太监宣读完圣旨，又说了许多吉祥话，便指挥着小太监们将一箱箱赏赐抬入府中。
黄金耀眼，明珠璀璨……
围观百姓啧啧称羡，府中下人也与有荣焉，脸上洋溢着喜气。
就在这时，时渺眼尖地发现，围在府门外看热闹的人群中，有几个熟悉的身影。
是昨日刚拜访过的孙校尉，还有另外两位她今日打算去探望的退役老卒。
他们穿着浆洗得发白的粗布衣裳，站得笔直，正望着府门内的方向。
时渺心中一动。
她示意管家好生招呼宫里的公公和侍卫，自己则快步走向府门。
“孙校尉，李伯，王叔，你们怎么来了？”她语气温和，全然没有新晋侯爷的架子。
孙校尉几人见时渺亲自过来，都有些受宠若惊，连忙行礼。
“见过侯爷！恭贺侯爷大喜！”
“快别多礼。”
时渺虚扶一下。
“外面日头大，几位都是我的长辈，快请进府里喝杯茶。”
孙校尉几人互相看了看，显得有些犹豫。
他们是听说今日有封赏，特意结伴过来，远远看一眼，道声贺便心满意足，从未想过能进侯府大门。
“侯爷，这……这不合适，我们身上脏……”
一个老卒搓着手，不好意思道。
“有什么不合适？”时渺正色道，“没有你们当年在战场上流的血汗，哪有我今日？快请进。”
她态度坚决，亲自将几人迎进了府，吩咐下人引至花厅旁一间清净的偏厅，奉上香茶点心。
张氏和柳依依还在前院应付宫人和清点赏赐，见状只是远远瞥了一眼，并没有过来。
偏厅里，时渺请几位老卒坐下，关切地问起他们近况。
孙校尉等人心中温暖，话也渐渐多了起来。
聊了一会儿家常，孙校尉忽然从怀中小心翼翼地掏出一个用油纸包了好几层的小包裹。
“侯爷。”
他压低声音，神情严肃。
“昨日您走后，老汉我越想越觉得当年那事不对劲。晚上翻箱倒柜，竟让我找到了这个。”
他一层层打开油纸，里面是半张残破发黄的货单。
纸张质地粗糙，显然是民间商行所用，并非官制。
“这是……”时渺接过，仔细查看。
货单正面字迹模糊，只能勉强辨认出粮、押等零星字样，还有一些鬼画符般的涂改痕迹。
孙校尉指着货单背面：“您看这儿。”
时渺将货单翻过来，只见背面用烧黑的木炭，歪歪扭扭画着几个古怪的符号，排列方式有些规律。
她心头猛地一跳！
这些符号……她在调查谢知妄提供的那些陈年账册时，在几份涉及边境私货往来的密档边缘，见过类似的标记注释！
据谢知妄说，那是某些见不得光的行当，比如走私商队内部使用的暗号！
“这是……”
时渺手指抚过那些炭笔符号，脑中下意识地根据这几日恶补的暗号规律推演起来。
她脱口而出：“利明粮队？”
话音一落，孙校尉和另外两位老卒都惊愕地瞪大了眼睛。
“侯爷，您……您认得这些鬼画符？”
时渺心中一凛，知道自己失言了。
她更意识到，这张货单是物证，绝不能再让孙校尉带回去。
若被有心人察觉孙校尉在调查旧事，甚至持有证据，恐怕会招来杀身之祸！
她立刻收敛神色，轻轻摇头。
“不认得。只是见到这古怪符号，觉得排列有些眼熟……似乎在某些杂书图谱上见过类似的标记，胡乱一猜罢了。”
时渺的目光扫过三人，声音压低了些。
“不过此物……非同小可。你们昨日与我提及旧事，今日又拿出此物，若被当年那些做手脚的人知晓，只怕会引来祸端。”
孙校尉等人脸色顿时一变：“侯爷，您的意思是……”
“这东西。”
时渺指尖轻轻点在那半张货单上。
“不能再留在您手中。它太扎眼了，您今日带着它出来，已冒了风险。”
她看着孙校尉紧张起来的神色，语气放缓。
“这样，这东西我先替您收着。对外，便说是我见这旧物有趣，像个古物样子，想留下研究把玩，与您换些赏银。您看可好？”
孙校尉是老兵油子，虽耿直却不傻，立刻明白了时渺的用意。
侯爷这是在保护他！
用索要古物的借口，既能留下证据，又能撇清他主动提供的嫌疑。
他心头一热，感激又后怕。
“使得，使得！全凭侯爷做主！这破纸片能入侯爷的眼，是它的造化，老汉岂有不愿之理？”
时渺点头，将货单仔细收进自己袖中，随即唤来丫鬟，低声吩咐几句。
不一会儿，丫鬟端来一个托盘，上面放着几锭雪花银和几匹厚实的棉布。
“孙校尉，这点银两和布匹，算是我与您这旧物的，也是我一点心意，给几位叔伯补贴家用，莫要推辞。”
时渺语气诚恳。
孙校尉只得收下，心中对这位年轻侯爷的感念更深。
时渺又与他们说了些话，亲自将他们送到府门外，看着他们互相搀扶着，身影消失在街角。
送走孙校尉等人，时渺回到采跃居，立刻将那半张残破货单取出，再次仔细端详。
若这货单真与当年那批改道的军粮有关，那这利明粮队，恐怕就是关键。
她将货单小心地夹入一本厚重兵书的内页，思忖片刻，将兵书放回书架。
过了一会儿，又将货单取出，贴身藏在了枕头下的夹层里。
枕下最危险，也最安全。
寻常盗贼，不会想到去翻女子卧榻的枕头。
当晚，采跃居内灯火早早熄灭，府中渐渐沉入一片寂静。
子夜时分，一道黑影悄无声息地从屋檐滑落，避开巡夜的家丁，撬开了采跃居内室的后窗。
夜风涌入，时渺的睫毛在黑暗中微微颤动了一下，随即睁开了眼睛。
她素来警觉，即便在自己府中，睡眠也很浅。
她没有动，只有被子下的手，悄然握住了藏在枕边的匕首柄。
来人显然是个高手，脚步轻得几乎听不见。
借着垂下的幔帐，时渺能看见那黑影蒙着面，身形瘦削矫健，目光迅速扫过室内陈设。
