我和二蛮子在怒江边的老林子里相互搀扶着，整整蹚了两天两夜的泥水。就在咱哥俩饿得快要啃树皮、渴得要喝尿的时候，合该命不该绝，撞上了一支给边境送给养的解放军车队。人家瞧我俩这副浑身是伤、衣衫褴褛的鬼样子，还当是打高黎贡山里钻出来的遇险勘探队呢，二话没说，直接拉响警报给送到了县医院。
在县里躺了大半个月，我这一身的皮肉伤倒是好利索了，可二蛮子得的那怪病，却让省城来的大夫们愁得直薅头发，也把我这一对招子给急得充了血。
省城第一人民医院，传染科最里头的一间单人隔离病房。
这屋子平时那是大门紧锁，窗户上焊着指头粗的铁栅栏，打门口过都能闻着一股子刺鼻的来苏水味儿。不知道的还当里头关着什么江洋大盗，其实，里头锁着的，是我那过命的亲兄弟——二蛮子。
我蹲在病房门口的水磨石地上，手里下意识地摩挲着那个盘t得油光锃亮的王八盒子皮套——枪虽然上缴了，但这皮壳子我留了个念想。脚底下扔着一张揉得皱巴巴的纸，上头“病危通知书”五个朱红大字，瞧着跟阴曹地府的催命符没两样，扎得人眼仁儿疼。
“陈同志，不是我不讲革命情谊。”主治大夫是个谢了顶的中年人，捂着两层厚口罩，隔着三米远冲我嚷嚷，那架势跟防贼没两样，“你这位兄弟的病，实在是太邪性。全院专家会诊了三天三夜，愣是没瞧出个子丑寅卯。说是皮肤癌吧，它没那特征；说是麻风吧，传染性又对不上。你听听，这动静……是人嗓子眼里能发出来的吗？”
不用他废话，我隔着门板都听得真切。
病房里头黑灯瞎火，窗帘拉得严丝合缝，半点阳气都透不进去。二蛮子这会儿最怕见光，只要有一丁点亮儿，他就跟遭了油烹似的，嚎得那叫一个惨。此刻，那黑暗里正传出一阵阵“嘶嘶”的声响，还夹杂着指甲挠铁床腿的动静，“咯吱、咯吱”，听得人后脊梁骨阵阵冒凉气，活脱脱是那怒江大峡谷里的蛇吐信子声。
我掐灭了指间的烟屁股，站起身，透过门上那块巴掌大的观察窗往里瞅。借着走廊里昏黄的灯光，我隐约瞅见病床上蜷缩着一个黑乎乎的影儿。
那哪还是我那个膀大腰圆、一顿能吞三碗过桥米线的兄弟啊？
二蛮子整个人已经瘦成了皮包骨，缩在那儿活像个抽了大烟的瘾君子。最骇人的是他那一身皮肉，原先那古铜色的好皮子全不见了，取而代之的是一层层青黑发亮、硬邦邦的痂皮。那些痂皮排列得极有章法，一叠压着一叠，边缘还微微翘起，在灯光下一晃，竟闪着一种金属般的冷光。那哪是痂？那分明是特大号的蛇鳞！
正瞧着，一个新来的小护士端着盘子进去了，手抖得跟筛糠似的。盘子里盛的不是药，而是一块还挂着血丝的生猪肝——这也是二蛮子现在唯一肯进嘴的东西。
护士刚把盘子搁下，我就瞧见床上的黑影猛地一抽。
“嗖”的一声，那速度快得跟鬼魅没两样。二蛮子根本没动爪子，而是整个人从床上弹起，脑袋猛地往前一探，张开大嘴直接叼住了那块生猪肝。
“咔嚓！”
我听得清清楚楚，那是牙齿咬断生肉连着筋膜的脆响。二蛮子喉咙里发出一阵满足的低吼，那双眼睛在黑暗里竟然泛起了一层惨绿色的贼光，竖着的瞳孔缩成了一条细线，冷冰冰地剜了那小护士一眼。
“妈呀——！”小护士惊叫一声，扔下托盘，屁滚尿流地跑了出来，一头撞进我怀里。
“不干了！给多少钱我也不伺候了！他是妖怪！他是吃人的老妖精！”小护士哭喊着，头也不回地跑远了。
主治大夫脸色铁青，把手里的夹子往咯吱窝一夹，下了最后通牒：“陈凡，你也瞧见了。院领导发了话，这病人攻击性太强，还有未知的传染风险。要是再不转院，明儿一早，武装部的人就得来接手带走了……”
“带走？”我一听这词儿，头顶的火气腾地一下就上来了，一把揪住那大夫的领子，“你他娘的把话说清楚，往哪儿带？带去做啥？里头那个是活生生的人！是跟着我立过功、受过奖的兄弟！”
“放……放手！”大夫吓得老脸刷白，“这是组织规定！我们也得担责任啊！”
我猛地把他推开，深吸一口气，生生压住心头的杀意。我明白，跟这帮拿笔杆子的讲不通道理。二蛮子这怪病，不是凡间的医术能救得活的，那是地底下那个烂肉太岁给咱下的阴咒，是我欠下的阴债！
既然阳间的道儿走不通，那我也只能带他去走走“阴路”了。
当天夜里，外头雷声大作，瓢泼大雨下得昏天黑地。我趁着保安打盹的功夫，用一床厚棉被把二蛮子裹成了个硕大的“粽子”。这小子现在虽然瘦，但那股子蛮力还在，我在他耳边念叨了好几遍：“二蛮子，哥带你出山吃肉去。”他这才消停下来。
出了医院后门，我没敢搭车，怕这一身蛇鳞吓着旁人，就这么深一脚浅一脚地背着他往山里扎。
我们要去的地方，是哀牢山深处一个废弃了多年的老苗寨。当年我下乡那会儿就听说过，那地界儿住着个疯疯癫癫的老头，人送绰号“阿普”。在彝语里，“阿普”就是爷爷的意思。听说这老头早年间是个通幽洞冥的大毕摩，后来遭了罪，才躲进深山避世。
雨越下越急，我脚底下的解放鞋灌满了泥水，沉得像灌了铅。背上的二蛮子却烫得像个火炉子，隔着棉被我都能觉着他身上那股子燥热。他不时在我脖颈子边发出那种冷血动物的嘶鸣，那条已经分叉的舌头，时不时舔在我的后脑勺上，凉飕飕的，激得我全身起了一层白毛汗。
“兄弟，你得给哥哥挺住喽。”我咬着后槽牙往山上爬，“哪怕是去求神拜鬼、折了我的阳寿，我也得把你这条命从阎王爷手里抢回来！”
走到后半夜，雨好歹是歇了。深山里的雾气却跟约好了似的一股脑儿涌了上来，白茫茫的一片，跟扯了一块天大的裹尸布似的，把山路遮得严严实实。
就在这迷雾深处，隐隐约约露出一座破败不堪的老庙。那就是阿普老头的窝。
庙门早烂成了渣，门口两尊石像缺胳膊断腿地栽在荒草里。我背着二蛮子闯进去时，正瞧见一个干瘦得跟干腊肉似的老头，盘腿坐在一堆篝火旁。他手里攥着一根白森森的人腿骨做的鼓槌，正对着一个蒙了不知名兽皮的破鼓，不紧不慢地敲着。
“咚……咚……咚……”
鼓声沉闷，透着股子钻心的冷意，在这死寂的山谷里传出老远。
