中。
徐阶的声音再次响起：“纳采、问名、纳吉已毕，三礼初成！今当行纳征之仪，以定盟约！请男家呈送聘礼！”
“开箱！”随着徐阶一声令下，厅外等候多时的健仆们齐声应诺。刹那间，耀眼的红绸如同燃烧的火焰，瞬间点亮了所有人的眼睛！
仆役们两人一组，将那些扎着大红绸花、沉甸甸的聘礼箱子合力抬入大厅。沉重的箱子落地发出闷响。
徐阶亲自上前一步，取过嘉旺手中那份正式的礼单。他展开泥金礼单，醇厚的声音响彻厅堂：
“张氏子张居正，谨依古礼，纳征于顾氏！聘礼如下……”
他每念一项，便有一名仆人打开对应的箱子，将里面的物品展示出来。
“礼书一封！谨以赤诚，书此婚约！”徐阶取出一份装在锦匣中的大红婚书，正是他亲笔所书的聘书。
一件件价值不菲、寓意吉祥的聘礼随着徐阶的唱名声被展示出来，琳琅满目，华光璀璨。
仆役们看得眼花缭乱，啧啧称奇。顾璘捋须含笑，频频点头。
“聘礼如仪，纳征礼成！”
这四字如同洪钟大吕，重重敲在每个人心上。
“请顾尚书，受聘书！”徐阶将那份大红聘书双手捧起，走向顾璘。
顾璘立刻收敛笑容，神色端凝，对着夏言和徐阶的方向郑重躬身拱手：“小女德薄，愧受如此厚礼！老夫……实不敢当！”
首辅夏言正色还礼：“令嫒淑质天成，宜室宜家。区区薄礼，难表诚意万一。顾尚书不必过谦，万望笑纳！” 第一次劝受。
顾璘再次躬身：“贵府盛情，心领神会。然聘礼过重，恐小女福薄难承，还请收回！”
徐阶上前一步，接口劝道：“顾尚书此言差矣！张居正一片赤诚，天地可鉴。此礼乃循制而行，合乎礼法，亦显郑重。尚书若再推辞，岂非冷了晚辈求凰之心？亦辜负了天地作合之美意！” 第二次劝受。
顾璘脸上显出“为难”之色，沉吟片刻，目光扫过那份殷红的婚书和满堂华彩的聘礼，最终长叹一声，第三次拱手：“罢！罢！承蒙夏元辅、徐大人保此良媒，张贤侄又如此至诚……”
他终于抬起头，脸上露出了释然而欣慰的笑容，双手郑重地接过了徐阶手中的大红聘书！
“老夫……谨代表小女，受此聘礼！愿两姓永好，秦晋长欢！”
聘书入手，代表着这桩婚事已正式落定！纳征大礼，至此圆满达成！
张居正只觉得眼眶发热，强自按捺住激动，对着顾璘深深一揖到地：“小婿张居正，拜谢岳父大人成全！”
“贤婿请起！”顾璘亲手扶起张居正，脸上是毫不掩饰的激赏和慈爱。
厅中气氛热烈，充满了喜庆和祝福。夏言和徐阶相视一笑，眼中皆有欣慰。夏言对顾璘道：“顾尚书，礼已成，我等使命已达。府上想必还需准备，老夫与徐大人就此告辞。”
顾璘连忙挽留：“两位大人劳苦功高，岂能连一杯水酒都不饮？快请花厅奉茶！”
夏言摆手：“尚书盛情，心领了。老夫奉旨出城，尚有公务，不便久留。”他特意强调了“奉旨”二字，又转向张居正，“张居正，你留下，好好拜谢你岳父岳母和姑母啊。” 说罢，与徐阶向顾璘和张居正点头示意，便转身向外走去。顾璘亲自送至二门。
送走了夏言和徐阶，正厅的气氛更为轻松融洽。顾璘看着眼前气宇轩昂的准女婿，越看越是满意，拍着他的肩膀朗声笑道：“贤婿啊！好！好！今日你这一手‘明修栈道，暗度陈仓’，瞒天过海，做得着实漂亮！胆大心细，有勇有谋！老夫果然未曾看错人！”
张居正连忙躬身：“岳父大人谬赞了。实是不得已行此奇招。若非夏首辅、徐大人两位尊长鼎力相助，杨兄从旁协佐，小婿焉能成事？”
“险中求胜，方显真本色！”顾璘眼中精光闪烁，“陆炳骄横，还以为这京城便是他陆家的私产了？哼！今日这记耳光，够他们受的！”他捻须大笑，畅快之情溢于言表。
黛玉在表姑的牵引下，低垂螓首，莲步轻移，缓缓走了出来。在潋滟烛光下更显娇艳动人。她走到张居正面前盈盈下拜，声音如出谷黄莺，带着一丝羞怯：“绛珠见过张兄。”
张居正只觉得心跳如擂鼓，完全没有了方才应对陆炳的从容，慌忙还礼：“小姐……小姐不必多礼。”他抬起头，目光恰好与黛玉抬起的水眸相遇。
虽说已经熟稔至极，但礼节上他们还得保持初识的疏离感。
那双眼睛里，有羞涩，有欢喜，有感激，还有一丝狡黠的、洞悉一切的笑意。两人目光一触即分，却仿佛已交换了千言万语。
张居正眼中笑意漾开，如春水泛出涟漪。
顾璘心情大好，高声吩咐：“来人！将这对吉雁好生安置！再去取我珍藏的好酒来！今日虽非婚期，然纳征礼成，当小酌一杯，以为庆贺！”
仆役们立刻忙碌起来，小心翼翼地接过那对活雁，安置到早已准备好的、铺着柔软干草的精致竹笼中。又有人捧来温好的美酒和几色精致小菜。
顾璘亲自执壶，为张居正斟满一杯，又为毛夫人、妻子和女儿各斟了小半杯果酿。他举起杯，朗声道：“今日良辰，纳征礼成！贤婿智勇双全，玉儿慧眼识珠！更难得天公作美，成全此对鸿雁！愿尔等日后，如这鸿雁，比翼双飞，白首同心！”
“谢岳父大人！”
“谢父亲大人！”
众人举杯相庆，厅内洋溢着温馨而喜庆的气氛。烛光摇曳，映照着黛玉含羞带喜的眉眼，也映照着张居正意气风发的面庞。
那对笼中的活雁，似乎也感受到这份喜悦，发出几声低低的、满足的鸣叫，为这精心谋划、终得圆满的一日，谱写了最温馨的尾声。
而始终被蒙在鼓里的陆家父子，在酒酣耳热中，浑然不知他们一直觊觎的婚事，已在他们眼皮底下，尘埃落定。
事后，疑心病重的陆炳，还特意去调查过，南郊那片地方二月十六，可有人家办喜事的，锦衣卫回禀，确有一家毛姓人家受了聘礼。
非林非顾非张，那就没关系了。
殊不知，那一纸聘书，钤印了元辅、侍读之印，无可更改。
维嘉靖壬寅仲春二月十六。
湖广解元张讳居正，顿首再拜。
谨以六礼之制，奉聘于工部尚书顾公讳璘之女，绛珠姑娘妆次。
伏以，槐市蜚声，久慕清门之范；兰庭承训，欣闻懿德之芳。绛珠姑娘本出姑苏林氏，毓秀名宗；幼归尚书顾公，螟蛉有嗣。承簪缨之雅化，秉礼明诗；习彤管之遗风，纫兰佩芷。
今蒙元辅夏公讳言躬为保山，翰林院侍读徐公讳阶亲作冰鉴。
惟祈金萱荫福，玉树联辉。
谨聘。
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作者有话说：以后陆炳调查起来，就会发现张哥说的每一句话都是真的，他真的是去下聘的。
1、聘礼单参考《大明会典》《大明集礼》《明史·舆服志》《明史·礼志九》
2、《杨继盛自书年谱》壬寅年，杨继盛二十七。在监，春季考监元。题目：敬大臣不眩二句，敬大臣不眩一卩（节），人主以天下为度论。因先有联泉之约不可背，乃给引回家。九月，长女生。冬，徙居于县。
3、明朝补嫁妆补聘礼的很常见，比如有的官员起于微末，为感谢妻子陪他同甘共苦，就每次升官都会补一次聘礼。
