◎江水茫茫，前路亦茫茫。◎
扬州急报？
顾秋水大脑出现了片刻的空白。
那件天青色绸缎子，自她手中，无声无息地滑落在地上。
这个时候，这样匆忙，定是陈岘出事了。
一阵难以言明的慌乱和紧张涌上顾秋水的心头。她稍稍用力，扶住一旁黄梨花木椅的把手，强迫自己镇定下来。
“小翠。”她声音有些抖，“备车马，让如絮姑娘和春喜留下来照看铺子。我们即刻回府。”
“是。”
小翠得了命令，二话不说就冲了出去。
马蹄声“哒哒哒”，穿过如水的街市，停在陈府的门口。顾秋水急匆匆下了车，立即认出那来报信之人，是陈镇远府中之人。
“姑娘。”来人也不含糊，“扬州那边，确实是公子出了事。老爷和夫人命小人来请姑娘即刻去府中，有要事相商议。”
“知道了。”
于是，顾秋水前脚刚下车，后脚又坐上了去知府府邸的车。
陈府的门槛还是那么高，石狮子依旧威严地蹲踞两旁。可今日踏进这扇门，顾秋水只觉得一股沉重的、黏稠的压抑感扑面而来。
天色本就阴沉，府内更是静得可怕。仆役们垂首疾走，脚步放得极轻，连大气也不敢喘，仿佛稍有不慎就会触怒什么。
她被径直引到正堂。还未进门，就听见赵氏压抑的、断断续续的啜泣声。
堂内，陈镇远背着手立在窗前，身形僵硬如铁铸。赵氏则坐在一旁太师椅上，以帕掩面，肩膀微微颤抖，眼圈通红，显然是哭了许久。
屋中只点了几盏灯，光线昏昧，将两人的影子拉得长长的，扭曲地投在地上，更添了几分阴郁。
见顾秋水进来，陈镇远如获救星般，猛地转过身。赵氏也抬起头，泪眼朦胧地看向她，嘴唇动了动，却发不出声音。
“秋水见过陈大人，陈夫人。”
“不必多礼了。”陈镇远声音沙哑，透着浓重的疲惫与焦躁，“扬州来的急报，你自己看吧。”
他抬手，将桌上一封皱巴巴的信推了过来。
顾秋水深吸一口气，上前拿起。
信纸是官驿常用的加急黄封，上面的字迹潦草而急促，甚至沾染了几点污渍，似是在极其仓促慌乱的情况下写成。她一目十行地看下去，越看心越沉。
信是陈岘在扬州的一位同僚所写，言简意赅，却字字惊心。
陈岘赴任后，着手整顿盐务，触及当地盐商及部分官吏利益，手段雷厉风行，已遭人记恨。三日前，陈岘于赴宴回衙途中遇袭，随行护卫死伤数人，陈岘本人为保护重要账册，身中两刀，一刀在肩，一刀在肋下，伤势颇重，失血过多，至今昏迷未醒。扬州官场水深，恐有人借机生事，或延误诊治，或销毁证据，情况危急，特冒险传书至金陵，请陈镇远救他一命。
“信中所述，可是真的？”她听见自己的声音问，竟然还算镇定。
“送信的是岘儿的心腹，冒死突围出来的，假扮商旅日夜兼程。”陈镇远揉了揉突突直跳的太阳穴，语气沉重，“他赶到时，岘儿已昏迷两日，府中医官束手，只道伤势太重，失血过多，又兼刀上淬了不干净的东西，高烧不退。”
“扬州那帮人，面上派人守着，实则大有行软禁之意。”他冷哼一声，未尽之意，不言而喻。
赵氏的哭声在一旁，又深深叹了一口气。
“我与夫人商量许久，终是想到了你。”陈镇远接着往下说，“我虽得知消息，此事却不宜声张，更不能大张旗鼓派人前去，一是打草惊蛇，坐实了有人欲对岘儿不利；二来，若是我动身前往，到时候被有心之人参上一本，说我们父子二人相互勾连……”
“唉。”陈镇远摇摇头，“原织造署一案，怕是就有人盯上了岘儿。如今这出，到底是怎么回事，也未可知。”
说完这一番话，陈镇远顿了顿，盯着顾秋水：“岘儿在金陵，唯一算得上亲近、又不会太过引人注目的，便是你。你是他未过门的妻子，前去看望，名正言顺。且你机敏，遇事有决断，是眼下最合适的人选。”
“我与夫人的意思是，你即刻动身，，以探望为名，前往扬州，去亲眼看看岘儿究竟如何，需要什么，我们这边也好及时应对。”
他目光沉沉：“看看究竟是哪些牛鬼蛇神，敢对我陈镇远的儿子下此毒手。”
顾秋水静静地听着，面色平静，心绪却如窗外被寒风卷起的枯叶，纷乱无章。
陈岘受伤了，昏迷不醒，生死未卜。这个认知像一把钝刀，反复切割着她的神经。
不能乱。她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的疼痛让她瞬间清醒。
“大人思虑周全。”她的声音因为紧张而有些沙哑，“秋水愿往。”
赵氏见她愿意，眼中忍不住又覆上了晶莹的泪花，伸出手，轻轻握了握顾秋水放在膝上的手：“你此去扬州，万事小心。官场上的事，波谲云诡，那些人既然敢对岘儿下手，便是豁出去了。你一个女子，无官无职，他们明面上或许不会如何，但暗地里的手段，防不胜防。
陈镇远也在一旁附和，又与顾秋水商定几处细节，仔细叮嘱她一番，便打算将人放走。
顾秋水行礼告退。刚走出正堂几步，身后传来赵氏略显急促的声音：“秋娘，等等。”
她回头，见赵氏匆匆追了出来，眼睛还是红的，强撑着露出一个勉强的笑容：“你随我来，我有几句话想同你说。”
顾秋水停下脚步。
赵氏将她拉到一旁，附在她耳边低语：“若是情况当真危急，你……你也莫要太过强求。”
赵氏这话说的艰难，几近泣血：“我只此一子，我盼着他好。可也不能……不能眼睁睁地看着一个好姑娘为他搭上性命去。”
“总之、总之到时候，你一切从权，万事小心。”
顾秋水感到覆着自己的那双手，渐渐温暖了起来。
此情此景，她也是感性之人，忍不住思及故去的母亲，也能理解赵氏的爱子之心。
她轻轻抽出一只手，复又搭在赵氏的手上：“多谢夫人，夫人放心，秋水定当尽力。”
*
回到自己的小院，天色已完全黑透。寒风呼啸，卷着飘散的落叶，扑打在窗棂上。
小翠和春喜早已得了消息，在屋里急得团团转。柳如絮也赶了过来，面色凝重。
“小姐，您真的要去？”小翠声音都带了哭腔，“扬州那么远，又那么危险……”
“必须去。”顾秋水斩钉截铁，一边快速整理着思绪，一边吩咐，“小翠，你跟我去。春喜，你留下，和如絮姑娘一起照看绣坊。如絮姑娘心细稳重，铺子里的事，你多帮衬春喜。账目、客源、存货，所有钥匙和账本，我都交代给如絮姑娘。”
柳如絮上前一步，神情肃穆：“小姐放心，铺子交给我，必不会有失。您此去千万保重，若有任何需要，务必设法传信回来。”
顾秋水点头，又对春喜道：“若有人问起，就说我偶感风寒，需要静养，铺子暂时交给柳掌柜打理。其他的一概不知。”
“是，小姐。”春喜红着眼眶应下。
两日后，天色未明，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出金陵城，直奔城外码头。
江风凛冽，水声滔滔。一艘中等客船已升帆待发，船家是陈镇远安排的可靠之人。
顾秋水裹着厚厚的斗篷，帽檐压得很低，在小翠的搀扶下踏上跳板。她回头望了一眼笼罩在黎明前最深黑暗中的金陵城廓，那里有她刚刚起步的产业，有她熟悉又陌生的一切。
她复又想起了自己乘船来金陵的那一日。
也是这样一个星月暗淡的早晨。
如今她又坐着船，匆匆赶往另一个陌生的城池。
相似的情景，不同的心境。
凝视江面许久后，顾秋水转身，毫不犹豫地走进船舱。
船舱狭窄，收拾得却很是干净。小翠放下行李，还是有些不安：“小姐，这船要坐好些天呢，您吃得消吗？”
顾秋水在窗边坐下，望着窗外渐次亮起的天光，和那滚滚东去的浑浊江水，转身揉了揉小翠的脑袋。
“怎得会吃不消的，又不是没坐过。”
她轻声道，目光投向江水奔流的方向，仿佛要穿透这千里烟波，看到那座名为扬州的城池，看到那个生死未卜的人。
船身微微晃动，解缆启航。桨橹欸乃，破开冰冷的水面，顺流而下，往扬州驶去。
而百里之外的扬州，盐运使司衙署后宅的一间静室内，却是死寂般的压抑。浓重的药味混合着若有若无的血腥气，沉沉地弥漫在空气里，驱之不散。
陈岘躺在榻上，面色因失血过多而显得惨白，嘴唇干裂泛着灰紫。
今日高烧总算退去，陈岘夜里醒了一回，没多久便又沉沉睡过去。
锦书候在一旁，脸色也很是不好看。从公子遇刺那日起，他也是连着好几夜没有合过眼。如今陈岘退烧，他总算稍微安下些心来，将一切事务尽数打点吩咐好，便打算自去休息些时辰。
好巧不巧的关头，外头又有小厮来报：“外头，外头有人来了。”
那小厮脸色略显惊惶：“是官府里来人，说是……说是来捉拿公子的。”
