这一夜, 西山的风很大，卷飞了城楼上的军旗，吹醒了帝王的美梦。
陆长生于梦中惊坐起, 已是满头飞汗。
守夜的宫女膝行上前：“可是殿里的太亮了？奴婢再去灭两盏灯。”
“不用了，亮一点好。”他卷起袖子擦去额头汗珠, 狠狠喘了几口气。
“朕梦到了江山不保, 踏破千里金城汤池的不是别人, 正是是皇兄。”
为何又是这样的梦？
他坐在床上，望着锦绣帷帐，望着琉璃灯盏, 心中惶恐又无助。
似乎自从母后去世，不, 是他登基后, 便时常噩梦连连, 不论他在梦境中富贵贫穷，皇兄都会纠缠在他的梦魇里, 叫他不得安生。
而梦外, 命运也无情的摆布着他, 叫他无时无刻不活在皇兄的阴影下，日日心惊胆战，即便是一母同胞的兄弟，也从未亲熟过。
以前，二哥还在, 尚能牵绊住他。
现在，二哥已经过世，怕是再没人能拦住他的脚步。
想到这儿，陆长生轻轻叹了声气。
宫女给他拧了巾帕擦脸, 又往香炉里添些凝神的檀香。
“陛下一定是近来操劳国事太过辛苦才做噩梦，湘东王是您的亲哥哥，怎么会呢。”
说起来，她只见过湘东王一次。
还是很多年前林胡来犯，王爷回朝。
她身处宫中，来往可望多少贵胄俊杰，却没有一个比得上王爷容颜俊朗，风华无双。
外头都说他是活阎王，可他却一点架子也没有，对宫女内侍们和气的不得了，看见谁都挂着笑，而且陛下是他唯一的亲人了，她并不认为王爷会夺了陛下的江山。
再说，若异心早就动手了，又何必等到现在呢。
陆长生还陷在梦境里，脸色有些苍白：“只要有他在的一天，朕的皇位坐不安生。青焰，你是母后派给朕的人，应该比任何人都了解朕的心情。”
“奴婢明白陛下的担忧。只是如今天下不太平，北帝薨逝，奸臣当道，林胡又蠢蠢欲动，您此刻最不该为敌的，就是湘东王。”
龙床上的男人有着跟湘东王四五分相似的脸，一样飞扬的眼角，精致的薄唇，还有那犹如神工鬼斧雕琢而出的侧脸轮廓。他秃然地坐在床上，面庞的侧影被光线镀上一层蜜色，便是这四五分的相似，已是人间绝色。
青焰说：“小不忍则乱大谋，陛下。”
“可是朕已经忍了这么多年，他处处压朕一头，动不动就威胁朕。当年登基是母后的决定，皇兄心里委屈，可稚子无辜，朕又何错之有？难不成要朕把江山拱手，他才痛快吗？东朝的锦绣山河也不是他陆平生一个人的心血！朕幼年登基，在爱玩的年纪被迫学习政论策论，但有异动，就提心吊胆睡不着觉，到了儿女承欢膝下的年纪还只是孑然一身，甚至为了江山社稷，要去讨好不喜欢的女人，朕付出的心血会比他少吗？！”
他坐在这个位置上，孤寡太甚，所
失去的不可衡量。如果可以重来，他宁可不要坐上皇位，可是人生哪里有那么多如果，走到这一步，又岂能轻易回头。
陆长生扶额低首，将面色掩在掌心间，喟然一声叹息：“青焰，朕只剩这一个哥哥了。”
青焰始终跪在那，端着十分的恭敬，从容含笑道：“奴婢明白。陛下此刻不该为湘东王的事苦恼，王爷不是才来过信吗？北朝内乱，世家文臣有一大半对明镜山不满，剩下些武将没了领头人，就如同无头苍蝇。在大业面前，您何必为了区区兄弟之情而烦恼呢？太后若是在天有灵，也不希望见您这样。”
“对！”陆长生仿佛一下子被点醒，“朕要立下下不逊先祖的功业，要创下亘古未有的盛世！大哥能有今日的地位，还不都是靠战功？只要朕超越他，朕就不会再怕他！”
年轻的帝王说着就急匆匆下床，来到案后，拿起谍报仔细阅览起来。
一直怕北朝和林胡联手，现在北朝乱了，林胡蠢蠢欲动了一阵后毫无动静，不正是下手的好时机？若是能收复北朝，统一中原，他就名震天下的枭雄霸主。
想到这儿，陆长生一扫之前阴霾，干劲十足，先将谍报看完，又想起陆平生寄来的信函，取来于灯下浏览，结合密探带来的谍报，沉吟道：“北朝这位太子……并非司马洵的亲儿子。”
青焰正为他添茶水，闻言手中动作一滞：“混淆皇室血脉非同儿戏。”
陆长生说：“司马洵子嗣单薄，并非他冷落后宫，是他早已经不能生育。”
大哥有大哥的密探，他也有自己的暗线。
大哥不会闲到去管人家夫妻间的私事，可他是万民之主，在此高位，素来讲究个知己知彼，司马洵早年打战伤到了身子，又常年操劳国事不好好调理，早就不能再生了。
也是可怜，偌大的宫里，有他的妃妾，有食君之禄的臣子，却没有一个敢告诉他，他早已不能生育。
不过那魏氏真是胆大包天，为了稳住皇后的位置，居然连这种事都做得出来。司马洵一走，大权就都落到魏氏手中，文武百官既有服从者，就有不服者，奇怪的是明镜山跟魏氏一向不怎么和，这回倒是没声音了。
“若这个时候有人放出话，质疑新君血脉，北朝江山必乱。原本就不服魏氏和明镜山的那群人，朕刚好可以借机收入麾下了。”陆长生放下手中信函。
“流言不可信啊，陛下。”
“朕知道随随便便找个人说，自然没有人信。”
“陛下已有计策？”
陆长生将密函叠好，靠近烛火，刹那燃烬。
“听说大哥把沈妃带回来了。”
青焰想了想，疑惑：“哪位沈妃？”
帝王于青烟中抬眸：“司马洵的贵妃，也是大哥的旧爱，沈樱。”
“她？”青焰不解，“沈樱的存在于陛下何益？她是王爷的人，自然只会听王爷的话。这样的人，就算同意帮助陛下，也信不过。”
“诶？话别说的那么死。”陆长生慢慢靠向椅背，指尖轻敲案面，“自朕长大后，就明白了一个道理，这个世上，只有给不到位的条件，没有谈不下的人。”
“沈樱是湘东王的旧爱，两人的感情，只怕不是富贵可以衡量。”
“那就给点不一样的东西。”陆长生不动声色地看着她，唇边笑意似乎深了几许，“朕听说她莫名失踪后染上了五石散，沈家到处在找她，她倒好，心安理得待在江城，待在大哥身边。一个女人，刚死了丈夫，又遭此毒手，不伤心不难过，不顾家人的担忧，执意待在旧爱家里，你说，这是因为什么？”
“她忘不了湘东王，或者说，是从未忘记过，想再续前缘。” 青焰亦是笑，岁月在这个四十多岁的女人脸上没有留下半点沟壑，“或许当年是被迫嫁到北国，如今北皇死了，她正好又有机会和王爷共处，怎会离开呢……”
女人啊，一旦情爱上头，就容易不管不顾，失去理智。
…… ……
明镜山自从造了地下密室后，就想着大量炼制五石散，让整个北国朝廷都成为他的傀儡。可陆平生偏偏就是要跟他作对，先前烧了他两批货，又杀了他的妾室还孩子，现在依然没放过他，竟找人炸了地宫里的一部分货。
落雨村那里根本进不去，好不容易找到了圣物，那死丫头又不肯合作，白白浪费他一番苦心！不过陆平生也甭想痛快，两个女人缠着他，只怕是早就一个头两个大了。
现在朝中一部分人已经认命，胡人也多次书信前来示好，剩下那部分顽固，有的是法子收拾他们，只要小皇帝安稳登基，不日整个北朝就都是他囊中之物。
当务之急，还是五石散。
手里的原料不多了，再不弄到药，只怕会出乱子。
可那东西在那丫头手里，那丫头现在回到陆平生身边，要下手，只怕是难。
明镜山为此事烦了好几天，思来想去，最终想到了自己的手下——
“去把樊九叫来。”
上回这个手下说看管不利，加上明玉从中作梗，才叫那丫头跑了。
这种鬼话骗骗别人还行，骗他？
明镜山冷笑一声。
樊九很快过来，揖手道：“大人。”
“樊九，有件事情，需要你去办。”
樊九只当是日常：“大人请吩咐。”
“还记得湘东王身边的姑娘的吗？”
樊九闻言一怔，没有立刻回答。
明镜山将他脸上细微的变化尽收眼底，看破不说破，“巫族的圣物就在她身上，上回侥幸让她跑了。人跑了没关系，东西不能丢，没有巫族的圣物，我们进不去山里，这其中利害关系，你应该明白。”
樊九说：“属下明白。”
“你是我信任的人，这件事交给别人不放心。”
樊九忽然有种不好的预感。
果然，明镜山笑着拍了拍他的肩，说：“你去湘东王在江城的家，找到那个姑娘，把圣物取回来，顺便问出有什么窍门。”
樊九诧舌：“大人……”
明镜山却不给他拒绝的机会：“此事只许成功，要么要么拿链子复命，那么拿那姑娘的人头。你自己选。”
*
是日，微风拂飞细雨，湿漉漉落了一天，傍晚时分才见晴空。
沈樱戒五石散已经有些日子了，状态也是越来越好，已经很少在晚上发病，今日雨天，她疲乏加身，早早就去睡了。
陆平生不在家，说是有朝臣找过来跟他商议要事，家中只剩下嘉言。
晚饭后，天色又开始灰蒙蒙的，照这架势，夜里应该会有大雨。
嘉言不放心淮生种的那些花草，刚上床，屁股还没坐热，又急急忙忙跑出去搬。
后院的阳光比前院好，所以平日里都是将花草放在后院。
这宅子很大，前厅中庭后院的，尤其是后院，十分开阔，长廊一条又一条。嘉言一路跑过来，远远就看见那些失去庇佑的花草孤零零排在那，但有风来，便能催到。
她立马去抱那些花草，却听身后门扇微微一响。
“谁？”嘉言警惕地走到门后，目光透过缝隙，想探寻一点蛛丝马迹，然门外毫无动静。
此时夜幕暗沉，这里的灯火本就不比前院，仅淡微几缕。
嘉言站定片刻，确认再无声响后，搬着最后两盆准备离开。
大约是哪里窜出来野猫吧，她想。
不过这附近从没见到什么野猫，或许是风呢？
她甩甩头，不再胡思乱想。
就在这时，刚才的声音再一次响起——
“到底是谁！”她放下手中花盆，迅速来到门后。
这次她没有犹豫，一把将门拉开，可是除了萧条冷落的长街，还有几只落魄的夜鸟掠过屋檐，扑腾两下后，又纵翅离开，再无其他。
嘉言目光一缩。
不对，有人。
一定有人。
后院看守虽没前院严，也是从未掉以轻心过。今日下雨，嘉言见没什么事就早早让他们去休息了，偏偏在这时候出现异
常，看来被人盯上了，等的就是守备松懈的时候。
那么来人究竟有什么目地？
多年前的事在脑中恍惚一闪，脊背已经开始发凉。
陆平生在外树敌太多，都不知道什么时候会从什么地方冒出一个。
以前他们的目标是二哥，那么现在……不就是在自己！
嘉言来不及多想，准备上前院叫人。
这时，身后有人叫她——
“小九。”
久违的称呼令她步伐猛地一滞，如灌冰铅，丝毫挪动不得。
门扇再次一响，她转过头，只见一脸疲惫的樊宴池从墙角走了出来。
“樊，樊……”她惊讶地张大嘴，话已不成音。
“你还好吗，小九。”樊宴池冲她微微一笑。
其实不用问，也知道她过得很好。
她嫁给了湘东王，从此万人之上，荣华富贵此生享用不尽，再也不用担心食不果腹。王爷也很在意她，一个男人，能千里迢迢孤身去找仇家，是真的着急了，说明小九在他心里的分量很重，很重。
她看起来，比上次更漂亮了，容光焕发，和当年那个又瘦又黑的小乞丐判若两人，可见王爷在她身上花了心思，确实用心的在浇灌她。
如此这样，他放心了。
“宴池哥，你怎么来了？”嘉言惊疑难定，好不容易才平稳心神，仍是一脸意外。
樊宴池说：“办事路过这里，想来看看。只是我身份不便，不好露面。”
自上次见面，他总是刻意避开自己，即使开口，彼此间话语也是少之又少。嘉言很想问问他这些年过的好不好，他的经历，他的一切，但相处时他多以沉默寡言居多，似是戒备，又似是无话可说。
即使此刻人就在自己家中，也是寥寥数语，不曾给两人的疏离添上半点温度。
嘉言终于彻底回过神，邀他进屋，“瞧我都开心坏了，樊大哥，快进来喝杯茶。”
她还是和小时候一样热心，即使知道身份不便，立场不同，还是执意邀请他。
樊宴池自是不会进去，又不忍拒绝她，只说：“我还有事在身。”
可是嘉言今天说什么也回不让他就这样走了。
她绕到他身后，小小的身板贴在门上，一本正经地说：“不行。上次你放我走，明镜山有没有惩罚你？还有这些年到底发生了什么，你怎么从沈贵妃那儿跑到明镜山那儿的？我好想知道。”
她和樊宴池还有还灵自幼一起长大，共同经历了家破人亡的痛楚，又一起颠沛流离，早已将彼此当成亲人，现在灵儿过世了，樊宴池是她在这世上唯一的牵挂。
她视他为兄长，多年未见，只想和他畅谈往日，可他却并无打算，相对良久，再无可叙。
“我来只是想看看你，顺便告诉你，万事小心，最好跟王爷回邺都，不要再待在江城了。”
他在门外守了两天，千言万语早已在心中过了无数遍，可是真见到了人，那些话又压回了心间，相顾默然。
他没有兑现当初的承诺，让她过上好日子，这件事已经有另一个男人替他完成了。
樊宴池忽然觉得可笑。
其实就算他再努力也比不过天潢贵胄。
陆平生生来就有的东西，他穷尽一生都无法拥有。
不过这样也好，比起他这样的平庸之人，湘东王才是最好的选择。
他要她开开心心活着，不再为衣食烦忧，不再为仇恨痛心，至于其他的，他愿替她承担。
嘉言问：“是不是……出什么事了？”
他却不愿多说，只道：“外面不太平，江城不比邺都，万一打战，这些小城会先遭殃。”
有陆平生在，嘉言不担心这个。
“你先进来吧，等会儿又下雨。你我一起长大，不久前你还救过我，是我的救命恩人，没什么方便不方便的。”嘉言说，“什么事非要大半夜去办呢？明镜山远在千里之外，事情迟一天又能怎样。”
她引着他往前院走，殊不知他这次的任务就是她。
樊宴池没再拒绝，默不作声跟在她身后，两人之间恢复了无话的尴尬。耳边能听到的，除了沉重的步履声，便是断断续续的风声。
到了前厅，嘉言为他煮了茶汤，又去厨房找了些点心。
“太晚了，她们都睡了，你在这里住一夜，明天我让人备桌饭。”
樊宴池看着眼前这张面庞，不由想起许多年前那个在街边乞讨的少女。不知何时，她言辞举止已经变得大方得体，俨然一副女主人模样，叫他分不清是熟悉还是陌生，只知道，此刻的小九对她而言，虽触手可碰，却已是生死也难以匹及的遥远。
而他能做的，只有默默的守护她。
“茶喝完我就该走了，在这里住着不合适，王爷回来误会就不好了。”
“有什么不合适，沈贵妃也住在这里呢。”
“贵妃？”
“对啊，她现在就住在这里，正戒除五石散。”
“她……还好吗？”
“不怎么好。”
嘉言把沈樱的情况一五一十告诉了他，叹了声气：“五石散害人不浅，我至今都记得当年第一次见到她时的情景，只觉得她好漂亮，可是这才没几年，就已经……”
嘉言很好奇：“樊大哥，贵妃说你曾是她的手下，为什么又替明镜山卖命呢？而且，你一直都是个正直的好人，五石散是害人的东西，为什么要助纣为虐？”
“我是好人？”樊宴眼波遽然一亮，只是很快又黯淡下去，“在你心里，我算好人吗？”
“宴池哥在我心里一直都是好人。”嘉言不假思索道，“小时候，是你一直照顾我们，保护我们，领着我们走南闯北。如果没你，大家早不知道乱成什么样了，只怕连第一年冬天都熬不过去，也不会有今天的小九。”
生性纯良的人，又岂会说变就变呢。
她相信他有苦衷，一定有苦衷。
樊宴池没想到这么多年过去，最了解他的还是小九。
“既然宴池哥在你心里还不算坏，那就听话，等王爷回来，别留在江城了，回邺都吧。”
明镜山已经起了杀心，没有他也会有别人。或者，已经有另一批人上路了，迟片刻都是危险。湘东王纵然权势滔天，可这里毕竟不是天子脚下，没有重兵把守，到底是不安全的。
他的目光柔如春水，带着坚定和执着。
“相信我，宴池哥不会害你，同王爷说说，走吧。”
他的声音散在风里，也清清楚楚传到了刚回家的男人耳中。
金衣飘行夜色中，陆平生远远就看到个男人深情地望着他的小鬼，蛊惑她离开。
啧。
男人皱眉。
这个樊什么的死东西，怎么看起来……那么让人不爽呢？
