紫禁城的清晨， 夏蝉还未长鸣，宫墙内已蒸腾起闷热的湿气。
紧临皇帝寝宫的西侧廊房，就是陆炳的值宿之所， 正面墙上挂着嘉靖帝亲题的“忠勤懋著”漆金匾额。
东墙上立着乌木架和甲胄架，一个挂有“真红织金麒麟服”，一个支起山文甲胄。斗柜上红酸枝托架， 还卧着一把镶金嵌玉的绣春刀。西墙是兵械架，置有三眼铳、筋角弓、梅花弩。
最显眼的位置还有铜铃三枚，绳连外廊，上面分别刻着“火速入觐”、“宫门启闭”、“北镇抚司”的文字，一旦铃响，即有锦衣卫应声而动。
密奏文书柜中， 存放的是南北缇骑上呈的密报， 以及“驾帖”的底簿， 用双鱼铜锁封存。
西墙上被一挂帘子遮盖起来的， 有两张图，一张是禁宫轮值图， 另一张是洪武星野图。陆炳不但是文武全才， 他还通晓天文。
这样的值房如同辕帐， 器用皆战备，唯甲兵与王命在侧。
角落里摆了一个鎏金刻漏， 已至辰正三刻。
黛玉梳好头，掀开简素的帏帐，坐在榆木榻上，身上茶褐的圆领衫，是才洗了澡，换上的内侍服。
此时浴桶中的热水， 还冒着氤氲的气息。
昨日下晌，她被锦衣卫指挥使陆炳，以“猫儿房内侍徐宁”的名义带入宫，只为装扮成猫仙劝谏嘉靖帝，不要虐害宫人，勤政爱民。
事已办成，陆炳于前朝传来消息，陛下已经下诏七月初一，简出宫女三千了。可她毕竟尚未安全离宫，一颗心还悬在万丈深渊，此刻只剩劫后余生的疲惫，还有挥之不去的惊悸。
门轴轻响，黛玉不禁身子一颤，连忙将一顶圆帽给戴上了。
一道颀长挺拔的身影携着外面白亮的光涌入，又迅速合拢门扉。
陆绎摘下宽檐细竹大帽，一身麻黄飞鱼云肩通袖贴里袍，束着鸾带，额角鬓边沁着细汗，几缕湿发贴在英挺的眉骨。
见是陆绎回来了，黛玉徐徐吐出一口气来。
陆绎只是个小总旗，临时充当明甲将军，算是勋戚的殊荣。他在宫中并没有独立的值宿房，好在他爹陆炳是锦衣卫的头，可以沾老子的光。初一十五值班的时候，就可以在这里休息。
“那些东西都烧干净了，我亲眼盯着烧得渣都不剩。”他手里托着一个油纸包，小心翼翼走过来，声音压得很低：“喏，吃吧！”
油纸包打开，焦香之气扑面而来。两只刚出炉的芝麻烧饼，金黄酥脆，白芝麻粒密密匝匝地铺在上面。
“多谢！”她饿了一晚上，腹中空空，因梳洗过，将饼拿在手上，低头便咬。酥皮簌簌而落，几点顽皮的芝麻沾在她微翘的唇角，丝毫未觉。
值宿房中不设座椅，陆绎只得在黛玉身侧榻沿坐下，隔着一臂之距，目光落在她沾了油光、愈显润泽的唇瓣上。
他看着她吃相优雅地动作，像是仙女用膳一样，喉结无声滑动。
终于，还是忍不住伸出手指，指腹带着薄茧和微汗，轻轻拂过她的唇角。
黛玉猛地一僵，烧饼停在唇边，愕然抬眼。
陆绎的手指已极快收回，指尖捻着那粒芝麻塞进自己嘴里，脸上满是爽朗的笑，耳根却悄然染红：“沾上了，果真小花猫似的。”
这略显唐突的举动，让陆绎心如鹿撞，根本不敢看黛玉的神色，连忙起身，转过背去解带宽衣，又羞又窘地解释：“没办法，我既叫了水，总不能一身臭汗出去。只能将就了，你别介意啊……”
天知道，他在碰到水的那一瞬，激动得浑身颤抖，这可是她沐浴过的水，换言之，他们也算是鸳鸯浴了！
黛玉赧然无言，躲进帐中低头继续吃，听着外面哗哗水响，亦不敢回头看他。
不想吃得急，噎着了，反手去够床边案几上的茶碗。
由于未敢转身，手臂动作大了些，茶托被衣袖一带，“哐当”倾翻！茶碗连带茶盖，眼看就要滚落！
若是发出脆响，亦或是触碰了铜铃，引起骚乱可就麻烦了！
电光石火间，陆绎反应快如猎豹，迈出浴桶，左手飞速探出，稳稳托住碗底，茶水晃荡一圈，竟一滴未洒！
黛玉回头，惊得手一松，啃了一半的烧饼脱手坠落！
原本这是不打紧的声响，只是陆绎还在全神贯注解决危机的状态，右手才刚收回茶盖，情急之下，竟不假思索，头一低，张口便去衔那下坠的烧饼！
烧饼被他稳稳叼住一角，温软的唇瓣，隔着轻薄的青纱帐，猝不及防擦过黛玉的指尖。
此时的陆绎，左脚直立在床畔，右脚屈膝压在床沿，保持着俯身低头的姿势，唇齿衔着半块烧饼，鼻尖几乎触到她手背。
两人目光在极近处，猝然相撞，由于承受不住陆绎的重量，青纱帐“嘶啦”一声崩断，半片坠落下来，空气瞬间凝滞。
陆绎深褐瞳孔里，映着黛玉惊愕放大的脸，温热气息拂过她的指节。
黛玉只觉得被擦过的那片皮肤轰然烧起，眼角余光不小心，掠过他湿漉漉的健硕胸膛，热意直窜耳根颈后，心跳如擂鼓。
陆绎也猛地僵住，衔着烧饼，进退维谷，耳根的红晕，迅速蔓延至脖颈。
他眼底掠过狼狈无措，随即猛地直身，飞快将口中烧饼取下，连同托稳的茶碗、茶盖，一股脑塞回黛玉手中，动作凌乱却毫无声响。
幸亏裤子还在！让他保留了最后一丝淡然。
“拿稳了！”他声音绷紧，带着不易察觉的微喘，迅速别开脸，抬手抹了一把额角的汗。
黛玉捧着失而复得的烧饼与茶碗，脸颊滚烫。低头盯着烧饼上清晰的齿痕，也不知是他的，还是自己的，心脏还扑通乱跳着，既不敢吃，也不敢喝了。
空气越发燥热，夹杂着烧饼焦香与清冽的水声。
半刻钟后，陆绎换好一身素绢曳撒，整理了鸾带、牙牌，咬唇犹豫了半晌，才转身道：“我收拾好了，咱们可以下值出宫了。”
“嗯。”黛玉轻应了一声，小心翼翼地将茶碗和烧饼放在了案几上。
她将崩落的纱帐撇到一边，正要站起身来。
就在这时，一阵刻意放重的脚步声，伴着男人戏谑的笑意停在门外！门被“哐当”推开！
陆绎猛地侧身，一步跨前，将黛玉搂在怀中，高大的身影，几乎将她完全遮挡，只露一小片灰色裤脚。
他一脸警惕地回头看向门外，灼热的光线与一张油滑带笑的脸同时涌入。
锦衣卫千户王佐，目光如探灯一扫，瞬间锁定了床边神色慌乱的两人，尤其关注那个娇娇怯怯的小内侍。
“哟！陆小三儿！”王佐拉长调子，眼神暧昧地上下逡巡，“我说大晌午的窝房里洗了两次澡，是做甚呢，原来…嘿嘿！”
他下巴点向小内侍的方向，压低了声音，“阿绎小小年纪够生猛的啊！这大热天，火气忒旺，连……”故意顿住，“…连这没根的东西，也拉来出火？啧啧，口味够别致！让叔叔说你什么好。”
王佐嘿嘿笑着，指着被扯烂的纱帐，布满可疑水渍的床褥，挤眉弄眼。
可算让他逮住了陆绎的把柄，上次被这小子带人上门抄家的“仇”还没报呢！
陆绎在王佐推门瞬间，搂着黛玉的身体已绷紧如弓弦。
听到如此难听的污言秽语，眼底瞬间燃起怒火，下颌线如刀削一般尖锐。
他强令自己冷静，脸上恢复了惯常表情，带上几分被扰的不耐，声音沉冷如铁：“王千户慎言！底下人中暑，借地方缓缓。巡你的值，少聒噪！”
王佐被他眼中厉色慑了一下，看看被挡严实的“小内侍”，讨个没趣，嘿嘿干笑：“得，扰了三少爷的雅兴，这就走！”他晃着膀子退出，临走时眼神依旧黏在那道门扉上。
门关上，隔绝了王佐的窥探。值宿房中一片死寂，唯有两个人砰砰的心跳。
方才猝不及防的贴近、王佐恶意的揣测，让黛玉有些应接不暇，忘记了思考，不禁身体微抖，脸颊红晕褪成苍白。
陆绎还没有放开她，胸口起伏，极力平复怒火。视线下移，目光落在她惊魂未定、微微发白的脸上。
眉眼间蕴着疼惜与爱怜，情意在这一刻炽热燃起。陆绎喉结滚动，张了张嘴，那句在心中盘桓千百遍的话，带着孤注一掷的勇气涌到嘴边：“林潇湘，我……”
恰在此时，门被再次推开。
锦衣卫指挥使陆炳，穿着一身银红云肩通袖飞鱼服，在门口负手而立。
他身形高大，面容冷峻，目光如鹰隼锐利，瞬间扫过屋内，在陆绎紧绷身形和黛玉苍白脸上略一停留，嘴角勾起一丝了然的弧度。
“阿绎。”陆炳声音不高，沉沉威压迫人。他踱步进来，目光掠过黛玉，如同审视一样寻常物件。
“近来暑气重，你们伺候小祖宗也不容易。”他语气平淡，走到桌边，提起青瓷提梁壶，亲自倒了半盏清亮温热的茶水，递向黛玉，面容慈和，“来，小公公，喝口水，润润嗓子，定定神。”
黛玉惊魂未定，见陆炳亲自递水，忙起身双手接过：“多谢大人！”她正觉口干舌燥，不疑有他，低头便饮了半盏。茶水微温，带着一丝若有若无的清甜。
陆绎心头莫名一紧，盯着父亲看似寻常的举动，总觉得哪里不对。
陆炳收回目光，转向陆绎，语气如常：“阿绎，先别忙下值，方才陛下身边黄锦公公传话，御马监那边，新进了几匹西域良驹，让你即刻过去瞧瞧脚力，拟个章程呈上。”
“御马监？那么远！”陆绎眉头微蹙，这差事来得突兀。
他看向黛玉，她已饮尽盏中水，脸色似乎更苍白了，眼神也有些迷蒙。
“快去，莫让陛下久等。”陆炳催促，语气不容置疑。
陆绎只得应声：“是，儿子这就去。”他深深看了黛玉一眼，那眼神复杂，带着几分隐忧，才转身大步离去。
脚步声远去，黛玉只觉得那半盏水下肚后，一股难以抗拒的倦意，如潮水般汹涌袭来，眼前景物开始模糊旋转。
糟糕，上了陆炳的当！她试图扶住桌沿，手指却软绵无力，身体晃了晃，软软地向后倒去。
陆炳眼疾手快，一把扶住她瘫软的身体，嘴角那抹深不可测的笑意，终于完全绽开，带着冰冷的得意。
他将昏迷的黛玉轻轻放回床上，仔细替她掖好薄被一角，遮住半张脸。做完这一切，他整了整衣冠，目光投向门外，静待时机。
陆绎一路疾行，还没到御马监，却被王大用告知近来并无新马进贡，他从前在御马监干过，恰好刚从那儿与友人叙旧回来。
一股寒意瞬间从脊背窜上头顶！父亲故意支开他！那盏水……林潇湘！
他猛地转身，发足狂奔！曳撒的衣摆在宫道中，带起凌厉的风声，额角的汗水涔涔而下，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！
当他气喘吁吁冲回值宿房外，一切果如他所料想的，即便林潇湘劝谏成功了，父亲也根本没想让她顺利出宫。陆绎来不及多思，迅速行动起来。
才刚回到西侧廊房，正听到父亲刻意扬高的声音，从值宿房门内传来，带着恰到好处的“惊怒”：
“……陛下！臣实在不知犬子竟如此荒唐！私藏女子于值房，行此苟且之事！臣……臣教子无方！罪该万死！”
紧接着是王佐谄媚的附和：“是啊陛下！卑职亲眼所见！陆总旗与这姑娘……”
陆绎的心沉到谷底，怒火在胸中炸开！他不再犹豫，猛地推开房门！
“哐当！”
房内众人皆惊，目光齐刷刷射向门口！
只见陆绎脸色铁青，胸膛剧烈起伏，目光如寒冰利刃，瞬间扫过屋内。
皇帝一身明黄常服，负手立于正中，脸上带着一丝兴味的审视。
陆炳躬身立于侧，一脸“痛心疾首”；王佐则指着窄榻上盖着薄被、只露出发顶的人，说三道四。
“陆绎！你……”陆炳佯装震怒呵斥，眼底却掠过一丝不易察觉的得色。
陆绎置若罔闻，他看也不看皇帝，目光死死锁定床上那隆起的身影，三步并作两步冲到榻前！
在众人惊愕的目光中，他一把掀开薄被！
薄被下，一个身形纤弱的小内侍，正蜷缩着瑟瑟发抖，满脸惊恐！
“这……”王佐的眼珠子都快瞪出来，指着小内侍，舌头打结，“不对！刚才明明是……”
陆炳脸上的“痛心”瞬间僵住，化为难以置信的错愕！
嘉靖帝挑眉，目光饶有兴致地在惊惶的小内侍、目瞪口呆的王佐、脸色铁青的陆炳脸上转了一圈。
又看向气息未平却眼神锐利如鹰的陆绎，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
“哦？这就是那‘被私藏的女人’，猫儿房的徐宁？文孚啊，你这眼神，莫不是真被暑气熏花了？拉着个小内侍，就急着要给儿子扣帽子、定姻缘？他才多大，你就着急抱孙子了。朕还没有孙子呢！”
他摇摇头，语气带着戏谑，“罢了，一场闹剧，散了吧！”说罢，摆摆手，带着一丝看透一切的笑意，在宫人簇拥下转身离去。
留下陆炳僵在原地，脸上一阵红一阵白，看向儿子的目光几乎喷出火来！王佐更是面如土色，缩着脖子不敢吭声。
陆绎却看也不看他们，他方才掀被的瞬间，眼角余光瞥过那扇虚掩的后窗。
他不再停留，转身大步冲出值宿房，朝着西华门方向疾奔！
僻静的宫墙下，阴影层叠。黛玉靠在冰冷的宫墙上，脸色依旧苍白，但神志已渐渐清明。
方才神识混沌中，陆绎将她抱起，翻窗而下送到了太医院，被李时珍扎了几针，人顿时不晕了。
而后陆绎抱着她，穿过曲折的宫道，让她守在这里等他。清凉的风拂过脸颊……复杂的情绪在心间翻涌。
轻捷的脚步声由远及近，陆绎的身影出现了，他额发汗湿，紧贴着脸颊，才换上的素绢曳撒，也被汗水洇出深色。
他快步走到黛玉面前，气息微促，目光飞快地在她脸上逡巡，确认她无恙，才从怀中掏出一枚沉甸甸的铜鎏金腰牌，塞进她微凉的手心。
“拿着，”声音低沉急促，“出西门，就说猫儿房徐宁，回陆府取霜眉的玩具。看门的是我手下，已经打点好了。”
他顿了顿，千言万语在胸中翻腾，最终只化作一句催促，“……快走。”
黛玉紧紧攥住那枚救命的腰牌，指尖冰凉。她抬眼，忧虑地望向陆绎。
他为了救她，违背了陆炳的意志。
“阿绎……”声音带着虚弱的微颤和浓重的鼻音，万语千言哽在喉头，最终只凝成一句，“你的救命之恩，潇湘铭记于心。”
陆绎的唇抿成一线，深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样，烙印在灵魂深处。
然后，他猛地转过身，不再看她，低声道：“我爹的事，回去再说。快走吧。”
“好！”黛玉点了点头。
沉重的宫门发出“吱呀”的声响，打开一道口子。门外百步之外，是喧嚣的市井声浪。
黛玉最后回望，陆绎背对着她，站在门内的阴影里，身形挺拔如松，在白晃晃日光的映衬下，如同一道沉默而孤独的界碑。
她深吸一口气，攥紧腰牌，低头跨出那道门。
宫门在身后沉重合拢，隔绝所有。
黛玉站在宫墙巨大的阴影里，午后的阳光灼热地泼洒在长街上，车水马龙，人声鼎沸。
宫门内，沉重的门栓落下。陆绎的心弦一松，依旧背门而立，身影沉浸在阴影里。
不知过了多久，身后传来压抑着滔天怒火的低沉声音，如同闷雷滚过：“蠢材！天赐良机！泼天的富贵，唾手可得的美人，你就这么…这么拱手扔了？！”
陆绎缓缓转过身。陆炳站在几步开外，脸色铁青，眼神如同噬人的猛兽，胸膛因愤怒而剧烈起伏。
陆绎迎上父亲暴怒的目光，脸上没有懊悔，没有恐惧，只有一片近乎漠然的平静。
眼底深处，是一片的澄澈与坚定。他抬手，缓缓拂去肩上沾染的落叶。
“爹，”他声音低沉，穿透了午后的闷热，“有些路，踏错了第一步，便再也回不了头。我不想让她背负着一丝一毫的骂名与非议，带着无可奈何的心情嫁进陆家。儿子想要的，不是趁人之危、机关算尽得来的姻缘。”
陆绎顿了顿，目光仿佛越过宫墙，望向外面的浮华世界。
“功名富贵，儿子自会凭手中的绣春刀去取。至于旁的……”他嘴角向上牵动了一下，带着温柔与释然，“总有一天，我会让她心欢意美，风光大嫁！”
陆绎说完，不再看父亲那因震怒而扭曲的脸庞，微微颔首，算是告退。
他挺直脊背，转身大步朝着宫苑深处、森严的锦衣卫岗哨方向走去。
步履沉稳，一步一步，踏得坚实无比，再无半分犹疑。
陆炳站在原地，看着儿子决绝的背影消失在宫道拐角，脸上的怒意渐渐被一种复杂的颓然取代。他猛地一挥袖，却只搅动了沉闷的空气。
宫道寂寂，蝉声初噪。陆绎独自走着，炽烈的阳光晒在面庞上，微微发烫。他眸光灿然，下意识地抬手，指腹无意识地擦过自己的下唇。
那里，仿佛还残留着，少女指尖温软如玉的触感。
他停下脚步，指尖停留在唇畔，久久未动。澄澈的眼眸里，映着宫墙上方湛蓝如洗的天空。
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作者有话说：“简出”指古代宫廷通过甄别程序释放人员的制度。阿绎今生的唯一告白遗憾错过，真正表白要到黛玉做林尚宫的时候，之所以把锦衣卫指挥使的值宿房描述得那么细致，以后这就是他们商讨国朝大事的基地了。
