赵天梁回去后告诉贾琏今日见到皇后了，贾琏后悔得捶胸顿足，他但凡今日亲自去了也能和皇后拉一拉家常，可惜了这么好的机会！
随后贾琏就发散思维，皇后亲自去看望宝玉是不是还念着一丝血脉亲情？那么给探春安排的婆家就不能差了。他在犹豫要不要给探春找个更好一点的婆家，当然了，这事儿还有大半年时间考虑，现在最要紧的是先去讨好皇后，这个月就有两个不错的机会，分别是腊月二十八太子和公主过寿，以及除夕夜庆贺皇后千秋。
就在贾琏摩拳擦掌准备礼物的时候，宫中传出消息，说是今年不庆太子和公主的生辰，对外的说法是太后觉得两个孩子不能福气太满，还说把两个孩子吃饭的碗给敲个小豁口，免得福气太满遭鬼神嫉妒。
这说法让洛阳内外的所有权贵一起齐声高喊太后英明！
要说整个朝廷最怕的是什么，就是太子夭折。但凡是和太子寿命有关的，别说不过生日、把太子吃饭的碗敲个豁口，就是让太子用半只碗吃饭他们都愿意。蹄子还是国本，一旦国本出事就是地动山摇。
不给孩子庆贺麟子并不反对，主要是月底太忙了，而且孩子也太小了，加上朱雄英没其他孩子，不存在太子公主得宠失宠的传闻，因此这生日在麟子这里过不过都行。
但是常太后这种“福气太满”的说法很有市场，自从她这个说法出现之后，留在京城的公主郡主和王妃们纷纷进宫，一人送来一块布，意思是要给孩子做百家衣穿。还建议说不仅是吃饭的碗，喝水的杯子，以及平时用的镇纸砚台毛笔都要破坏一点点。
麟子皱眉，觉得这群人简直魔怔了。
但是常太后本着宁可信其有不可信其无的想法，真的带人来把两个孩子的用品都敲了一遍。好在敲的太监很知道分寸，都是只敲掉一点点，小到可以忽略不计，因此各种物品并不是影响美观，更不影响使用。
阿松满不在意，让用破的就用破的，但是阿狸在意，抱着自己的碗干嚎了好几天。常太后在这件事上不惯着她，阿狸干嚎了几天之后发现爸爸妈妈也不替自己说话，只能就这么算了。
这让贾琏的如意算盘差点打不下去，他准备了很多讨孩子欢喜的小玩具，因为宫中不办太子和公主的寿宴，更不会大肆庆贺，因此他这小玩意送不出去。
但是贾琏信心满满地等着给皇后献礼。
今年庆贺皇后千秋的庆典还是很盛大，连荣国府这种居丧之家都要参加。邢夫人和徐夫人早早准备，贾琏更亲自把礼物看了又看。
在庆典前一天，宝庆公主突然打发人来，说想见见迎春和她的两个妹妹，让贾家的三个姑娘明天一起进宫。这下贾琏夫妻两个又连夜安排三个妹妹进宫的事。
发饰头面还好说，这三姐妹一直都有，明日捡着那华丽隆重的戴上就行，就是衣服片刻之间没合适的。因为是居丧之家，原本准备过年的衣服比较素，明日去宫中给皇后贺寿，怎么能穿着素色衣服出门，因此荣国府针线上的绣娘们连夜为三位姑娘准备衣服。
晴雯自然被借走，这些人前半晚上熬油费蜡，半晚上把衣服赶出来，半夜把三个小姐叫起来试穿衣服。穿完之后也不让躺下，安排她们洗漱梳妆，穿好了衣服鞋子梳好头之后，刚到寅时，外面就催着出门。
姐妹三个也不敢抱怨，各自带了一个丫鬟出门。邢夫人和徐夫人也准备好了，两人都是按品装扮起来，穿着诰命礼服坐轿子出门，而三个姑娘则是坐马车出门。
夜里各处都静悄悄的，因为尚善坊住了很多显贵，路上免不了要避让，因此走走停停。本来很短的一段路，因为路上要避让其他的马车，也被其他的马车避让，出了尚善坊，外面就是御街，对面大同坊的宗室们出行，要等着他们的车全部过去了才能走，所以这短短的一段路走走停停，快天亮了才进宫门。
姐妹三个在车上睡着又醒，醒了又睡，只觉得全身上下都不舒服。
接着就被外面的宫女通知下车列队，刚下车，外面寒风一吹，身上的暖气和寒风对抗，那种乍暖还寒的感觉令人浑身起鸡皮疙瘩汗毛倒立，十分不爽。
很快就有宫女来问她们的身份，因为不是外命妇，不在觐见的范围内，更没地方让她们姐妹列队，所以宫女带着他们往西苑去。
快过年了，皇家从行宫搬回皇宫，以前专门为老皇爷修建的西苑如今住着的全是老皇爷的遗妃们，昔日崭新的建筑随着这里人员减少导致各处都显得陈旧了。在黎明的时候，姐妹三个沉默地跟着宫女走在西苑内。
宝庆公主刚起床没多久，正在梳妆。
姐妹三个一起进了寝宫，宝庆公主说：“是不是早早就起床了？想着就是这样，你们先去吃点东西，去隔壁睡一会儿吧，等外面办完事了咱们再出去。”
探春和惜春是第一次进宫，都看着迎春，迎春谢了宝庆公主后带着两个妹妹去吃早饭再去歇息一下。
在这种地方不敢真的像在家里那样睡实了，姐妹三个也怕把衣服弄皱了，尽管宫女请她们脱了衣服去床上睡，但是姐妹三个都是穿着衣服坐着睡。
在陌生的地方还是要有边界感，更要保护好自己，或许宝庆公主是真的一腔好意，可万一这时候突然闯入一个宗室男性，姐妹三个又都脱了衣服在睡，无论是否发生什么，后果都不是三姐妹能承受的。所以出门在外要处处小心更要时时在意。
过了一会太阳升起来，坤宁宫中一家四口吃了早饭，宫女把饭菜撤下，阿松拉着阿狸走到麟子跟前，兄妹两个一起跪下去。阿松说：“妈妈，儿子祝您萱草长春。”阿狸说：“妈妈，愿以后慈竹荫浓，灵椿枝茂。”
两个人说完一起跪下磕头，麟子笑着说：“快起来。”随后抱着他们，在他们脑门上都亲了一下。
阿松扭捏地说：“妈妈，儿子是大人了，不能再这么亲亲了。”
阿狸说：“妈妈，哥哥不让亲亲，你就亲我，亲双份。”
麟子笑着摸他们的脑袋，没有说话。
朱雄英说：“外面都等着呢，你去前面吧。”
麟子点头：“也好，今儿要是能早点结束，我也能早点回来和你们吃晚饭。”
朱雄英说：“今日是你的好日子，你自己高兴就好，让两个孩子跟着我，午饭我们三个一起吃了。”
麟子点头，随后换了衣服就去了正殿，外面的诰命们已经等了几个时辰了。
两个孩子乖乖地随着朱雄英去了乾清宫，麟子在坤宁宫接受贺寿。太阳越升越高，天气也渐渐热了起来，宫中有地暖烟道，被太阳照着，暖气一烘，人就感到燥热，探春因此醒了过来。
宫殿外面阳光高照，探春看到带来的丫鬟也在打瞌睡，大殿里没其他人，站起来走到了门口，想往外张望一下，却看到一群宫女簇拥着一个打扮华贵的少女修剪宫殿前的树木。
这树木被砖石围着，伸出来的枝丫被修剪得整整齐齐。探春刚张望了几下，就有人说：“贾家的姑娘醒来了。”
一群人看过去，宝庆公主对着探春招手，探春只能出来对着宝庆行礼。
宝庆公主说：“你是三姑娘？我听你二姐姐说过你，说你们家姐妹里面就你最有见识，本事也最大。”
探春立即诚惶诚恐地谦虚。
宝庆公主说：“你也别急着撇清，那句话是怎么说的？是骡子是马拉出来遛遛，你出去了，外面可不认荣国府的门楣，有本事才立得住脚，没本事日子还不如现在呢。我见过很多被吹捧的找不到北的人，他们谦虚都是假谦虚，都装出虚怀若谷的样子，还是那句话，有真材实料的就是真有真材实料，没有就是没有，本事是不会说谎的。不说这个了，你看看我这棵树，修剪得怎么样？”
探春被她那“真材实料”的说法弄得非常清醒，就立即请罪：“民女不懂修剪树枝，请公主恕罪。”
“有什么可恕罪的，不懂就是不懂啊！这又不是你的错，没人什么都懂。”宝庆公主说：“这是我爹还在的时候种下的桃树，如今还在结果，我修剪一下，春天开更多的花结更多的果。对了，你怎么不多睡会儿？”
“身在宫中，不敢多睡。”
“你倒是谨慎，你知道为什么叫你们进宫吗？”
探春回答：“知道，您为了我们姐妹……”
宝庆公主打断了她：“不是我，你误会了，是皇后让你们进宫的。”
探春非常意外。
她还没见过皇后，听说和大姐姐长得一样，但是毕竟不是同一个人。
一时间她的心绪非常复杂，脑子里想了很多，从小时候一直回忆到贾政夫妇两个被执行死刑，还有那不明不白不知道为什么死了的大姐姐元春。她半天想不明白，再抬头的时候宝庆公主已经带着人把院子的桃树慢慢修完离开了。
冬日的阳光暖洋洋地照在身上，看太阳的高度，这会儿应该是中午了，吃了口早饭的探春感觉到了饿。
这时候外面太监们提着食盒进来，跟站在庭院中的探春说：“贾三姑娘，宫中开宴了，这是娘娘的寿宴，你们可要多吃点，沾点喜气。”
探春连忙俯身应是，太监们鱼贯而入，把桌子上摆满了饭菜，并没有酒，摆完之后退下了，也没再说别的。
因为这番动静惜春她们已经醒了，几个人起来看着满桌子饭菜，探春说这是寿宴，又说不知道宝庆公主在哪儿。
迎春想了想，她经常来宫里陪着宝庆公主读书，知道宫中的一些流程，就说：“既然是开宴了，公主必然早就去贺寿了。咱们吃吧。”
惜春就说：“想弄死咱们早就下手了，不至于在饭菜里下毒，吃吧。”
白墨恨不得把自己姑娘的嘴巴缝上，这是在宫中，号称一块砖头就能有耳朵的地方，您说这个合适吗？
探春也跟着坐下，几个丫鬟站着布菜。饭菜还是热的，几个人饱饱地吃了一顿。吃完后几个丫鬟站着吃了几筷子，吃个半饱不饿着就行了。
过了一会儿太监来收碗碟，临走的时候告诉她们：“只管等着，回头有人来叫你们。”
几个人在屋子里等着，一直等到了太阳开始西落才有太监来请她们。几个人赶紧跟着太监出了西苑，一路上没碰到人，走了一会儿才越过西六宫来到了位于中轴线上的坤宁宫。
在互相听说了对方面子几十年后，这是她们第一次见面。麟子倒是无可无不可，反而是坤宁宫外面等着的三姐妹心情极其复杂。
作者有话要说：
明见！
