北面的马场上， 年轻壮实的郎君们挥汗如雨，一个个举着鞠仗，连续挥动有大半个时辰， 直至精疲力尽， 方才缓下马儿， 到场边暂歇。
时下击鞠之风极盛， 就连他们这些边地来的汉子们， 平日操练之余，也会来上一两场。
不过，同邺都神策军中那些日日都练上一两场的击鞠队伍比，多少显得门外汉了些，这才要提早来练一练。
众人拭着热汗， 将马牵至荫凉处，很快便有西苑的侍从们上前， 帮忙照料马匹。
“不愧是邺都， 不愧是天家的园林， 连马儿都照料得这般精细， 我这马竟活得比我这主人都好了！”有人玩笑道。
军中自也有专伺马匹的军官，但远不似邺都贵人们的马，当赏玩之物这般精心侍弄。
众人一时哄笑起来，正说着， 又有不少宫娥提着食盒过来，笑吟吟道：“请各位郎君用茶点， 这是静和公主特意吩咐膳房为郎君们备下的。”
“静和公主？”有人问出口，“公主也来了西苑？”
一行人都凑过来，等着宫女回答。
“正是，贵主巳时便至， 听闻郎君们也在，便特命膳房备了这些，眼下，贵主应已更衣毕，要过来骑马了。”
众人听罢，不由往四下张望，试图寻找公主的身影。
“在那儿！”其中一人指着南面道。
二十余双眼睛齐齐望去，只见一道柔韧又挺拔的纤细身影跨坐在骏马之上，正穿过那片疏林，朝这边缓缓行来。
马自是好马，通体枣红，毛发顺滑油亮，在澄澈天空下闪着夺目的光泽，瞧个头应当是一匹母马。
至于马上的少女，则更令人眼前一亮。
与那日在陶光园中的衣裙华贵、饰物繁多不同，今日的公主脱了裙装，换上一身男儿胡服。
如云的长发被绾作男儿髻，戴上一顶浑脱帽，将原本就明丽生动的面容衬得多了几分英气。
上身宝相花纹的窄袖翻领袍，下身则是束脚波斯裤，再配一双金锦小蛮靴，腰间蹀躞一收，恰勾勒出纤细的腰肢，令她显出一种雌雄莫辨的俊俏美丽。
都是年轻气盛的毛头小子，见到这样的情形，一时都呆了呆，随后才反应过来，纷纷向那边挥手，高呼“贵主”，待美人望过来，又赶紧行礼。
执失思摩站在人群中，远远望着那道美丽的身影，也跟着微弯了腰，只是低下头时，他的眉心，飞快地拧了下，再抬头，也只看向别处，不再往那处瞧。
“到底是公主，气度如此不凡！”
“是啊，虽非先帝亲生，却——”
有人忍不住夸起来，其中一个嘴上没顾忌，说了不该说的话，还没说完，就被执失思摩以眼神制止。
“慎言，这不是咱们该议论的。”他沉声警告，“莫给自己惹麻烦。”
那人愣了下，连忙收敛道：“都尉教训的是，是我错了，下次绝不再犯。”
其他人也一下平静了许多，不似先前那般开怀。
这一路行来，他们早已习惯事事都要先看执失思摩的脸色。
并非他为人霸道强势，只是因为他在军中的职务略高一些，且此番所立功劳最大，加上为人沉稳，早就让众人心服口服。
“咱们是否要亲去向贵主谢恩？”又有人提。
方才那人连忙摆手，仿佛仍然心有余悸：“我就不去了，我怕我又说错话，惹恼了贵主，倒要给大家招祸。”
他这样一说，其他人面面相觑，一时竟也莫名发怵，话便搁了下来。
这时，旁边的宫娥们已将茶点都摆到案上，笑着过来请他们享用，看到执失思摩，又说：“对了，贵主方才还说，要额外多赏执失都尉一份。”
几人你看我，我看你，最后将目光都落到执失思摩的身上。
“要不，都尉还是去一趟，好好向公主道声谢？我早先听说过，麻食也是自突厥传入中原的，说起来，也算是公主与都尉家乡的吃食了。”
“是啊，上回公主也为都尉向陛下求了赏，虽未有信，但多少是尽了同族之谊的……”
执失思摩没有立即回应，只是沉默地抬头，望向南面正沿着龙靖渠策马小跑的美丽少女。
近十名扈从守卫在她的身边，仿佛众星捧月一般，让她看起来那么遥远，那么难以靠近。
可就是这样一个人，已经两次主动来寻他，今日呢？会不会也是为他而来？
他的心中荡过一层浅浅的涟漪。
“好吧，”他沉沉道，“稍晚些，等贵主歇下，我便换身衣裳，过去向贵主道谢。”
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伽罗在渠边跑了小半个时辰，也没往那些儿郎们的方向去，一直到午时，才在马奴的搀扶下，翻身踩着马杌下来。
“许久不曾骑马，一时竟有些不适应！”她拍了拍两条微微发酸的腿，笑着与鹊枝互相搀扶着，回到方才的宫舍中。
宫娥们将水与巾帕搁在架子上，供她们净过手与面，便退了下去。
西苑是皇家园林，日常有许多亲贵会到这儿来练习骑射，而伽罗却是第一次独自前来。
她的身体里流淌着一半草原游牧一族的血，多少也对骑射之事有兴致，只是从前碍于身份，不敢放肆，便一直没机会好好练一练。
此刻，她站在屋中，看着墙上挂着作摆设的一张弓，忍不住取下来，站到外头的木阶上，端平双臂，一手握弓，一手拉弦，对着不远处的一棵树虚空瞄准。
没有箭，只是这么拉弓，片刻后，直到再端不动这张弓，方松了弓弦。
这张弓稍大，所用木料亦是山桑，对伽罗而言稍显沉重，松指的那一刹那，拉紧的弓弦猛地弹出，一下打在握弓的那只手上，立时留下一道轻微的红印，而拉弦的那只手上，被弓弦压出的深痕，则久久没有恢复平整。
“贵主若要用这张弓，当需配手衣与玉韘。”男人的声音自侧边传来。
伽罗扭头看去，就见一名宫女引着执失思摩正往这边行来。
她不喜太多人在近处服侍，早让她们都到外面候着，所以还不曾有人通报。
“贵主方才赏了茶点与麻食，执失都尉说要来向贵主谢恩。”
“多谢都尉提醒，”伽罗笑起来，将手中的弓交给宫女重新挂回，带着执失思摩进屋，“我的骑射都不大好，方才不过随手试试罢了。”
鹊枝不用另外吩咐，转身带着宫女退了出去，很快，屋里只剩下他们两人。
伽罗没有坐下，只是站到窗边，背对着执失思摩，望向远处的景色。
“都尉过来，只是为了谢恩？”
执失思摩只望着她的背影，瞧不见她的神情，听那语气，竟然带着一丝幽幽的埋怨，不由皱起眉，尽量拿出公事公办的语气：“贵主赏赐饭食，臣等心中感激，自当前来谢恩。”
“那怎么只你一个来？”
“臣等都是军中的粗人，不敢在贵主面前造词，只恐冒犯了贵主，同僚们念臣出身突厥，贵主仁善，想来会多留半分情面，恕臣等无状之罪，这才托臣前来，代众人一道向贵主谢恩。”
一番话解释得冠冕堂皇，伽罗不禁半侧过脸，轻声道：“原来，是他们都不敢来，都尉才勉为其难地过来。可我却是绞尽脑汁，才能将都尉引到这儿来。”
她说得这样直白，几乎就是在告诉他，她做的这一切，就是为了靠近他，为了见上他一面。
执失思摩的心中浮现出一丝异样的感觉。
他努力维持着平静的表情，沉声道：“不敢，臣如此微不足道的小人物，贵主只管招来呼去，何须在臣身上多费心思。”
伽罗叹了口气，慢慢回身，问：“那日我走后，都尉可有再去见行首娘子？”
执失思摩眉头皱得更紧，还未及回答，又听她忐忑道：“想来是我出现太不合时宜，耽误了都尉，他们那样盛情邀请，都尉应当不好，也不愿拒绝吧！”
如此明显的话，听得执失思摩无法再回避。
“没有，那日贵主离开后，臣便也离开了，未再回楼内。”他如实地回答。
伽罗的眼睛顿时亮了，不禁上前一步，仰头望着他。
“真的？”
两人的距离一下缩短，少女那温热的身躯仅一步之遥，包裹在男儿胡服之下，已然发育得极好，让人完全无法忽视。
男人高大的身形则如山一般耸立着，肩膀高而宽厚，在捕捉到一缕极淡的，来自少女身上的幽幽香气时，那结实的胸膛难以抑制地有些起伏——那是呼吸变得粗重的迹象。
执失思摩第一次有些痛恨自己有时过于旺盛的精力与体力。
什么也没做，只这么看一眼，嗅一下，便有热血冲顶的感觉。
“贵主若不信，只管找当日也在庾令楼的同僚们一一来问。”他不得不移开视线，似有意转移话题，飞快道，“贵主今日要见臣，可还是要打听部中族人的消息？不知到底是什么人，让贵主记挂。”
伽罗的视线自他的胸膛与脖颈间掠过，他说话时，上下滚动的喉结，强健的身体也散发着热意，这些都让她生出一种莫名的安全感。
也许是因为他的样貌带着明显的来自她的童年记忆中那些人的特征，又或许，是他本身就带着让她无法不心生好感的魅力。
她喜欢这样的男人。
“是我的一位旧识，说是恩人也不为过。当年，我母亲因叛逃被王庭军射杀，族人们迁怒于我，将我关进羊圈里，不予吃喝，若不是这位恩人，时常在夜里悄悄给我送吃食，只怕我早已死在那儿了。”
其实草原上的羊圈并非封闭之所，那儿天地宽阔，四下皆是一望无垠的草场，羊圈的木篱也只半人多高，并不难逃走。
可一来，即便她逃了，也不过是去到另一个荒无人烟的地方，不是走到饥渴难耐、精疲力尽，像迷途的羊一般被狼群围攻，当做食物，就是像她的母亲那样，被追兵杀死在路上。
二来，他们有獒犬。
草原上的獒犬，凶猛而忠诚，守护在羊圈四周，让她寸步难离。
执失思摩沉默地看了她片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻声道：“那是个什么样的人？”
伽罗仔细想了想。
“那是个牧羊少年，所以才能在不惊动那些獒犬的情况下来看我。我听别人都唤他阿古，他只在夜里才出现，我看不清他的样貌，只知他看起来比我年长一些，还有，他生得十分健壮，眼眸亦呈碧蓝——”
说到这儿，她忽而看向执失思摩。
“就像都尉你一样。”
执失思摩垂下眼，道：“臣不曾听说过这样的人。贵主既这样记挂他，为何不早些去找，何至于到今日才想起。”
伽罗无奈道：“被救出之前，我曾赠了他一枚玉佩，告诉他，若将来我有机会出去，他可以此物为证来寻我。只是，来邺都那一路，走了近一个月，我却再未有过他的消息。至于后来……”
她面上浮现一丝难堪：“不瞒都尉，我在邺都这八年，过得锦衣玉食，却也如履薄冰，我的身世便如禁忌，从前如何，皆不许提，这才一直不敢命人去寻……”
执失思摩又是一阵沉默，低垂的眼睑遮住底下的情绪，让人半点也看不清。
“都尉可愿为我私下打听一二？”伽罗试探道。
这也算是真心话，她从没忘记那个少年。
“贵主既在邺都如履薄冰，还是先顾着自己，不要多管别的事为好，此事，臣恐怕无能为力。”执失思摩说话时，嗓音微微发哑，语气中带着一丝不易察觉的抗拒。
伽罗不由面露失望：“可是我的请求令都尉觉得为难？”
执失思摩紧抿着唇，冷淡道：“臣草莽出身，靠着在沙场上搏命才换来这一身功名，走至今日已十分不易，臣将来也只想将心思放在仕途之上，贵主的旧事既是宫中禁忌，臣自然不该多管，还请贵主见谅。”
这一番话，竟像是听说她这个公主不似外人以为的那样风光后，便要立即与她划清界限，不敢与她有任何瓜葛一般，的确是一心扑在仕途上的人才会说的话。
伽罗静静看着他。
“原来都尉一心所求皆在仕途。若我愿助都尉一臂之力呢？”
她虽在朝中没有半点根基，但多少有公主的身份在，只要他愿意娶她，日后做了驸马都尉，多加些虚衔与俸禄，对他在军中升迁亦有裨益。
执失思摩嘴唇微微蠕动，周身冷意更甚：“臣自当凭自己的本事上进，贵主还是顾自己便好，莫要再提这些，往后，贵主之事，臣再不会多管，还请贵主好自为之。”
说完，也不看伽罗脸色，略行一礼，便转身离开。
只是，才出屋数步，原本守在稍远处的宫娥们便来到近前，正分作两列，在门外廊下站定。
紧接着，就见数丈外，年轻的天子在十余名侍从的簇拥下，正朝这边行来。
一时间，众人纷纷行礼，执失思摩只好也停下脚步，俯身行礼。
“免礼，”李璟在他的面前站定，扬眉道，“执失卿家怎会在阿姊这儿？”
还没等他回答，就听屋中传来轻柔的女声。
“执失都尉是来道谢的，”伽罗从屋中行出，冲李璟行礼，“伽罗请膳房为西北军的那几位郎君们多备了些茶点，都尉客气，特来道谢。”
“阿姊快起来。”李璟握住她的手，直接将她带起，拉到自己面前，细细端详她的模样，瞧见她的面色时，不由问，“可是遇到了什么不快？”
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作者有话说：还想多写点来着，写不动了，明日再继续吧。
