农历二月底，各处都暖和了。麟子的船队到达长江口，在太仓附近换船，换成了漕运的平底小船，从长江口到杭州，随后沿着隋唐大运河直达洛阳。
三月的运河两岸各处生机勃勃，运河上船只如梭，能看得出来贸易发达。
经过元朝近百年的搜刮，百姓们已经在和平的环境中开始休养生息，接下来的几十年必然是经济的上行期，这时候除了春天带来的勃勃生机，整个社会也在透出强大的生机。尽管还有天灾人祸，但是在外部粮食输入，海洋贸易兴盛的大背景下，最近五年已经没有了此起彼伏的民间起义。
麟子此时归心似箭，她的船队逆流而上大概需要二十天，如果是从洛阳出发到长江口，大概是十五天。如果换成民船，在过关、避让官船等情况下，大概需要二十五到三十天。
麟子的船队三月中旬到达洛阳的南关码头。
正可谓无巧不成书，这一日也是薛家历经千辛万苦搬迁到洛阳的日子，作为仅存的手足，王夫人这一天亲自来码头迎接。但是她刚到这里，她的马车就被宫中侍卫们驱赶到角落里回避，今日皇后娘娘的座驾辉京，闲杂人等全部回避，但凡有一点异动，立即拿下，稍有反抗，就地格杀！
水面上薛家的船队也被驱赶，这一路上因为他们商户的身份，被驱赶被回避的事情太多了，就连薛蟠这种在应天府天不怕地不怕的浑人，这时候也麻木了。
整个码头都清理了出来，航道至码头的这段水路上没有一片木板，码头上皇后的朱轮华盖车和仪仗已经等在了码头上。
王夫人是富贵人家的太太，能看懂车子的等级，皇后的马车、轿子、步辇都不止一种，单说马车就有三种，第一种是大辂，这种车帝后都可以用，帝王用的规格是车轮子有十八根辐条，皇后的车轮子用十二根辐条，靠大象拉动，可以想象这辆车的巨大，行走的时候真的跟一座房子在移动一样。
这种车装饰非常华美，车轮子上的辐条都要包金，錾刻出吉祥纹路。因为朱元璋节俭，在明朝建立之初，包金就变成了包铜。尽管没那么金铲铲的，但是这种车子上的镂空雕刻、皮革装饰、珠宝螺钿镶嵌也是最顶尖的审美和工艺。
大辂虽然庄严华美，但是因为行动不便，且每次出现在重大场合，所以皇后一般用第二种，也就是朱轮华盖车的时候多。这种车就是靠马拉动，轻盈便捷，十几年前马皇后就是坐着这种马车巡视灾区。这种车相对而言就比较低调，装饰简单，但还是比普通人家的马车宽大舒适，外观有藏不住的奢华低调。
最后一种就是在宫中行走的马车，这种车一匹马拉动，用得不多，因为皇后在宫里赶路的时候不多。
此时朱轮华盖车停在码头上，太监把上马车时候踩着的凳子放好，这是紫檀木镶嵌螺钿，就这一个凳子足见皇家的奢华气派。随后就是皇后的仪仗队前后站好，宫女们手持孔雀翎障扇站在了车后，提着香炉引路的宫女们也在礼仪太监的带领下走到了指定位置。这时候几个太监拿着布障走来，要拉起布障隔绝闲人窥视。看到王夫人直勾勾地看着华盖车，呵斥道：“大胆刁民，低头闭眼！”
王夫人万般不情愿，还是把头低了下来。
布障拉上，高一丈有余，王夫人就是想也看不见了。
薛家人在窗口看着外面，和岸上不一样，水上没法挡住，大小船只靠在两边，看着船队靠向岸边。
薛姨妈和薛宝钗在一艘船里，薛宝钗如今十多岁，还有几分稚气，却也稳重。她不知道麟子和贾家的关系，更不知道她和麟子算起来还是表姐妹，只是带着几分羡慕的口气说：“皇后娘娘早先是个孤女，能有今日这排场，令人羡慕。”
薛姨妈扯出笑容，就说：“幸好咱们离得远。”
薛宝钗看了一眼薛姨妈，觉得这话说得有点不对劲，以为她畏惧皇家的排场，就看着船队说：“这真是‘近水楼台先得月，向阳花木易逢春’，听说皇后和皇上是自小就认识，青梅竹马一起长大，如今能有这样的良缘，真是羡慕不来啊！”
她身后的丫鬟莺儿说：“是啊姑娘，算起来，他们也是亲戚，还是表兄妹呢。”理论上，朱雄英是麟子的远房表哥。
薛宝钗说：“这真是好风凭借力，送人上青云。”
皇后通过这一段远房亲戚的关系攀上了高枝，从孤女到皇后，这是多大的人生跨度啊！
至于说皇后是某地的女王，薛宝钗对这个说法不在乎，在她看来，外面再好也不如大明，说是某地的女王，那国土也就是指甲盖大小，只有个名字好听，骗骗无知百姓罢了。以薛家的财力，去外洋占据一处小岛她也能称一声女王。
这时候大船靠岸，麟子下了船，岸上一片肃穆，都是请安的声音。宫女扶着麟子下了船来到了马车边，麟子提着裙子刚踩上凳子，就惊讶地睁大了眼睛。
两个胖嘟嘟的胖宝宝坐在车门口睁大眼睛看着麟子。
其中一个想说话，一张嘴吐了个泡泡。
这可爱的小模样简直是戳中了麟子的心巴，她对里面坐着的孩子完全无视，上了车抱着两个孩子使劲亲了亲。马车走动，麟子满意地松口气，刚说了一句：“没想到你们会来接我。”
这时候一双小手放在麟子的脸上往下拉，麟子低头看，阿松急躁的假哭了几声。
麟子问：“这是怎么了？”
靠在里面的朱雄英说：“你多亲了他妹妹一口，他不乐意了，要你补回来。”
“这都能数出来？”
朱雄英说：“或许是数出来了，或许就是诈你，或许是撒娇想让多亲一下，总之，你这时候别亲，要是亲了，你等着阿狸也闹吧。”
麟子不信，抱着儿子亲了一口，果然旁边阿狸扯开嗓门干嚎起来，然后爬起来把自己往麟子怀里挤，非要霸占麟子。
车里开始了新一轮打架，麟子的脑瓜子嗡嗡的，耳朵根都在疼。
这会儿他是真的觉得朱雄英辛苦了。
朱雄英看麟子一副生无可恋的模样，就挪到了两个孩子身后，搂着他们的小身板说：“来的时候咱们是怎么说的？看见娘了要怎么办？”
两个孩子一起说：“娘！”
麟子瞬间泪崩，扑倒朱雄英怀里哭了出来，这一刻她才感觉到自己真的有亲人了，不再是一个富豪，一个称呼，而是真的有血脉相连的感觉。
朱雄英搂着她，拍着她的背没有说话。
而两个孩子一左一右扒拉他们两个，嚷嚷着要一起抱抱。
麟子哭了一路，回到宫里才情绪平复了一些，擦了擦眼泪，回去洗脸换衣服，随后带着朱雄英父子三个急匆匆地去拜见常太后，谢她这一年多来照顾孩子。随后一家又去了西苑拜见朱元璋。
一年后再见面，朱元璋苍老了很多，麟子里印象里那个嗓门很大的草莽英雄肉眼可见的虚弱了起来，遮不住的日薄西山。麟子和朱雄英跪倒在他跟前，麟子抬头看的时候，发现朱元璋眼神浑浊，皮肤松弛，松弛的眼皮盖住了一半眼睛。
麟子问：“爷爷最近可好？”
“嗯。还活着呢！活得好好的，一顿吃一大碗饭。”说完让他们两个起来。
朱雄英说：“今儿皇后回来，咱们吃顿团圆饭吧，把我娘和我妹妹她们接来，中午一起用膳。”
朱元璋想说把宫外的藩王和公主们也叫来，但是话到了嘴边没说出去，他清晰地意识到，他老了，成了拔了牙的老虎，在这深宫等着驾崩。他无所谓地说：“听你的，去准备吧。”
朱雄英了解他，看他一副意兴阑珊的模样，就说：“把宫外的叔叔姑姑也接来，赞仪不是没走吗？把他也叫来。今日团聚的日子，咱们老朱家的人一起吃顿饭。”
朱元璋这才高兴起来，连连点头：“好，好，好！”
麟子和朱雄英对视了一眼。
西苑很快安排了起来，太监们抬着屏风和餐桌开始布置，三月里各处花开，西苑本就是朱元璋的养老宫苑，各处花卉盛开，因此在空地上高低错落地摆放了盆栽，又布置了桌椅，放好屏风，等着贵人们入座上菜。
朱元璋被朱雄英扶着在寝宫里散步，嘴里和坐着的麟子聊天。
聊的是大明更远的附属国。
作为宗主国的开国皇帝，朱元璋没有见过附属国是什么样子，麟子就和他说起了这些南方附属国的民俗和语言，客观认真地分析这些国家对大明具体是什么态度。
总体来说，他们都是畏惧大明的强大，行为上在敷衍大明，每年朝拜显得非常恭敬，但是除了朝拜，背地里有的甚至是在暗地里敌视大明，暗戳戳的希望能从大明身上咬下一口肉来。
总之，有的是真心仰仗，有的是狼子野心。
朱元璋年纪大了，耳朵也有些不好，麟子要说得很大声。通过几句话，麟子也发现了，这老头因为耳朵聋了，眼神不好，导致整个人有点暴躁，也开始疑神疑鬼，对别人说的话已经不信，但是却要装成听信了的模样。
他进入了对所有人猜疑的阶段。
麟子决定离他远点，吃了这顿饭往后最好不见面。
这时候晋王一家来了，晋王带着王妃和几个儿子女儿进来给朱元璋磕头。麟子和朱雄英避开，站在一边看着。
晋王起来后大大咧咧地问朱元璋：“爹，最近你还住楼上吗？天气很快就热了，楼上没楼下凉快，而且您自己上不了楼了，搬下面住着吧。”
朱元璋看他一眼，笑了一下，“老三，你来，坐爹这里。”
晋王刚坐下，朱元璋一巴掌抽过去，把晋王妃和王府的世子公子们吓坏了，几个郡主更是浑身哆嗦。
晋王问：“您打我干嘛？”
“想打你呢。”
朱雄英立即说：“三叔，入席吧。”
麟子赶紧说：“三婶，带着弟弟妹妹们先过去，母后一会儿就到，你们等会一起说说话。”她不想在这里和朱元璋在一个空间，拉着晋王妃先走了。
晋王妃担心晋王，几乎是一步三回头。
等人都走了，晋王问：“爹，您为什么打我？”
朱雄英说：“爷爷想住在楼上，三叔别说了。”
朱元璋说：“咱年轻的时候都没敢想过住到楼上，有一间草房安身就行了，如今能住了，你老子也快驾崩了，怎么不住？咱偏要住。”
晋王立即说：“好，您住，儿子搬来和您一起住。”
朱元璋忍不住说：“你滚远点！”
朱雄英对晋王说：“三叔，你先去坐着。”老爷子还发着火儿呢，别添乱了。
晋王站起来退出去了。
吃完饭，西苑的亲眷们散了，麟子和朱雄英带着睡着的两个孩子回坤宁宫，朱雄英有些醉，把朱元璋住在楼上的执念说了。
麟子嘴里说：“老人家想住就住呗，每天扶着上下楼，就当是活动筋骨了。”心里对朱元璋的认识更多了一层。
他就是那个凤阳的老农，就如他说的那样，他本就是淮右布衣，一辈子对做皇帝和治国都困于老地主治理家业的行为观念中。他有着朴素的善恶观，也有着独属于小民的狡黠，有着草莽英雄的气概，也有着自己懵懂的治国理念。
因为孟子说：“民为贵，君为轻，社稷次之”，就气得把孟子赶出了文庙。他是真的想让天下人过好日子，杀了那么多贪官，为的是天下吏治清明，让百姓们能多攒几个大钱。
一辈子既小肚鸡肠又心怀宽广，爱民却又暴虐。
麟子目睹到这样一个历史人物步入暮年，真的感慨万千！
作者有话要说：
晚上见！
